Текст книги ""Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Андрей Васильев

Соавторы: Мария Боталова,Рафаэль Дамиров,Элиан Тарс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 204 (всего у книги 351 страниц)

– Царевич Евгений, – ровным тоном проговорил Конышев.

– После свадьбы Белозёрова, Женя залёг на дно, – недобро проговорил царевич. – Пытается понять, кто хотел его убить. Хм… И всё-таки, хотите сказать, что Белозёров Максим Константинович – Максим Константинович Всероссийский?

Михаил недобро посмотрел на экран и покачал головой.

– Не хочется мне в это верить, – изрёк он. – Думаете, по пути становления Белозёрова его поддерживал Женя? Вряд ли. Этот юноша доставил нам немало хлопот. Я готов признать, что за ним стоит могучий покровитель. А единственный из братьев, кто может противостоять нашей фракции, единственный, кого я могу назвать достойным противником – Константин. Всё. Именно эту версию считать рабочей. Но и другие озвученные тоже не отбрасывайте. Итак! Вернёмся к текущим делам в Новосибирске.

Он впился тяжёлым взглядом в князя Касимовского, который в режиме реального времени читал отчёты, и недобро спросил:

– Твой брат уже повёл гарнизонные войска на мятежников? Армия не пойдёт за человеком в Маске. Она служит тому, кого избрал Малый Совет.

– Ваше Высочество… – поднял князь изумлённый взгляд на своего господина. – Гарнизон отказался выполнять приказы моего брата! А наше имение не выходит на связь!

– Ваше Высочество! – обратил на себя внимание князь Юсупов. – Мои люди докладывают, что в данный момент поместья Касимовских и Гуджинских штурмуют гвардии различных родов. Похоже… Мы потеряли Новосибирск.

* * *

Генерал-майор Верховецкий, начальник гарнизона имперских войск в Новосибирской губернии, сидел на заднем сиденье своего броневика и смотрел на экран смартфона.

– Спасибо тебе, дядя, – улыбнулся ему с экрана племянник. Сын сестры, с недавних пор возглавивший род Булатовых.

– Не стоит! – пробасил генерал. – Будь ты хоть трижды моим родственником, я бы не предал Империю по твоей просьбе. Гарнизон действует так, как должно! В условиях чрезвычайной ситуации мы выполняем приказ царевича Владислава.

– Полагаю, помимо публичных приказов, Его Высочество велел тебе кое-что и с глазу на глаз? Что-нибудь вроде: «ни в коем случае не выступать против тех родов, на которые укажет ИО губернатора»? Ой, я хотел сказать, бывший ИО, конечно же, – Аристарх Булатов усмехнулся. У него за окошком-бойницей что-то громыхнуло. Молодой князь тоже вёл беседу из салона броневика.

Дядя-генерал ничего не ответил.

Аркадий, пребывавший в прекрасном расположении духа, усмехнулся.

– Ну признайся, мой звонок всё же не был бессмысленным, – продолжил веселиться он. – Ты сомневался. А я подтолкнул тебя совершить правильный поступок.

– Настоящий солдат, Аристарх, не должен сомневаться! – отчеканил старый друг рода Булатовых.

– А без меня и Его Высочества Владислава как бы ты поступил? – не унимался молодой князь.– Пошёл бы против тех, кто поддерживает Его Высочество Максима?

– История не знает сослагательного наклонения, Аристарх.

– Ну предположи, дядь? Тебе сложно, что ли?

– Да откуда мне знать⁈ – взорвался генерал. – В губернии чёрте что происходит в последнее время! Какого хрена твой отец начал какие-то странные дела творить, а⁈ Какого хрена этого жирного хрена Касимовского к нам прислали? Своих, что ли, нет, а⁈ И главное… Какого хрена Царевич скрывает лицо, а⁈ У него нет знаков отличия, его не представил нам другой царевич или кто-то вышестоящий! Подчиняться ему – против Устава!

– Семейный Дар – вот его явный знак отличия, – перестав улыбаться, твёрдо проговорил Булатов.

– Да, – выдохнул генерал. – Но этот знак не прописан в армейском Уставе. Мы все видели Чудо, которое он сотворил! Мы все знаем, что полковник Игнатов и граф Белозеров, которые служат ему, вдвоём закрыли Апокалипсис. Я был бы последней тварью, если бы повёл солдат против него! Поэтому не задавай мне глупых вопросов, Аристарх! Хвала Его Высочеству Владиславу за то, что он отдал мне чёткий приказ! За то, что мне не пришлось выбирать между Честью и Уставом. На этом вопрос закрыт. Скажи лучше мне, Аристарх… Твой род теперь поддерживает царевича Максима?

– Да, – твёрдо ответил Булатов.

– Понял. Ладно. До связи.

Положив трубку, генерал-майор принялся дальше выполнять приказ царевича Владислава. Всем пострадавшим во время прорыва монстров из аномалии уже оказана помощь. А значит, гарнизон должен приступить к следующей задаче: восстановление инфраструктуры, обеспечение временным жильём нуждающимся, обеспечение людей медикаментами, провизией, вещами…

А в это время его племянник, улыбаясь, смотрел на то, как гвардейцы разных аристократических родов слаженно штурмуют имение Касимовских. Руководит операцией Александр Ермолаев – он же Батуми.

– Мне кажется, я понял, почему ты на самом деле признал поражение, отец, – пробормотал себе под нос молодой князь. – Почему сказал в обязательном порядке поддержать Белозеровых.

Аристарх улыбнулся и открыл на смартфоне скриншот недавнего видео. На нём главы родов Игнатовых и Белозеровых кланяются царевичу Максиму. Аристарх несколько раз пересматривал этот кусок видео.

Ему не давал покоя вопрос: почему граф Белозеров молчит? Ведь это не в его характере! И вообще, сложно представить, чтобы граф Белозёров кому-то кланялся.

А значит, с графиней и стоит не граф вовсе. А какая-то марионетка, болванчик, порождённый иллюзией, а может, каким-то иномирным артефактом.

– Отец… – глядя на небо, проговорил Аристарх. – Сперва ты хотел сохранить роду свободу. Потом искал места во фракции царевича Михаила. И оба раза ты ошибался, папа… Но перед смертью понял, что именно необходимо было делать и за кем идти. Максим Константинович отжал у нас Бетонный завод, «Волю Святогора» и кое-что по мелочи, – усмехнулся молодой князь. – Но за верную службу даст больше. Папа, род Булатовых сегодня отомстит фракции Михаила за то, что использовали нас. А затем присягнёт на верность будущему Императору.

Глава 25

Как же я задолбался, а! Так сильно, что хочется кричать что-нибудь нечленораздельное. Вроде:

– ААА!!! УУУ!!! ЫЫЫ!!!

Полегчало?

Хм?.. Ладно, хаос с ней, с этой усталостью.

Но в самом деле превозмог я знатно. Сперва обширный Апокалипсис: долгий поход, сражение с бесчисленной ратью тварей и двумя боссами. Да-да, пусть с Матерью Тленья бились мои драконихи – энергетические контуры ради этой битвы мне тоже понапрягать пришлось!

Ну а потом беготня по закрывающейся аномалии, возвращение в наш мир и исцеление тысяч людей!

Я использовал «Волю Святогора», чтобы помочь несчастным людям, мучащимся в агонии недалеко от штаба моего рода. В тот момент я надеялся, что после этого исцеления у меня ещё останутся заряды «Воли…» – ведь ВСЕ раненные лежали не в какой-то одной точке, и от одного крупного скопления раненных до другого ещё добраться нужно было. А это трата времени – «Воля…» могла бы перестать работать.

Собственно, так и вышло.

Но заряд остался.

А потом и ещё один…

В итоге я три раза подряд использовал «Волю Святогора». Поразительно, какой ёмкий и многозарядный у меня был артефакт. Ключевое слово – «Был».

Но важнее другое: царевич Максим явил Чудо и спас всех нуждающихся в исцелении Новосибирцев, пострадавших от аномалии.

Как ещё один итог – царевич Максим сам чуть не сдох.

А всё почему?

Потому что я сто раз говорил: артефакты, дающие тебе заёмные силы – «зло». Но иногда зло можно использовать в благих целях, так что за результат я очень рад. Но! Мои энергетические контуры и Сосредоточение сперва просили пощады, потом громко плакали навзрыд, а в конце концов почти вышли вон и уже собирались хлопнуть дверью. Именно в этот момент артефакт полностью разрядился, и всё обошлось.

Утрирую, конечно, так глупо я бы не сдох…

Хотя не мне говорить о глупых смертях, ибо однажды я уже помер, сразу после грандиозной победы над могучим противником.

И всё же после тройной дозы «Воли Святогора», да ещё и на фоне энергетического истощения, я осознал, что мой бой в Апокалипсисе, где я постоянно восстанавливал энергию, с помощью энергии-опыта из Метки, был тем ещё детским лепетом. Там энергия была моя! Тут заёмная. Разница, как между яйцами и клоакой – вроде можно найти крепкую логическую связь, но есть нюанс.

А ведь после всего этого мне ещё приходилось и «рожей торговать» перед народом. Красиво постоять тут, здесь попозировать рабочей стороной перед «скрытыми» камерами. Ещё и пару раз своего двойника создать, чтобы этот молчаливый болван мне кланялся.

Но…

Оно того стоило!

Я бы не раздумывая, сделал бы то же самое, если бы потребовалось. И не один раз. Жизни невинных людей, спасённых нами в Новосибирске – дороже боли и мучений одного Вольного Воителя.

К тому же я получил один неожиданный бонус.

Полный искреннего восторга взгляд жены. Когда я лечил тех раненных, которые находились недалеко от нашего штаба, Кристи стояла рядом. Как и остальные, она восхищённо смотрела на «Императорское чудо».

А затем очень тепло и нежно смотрела на меня.

У меня никогда раньше не было настолько крепкой духовной связи с кем-либо. Очень круто и мотивирующе, когда твоя любимая женщина на тебя смотрит такими восхищёнными глазами.

А ещё Кристи у меня очень понимающая и прекрасно чувствует состояние мужа. Когда нам нужно было грузиться в машины, она вперёд меня распорядилась подать нам не здоровенного мужицкого «Медведя», а «Тигра» с люксовой отделкой внутри. В этом броневике просторно и удобно, но посадочных мест мало.

В общем, ехали мы с женой вдвоём. Кристи ещё и звуконепроницаемую перегородку подняла, отделяющую пассажиров от водителя и телохранителей.

– Отдохни, дорогой, – тепло проговорила она, и мягким движением кисти предложила мне положить голову ей на плечо. – Я вижу, как ты устал.

Глядя на свою прекрасную жену, я улыбнулся. Её забота мне, конечно, приятна. Но ведь пока я превозмогал, Кристина тоже не на мягкой перине отлёживалась. А жена, как ни крути, слабее меня, не такая выносливая, да ещё и беременная.

– Давайте лучше вы к нам, – усмехнулся я и положил её голову себе на грудь.

Я плавно поглаживал её по волосам и слушал её размеренное дыхание.

– Спасибо, Кристина, – проговорил я. – Твоя поддержка очень важна для меня.

– Пожалуйста… – тихо ответила она. – Но я всего лишь пытаюсь соответствовать тебе, Максим. До тебя мне далеко.

– Давай не будем сравнивать объёмы наших усилий, – усмехнулся я. – Я могу закрыть Апокалипсис, могу исцелять людей. Но если бы я руководил экономикой рода, боюсь, мы бы были в долгах.

– У-у-у, это точно! – усмехнулась Кристи.

– А управлять экономикой Империи… Да даже просто анализировать выкладки помощников, я бы точно долго не смог.

– Согласна, дорогой. Бумажная работа – не твоё.

– А ещё я бы никогда не смог сам себе родить ребёнка. И уж точно не смог бы быть ему матерью. Спасибо тебе за всё, Кристина, – я нежно поцеловал её в макушку.

– Пожалуйста… – еле слышно проговорила она и прижалась ко мне.

Кристина заснула первой.

Потом я.

Как ни крути, а отдохнуть нам было необходимо. Мы оба понимали, что впереди нас ждёт новая веха нашей жизни. Родительствование… Но это потом.

Сперва же войны наследников за престол.

* * *

Наш кортеж встречал живой коридор из гвардейцев рода. Батуми явно решил нагнать официоза, видимо, для представителей других родов, участвовавших в совместной операции.

Всё так серьёзно выглядит…

Если не считать того, что сам главнокомандующий марширует мне на встречу в разодранных штанах и с голым торсом.

Ну, как обычно, Саня…

Он ведь ещё и разгорячён после недавнего боя настолько, что снежинки мигом испаряются с его волосатой груди.

– Господин! Докладываю! Главное имение княжеского рода Касимовских полностью взято под контроль силами объединённой армии! – по-армейски отчеканил он, приложив руку к лысой голове.

Со стороны на это поглядывал князь Булатов; здесь же был и княжич Ростов – племянник нынешнего главы рода и Министра Вооружённых Сил; барон Ахметзянов – один из вассалов Анжуйских-Захаровых; и многие другие аристократы.

Был тут даже… барабанная дробь…

Граф Архип Хорькин-старший. Тот самый тип, который вообще не планировал становиться главой своего рода, но война Хорькиных с Белозеровыми привела Архипа к резкому скачку по карьерной лестнице. С тех пор Архип всегда где-то рядом. Вон даже сейчас, поймав мой косой взгляд, начал улыбаться и махать рукой.

Примазывается, гад.

Забавно, что всю эту толпу мы собрали довольно быстро. Они даже не спорили с тем, что командовать объединёнными силами будет Батуми – бывший наёмник и Личный дворянин. Просто, чтобы не находиться в его прямом подчинении, ибо это не по чину, сами высокородные аристократы в бой не лезли и были наблюдателями с функцией поддержки. А вот их гвардейцы рубились на славу, делая то, что велит Батуми.

Как там говорится? «Не рой другому яму»? Касимовские пытались избавиться от неугодных им родов, но, когда подвернулась возможность, уже эти неугодные рода избавились и от Касимовских, и от их соратников.

Хотя хватало мелких родов, которым тоже не нравились Касимовские, и которые просто пошли за Игнатовыми и за мной. Типа тех же Хорькиных.

«Всем селом порядок наводить будем», – говорил про это Батуми во время экстренного планирования совместной операции.

И главное, что с юридической точки зрения, это не какая-то там революция, а родовые войны. Да, есть нюансы, и мы многое нарушаем… Но, чтобы ещё больше прикрыть тылы законом, род Белозеровых продемонстрировал своим временным союзникам доказательства различных преступлений Касимовских. Таких доказательств мы за последнее время собрали выше крыши.

– Вольно, Батуми, – ответил я своему военачальнику. – Своими словами – как ситуация в целом?

– В целом – всё отлично, командир, – осклабился Батуми. Однако тут же сделал скорбное лицо и со вздохом изрёк. – Да только ИО… Ои! Бывший ИО не пережил эту битву. Сразу скажу: ни у кого не было задачи его прикончить. Напротив, взять-допросить было бы неплохо. Да вот только он в конечном счёте решил сбежать. Визгливый боров.

– И ты не рассчитал силы, когда догонял его, да? – хлопнув ресничками, поинтересовалась Кристина, стоявшая справа от меня.

– Помилуйте, госпожа! Как можно! – схватился за волосатую грудь Батуми. – Я не успел «не рассчитать силы». Не рассчитал силы Его Сиятельство князь Булатов – Касимовский бежал через тот квадрат, в котором дежурил личный отряд князя.

Усмехнувшись, я посмотрел в сторону Аркадия Булатова, внимательно наблюдавшего за мной издали. Аристократы ожидали, пока я выслушаю доклад и буду в курсе дел, чтобы обсудить с ними дальнейшие планы.

Что ж, значит, Аркадий отомстил Касимовским за то, что те в тёмную использовали его род… Или же месть ещё не завершена, и успокоить Аркашу сможет лишь полный крах фракции Михаила?

В любом случае этот день тоже не за горами.

Батуми быстро закончил свой краткий отчёт, и я пригласил его и представителей наших временных союзников в штабной шатёр.

– Прежде всего хочу поблагодарить всех за то, что откликнулись на призыв Его Высочества навести порядок в нашем славном городе, – окинув аристократов взглядом, проговорил я.

– Ну что вы, мы сделали лишь то, что должно, – улыбнулся Аристарх Булатов.

Княжич Ростов бросил в его сторону хмурый взгляд, а затем повернулся ко мне.

– Согласен. Мы поступили так, как должны, – проговорил племянник Министра. – Возможно, впереди нас ждут проблемы… Но, если их бояться – проще вообще лечь и сдохнуть. Ваше Сиятельство, у меня к вам вопрос. Как давно вы поддерживаете Царевича Максима?

Он пристально уставился на меня.

Остальные аристократы тоже не скрывали своего любопытства.

Аркадий же как-то хитро улыбался. Хах, у него сегодня в самом деле прекрасное настроение.

– С самого начала, – коротко ответил я.

Аристократы задумались и понимающе закивали.

– Скажите, пожалуйста, Ваше Сиятельство, Его Высочество и дальше продолжит скрываться? – спросил граф Хорькин.

– Его Высочество не скрывается! – вперёд меня рыкнула Кристина. – Простите. Прости, дорогой, вперёд тебя влезла, – она виновато улыбнулась.

– Ничего страшного, дорогая, я полностью разделяю твоё мнение. Господа, разве Его Высочество Евгений скрывается? Он не сидит на одном месте – это верно. Он постоянно перемещается, и просто так к нему в гости не заглянешь. Но он не скрывается. То же самое и с Его Высочеством Максимом. Явив себя миру, Его Высочество Максим тоже перестал скрываться. Он всегда будет где-то рядом. Сейчас, например, он в Новосибирске и следит за развитием событий.

– Он в самом деле планирует взойти на престол? – хмуро спросил княжич Ростов.

– Да, – коротко ответил я.

– Стало быть, нам не по пути, – покачал головой Ростов – член фракции моего братца Алёши.

– Защищать Новосибирск от прихвостней Михаила не по пути? – хмыкнул я.

Княжич нахмурился ещё сильнее.

– Мне необходимо получить дальнейшие инструкции от своих господ, как действовать дальше, – произнёс барон Ахметзянов. Не Емельян Маратович, который передавал мне послание от герцога Виктора Анжуйского-Захарова, а его старший брат – Андрей. – Однако же, если позволите, я хотел бы выслушать ваши дальнейшие предложения.

– Конечно, – кивнул я. – Для того мы и собрались.

За полой шатра послышалась какая-то возня. Внутрь заглянул Вася Васильев и доложил о прибытии аристократов, сражавшихся с союзниками Касимовских на других направлениях. Наиболее знаковыми фигурами среди вновь прибывших были: братья Игнатовы, баронесса Пожарская и баронесса Милана Филиппова – представительница Владислава. Последняя, к слову, носит под сердцем моего племянника. Срок уже не маленький, но живот Милана умудряется скрывать.

Предвосхищая появление такой толпы, я велел для нас разгрести главный зал в имении Касимовских и обследовать его на наличие прослушки.

Всё как раз было подготовлено, так что мы собрались в главном зале. Расселись. Все такие серьёзные и напряжённые.

Аристократы явно настроились решать будущей целой губернии.

– Хо-хо-хо, сколько замечательных людей я вижу! – оглядел присутствующих Игнатов-старший. – И, хвала Богам, собрались мы по делу, а не на приёме!

Аристократы заулыбались. По оговоркам я понял, что всем известно о нелюбви Ивана Игнатова к приёмам.

Забавно… усатый граф смог одной лишь фразой расслабить кучу народу и расположить их к себе.

Правильно я решил для себя насчёт него.

А что насчёт Миланы? Сидит, нахохлившись, смотрит то на меня, то на Кристину. Когда она напросилась на наше собрание, я был не против. В некотором роде она сейчас один из представителей власти в Новосибирской губернии.

Скажет что-нибудь?

О, заметила мой взгляд, молча кивнула.

Гости заметили наши переглядывания.

– Дамы и господа, я здесь только как представитель Его Высочества Владислава, – громко произнесла она. – Я поддерживаю тех, кто закрыл Апокалипсис, и тех, кто спас тысячи людских жизней. И буду поддерживать, по крайней мере, до тех пор, пока Его Высочество не вернётся из аномалии.

– Как там сейчас с Апокалипсисом? – участливо спросила у неё Кристина.

Милана нахмурила тонкие брови и поджала губы.

– Всё так же, – изрекла она. – Закрыт вход, известий нет. Они живы. Но когда вернуться, точно знать мы не можем. А что насчёт других аномалий, полковник? – поймала она взгляд Алексея Игнатова.

– Часть их закрыта, – сухо произнёс он.

– О! Отличные новости! – воскликнул граф Хорькин.

– Верно, – кивнул Алексей Игнатов.

– Отчего же вы не радуетесь? – удивился Хорькин.

– Простите… – полковник Игнатов мотнул головой. – Дело в том, что группа, закрывшая «Бедствие +», сообщила о гибели лидера группы. Им был генерал Старовойтов.

За столом повисло тяжёлое молчание. Все знали главу НОКС как хорошего и порядочного человека. Полагаю, многие присутствующие были в курсе, что Старовойтов отстранен от своей должности за превышение полномочий. Покопавшись в этом деле, любой здравомыслящий человек понял бы, для чего именно старому генералу было нужно это превышение.

В итоге главный Новосибирский Страж, отстранённый за то, что спас Личных Стражей от произвола прихвостней Михаила, сражался среди добровольцев против прорвавшихся в наш мир тварей. Сражался на одном из участков, где господствовали истлевшие, а не просто стоял без дела как Гуджинский. После этого, узнав по своим каналам о том, что в других аномалиях готовятся прорывы, он повел группу в одну из самых сложных.

Уверен, он пошёл бы и в Апокалипсис, но Влад его опередил.

– Смерть, достойная истинного Стража, – твёрдо произнёс я.

– Именно так, Максим Константинович, – поклонился полковник Игнатов.

– Мы не забудем героев, павших сегодня, – уверенно произнёс я. – В том числе и ради них мы продолжим двигаться дальше. Дамы и господа…

Я осёкся, увидев изумлённый взгляд Пожарской, которая только что что-то прочитала в телефоне.

– Яра, срочные новости?

Пожарская напряжённо покосилась на присутствующих.

– Говори, – кивнул я.

Я знал, что тайны рода Пожарская всё равно не будет обсуждать при посторонних. А если дело касается Новосибирска – люди обязаны знать.

– Гарнизон Омской губернии поднят в ружье и направляется к границам нашей губернии, – отчеканила Пожарская. – Их сопровождают и гвардии аристократических родов.

– Омск полностью подчинён фракции Михаила! – прорычал княжич Ростов.

– Вряд ли они решатся напасть нас, – задумчиво проговорил князь Булатов. – Иначе это будет гражданская война.

Яра, что-то листавшая в телефоне, вновь оторвалась от экрана.

– Некоторые в интернетах называют нас бунтовщиками, а Царевича Максима – самозванцем, – хмуро проговорила Пожарская. – Если армия будет двигаться под этим лозунгом – их вторжение вполне легитимно. С их стороны. Вот ведь трусливые твари!

– О какой легитимности может идти речь? – выкрикнула Милана, вскочив на ноги. – Даже если они не признают Его Высочество Максима, Его Высочество Владислав отдал чёткий приказ. В губернии до сих пор режим ЧС! И она полностью под управлением моего принца!

– Вот только царевича Владислава здесь и сейчас нет, – хмуро проговорил Игнатов-старший.

Шум и гам за столом разрастался, даже не думая останавливаться. Давайте-давайте, выпустите немного пар.

Но долго кричать у нас нет времени.

Я дал аристократам погалдеть секунд тридцать, а затем, сделав вид, что прочитал какое-то сообщение, убрал в карман смартфон и ударил ладонями по столешнице.

– Прошу тишины, дамы и господа! Я уже связался с Его Высочеством Максимом. Он уже в курсе происходящего. Он сам желал встретиться с вами и направлялся сюда. Дамы и господа, он уже рядом. Я отправляюсь встретить его.

Поднявшись, я зашагал к выходу из зала. Кристи не отставала от меня ни шаг, Пожарская тоже присоединилась к шествию.

Теперь главное – выбрать момент… ага, вот я первым вышел в коридор, Петя Воробьёв и Вася Васильев, предупреждённые заранее, бросились приветствовать меня. Они скрывали меня своими спинами от гвардейцев других родов в коридоре. Дверь и Кристи с Пожарской скрывали мою спину от взглядов аристократов.

Мгновенье мне потребовалось на то, чтобы выпустить болвана-двойника, а самому «Раствориться в мире».

Ну а дальше я прямо через стену рванул на волю. Вперёд на свежий воздух! И одеваться будем на бегу.

Когда оказался на улице, рядом со мной уже крутились две невидимые драконихи.

«Сейчас моя очередь его нести!» – рявкнула Ольга Фаиновна, мягко подхватив меня за талию и подняв воздух.

Ну да, я разрешил ей меня носить. Иногда. Сказал, что это не считается, будто я на ней летаю. Летаю я пока всё так же, только на спине Фаи.

Мы поднялись в небеса. Я плавно материализовался и начал медленно спускаться с небес навстречу задирающим головы аристократов. Наверное, под пышным снегопадом моё пришествие выглядело особо эффектно, вон как восхищённо все пялятся!

О, князь Булатов с хитрой ухмылкой поглядывает то на меня, то на моего болвана. Неужели догадался? В общем-то, я и не против, в любом случае придётся снимать эту Маску. Но попозже, не сейчас.

Не готов я прямо сейчас отказаться от Максима Белозерова. Да и всё же безопаснее, если Кристина будет пока графиней, а не принцессой. Да, кто-то может и догадается, что Зеркальная Маска и есть Белозеров, но большинство всё же нет. Да, через Белозерова и его близких будут пытаться выйти на Зеркальную Маску.

Но всё же лучше так, чем если все сразу будут знать, кто такой царевич Максим и где он живёт.

Я завис в воздухе метрах в трёх над землёй.

– Аристократы империи, благодарю вас за то, что спасли Новосибирск и искоренили ту гниль и плесень, что портили этот славный город, – громко объявил я. – Вижу, многие из вас устали после тяжёлых боёв. Позвольте немного вас исцелить.

Я развёл руки в стороны, выпуская кольцо золотой лечащей энергии.

– Семейный Дар…

– В самом деле…

– Какой быстрый эффект…

– Благодарю, Ваше Высочество.

Люди начали кланяться. Неважно, в какой ты фракции состоишь, склонить голову перед представителем Императорской семьи – долг любого верноподданного империи.

– Сегодня наш город лишился многих достойных Стражей! – произнёс я, когда они перестали кланяться. – Но одного из них, я бы назвал «самым достойным». Истинного главу НОКС! Я скорблю вместе с вами о нем и других погибших. Но на долгую скорбь у нас нет времени, а пост главы НОКС не может пустовать. В данный момент в Новосибирске лишь один заместитель главы НОКС. Полковник Игнатов. Человек, вместе с Максимом Белозеровым сегодня совершивший великий подвиг! И после этого подвига обрётший новую силу. Властью, данной мне по праву рождения, я Восьмой Царевич Максим Всероссийский за заслуги перед Империей и всем человечеством повышаю полковника Игнатова до чина генерал-майора! Генерал Игнатов – ты, Высший Страж, который умудрился получить сразу два ранга за сегодня. Богоподобный Воин Игнатов, я считаю, ты единственный, кто достоин возглавлять НОКС. Властью, данной мне по праву рождения, назначаю тебя на эту должность. Пока временно, но, я думаю, мы уладим формальности.

– Благодарю, Ваше Высочество, – ошарашенно пробормотал генерал Игнатов. – Это честь для меня.

Он склонился в поклоне.

Первым зааплодировал его старший брат, затем и остальные поддержали царское назначение.

– Ха-ха, братишка, – хлопнул Игнатов-старший младшего по плечу. – Теперь тебе добавится хлопот. Всё, как ты любишь.

– Да… Но я горд принять на себя эту ношу. Я докажу, Ваше Высочество, что вы не ошиблись в выборе. Я продолжу идти дорогой, достойной Стража, – гордо выпятив грудь, он смотрел на меня горящими глазами.

– Я знаю, – кивнул я. – Кстати, Иван Михайлович, – повернулся я к его старшему брату, – раз уж вы заговорили об увеличении трудовой нагрузки… Мне известно, что вы хотели бы передать управление родом своему сыну. Мне кажется, сейчас самое время сделать это. Хотя бы временно.

– О, Ваше Высочество! – восхищённо выпалил он. – Знаете, как обрадовать старика! Вот только жизнь научила меня искать подвохи…

– Никакого подвоха, граф. Всего лишь просьба. Я хочу, чтобы вы передали заботу о роде Игнатовых вашему наследнику, а сами стали главой Новосибирской губернии. Временно исполняющим обязанности, если быть точнее.

– О-о-о!!! Опять работа⁈ – закатил он глаза. – Так и знал! Так и знал, Ваше Высочество! Кругом подвохи! Это точно временно?

– Конечно, – серьёзно ответил я.

– Что ж, – посерьёзнел Игнатов-старший. – Я не имею права отказывать достойнейшему из царевичей, мой господин. Я возьмусь за эту работу. И, полагаю, моим первым заданием будет организовать оборону границ губернии от вторжения омичей?

– Верно мыслишь, губернатор, – кивнул я. – Но! Дамы и Господа! Я хочу, чтобы вы знали. Я против гражданских войн! Я приложу все усилия, чтобы не допустить битвы двух гарнизонов. Наши с братьями разборки должны касаться лишь нас и тех, кто искренне следует за нами. Запомните это. На сим я оставлю вас.

– Ваше Высочество! – подался вперёд князь Булатов. – Пока вы здесь! Прошу вас, примите клятву верности моего рода!

– И моего, если это возможно! – улыбнулся Хорькин.

«Умные самцы поняли, что с моим оппой им будет лучше, – прокомментировала это невидимая Ольга. – Теперь главное, чтобы от них был толк».

«Будет, доча, – наставительно проговорила Фая. – Иначе – зажарим. Эх! Отличный сегодня денёк, верно, оппа? Твоя фракция наконец-то явила себя миру».

«Да, – отозвался я. – И главное, она сразу растёт. Если мои братья с недобрыми намереньями решат сунуться в мою губернию, они очень об этом пожалеют».

«А если с добрыми?» – хохотнула Ольга.

«А если с добрыми, – про себя усмехнулся я, – то напоим и накормим. По-братски».