Текст книги ""Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Андрей Васильев

Соавторы: Мария Боталова,Рафаэль Дамиров,Элиан Тарс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 227 (всего у книги 351 страниц)

Прошлый владелец этого доспеха, погибший в аномалии, называл свою технику:

– Круг Сварога, – произнёс я негромко.

А затем мысленно добавил: «Спи спокойно, неизвестный огненный Воитель».

Тонкая огненная нить окружила слипшиеся жертвы пылающим кольцом.

А затем всё, что было внутри этого кольца, вспыхнуло яростном пламени.

* * *

– С эвакуацией раненых покончено, Ваше Высочество! – доложил молодой герцог Виктор Анжуйский-Захаров по рации.

– Молодцы. А мы почти на месте. Отбой, – сказал Алексей, прервав связь.

С небольшой ударной группой он направлялся туда, где, по донесению Максима, находилась огромная группа персов.

– Глядите… – вдруг проговорил княжич Владимир Трубецкой – вассал Максима, указывая вдаль.

– Столько Тьмы… – хмуро произнёс Батуми, видя огромнейшее облако на горизонте. Казалось, облако становилось всё более и более насыщенным прямо на глазах.

А ещё казалось, внутри него виднеются какие-то вспышки.

А затем в небо ударил столб пламени, вмиг соединивший небеса и землю, точно шахта лифта.

– Это ведь Его Высочество, да? – усмехнулся барон Воробьёв.

– Ну а кто же ещё, – хохотнул Батуми, наблюдая за тем, как Тьма стремительно расступается в стороны.

– Не зря его называют Огненным Наследником, – проговорил очень странный боец из вассалов Максима, которого все знали под именем «Вареник».

Царевич Алексей, точно заворожённый смотрел на то, как огонь и тьма, заняв всё небо, сплетаются в личный герб его брата.

– Да… – протянул он.

А затем встрепенулся и посмотрел на Вареника:

– Что ты сказал? «Огненный наследник»? Нет. Ладно уж «Огненный принц» – это подходит Максиму. Но Огненный наследник – это совсем другой человек. Всё! Пошевеливайтесь, бойцы. Нужно убедиться в том, что персы не ударят нам в подбрюшье! И вышлите к Максиму группу… – он покосился ещё раз на герб, что занял половину небосвода, и, усмехнувшись, добавил: – Похоже, мой брат закончил.

Глава 13

Божественная Тьма сгорала!

Тьма драконья ослабляла родственную стихию, и в итоге Тьма божественная уже не могла противостоять общей силе двух разных потоков пламени.

Я и Фая спалили Тьму.

После того, конечно же, как я решил Чёрную Мать энергетической подпитки из тел жертв.

И вот сейчас перед нами открылся чёрный пульсирующий сгусток. Размером он был с хорошо откормленную неостриженную овцу.

– Вперёд, Ольга! – взревел я.

«Есть!» – решительно выкрикнула моя чёрная дракониха и спикировала на этот сгусток. Вонзила в него когти, а затем принялась разрывать на куски зубами.

– УАЙЯ-Я-Я-Я!!! – противный оглушительный визг умирающего демонского божества ударил по ушам.

Но с каждой секундой этот визг звучал всё тише и тише, а затем:

– СПА…СИ…БО… – послышалось с разных сторон.

И мне в грудь мощный поток энергии. Я знал, что мы уже победили. Не стал ему сопротивляться и даже позволил этой мощи сбить меня с ног.

Я уселся на задницу. А в следующий миг гораздо более концентрированный поток энергии врезался в мою Метку. Руку обожгло.

– Отлично, – проговорил я, отметив про себя, что и Ольга Фаиновна, нанёсшая финальный удар, получила огромный прирост мощь.

Сейчас она, к слову, яростно поглощала рассеивающуюся дымчатую плоть Божественной твари.

Я же прикрыл глаза, уходя в медитацию.

Почувствовал, что не всю энергию поверженной твари мы поглотили. Небольшая часть, в которой и сохранилась суть божества, развеялась в мире. Или же в Пространстве? Где-то возродится?

Может быть. Но в любом случае, здесь и сейчас она нам точно не угрожает. Да и вряд ли будет когда-либо угрожать. Скорее займётся своими «ЧёрноМатеринскими» делами в каком-нибудь мирке, где есть демоны.

Ну а я получил уйму энергии после сегодняшней победы и открыл в себе новые умения.

Сконцентрировавшись на своём астральном теле, я принялся изучать появившиеся в нём изменения. Как я и думал, моя вновь обретённая магия огня располагалась там же, где и Семейный Дар. Что там говорил хаосит? Классическое Триединство?

Забавно.

Я всегда считал, что этот мир довольно юн в энергетическом плане. И то, что повсеместная магия здесь появилась лишь чуть больше ста лет назад – доказывает мою теорию. Сейчас мир прокачивается так же, как и прокачиваются его жители. Открывает в себе новые способности.

А если точнее – не новые, а те, что изначально заложены ХАОСом.

Не могу вспомнить, откуда у меня это знание… Но я в курсе, что значит классическое Триединство. Это единство Духа, Тела и Разума. Здесь на Земле раньше доминировал Разум. Не в том смысле, что все люди были рациональные, все продумывали и занимались исключительно всесторонне осмысленной жизнедеятельностью – нет.

Но думали люди всегда много, и сейчас тоже много думают. И пусть часто думают о всякой ерунде, но мозг свой напрягают. Люди думают обо всем. Даже о том думают, что о них подумают другие люди. В итоге здесь Разум больше других аспектов влияет на личность. Потому и магия – местные Метки, как я понимаю, это проявление Разума.

Нет, ну в самом деле! Судя по моим наблюдениям, Метки подходят своим носителям. То есть если ты с детства хотел всех защищать, быть щитом, то можешь получить Метку щитоносца. Если хотел жечь и любишь огонь – уж точно не получишь Метку на воду. Если твой отец и дед владеют водной Меткой, а ты наблюдаешь за ними и восхищаешься ими так сильно, как никем другим – то твоя Метка будет водного типа.

Некоторые считают, что Метка – это рандом. Но я в такое не верю. Восемнадцать лет человек с помощью Разума познаёт мир, формирует и развивает свою личность, и в итоге под свою личность получается Метку.

Но помимо Разума, есть ещё и Дух, и Тело. Если бы магия в этот мир пришла в условном средневековье, она, скорей всего, была бы проще. Ибо шла бы от Тела, на которое был упор, а не от Разума. Магия, идущая от Тела, во многом наследственная. То, что здесь называют Семейным Даром – по сути и есть магия Тела, та, что передалась тебе по крови от родителя. Есть несколько официально известных Семейных Даров, но, думаю, всё-таки их больше.

Среди моих местных предков часто встречались обладатели Метки Огненного типа. Огонь постепенно стал частью наших Тел, правда не столь выраженный, как целительная магия. Но я вот, смог его в себе проявить.

Хотя лично мне помогло и то, что внутри меня долгое время живёт огненный дракон. Да и в прошлой жизни я знал техники магии огня.

Кстати о прошлой жизни… Это и есть Дух. После смерти большая часть Сути любого существа рассыпается и разлетается по миру, а то и по мирам. Возвращается туда, откуда и пришла. Эта «пыльца» смешивается и возрождается в новых созданиях. Таков цикл жизни и смерти.

Но! То, что некоторые называют «душой» или «сутью», не полностью аннигилируется в эту «пыльцу». Порой остаются эдакие крохотные комочки, в которых остаются стремления, желания, страдания, может быть черты характера. И чем сильнее была Воля создания при жизни, тем крупнее эти «комочки».

И вокруг таких «комочков» начинают формироваться новые энергетические слепки, которые и становятся обновлёнными душами новых созданий.

Если упрощать – в каждом есть опыт его прошлой жизни. Но только особо могучие и волевые создания могут однажды самостоятельно этот опыт вспомнить и осознать.

Вот и получается, что местная магия, она такая же, как и местные люди – что-то мы получаем по крови от предков, что-то приобретаем сами по мере роста и развития, а что-то можем перенять из своих «прошлых жизней».

«Оппа, ты там заканчивать часом не собираешься? Так глубоко в себя ушёл, что я за тебя беспокоюсь. Чем ты там занят?»

«А ты не можешь понять?» – усмехнулся я.

«Ха, когда ты в глубокой медитации, я улавливаю лишь поверхностные твои мыслишки. И конкретно сейчас ты думаешь о какой-то мутной, мало кому нужной ерунде. Хорошо хоть параллельно с этим энергию распределил. Я чувствую, что твой огонь стал мощнее. Поздравляю с этим».

«Спасибо».

«Значит, ты закончил бездельничать и думать о мироздании? Сам же понимаешь – дело это бесполезное, от твоих дум мирозданию ни горячо, ни холодно».

«Закончил», – усмехнулся я, медленно выходя из медитации.

«Вот и здорово. Тебе сейчас предстоит думать о куда более важных вещах, нежели вся эта сложная мура».

«О чём же?» – я уже откровенно веселился.

«О размножении, оппа. Самка номер два сюда бежит».

Одним рывком я поднялся на ноги и огляделся по сторонам. Да уж, здорово мы изменили рельеф – местами появились огромные кратеры, а кустарников и зелени в округе совсем не осталось. После нашего боя здесь лишь выжженная пустыня с поплавившимся песком.

Хорошо хоть Фая убрала огонь и частично впитала в себя жар, тем самым снизив окружающую температуру. Но даже при этом, спешащим к нам людям, чтобы здесь находиться, приходилось здорово напитывать покровы энергией.

Впереди всех бежала светловолосая девушка в красивом латном доспехе, сияющем на солнце. Её лицо было напряжённым.

Бежит…

Не останавливается…

Эй, реально же не останавливается! Алё! Ты же врежешься!

Света с разбегу влетела в меня и повисла у меня на шее. Я ощутил бурю эмоций внутри паладинши. Смесь радости, облегчения, чувство отступающей тревоги…

О, начало проявляться смущение. Но не столь явно, как наслаждение.

Уткнувшись мне носом в плечо, Света продолжала стоять в обнимку, не произнося ни слова.

– Я тоже рад тебя видеть, герцогиня, – произнёс я голосом, изменённым с помощью спецоборудования.

Только сейчас девушка подняла голову и, не прекращая меня обнимать, пристально уставилась в мой шлем.

– Возможно, ты разочаруешься во мне, как в воине, но я волновалась, – произнесла она тихо. – Ты ушёл один против этой неведомой Тьмы. Я… не сомневалась в тебе. Верила, что ты победишь её. Но всё равно… Это было опасно даже для тебя! Мне казалось, враг с которым ты сошёлся, был невероятно силен.

Выдав эту тираду, она напряглась и будто бы перестала дышать, ожидая моей реакции.

Я улыбнулся под шлемом. Забавно, бой ведь в самом деле выдался довольно сложным. Я не верю, что я мог проиграть…

Но Тьма смогла пробрать меня почти до самого сердца.

– У тебя отличная интуиция, герцогиня, – изрёк я. – Но как видишь, теперь всё позади. Можешь отпустить меня, пока те, кто пришёл с тобой, не начали распускать слухи.

Бежавшие позади Светы бойцы уже рассредоточились и оцепили место моего недавнего сражения. Выискивают врагов? Молодцы. Профессионалы.

Но здесь никакой опасности нет.

– Какие слухи? – не поняла Света, продолжая меня обнимать.

– Да такие, что замуж ты хочешь за графа Белозерова, а в объятья ловишь меня, – хмыкнул я, наблюдая за паладиншей.

Света хмыкнула и покачала головой.

– Не понимаю, что вы такое говорите, Ваше Высочество, – она хитро улыбнулась.

– А ты очень напористая, герцогиня, – покачал я головой. – Разве так должно вести себя высшей аристократке?

Света нахмурилась и недобро посмотрела в зеркальную прорезь для глаз на моём шлеме.

– Я лишь хочу быть честной сама с собой, – твёрдо произнесла она. – И с вами, Ваше Высочество. А вот вы со мной честны? Скажите прямо, вам не нравится, как я вас обнимаю. И я больше никогда не буду этого делать.

«Вот это тебя, конечно, поймали в капкан, мой дорогой оппа», – устало проговорила Ольга Фаиновна, которая в невидимости сидела неподалёку и пыталась переварить божественную энергию.

«Ага, ловушка Джокера», – поддержала её Фая.

Я хотел привычным образом заглушить обеих, но почувствовал, что Ольге реально хреновенько. Она немного прокачалась, но в теории может стать ещё сильнее. Однако для этого ей нужно сбросить излишки непереваренной энергии.

Переела девочка… с кем не бывает.

Упс, а другая девочка продолжает на меня пристально смотреть, ожидая ответа.

– Обнимаешься, ты, конечно, жарко, – быстро произнёс я. – Но на нас обоих доспехи, и я мало что чувствую.

Света замерла, а затем начала краснеть.

– Могу… и без доспехов, – выдавила она из себя и снова с вызовом уставилась в зеркальную прорезь для глаз на моём шлеме.

Вдали раздался взрыв.

Поблизости захрипела Ольга.

– Наши отряды добрались до группировки персов? – быстро спросил я у герцогини.

– А? – она вздрогнула.

И только сейчас разжала свои объятья, отступилась и уставилась туда, где уже вовсю громыхало.

– Да. Видимо, – отчеканила она и выругалась: – Чёрт. Расслабилась. Ваше Высочество, в этом секторе…

– Здесь всё чисто, – быстро произнёс я. – Ничего ценного нет. Командуй дальше, а я помогу нашим.

Я развернулся, хотел уж было взлететь…

Но замедлился. Ещё пару слов-то я могу сказать, верно? А то кажется, будто сбегаю от ответа.

– Насчёт твоего желания поговорим позже, – произнёс я через плечо.

Света замерла от неожиданности, но затем лучезарно улыбнулась и выпалила:

– Хорошо! Буду ждать!

* * *

Я летел по небу над Спорными Землями. Сейчас я не сидел на шее у Фаи или же у Ольги. Я летел сам! После того как я открыл в себе огонь и мой доспех трансформировался, я попросил Фаину Максимовну побыть для меня зеркалом.

Так что дракониха скинула мне, как я выгляжу со стороны.

Что ж… Я стал похож на драконида. В том плане, что мой доспех, созданный из драконьей шкуры, видоизменился. У него появились крылья, и даже хвост. Ну и наросты всякие, как у драконов, стали ещё более чётко выраженными. Шлем же стал похож на драконью голову.

Отличный наряд – подходит к моему личному гербу.

Так вот, крылья и хвост у доспеха оказались не для красоты. Доспех полностью приспособлен для полёта. Правда, крыльями я, как дракон, не машу. Летаю, как самолёт, а не как дракон – с помощью огня делаю себе тягу.

Любопытно и интересно! Если бы не военные действия, летал бы я сейчас по небу, аки птица и кайфовал от новой способности. Или от нового вида транспорта? Интересно, летающий доспех можно считать транспортом?

– Оркх… – тихо прохрипела рядом со мной невидимая чёрная дракониха.

Я кинул на неё быстрый взгляд. Ольге срочно нужно выплеснуть пар. Точнее дым. Чёрный.

Наплевать на конспирацию и отправить её убивать Тьмой персов там же, где сейчас сражается мой братец вместе с Батуми? Или…

Ух ты ж. Я лечу прямо к своей цели – туда, где идут бои. Но слева от меня какая-то пыль поднимается.

Задержимся-ка немного.

– Оля, за мной.

«Хорошо… мой дорогой… оппа», – прохрипела переевшая дракониха.

Я уже как-то хвалил не технический, а магический способ полёта? Кажется да. Хвала тем летунам, которых не обнаруживают радары!

Вот и нас с Ольгой Фаиновной, естественно, никто не заметил. Зато мы заметили мощную колонну персидского подкрепления. И самое важное – кроме персов поблизости никого!

«Оля, у меня для тебя подарок», – мысленно связался я с чёрной драконихой.

Она повернула в мою сторону свою огромную, видимую только мне морду, и расплылась в довольной улыбке. Зрелище, от которого люди со слабыми нервами могут вмиг посидеть и описаться.

«Это так мило с твоей стороны, – ответила она. – Ну? Я полетела?»

«Давай-давай».

Отправив Ольгу выплёскивать Тьму, а заодно и останавливать подкрепление персов, я вернулся на первоначальный маршрут. Вскоре впереди увидел поле боя. Русских бойцов было раз в тридцать меньше, чем персов. Но именно персы оборонялись.

«О, Лысый на связи, – доложила мне Фая. – Радуется, гад Пространственный, доклады шлёт. Кучу народу поубивал, заставил их укрепиться и обороняться против невидимого противника! Ну а там и людишки твои подоспели».

«Ты чего ворчишь?» – уловил я нотки недовольства в её мыслеголосе.

«А как мне не ворчать, если все вокруг веселятся, а красивую и мохнатую меня в пещеру загнали? Я, знаешь ли, тоже хочу сжигать людишек!»

«Эй!»

«Плохих людишек, разумеется! И конечно же, ради праведного дела!»

«Я знаю, – смягчился я, зависнув в воздухе и копя энергию. – Но, прости, сейчас я хочу сделать это сам».

«Да-да… энергией ты своей делиться не хочешь со мной! Но ведь я уже её много скопила. Считай, Сосредоточение своё вырастила. Эх… вот и приходится сидеть внутри и смотреть за весельем через окошко. Эх… Ты теперь ещё и летаешь сам и огонь в себе открыл…».

«Ты не рада?» – удивился я, наблюдая за тем, как Батуми ударом ноги отправил в полёт танк, который придавил нескольких человек. В этот же момент на другом краю принц Алексей создал два огромных металлических листа и, хлопнув в ладони, свёл листы вместе, точно два куска хлеба в бутерброде.

Сколько персов оказались начинкой, я не успел сосчитать.

«Рада, оппа, – проговорила Фая предельно серьёзно. – Очень сильно рада. Теперь ты стал ещё больше похож на моего детёныша».

«Спасибо», – усмехнулся я, выбрав место для атаки.

«Но мне хотелось бы, чтобы ты и дальше продолжал на меня полагаться».

«Так и будет».

«Точно?»

«Сто процентов».

«Славно. Эх… было у меня собственное тело. Вот бы мы тогда с тобой отжигали… Ну да ладно, потрещал с мамой Фаей и хватит! Ты жечь врагов будешь или просто посмотреть пришёл, а⁈ А ну соберись, тряпка! Вперёд!»

Я усмехнулся и, создал вокруг себя кокон огня, а затем скинул невидимость.

– ВЫ ВСЁ ТАКЖЕ ПЫТАЕТЕСЬ ДОСАДИТЬ МОЕЙ ИМПЕРИИ, ПРОКЛЯТЫЕ ПЕРСЫ⁈ – прогремел я, привлекая к себе всеобщее внимание.

Бой внизу стих, а меня едва не сшибло волной ужаса и страха. Боятся меня персидские вояки…

Но всё равно лезут в бой и не сдаются до моего прихода.

– ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ ТУДА, ОТКУДА ПРИШЛИ, – хмуро произнёс я.

Над моей головой образовалось бесчисленное количество огненных шаров. Каждый из них был размером с футбольный мяч. Моя техника отличается от гигантского огненного шара Фаи. Но, хотело верить, будет не менее убойной.

Я махнул рукой, и этот «метеоритный дождь» обрушился на укрепления персов.

Пожалуй, на этом сегодняшняя битва и закончится.

Внезапно у меня зашуршала гарнитура в ухе. Несколько разных устройств были завязаны на одну гарнитуру, но на каждом из них стоял свой сигнал, так что я знал, что сейчас мне звонят из дома по закрытой линии.

– Слушаю, – быстро произнёс я, наблюдая за тем, как выжившие персы наконец-то пытаются свалить с поля боя. Похоже поняли, что им тут не выстоять, а подкрепление уже не придет.

– Дорогой, можешь говорить? – услышал я встревоженный голос Кристины.

Мгновенно подобрался и быстро спросил:

– Что-то случилось? На нас напали?

– Нет, – выдохнула Кристина, в ответ на мой вопрос. – Хвала Богам – нет. Случилось другое, мой дорогой. Твой брат… Царевич Михаил со всеми войсками идёт брать Москву! Максим, он решил-таки действовать открыто и занять Пустующий Трон!

Глава 14

Персы бежали. Мой брат Алексей велел группе не преследовать их, а лишь обозначить преследование. Решение абсолютно правильное – наши бойцы хоть и сильнее, их намного меньше. Все они подустали во время минувших битв. И если побегут за персами, а те подумают, что без боя не сбежать, и решат вновь сражаться…

Нет, мы не проиграем.

Но могут быть бессмысленные жертвы.

Я тоже присоединился к выполнению задачи «обозначить преследование» – швырял с небес огненные шары. Я даже Фаю вновь выпустил, чтобы размялась. Ведь главную свою задачу на эту вылазку я выполнил – свои огненные возможности проверил.

В общем, победа.

Но у меня даже нет времени ей насладиться – нужно срочно решать вопрос с походом Михаила на Москву!

Я уже спускался с небес на землю, когда увидел, как к Батуми подходит барон Воробьёв и передаёт нашему Лысому командиру новую гарнитуру. Да-да, у Батуми во время боёв не только куртки рвутся. Все об этом знают и готовы к этому.

Сам же Батуми после боя старается как можно быстрее прийти в себя, успокоиться и вернуться к командованию.

Хм… А чего это он так нахмурился? Случилось чего?

Ух ты! Батуми Жаждой Крови полыхнул!

Я ускорился и с размаху приземлился перед Лысым военачальником и Воробьёвым. Оба склонили передо мной головы. Поклонились и другие вояки, стоявшие поблизости.

– Ну? – быстро спросил я. – Чего у нас плохого?

Батуми скрипнул зубами, рыкнул…

А затем криво улыбнулся и покачал головой:

– Ничего-то от вас не утаить, Ваше Высочество. Замечено крупное скопление наёмников. Разношёрстная группа, но по данным разведки, ее ядром стали… – он снова поморщился и гневно сплюнул на песок. А затем выдавил из себя: – «Степные медведи».

На сей раз нахмурился я. Но из-за моего шлема ребята этого не видели.

«Степные медведи»… у меня в гвардии много бывших наёмников из этой группировки. Тех, кто ушёл в отставку вслед за Батуми после того, как основатель «Медведей» умер, а дело унаследовал его сын.

Человек без принципов и чести.

– Барон Климов, что ли, взял контракт против своей Империи? – удивлённо проговорил Пётр Воробьёв.

– Не факт, – процедил Батуми. – Возможно, по контракту они должны просто занять Свободные Земли? Тут ведь много юридических нюансов. Например, если они нападут на базу «Клинка Скорби» это ведь не будет считаться действиями против Империи?

Он вопросительно уставился на меня.

– Будут, – ответил я холодно. – Мы не дадим закрыть глаза на подобное. «Клинок Скорби» сейчас на контракте со мной, и все об этом знают.

– Прекрасно, Ваше Высочество, – Батуми хищно улыбнулся. – Ведь как раз недалеко от базы «Клинка» наёмников врага и обнаружили. Я сомневаюсь, что персы просто отправили объединение наёмников в то направление. Мне кажется, они готовы открыть второй фронт. Выманили наши основные войска сюда и теперь ударят с юга…

– Если бы у них была ещё одна армия, мы бы заметили, – возразил Воробьёв.

– Заметили бы. Но только когда армия из недр Персии бы подошла ближе к границам. А пока к границам подошли только наёмники. Их проще скрыть. Ваше Высочество… – Батуми решительно уставился в мой шлем. – Мы должны возвращаться. Иначе все наши усилия здесь будут напрасны.

Со стороны могло показаться, что Батуми имеет ввиду глобальные успехи Российской Армии в этой войне. Что если враг захватит ту часть Спорных Земель, что рядом с базой ЧВК, то откроет себе выход к границам Империи, сможет развить успех…

Да. Это верно.

Но было и ещё кое-что. На базу ЧВК мы через портал переносили наших раненых товарищей. Увы, я не могу постоянно всех лечить. Но просить Юру открывать порталы, когда мы с ним находимся рядом с одним из оттисков – вполне.

Так что сейчас на базе ЧВК отдыхают и восстанавливаются наши товарищи. Более того, мы не одну битву прошли бок о бок с бойцами «Клинка Скорби». Они сами стали для нас верными и надёжными товарищами.

Я успел кивнуть, прежде чем понял, что в моё «поле» вошёл один знакомый энергетический сгусток и теперь целенаправленно идёт ко мне.

– Максим! – окликнул меня «этот сгусток».

Я медленно развернулся и увидел Алексея.

– Ты в порядке? – спросил он, остановившись в метре от меня.

– В полном. Спасибо, что заняли персов здесь.

– Это тебе спасибо, что справился с большой проблемой на юго-западе. Половина сегодняшнего успеха принадлежит тебе лично, мой брат. Я рад, что ты прибыл.

Удивительно, но в его голосе не слышалось лживых ноток. Более того, я не ощущал никаких дурных эмоций Алексея. Он был устал и…

Благодарен.

Может ли быть так, что мой третий братец всё-таки нормальный человек? Да, со своими тараканами, да в прошлом мудак… Но всё же сейчас он явно вырос. Поражения сделали его сильнее.

И адекватнее.

Он протянул мне руку. Я охотно пожал его ладонь.

– Ваши Высочества! Прошу прощения, что прерываю, срочные новости! – подлетел к нам один из адъютантов Алексея.

– Что ещё? – резко спросил мой брат.

Черноволосый мужчина в куртке песчаного цвета покосился на меня. Алексей закатил глаза, а затем рявкнул:

– Говори уже! Или всё не так срочно?

– Прошу прощения, Ваше Высочество! – отчеканил адъютант. – Дело в том, что… Войска царевича Дмитрия после нескольких боестолкновений капитулировали перед войсками царевича Михаила.

– Ожидаемо, – нахмурился Алексей. – И?

– И войска царевича Дмитрия в полном составе склонили головы перед царевичем Михаилом и объявили, что в обмен на помилование готовы ему присягнуть. А царевич Дмитрий сказал, что если он сам не может занять Пустующий Трон, то передаёт право наследования царевичу Михаилу. А царевич Михаил объявил, что принимает его право. Что у него больше всех прав на престол, и он прямо сейчас направится в Москву. Ваше Высочество, царевич Михаил объединил свою армию с армией повстанцев. Он идёт занимать трон! Путь к столице для него открыт, ведь по дороге в Минск он призвал под свои знамёна все лежащие на пути гарнизоны.

– Что??? – Алексей полыхнул Жаждой Крови, а его адъютант попятился. – Ты хочешь сказать, имперские войска поддержали его⁈

– Насколько нам известно – да, – судорожно зачастил мужчина. – Возможно, были несогласные… Но сейчас их нет, Ваше Высочество!

– То есть их либо уничтожили, либо они дезертировали? – хмуро спросил Алексей. – Если гарнизоны на его стороне, значит, они предали нас…

Он тихо зарычал.

Ну да, гнев этот совершенно понятен – во главе всех имперских войск стоит Министр Вооружённых Сил Империи – князь Ростов. Вассал Алексея. Полагаю, когда гарнизоны идут против воли Министра Ростова, Алексей воспринимает подобное как личное предательство.

А ещё, полагаю, реальной власти у князя Ростова ненамного больше, чем, например, у Министра Имперской Безопасности – князя Волконского.

– Известно, сколько гарнизонов поддержало Михаила? – быстро спросил Батуми.

– На данный момент в его армии силы пяти гарнизонов, – тут же доложил адъютант.

– А кроме того хватит гарнизонов, которые прямо сейчас поднимаются в ружье, чтобы направиться к нему на помощь, – хмуро проговорил Воробьёв. – Вспомните, как против нас Омск встал.

– Дерьмо… – процедил Алексей. – Он увёл гарнизон Московской губернии… Но в самой Москве, стражи города хоть на стороне Империи? – он впился гневным взглядом в адъютанта.

Тот судорожно закивал.

Алексей хотел что-то сказать, но я хлопнул его по плечу. Третий царевич от неожиданности подался вперёд и резко обернулся.

– Остынь, братишка, – сказал я. – Трон Миша ещё не занял. Предлагаю вернуться в штаб. Сперва нужно закончить здесь. А затем уже решать, что будет дальше.

Несколько секунд он буравил меня взглядом, но затем медленно кивнул соглашаясь.

* * *

К этой теме мы вернулись спустя пару часов в шатре штаба. Но, пока мы приходили в себя после битвы и новостей, пока наводили порядок среди бойцов, случилось ещё одно выдающееся событие.

Появилось видеообращение Премьер-Министра Российской Империи. Того самого, который обычно забивает огромный болт на свои обязанности. А сейчас вот второй раз за пару месяцев решает проявить себя.

Это видеообращение мы смотрели в штабе на огромном экране. С этого экрана на нас пялился черноволосый мужчина с модной небритостью на лице и озорным взглядом. Он был облачён в светло-серую рубашку поло с расстёгнутыми пуговицами, и клубный пиджак.

– Дамы и Господа, приветствую всех, с вами ваш бессменный Премьер-Министр, – легко начал он речь и с улыбкой помахал в камеру, – спасибо, что смотрите моё выступление. Обещаю, много вашего драгоценного времени я не займу. Прекрасно понимаю, что гораздо важнее тратить свою жизнь на время с семьёй и весёлый досуг, а не на просмотр новостных каналов и всяких там обращений. Так что давайте к делу.

Константин взял небольшую паузу и лучезарно улыбнулся.

– Он вообще поднимает, что сейчас выступает с важным заявлением? – хмуро проговорил Алексей.

Ну а первый принц с экрана продолжил:

– Как вы, возможно, уже слышали, мой брат Михаил вместе с братьями Евгением и Глебом отправились усмирять буйство нашего братишки Дмитрия. Однако в итоге всё обернулось тем, что эти четверо объединились и пошли на Москву. Дамы и Господа, Михаил хочет силой занять столицу Империи и, в назначенный нашим отцом день, десятого февраля этого года объявить себя достойнейшим из всех братьев.

Весёлый взгляд Константина вдруг стал цепким.

– Вот только я считаю, что это недостойно, – произнёс он. – Мы с братьями до сих пор не знаем, как именно определить достойнейшего. Нет у нас этого понимания. Единого понимая. Однако же я уверен, что достойнейший не станет силой захватывать столицу, чтобы самому себя короновать в назначенный срок. Я вообще считаю, что идти войсками на российский город – предательство. Я считаю Михаила и его сподвижников – предателями. Более того, я, как Премьер-Министр Империи, объявляю их предателями! Предателями и огромнейшей опасностью для империи! Я считаю, что остановить эту опасность – великий подвиг. Подвиг, который по силам лишь достойнейшему из нас. Я готов помочь тому из своих братьев, кто выйдет против альянса Михаила. Более того, я готов оказать такому достойнейшему брату ещё и достойную помощь.

Он цепко уставился в камеру.

– Вам не кажется, что слов «достойный» в его речи слишком много? – хмыкнул Батуми. – Такое количество повторов не достойно достойной речи!

Он посмеялся, но никто не поддержал его веселья.

А между тем Константин продолжил:

– Братья мои, те, кто на стороне Империи! Страна нуждается в вашей защите. Страна ждёт вас! Я жду! Вместе мы сможем остановить Михаила. Но поторопитесь, если он войдёт в Москву, будет поздно.

Наш старший братец вновь лучезарно улыбнулся и помахал ладошкой в камеру. А затем быстро произнёс:

– На этом всё! Пока-пока!

Трансляция прервалась.

В зале штаба повисло гнетущее молчание.

– Его Высочество Константин до сих пор не желает сам встать на защиту Империи? – осторожно поинтересовалась Света, глядя то на своего отца, то на нас с Алексеем.

– Похоже, ему просто нравится загребать жар чужими руками, – отозвался я.

– Не говори так, Максим! – неожиданно вспылил Алексей. – Ты, что ли, не помнишь, как он тренировался целыми днями и ночами, а? Тогда он тренировался больше всех нас. Каждый день выкладывался едва ли не до смерти! Отец видел полноценного приемника! Ну ещё бы… Ведь уже в двенадцать лет он получил Метку огненного типа…

Алексей выдохнул и покачал головой.

– И всё же по какой-то причине наш отец решил не делать его единственным наследником и поменял своё решение, – спокойным тоном напомнил я. – А затем умер странным образом, и в итоге происходит то, что происходит.

– Что ты хочешь этим сказать? – хмуро спросил Алексей.

– Лишь то, что сказал, – спокойно ответил я.

Алексей нахмурился ещё сильнее. А затем резко произнёс:

– Выйдете всё. Отключите аппаратуру и оставьте нас с Максимом. Живо!

Люди моего брата и имперские вояки поспешили выполнять приказ. Мне пришлось молча кивнуть Батуми, чтобы и мои ребята вышли. Вскоре мы с братцем Лёшей остались одни в шатре. Камеры и рации тоже уже были отключены. Эх, а ведь потом мастерам всё включать и настраивать…

– К чему вся эта суета? – спросил я.

– Ну ты же любишь скрытность, Максим, – проворчал Алексей. – Теперь тебя не снимут на видео и не запишут. Я же клянусь, что раньше времени не расскажу о том, что здесь увижу.