Текст книги ""Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Андрей Васильев

Соавторы: Мария Боталова,Рафаэль Дамиров,Элиан Тарс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 162 (всего у книги 351 страниц)

«Ишь какой важный! Так концентрируйся!»

Несмотря на ворчание, она стала держаться чуть ровнее в воздухе. Ну а я мысленно выругался и, собравшись с духом, «растворился в мире» ещё глубже.

А затем прыгнул на стену.

И прошёл сквозь неё!

Фух! Хвала панельным домам с тонкими стенами! Пробраться сюда было в миллиард раз легче, чем в ту крепость кровавых гоблинов.

Связного я обнаружил в большом зале. Худощавый небритый мужчина с вихрастыми волосами работал за компьютером. Встав у него за спиной, я уставился на экран.

О! рабочий чатик! Такое я люблю? Что тут обсуждают?

Ну надо же! Обсуждают не «что», а «кого» – меня любимого. Мол я был в филиале ОКЖ и беседовал с генерал-лейтенантом. Теперь группе обсуждающих любопытно, что я буду делать дальше. Ибо в чатике пишут, что после моей беседы с княжичем Волконским тот рвал и метал у себя в кабинете. В столице.

Я отошёл на пару шагов назад и вернулся в мир.

– Прости, что без стука, – спокойно произнёс я, глядя на вихрастую макушку. – Но за твоим домом следят. Приходится экспериментировать.

Мужчина даже не вздрогнул.

– Я могу повернуться? – ровным тоном спросил он. – Обещаю, не делать глупостей.

При этом покров связной активировал. Слабенький – мужик всего лишь Сырой, у него даже Метки нет.

– Поворачивайся, – спокойно ответил я.

Он медленно крутанулся на кресле и с любопытством уставился на меня. Затем медленно поднялся и обозначил поклон.

– Рад принимать на своей съёмной квартирке, Ваше Сиятельство, – проговорил он. – Увы, убранство не подобает вашему высокому статусу.

– Меня всё устраивает, – хмыкнул я. – Понимаешь, для чего я здесь?

– Конечно, – кивнул он. – Капитан Зарецкая рекомендовала вам в случае непредвиденных обстоятельств обращаться ко мне. Наша группа готова вас проконсультировать, и…

– Не понимаешь, – мотнул я головой. – Я хочу поговорить с князем. Немедля.

– О, – выпалил он.

Я же не удержался и усмехнулся. Очень странно выглядело его удивление – будто бы он одновременно и удивлён, и в то же время ему совершенно индифферентно всё, что вокруг происходит.

– Вы позволите? – указал он на компьютер.

– Да, конечно, пиши.

Он снова сел в кресло, а я подошёл ближе. Мужик покосился на меня, но ничего не сказал.

Правда, в своём сообщении в чатике Связной пометил: «Его Сиятельство сейчас стоит за моей спиной и всё это читает».

– Можешь привет всем передать, – хмыкнул я.

«И передаёт вам всем привет».

Некоторые человечки в чатике отписались:

«И вам привет, Ваше Сиятельство!»

«Удачи на новой войне, Ваше Сиятельство!»

«Хорошего вам дня!»

Юмористы… лучше бы за безопасностью империи следили.

На то, чтобы инициировать сеанс связи с Министром ушло от силы минут семь. Похоже, князь Волконский очень вовлечён в это дело, раз смог так быстро откликнуться. Хотя чего я удивляюсь? На кону жизнь его дочери.

На экране ноутбука пошли полосы и начался обратный отчёт с цифры «30». Связной встал и вежливо уступил мне место.

Сам же пошёл к дивану, сел на него и достал какие-то таблетки.

Я не успел у него даже ничего спросить – он закинул таблетки в рот, проглотил их и вырубился, развалившись на диване.

«Суицидник, что ли?» – хмыкнула Фая, в мелкой своей форме и невидимости летавшая по квартире.

«Да нет вроде. Спит», – задумчиво ответил я, усевшись в кресло.

Отчёт времени закончился, и на экране появился князь Волконский Сергей Тимофеевич.

Мы с ним молча смотрели друг на друга.

Я подумал, что князь производит впечатление более мужественного человека, нежели его младший брат. Густые седеющие брови, выбритые седые виски, тяжёлые надбровные дуги и цепкий взгляд – так выглядел Министр. А ещё он был облачён в серый классический костюм, который ему отлично шёл.

Князь смотрел на меня и взгляд его менялся с каждой секундой.

– Здравствуйте, Максим Константинович, – вдруг произнёс он. – Рад наконец-то увидеться с вами. Снова…

Он замолчал, ожидая моего ответа.

– Приветствую, Сергей Тимофеевич, – произнёс я спокойно. – Полагаю, нам есть что с вами обсудить.

– Да, конечно, – кивнул он. – Прежде всего…

– Извините, что перебиваю. Но прежде всего скажите, это нормально, что ваш сотрудник наглотался таблеток? – выпалил я, сходу ломая ритм диалога.

Я даже отодвинулся в сторону, чтобы камера показала князю тушку связного.

Волконский на миг замер, а затем заулыбался и закивал:

– Да, вполне. Если меньше знаешь, меньше выдашь. По регламенту он ушёл в сон на полчаса. Сразу скажу, средство безопасное для здоровья пользователя.

– Отрадно слышать.

Князь сдержанно улыбнулся и проговорил:

– Ваша мать тоже всегда в первую очередь заботилась о других людях. Славная была женщина… Каждый день я корю себя за то, что не смог защитить её. Но мне хотя бы удалось выполнить её просьбу и защитить вас.

Сказав это, он замолчал, ожидая реакции.

Я же пытался понять… играет? Или он сейчас искренен?

Реакцией моей было молчание.

Я ждал продолжения.

И спустя несколько секунд князь вдруг склонил голову:

– Прежде всего я хочу попросить у вас прощения. Во многом именно из-за меня вы едва не погибли в Лондоне. А затем по моей вине Орден Разочарования обнаружил вас в Новосибирске.

– Подробности, – сдержанно проговорил я.

Он выпрямился и развёл руки в стороны:

– Я не смог предотвратить слив информации о ячейке Парфёнова. Я даже не был готов к тому, что их вдруг сольют. Тот, кто сделал это, вообще не должен был о них знать, – Министр горько хмыкнул. – Ну а что касается Новосибирска… Так это мой брат проявил инициативу и слил мстительному Ордену информацию о вас. Он решил использовать вас в качестве наживки, совершенно не заботясь о том, что будет с вами в дальнейшем. Я слишком поздно узнал о его плане. И я очень рад, что вы не пострадали.

Он поджал губы и вновь обозначил поклон.

– Хм… звучит так, будто ваш брат последний злодей, – хмыкнул я.

– Не последний. Но суть вы уловили.

– Но теперь он просит меня спасти Лизу, – проговорил я и замолчал.

На лице князя дрогнул мускул. Он выдохнул и произнёс:

– Я бы тоже хотел, чтобы именно вы взялись за это. Но… я не рекомендую вам в это ввязываться. Это может быть смертельно опасно для вас. Мой брат может вновь попытаться использовать вас как расходный материал. А может, и хуже… Не только использовать, но и подставить в конечном итоге. Я не могу допустить вашей смерти. Тем более, смерти из-за моей семьи.

Удивил. Нет, ну ведь в самом деле удивил. Если он играет, то актёр из него просто фантастический.

Что ж, проверим кое-что.

– Почему вдруг князю и Министру так дорога жизнь какого-то вчерашнего простолюдина? – с вызовом спросил я.

И вот тут Волконский вновь позволил себе улыбку:

– Мне кажется, вы знаете, Максим Константинович. По моим прикидкам обретение Метки должно было ослабить заклинание, чтобы облегчить его дальнейшее снятие. Честно говоря, я на это рассчитывал – снять его… когда будет лучший момент. Рассчитывал. Примерно до тех пор, пока вы не стали творить свои подвиги и обрастать верными вассалами. Видимо, случилось всё чуточку иначе, и Метка сама сразу сняла блок на вашей памяти. Не так ли, Ваше Императорское Высочество?

С этими словами князь поднялся со своего места и церемониально поклонился мне в пояс.

Глава 5

Я сидел перед экраном ноутбука и смотрел на склонившегося в пояс Сергея Волконского.

– Подними голову, князь, – произнёс я ровно.

Он разогнул спину и уселся обратно в кресло.

Сидит. Смотрит на меня. Я смотрю на него. Между нами искра! Буря! Безумие! Хотя внешне оба совершенно спокойны.

– Скажи-ка мне, князь… – неторопливо начал я, размышляя, как лучше построить диалог.

А затем нахмурился и рубанул с плеча:

– Нахрена вообще было стирать память малолетнему царевичу?

Волконский ещё несколько секунд пристально изучал меня, а затем улыбнулся краешком губ:

– Мне кажется, у вас есть ответ на этот вопрос, Ваше Императорское Высочество.

– Разумеется, – отозвался я. – С рациональной точки зрения, я полностью понимаю тебя. Более того, я вполне мог бы поступить точно так же на твоём месте. Только нашёл бы способ заблокировать воспоминания ребёнка гораздо аккуратнее. Что ты за коновалов вообще использовал для такой тонкой работы?

Князь удивлённо замер, а затем осторожно поинтересовался:

– Возникли… Какие-то проблемы?

– Ты не ответил на мои вопросы, – недобро произнёс я.

– Прошу прощения, – кивнул князь. – Насчёт способа блокирования воспоминаний. Мне помог мой друг с Меткой на ментальный контроль, также мы использовали артефакт, усиливающий эффект. По словам моего друга, всё прошло наилучшим образом, – взгляд князя выражал озабоченность.

Ну да, наилучшим… Часть клеток мозга превратились в изюм в момент пробуждения моей Метки. Даже Семейный Дар толком не смог исправить ситуацию – я пробовал. Разве что естественный ход времени, чудесным образом помогает реанимировать некоторые участки и что-то вспомнить.

– И где сейчас этот твой друг?

Князь поморщился и сжал кулаки.

– Увы, он не дожил до этого прекрасного момента.

– Понятно. Соболезную. Ну? Что там насчёт причины, побудившей тебя пойти на всё это?

Он прикрыл глаза, будто собираясь с мыслями, а затем, подняв веки, твёрдо произнёс:

– Пожалуй, стоит начать с того, как я и ваш отец познакомились с вашей матушкой.

– Ну давай начнём с этого, раз стоит, – хмыкнул я, когда князь снова замолчал.

Он тяжело вздохнул и проговорил:

– Я буду с вами откровенен. Возможно, за некоторые мои слова, некоторые другие царевичи могли бы велеть меня казнить. Но я хочу, чтобы вы поняли мои мотивы.

Я молча кивнул, принимая его слова.

– Ваш отец любил ходить по аномалиям, – резко произнёс Волконский. – Даже став императором, он продолжил это дело. Правда, ему стало гораздо сложнее отбиваться от советников, не желающих пускать Его Императорское Величество в аномалии в одиночку, – князь улыбнулся, припоминая былое. – В общем, порой он ходил в аномалии с группой. И я часто ходил вместе с ним. Можно сказать, что я был постоянным членом его пятёрки. Мы с вашим отцом были, не побоюсь этого слова, боевыми товарищами.

Он с жаром уставился на меня, будто бы пытаясь передать все свои чувства через маленькую камеру на компьютере.

Я снова молча кивнул, и Волконский продолжил:

– Однажды мы застряли в «Апокалипсисе+», который оказался с подвохом. А если точнее, по сути, он оказался с двумя плюсами. Для такой аномалии одной пятёрки, пусть и сильнейшей в империи, оказалось совсем недостаточно. В тот момент… Мы в самом деле могли сложить свои буйные головы. Но из Корпуса пришло подкрепление. Рейд, в котором состояли очень сильные Стражи. И который вела, как вы, наверное, уже поняли, ваша Венценосная матушка.

Князь замолчал с печальной улыбкой на устах. По его глазам я видел, что сейчас этот мужчина мысленно вернулся в прошлое и переживает тот запоминающийся момент своей жизни.

Однако же он до сих пор не сказал мне главное, а кроме того, нам многое нужно было обсудить.

– Кхм! – кашлянул я.

– Прошу прощения, Ваше Императорское Высочество, – быстро произнёс он. – В общем, ваша матушка на тот момент была подполковником Корпуса, Высшим Стражем Платинового Списка и Богоподобным Воином. И при том что самое удивительное, оставалась личной дворянкой! Как я позже узнал, от всех предложений, сулящих повышение социального статуса, она просто отмахивалась. Не хотелось ей связывать себя какими-то дополнительными обязательствами и отвлекаться от аномалий.

– Достойно, – искренне произнёс я, невольно вспомнив прошлую жить. Вольные Воители и Вольные Воительницы жили примерно по такому же принципу. Это после перерождения я решил попробовать пустить корни, а так – вполне понимаю, что было в голове у моей биологической матери.

– Отчасти соглашусь с вами, Ваше Императорское Величество, – кивнул он и снова ушёл в свои мысли.

– Короче, матушка вас всех спасла, а вы с отцом в неё влюбились, – хмуро проговорил я.

Князь изумлённо уставился на меня. А затем снова улыбнулся краешком губ:

– Вы удивительно проницательны, Ваше Имперское Высочество. Да… Я даже оказывал ей знаки внимания, но, когда заметил, что Его Величество тоже заинтересован в вашей матушке…

– Ты сдал назад, – хмыкнул я.

– Ну да, – развёл руками князь. – Кто я такой, чтобы идти против своего командира и императора? Но, откровенно говоря, у меня не было шансов. Ваша матушка видела во мне лишь друга, а вот в Его Величестве… Эх, видели бы вы, как они весело ругались во время последующих совместных походах в аномалию. Ваша матушка говорила Его Величеству: «Костя, это за аномалией ты Император Всероссийский, а здесь, раз уж напросился вместе со мной, так будь добр, слушай своего командира».

Он тихо и грустно засмеялся. Мне показалось, что, если бы не занимаемый пост и огромный жизненный опыт, в этот момент Волконский мог бы и скупую мужскую слезу пустить.

– Короче, ты был другом и моему отцу, и моей матери, – подвёл я итог. – Ну? А дальше-то что?

Князь подобрался, а взгляд его вновь стал тяжёлым и цепким:

– Как-то незаметно ваш отец начал меняться. Известно, что обретение Метки, порой резко меняет человека. Но также есть мнение, что развитие Метки, особенно у Богоподобных, также может нести с собой изменения личности. У вашего отца была Метка «Бога Огня». Сила… Способная согреть мир. Или же испепелить его дотла.

Я почувствовал, как сердце моё сжалось.

Да, мне было прекрасно известно, о чём говорит Волконский. В прошлой жизни у меня была… подруга? Хорошая знакомая? Сложно сказать, кем была для меня Матриарх огненных пушистых драконов. Очень умная и сильная зверюга, не раз выручавшая меня, и учившая свою стаю, не охотиться на разумных. А стало быть не жечь поселения почём зря.

И вот эта прекрасная мохнатая дракониха вдруг сошла с ума от старости. Увы, частый недуг драконов…

Мне было мучительно больно сражаться с ней. Но, как её друг… или кто я там для неё? В общем, я считал своим долгом остановить её. Не дать ей творить то зло, от которого она воздерживалась всю свою жизнь.

Под сердцем я ощутил тепло.

«Спасибо, – услышал я мыслеголос Фаи. Некоторое время назад она „вернулась в домик“, чтобы лучше видеть экран ноутбука. – И что за глупые мысли, „кто я для неё“? Ты мой оппа, давно ж решили».

«Но я-то про прошлую жизнь думал», – усмехнулся я.

«Да какая в пень разница?»

– В общем, Его Величество становился более замкнутым, – напряжённо продолжил князь. – А когда взрывался – доставалось всем. В тот момент обострилось противостояние между императрицами. Ваша матушка… Как и подобает хорошей жене, она считала всех детей Его Величества своими собственными. И старалась принимать других жён своего мужа, как своих сестёр. Она никогда бы не подумала убить кого-нибудь в своей семье. В отличие от двух других императриц. А может быть, и не только императриц.

Он внимательно уставился на меня.

– Самые старшие царевичи тогда уже начали воду мутить? Ещё при живом отце? – уточнил я.

– Именно. Ну кроме Его Высочества Константина, которого ваш отец без устали гонял на тренировках. Однажды ваша мать сказала мне, что вам угрожает смертельная опасность. Она не была уверена, что сможет вас защитить. В открытом бою она бы, конечно, любого одолела… Но дворцовые интриги для неё оказались гораздо более тяжким испытанием, нежели боссы Апокалипсисов.

– Странные ты вещи говоришь, – хмуро произнёс я и демонстративно потыкал пальцем себе в черепушку. – Сколько себя помню, всякого дерьма от добрых Матушек Арины да Елены нам хватало.

– Я понимаю, о чём вы. Но в тот момент, по словам вашей Матушки, готовилось нечто более серьёзное, – также хмуро ответил он. – Я её спрашивал, откуда информация, есть ли доказательства… Но она лишь улыбалась и говорила: «Материнское сердце чует». А затем начинала перечислять своих биологических сыновей. Мол Константину точно ничего не угрожает. Он под постоянным надзором своего отца. Владислав на тот момент тоже начал часто тренироваться с отцом, и Его Величество уделял ему немало времени. А вы были ещё юны для занятий с Его Величеством. Но уже, в отличие от царевича Глеба, жили отдельно, а не под присмотром вашей Матушки.

– Стало быть, я в глазах матушки Валентины был самым слабым звеном?

– Всё верно. Полагаю, императрицы Елена и Арина хотели подкосить вашу мать, убив её дитя. Надеясь, вероятно, что в дальнейшем это повлияет и на царевича Константина, который редкие свободные минуты тоже любил проводить в компании родной матушки.

– А если что-то подкосит прямого наследника, то добрые матушки Елена и Арина сразу бы продвинули вперёд своих чемпионов. Мишу и Лёшу, соответственно, – кивнул я. – Допустим. И? Мы подошли к самому главному. Зачем ты испортил мне мозги?

– Прошу прощения за это. Но в тот момент мы рассудили, что таким образом ребёнку будет проще пережить расставание с родными, с домом, с привычной обстановкой. Хотите верьте, хотите нет, но мы переживали о вас, Ваше Императорское Высочество. Вам ведь всего семь лет было. Мы хотели облегчить вашу интеграцию в новую жизнь.

– А заодно и… – я замолчал, предлагая ему продолжить.

Он усмехнулся и кивнул:

– А заодно и обезопасить вас и ваших опекунов. Семилетний царевич, которого уж точно не готовили к службе в разведке, легко мог выдать и себя, и свою новую семью.

Я откинулся на спинку кресла и задумчиво выдохнул.

Примерно так я всё это и представлял. Волконский сделал из меня спящего агента. «Спящего» – практически в прямом смысле слова. По его плану я должен был жить-не тужить в Лондоне, до тех пор, пока не вырасту, не обрету Метку и не начну набирать силу. А там он бы подскочил ко мне на белом коне.

Хотя… наверное, когда всё начиналось, он не думал, что вскоре погибнет император, а затем и моя мать.

Внезапно виски обожгло болью. От неожиданности я сжал зубы и поморщился.

В памяти начали всплывать образы:

Красивая женщина с роскошными тёмно-русыми локонами присела передо мной на корточки, чтобы наши лица были на одном уровне:

– Прости, Максим… Но так будет лучше для всех нас, – произнесла она, и голос её дрогнул.

А из её глаз потекли слёзы.

Она не выдержала и подалась вперёд, рыдая, прижимая меня к груди и гладя мои волосы, она зачастила:

– Прости! Прости меня, сынок! Я не знаю, что делать… Я хочу защитить тебя, спрятать! Защитить, как Ира Женю! И… У меня нет другого выбора. Мама любить тебя, сынок! Мама делает это ради тебя! Надеюсь, когда ты всё вспомнишь… ты сможешь простить свою мать!

Я скрипнул зубами.

– Ваше Высочество, с вами всё в порядке⁈ – обеспокоенно выпалил князь, вскочив с места.

– Да нормально всё, – махнул я рукой. – Не паникуй. Просто кое-что припомнил…

Я медленно выдохнул, пытаясь унять эмоции.

Грёбанное перерождение!

Нет я, конечно, благодарен Хаосу за второй шанс с опытом и воспоминаниями прошлой жизни, но вот подобные выверты сознания меня напрягают. Какие-то тёплые чувства к Валентине я, определённо, испытывал. Похоже, мой энергетический болван, в самом деле воспринимал её, как мать. Чувства эти, конечно, приглушённые. Я уверен, если бы на моём месте был обычный ребёнок и сейчас вспомнил бы прошлое, его бы колошматило сильнее.

Фух…

Ну Валентина, а…

Слабая женщина.

Хоть и очень сильный Страж, да ещё и Богоподобный Воин.

В моей прошлой жизни встречались Вольные Воители, которые сражались только с неразумными монстрами. И сейчас я говорю максимально прямо, без каких-либо аналогий. Ведь свихнувшегося злобного колдуна вполне можно назвать «неразумный монстр». Однако же были Воители, которые ни за что не взяли бы заказ на такого колдуна.

Потому что этот колдун изначально человек.

Валентина была из подобного теста? Раз уж не смогла по-тихому пришить двух озлобленных «сестричек по мужу»? Вот серьёзно, как так можно-то? Как можно их терпеть, зная, что твоему родному ребёнку угрожают⁈

Ладно, оставим это.

А то князь сидит и с подозрением косится на меня.

– Короче, – выдохнул я. – Дела давно минувших дней мне понятны. Вернёмся к нашим свежим баранам, князь. У меня сложилось впечатление, что через Лизу ты пытался, грубо говоря, подмазаться ко мне. А скорей всего, поселить внутри меня чувство того, что я тебе должен. Пытался привязать меня к себе всеми возможными способами.

Я многозначительно посмотрел на него. Вот он момент истины. Во многом именно сейчас и решится, судьба моих дальнейших взаимоотношений с князем.

Волконский подобрался и твёрдо произнёс:

– Вы совершенно правы, Ваше Императорское Величество. И мне не стыдно за мои помыслы и действия. Но мне стыдно перед вами, как перед сыном моих товарищей и господ.

– Поясни.

– А чего тут пояснять? – позволил он себе улыбку. – Я ведь вижу, вы всё и так понимаете.

– Ты вперёд паровоза-то не беги князь, – поморщился я. – И ухмылочки эти при себе оставь. Мои домыслы – это мои домыслы. А ты уж будь добр, прямо ответь на вопрос, когда тебя спрашивают.

Несколько секунд Волконский сидел в оцепенении, а затем медленно склонил голову из положения сидя:

– Я вижу, вы взяли лучшее от своих родителей, мой принц. И оттого мне ещё стыднее перед вами, – он выпрямил спину и с достоинством продолжил: – Но, повторюсь, я не стыжусь за свои помыслы. Я не мог знать, что в голове у восемнадцатилетнего юноши. Не мог позволить царевичу попасть под влияние других аристократов. Потому и хотел привязать к себе. Чтобы… – он сверкнул глазами и, приподняв подбородок, твёрдо произнёс: – чтобы вместе привести империю к процветанию!

Даже через ноутбук я смог ощутить его воодушевление.

Он не врёт. Точно не врёт.

Но при этом ещё и не договаривает.

– Вот как? – хмыкнул я. – А мне казалось, ты всё же хочешь вырастить из меня обязанного тебе щеночка? У меня, князь, знаешь ли, неплохо развита интуиция.

– Нет ну… – заюлил Волконский, а затем тяжело вздохнул и опустил голову: – Каюсь, были такие грешные мысли. За них мне и стыдно перед вами. Просто, когда вы снова возникли на радарах, прошлые воспоминания внутри меня были не столь ярки. Миновали годы со смерти ваших родителей, еще больше времени с тех пор, как мы с вами в последний раз виделись… За эти годы я насмотрелся столько всякой дряни в исполнении аристократов, прислуживающих вашим братьям… Может быть, о чём-то подобном я и думал сперва. Но чем больше я наблюдал за вами издали, тем чаще вспоминал ваших родителей. Вас… Я…

Он тяжело и прерывисто вздохнул, а затем провёл рукавом дорогого пиджака по глазам, будто смахивая не выступившие слёзы.

Медленно князь поднялся на ноги, а затем опустился на колено, склонив голову. Очень нелепо это смотрелось через камеру стоявшего на столе компьютера.

И всё же даже онлайн-трансляция не портила всю напряжённость момента.

– Что ещё? – спросил я, подгоняя молчавшего князя.

– Ваше Императорское Высочество, Максим Константинович. Я, князь Волконский, глава рода Волконских, властью данной мне законами Империи и нашим родовым кодексом, от имени рода даю вам вассальную клятву. Прошу простить мои грешные мысли в прошлом, и принять мою преданность в настоящем и будущем. Обязуюсь стать вам опорой. И сделать из рода своего опору вам в дальнейшем. Все эти годы я ждал, Ваше Императорское Высочество. Ждал того, кто сможет вновь объединить Империю и дать отпор всем врагам. Внешним, внутренним, иномирным. Я ждал достойнейшего из достойных. Я ждал вас, мой принц.

Позади меня заворочался на кровати Связной. Я продлил его сон через поле с помощью Семейного Дара.

А затем, закинув ногу на ногу и глядя на экран, произнёс:

– Я услышал тебя, князь. И мой ответ – нет.

– Простите? – взгляд Волконского стал стеклянным.

– Прощаю, – хмыкнул я. – Да расслабься ты так. Фракция моя – тайная. И все, кто в ней состоит – верны мне.

– Да, но… – начал было он, но заткнулся, напоровшись на мой взгляд.

Я благодушно кивнул:

– Молодец. Так-то лучше. Так вот… Твой род я не могу принять к себе в вассалы, как минимум до тех пор, пока в нём состоит твой брат. Мне не нравится, как ведёт себя глава ОКЖ. И из того, что я понял, у тебя нет власти изменить эту ситуацию. Более-менее ты в узде его держишь. Но это явно ненадолго.

– Да, но… – вновь попытался он оправдаться, но заткнулся и склонил голову: – Прошу прощения, Ваше Императорское Высочество.

– Прощаю. Так вот, я готов принять лично твою клятву. А когда ты наведёшь порядок в роду – уже и родовую. Если что, могу помочь. Правда, порядки я навожу по принципу – сжечь всё нахер и возвести заново.

– Я… с вашего позволения всё же попытаюсь сам, – проговорил он напряжённо улыбаясь. – Теперь, когда вы появились в Империи, я чувствую в себе больше сил. Ваше Императорское Высочество, моя жизнь отныне ваша.

– Отлично, – кивнул я. – Для начала хватит. А теперь давай-ка обсудим то, что тебя сейчас явно волнует не меньше судьбы Империи. Что там с твоей дочерью? Да-да, не удивляйся, я знаю её настоящую фамилию. И как хороший господин, я обязан помогать своим вассалам. Ты боишься, что твой принц сгинет в Париже… спойлер – не сгинет. А теперь вываливай подробности. И сядь ты уже, наконец, князь! Чего на колене стоишь⁈

От Связного я вышел где-то через час и тут же направился домой.

Настроение было хорошее. Многое стало понятно. И, что важнее, у меня появился сильный вассал!

Возможно, у меня возникнут проблемы с князем Волконским…

А, возможно, и нет.

Всё это мы узнаем позже, и…

Примерно на этой моей мысли мы подлетали к дому.

И «Дом», почувствовав это, связался со мной в лице призрачного графа, делясь новостями.

На нас снова напали.