Текст книги ""Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Андрей Васильев

Соавторы: Мария Боталова,Рафаэль Дамиров,Элиан Тарс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 203 (всего у книги 351 страниц)

Гуджинский нахмурился, затем медленно кивнул.

– Хорошо. Но нам нужно, чтобы Владислав устал. Я велю нашим сильно не напрягаться. Пусть царевич и его ближники работают.

Впереди раздался заливистый хохот Владислава, который смеялся над какой-то шуткой своего верного соратника Болемира.

* * *

В той же аномалии. Гораздо позже.

От рейда осталось лишь десять человек. Остальные пятнадцать не погибли – Семейный Дар императоров Всероссийских не дал людям умереть.

Однако же они остались позади. Восстанавливались под охраной Болемира. Болемир не хотел оставаться с ранеными, желая идти со своим принцем до конца прямо в логово местного босса – пчелиной матки.

Но он сам был ранен, а Владислав непреклонен.

– Проклятый мёд! – выругался Гуджинский, по колено увязая в янтарной жидкости.

– Терпи, полковник! – рявкнул царевич, разрубив надвое громадного трутня. – Мы уже рядом с её логовом. Ещё немного, и закончим.

Сам Владислав тяжело дышал и уже не так проворно двигался, как в начале аномалии. Всё чаще монстры добирались до его доспеха. Однако же ещё ни разу его не пробили.

– Привал? – устало спросил капитан Зотейников, чей род уже многие поколения был вассалом Касимовских.

– Тут нельзя, – процедил Владислав, отдирая ступни от вязкого мёда и продолжая двигаться вперёд по яркому янтарно-золотому тоннелю. – Не дадут. Налетят. Больше устанем. Нужно прикончить матку и Семя! Тогда они разбегутся кто куда. Идёмте, господа! Не отставайте!

Группа продолжила путь.

Впереди уже вновь доносился осточертевший гул крыльев и мерзкое жужжанье. А несколько секунд спустя множество здоровенных пчёл атаковали группу.

Чем ближе к боссу Апокалипсиса пробиралась группа Владислава, тем сильнее и крупнее становились пчёлы. С каждым разом становилось всё сложнее и сложнее их убивать.

Ещё и сил осталось очень мало.

– Сражайтесь, Братья и Сёстры! – кричал Владислав, рубя монстров одного за другим.

Сзади в спину царевича летели сразу три пчелы, выставив вперёд жала. Спереди же Владислав рубился с особо крупным трутнем, атаковавшим острыми когтями на лапах и мощными жвалами.

Царевич с Меткой «Неукротимый Щитоносец», создал толстый щит, в который врезались пчёлы. Позади них появился еще один щит.

Монстров сдавило с двух сторон, будто прессом.

– А-а-й-к-х! Твари! – услышал Влад полный боли позади себя.

Резко обернувшись, он увидел, как пять пчёл облепили его смуглую напарницу Юлию. Юлия была бойцом дальнего боя и обычно сражалась дистанционно. Но сейчас монстры умудрились облететь остальных Стражей и напасть с тыла.

– Фронт держать! – рявкнул Владислав, рванув назад, на помощь к Юлии – одной из двух самых дорогих для него девушек в мире.

Царевич принялся яростно рубить пчёл, уверенный, что спину прикроют товарищи.

Вот только из его личного рейда, кроме Юлии и Чародея Виктора, никого рядом не было.

Царевич Владислав был отличным Стражем и хорошим полевым командиром. Он даже мог бы командовать целой губернией в чрезвычайной ситуации – что он и продемонстрировал.

Но Владислав не правитель. Интриги и шпионские игры – совсем не для него. Влад был из тех, кто до последнего хочет верить в людей. Влад не хотел разочаровываться в людях. Возможно, именно поэтому он и не вылазил из аномалий, водя за собой одних и тех же рейдеров, ставших для него огромной семьёй.

Защищая Юлию, Владислав не заметил, как Гуджинский оттолкнул Виктора в сторону и открыл проход пчёлам.

Когда пчёлы атаковали Влада в спину, царевич создал щиты. Но другие пчёлы почти достали Юлию…

Влад вдавил девушку в вязкую стену, прикрыв своим телом.

Несколько пчелиных жал пронзили его доспех…

«Пора!» – в тот момент продумал Касимовский, бросившись к царевичу.

«Прикончим и свалим! – мысленно кричал княжич про себя. – Рой потрёпан – монстры преследовать не будут!»

У княжича Касимовского был с собой артефакт высокого ранга, из тех, что используют убийцы-скрытники. Артефакт хрупкий, но с повышенной пробивной мощью ещё и наделённый «разъедающим эффектом».

Артефакт этот князь Касимовский передал своему младшему брату, на случай, если выдастся возможность лично прикончить Максима Белозерова.

Артефакт, именуемый «Жало Брута».

«Сдохни за то, что прикрываешь Белозеровых!» – подумал разъярённый княжич, нанося удар.

Глава 23

Северная часть Новосибирска. В четырёх кварталах от штабной палатки графа Белозерова.

Красивая девушка со смуглой кожей и длинными каштановыми волосами, собранными в высокий хвост, вскинула руки над престарелой женщиной, что стонала на расстеленном покрывале.

Ладони девушки еле заметно засияли тёплым зеленоватым цветом. В воздухе закружила золотистая пыльца неведомых этому миру растений, которая начала плавно опускаться на измученную женщину, облегчая её страдания.

Тело женщины было обезображено не то язвами, не то ожогами – последствиями массовой атаки истлевшего монстра.

Женщина глубоко задышала и перестала дёргаться.

Девушка обессиленно уселась рядом, держась за живот.

– Госпожа Милана! С вами всё в порядке? – подлетел к ней мужчина в объёмной черно-золотой броне, которую носили все двадцать пять бойцов постоянного рейда царевича Владислава, включая и самого царевича.

Хотя в данный момент одна из рейда облачилась в иную броню. На Милане был надет лёгкий кожаный артефактный доспех, увеличивающий эффект от заклинания «древесно-природного» типа. Очень подходил Метке девушки «Подруга Флоры». В бою Милана могла использовать лианы издали, а могла покрыть своё тело крепкой непробиваемой древесиной и рубиться в первых рядах. А ещё она могла лечить. Боец-универсал из звезды Владислава. Его самая верная сподвижница, наравне с Юлией, Болемиром и Чародеем Виктором.

Которую в последнее время царевич старается держать подальше от самого пекла. В этот раз он назначил её своей полноправной представительницей здесь, в Новосибирске. Девушка руководила спасательной операцией.

– Нормально всё, Миша, – проворчала она, поднимаясь на ноги. – Какие новости? Граф Белозёров и полковник оба вернулись?

– Так точно, госпожа. Похоже, Апокалипсис полностью закрылся и исчез, как раз когда они вышли из него. Сейчас оба находятся в ставке своих родов. Продолжают заниматься поисками выживших.

– Ясно, – решительно кивнула девушка, – все мы сейчас должны заниматься этим, вот только…

Она замолчала и поджала губы.

Огляделась по сторонам.

Улица была завалена стонущими людьми. Раненых складывали прямо здесь. Чтобы они не замёрзли, отмеченные с «боевыми» Метками создавали тёплые «подложки» из камня, древесины, песка – неважно. Главное, что энергия в этой «магии» согревала людей.

Но всё это мелочь! Ведь тысячи… нет, десятки тысяч горожан нуждались в тот момент в помощи медиков. Но специалистов на всех не хватало. Только в этот момент на этом участке на глазах у Миланы военные медики оказывают помощь десяткам людей. Тем раненным, кто в критическом состоянии, помогают целители.

Но у целителей уже почти не осталось энергии! А у медиков заканчиваются лекарства.

Пока подвезут новые… пока прилетят целители из других губерний…

Сейчас, когда аномалия закрылась, многие соседи вызвались помочь. До этого же мало кто решался слать своих людей туда, где разверзся Апокалипсис.

– Госпожа! – окликнул Милану капитан из местного гарнизона. По приказу царевича Владислава гарнизон помогал с поисками и слушался тех, кого назначил ответственными лицами Владислав. – Мы обнаружили двадцать шесть человек в Коротком переулке. Умирают от этой непонятной кислоты! Транспортируем сюда!

– Госпожа Милана! – с другой стороны к ней спешил один из местных аристократов, участвовавших в поисках. – Мои гвардейцы несут ещё пятерых! Им нужна срочная помощь!

Девушка замерла на пару секунд, а затем, решительно поправив волосы, прокричала:

– Молодцы! Несите сюда! Всем будет помощь! Миша, вели открыть наш крайний резерв. Всем препараты на восстановление энергии. Мне принеси тройную дозу.

– Госпожа… в вашем положении…

– Быстро! – рявкнула она во всю глотку.

Спустя минут пять, девушка изо всех сил лечила раненых. Её мутило, тошнило, энергетическая система ныла, но Милана и не думала останавливаться.

«Везде неравнодушные люди сейчас помогают выжившим, – подгоняла она себя. – Чёрт с ними, с мерзавцами, пытавшими нажиться на этом горе! Плевать на них! Ведь есть и те, кто не остался в стороне! Жена графа Белозерова здесь с самого начала. Она лишь недавно стала Стражем, но сражалась изо всех сил. А сейчас лечит раненых, хоть и не имеет Метки на лечения. Влад, милый… пока есть такие люди, я продолжу сражаться! Но… твой Дар сейчас бы пришёлся к месту».

Поднявшись на ноги, Милана, точно в бреду, направилась к следующему раненному.

– Эй! Что это⁈

– Кто это⁈

– Летит⁈

Милана подняла голову и уставилась в небо.

С небес на землю медленно опускался человек в чёрном плаще и балахоне.

И вместо лица у этого человека была Зеркальная Маска.

Милана сразу узнала его – слышала о нём от Влада.

А через миг девушка ощутила приток спокойной и светлой энергии. Её истерзанные энергетические контуры начали стремительно восстанавливаться, а туман в голове – улетучиваться.

Не раз она ранее ощущала похожую энергию лечения. Вот только Владислав лечит многократно слабее.

«Что происходит?» – опешила девушка.

Со всех сторон послышались щелчки затворов.

– Не стрелять! – взревела Милана.

Человек в Зеркальной Маске завис метрах в пятнадцати над землёй. Израненные люди лежали под ним и стонали. Те, кто пришел в себя, смотрели на него с надеждой во взгляде.

Человек в Зеркальной Маске плавно развёл руки в стороны. И от его чёрного балахона полилась золотистая энергия, мгновенно заполняющая улиц. Своей Золотой Светлой энергией человек накрывал раненых так же нежно и бережно, как молодая мать накрывает покрывалом своё спящее дитя.

Стоны, полные боли, сменялись на стоны облегчения.

Страшные раны людей залечивались прямо на глазах. Язвы от «кислоты» истлевших, с которыми не могли справиться ни целители, ни алхимические мази исчезали, не оставляя после себя и следа.

Лежащие на улице люди, открывали глаза, удивлённо переглядывались, а затем, как один, смотрели на человека в Зеркальной Маске.

– Боль уходит… – шептались они.

– Моя рана… она полностью затянулась!

– Мама! Мамочка, наконец-то ты очнулась! Я думала, ты никогда больше не откроешь глаза!

– Тише-тише, моя маленькая… Со мной всё хорошо. Это… Чудо!

– Чудо!

– Чудо, подвластное лишь члену Императорского рода!

– Члену Императорской семьи!!!

– Люди! Перед нами сам Император!!!

Те, кто ещё совсем недавно умирали в муках, поднялись на ноги и склонились в пояс, приветствуя своего спасителя.

– Да здравствует Император!!!

– Да здравствует Император!!!

Говорят, некоторые люди способны чувствовать эмоции толпы. В тот миг Милану едва ли не трясло от того эмоционального буйства, что творилось вокруг. Не только бывшие раненные – аристократы и солдаты – все склоняли головы. Ведь все они видели Золотой Свет невероятно мощного Семейного Дара!

И все они видели Чудо!

– ЖИТЕЛИ ИМПЕРИИ!!! – неожиданно прогремел по округе властный голос, усиленный динамиками и, вероятно, изменённый с помощью технических девайсов.

Народ стих, заворожённо глядя на обладателя этого голоса. На парящего в воздухе человека в Зеркальной Маске.

– Я НЕ ИМПЕРАТОР! ПОКА ЧТО. Я – ВОСЬМОЙ СЫН ПРОШЛОГО ИМПЕРАТОРА ВСЕРОССИЙСКОГО КОНСТАНТИНА I. ЦАРЕВИЧ МАКСИМ! Я БЛАГОДАРЮ ВСЕХ, КТО ПОМОГАЕТ БОРОТЬСЯ С ПОСЛЕДСТВИЯМИ УЖАСНОГО КАТАКЛИЗМА ЗДЕСЬ В НОВОСИБИРСКЕ. Я ТОЖЕ НЕ ОСТАНУСЬ В СТОРОНЕ. Я БУДУ В НОВОСИБИРСКЕ. ВМЕСТЕ С ДОСТОЙНЫМИ ЛЮДЬМИ Я ВОССТАНОВЛЮ ПОРЯДОК В ГОРОДЕ. ЖИТЕЛИ НОВОССИБИРСКА! Я С ВАМИ!

Он вскинул поднятый к небу кулак. Крик сотен голосов был ему ответом.

* * *

ИО главы Новосибирской губернии – княжич Касимовский Измаил Тагирович, допил вино из бутылки и швырнул пустую бутылку в стену.

– Как⁈ – прокричал пузатый княжич в полоток. – Как этот Белозеров умудрился закрыть Апокалипсис⁈ Почему его род выжил⁈ Почему вообще выжили все те, кто должен был умереть⁈ Этот Апокалипсис должен был возвысить наш род!!! Почему же…

Дверь в кабинет княжича едва не слетела с петель. Касимовский аж поперхнулся словами от такой наглости. В помещение с ноутбуком влетел его верный помощник.

– Какого чёрта, Иосиф? – только и смог вымолвить княжич.

– Вы не отвечали, Ваше Сиятельство. Простите мою наглость, но дело серьёзное! Смотрите!

Иосиф поставил перед своим господином ноутбук и нажал на пробел, запуская остановленное видео.

Княжич Касимовский недоумевающе уставился на экран.

– Это что? Зеркальная Маска⁈ Тот самый⁈ – закричал он.

– Верно, господин! А теперь смотрите, что дальше будет.

– Что?.. Погоди… Не может быть⁈ Это же монтаж, правда⁈

– Боюсь, что нет, господин. Съёмка настоящая.

– Он, что же… Лечит? Вот так вот прям дистанционно и массово⁈ Да ведь даже прошлый император не был способен на подобное!!!

– Я НЕ ИМПЕРАТОР! – заревели колонки ноутбука. – ПОКА ЧТО. Я – ВОСЬМОЙ СЫН ПРОШЛОГО ИМПЕРАТОРА ВСЕРОССИЙСКОГО КОНСТАНТИНА I. ЦАРЕВИЧ МАКСИМ!

Княжич Касимовский округлил глаза и недоумевающе уставился на своего верного помощника.

– Эм… Иосиф… напомни-ка мне, что нам известно про царевича Максима?

– Что он без вести пропал много лет назад, Ваше Сиятельство.

– Вот-вот… И сейчас вернулся? В это время⁈ Что за чушь, Иосиф!!! Это не может быть он!

– Семейный Дар, господин. Других исцеляющих умений такой силы в мире не зафиксировано! Дистанционно и массово лечить могут обладатели прокаченных Меток на лечение. Но не настолько быстро.

Княжич Касимовский поморщился, скривился и снова уставился на экран.

– Почему он скрывает лицо⁈ – взвизгнул Касимовский.

– Не могу знать, Ваше Сиятельство.

– А-р!!! И что мне теперь делать⁈ Он исцелил целую толпу людей и засветился в интернете, и…

– Кхм… простите, господин. Боюсь, царевич Максим исцелил не одну толпу людей. А несколько толп. Это не единственное видео.

– Что??? Да как такое может быть⁈ – на грани истерики выкрикнул Касимовский, с силой ударив кулаками по столешнице.

* * *

Где-то в лесах Приуралья.

– Что с нашими преследователями? – устало спросил ПЕВГ, усевшись на снег и привалившись спиной к огромной сосне.

– До сих пор не видно, Ваше Высочество, – доложил его верный соратник Вениамин.

– Фух! – улыбнулся Седьмой царевич. – Оторвались! Здорово!

– Ваше Высочество, спутник над нами, – отчеканила Изольда Стародубцева – невысокая блондинка, облачённая в костюм цвета хаки. – Я отправила запрос на эвакуацию.

– Здорово, – повторил ПЕВГ, вздохнул и расслабленно улыбнулся. – Да уж… долго нас гоняли. Не ожидал подобной прыти от братишки.

– Ваше Высочество! – внезапно выпалила Изольда. – Срочные новости из Новосибирска! Смотрите!

Она решительно протянула планшет своему господину.

– Ну-ка ну-ка! – сгорая от любопытства, проговорил царевич, приняв гаджет. Уставившись на экран, он сперва замер, но через пару секунд воскликнул: – Максимка закрыл обширный Апокалипсис! Ух ты! Вот молодец! Горжусь братишкой! Стоп! А это ещё что…

Его взгляд стал сосредоточенным. Царевич внимательно смотрел на экран.

– Поразительно… – тихо пробормотал ПЕВГ. – Настолько сильный Семейный Дар. Хм… Ещё видео… Ага… и тут тоже… В одиночку он исцелил тысячи людей! Это в самом деле Чудо.

Царевич задрал голову к небу и протянул планшет товарищам.

– Смотрите-смотрите… Будущий император, наконец-то вылез из своей норки.

ПЕВГ сидел, расслабленно улыбаясь, пока его люди в Приуральской глуши, смотрели новые видео из Новосибирска.

– Ваше Высочество, – напряжённо обратился к нему Вениамин. – При всём уважении… Я очень сомневаюсь, что мы видим личную силу Его Высочества.

– А? – опешил ПЕВГ. – Хах! Конечно, Веник! Ясное дело, Максимка использовал «Волю Святогора», чтобы усилиться. И, как мне кажется, использовал он её минимум пару раз. А это, во-первых, очень-очень-очень тяжко для организма. К тому же он только что прошёл обширный Апокалипсис! Максим… – голос ПЕВГа стал мягким и нежным. В нём слышались забота и беспокойство за брата. – Ты так и угробишь себя, ради нашей страны. Но я восхищаюсь, что ты пошёл на такое ради людей.

Царевич замолчал.

Его вассалы внимательно смотрели на своего лидера, не смея того беспокоить.

До поры до времени – первой не выдержала Изольда:

– А что во-вторых, Ваше Высочество?

– А?

– Вы сказали «во-первых»… а во-вторых?

– А… Во-вторых, «Воля Святогора» очень редкий артефакт, а мой младший братик потратил заряды на незнакомых ему людей. От всей широты души, и от большого сердца. Таким и должен быть Император. Хвалю его и восхищаюсь им.

ПЕВГ внезапно посерьёзнел и твёрдо произнёс:

– Теперь, когда Максим вышел из тени, мы должны в полном объёме предоставить ему всю собранную нами информацию о деятельности наших родственников. Изольда, вели сделать это прямо сейчас. Каким бы я ни был оптимистом, всё же у нас имеется ненулевой шанс сгинуть в этих лесах.

Изольда принялась что-то отбивать на планшете, а ПЕВГ расслабленно прикрыл глаза. За последние дни царевич очень устал, отдых бы ему сейчас уж точно не помешал бы.

Но не время спать!

ПЕВГ резко поднял веки и огляделся.

– Всё-таки задремал? – хмыкнул он. – Могли бы и разбудить. Ну?

– Написала и отправила, – решительно произнесла Изольда. – М-м… Ваше Высочество, тут… ещё одно видео есть. Странное.

– Давай, – требовательно протянул руку царевич.

Через несколько секунд он вновь неотрывно смотрел на экран. Видел, как человек в чёрном плаще и Зеркальной Маске, будто бы спускается по невидимой лестнице.

– Позёр, – добродушно усмехнулся ПЕВГ, наблюдая за тем, как его брат опустился с небес на землю.

Максим гордо и величественно подошёл к…

Максиму Белозерову!

Который вместе со своей женой, главой рода Игнатовых и двумя его жёнами, терпеливо ожидал царевича в Маске.

– Из-за врагов, моих личных и врагов Империи всё это время я вынужден был скрываться, – проговорил Царевич Максим.

На сей раз ему не нужно было обращаться к многотысячной толпе, и потому голос его звучал не столь громко.

– Но я счастлив оттого, что у меня есть люди, на которых я могу положиться, – твёрдо продолжил царевич. – Я благодарен вам за то, что вы поддерживаете меня. Надеюсь, будете поддерживать и впредь.

– Конечно будем, Ваше Высочество, – проговорил граф Игнатов-старший и поклонился. Те, кто был рядом с ним, и все люди на заднем фоне тоже поклонились Царевичу.

– Благодарю. Что ж, мы с вами закрыли Апокалипсис. Исцелили раненых. Город спасён. Почти… В этом городе завелись нечистые на руку аристократы. Те, кто используют власть и положение, угождая своим эгоистичным прихотям. Те, кто во время этой катастрофы не помогал городу и горожанам, а пытался воспользоваться ситуацией, чтобы уничтожить своих врагов. Я говорю о родах Касимовских, Гуджинских и всех родах, поддержавших их. Властью, данной мне по праву рождения, в условиях чрезвычайной ситуации я смещаю княжича Измаила Касимовского с поста Исполняющего Обязанности главы Новосибирской губернии. Более того, за халатность во время чрезвычайной ситуации и преувеличение полномочий в сугубо личных целях я объявляю, что княжич Измаил Касимовский, ровно как и все, кто его поддерживал, подлежат аресту. Немедленно. Такова моя Воля! Воля царевича Максима Всероссийского! Того, кто не остался в стороне во время катастрофы. Того, кто готов взять на себя ответственность за жизни жителей Новосибирска, губернии… И всей Империи!

На этом трансляция прекратилась.

ПЕВГ в очередной раз задумчиво посмотрел на тёмное небо. Вечерело. И, судя по облакам, надвигается буря.

Глава 24

В каком-то баре на окраине прекрасного города Петербурга.

– Скучно!!! – воскликнул высокий худощавый мужчина с выбритыми висками. Его причёска называлась «могавк» – волосы оставили аккурат по центру головы от позвоночника до лба.

Допив пиво, он швырнул пустую кружку в толстого громилу-завсегдатая бара. Толстяк испуганно сжался, прикрыв лицо руками, и поспешил свалить.

– Суки трусливые! – рявкнул мужчина с могавком, оглядываясь по сторонам.

Гости бара испуганно прятали глаза.

– Вы чё, псы трусливые, совсем, что ли, в баб превратились⁈ – прокричал Могавк на весь бар. – Алё!!! Зенит – сосать! В Петербурге только шлюхи и наркоманы!!! Ну? Твари солевые, схлестнёмся, может⁈

– Бесполезно, Саня, – хлопнул его по плечу мужчина, сидевший с Могавком за одним столом.

Он был одет в чёрную майку и рваные джинсы, а его причёска называлась «отдыхай моя расчёска». Ну или «я у мамы вместо швабры» – в зависимости от губернии названия такой причёски меняется.

– С чего бы⁈ – резко бросил Саня.

– Я тебе говорил, смысл два раза в один бар ходить? Гляди, тут сплошь те же рожи, что и вчера. Поди, надеялись, что мы сюда больше не заявимся.

– А я, что ли, виноват, что эта дыра – единственное место в Расчленёнограде, где нормально жарят стейки, а?

– Саня, блять! Хорош уже на город гнать! Твой предок его строил! И много наших отсюда!

– Заткнись, Тёма! Мне скучно! А когда мне скучно… я начинаю искать себе веселье!

Тёма, он же граф Артём Иванович Афанасьев, тяжело вздохнул и обречённо закатил глаза.

– Есть что сказать – говори! – взглянув на него, бросил Саня. Он же – шестой царевич Александр Всероссийский.

– А и скажу! – залпом допив своё пиво, выпяти грудь Артём. – Если тебе скучно – начни шевелить задницей да извилинами. И займи престол.

Александр недобро нахмурился, впившись в него взглядом.

– Ну и чего ты так на меня смотришь? – хмыкнул граф. – Вдарить хочешь?

– Может, и хочу, – процедил царевич. – Но тебя бить не буду, Тёма. Ты ж мой кореш! Самый лучший. Однако же и тебе тоже стоит следить за базаром. Ты мне вот эту херню про престол брось! Знаешь же, что меня это не интересует.

– Знаю, – тяжело вздохнул Артём и принялся разливать пиво из бочонка. Поняв, что у царевича нет кружки, он взглядом поймал официантку, та была наготове, кивнула и через миг подала новую посуду для обоих гостей. А заодно и тарелки с закусками.

Этих двоих тут вчера видели, запомнили. Но не только как дебоширов, а ещё и как очень богатых и щедрых клиентов.

Друзья чокнулись и выпили.

– Знаю, Саня, – продолжил Артём. – Знаю и не понимаю… Какого хрена, а? Твой полнородный брат – Алексей проигрывает войну с Михаилом. Ты мог бы ему помочь… Вновь действовать с ним сообща, но на сей раз возглавить союз. Уж я то знаю, что ты мог бы стать отличным императором, если бы не вот это всё… – Артём тяжело вздохнул и обвёл взглядом бар.

Александр несколько секунд смотрел на него тяжёлым взглядом, а затем рассмеялся.

– Что, опять моя матушка старперам фракции втихаря названивала? – спросил он.

– Ага, – не стал отпирать Артём, хлебнув пива.

– И чего нашим старперам неймётся? – хмыкнул царевич. – Я собрал вокруг себя довольно молодые и амбициозные рода. Благодаря мне и моей фракции они заметно усилили своё положение в обществе. Кто бы ни стал императором, пока они верны мне, положение их сохранится. И? Чего им надо-то, дуракам⁈

– Не придуривайся, Саня, – усмехнулся Артём. – Всё ты прекрасно понимаешь. Рода наши хоть и молодые, но старперы – старые. К тому же в нашей фракции хватает людей типа моего дедули, которые зубами себе выгрызали тёпленькое место под Солнцем. Да, ты укрепил их положение. Но таким людям, у которых когда-то давно ничего не было, в итоге всегда всего будет мало. Они пошли за тобой, чтобы укрепиться, они это получили. Но сейчас вдовствующая императрица им намекает, что они могут ещё сильнее подняться, если только подтолкнут тебя. Они верят ей. И хотят большего… Большего!

– Как старуха из сказки о Рыбаке и Рыбке.

– Примерно.

– На самом деле это просто моя мать-старуха хочет большего. Ей всё равно, кто из её сыновей станет Императором. Сперва сделала ставку на старшенького, но Алёша не справился. Теперь вот про меня вспомнила. Вот кто всегда хотел быть на вершине, да только Судьба ей периодически показывала свою прекрасную задницу. Мать не смогла родить отцу первого сына, вот и носится с тех пор, как в жопу раненая курица. С другой стороны, у неё, у единственной из жён моего папеньки остался шанс стать матерью Императора.

– Поясни? – удивлённо выпалил Артём. – А что с Её Величеством Еленой?

– Мертва она, – пожал плечами Александр и хищно улыбнулся. – Многие об этом знают, хоть это и тайна. А вот моя СБ не знает. Я всё ждал, когда мне эту новость принесут – а не несут! Разберись на досуге.

– Понял. Сделаю. Так это… Насчёт твоего пути к престолу, Сань… Судя по твоим словам, у тебя ещё больше шансов на успех, чем я думал. Ты можешь использовать личные связи матери, и…

– НЕ-ХО-ЧУ!!! – по слогам произнесён Александр и зарычал.

Грудь его справой стороны, обожгла лютая боль. Он застонал и схватился ладонью за ноющее место.

– Шрам ноет? – быстро сообразил Артём и, подняв высоко руку, гаркнул: – Вискаря сюда! Лучшую бутылку! Живо!

Официантка расторопно принесла двадцатипятилетний «Чивас». Сбив пальцем пробку, Артём протянул бутылку другу.

Тот жадно присосался к горлышку и в один присест выпил половину.

– Импортная параша, – фыркнул он, оторвавшись от бутылки. – Но почему-то помогает с этим куда лучше коньяка и водки. Ладно, не пропадать же добру.

Остатки виски он долил в пивные стаканы – свой и Артёма, перемешал напитки ложкой и взглядом предложил другу чокнуться.

– Короче, чтобы больше не поднимал эту ересь про престол, – заявил он. – Мы вообще с детства с тобой хотели музыкальные фильмы снимать. Ладно, будем!

Чокнулись, выпили.

Зазвенел один из трёх телефонов Александра. Тот, что был у него для экстренной связи с очень ограниченной группой лиц.

Царевич нахмурился и полез за трубкой.

Звонок прекратился. Но тут же пиликнуло сообщение.

«Звонил тебе, чтобы ты обратил на меня внимание и точно это прочёл. А то знаю я тебя, бывает, по полдня сообщения открываешь. Короче, без лишних слов, высылаю видео. Подозреваю, ты заскучал – вот будет чем тебе заняться», – писал отправитель.

Александр открыл вложенное видео.

Спустя несколько секунд Александр уже хищно улыбался. Всем своим видом он давал понять окружающим, что не зря его зовут «Безумный Царевич».

– Поднимай жопу, Тёма! – досмотрев видео, выкрикнул он, вскочив с кожаного дивана. – Блудный братик объявился. Не терпится с ним скорее поздороваться: мы летим в Новосибирск!

* * *

Столица Империи. Самый высокий небоскрёб России – Башня Юсуповых.

Второй Царевич Всероссийский – Михаил, сидел за столом в своём кабинете и хмурился. Здесь же находились ещё четыре человека, включая два важных столпа фракции, а именно князья Юсупов и Касимовский.

Все смотрели на широкий монитор, висевший на стене.

– Это точно наш Семейный Дар, – хмуро изрёк Михаил. – Подделать его невозможно.

– Согласен, Ваше Высочество, – кивнул Юсупов – грузный лысый князь с пышной бородой. – Очень похоже на ваше массовое лечение.

– Не льсти, дед, – поморщился царевич. – Я так не могу. И не факт, что смогу даже с «Волей Святогора», которую он явно использует.

– При всём уважении, Ваше Высочество, – заговорил ещё и герцог Гуджинский-старший – могучий мужчина с цепким взглядом. – Вы говорили, что можете расширять Семейный Дар благодаря способностям вашей Метки. Полагаете, у человека в Зеркальной Маске тоже Метка на Пространство и Время?

– Не знаю, – процедил царевич, а затем поморщился и принялся делиться с вассалами своими размышлениями: – Массово лечить можно и без Метки, лишь на одном Даре, если он сильно развит. Возможно ли, что у Максима Семейный Дар проснулся рано, и он сам в одиночку смог его так развить? Или же дело в другом, а⁈ Мы знали, что Зеркальная Маска в Новосибирске использует огонь. А теперь видим такой мощный Семейный Дар. Только один из моих братьев может использовать Дар более эффективно, чем я. И у него как раз имеется Метка на Огонь. Сильнейшая из известных ныне существующих Огненных Меток. Я ведь предполагал, что он может быть Зеркальной Маской… Но у него было алиби. Да и не видел я причин, по которым он бы стал мутить воду именно в Новосибирске. Или же хотел начать избавляться от нас с малого? Отправился за Димой и матушкой⁈ А в итоге я отдал ему недобитого Диму⁈

Михаил в ярости ударил кулаками по столу.

Его ближники сжались, не решаясь заговорить с принцем в данный момент.

– Всю информацию о передвижениях царевича Константина за последние две недели мне на стол! – рявкнул он.

– Есть! – отчеканил глава ВКЖ, а заодно и глава СБ царевича Михаила – князь Касимовский.

Он принялся быстро нажимать на экран смартфона мощными пальцами.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, – немного осмелел дед царевича и поднял руку.

– Ну?

Князь Юсупов уставился на висевший на стене экран, где на паузе стоял кадр, в котором Игнатовы и Белозёровы кланяются царевичу в Зеркальной Маске.

– Мы… допускали, что Зеркальной Маской может быть мальчишка Белозеров…

– Допускали, – сухо согласился царевич. – И как раз поэтому я велел тебе не предпринимать никаких действий. Я знаю, что ты хочешь отомстить за мою мать. Но Новосибирск – не твоя вотчина.

– Согласен, – быстро кивнул дед и осторожно продолжил. – Но что, если допустить такой вариант: у Метки Белозерова в самом деле есть огненные атаки, и именно он ранее был Зеркальной Маской.

– С подачи Константина! – уловил мысль деда внук и закивал. – Константин нашёл этот самородок, отправил его в Новосибирск, поддерживал его. А сейчас лично явился в Новосибирск, когда город оказался в критической ситуации. И сейчас он сам надел Зеркальную Маску. Всё сходится… Хм… А ведь и Министр Волконский вполне может тайно состоять во фракции Константина. Тогда еще более понятны многие действия Белозёрова!

– Ваше Высочество, – хмуро заговорил мужчина в синем строгом костюме – последний из присутствующих в кабинете принца. То был глава графского рода Конышевых, с недавних пор ИО главы Петроградской губернии, а стало быть, и самого Петрограда. Так получилось, что его плановый прилет в Москву совпал с экстренным собранием лидеров фракции.

– Что?

– Может быть, не стоит отбрасывать в сторону возможность того, что Зеркальная Маска в самом деле Царевич Максим?

– Может, и не стоит, – хмуро согласился принц. – Потому мы и не отбрасываем. Но версию с Константином считать основной.

– И тогда вот какой момент, Ваше Высочество! – быстро заговорил Конышев. – А что, если Зеркальная Маска всегда был Максимом Белозеровым? Даже на этом видео, – он указал на экран с замершим кадром.

Если граф прав, получается, Максим без Зеркальной Маски кланяется Максиму в Зеркальной Маске.

– Материальная Иллюзия? – мгновенно уловил мысль соратника князь Касимовский. – Но… Кто? Много ты знаешь обладателей подобной Метки? Она очень редкая.