Текст книги ""Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Андрей Васильев

Соавторы: Мария Боталова,Рафаэль Дамиров,Элиан Тарс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 148 (всего у книги 351 страниц)

Мой взгляд вновь стал холоден, и я ответил:

– А как максимум, Яра, я убью тебя прямо сейчас.

Несколько секунд мы играли в напряжённые гляделки, после которых Пожарская выдохнула, расслабленно развалилась на своём стуле и, подняв обе ладони, выговорила:

– Слабая больная баронесса не может противиться напору своего принца.

– Да-да, всем говори, какая ты слабая, вводи врагов в заблуждение, – усмехнулся я, возвращаясь к оладьям.

– Мой род принесёт вассальную клятву. Сегодня же.

– Отлично.

– Но это ещё не всё! Ты победил Главу Гильдии! А значит, ты теперь новый Глава. Такие правила! Именно так я получила свой пост. Именно так Главой стал и мой предшественник.

– Нет спасибо. Оставайся и дальше Главой Гильдии. Пожарские присягают Белозерову. А Глава Гильдии, сохраняет свой пост, но теперь служит Зеркальной Маске. Хотя об этом мы распространяться не будем.

Я задумчиво стукнул пальцами по столу. Был ещё один аспект всего этого дела – моральный. Раньше я периодически пересекался с разными криминальными элементами, и были среди них нормальные ребята.

Но…

Здорово всё-таки, что Яра не связана с продажей людей «на мясо» производителям средств контроля монстрами аномалии. Иначе было бы сложнее принять её «второе Я».

Видимо, на моём лице были написаны все эти размышления, ибо Пожарская, потянувшись через стол, коснулась моей руки и с хитрой улыбкой произнесла:

– Глава Гильдии не имеет стопроцентной власти над каждым членом Гильдии. Самоуверенных дураков хватает, не успеваешь всех наказывать.

– Согласен, – кивнул я.

– Мне тоже не очень-то была по душе эта должность. Но подчинить Гильдию в своё время значило для меня получить возможность быстро стать сильнее, значимей и богаче. Мне было это нужно. А по итогу, я даже порядок в городе навела. Раньше тут совсем был бардак.

Я усмехнулся и снова кивнул. После чего произнёс:

– Понятно, что преступность и грязь всегда будет в большом городе. «А если не можешь что-то искоренить, то возглавь это что-то и измени его в лучшую сторону», – так любил говаривать мой друг.

Я хмыкнул, вспомнив, как с этими словами в прошлом мире Лютик Вертихвост отправился бороться с обнаглевшими амазонками на их остров. Вернулся через год, исхудалый, но довольный. А амазонки стали значительно реже ходить в набеги к соседям.

– У тебя был очень умный друг, – улыбнулась Пожарская.

– Очень, – хмыкнул я.

Баронесса мило улыбнулась. Мне показалось, от этого разговора она сама испытала облегчение.

Всю радужность момента испортил голос в моей голове:

«Слушай, оппа, а помнишь раньше, ты размышлял о том, что нужно завалить Главу Гильдии, чтобы подчинить Гильдию, а?»

«И?»

«И ты её завалил! Ба-дум-тсс! За-ва-лил! Ну ты понял, да?»

Вот и как жить с этими голосами в голове? Хорошо хоть я научился создавать эдакую защитную шторку вокруг Фаи и Юрца, когда они в моём Сосредоточении. Так, я их временно отсекаю от реального мира, чтобы не транслировать сожителям «реалити-контент 18+».

О, Яра поднялась из-за стола и вихляющей походкой направилась в мою сторону.

Пора в моём Сосредоточении опять зашторивать отсек со зверюшками!

Глава 7

Я сидел на раскладном стульчике с планшетом в руках и рисовал. Не с электронным планшетом вроде того, с которого Фая сёрфит в интернете, а с обычным пластиковым планшетом. На нём ещё сверху лежал прижатый зажимом листок.

Взглянув на рисунок, над которым я трудился добрые полчаса, я добавил пару штрихов и одобрительно хмыкнул.

Впереди раздался визг, сменившийся грохотом.

Покончив с рисованием, я перевёл взгляд на своих «питомцев». Фая гоняла по лесной полянке Юрца. Громадный жук щёлкал жвалами, ярился, верещал и, откровенно говоря, подчистую проигрывал более опытному спарринг-партнёру.

Вот сейчас он валялся на спине в траве и нелепо шевелил ножками.

«Тупень! – выдала дракониха на общей волне, – Сколько можно говорить тебе, быстрее открывай порталы!»

Юрец исчез и в тот же миг появился за спиной Фаи. Она даже не развернулась, щёлкнув его по морде хвостом и отправив в очередной полёт.

«Смешно это признать, оппа, но хороший боец из бывшего аса вряд ли получится», – изрекла Фая.

«Знаю. Но сдаваться мы не будем. Такие тренировки ему нужны как минимум для того, чтобы гонять энергию по контурам и постепенно растягивать их. Если не шевелиться, одной лишь энергии с моей Метки будет мало для развития».

«Ты на что это намекаешь? – возмутилась Фая. – Хочешь сказать, я не шевелюсь? Много времени провожу на диване? Да у нас дивана до сих пор даже нормального нет! Когда уже эта твоя самка номер четыре ремонт закончит⁈ Когда мы перестанем жить в бытовке, и переедем в особняк?»

Устав её слушать, я перекрыл ей на пару секунд поток энергии. Голова Фаи немного остыла, и дракониха уже спокойнее произнесла:

«Что-то я какая-то агрессивная стала с этим тупнем. Эх… Всегда говорила, что материнство – тяжёлый и неблагодарный труд! В самом деле ни присесть, ни отдохнуть!»

Юрец, только что поймавший какого-то воробья и жевавший его спиной к нам, внезапно телепортировался и попытался вдарить лапой мне по затылку.

Я поймал его пальцами, как баскетболист мяч, и швырнул Фае.

Та прямо в рожу скарабею дыхнула огнём.

Через миг этот же огонь едва не поджарил Фае хвост. Я долго бы смеялся, если бы дракониха не успела развеять пламя.

«Оппа, ты видел⁈– восторженно выпалила Фая, подлетев ко мне. – Он только что телепортировал моё пламя! Сообразил! Помнит что-то ас!!! Может, всё-таки будет из него толк⁈»

Скорбей тем временем приземлился на траву и принялся рыть нору. Мне кажется, он почуял какого-то хомяка и теперь пытался добраться до него.

«Юрец! Открой нам портал в имение!» – на общей волне приказала ему Фая.

Я чувствовал, что свой мысленный приказ она продублировала ему напрямую. Дело в том, что интеллект жука довольно низкий, и я не могу с ним общаться свободно, как с той же Фаей. Но вот у бывшего Матриарха драконов подобный навык имеется – выработала, когда стаей командовала.

Скорбей оторвался от своего важного занятия, задумчиво посмотрел на «мать», а затем вновь принялся рыть.

«Оппа», – тоном, не предвещающим ничего хорошего для одного конкретно взятого жука, позвала меня Фая.

Я усмехнулся и «перекрыл краник» скарабею. Тот свалился замертво.

Я вновь открыл ему доступ к энергии, жук задрыгался и телепортировался ко мне, пытаясь проткнуть мне голову.

Защищаться я не стал, а вместо этого снова закрыл ему доступ к энергии.

На четвёртый раз он перестал ерепениться. Прогресс.

Жук гордо встал в метре от меня и вопросительно на меня уставился. Транзитом через Фаю, я передал ему нужный образ – показал гараж в имении – места там много, ремонт ещё не начался и тачки там не хранятся.

Никому помешать не должны.

Юрец решительно кивнул и…

В глазах у меня на миг потемнело, настолько резко он потянул энергию.

«Ещё тренировать и тренировать», – заметив это, проговорила Фая.

Я молча кивнул, неотрывно наблюдая, как перед скарабеем формируется овальное окно портала.

Похоже на зеркало, только внутри рябь пространства.

Скарабей заверещал.

«Оппа, ему тяжело держать портал открытым».

– Да поможет нам Хаос, – пробормотал я, активировав покров и напитав его до предела. Фая уселась мне на плечо. Я взял с собой стульчик и планшет и, собравшись с духом, ступил в портал.

Тут же полетел вниз. Приземлившись в траву, ушёл в перекат и резко поднялся на ноги.

Портал открылся в чистом поле, так ещё и в трёх метрах над землёй.

«Тупень! – закричала Фая, гневно размахивая крыльями. – Что за халтуру ты нам подсунул⁈»

Дракониха набросилась на жука, который героически последовал за нами. Сейчас он выглядел очень виновато… Насколько может виновато выглядеть громадный скарабей.

Фая резко развернулась и впилась в меня взглядом:

«Из всех его оправданий я поняла только, что толку не будет, если не найти вот эту вот дрянь», – у меня в голове возникли мыслеобразы, в которых было очень сложно разобраться. Фая «фильтровала» то, что ей шлёт жук, таким образом, чтобы я мог хоть что-то понять.

Похоже, там какие-то жирные личинки.

Возможно, я даже где-то таких видел. Надо бы пошарить в базе данных Корпуса.

– Ладно, хватит на него бузить, – вздохнул я и махнул рукой. – Юра, домой.

Скарабей эту команду выучил, и тут же прыгнул ко мне в Сосредоточение.

А мне самому ещё пешком до дома топать.

Эх… «Ненавижу порталы», да?

* * *

– Вот держи, – сунул я в руки Витале планшет с листком. Своего верного помощника я, ожидаемо, нашёл в его бытовке.

– Герб рода? – уточнил он и, посмотрев на изображение, изменился в лице: – Это…

– Это дракон над белым озером. Комментарии относительно моего стиля рисования не принимаются.

– Да нет, что вы, господин, – запротестовал он, – Отлично нарисовано. Концептуально.

– Найди геральдиста, который доведёт его до ума. А то местное общество не готово принять моё искусство.

Я разложил свой стульчик и сел напротив Витали. Он аккуратно убрал планшет с эскизом герба Белозеровых и взял со стола бумаги.

– Вот, – протянул он папку.

Открыв её, я погрузился в чтение.

– Хм… Пятнадцать человек? – задумчиво произнёс я.

– Простите, господин, – принялся оправдываться мой помощник. – Времени прошло немного. Поиски кандидатов продолжаются.

– Да нет, что ты, – поспешил я успокоить Виталю. – Пятнадцать человек за такой короткий срок – это здорово. Вы ведь за всех них ручаетесь?

Он кивнул. Список был составной – кандидаты в нём от разных моих ближников, а не от кого-то одного.

– Там даже есть два бывших армейских инструктора, – заметил Виталя. – Жаль, только обладателей Меток нет. Но там ниже, – кивнул он на папку, – есть доклад от Василия по личным стражам. Четверо человек хотели бы встретиться с вами и познакомиться. И…

Он замолчал, подбирая слова.

– В глаза посмотреть, себя показать, – кивнул я. – Хорошо, организуй встречу.

– На самом деле, Василий рекомендовал сразу повести этих четверых в аномалию. Но по этому вопросу вам лучше с Василием напрямую и переговорить.

Я молча кивнул. Личные Стражи хотят увидеть меня в «естественной среде» обитания? Ну что ж… весьма разумное желание.

Я ещё раз пробежался глазами по списку потенциальных рекрутов. Целых пятеро одарённых. Неплохо. А то, что на пятнадцать человек два инвалида – один по диабету, другой по зрению – вопрос решаемый. Виталя специально сделал пометки, что оба недуга можно исцелить артефактами, правда, стоимость лечения заоблачная для простолюдинов.

Мы на эти артефакты тоже тратиться не станем – хвала источнику. Но для общественности хоть будет отмазка.

– Короче, Виталь, если вы уверены в этих ребятах, оформляй, – дал я добро.

Он удивлённо уставился на меня.

– Что? – хмыкнул я. – Не привык ещё?

– Ну… – замялся Виталя. – Почти привык. Но всё же позвольте мне уточнить, вы уверены? Даже сами не станете с ними собеседование проводить?

Я усмехнулся и легко ответил:

– Уверен. Не стану. Я доверяю мнению своих людей. Раз вы за них ручаетесь, значит, всё нормально. А с новобранцами я познакомлюсь, как они в источнике отмокнут.

Виталя посерьёзнел, поднялся на ноги и поклонился. А когда выпрямился, произнёс:

– Мы все ценим ваше доверие. Будьте уверены, не подведём. И до новобранцев тоже донесём, что пытаться вас надуть им точно не стоит. А если вдруг кто-то из них решит вас предать… Мы разберёмся.

Я молча кивнул, принимая его слова.

Виталя уселся обратно за стол и, помявшись, произнёс:

– Господин… Конкретно сейчас все, кто напрямую служит вам и был признан достойным включения в гвардию, посетили источник и обрели Дар.

– Верно. Ждём новичков. Плюс понемногу Пустых гвардейцев Воробьёвых буду купать. А потом… Потом посмотрим, может, и до Пожарских дойдёт.

– Да, я понимаю, – кивнул он. – Я о другом… Насчёт Меток?

И глаза такие просящие сделал, будто бы маленький котёночек из мультика. В исполнении крупного мужика эта картина выглядит пугающе.

Однако же я знаю, как сильно Виталя и все «новообращённые» жаждут получить заветные Метки. Я и сам частенько думал, как наделить своих гвардейцев этой силой.

Давно бы сводил пробную партию в аномалию, если бы не одно жирное «но» – отсутствие под боком незарегистрированной аномалии.

Ведь возле официальных аномалий постоянно стоит дежурный отряд, который фиксирует всех, кто в аномалию входит. Что я скажу этим дежурным, когда потащу с собой в аномалию людей без Меток?

Помню, в прошлом мире у одного колдуна под башней было подземелье, которое вело глубоко под землю, к подземным монстрам. Тот колдун держал защитный барьер, чтобы монстры не вырвались. А когда ему нужны были ингредиенты, он ходил в своё подземелье, как на рынок – выбор был богат. Очень удобно, особенно во время осад.

Но у меня такого чудо-подземелья под имением нет.

– Господин? – отвлёк меня от воспоминаний Виталя.

Я приложил указательный палец к губам, призывая его к тишине, и достал телефон.

– Ух ты, сам граф Белозеров решил почтить старика своим звоночком, – раздался в трубке тёплый и совсем нестарческий голос. – Рад слышать тебя, Максим.

– Здравствуйте, Алексей Михайлович, – поздоровался я с полковником Игнатовым. – Не наговаривайте на свой возраст. Вы ещё всем нам фору дадите.

– Ну тебе-то вряд ли, Максим, – добродушно отозвался он. – С чем звонишь? Никогда не поверю, что просто так.

Мой телефон тихо запиликал, уведомляя о вызове по второй линии. Отодвинув трубку, я уставился на экран. Пожарская? Уже соскучилась?

Я скинул вызов, отправив ей автоматическое сообщение: «Занят, перезвоню».

– Вы предпочитаете сразу перейти к делам? – ответил я Игнатову.

Граф усмехнулся и произнёс:

– Ну я-то могу найти время поболтать о погоде. Но тебе вряд ли такое будет интересно.

Мне показалось, что за внешней лёгкостью и весельем его голос скрывает какую-то огромную грусть.

– Что-то произошло? – осведомился я.

– Давай сперва о твоих делах, – быстро произнёс он. – Ну? Чем могу помочь?

Собравшись с мыслями, я рубанул с плеча:

– Мне нужен неограниченный доступ к аномалии ранга «Кошмар» или «Погибель», без регистрации на входе, без лишних глаз. Монстры – очень желательно, чтобы были ближнего боя.

Несколько секунд Игнатов молча переваривал информацию.

А в этот момент Виталя, сидевший напротив, во все глаза пялился на меня. В шоке, должно быть, что я похерил всю секретность и спросил прямо.

Но Игнатову я доверяю.

Как и он мне.

Пиликнул телефон – пришло сообщение от Пожарской.

– Полагаю… на вопрос зачем тебе это, ты не ответишь? – спросил меня граф.

– Отчего же, – хмыкнул я. – Отвечу. Чтобы сделать империю сильнее.

– Издеваешься? – хмуро спросил он.

– А вы как думаете? – мой голос был серьёзен.

– Значит, не издеваешься… Хм… Что ж. На самом деле я смогу тебе помочь, – быстро проговорил граф, – единственное, по закону, тебе потребуется выставить дежурных, и потратить баллы на аренду аномалии.

– Аренду аномалии? – уточнил я.

О таком явлении я как-то давно услышал от Фаи, а затем сам искал информацию и в интернете, и в базе Корпуса.

В базе – голяк. Мне явно недоставало уровня доступа.

В интернете куча срача. Много людей осуждает такое явление. Другие, наоборот, поддерживают.

Но деталей в интернете нет. Как эту аренду оформить? К кому обратиться?

Похоже, как раз сейчас и узнаем.

– Да, – спокойно ответил граф. – Родам из высшей аристократии такое доступно. Официально – для тренировки бойцов. Хотя по факту многие это делают для того, чтобы получить доступ к ресурсам аномалий. Но подобное мы отслеживаем. Аренда даётся сроком на два месяца. Под конец арендного срока аномалию нужно обязательно закрыть либо оплатить огромный штраф.

Граф не удержался и усмехнулся:

– Судя по твоей интонации, подробностей ты не знал.

– Зато теперь знаю, – в тон ему ответил я. – И судя по вашей информации, одного моего знания недостаточно для получения доступа.

– Да, – резко ответил он. – Места ограничены. Нужно ободрение кого-то из старших офицеров. И эти одобрения тоже ограничены. Но я своё право в нынешнем году ещё не истратил. И могу дать одобрение тебе.

Он замолчал, я же нетерпеливо продолжил за полковника:

– Можете, если я…

– Если ты поможешь мне с одним делом. Не бойся, в накладе ты не останешься. Но дело это опасно…– он неожиданно стушевался и продолжил как-то вяло: – Ты можешь отказаться. Договоримся иначе.

– Алексей Михайлович, – резким тоном прервал я его метания. – Хватит мяться, как девушка на выданье. Излагайте всё как есть!

– Хах! – громко усмехнулся граф. – Прости, Максим! Забыл, с кем говорю. Излагаю! Не так давно открылась обширная аномалия ранга «Погибель+». Разведгруппой было установлено, что необходимо минимум две звезды, а лучше три, чтобы закрыть аномалию. Корпус отправил пятнадцать человек. Они не вернулись, а аномалия открылась вновь. Корпус объявил награду за закрытие, и довольно быстро на неё откликнулась сборная группа, состоящая из личных Стражей, и родовых Стражей. Пятнадцать человек. Тоже до сих пор не вернулись.

– Любопытно, – хмуро произнёс я. – Какие там рода?

– Один род – бароны Приобские. Восемь их Стражей и семеро личных.

– Хм… Скиньте мне всю информацию по аномалии. Я берусь за это дело.

– Ты уверен, Максим? Знаешь этот баронский род?

– Первый раз слышу о них.

– Почему тогда… согласился? – спросил он осторожно.

Я усмехнулся, почувствовав, как во мне проснулся Вольный Воитель и уверенно ответил:

– Есть заказ, есть награда, кто-то в беде. Как я могу отказаться?

* * *

Самое забавное было после того, как я положил трубку. Ожидая от Игнатова всех исчерпывающих подробностей об аномалии, я открыл сообщение от Пожарской:

Максим, привет! Тут такое дело… Не хочешь вместе со мной в аномалию сходить? Обширная. «Погибель+». Должно быть весело! Ну?

Совпадение?

Не думаю.

Блямкнул телефон, и я принялся с интересом читать пересланную Игнатовым информацию.

Хм… А в идеале нужно взять с собой пятнадцать человек, чтобы пройти эту аномалию. Возможно, мы с Фаей бы и вдвоём справились бы. Но что, если люди там всё-таки живы? Вдруг там раненные и придётся тащить их до выхода?

Да и потом нужно отлаживать работу в команде.

Плюс у меня четыре личных стража хотели собеседование в полевых условиях пройти.

– Господин, вы страшно улыбаетесь, – удивлённо проговорил Виталя. – С вами всё в порядке?

– Со мной всё отлично, – отозвался я. – Зови Олега с Машей и Васю.

Похоже, будет весело.

Интересно, а зачем Пожарской срочно потребовалось попасть в эту аномалию?

Глава 8

Барон Алупкин Матвей Альфредович, был потомственным вассалом княжеского рода Щербатовых. Довольно рассудительный и деятельный мужчина, как-то внезапно начал совмещать сразу две ключевые должности в родовой иерархии Щербатовых. Сперва он был назначен исполняющим обязанности главы СБ Щербатовых в Новосибирске, ибо сам глава сидел в столице. А совсем недавно, после провального нападения на имение графа Белозерова и гибели княжича Щербатова – брата князя, барону Алупкину добавили ещё одну должность. Теперь он временно ещё и ИО главы гвардии, в этом злополучном Новосибирске.

Короче говоря, человек, на которого в случае дальнейших провалов повесят всех собак.

Хотя каких собак? Его самого повесят, и вся недолга.

От осознания своего подвешенного, но пока не повешенного, состояния барон Алупкин то и дело хмурился.

«Нужно было прикинуться дурачком и не отсвечивать, – в часы малодушия думал он. – Как тот же барон Цуцыков… Хотя тот и в самом деле дундук, ему и прикидываться не надо».

Натура карьериста не давала барону Алупкину возможности расслабить булки, и заставляла его постоянно рвать жилы.

Вот и сейчас он спешил на доклад к князю.

«Пока ещё князю», – меланхолично размышлял Алупкин.

По долгу службы он прекрасно знал, что среди вассалов Щербатовых уже ходят волнения. За короткий срок одного сына князя убили, а другой пропал (хотя Алупкин был уверен, что и этот княжич Щербатов уже давно мёртв). Так, теперь ещё и брат князя погиб при штурме имения Белозерова. Как и все гвардейцы, которых он вёл за собой. Учитывая, что война официально не объявлена, Щербатовы даже тела не могут выкупить у врага. Ведь официально, Щербатовых там не было, и к нападению они непричастны. По плану Щербатовы хотели разозлить молодого графа, чтобы тот сам бездумно напал на них. Желательно открыто, и без объявления войны. Чтобы была возможность обвинить юношу в нарушении законов Империи и чести.

А потом уничтожить.

Но не вышло. Вместо победы княжеский род Щербатовых получил целый ворох проблем.

Барон Алупкин сообщил князю, что некоторые вассалы едва ли не в открытую говорят о том, что пора уже старшему сыну князя Щербатова – Артёму, занять место отца. Или на худой конец второму брату князя – княжичу Семёну. Услышав об этом князь лишь хмыкнул и заявил, что сын и брат не посмеют пойти против него. А самого Алупкина отправил работать, ведь как только у рода вновь появятся значимые успехи, ропот прекратится.

«Глупец», – подумал тогда Алупкин, но вслух ничего не сказал. Он уже знал, что в это время там, в столице, вассалы сгрудились вокруг княжича Артёма, и сам Артём почти созрел, чтобы воспользоваться этим и свергнуть отца.

Вот только буквально вчера на объекты Щербатовых в столице напали неизвестные…

Барон Алупкин ставил на то, что эти люди из фракции царевича Александра решили под шумок разобраться с одним из столпов фракции Дмитрия.

После нападения неизвестных в столице князь не сорвался из Новосибирска, и не рванул домой. Вместо этого оставил в Москве со всем разбираться брата и старшего сына. Князь не мог отдалиться от императрицы и царевича, изо всех сил держась за своё место.

– Ваше Сиятельство, разрешите? – пройдя мимо фигуристой секретарши, барон заглянул в открытую дверь княжеского кабинета. Князь Щербатов как раз собирался закончить дела на базе рода и вернуться в имение.

– Заходи, Матвей, – хмуро произнёс Щербатов. – С чем пожаловал?

– Новости о графе Белозерове, Ваше Сиятельство, – склонился в поклоне барон.

Князь поморщился и произнёс резко:

– Не зови эту безродную псину графом. Ну? Что с ним?

– НОКС заключил с его родом договор на одну проблемную аномалию, в которой уже пропали без вести тридцать человек. Учитывая характер Белозерова, полагаю, он рванёт туда немедленно.

– В одиночку, – скривился князь. – Этот идиот уверен в своих силах. А я вот уже сомневаюсь, что он в этой аномалии сгинет.

– Прошу прощения, Ваше Сиятельство, но в одиночку не оказать помощь стольким людям. Если Стражи, конечно, ещё живы. Полагаю, он возьмёт с собой своих людей. К тому же это неплохая возможность прокачать их Метки. Как я слышал, аномалия обширная, а значит, монстров на всех хватит.

– Вот как? – нахмурился Щербатов. – Звучит логично. И что дальше? Предлагаешь снова напасть на его имение, пока его нет? Но мы до сих пор не знаем, как он умудрился продержаться так долго прошлый раз! – князь яростно ударил по столу. – Как они выдержали⁈ Как смогли всех перебить⁈ Ты предлагаешь снова отправлять людей в неизвестность⁈ Чего молчишь?!! У тебя есть ответы?!!!

– Полагаю, у Белозерова имеются какие-то мощные артефакты, – ровным тоном проговорил барон. – Может быть, из аномалий, которые он проходил в одиночку. А может быть, и от его высокородных благодетелей. Например, от герцогов Анжуйских-Захаровых.

– Или вообще царевича Владислава, – в сторону пробурчал князь, усаживаясь на кресло. А затем совсем не по-аристократски выругался: – На хер бы нам не упёрся этот Белозеров! Но нет, оскорбил Его Высочество и Её Величество! А ведь он ещё как-то с этими доходягами Хорькиными смог справиться! Пусть и подключились Жуковы и фракция царевича Евгения, но ведь должен был он ещё в той войне истратить свои артефакты, а⁈ Короче… Предложения есть, Матвей? Я хочу уничтожить этого шелудивого пса. Но не хочу угробить ещё больше гвардейцев, о неизвестные артефакты!

– Так почему бы не привлечь гвардейцев других членов нашей фракции, Ваше Сиятельство? – предложил барон и невозмутимо уставился в глаза своему господину.

– Что??? – взревел князь, вновь вскочив с места. – Хочешь, чтобы я публично признал, что не могу справиться с одним жалким выскочкой⁈

– Ваше Сиятельство… Вы ведь сами сказали, что дело в оскорблении чести Её Величества и Его Высочества. Отстоять их честь – наш общий долг. По сути, ведь оскорбили всю фракцию, верно? Неужели, вы не сможете убедить в этом Её Величество, Ваше Сиятельство?

– Хм… – князь поуспокоился и медленно опустился в своё кресло. – А знаешь, Матвей, смогу. Точно смогу! Вот только в таком случае нам необходимо добиться стопроцентного результата. Ещё одно поражение, да к тому же поражение войск всех фракций, кто-то может не пережить, – он сверкнул глазами и холодно уставился на самого значимого своего вассала во всём Новосибирске.

– Правильно выбранная цель и большой сборный отряд, помогут нам в этом, – серьёзным тоном произнёс барон. – Прошу вас, выслушать мой план.

* * *

Ситуация с моим неожиданным походом сложилась забавная. Как оказалось, баронский род Приобских, пославший аж восьмерых Стражей в эту проблемную аномалию – тайные союзники Пожарских. Более того, и кой-какие делишки с Гильдией частенько проворачивают. Правда, личность Главы Гильдии не знают.

Но! В эту аномалию они отправились как раз ради «теневого заработка». В данном случае даже ничего сверх криминального. Просто в этой аномалии, судя по косвенным признакам, должны быть залежи метеоритного железа. Поняли об этом крупные производственники артефактов с Урала, отслеживающие всю информацию по новым аномалиям, как раз для таких вот случаев. И у этих производственников уже были выходы на Гильдию Новосибирска. Через неё они и сделали заказ на материал.

Почему не открыто, ведь метеоритное железо, незапрещённый товар?

С этим всем просто – чтобы уменьшить налоговую нагрузку. Материал стратегически важный и его закупка облагается дополнительным налогом. А так он незаметно попадёт на склад и как будто бы там уже давно лежал.

В общем, барон Приобский согласовал с Главой Гильдии, эту сделку и предложил нанять в довесок к его Стражам личных, которые уже раньше закрывали нужные Гильдии аномалии.

Глава Гильдии дала добро.

Но поход обернулся провалом. А ведь группу возглавлял брат главы рода Приобских, более того, в группе также состоял и его наследник!

После этого сам глава рода засуетился, позабыв про выгоду. Нужно спасать своих! А где силы взять достойные? О, есть тут одна союзница – вдова Пожарская. Сильная баба…

Так и вышло. Сперва он у Яры, как у Главы Гильдии, попросил разрешения пойти в эту аномалию. А затем к Яре, как главе Пожарских, он побежал за помощью.

Ну а Яра, не будь дурой, решила, что аномалия опаснее, чем они думали сперва и предложила туда сходить своему новому господину – графу Белозерову. И честно дала мне вводную. А ещё она возглавит одну из трёх звёзд, которые я поведу в аномалию.

Об этом я думал, когда мы стояли возле моего «Медведя» посреди едва заметной колеи, петлявшей мимо деревьев. Слева доносился гул трассы – до неё было несколько километров.

Та ещё глушь. Если бы специальные бронированные вертолёты Корпуса не делали ежедневные облёты над точкой постоянных аномалий, никто бы новую аномалию не обнаружил бы. Ровно до тех пор, пока из неё не полезли бы монстры.

– Отличная погодка, – озираясь по сторонам, напряжённо изрёк Павел Сеновалов – один из бывших гвардейцев Хорькиных.

Его старый товарищ – Марат Зарюхин – молодой мужчина с нехарактерной для его возраста залысиной, молча хлопнул Павла по плечу.

Глядя на это Олег Змеев, хмыкнул:

– Верно, Пашка! Не дрейфь! Подумаешь, ранг «Погибель+»! Нашему командиру плевать на такие мелочи.

– Да я не боюсь! – возмутился Сеновалов. – Просто собран и настроен на битву!

– Паша, боятся не зазорно, – улыбнулась ему единственная в моей сегодняшней пятёрке девушка – Маша Сёменова. – Главное – не давать страху застилать тебе глаза. Нужно быть готовым справиться с ним и перебороть его.

– Да не боюсь я! – ещё громче крикнул парень и топнул. А затем резко повернулся ко мне: – Господин, ну скажите им?

Отлипнув от экрана планшета, на котором я в очередной раз просматривал информацию об аномалии, я на секунду подвис, а затем твёрдо произнёс:

– Он не боится.

– Вот видите! – обрадовался Пашка.

– Он просто опасается, – добавил я.

Олег засмеялся, а Маша с Маратом беззлобно улыбнулись. Паша сперва хмурился, а затем выдохнул и сам усмехнулся.

Атмосфера в команде стала менее напряжённой. Я прекрасно понимал, отчего-то ребята храбрятся, вместо того, чтобы расслабленно ждать начала битвы.

Аномалия четвёртого ранга, ещё и с плюсом.

А ни один из этой четвёрки четвёртый ранг так и не взял. Пашка и вовсе только-только в третий упёрся. Одно кольцо осталось ему до Воителя.

Ни один из них не попёрся бы сюда просто так по своей воле. Однако же вместе со мной – отправились с радостью. Верят в меня.

Но всё равно немножечко подсыкивают.

Интересно было бы им спокойнее, если бы и Вася с нами отправился, а не остался бы в имении в качестве боевой поддержки Сырым гвардейцам и призракам? А если бы мы ещё обоих Воробьёвых взяли?

Но нет, всех подряд с собой тащить в крупную аномалию я не имею права. Кто-то должен остаться, чтобы охранять наши земли и активы.

– Можно на пару слов? – поймав мой взгляд, Олег кивнул в сторону.

Чего это он такой серьёзный?

Мы отошли подальше от троицы. Мой первый в этом мире дружбан замялся.

– Что, Змей, тоже сыкуешь? Как Пашка? – подтолкнул его я.

– Нет, ты чё! – возмутился он. – Я в тебя и твою силу верю. Чего тут сыковать! Я… По другому вопросу. Вот только не уверен, могу ли такое говорить… Ты ж теперь, граф, Макс?

– Ха! – громко усмехнулся я. – Да хоть принц, Змеюга! Я ровно такой же, каким и был. Таким же и останусь. По крайней мере, в общении с друзьями. Ну? Чего волнует?

– Да я насчёт баронессы, – быстро произнёс он в сторону.

– А? Какой из?

– Да Пожарской! Я слышал, она тоже станет твоим вассалом?

– Ну да, – удивлённо кивнул я. – По сути, клятву она дала, сейчас бумаги оформляются. Вместе с вашими, между прочим.

– Во-от… – обречённо протянул Олег. – Вассал, теперь вместе в аномалию идёте, и… ну… у вас ведь было, да?

– Достойные мужчины не хвастаются своими победами у женщин, – на автомате ответил я. – В чём проблема, Олег? Я не пойму.

– Да в ней! – выпалил он. – Макс… Я… Короче, ты сказал, что я могу быть откровенным, так что я скажу, как думаю. Хитрая она! Опасная! Загадочная! Нельзя ей верить! Такие женщины коварны! Обведёт тебя вокруг пальца, а ты и не заметишь!

Олег говорил возбуждённо: глаза широко открыты, дыхание частое и прерывистое. Он в самом деле верил в свои слова, и искренне переживал за меня.