Текст книги ""Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Андрей Васильев

Соавторы: Мария Боталова,Рафаэль Дамиров,Элиан Тарс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 216 (всего у книги 351 страниц)

Глава 19

Я висел в воздухе. А если точнее, стоял на мощном хвосте невидимой драконихи. Под нами разверзлось огненное озеро. Воняло гарью, всюду слышались крики.

Полагаю, моё выступление со стороны выглядело эпично.

«Оппа, тут Лысый тебе кое-что передаёт», – произнесла дракониха.

«И что же?» – поинтересовался я, концентрируя зрение на Свете. После моего экстренного вмешательства и быстрого лечения герцогиня уже и не собиралась помирать. Сейчас она, как и большинство других бойцов фракции Алексея, не может оторвать от меня восторженного взгляда.

«Орёт: 'Я заснял! Я заснял! – усмехнулась Фая. – Здорово он вырос, даже? Раньше только ворон умел ловить и жрать, а сейчас вон видеотехнику вовсю использует. А всё почему? Потому что я его воспитывала».

«Ты умница».

«А то ж! Я знаю! О! Нас атакуют наконец-то!»

Одновременно персы начали палить по мне дальнобойными «магическими» техниками и стрелять из автоматов да гранатомётов.

Я взмахнул мечом, выпустив преобразованную через него энергию. Она обернулась пламенем, снёсшим часть вражеских атак.

Однако этого было мало – по мне били со всех сторон, так что больше половины разноцветных техник всё ещё летело в мою сторону.

Я пафосно повёл рукой.

Невидимая дракониха усмехнулась и изрыгнула пламя. Со стороны должно казаться, будто бы огонь ударил практически из моей ладони.

А между тем внизу события начали развиваться с утроенной скорость. Войска Алексея, отошли от шока и вдарили по персам. Теперь уже персам приходилось экстренно обороняться.

Но персов до сих пор заметно больше, чем нас. Мы с Фаей потратили почти всю свою энергию на то, чтобы уничтожить врага лишь в одном секторе. И то, даже после нашей атаки в этом секторе всё ещё были выжившие. Ведь мы ударили по площади, а стало быть, поражающая мощь атаки была рассеянной.

Правда, этих выживших уже добивали наши соотечественники.

Под ударами бойцов Алексея, персам стало совсем не до меня.

В моём ухе зашипела гарнитура.

«Ваше Высочество, вы были великолепны», – услышал я голос Розы Сушиловой, в котором одновременно сочетались восторг и деловые нотки.

«Благодарю. Доклад».

«Его Сиятельство не выдержал и рванул в атаку, ворота базы открываются прямо сейчас. Также наш канал связи нащупали радисты Его Высочества Алексея. Пытаются пробиться».

«Пустите их. Нужно скоординировать действия всех сторон. У герцога до сих пор нет собственной связи?»

«Только то оборудование, которое предоставили мы, Ваше Высочество. Их старое оборудование восстановлению не подлежит».

«Тем более налаживайте связь. И подключи Васильева ко мне».

«Слушаюсь, Ваше Высочество».

Роза отключилась, ну а я велел Фаи лететь в сторону базы герцога. Однако буквально несколько секунд спустя…

– Да что с тобой не так, Света⁈ Опять⁈ – выругался я себе под нос.

«Присмотри за её папашей», – крикнул я драконихе и «Растворился в мире».

Оказавшись в невидимости, я через «поле» закинул себя так далеко, как смог. И тут же, повторил телепортацию, на сей раз подключив Юрца.

– Милый, тебе не кажется, что наш отряд выставили против очень мощного соединения, – услышал я голос княжны Дарьи Ростовой. У девушки была Метка «древесного» типа, и сейчас княжна, создав заросли из лиан, пыталась остановить продвижение врага.

Да, персы поняли, что их всё ещё много и в некоторых зонах смогли вернуть инициативу в свои руки.

– Не отвлекайся, Даша! – отозвался Виктор, прикрывая себя и товарищей огромным щитом. – Если переживём эту войну, сразу же назначим дату свадьбы.

– Правда? – оживилась княжна. – Что ж ты раньше не сказал⁈

Виктор закряхтел и рухнул на спину, а его щит раскололся на осколки, будто был сделан из стекла.

Толстый вражеский отмеченный имел поистине исполинские размеры – метра четыре в высоту и пару метров в ширину. Он явно владелец Метки, увеличивающей «плоть». В руках этот гад сжимал какое-то гигантское артефактное бревно, коим он только что и поверг молодого герцога.

И вот сейчас персидский тяжеловес снова замахнулся…

– Милый!!! – во всё горло заревела Дарья.

Однако подоспеть на помощь жениху девушка никак не успевала. Её лианы вдруг начали гнить, как и доспехи окружающих её гвардейцев. В следующий миг в Дарью и бойцов полетели разноцветные техники…

А персидский здоровяк уже обрушил свою дубину на молодого герцога.

Раздался грохот. Дубина врезалась в небольшой щит и меч, которые скрестила над своей головой светловолосая девушка.

Ноги девушки дрогнули, от энергетического перенапряжения у неё лопнули капилляры, и из её носа полилась кровь. Девушка закашляла, а энергии в её артефактах почти не осталось.

Ещё бы секунда, и здоровяк смял бы девушку.

Однако же если бы она не появилась, её брат был бы уже мёртв.

Она выиграла для меня нужные мгновенья.

Левой рукой я схватил дубину персидского здоровяка. Я оказался между ним и Светой.

– Постоянно лезешь в самое пекло, – пробормотал я себе под нос. А затем, не оборачиваясь, громко произнёс: – Твоя тяга к героическому самопожертвованию тебя когда-нибудь погубит, герцогиня.

Персидский здоровяк захрипел от натуги. Двумя руками вцепившись в свою дубину, он пытался выдернуть её из моего захвата.

– До сих пор рядом возникал тот, кто не давал мне погибнуть, Ваше Высочество, – еле слышно произнесла Света. Несмотря на усталость девушки, я различил тёплые нотки в её голосе.

– Видимо, тебе везло, герцогиня, – хмыкнул я. – Но, думаешь и дальше рядом с тобой в последний момент продолжит появляться спаситель?

– А-А-А-А!!! УМРИТЕ!!! – заревел здоровяк на своём языке.

– Сам сдохни, – отозвался я и рубанул мечом снизу вверх, выпуская с лезвия огненный серп. Я разрубил врага от паха до кончика макушки, поджарив обе половинки.

Умирая, он принял свою истинную форму. Враг оказался щуплым старикашкой.

А ведь у него был крепкий Пятый Ранг…

Правда, у меня почти не осталось энергии.

– Я верю в это… – услышал я едва различимый шёпот за спиной.

– Ваше Высочество! – сильный мужской голос окликнул меня.

Развернувшись, я столкнулся взглядом с Виктором Анжуйским-Захаровым. Сестра бросилась к нему, обхватила брата за пояс и помогла дальше стоять на ногах.

Рёбра Виктора были сломаны, а часть внутренних органов повреждены. Функционируют они сейчас лишь потому, что герцог тратит остатки энергии на то, чтобы держать покров и с его помощью поддерживать свои органы в рабочем состоянии. Получается у него это так себе… Но уважения заслуживает. Ему очень больно, а он всё равно концентрируется и высвобождает энергию.

Иными словами, работают органы Виктора сейчас за счёт одной лишь его Силы Воли.

– Благодарю, – поклонился он. – Вы дважды спасли нас, и…

– Выпрямись, – быстро произнёс я и повёл рукой.

Поток моей энергии, изменённой Семейным Даром и Проклятьем Пространства и Времени, принял золотой оттенок и коснулся тела герцога.

– Милый! – подоспела к нему Дарья. А затем молча поклонилась мне в пояс.

Ну да, я не только здоровяка прикончил, а ещё и через Юру распространил пламя своих артефактов на других ближайших врагов.

– И ты выпрямись, – вздохнул я. – Герцог, защити своих людей. Мне кажется, на сегодня вы уже навоевались.

– Но… – начал было Виктор, однако замолчал, когда я повёл рукой.

– Думай об обороне. Ваш отец и старший брат живы, с ними сейчас мои товарищи. Мне не хотелось бы, чтобы герцог Анжуйский-Захаров-старший сегодня увидел не ваши счастливые лица, а ваши трупы.

– Спасибо… – сдавленно проговорил Виктор и снова склонился в поклоне. – От всей души благодарю вас, Ваше Высочество!

Эх вроде бы высшая аристократия, а кланяются без остановки.

Ну да ладно, если им так легче выражать свои чувства, пусть гнут спину.

– Бывайте, – произнёс я разворачиваясь.

– Ваше Высочества! Прошу прощения! – окликнула меня Света.

Я усмехнулся под шлемом. В её голосе не было того огромного почтения, которое слышалось в голосе её брата или княжны Ростовой.

Света обращалась ко мне по-дружески непринуждённо. И очень тепло.

– Слушаю. Только быстро, – через плечо бросил я.

– Скажите, пожалуйста, а граф Белозеров тоже сражается сейчас с персами? – спросила Света, чуть склонив голову набок.

А затем мило хлопнула ресничками.

– У него другие дела, – отозвался я. – До встречи!

Я раскинул руки в стороны, выпуская из доспеха пламя. Когда огонь полностью спрятал меня от глаза людей, я «Растворился в мире».

Пламя тоже рассеялось.

– Исчез! – изумлённо пробормотал Виктор.

– Его Высочество очень… своеобразный, – задумчиво кивнула Дарья. Виктор бросил в её сторону хмурый взгляд. Княжна заметила это и усмехнулась. – Не ревнуй. Думай лучше над датой свадьбы. Сейчас обрадуем вашего отца и брата.

– Вы наконец-то решили перестать тянуть? – легко спросила Света, усевшись на чёрный от копоти булыжник.

– А мы и не тянули, – отозвалась Дарья. – Просто не все такие резкие, как ты. Ишь ты, принца дёргаешь, чтобы узнать, где же там твой Белозёров, – Дарья рассмеялась.

Что ответила Света я уже не слышал.

* * *

Помимо Розы Сушиловой и нескольких скрытников, в операции по вызволению двух герцогов Анжуйских-Захаровых были задействованы и другие мои бойцы. Эдакой элитный ударный отряд, собранный специально для этой миссии из сильных Отмеченных.

Правда основные наши «силачи» вроде Батуми, Пожарской или же Воробьёва, в этот отряд не входили. Но и без них было кому сражаться. Тот же Вася Васильев, командовавший группой. Или же Вареник – его правая рука. По логике, конечно, Вареника нужно было ставить во главе, ибо он сильнее и опытнее. Но! Вася принёс мне клятву верности раньше, и до сих пор отлично проявлял себя на своём посту.

Вот и сейчас, он справился, смог со своей группой вовремя выступить из укрытия, так, чтобы враг не заметил их раньше времени. Ну а как заметил, уже было поздно.

Группа Васильева прибыла к базе по тому направлению, которое мы подготавливали для отступления герцога. И пробилась на помощь отцу Светы. Когда я прибыл к ним, бой был уже в самом разгаре.

– Господин, похоже, враг здесь отступать не собирается, – доложил мне Вася по рации.

– И что предлагаешь? – хмыкнул я, «Растворившись в мире» и осваивая энергию-опыт. Её было настолько много, что у меня рука от боли в Метке отнималась. А ведь я уже Богоподобный, между прочим!

– Может вы… поможете им принять верное решение? – закинул удочку Вася.

– Хочешь, чтобы командир всё за вас сделал? – усмехнулся я.

– Эм… прошу прощения за это предложение, я…

– Стоп-стоп, не гоношись! Всё ты правильно сделал. Я уже не раз говорил, что, во-первых, ценю жизни своих бойцов. А во-вторых, ценю инициативу. Молодец, что предложил. Я уже работаю над этим.

Точнее не я, а мой весёлый лысый друг.

«Опять ты нашего хитинового малыша эксплуатируешь не по профилю», – проворчала Фая. Сейчас она в невидимости летала рядом с группой Васильева. Вася о драконихе, разумеется, знал. И, когда ему нужна была массовая огненная поддержка, он, следуя заранее оговорённому плану, размахивал огненным жезлом.

Настоящим артефактом на огонь. Правда, не очень мощным.

Мощности жезлу добавляла наш пушистый Матриарх.

«Да будет нашему Лысому работу по профилю! Будет!», – заверил её я.

«Смотри, оппа! Я на тебя надеюсь! А то обижаешь нашего малыша! Обделяешь! А он, между прочим, для тебя старается, не жалея своего хитинового панциря! Ты знал, что он за последнюю неделю аж два раза полинял от натуги, а⁈»

«Нет», – честно признал я.

«А он полинял!»

Возможно, Фая поделилась бы со мной ещё парочкой интересных подробностей из личной жизни Лысого скарабея, однако же её отвлёк Вася Васильев, которому потребовалась очередная помощь «волшебного жезла».

Так что я смог вернуться к своему излюбленному занятию.

В моём прошлом мире частенько говорили, что Вольные Воители становятся сильнее во время сражений. И это так! Однако моё усиление, во время боёв в этом мире – совсем другого уровня.

Я потратил уйму энергии на то, чтобы одолеть множество врагов с помощью огненного шара. Но и с посмертного выплеска этих врагов я получил уйму энергии!

Сейчас я плавно восстановил свои запасы.

И даже устроил экстренную медитацию, чтобы прокачаться.

Успел выполнить практически все задуманные махинации, прежде чем в моём ухе зашуршала рация.

– Ваше Высочество! С вами хочет связаться ваш брат, – доложила Роза.

Я открыл глаза, наспех закончив медитацию.

– Соединяй.

Несколько секунд спустя, мини-гарнитура в моём ухе хмуро произнесла:

– Это в самом деле ты?

– В самом деле я, – спокойно ответил я, оглядываясь по сторонам и «мысленно» общаясь с Фаей и Юрцом.

– Ты в самом деле Восьмой Царевич – Максим? – резко спросил мой братец Алексей.

– В самом деле. Не веришь?

Несколько секунд он молчал, прежде чем хмуро ответил:

– Хочу верить. Ты столько всего наворотил за последнее время, что хочется, чтобы ты в действительно оказался нашим братом. Было бы глупо, если бы ты оказался самозванцем. Если бы самозванец убил на дуэли Александра, – он щёлкнул зубами и замолчал.

Затем тяжело задышал «в трубку».

– Зачем звонишь, Лёша? – поинтересовался я.

– Т-ты… – процедил он и тяжело выдохнул. – Ты мой брат, я в это верю. Но это ещё ничего не значит. Судя по тому, что ты и твои бойцы здесь… Судя по тому, что мне докладывают, вы знали о местоположении герцогов Анжуйских-Захаровых. Так?

– Допустим, – не стал спорить я.

– Почему не сообщили мне? – резко спросил Алексей.

– А должны были? – недобро поинтересовался я, чувствуя, что понемногу начинаю заводиться. – Ты действительно сейчас хочешь поговорить об этом, а? Сейчас, когда наши люди сражаются?

– Не должны были, – процедил он. – Вы в своём праве. Короче, Максим… В текущем сражении мы бы справились и без тебя.

– Что? – выпалил я. – Ты это серьёзно?

– Справились бы! – упрямо повторил он, – Но с тобой победить врага оказалось проще, а, значит, больше жизней подданных Империи удалось сохранить. За это я тебе благодарен.

На секунду я задумался – сказать ему, что я в курсе, что он вновь собирался оставить своих бойцов, чтобы спасти собственную задницу? Да, делать он этого не хотел. Да, это решение далось ему с трудом.

Но факт остаётся фактом – Алексей бы уже сбежал отсюда, если бы я не явился на поле боя со своим огненным шоу.

Ладно, пока придержу этот аргумент. Любопытно, что братец ещё скажет? Так-то ему хватило ума сказать «спасибо». Пусть и таким извращённым способом.

– Благодарность принимается, – спокойно проговорил я. – И?

– И всё. Это битва закончится победой Империи! Мне уже доложили, что, командовавший персидской армией принц Хусейн-хан Каджар, тайно отступил. Я знаю, куда он отправился, и уже выдвинулся за ним. Его пленение поставит точку в этом сражении. До связи, Максим.

– До связи, – ответил я задумчиво и «повесил трубку».

Выходит, мой брат всё ещё хочет добыть для себя хоть немного очков репутации в этой битве? А то что у нас получается, а? Сражались-сражались бойцы фракции третьего против персов, а затем явился царевич Максим со своими воинами и привлёк к себе повышенное внимание? Считай, перетащил одеяло славы на себя?

Но если Алексей захватит персидского принца, он сможет обыграть всё так, будто бы наша победа целиком и полностью принадлежит ему? Хм… в общем-то, да, особенно если скажет общественности, что царевич Максим с компанией – «его засадный полк», а всё сражение прошло ровно так, как он и планировал.

«Оппа, Лысый закончил приготовления», – доложила Фая.

«Отлично, забирай меня».

Вскоре дракониха вновь подняла меня в небо. Там я и «вернулся в наш мир».

– Господин, – неожиданно заговорила гарнитура голосом Розы. – Я рядом с вражеским штабом. Что-то непонятное относительно отступления персидского принца.

– То есть? – удивился я.

– Дайте мне немного времени. Я всё выясню.

– Добро, – отозвался я, с высоты драконьего полёта изучая поле боя.

Забавно… Нас давят! Похоже, персы решили «на последних минутах» выровнять счёт. Мощный ударный кулак обрушился на моих ребят и спасённых герцогов. Задумка врага – не дать тем, кого они уже привыкли считать трупами, вырваться на свободу?

Типа для персов дело чести прикончить Анжуйского-Захарова-старшего и его наследника?

Я передал всю сконцентрированную энергию своей драконихе и врубил внешний динамик.

– ГЛЯЖУ, ВЫ НЕ ПОНЯЛИ С ПЕРВОГО РАЗА, ДИКАРИ, ПОСМЕВШИЕ БРОСИТЬ ВЫЗОВ ИМПЕРИИ??? – мой голос разнёсся над полем боя. Над моим мечом вновь закручивался огненный шар. – ЧТО Ж… МОЖЕМ ПОВТОРИТЬ. СОЖАЛЕЙТЕ!

Взмахнув мечом, я обрушил пламя на голову врага, атаковавшего отряд Васильева и Анжуйского-Захарова-старшего.

В этот раз моя огненная атака была не столь мощной, как раньше – без крайней необходимости я решил не перетруждать наши с Фаей энергетические контуры, и так ноющие от колоссальных объёмов энергии, которые прогнали через них за последний час.

Однако же врагам хватило.

Шар смял сотни бойцов. И в следующий миг загрохотала канонада взрывов – всё это время Юрец прятал под землёй остатки трофейной взрывчатки.

А затем, я с неба указал на выживших персов кончиком меча…

Пламя невидимой драконихи полилось на землю с небес, заливая округу. Оно сожгло не всех, зато создала огромный непроглядный огненный купол.

Мы с Фаей устремились к куполу и легко прошли сквозь него. Разумеется, огонь не доставил нам каких-либо неприятностей. Напротив, пламя охотно пропустило свою госпожу – Матриарха огненных Пушистых драконов.

И вот мы оказались на пылающей земле.

Где вовсю резвился огромный скарабей. Я явственно ощущал волну удовольствия, исходившую от бывшего аса, разматывающего кишки персам.

Юрец кайфовал.

«Лысый благодарит тебя», – мягко проговорила дракониха, наслаждаясь зрелищем. – Молодец, оппа. Пустил малыша подраться'.

Вскоре с врагами на этом участке было покончено, мы подчинили огонь и частично погасили его.

А со мной связалась Роза.

– Ваше Высочество, информация об отступлении персидского принца – ложь. Это отряд двойника. Приманка. Сам Хусейн-хан Каджар со своим личным отрядом присоединился к бойцам, атакующим наши позиции. Будьте осторожны, Ваше Высочество!

Я окинул взглядом бесчисленные обгоревшие ошмётки персидского войска. Невольно вспомнил, как буквально минуту назад Юрец обгладывал чей-то особо крупный череп… и ответил:

– Хорошо, Роза. Буду.

Глава 20

После того как мы перемололи ударную группировку врага, персы какое-то время отчаянно слали все новые и новые отряды к нам «в гости». Я окончательно убедился в том, что мы ненароком прихлопнули персидского принца, который хотел обмануть нас – «слил информацию», отправил двойника, чтобы за ним побежали наши сильные отряды, а сам с элитными бойцами переоделся и затерялся среди бойцов попроще и атаковал моих ребят. Этот хитрец хотел не дать нам вытащить живыми Анжуйских-Захаровых.

В общем переиграл он нас.

Ну и умер.

А его подданные тщетно пытались не то спасти принца, не то обнаружить его тело…

В итоге в какой-то момент, штаб персов пришёл к выводу, что принца больше нет в живых. Штаб хотел свалить, но…

Я вместе с отрядом скрытников наведался в этот штаб с ответным визитом. Я сам переоделся и щеголял в чёрных одеждах без знаков отличия. Эдакий шиноби.

Но, а дальше кого-то мы почикали, кого-то, вместе с трофеями и носителями информации, прихватили с собой, когда сваливали. Мы покинули штаб, устроив в нём погром и пожар, прежде чем туда явилось подкрепление. Устраивать очередную массовую экзекуцию я совершенно не желал. После двух масштабных атак по площади я и так еле-еле стоял на ногах.

Да, забавные ощущения – я перегоняю энергию-опыт в энергию постоянную, тем самым восстанавливая энергетические запасы. Но! Всё это довольно утомительно в таких объёмах. Вот и получается, что я такой красивый с полным Сосредоточением, но с перетруженными энергетическими контурами.

В теории я могу выровнять свои контуры Семейным Даром. Но беда в чем – используя Дар, я тоже напрягаю контуры! Короче это превратится в долгий и нудный процесс, в ходе которого сожжётся уйма энергии-опыта, которую, лучше потратить на собственное развитие.

Вывод? Массово нагибать многочисленных врагов я уже могу, почти как в былые времена, но это сильно утомительно, вредно для здоровья и расточительно. А если среди врагов будет несколько Богоподобных, то и вовсе у меня возникнут сложности. Это сегодня под два моих масштабных удара попался лишь один Богоподобный. Он сопровождал принца. И…

Сбежал.

Но хорошо то, что хорошо кончается. А эта битва явно закончилась хорошо.

– Папа, Коля! – наплевав на то, что вокруг свои и чужие гвардейцы, герцогиня Светлана Ивановна Анжуйская-Захарова бросилась обнимать двух мужчин. Её отец и старший брат устало улыбнулись, обняв девушку с двух сторон. Иван и Николай Анжуйские-Захаровы стояли гордо, как и подобает высшим аристократам.

Правда лица их были измождёнными, щёки впалыми, а фигуры тощими, как у черенка лопаты.

– Отец… Братишка, – поджав губы, к мужчинам подошёл Виктор и пожал поочерёдно руки обоим. Глава рода и наследник, улыбнулись ему и кивнули.

– Рада вас видеть, – проговорила княжна Ростова, а затем отвернулась и промокнула глаза от слёз. Заметив это, Виктор взял невесту за руку.

Сколько тепла, нежности и любви исходило от этих людей! Я явственно ощущал безумный коктейль этих прекрасных эмоций.

«Оппа, тебе нужно снимать передачу „Жди меня“, – изрекла Фая. – Ты помогаешь далёким близким снова воссоединиться! Может тебе нужно быть не Императором, а Министром Семейных Дел?»

«Нет такой должности», – усмехнулся я.

Раздувая вокруг себя пламя своего артефактного доспеха, я начал медленно «возвращаться в мир», плавно приближаясь к Анжуйским-Захаровым.

Заметив меня, глава рода перестал обнимать дочь, повернулся в мою сторону и поклонился в пояс. Вслед за ним поклонился и наследник.

Ну а после, склонились в поклоне все присутствующие, разумеется, включая гвардейцев.

«Привыкай-привыкай, – рассмеялась в моей голове Фая. – Ну или, когда станешь Императором, напиши важную бумажку, с запретом спины гнуть. Скажи, что не хочешь разговаривать с макушками, а хочешь видеть лица людей».

«Прекрасная мысль. Может мне тебя главным законотворцем назначить?»

«Назначь меня лучше Главой Министерства Дорамных дел, Высокой культуры, и интересных книжек. Ну и постпредом по интернет-мемам заодно».

Пока Фая придумывала себе должность с окладом в ежедневный центнер молока, герцог Анжуйский-Захаров-старший выпрямился и с достоинством произнёс:

– От всей души благодарю вас за всё, что вы сделали для моего рода, Ваше Высочества. Вы поистине достойный сын своего отца.

Он был преисполнен благодарностью ко мне. Я это чувствовал. Потому не удержался и спросил:

– Достойный? Или достойнейший?

Герцог замер, удивлённо уставившись на меня своими зелёными глазами. Так я мог хорошенько разглядеть его лицо. Чересчур вытянутое из-за впалых щек и острой бороды с усами.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, но я не предпочёл бы не отвечать на этот вопрос, – проговорил он и поклонился.

– Не нужно извиняться, – ответил я с улыбкой в голосе. Правда, через динамики и программу изменения речи эта «улыбка» получилась резковатой. – Я вижу, что ваша верность, как и верность вашего рода, всецело принадлежит моему брату. И, полагаю, пока Алексей жив, другого достойнейшего принца для вас не будет.

Отец Светы снова подвис. Тяжело ему, истощённому бедняге, сейчас быстро соображать.

– Истинно так, – кивнул он, через пару секунд, решив, что мои слова не оскорбляют его господина.

– Достойная позиция, – ответил я. – Моему брату повезло с вассалами.

– Как и вам, Ваше Высочество, – кивнул старший герцог.

– Как и мне, – согласился я с очевидным.

– Ваше Высочество, – заговорил отец Светы спустя ещё несколько секунд. – Я не могу назвать вас достойнейшим, по указанным вами причинам, однако же я не могу и проигнорировать всё, что вы и ваши люди сделали для нас. Я донесу своё уважительное и благожелательное отношение к вам, до моего господина – Его Высочество Алексея.

Теперь уже мне потребовалось пару секунд, чтобы понять смысл его слов.

Я усмехнулся.

– Хочешь, чтобы мы с Лёшей зажили дальше как любящие братья?

– Было бы славно, Ваше Высочество, – предельно серьёзно произнёс старый герцог, глядя в мой артефактный шлем. В нём не было прорези для глаз – вместо него установлено иномирное вулканическое стекло. Так что сейчас герцог мог увидеть лишь своё отражение.

Я хотел усмехнуться в очередной раз, но сдержался. Вместо этого кивнул и произнёс:

– Передай. А там видно будет.

Я понимал, в каком незавидном положении оказался род Анжуйских-Захаровых. Они всей душой благодарный Максиму Белозёрову и царевичу Максиму. Искренне хотят идти бок о бок со мной по одному пути.

Но! Только если по этому пути пойдёт тот, кому верен их род.

Анжуйским-Захаровым будет мучительно больно биться против меня.

Но Алексея они не предадут.

Я вскинул к небу руку и от моей ладони во все стороны полился исцеляющий золотой свет Семейного Дара.

Мои энергетические контуры были этому совсем не рады…

Но что ни сделаешь ради хороших людей и уместных понтов.

– Вам всем нужно отдохнуть, – проговорил я наставительно. – Иначе ваши тела не выдержат такого ритма.

– Я хотел бы пригласить вас и ваших людей, Ваше Высочество, составить нам компанию, – проговорил старший герцог.

– Благодарю, но нас ждут товарищи. До встречи!

Сделав ручкой, я развернулся и, поймав взгляд Васи Васильева, жестом велел ему собирать бойцов.

– Ваше Высочество! – вновь окликнул меня весёлый голос, в котором не было ни капли подобострастия.

– Да, герцогиня? – через плечо посмотрел я на Свету.

Пару секунд она глядела в мой шлем, а затем расплылась в счастливой улыбке до ушей и выпалила:

– Спасибо!

* * *

Абдул Али Давари – Богоподобный Воин из личного отряда второго сына персидского шаха, бежал через пески и камни, куда глаза глядят.

Подальше от поля боя.

Подальше от бешеных русских! И подальше от своих собственных товарищей.

Ведь за то, что он выжил, а принц умер, на Родине Абдула Али Давари и так ждёт смертная казнь!

«Почему вы так быстро скончались, Ваше Высочество!» – в мыслях то и дело повторял Абдул Али Давари. Он видел, как в момент огненной атаки ужасного русского принца, принц персидский сразу же сгорел заживо. Абдул костерил себя за то, что не успел толком прикрыть господина – сконцентрировал мало энергии. Потратился на собственную защиту…

И в итоге персидский принц сразу умер.

И сразу для Абдула Али Давари стало как-то бессмысленно продолжать этот бой. Ведь если охранник пережил того, кого должен был охранять…

То пережил ненадолго.

«Свалю подальше и стану наёмником, – думал про себя Абдул Али Давари. – Хотя зачем? Можно напроситься в вассалы к заграничному аристократу! Или сразу к заграничному шаху! Я Богоподобный! Я – аристократ! Я… я сбежал, да… Если и идти к заграничному шаху, то сразу с дарами! Что я могу подарить? Какой дар будет особо ценный? Какой дар искупит мою оплошность?»

Сколько бы ни думал об этом Абдул Али Давари, лишь один ответ крутился в его голове.

Ничто не искупит его позора ярче, чем голова «Русского огненного принца»!

Абдул Али Давари даже начал думать, как убить царевича Максима.

«Я Богоподобный! Застану его врасплох, и даже он не справится! Но мне нужна команда… Кто-нибудь, кого не жалко. Но при этом кто-то довольно сильный».

Медленно, но верно в голове Богоподобного перса складывался план. Наёмники-отморозки, опальные аристократы… Можно собрать отряд и искупить позор!

«И тогда можно даже не покидать Родину! Ведь я не сбежал! Я отступил, чтобы позже отомстить! Точно… это сейчас я не могу вернуться к Шаху, потому что, как я буду смотреть ему в глаза, до тех пор, пока моя месть не свершилась⁈»

Абдул Али Давари остановился и возвёл глаза к небу.

– Аллах, смотри на меня. Я убью огненного шайтана Российской Империи!

Слева от мужчины раздались какие-то щелчки, напоминающие странный смех. Богоподобный резко обернулся, выпустив на звук рой жалящих насекомых.

Но его «магические» твари никого не атаковали.

Ведь там никого и не было.

– Кто здесь? – прорычал Богоподобный, концентрируя энергию.

Щелчки, похожие на смех, вновь зазвучали поблизости. На сей раз справа. Абдул Али Давари яростно атаковал на звук…

Но его насекомые снова так и не нашли цели.

– Да что за чертовщина… Шайтан! Покажись!

И шайтан показался.

Им оказался громадный, размером с двух баранов, жук-скарабей. Он смотрел прямо на Богоподобного Воина и щёлкал жвалами. Именно этот звук и напоминал Абдул Али Давари смех.

– Блуждающий босс? – скривился Богоподобный. – Как не вовремя… Ну ничего! Твой панцирь станет достойным трофеем, а ты – едой для моей силы!

Абдул Али Давари выставил вперёд сразу две руки, создав вдвое больше насекомых. Громадные слепни, каждый размером с яблоко, устремились на гигантского скарабея.

Но его уже не было на месте.

Он появился за спиной перса и атаковал его кожаный доспех. Доспех был очень высокого ранга – «Бедствие»!

Однако же Блуждающий босс легко оставил на этом доспехе глубокую борозду.

– Тварь! – резко обернулся Богоподобный.

Но врага уже не было!

Жук уже вновь атаковал его со спины.

И снова…

И снова…

– Какой ты вёрткий, богомерзкий шайтан! – выкрикнул Абдул Али Давари, теряя терпение. – Но ты слишком глуп, безмозглый монстр!!!

Он раскинул руки в стороны и выпустил всю скоплённую энергию.

Из тела мужчины вылетали бессчётные твари. Целый рой насекомых, способный заполнить небольшой посёлок, закружился вокруг будто торнадо.

– Каким бы ты ни был быстрым, тебе не увернуться от этого! – прокричал перс в небеса.

Его «магические мухи» кружили по округе несколько минут. Абдул Али Давари тратил энергию на то, чтобы поддерживать их. Он и не думал сдаваться.

Но ему начало казаться, что рядом никого нет.

– Где он? Уже мёртв? – бормотал себе под нос Богоподобный.

А затем продолжал тратить энергию. Ещё немного. Чтобы наверняка.

– Ну точно мёртв! – изрёк он, рассеяв рой.

И едва «магические мухи» исчезли, перед Абдул Али Давари возник огромный скарабей. Совершенно невредимый…

* * *

– Какой увлекательный бой, Ваше Высочество, – проговорил Вася Васильев, вместе со мной наблюдавший за сражением Юрца и вражеского Богоподобного.

– Ага, – усмехнулся я. – Враг думал, что мой зверёк тупой, но сам оказался ещё тупее.

– И всё же ударить по площади, казалось правильным решением, – задумчиво произнёс Вася. – Но не против того, кто владеет силами Пространства и Времени.

– Поправлю тебя, – поднял я указательный палец. – Силами Пространства и Времени на таком высоком уровне. О! Второй акт!

Юрец принялся грызть врага. Прогрыз доспех, но не покров. Всё-таки с наскоку Богоподобного ему не взять.

Так ещё и этот перс психанул и применил какую-то странную технику – он сам стал выглядеть как огромный жук-носорог. Быстрый и непробиваемый.