Текст книги ""Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Андрей Васильев

Соавторы: Мария Боталова,Рафаэль Дамиров,Элиан Тарс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 230 (всего у книги 351 страниц)

Глава 18

Герцог Иван Анжуйский-Захаров-старший напряжённо смотрел на широкую спину своего господина – третьего царевича Всероссийского Алексея. Ну а Алесей хмуро изучал данные разведки, стоя перед экранами в полевом штабе своей армии.

Штаб располагался примерно в сотне километров от границ Москвы.

Царевич перевёл взгляд на интерактивную карту и замер.

«Ещё не поздно отступить и вернуться в столицу, – с надеждой подумал Анжуйский-Захаров-старший. – Его Высочество Максим, вероятно, скоро будет здесь. Он выставил ультиматум персам. Вряд ли они станут сопротивляться, а значит, примут условия. И после этого он сразу же рванёт сюда. Объединившись с ним и его войсками, мы сможем остановить Михаила!»

Иван Анжуйский-Захаров на миг скосил взгляд. Слева от него стояла его дочь – Светлана. Девушка замерла в горделивой позе – Воительница, готовая в любой момент поднять оружие против врага.

Но отцовское сердце не обманешь. Иван Анжуйский-Захаров-старший, как никто другой знал, что его дочь больше всех сейчас желает вернуться в Москву. Не потому что она боится битвы. Нет.

Просто если и вступать в бой против Михаила, то только бок о бок с Максимом.

– Всё на позициях, Ваше Высочество, – чарующим голосом произнёс высокий, широкоплечий мужчина в чёрных одеждах, стоявший позади Алексея.

Вокруг его головы были намотаны чёрные бинты, а на лице закреплена бело-чёрная маска с изображением какого-то клыкастого демона.

Этот мужчина появился среди приближённых Алексея после того, как царевич встретился со своим старшим братом – Премьер-Министром.

Его Высочество Константин обещал оказать посильную помощь в битве против Михаила.

И он оказал её, передав под начала Алексея гвардейцев своих вассалов. Так получилось, что принц Константин не участвовал в битвах фракций. Кого-то из своих бойцов он отправлял в Персию, и сейчас они вернулись в Москву. Но большинство его воинов последние годы держались от войн подальше. Притом не бездельничали, а тренировались и ходили по аномалиям.

В итоге сейчас гвардии вассалов Константина полностью укомплектованы и боеспособны.

И теперь они поддерживают армию царевича Алексея.

Но не только гвардейцев вассалов передал брату Константин. Бойцы в чёрных одеждах, скрывающие лица, казались герцогу Анжуйскому-Захарову куда более загадочной и неведомой силой. Все эти непонятные воины носили маски. Клыкастый Демон – старший из них. Был ещё Смеющийся Демон – эту маску носил какой-то щуплый доходяга, однако такая внешность не могла обмануть опытного воина герцога Анжуйского-Захарова.

И Клыкастый, и Смеющийся – очень опасны.

Рядовые Демоны – воины в одинаковых масках, явно могут тоже навести шороха в стане врага.

Герцог Иван Анжуйский-Захаров-старший был, кажется, рад, что к ним присоединились такие могучие союзники.

Но…

Почему они скрывают лица? Этот вопрос не давал покоя герцогу.

* * *

Приближённость к царевичу Алексею давала Ивану Анжуйскому-Захарову определённые привилегии, так что он вчера без тени сомнения насел на своего господина с расспросами. Ради будущего фракции он должен был получить ответы!

Его Высочество ведь сам дал герцогу высокий пост. Герцог не мог оставаться в неведении.

– Да что ж ты как клещ-то прицепился, а? – в один момент вспылил Алексей.

– Я не могу доверять спину вашу, свою и товарищей непонятным людям, – хмуро ответил Иван. – Вы сами велели мне… кое-что.

Царевич смерил тяжёлым взглядом своего самого верного вассала. Герцог не дрогнул.

Алексей вздохнул и ответил:

– Вполне они понятные. А то, что я тебе сейчас скажу, пусть останется между нами, Иван.

– Разумеется, Ваше Высочество.

– Эта группа в масках – группа моего брата.

– Эм… ну да. Его Высочество Константин…

– Да нет же, – махнул рукой Алексей. – Эта группа Романа. Он её и возглавляет. Ты знаешь, что он больше года, как исчез с радаров. Занимался исследованиями аномалий. Он не собирается выходить в информационное поле, но империи помочь хочет. Вот и скрывает лицо.

Герцог Анжуйский-Захаров-старший нахмурился.

Царевич Алексей ещё раз тяжело вздохнул и покачал головой.

– Чего ты рожи корчишь, Иван? Есть что сказать – говори прямо.

– Подозрительно это, Ваше Высочество. Звучит так, будто он что-то готовит… Хм… А может он сам хочет неожиданно захватить Пустующий Трон? Он ведь до сих пор не отдал никому право наследования?

– Не отдал, – хмуро ответил Алексей. – Но, как говорит Роман, трон его не интересует. Он сказал нам с Константином прямо, что недостоин Пустующего Трона.

– С чего вдруг такая самокритичность?

– Тебе мало моих слов? – начал заводиться Алексей.

– Нет, простите… Но…

– Понял тебя, – обречённо вздохнул царевич. – Между нами, помнишь, да?

– Разумеется, Ваше Высочество!

– Славно. Насчёт Романа… Он комплексует. Из-за своего Семейного Дара. Его Дар самый слабый среди всех братьев. Роман считает, что с таким слабым даром он не имеет никакого права претендовать на трон нашего отца.

– Погодите, – пуще прежнего нахмурился Иван. – Но… Разве Дар Его Высочества пробудился не в раннем возрасте? Разве такое пробуждение не свидетельствует о силе Дара?

– Не всегда, – серьёзным голосом проговорил Алексей. – Роман и Константин считают, что раннее пробуждение Дара у Романа – это что-то вроде гормонального всплеска. В какой-то момент Дар был не слабым, но потом довольно быстро откатился. Более того, Роман признался, что и раньше, когда его Дар был на пике силы, после применения Дара ему приходилось с неделю отлёживаться в кровати с лихорадкой. Это напоминает описание Дара у девочек нашего Рода. Бывает, что они могут полноценно лечить других в подростковом возрасте, а потом Дар ослабевает и поддерживает лишь их тела. Точно так сейчас у Романа.

– Это… подозрительно.

– Да нет, – пожал плечами Алексей. – Семейный Дар – загадка. Есть норма его проявления, но довольно часто случается и отход от нормы. Константин сказал, что подобные мутации у Дара встречаются гораздо чаще, чем мутации человеческого тела. Один наш дядя, как оказалось, сталкивался с такой же проблемой, что и Роман. В подростковом возрасте в какой-то момент он мог лечить людей даже более эффективнее нашего отца! Но это продлилось буквально пару месяцев, а потом Дар, как выразился Константин, «замкнулся внутри тела дяди» – то есть лечил только его самого.

– Поразительно… – удивлённо проговорил Анжуйский-Захаров-старший.

Алексей кивнул и, после пары секунды размышлений добавил:

– К слову, сестра нашего деда, например, наоборот, владела так называемой «мужской» версией нашего Семейного Дара. И лечить других людей могла ничуть не хуже, чем дед. Благодаря этому её даже из рода не выпустили – так и прожила незамужней. Но детей завела. И вот они уже Дар не унаследовали.

* * *

«К чему я именно сейчас вспомнил этот разговор?» – подумал герцог Анжуйский-Захаров-старший, продолжая смотреть на спины двух царевичей.

– Всё на позициях, Ваше Высочество, – с лёгким нажимом повторил Клыкастый Демон – царевич Роман.

– Да, – выдохнул царевич Алексей и обернулся. Он окинул взглядом собравшихся в штабном шатре командиров и громко произнёс: – Ведомые моим братом Михаилом повстанцы угрожают целостности нашей Империи! Наш долг их остановить! Мы не можем позволить им войти в столицу! Мы не можем позволить Михаилу приблизиться к трону моего отца. Клянусь, я остановлю его! И вы мне поможете! Всем войскам… В бой!

* * *

Там же, некоторое время спустя.

Напряжённо грызя ноготь большого пальца, Светлана подошла к самому старшему из своих братьев. После освобождения из персидского окружения, Николай Иванович, как и глава рода, уже успел восстановиться и даже частично набрать форму. За что, впрочем, все Анжуйские-Захаровы были благодарны царевичам Максиму и Алексею с их Семейным Даром.

– Чего маешься, сестрёнка? – улыбнулся ей Николай. – Грустно, что графа Белозёрова рядом нет? Или хотя бы Его Высочества Максима?

– Грустно, – произнесла Светлана настолько уверенно, что сам наследный герцог смутился.

– Хочешь что-то сказать? – подобравшись, спросил Николай. – На самом деле, мне через пару минут нужно идти войскам. Как и тебе, кстати.

Повернув голову, он посмотрел на затылок своего отца, который в данный момент командовал всеми войсками царевича Алексея.

– Где Его Высочество? – решительно спросила Света. – Куда он ушёл?

– Его Высочество нам не докладывает, – спокойно ответил Николай. – Хотя, вероятно, отец знает.

– Он ушёл куда-то с этими странными типами в Демонских масках, – напряженно проговорила герцогиня. – Не взяв никого из членов фракции с собой! Тебя это не напрягает?

– Света, – стальным голосом обратился к сестре наследник рода, – мы с тобой не имеем права обсуждать или уж тем паче критиковать действия Его Высочества Алексея.

Однако девушка не дрогнула от голоса брата и продолжила напирать:

– Коля, а что ты думаешь о наших силах? О нашем построении? О том, как складывается картина сражения, а? У нас с самого начала было мало шансов одолеть войска царевича Михаила в открытом бою. В чистом поле! Так ещё и выходит всё так, будто мы не ставим себе такой задачи. Посмотри на карту, брат! Вся цель сегодняшней битвы – прорыв! Мощный и безудержный! Кавалерийский наскок в один конец. Наши войска не смогут отступить, когда прорвутся так глубоко.

– Ну так останься здесь, раз боишься! – вспылил Николай. – А лучше – возвращайся в Москву и дожидайся графа Белозёрова! А я последую за Его Высочеством и отцом!

– Я не боюсь, – рыкнула Света в ответ. – Я просто не могу понять, почему мы не дождались возвращения Максима? Я думала, царевичи договорились… Ещё там, в Спорных Землях! Сражаться от обороны…

– Хватит! – рявкнул наследник рода. – Как и ты, я глубоко уважаю фракцию Его Высочества Максима, но мы – состоим в другой фракции.

– Коля…

– Цыц! Отец идёт!

Быстрым шагом к детям приблизился Анжуйский-Захаров-старший.

– Вы привлекаете к себе слишком много внимания, – хмуро проговорил он. – Негоже демонстрировать остальным семейные споры.

– Прости, отец, – повинился Николай.

– Это моя вина, – быстро произнесла Света. – Просто, я…

– Я понимаю, что ты хочешь сказать, доча, – прервал её старший герцог. – Но послушай, что скажу я. Верь в Его Высочество Алексея. Он взвесил все риски и принял решение. И сегодня он поставит точку в нашей войне с царевичем Михаилом и его фракцией. Но… Я повторю тебе то, что сказал раньше, Света. Я не буду тебе приказывать, но я предпочёл бы, чтобы ты осталась в Москве. Или хотя бы здесь в штабе.

Света с теплотой посмотрела на своего отца, а затем улыбнулась и покачала головой:

– Нет. Пока я Анжуйская-Захарова, я буду сражаться вместе со своим родом.

Герцог поджал губы и кивнул.

– Ха! – усмехнулся наследник. – А как выйдешь замуж, сестричка, будешь постоянно с мужем в сражения рваться? А дома кто будет сидеть? Эх, не повезло твоему будущему мужу – отдыхать-то когда от тебя?

Он рассмеялся.

Света тоже посмеялась, а затем произнесла:

– Вот вернёмся домой, Коля, я твоим жёнушкам-то передам твои слова.

– Не надо, – проговорил Николай. – Посмеялись и забыли. Всё, теперь соберись, сестра. Нам пора выдвигаться.

* * *

Некоторое время спустя.

Светлану Анжуйскую-Захарову раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, она радовалась тому, что стремительные бои, в которых ей только что довелось поучаствовать, увенчались успехом. Причём успехом сразу на всех точках.

С другой же – успехом этим армия царевича Алексея в первую очередь была обязана людям в масках Демонов. Невероятно мощный отряд! Без его участия, потерь было бы гораздо больше, а продвижение – медленнее.

Да и гвардии вассалов царевича Константина внесли в сегодняшний успех огромный вклад.

Воины царевича Алексея тоже сражались достойно, но на фоне других их заслуги как-то терялись.

Однако больше всего девушку тревожило именно то, что она в своих первоначальных опасениях оказалась полностью права – прорыв удался! И удался лучше, чем можно было ожидать. Но в итоге бойцы Алексея оказались в кольце врагов. Отец велел верить в Его Высочество Алексея. Что ж… Света верила, что третий царевич поставил все на одну карту. Благодаря этому прорыву, удалось приблизиться к штабу царевича Михаила.

«Наплевав на потери, уничтожим штаб вместе с Михаилом и другими принцами?» – думала сперва Света.

И продолжала вертеть головой в поисках Алексея. С тех пор как третий царевич покинул свой штаб в компании Демонов, герцогиня его не видела.

Ровно до этих пор.

Света не заметила тот миг, когда царевич Алексей появился перед войсками. Но она, как и все бойцы, услышала могучий голос с небес:

– МИХАИЛ!!! ПОКАЖИСЬ!!!

Воины начали задирать головы. И увидели парящий в небе лист сияющего на солнце металла. На этом листе, созданным с помощью техник Метки, гордо стоял третий принц.

«Под Максима косит?» – про себя подумала Света.

– МИХАИЛ!!! ТЫ ОБЪЯВИЛ, ЧТО ИДЁШЬ ЗАНИМАТЬ ТРОН!!! – продолжал греметь голос Алексея. – ТЫ ПОСЧИТАЛ СЕБЯ ДОСТОЙНЫМ? САМ ЭТО РЕШИЛ⁈ РЕШИЛ ЗАНЯТЬ ТРОН СИЛОЙ⁈ Я НЕ ПРИЗНАЮ ТЕБЯ ДОСТОЙНЫМ, МИХАИЛ! Я СЧИТАЮ ТЕБЯ ПРЕДАТЕЛЕМ! ЖАЛКИМ ТРУСОМ, НЕСПОСОБНЫМ БОРОТЬСЯ ЧЕСТНО! Я ПРАВ??? ПОКАЖИСЬ, ЕСЛИ НЕ ТРУС!!!

Возникла давящая тишина. Бои прекратились. Все ожидали, ответного шага.

– Что-то не так, – неожиданно для Светы обеспокоенно произнёс ее старший брат. – Его Высочество… Выглядит странно!

– Что ты хочешь этим сказать? – настороженно спросила Света, присматриваясь к фигуре, стоящей на парящем металлическом листе.

Как будто бы всё тот же царевич Алексей. Но… движения? Голос? Всё вместе выдаёт какую-то излишнюю взвинченность. Света сама это понимала и чувствовала.

Было что-то необычное в поведении царевича.

Отчего-то герцогиня вспомнила военачальника рода Белозеровых – Батуми. Когда тот входил в боевой режим, его привычные движения и голос менялись. Ему сносило крышу! Да, гораздо сильнее, чем царевичу в данный момент.

Но параллели определённо наблюдались.

Света хотела услышать мнение своего брата, но не успела. Издали раздался усиленный энергией и мегафоном голос другого царевича.

– Рад видеть тебя, Лёша, – недобро проговорил царевич Михаил откуда-то издали. – Ну? Чего хотел?

* * *

Кристина Альбертовна Белозерова, закончила читать отчёт о продаже аномальных ингредиентов, сделала пару замечаний, отправила электронное письмо обратно и тут же открыла следующий отчёт.

На сей раз о покупке артефактного оружия. Графиня сходу погрузилась в чтение и принялась выделять фиолетовым цветом непонравившиеся ей строчки. Кое-какие моменты не соответствовали предварительным договорённостям. Такие бумаги Кристина, на хрупких плечах которой лежали все хозяйственные дела рода, подписать уж точно не могла.

Отправив свои пометки заказчику, девушка потянулась на мягком кресле и хотела уж была открыть следующий отчёт.

Но замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. С недавних пор, она стала позволять себе гораздо больше отдыхать. Как бы сильно Кристина ни хотела помочь своему мужу с делами – сколько дел ни делай, они всё время остаются.

В приоритете для Кристины было родить здорового малыша. Графиня Белозерова больше не забывала об этом и старалась не перерабатывать.

Да и потом, она лучше других понимала, что, если ей вдруг станет плохо – Максим первым прилетит на помощь, забросив все свои дела. А беспокоить и отвлекать мужа, она уж точно не желала.

Кристина знала, что отдыхать и работать лучше в разных местах, потому велела подать чай в гостиную и направилась туда.

«Интересно, как там дела на границе? Персы уже капитулировали? – думала про себя будущая императрица. – И что там сейчас под Москвой? Я передала Максиму информацию о том, что Алексей не стал его ждать. Но для Максима в любом случае в приоритете закончить дела с персами, и…»

Внезапно у девушки зазвонил телефон.

– Алло, – быстро ответила Кристина своей гостьей и подруге Адалине.

– Ты уже в курсе? – зачастила та. – Алексей вызвал Михаила на дуэль! Более того, прямую трансляцию запустили!

– Я иду в гостиную! – быстро произнесла Кристина, срываясь с шага на бег.

– Лечу к тебе. Сейчас Милане сообщу! Эх… наши мужчины такое событие пропускают! Сейчас без них все порешают, пока она с персами возятся.

– Вряд ли, – хмуро проговорила Кристи, оказавшись в гостиной и включив огромный телевизор. – Что-то мне подсказывает, что просто так всё это не закончится.

Глава 19

– НАЧНЕМ!!! – взревел царевич Алексей, срываясь с места.

Мгновенье спустя он врезался двумя огромными мечами в меч своего брата. Если оружие Алексея казалось воплощением мощи – сами по себе мечи огромные, так ещё и усилены элементом «металл», то вот клинок Михаила казался тонким и изящным.

Казалось, он треснет в тот же миг под натиском двух тяжёлых мечей.

Но меч Михаила от удара даже не дрогнул. А с лица его владельца даже не исчезло скучающее выражение.

Зато во все стороны от двух братьев разлетелось кольцо неведомой силы. Если бы Света не держала покров, её сбило бы с ног, а на лице от такой силы могли остаться шрамы.

– Аркх!!! – заревел, точно зверь, Алексей, усиливая свой натиск.

Михаил отбивал каждый удар брата и начинал хмуриться.

А вокруг них вздымался в небо снег и металлический песок!

– Я заставлю тебя ответить за всё! – кричал Алексей. – ОТВЕТИТЬ ЗА ВСЁ!!!

Он бил всё сильнее, и всё яростнее.

Глядя на их сражение, Света невольно вспомнила давние слухи. Говорят, мол Алексей и Михаил всегда были на ножах, с ранних лет третий царевич конкурировал со вторым. Иногда выходил победителем в их противостоянии, иногда проигрывал. Иногда братья даже объединялись, особенно в то время, когда жили во дворце. Объединялись, чтобы поиздеваться над кем-то из других братьев.

Но потом вновь ссорились между собой.

Каждый из них хотел быть лучше другого. Для каждого из них в детстве и подростковом возрасте это было особо важно – ведь никто не мог превзойти гениального Константина. Так хоть за второе место побороться изо всех сил.

Обострилось их противостояние в тот момент, когда княжеский род Касимовских, соблюдавший нейтралитет, но присматривавшийся к разным царевичам, в итоге выбрал сторону Михаила. Хотя казалось, что Касимовские всё же присоединятся к Алексею. К тому же самая младшая из сестёр нынешнего князя, на тот момент молоденькая княжна, как поговаривают, была чересчур близка с Алексеем. Многие думали, что свадьба княжны и царевича в итоге и ознаменует присоединение Касимовских к фракции третьего.

Но этого не случилось.

Света была уверена, что не столько расставание с молодой княжной разозлило Алексея, сколько то, что он упустил потенциального могущественного вассала. При этом в глубине души Света не отрицала, что личные чувства Алексея к княжне могли добавить царевичу ненависти к своему старшему брату.

С тех пор противостояние второго и третьего царевичей стало стремительно выходить на новый уровень. В итоге через несколько лет началась полноценная война двух фракций.

Неудачно сложившаяся для фракции Алексея.

И вот сейчас оба царевича имеют прекрасный шанс лично положить конец своей вражде. Раз и навсегда узнать, кто же из них лучше.

«Максим бы сказал бы что-нибудь в духе: 'Кто живой, тот и лучше», – усмехнулась Света, неотрывно глядя на битву двух могучих воинов.

Благо места для их битвы хватало – по приказу обоих, бойцы освободили огромную территорию для главного события этого дня.

– Вот это бой! – услышала Света восторженный возглас слева от себя, в тот момент, когда Михаил начал откровенно отступать.

– Его Высочество давит! – поддержал другой боец армии Алексея.

– Как же остервенело он сражается!

– Вот это ярость!

– Вперёд, Ваше Высочество!

– За Его Высочество Алексея!!!

Герцогиня Анжуйская-Захарова бросила быстрый взгляд на своих товарищей. Люди откровенно радовались, глядя на то, как Алексей теснит Михаила.

С любопытством Света посмотрела на противоположную сторону. Пришлось напрягать зрение энергией, чтобы разглядеть лица воинов Михаила.

Хм… те, кто не понимает, почему их принц проигрывает, хмурятся. А некоторые так и вовсе выглядят напряжёнными и даже испуганными.

А вот царевичи, стоявшие в первых рядах, вообще не сомневаются в исходе битвы. Принц Евгений смотрит на сражающихся с каким-то невозмутимым выражением на лице. Царевич Дмитрий, периодически поглядывает на Евгения, а самый молодой из них – Глеб, самодовольно улыбается, не сводя глаз с Михаила.

Вот кто в самом деле уверен в успехе на двести процентов.

Света заметила, как Евгений вдруг повернулся к Дмитрию и что-то сказал ему на ухо.

А в следующий миг на поле боя вдруг раздался грохот, и в разные стороны разлетелись ошмётки артефактного меча. Оружие царевича Михаила-таки не выдержало напора. Последние несколько секунд ему приходилось блокировать не только артефактные клинки противника, но и клинки, созданные из металлического песка – порождение Метки Алексея.

И меч не справился.

Сколько ж удивления на лице Михаила!

Ух ты, удивление сменилось самодовольной ухмылкой, и…

– Вот это да… – пробормотала себе под нос Света, когда фигуры двух принцев вдруг оказались в другом месте – там, где они находились пару секунд назад, когда в руках Михаила всё ещё был меч.

Света слышала о таком использовании Меток Пространства и Времени. Очень сильных и прокачанных Меток.

Михаил отмотал Время в конкретной точке Пространства. В итоге оба брата оказались в том моменте, когда Алексей только-только начинал свою мощную комбинацию, приведшую к поломке меча.

– Что произошло? – недоумевали другие зрители.

– Меч снова цел?

– Эй, что это⁈

Алексей бил точно так же, как и во время своей первоначальной атаки. Насколько понимала Света, он не мог изменить изначальную траекторию движения.

«Осознаёт ли он, что это уже повторная атака? – мелькнуло в голове Светы, когда Михаил уклонился от обоих мечей своего брата. – Или для Его Высочества сейчас всё происходит впервые?»

Хоть сердце Светланы Анжуйской-Захаровой с недавних пор и принадлежало другому принцу, она до сих поддерживала Алексея. Не могла его не поддерживать!

И сейчас всей душой болела за него.

Света не на шутку испугалась, видя, как изящный меч царевича Михаила пробивает доспех Алексея с левой стороны. Ещё немного и Михаил вскроет бочину своему брату, и…

– ГРА-А-А-А!!! – заревел Алексей, резко ускорившись.

Третий царевич рванул вправо, разорвав дистанцию, и резко развернулся.

Михаил криво ухмыльнулся, и…

Алексей вновь оказался на прежнем месте! Михаил снова вернул его во Времени и Пространстве. При этом сам Михаил явно успел сконцентрировать ещё больше энергии! Его меч, только что пробивший доспех Алексея, заметно ускорился, и выпустил в упор энергетический серп голубого цвета!

Какая-то артефактная атака – похожая на смесь молнии и ветра.

Понимая, что от такого Его Высочество Алексей точно не сможет увернуться, Света замерла, в ужасе позабыв как дышать.

Мощный серп в упор врезался в тело Алексея.

Михаил, торжествующе улыбаясь, выдернул меч из пробоины в доспехе брата и снова атаковал! На сей раз он метился в шею своему противнику.

– АР-Р-Р!!! – заревел Алексей, поймав брата цепкой хваткой за запястье. – НЕ ТАК БЫСТРО!!!

Он махнул рукой, и тело Михаила вдруг пронзила уйма металлических копий.

Отчего-то привычный для Метки Алексея сероватый металлический цвет техники сейчас был другим. Металл отливал чем-то багряным.

Михаил захрипел, выплёвывая кровь изо рта.

Тонна изумления виднелась в его глазах. Он не мог понять, как же так вышло…

Но и сдаваться он не думал!

Мгновенье спустя фигуры принцев вновь перенеслись в Пространстве. Михаил успел отмотать Время назад, до того как умер. В итоге дуэлянты вернулись в тот момент, когда Михаил ещё не получил смертельную рану.

Михаил резко отпрыгнул до того, как брат поймал его за запястье.

– Как тебе это удалось⁈ – выпалил он, разрывая дистанцию. – Кто дал тебе такую силу?

– ЗАТКНИСЬ!!! – проревел Алексея, покачиваясь, как пьяный. – ТЕБЕ КОНЕЦ!!!

И он вновь рванул в бой.

И скорость его вновь выросла. А вокруг Михаила завертелся металлический вихрь.

* * *

Сколько раз за последние несколько минут Михаил отматывал Время? Света уже не считала. Но точно знала, что за весь бой Михаил был смертельно ранен аж три раза!

А ещё она знала, что каждая последующая «открутка» даётся второму царевичу всё сложнее и сложнее, нежели предыдущая.

Михаил казался бледным, тяжело дышал. Вообще не думал о контратаке и лишь защищался.

Но по глазам было видно, что он не сдался! Что он выискивает шанс для победы!

Но найдёт ли?

Металлические шипы пробили Михаила со спины насквозь.

Мгновенье спустя, Время на крохотном пятачке Пространства вновь было отмотано. Михаил не удержался и застонал, однако же успел рвануть в сторону и не позволить шипам коснуться своего тела.

– Это конец, – уверенно произнёс Николай, стоявший подле Светы. – Ставлю на то, что ещё максимум два раза он сможет избежать смерти от атак Его Высочества. Но третий раз будет реально смертельным.

Света кивнула, соглашаясь со старшим братом. Весь её боевой опыт кричал, что у Михаила нет шансов на победу. Второй принц устал и почти полностью обессилен. В то время как Его Высочество Алексей распаляется всё больше и больше с каждой минутой. Правда в его взгляде не осталось ничего осмысленного.

Лишь чистое безумие.

И сейчас уже весь его металл окутан какой-то неведомой красноватой дымкой.

Все понимали, что с Его Высочеством что-то не так.

– Весь мир увидит победу Его Высочества, – проговорил Николай напряжённо, косясь на зависнувшие в небе коптеры с камерами. – Увидит… и сделает какие-то выводы.

– Победа – есть победа, – упрямо проговорила Света. – Михаил будет остановлен! А Его Высочество будет героем! Главное… главное, чтобы он прожил до возвращения Его Высочества Максима.

Николай изумлённо уставился на сестру, пытаясь осмыслить, что она сейчас сказала.

– Семейный Дар Его Высочества Максима поможет вернуть Его Высочество Алексея в чувство? Может быть… и…

– КОГДА Ж ТЫ УЖЕ СДОХНЕШЬ⁈ – взревел царевич Алексей, после того как Михаил «отмотал» ещё одну смертельную рану.

Михаил не отвечал. Пятился назад, сжимая двумя руками рукоять меча, а его глаза бегали из стороны в сторону.

Он продолжал выискивать момент для ответного удара.

Но сейчас Света была полностью уверена – такой момент Михаил не найдёт. Ему нечем крыть. Остался буквально один удар.

Его Высочество Алексей сорвался с места в очередной безумной атаке. Металлический вихрь подхватил его тело, ускоряя передвижения. Копья и стрелы со всех сторону устремились в Михаила, мешая тому маневрировать.

«Это конец!» – мысленно произнесла Света, видя в глазах Михаила Ужас.

Второй царевич и сам только что понял, что шансов у него нет.

Как и сил защититься от этой атаки.

Однако же в следующий миг раздался оглушительный взрыв, и ситуация на поле боя резко перевернулась.

* * *

Сердце герцога Анжуйского-Захарова-старшего пропустило удар.

Он не понял, как именно это произошло. Однако уже точно знал – его Господин проиграл.

Нет, не так… Не господин проиграл. Вся фракция третьего царевича Всероссийского только что проиграла.

На поле боя быстро развеивался дым, порождённый неведомым взрывом.

Иван Анжуйский-Захаров-старший, как и другие зрители, увидели невысокую тощую фигуру. Молодого мужчину с тонкими чертами лица и светлыми волосами. Он стоял позади Его Высочества Алексея с каким-то догорающим шаром в левой руке. В правой же он сжимал рукоять зеркального меча.

Принц Алексей кряхтел и трясся. Из его ушей, глаз и носа струилась кровь.

А принц Евгений взмахнул мечом, и лезвие врезалось в шею Алексея.

Раздался ещё один взрыв от столкновения двух энергий.

– Нет!!! – закричал Михаил, рванув вперёд.

Но было поздно – голова царевича Алексея слетала с плеч.

– Что ты наделал… – пробормотал Михаил сокрушённо. – Ты вмешался в мою дуэль! Ты…

Он замолчал на полуслове, когда увидел, что Евгения вдруг затрясло, а его облик начал неуловимо меняться. Черты лица становились все более женственными, волосы длиннее, округлились бёдра, появилась грудь.

– Женщина? – опешил Михаил, глядя на того, кто буквально только что был принцем Евгением.

Бывший принц Евгений мотнул головой, будто скидывая наваждение. Уставился на труп Алексея, на свой меч, своё тело…

Состроил грустное выражение и исчез!

Но лишь на миг! Чуть передохнувший Михаил, вернул беглеца во Времени и Пространстве! Второй царевич сам уже был рядом с «Евгением» и вырубил того одним ударом.

– В кандалы его! – подхватив тело убийцы своего брата, произнёс Михаил, обращаясь к своим бойцам.

Наиболее расторопные поспешили исполнить приказ.

Царевич Глеб, глядя на всё это ухмылялся, а царевич Дмитрий не мог отвести взгляда от бесчувственного тела «Евгения». Он выглядел подавленным.

Но всё это Иван Анжуйский-Захаров-старший отметил лишь краем глаза. Всё его внимание было приковано к обезглавленному телу человека, за которым он следовал все эти годы.

Того, за кого герцог был горд бы отдать свою жизнь…

Но не вышло.

Никто не успел остановить меч вмешавшегося в дуэль Евгения.

– Как же так, Ваше Высочество… – пробормотал себе под нос Анжуйский-Захаров-старший. – Месть была столь важна для вас?

«Вы даже ради мести обрели какую-то страшную неподконтрольную силу», – горестно подумал старый герцог.

Поджал губы и чётко сформулировал мысль:

«Я не виню вас за ваш эгоизм, Ваше Высочество. Правитель… тот, кто ведет за собой людей, и должен быть эгоистичен».

– Они убили его… – услышал Анжуйский-Захаров-старший ропот товарищей.

– Нагло вмешались в дуэль!

– Убили в спину!

– Трусы!

– Девка убила Его Высочество!

– Отомстим!

– Отомстим!

– Трусы!

– Давайте, братцы, не время киснуть! Сейчас мы…

– ТИХО!!! – властный окрик пронёсся над полем боя, приводя в чувство многих людей.

Анжуйский-Захаров-старший с удивлением уставился на царевича Михаила. Сейчас второй царевич выглядел непреступно и гордо, будто бы это не он пару минут назад мысленно принял смерть от руки своего брата.

– Помолчите и выслушайте! – решительно продолжил принц Михаил. – Вы сегодня потеряли господина… А я сегодня потерял брата! Двух братьев! Пусть мы и были с вами по разные стороны баррикад, Алексей был моим братом! Соглашаясь на дуэль с ним, я не собирался его убивать! Лишь победить. Но меня предали! – он недобро уставился на лишённую чувств светловолосую девушку, закованную в кандалы. – Дважды предали! Евгений… Нет, Евгения влезла в нашу дуэль самым бесчестным образом! И опозорила меня! А ещё опозорила всю нашу семью тем, что все эти годы с помощью своей Метки иллюзорного типа выдавала себя за нашего брата, хоть и была сестрой. Из-за своего обмана она даже претендовала на трон! Это не допустимо! За оба её преступления она будет наказана. Смертная казнь – вот что её ждёт! Но это потом, когда мы вернёмся в Москву. А сейчас мы должны завершить начатое. Услышьте меня, те, кто следовал за моим братом Алексеем! Вам больше не за чем сражаться с нами. Я уважаю вашу решимость! И вашу преданность моему брату. А потому предлагаю вам присоединиться ко мне.