Текст книги ""Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Андрей Васильев

Соавторы: Мария Боталова,Рафаэль Дамиров,Элиан Тарс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 194 (всего у книги 351 страниц)

– А раз не было мощных техник противоположной стихии, способных справиться с огнём, значит, что?..

– Значит, ваша догадка верна, господин, – склонился в поклоне докладчик.

– Значит, «Белозеров» – лишь выдуманная фамилия, – расплылся в довольной улыбке мужчина. – Значит, у его Метки есть огненные способности. И его огонь по силе гораздо мощнее огня большинства отмеченных, раз он смог подчинить себе пламя голодных огневиков. Огонь, достойный члена императорской семьи! Стало быть, восьмой царевич тоже в игре! Правда действует тайно. Максим Белозеров? Зеркальная Маска? Может быть, ты уже отбросишь эти личины и выйдешь в свет под своим истинным именем, а?

Глава 8

Помимо самой церемонии бракосочетания – сакральной части праздника, существует и светская часть мероприятия. И, как правило, на светской части гостей присутствует гораздо больше, чем на сакральной.

Если упростить, эта часть представляет собой тематический светский приём.

Когда планировалась свадьба Белозеровых, царевич Евгений предлагал провести светскую часть в арендованном зале. Однако же жених с невестой решили, что вполне могут принять гостей в имении.

Показать всем, что у рода Белозеровых есть свой прекрасный дом.

– Ох и пришлось нам из кожи вон лезть, чтобы закончить ремонт и привести это место в божеский вид, – тяжело вздохнула баронесса Пожарская, покачивая бокалом с вином.

– Я не понимаю, ты гордишься или хвастаешься? – фыркнула княжна Волконская, более известная, как капитан Зарецкая. Она сидела за одним столиком с баронессой.

– А ты думаешь, я не имею право ни на то ни на другое? – поморщилась Пожарская, обведя взглядом огромный зал, полный гостей. Всё сверкало новизной: повсюду цветы, дорогие ткани, на сцене выступает известная певица, обычно собирающая на концентрах целые стадионы и редко соглашающаяся петь на закрытых аристократских праздниках.

– Ты молодец, – пожала плечами Лизи, возвращаясь к своему коктейлю. – Но Его Высочество тоже приложил руку к завершению ремонту.

Пожарская цокнула. Ей не хотелось признавать вслух, что люди царевича Евгения ей помогли с финишной отделкой зала, украшениями и некоторыми другими мелочами. Эдакий подарок молодожёнам от царевича.

Один из подарков.

Переведя взгляд на свою собеседницу, Пожарская усмехнулась.

– Не прожигай глазами платье госпоже графине, – произнесла она.

Лизи резко развернулась и нахмурилась.

– Я не могу порадоваться за свою подругу? – процедила она.

– Улыбка у тебя ненастоящая.

– Зато твоя злая лыба – самая что ни на есть настоящая! И? – Лиза поморщилась, но затем выдохнула и хмыкнула.

– Что? – нахмурилась Пожарская.

– Да ничего, – пожала плечами Лиза.

– Говори уже.

– Не приказывай мне!

Дамы яростно уставились друг на друга.

Лиза тяжело вздохнула и вымученно улыбнулась.

– Давай хоть сегодня не будем спорить. А просто порадуемся за Кристину и Максима. Если бы ты сейчас была на её месте, она бы за тебя порадовалась.

Пожарская поджала губы и покачала головой.

– Я не стремлюсь быть на её месте, – проворчала она.

Лиза прикрыла рот ладошкой и кокетливо посмеялась.

– Думаешь, именно поэтому сейчас она главная звезда мероприятия? – хмуро спросила Пожарская.

– Может быть, – откинулась на спинку кресла княжна.

Ей было неприятно говорить на данную тему, и она поспешила сменить её:

– Смотри, Батуми с Изольдой Стародубцевой о чём-то спорят.

Взгляд Пожарской тут же стал цепким:

– Считаешь, приближённая царевича Евгения пытается что-то выпытать у нашего лысого дуболома?

– Или наш лысый дуболом пытается что-то выпытать у приближённой царевича Евгения. А может быть, они просто мило общаются?

– Настолько мило, что слуги к ним не решают подойти? – хохотнула Пожарская.

Лиза тоже усмехнулась. А затем её взгляд невольно вновь остановился на молодожёнах.

– Не знаешь, о чём, так долго в сторонке Максим и Кристина говорят с Игнатовыми? – спросила она серьёзно.

– Хм… есть догадки. Я уже подала доклад моему любимому графу о том, как Касимовские подбивают клинья к Личным Стражам. Полагаю, полковника Игнатова тоже беспокоит этот вопрос. Мой любимый граф уж точно не потерпит такого обращения со Стражами.

Прокручивая в голове услышанное, Лиза задумчиво ответила на автомате:

– Наш любимый граф.

– Прости? – опешила Пожарская, не ожидавшая такой откровенности.

– А? – замерла Лиза.

– Это было официальное заявление? – хохотнула Пожарская.

– Пф! – выпалила Лиза.

– Ты так засмущалась, что к тебе вновь вернулась твоя дурацкая привычка? – продолжила веселиться баронесса.

– Хватит! – резко поднялась на ноги княжна. – Четвёртой негоже смеяться над первой!

– А вот сейчас я тебя не поняла…

– Дамы и господа! – неожиданно пронёсся по залу голос молодой графини Белозеровой, усиленный динамиками. – Все вы ждали этого момента! Традиционное свадебное метание букета! Незамужние девушки, вставайте из-за столов, занимайте места! Помните, это честное состязание – использование покрова или уж тем более способностей Метки запрещено. Здесь все равны!

Лиза и Пожарская переглянулись. Между ними вмиг накалился воздух.

Мгновенье, и обе девушки, как и другие незамужние, решительно направились к сцене.

Гостей на празднике хватало – были приглашены не только дружественные Белозеровым рода, но и «нейтральные». И даже некоторые бывшие враги тут присутствовали.

Так что незамужних перед сценой хватало.

Кристина повернулась к ним спиной. Начался традиционный в таких случаях отсчёт. И когда прозвучало «три», букет взлетел под потолок.

Благородные девицы принялись толкаться, лишь бы оказаться ближе к букету.

– Твою мать! – выругалась под нос Пожарская, столкнувшись лбом с Лизой.

Ни одна из них не использовала покров, так что удар обе прочувствовали.

Пожарская даже потерялась в пространстве. На лице Лизы появилась торжественная улыбка. Её пальцы почти коснулись букета невесты…

Как вдруг в голове княжны раздался знакомый смех.

А букет чуть изменил направление. Для других это было незаметно. Казалось, он, чуть не долетев до Лизы, оттолкнулся от пальцев племянницы графа Игнатова и полетел в сторону.

Прямо в руки Маши Семеновой.

– Не честно, – буркнула себе под нос Лиза.

«Ха-ха-ха! Не бузи, самка номер один. Им нужнее. А вы сами справитесь без букетов. Смотри на сцену!»

А на сцене уже стояли в обнимку молодожёны и смотрели на Олега Змеева, который неуверенно поднимался к ним.

– Это… – проговорил он в микрофон, глядя сверху вниз на поймавшую букет девушку. – Короче… не мастак я речи толкать, гости дорогие… Да и не хочу у виновников сегодняшнего торжества время отнимать. В общем… господин, госпожа, от души поздравляю. Счастья, здоровья! Детишек побольше! И спасибо, что позволили осуществить мою задумку. Маша… короче, будь моей женой, окей? Я даже колечко приобрёл дорогущее. Ну и… дом у нас будет знатный. Хорошо? Ты ж согласна?

Разумеется, она была согласна.

Получив свою порцию оваций, Олег надел на палец невесте кольцо. А затем внимание гостей вновь вернули к себе молодожёны.

Бросание букета, как правило, ставит точку в торжественной части.

Граф и графиня Белозеровы поблагодарили всех собравшихся. А затем под громкие поздравления и аплодисменты отправились в опочивальню.

* * *

– Дорогой… ты ещё не устал?

– Нет, Кристи. Не думай, что всё так быстро закончится!

– А я и не думаю! Я полна сил и хочу, чтобы эта ночь длилась вечно!

* * *

– Дорогой, может быть, сделаем перерыв?

– Да, давай. Сейчас принесу вина и фруктов.

– О, спасибо.

– Перекусила?

– Да, немножко.

– Ну тогда…

– Ах…

* * *

– Дорогой, если продолжим в том же духе, останешься вдовцом в день свадьбы.

– О, будь уверена, я не дам тебе умереть!

– Смотри, моя жизнь в твоих рук-а-а-х!

* * *

– М-м-м…

– Кристи, ты там жива? Заснула, бедняжка?

Моя новоявленная жена сладко сопела и улыбалась во сне, пуская на подушку слюнку. Умиляясь этой картине, я укрыл её одеялом и пошёл к сервировочному столику. Влил в себя остатки вина и снова посмотрел на Кристину.

Неведомое тепло растекалось в моей груди. Мне хотелось прижать Кристину к себе, гладить её…

Но тогда я не удержусь и пойду на очередной круг. А девушке всё же стоит поспать. А то даже мой «Семейный Дар» её не спасёт.

Почесав лоб, я уселся за стол и, чтобы немного переключиться, достал планшет. Открыл один из докладов Пожарской, параллельно прокручивая в голове сегодняшний разговор с полковником Игнатовым.

Помимо того, что Алексей Михайлович искренне, точно за собственных детей, радовался нашему с Кристиной бракосочетанию, он не преминул возможностью поговорить «о работе».

Сперва граф отметил то, что на нашем торжестве нет никого из фракции царевича Михаила. Это примечательно. Это бросается в глаза.

Ведь сейчас во главе губернии стоят Касимовские (пусть Измаил Тагирович пока и ИО), а я – граф, проживающий в этой губернии. Может показаться, что графских родов много… Но на самом деле это я просто сталкиваюсь с ними часто. Графы, как и герцоги и князья, относятся к Высшей Аристократии. Они консолидируются и постоянно пересекаются друг с другом на светских мероприятиях. По местным традициям я должен был позвать Касимовских на свадьбу, как представителей рода правителей губернии. И пусть ни сам ИО главы губернии, но хоть кто-то из его рода должен был откликнуться на это. Свадьба (а уж тем более первая) главы графского рода – большое событие! Это ни какой-то там рядовой день рожденья.

Но Касимовских мы не позвали.

Почему?

Да потому что пошли они нахер.

Решение не звать их было для меня само собой разумеющиеся. Но при этом ещё и осознанное, и осмысленное. Мои ребята тоже его приняли, правда, Кристина сказала:

– Полностью тебя поддерживаю, дорогой, во всех твоих начинаниях. Но всё же хочу проговорить один момент. Если мы не позовём Касимовских на нашу свадьбу, мы продемонстрируем общественности конфликт с ними. Они будут обязаны ответить.

– Полагаю, мой любимый граф хочет продемонстрировать миру, что его не устраивает вообще вся фракция Михаила, – хмыкнула на это Пожарская, и многозначительно на меня посмотрела.

– При всём уважении, Ярослава Васильевна, вряд ли в империи найдётся много людей, способных поверить, что провинциальный граф может выступить против фракции самого успешного на данный момент царевича, – заметила Лиза.

Хмыкнув, я уставился на неё и спросил:

– Ты во мне сомневаешься?

– Я – нет, – усмехнулась княжна. – Но общественность с тобой не так хорошо знакома.

– И всё же я хочу, чтобы все понимали, – обвёл я взглядом членов расширенного малого совета: – с фракцией Михаила нам не по пути. Их методы меня не устраивают. Точка.

Так вот, полковник Игнатов знает меня очень хорошо. Поэтому вчера, улыбаясь в усы, он произнёс:

– Похоже, после свадьбы ты, Максим Константинович, решил пободаться со всей фракцией Его Высочества Михаила?

Сказал он это таким тоном, будто пошутил. Но я-то видел серьёзность в его взгляде.

– Если придётся, – ответил я.– Доказательств у меня нет… Но чуйка мне подсказывает, что ВКЖ, если и не сотрудничает с Орденом Разочарования, то как минимум периодически закрывает глаза на их деятельность.

А вот граф Игнатов после моих слов глаза раскрыл. И очень широко.

– Откуда такие мысли?

– От некоторых пленников, – улыбнулся я. – Да-да, из Ордена.

– У тебя их много? – тут же взял стойку Игнатов.

– Хватает, – кивнул я.

– То есть… в свободное время ты и с террористами воюешь? Точнее, продолжаешь воевать? – он замер, несколько секунд смотрел на меня, а затем покачал головой. – Как и ожидалось… И… Что говорят пленники?

– Да много чего говорят… Важно здесь другое: несколько раз ВКЖ серьёзно прижимало их, а потом вдруг теряло. Шраер… а у меня есть в загашнике один Шраер… точнее был… Короче, он и вовсе сказал, что сотрудничал с ВКЖ. Правда, по другой теме, несвязанной с производством запрещённых средств по контролю над монстрами. Однако же, если один Шраер сотрудничает с ВКЖ по одной теме, почему бы другому Шраеру не сотрудничать по другой?

– Понятно… – хмуро проговорил Игнатов.

Я же в тот момент подумал о том, что пленных террористов у нас становится всё меньше и меньше… По естественным причинам, так сказать. Шраера, например, когда он уже почти совсем израсходовал свой ресурс, я, как и обещал, отдал Батуми.

Дальше была шестичасовая сцена «21+», которую мне охотно транслировала Фая. По итогу Батуми утолил свою жажду мести и даже умудрился улучшить контроль над своими силами берсерка.

Профит.

Что же до полковника Игнатова, то я ни капли не боялся делиться с ним важной информацией. Я давно уже воспринимаю его как своего союзника, и уверен, что он меня не предаст.

– Благодарю, что рассказали, Максим Константинович, – выслушав меня, кивнул Игнатов. Забавно наблюдать, как он последнее время начал скакать в обращениях ко мне с «ты» на «вы» и обратно. Так-то по статусу я его выше, ибо я глава графского рода, а он нет.

– Не стоит, – улыбнулся я. – Мы же друзья.

Он внимательно посмотрел на меня, хмуря кустистые брови, а затем улыбнулся и произнёс:

– Для меня честь иметь такого друга, Максим. И раз уж мы друзья… Раз и тема так подвернулась, не выслушаешь ли меня? По-дружески?

Ну мы с Кристиной его и выслушали.

И вот что оказывается… Похоже, глава НОКС – добрый улыбчивый дядюшка с мощной Меткой и стальным взглядом, с которым я встречался на банкетах Корпуса, немного конфликтует со своим заместителем по делам стражей второго ранга. С полковником Касимовским. А ещё со своим заместителем по делам стражей первого ранга. Недавно эту должность занял уже знакомый мне мудак – Высший Страж герцог Гуджинский Валерий Илларионович, получивший повышение. Теперь он тоже полковник.

И, как и полковник Касимовский, состоит во фракции Михаила.

Забавный нюанс: у главы НОКС нет зама по делам Стражей Высшего ранга, ибо таких Стражей относительно мало, и глава сам с ними взаимодействует. Зато у него есть зам по АХЧ… но на этой административной должности уже давно сидит человечек с фамилией Юсупов. Да, он лишь троюродный племянник главы рода, но тем не менее родственник Министра Экономики. И тоже, как и любой Юсупов, член фракции Михаила.

Вот и получается, что сейчас у главы НОКС семьдесят пять процентов заместителей – вассалы моего брата.

Один лишь Игнатов – «свободный».

– Но волнует меня ни конфликты главы с представителями фракции царевича Михаила, Максим, – проговорил он хмуро. – А причина этих конфликтов. Глава узнал, что полковники Касимовский и Гуджинский хотят затянуть Личных Стражей на службу в свои рода. Глава вызвал обоих к себе и попросил объясниться. Они ответили в духе – пополнение гвардии – дело каждого рода. Что поиском новых гвардейцев занимаются их рода, а не они сами.

– Я слышал об этом, – кивнул я. – Точнее слышал только про Касимовского.

Игнатов хмыкнул и уважительно произнёс:

– Ну, конечно, присматриваешь за потенциальным противником. Действительно, по моим данным Касимовские проявляют больше рвения, что не удивительно – они укрепляются в нашей губернии. И что ты думаешь по этому поводу?

– Всё то же, – пожал я плечами. – Касимовские – твари. Я уже сталкивался с «Уложением О Срочном Вызове», и догадываюсь, какие методы воздействия будет использовать княжич.

В тот момент я почувствовал клокочущую в груди ярость.

Грёбаные шантажисты. Грубо говоря, Касимовский и Гуджинский скажут Личным Стражам – либо вы присягаете нашим родам, либо мы на законных основаниях отправим вас закрывать Апокалипсис. И всё, пока-пока, Личные Стражи. Вряд ли многие из них смогут выйти из Апокалипсиса.

А закрыть его из жителей города могут лишь единицы.

– Глава пришёл к тем же выводам, Максим, – кивнул Игнатов. – Но он не может отменить «Уложение». Максим, всё, на что он способен – это временно отстранить от службы своих замов.

– Почему «временно», Алексей Михайлович? – напряжённо спросила до сих пор лишь молчавшая Кристина. Сейчас моя жена сосредоточенно впитывала новые данные, расширяя кругозор и анализируя происходящее.

– Власть главы НОКС не столь велика, как власть главы какого-нибудь рода. Нужны твёрдые доказательства превышения полномочий, чтобы отстранить полноценно, Ваше Сиятельство. Иначе уже против самого главы могут начать расследование за превышение полномочий, – охотно пояснил Игнатов. – Максим… – он посмотрел на меня с мольбой во взгляде.

Я хмыкнул и хлопнул Игнатова по плечу:

– Вы делаете из мухи слона, мой друг.

– Отчего же? – нахмурился он. – Вам лучше других знать, что Касимовский и Гуджинский вполне могут воспользоваться «Уложением». Ведь они уже пытались в своё время избавиться от вас схожим образом!

– Я знаю. Но не вижу проблемы – пусть глава НОКС сам воспользуется «Уложением» вперёд этих мерзавцев, – усмехнулся я.

– А? – опешили Игнатов с женой.

– Дорогой… ты гений! – Кристи зааплодировала, уловив мою мысль. – Действительно! Ведь всё на поверхности! Пусть глава НОКС использует «Уложение о Срочном Вызове» и отправит Личных Стражей закрывать аномалию ранга «Хищник». Да хотя бы и «Вожак»! И всё – год никто не сможет повторно использовать тот же способ на тех же людях!

– Но… – растерянно пробормотал Игнатов. – Это ведь «Уложение…» серьёзный документ! Нельзя же… так! В «Хищника»! А если что-то случится⁈ Если понадобится призвать Стражей ради их долга⁈

– Эх, вот ведь зашоренность взглядов… – обречённо покачал я головой. – Что значит «нельзя», полковник? Можно так сделать! Если, конечно, у главы хватит духу. Нужно учитывать, что фракция просто так не оставит этот финт. И дело о превышении полномочий тоже, скорее всего, главе НОКС прилетит. Похоже, в верхушки Корпуса есть те, кто поддерживает Михаила.

– Глава НОКС – человек чести! – резко ответил Игнатов. – Его это не пугает. Жизни Личных Стражей важнее!

– Ну так пусть делает то, что велит честь, раз уж не пугает, – пожал я плечами. – А что до вызова Стражей ради исполнения долга… Истинные Стражи и без вызова встанут на защиту людей. Без всяких там «Уложений…»

Игнатов выдержал мой взгляд, а затем с достоинством поклонился.

– Ваши слова – бальзам для моей старой души. Я обязательно передам ваше предложение главе. Да уж… И как мы сами об этом не подумали? Действительно, ведь на поверхности лежало…

– Не кори себя, – погладила мужа по плечу Марфа. – Для тебя «Уложение о Срочном Вызове» – что-то сакральное, едва ли не святое. А для Максима – просто старый документ.

После этого разговора Игнатовы оставили нас с Кристи.

– Касимовский вряд ли спустят такое с рук, дорогой, – улыбаясь гостям, сдержанно проговорила она. – Могут начать охоту на Личных Стражей. Тайное физическое истребление в нашем мире, а не в аномалии. Чтобы отомстить за обиду. Чтобы другим неповадно было.

– Свобода и Воля – личное дело каждого, Кристина.

– Что ты имеешь в виду?

– Насильно я никого спасать не буду. Однако и своих людей в обиду не дам.

Глава 9

– М-м-м, дорогой! Ты с самого утра полон сил!

– А как ты хотела? Цени, женщина, твой муж никогда тебя без внимания не оставит!

– Ценю! Но вряд ли меня хватит на всё это внимание!

– Пока тебя полностью хватает.

– А то ж!

* * *

– Максим! Ну я же хотела помыться перед завтраком!

– Завтрак я велел принести сюда, а мыться будем вдвоём! Сэкономив воду и время! Ты ведь любишь экономию⁈

– Да, но что-то вода мимо льется-ах! Боги с ней, с этой водой! Продолжай!

* * *

– Фух… я и не заметила, что так сильно проголодалась.

– Угу.

– Ты тоже голоден? Ты хоть жевать не забывай, Максим.

– Угу.

– Куда ты так торопишься? Только не говори мне, что ты…

– Знала бы ты, Кристи, как я долго ждал нашей свадьбы.

– Только ради этого⁈ Дорогой, если бы я не была такой понимающей, я бы обиделась.

– Если бы ты не была такой, какая ты есть, я бы на тебе не женился.

– Нет… ну на это тоже можно обидеться. Хотя… ладно! Ай! Дай хоть мне доесть! Ты в самом деле… держался до свадьбы?

– Как-то так вышло.

– Не скромничай. То-то я думаю, чего Ярослава Васильевна последнее время какая-то резкая.

В этот момент я перестал целовать её шею и чуть отпрянул назад.

– Ты не знал, что я знаю, что вы спали вместе? – улыбнулась невеста и с невозмутимым видом принялась есть кашу с манго.

– Откуда бы я знал? – усмехнулся я, усевшись рядом и потянувшись к блину с икрой. Пожалуй, в самом деле можно ещё немножечко позавтракать.

– Я полагала, Фаина Максимовна тебе рассказывает о том, что происходит в особняке, – усмехнулась Кристи. А затем начала озираться по сторонам. – Её ведь всё ещё тут нет?

– Нет, она до сих пор с детишками, – махнул я рукой в сторону окна. – Да… про ваши склоки она мне рассказывала. Но без таких подробностей. И?

– Что и? – лукаво переспросила Кристина.

– К чему ты вспомнила про Яру сегодня? В день, когда мы с тобой проснулись женатой парой?

– Хм… Чтобы выиграть время на покушать? – весело ответила она и продолжила поглощать кашу. – А может… Хм… Нет, только ради еды! Меня радует то, что сейчас ты весь мой! – она опустошила стакан сока и сама потянулась ко мне.

Отлично, жена поела. Можно продолжать.

* * *

– Фух… Обед уже почти, – проговорила Кристина, глядя в потолок. – Надо бы вставать, да работать начинать.

– Успеем ещё, – отозвался я, любуясь её дивным телом: смугловатой кожей, большой, но подтянутой грудью.

М-м-м… загляденье!

– Пожалуй, я лучше укроюсь, – усмехнулась она, натягивая по шею покрывало. – А то работать так и не уйдём.

Ее ножка игриво выглядывала из-под одеяла. Кристина внимательно следила за моей реакцией.

– Ну работать, так работать! – твёрдо произнёс я, усевшись на кровати спиной к жене.

– Эй! – выкрикнула она.

– А? – обернулся я через плечо. – Ты что-то хотела?

Она смотрела на меня с укором. Но недолго, буквально пару секунд, после чего прыснула со смеху.

– Да, хотела бы разобраться с делами рода, – просмеявшись, ответила она.

– И желательно сделать это до вечера, – поддержал я жену. – Замужним дамам не стоит брать вечерние и ночные смены.

Я игриво подмигнул ей, поднялся на ноги и, не глядя на Кристину, проговорил:

– Кстати, я хотел кое-что тебе сказать. Открыть небольшой секрет рода, которым обязан поделиться с законной супругой. Так, сущую мелочь.

– Хм? Внимательно слушаю? – она произнесла спокойно, однако я всеми фибрами души ощутил жгучее любопытство супруги. Забавно. Хорошо она меня узнала, раз мой скучающий тон не смог её обмануть.

Усмехнувшись своим мыслям и её реакции, я не выдержал и, резко обернувшись, произнёс:

– Я – Бэтмен.

Кристи удивлённо хлопнула глазками, а затем рассмеялась:

– Ну да, чего ещё ждать от моего мужа! Ну тогда я буду женщиной-кошкой. Мур!

– Очень мило, – улыбнулся я, а затем снова отвернулся и попёрся за труселями. – А ещё я восьмой принц Российской Империи. И я намерен занять пустующий трон. Так что готовься, дорогая, быть тебе императрицей.

О, пожалуй, надену сегодня зелёные в синюю полоску.

За моей спиной ощущалась странная смесь эмоций. Удивление? На самом деле его мало. Гораздо больше осознания и принятия. А ещё нотка эмоции, которую можно трактовать как «ага, я была права».

А затем все эти эмоции смела одна и очень мощная.

Восхищение.

По спальне пронёсся радостный визг, и Кристи напрыгнула на меня сзади. Крепко обнимая и прижимаясь большой грудью к моей голой спине, она заверещала:

– Ты самый лучший! Удивительный! Крутой! Я знала, что ты необычный! Догадывалась, что ты можешь лечить! И все твои умения… знания… тайны! Ты ведь явно получил их в момент обретения Метки, верно⁈ Круто! Раньше я думала, что это байки и легенды! Ха-ха-ха! А теперь у меня муж из легенд! Ещё и принц! У-ха-ха!!!

С трудом развернувшись, я уставился в её радостное и возбуждённое лицо.

– С тобой всё в порядке? – уточнил я, параллельно сканирую жену Семейным Даром. Вдруг у неё кукуха от радости улетела.

– Со мной всё отлично, дорогой! Полюбила вчерашнего простолюдина, вышла замуж за графа, и стало женой принца! И буду женой императора! Я-ху-ху!

Счастливо улыбаясь, она подалась вперёд и с жаром меня поцеловала.

Я подхватил её под нижние девяносто и потащил обратно к кровати.

Работа подождёт ещё немножечко.

* * *

– Ваше Сиятельство, вы прям сияете, – елейным голоском проговорила Пожарская, когда мы нашим «расширенным малым составом» собрались в штабе.

– А как не сиять, когда у меня самый лучший муж в мире, – улыбаясь до ушей, проговорила Кристи.

– Будешь завидовать, волосы твои рыжие выпадут, – хмыкнула Лиза, сидевшая рядом с Пожарской.

Баронесса цокнула языком и покосилась на нашего военачальника и его соседа – Змея.

– Эти двое, похоже, много кому завидовали, – изрекла Пожарская.

С радостью бы послушал весёлые перепалки дальше, но и так собрание задержали. Не будем показывать пальцем на тех, кто в этом повинен.

«Начальство не опаздывает, начальство задерживается», – хохотнула Фая, прочитавшая верхний слой моих мыслей.

Я громко хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание, и твёрдо произнёс:

– Народ, веселье потом. Яра, срочные новости есть?

Пожарская одарила меня ехидным взглядом, но тут же осеклась, откашлялась и деловито поинтересовалась:

– Странные новости из Корпуса Стражей считаются срочными?

Я утвердительно кивнул. Молодец, баронесса. Сложила два плюс два. Явно ведь видела, что я вчера долго общался с Игнатовым.

– В общем, с самого утра Личных Стражей по указу Главы Нокс генерала Старовойтова, отправили закрывать аномалии второго и третьего ранга. Нескольких отправили в «Погибель», но там Стражи сильные и группы многочисленные. Волноваться не стоит.

– То есть как это отправили? – опешил Вася Васильев.

– Так же, как и вас с моим любимым графом в своё время, – пожала плечами Пожарская. – Используя «Уложением О Срочном Вызове». Лично у меня… да и, наверное, не только у меня, есть догадка, что инициатором этого деяния стал мой любимый граф. Так что… возможно, пойдут слухи. А значит прихвостни царевича Михаила затаят на нас с вами ещё больше обиды. Да и на графа Игнатова и на Старовойтова тоже.

Батуми и лидеры моей гвардии с любопытством уставились на меня. Пришлось в двух словах и пересказать вчерашнюю беседу с Игнатовым.

– Вон оно что… – задумчиво проговорил Вася Васильев. – Господин, с вашего позволения, я хотел бы ещё раз переговорить с Вареником.

Он пытливо уставился на меня.

– Сейчас наш ушастик в аномалии, – равнодушно отозвалась Пожарская. – Переговорить с ним не выйдет.

Вася даже не посмотрел в её сторону, продолжая преданно пялиться на меня.

Я вздохнул и ответил:

– Я хочу, чтобы он сам созрел, – спокойно ответил.

– Лучше сказать «всплыл», мой любимый граф. Он же вареник.

Я усмехнулся. Шутка тупая, но мне такие нравятся.

– Я понял… – грустно проговорил Вася, отвернувшись.

– Но, – поднял я указательный палец. – Говорить тебе с ним или нет – твоё личное дело. В своё свободное от службы время ты волен заниматься всем, чем угодно, если это «что угодно» не несёт вреда моему роду. А беседа со старым товарищем уж точно не опасна для графского рода Белозеровых.

Я улыбнулся.

Вася меня сердечно отблагодарил. На пару секунд в зале повисла задумчивая тишина, которую прервал громкий вздох Батуми.

– Господин, я так понимаю, у нас режим боевой готовности, – изрёк он. – В любой момент мы можем начать битву с фракцией царевича Михаила за весь Новосибирск. Это здорово. Я бы сказал – отлично. Вот только у наших наёмников скоро контракты истекают. Частично продлить можем. Но большая часть ЧВК вынуждена будет вернуться на свою основную базу. У них уже имеются предварительные договорённости с Министерством Вооружённых Сил, о чём мне прямо и сказали.

– «Предварительные»? – зацепился я за слово.

– Скорее всего, они станут окончательными, – серьёзно проговорил Батуми.

– Поясни, пожалуйста, – вежливо попросила улыбающаяся Кристина.

– Охотно, госпожа, – кивнул Батуми. – Дело в том, что персы усиливают натиск на имперские границы. Как вам всем известно, царевич Алексей сперва взял дело под личный контроль, да не вывез. И сейчас, вместе с остатками гвардейцев своей фракции покинул фронт, оставив там лишь потрёпанные силы имперской армии. Армия одна не справится, если персы продолжат давить. Если вдруг персы передумают, конечно же, Министерство не станет тратить деньги на наёмников. Но вероятность того, что персы не станут развивать успех, примерно такая же, как та, что баронесса Пожарская вдруг станет вести себя аки скромная воспитанница гимназии для благородных девиц.

– Тю! – фыркнула Яра. – Это всё байки, что в женских гимназиях одни скромницы.

– И всё же мысль твою, Батуми, мы уловили, – кинув в сторону Яры быстрый взгляд, задумчиво ответил я. – Хм…

– Министр вооружённых сил – князь Ростов – один из столпов фракции царевича Алексея, – напряжённо проговорил Пётр Воробьёв. – Если наёмников нанимает Министерство, а не княжеский род, стало быть, царевич Алексей готов признать, что дела у его фракции идут совсем плохо?

Пару секунд мы молчали, думая над словами барона. Глава рода Ростовых и Министр – один и тот же человек. Но важно различать, что и под каким именем он делает. Он мог нанять ЧВК, как князь – на деньги своего рода. Тогда наёмники с персами сражались бы под знамёнами княжеского рода Ростовых, и их победы увеличили бы репутацию Ростовых, фракции царевича Алексея и Алексея лично.

Но сейчас им предлагают стать частью русской армии. Ведь нанимает их Министерство на деньги Министерства, которые выделяются из имперского бюджета. А значит, их победы уже не будут всецело считаться победами фракцией Алексея.

Да, принесут ему немного «плюсиков». Но в то же время продемонстрируют общественности, что фракция Алексея самостоятельно не смогла справиться с тем, что сама же на себя и взвалила – с защитой южных (хотя правильнее говорить юго-юго-западных) рубежей Империи.

– Если царевич Алексей ничего не предпримет в отношение русско-персидской границы, то в борьбе за престол на его фракции можно будет ставить крест, – неожиданно серьёзно произнесла Кристина. – Верно, дорогой?

– Да, – кивнул я. – Пусть Ростов и действует как Министр, он прежде всего вассал Алексея. Хоть таким образом, но Алексей должен попытаться исправить ситуацию. Если в результате его действий ситуация на фронте изменится, он ещё побарахтается в этом увлекательном заплыве «доберись до трона». И то, что наёмникам разрешили… а может быть, даже попросили говорить о потенциальном контракте по защите границ – прямо, лишь подтверждает моё мнение. Алексею нужна позитивная реклама. Антирекламы ему и так хватает. С другой стороны, если рубежи империи защитит кто-то другой, то Алексей реально пойдёт ко дну.

Я почувствовал жгучий интерес, исходящий от моих ребят. Петя и Вася полыхнули нетерпением, а эмоцию Кристины в тот момент я определил как «нежная гордость».