Текст книги ""Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Андрей Васильев

Соавторы: Мария Боталова,Рафаэль Дамиров,Элиан Тарс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 154 (всего у книги 351 страниц)

– Нет, – отрицательно мотнул головой мой главный помощник. – Его Высочество Царевич Владислав. Его летательный аппарат завис в воздухе на границе наших земель. Его Высочество проявил такт и не нарушил границу, вместо этого выслав парламентёра, чтобы дали допуск на пролёт через частные земли.

Я улыбнулся и одобрительно кивнул. Ай-да Влад! Хорош!

– Пропускайте, – кивнул я. – И вели накрыть в беседке.

– Так уже, господин, – с улыбкой кивнул предприимчивый Виталя.

Я показал ему большой палец, и он поспешил выполнять приказы.

Потянувшись к телефону, я отключил режим полёта.

И полетели сообщения.

Пожарская хвасталась, что захватила один из заводов Щербатовых в губернии. Воробьёвы тоже клювом не щёлкали и прибрали к рукам строительный рынок Зябликовых. Так же совместными усилиями два моих рода вынесли военную базу Зябликовых. Небольшую и хилую.

Но всё это за несколько часов!

После того как оба баронских рода отбили нападение прошлой ночью. Воробьёвы и вовсе сильно пострадали тогда…

Молодцы! Хвалю энтузиастов.

Так, Игнатов писал… нужно не забыть ответить.

О, ПЕВГ:

«Привет, братишка, поздравляю со вступлением в гонку. Ха-ха-ха».

«Не понимаю, о чём ты», – чиркнул ему я, быстро одеваясь.

Он ответил почти мгновенно:

«Ну да, ну да, это не ты развалил имение Щербатовых».

«Не я».

«Ну и ладно. Но объявить войну членам фракции одного из царевичей – важный и ответственный шаг. Так что можно сказать, я прав. Со вступлением в гонку».

Я поставил ему большой палец под этой записью вместо ответа и, выйдя на улицу, подбежал к мойдодыру, умыть лицо.

Вновь пиликнул телефон. ПЕВГ не унимался:

«Кстати, матушка Елена и Димасик куда-то запропастились. А трупов на пепелище не нашли».

«Ясно», – отписался я, не став демонстрировать, что я в курсе судьбы этой парочки. Раз Михаил решил пока не афишировать смерть матери, значит, и Максим Белозеров знать об этом не может.

А ПЕВГ так и не мог успокоиться:

«Вот сейчас думаю, если бы мне пришлось им эпитафию составлять, чего б я написал? Про Диму, что-то вроде: 'Жил с жаром, умер с пожаром»? А про матушку Елену? Хм… Что-нибудь простое и ёмкое, в духе: «Огонь-баба?»

«Слушай, а он хорош!!!» – восхищённо выдала Фая, когда я прочёл сообщение от ПЕВГа.

Сам же я, уже направляясь в беседку, написал:

«Гляжу ты не очень-то переживаешь из-за возможной смерти родственников».

Ответ пришёл довольно быстро:

«Эти две сучки убили мою мать. Полагаю, могли быть причастны и к тому, что твоя не пережила роды Глеба. Не говоря уже о той весёлой жизни, что они нам устраивали. Так что нет. Не переживаю. Хотя если бы матушка Арина вместо матушки Елены стала б огонь-бабой, я бы порадовался ещё больше. А что насчёт Димы… Ну… люди вырастают мудаками. Грустно это. Ну что поделать? Ладно, удачи тебе, братишка. На тебя у меня одна надежда».

И что бы это могло знать?

«А чего бы могло значить? – хмыкнула Фая. – Ты ж сам решил, что этот твой ПЕВГ в короли не подходит. Вот ПЕВГ это и сам понимает. Молодец! Умник»

Попрощавшись с «братом» я быстрым шагом направился к красивой беседке, выполненной из толстых кедров в классическом стиле. Её поставили как раз для подобных случаев – чтобы было где принимать высокородных гостей.

Царевич и трое ребят из его пятёрки уже ждали меня, попивая чай. Умиротворённым Влад не выглядел и вскочил на ноги, едва заметив меня.

Глава 17

– Приветствую тебя, Брат, – серьёзным тоном проговорил Владислав и крепко пожал мою ладонь.

– Здорова, граф! – помахал громадной ковшеобразной ручищей бугай Болемир. Вслед за ним поздоровались и остальные двое – худощавый длинный Виктор и смуглянка Юлия.

– Ваше Высочество, ребята! – ответил я гостям.

– Давай уже по имени, – скривился Влад и указал на мою же скамейку. – Садись. Разбудили тебя после трудов ратных. Позавтракай хоть. Потом поговорим.

На столе уже стояли блины с оладьями, икорка, творожный сыр, плошки с мёдом да вареньем и самовар. Ну и, конечно же, чашечка утреннего кофе специально для меня – выучили служанки предпочтения своего графа.

Влад и его команда демонстративно не начинали разговор, дам мне время поесть. Хороший солдат знает цену правильному и своевременному приёму пищи. Да чего уж, эти четверо тоже не стесняясь, сметали все, что было на столе.

– Ну вот теперь можно и лясы поточить, – изрёк Влад, одновременно со мной отодвинув чашку.

Взгляд его стал пронзительным. Царевич смотрел мне в глаза, не спеша начинать разговор.

– Слышал, вы один Апокалипсис закрыли, а второй проредили? – спросил я.

– Ага, – кивнул Влад. – Буквально только что и закончили. Два бы закрыли… Да не потянули с наскоку. Позже вернёмся, если никто не закроет до нас, – он хмыкнул и многозначительно уставился на меня.

Долго моей реакции Влад ждать не стал и быстро проговорил:

– Ты тоже, как я знаю, не терял времени даром. Две аномалии подряд, почти двадцать спасённых Стражей… Уважаю, – кивнул он.

– Ценю, – отозвался я, ожидая продолжения.

Влад поморщился, буравя меня взглядом, а затем махнул рукой и резко произнёс:

– Я знаю, что вы объявили войну фракции моего брата. И хочу поинтересоваться – уничтожение имения Щербатовых ваших рук дело?

Он немигающе уставился на меня, ожидая ответа. Я прислушался к своим ощущениям. Хм… какой-то угрозы от Влада я не ощущаю.

– Мы объявили им войну после этого инцидента. Мои люди были опечалены тем, что на них напали неизвестные, – проговорил я сдержанно. – И мы очень хотели узнать, кто же эти неизвестные. У нас были подозрения. Мои люди приглядывали за подозреваемыми, а потому быстро узнали, что имение Щербатовых уничтожено. Мы решили, что это прекрасный шанс, чтобы отомстить обидчикам. И только после этого объявили войну.

Я ничуть не соврал – момент объявление войны мы с ребятами обсудили заранее. А Пожарская и правда пыталась шпионить за именем Щербатовых издали.

– Стало быть, кто именно эти «неизвестные» вы знали точно, а не просто догадывались, – изрёк Влад утвердительно и тут же спросил: – Так твои люди не видели тех, кто сжёг имение?

– Нет, – честно сказал я.

– Понятно, – ответил Владислав резко. – Получается, ты не можешь мне сказать, кто сотворил весь этот огненный шторм у Щербатовых?

Взгляд его снова стал цепким.

Мне показалось, в этом взгляде я увидел надежду. Он спрашивает не ради мести? Ему любопытно познакомиться с обладателем такой силы?

Эх, знал бы ты, что сила заёмная…

«Ничего-ничего, со временем и сами до неё дорастём, – с важным видом проговорила Фая, просматривающая мои мысли. – И вообще, если мы с тобой когда-нибудь вернём себе свои прошлые силы… Вчерашний огненный шарик покажется местным детским лепетом».

– Нет, – отрицательно мотнул я головой, отвечая Владиславу.

Он чуть нахмурился.

А через секунду резко выдохнул и поднялся на ноги. Мы четверо встали вслед за ним.

– Ну и ладно, – изрёк принц. – Даже если бы ты, Максим, был как-то связан с тем, кто всё это устроил, я бы не стал считать тебя своим врагом. Таково моё слово. Кровь далеко не всегда важна. Ты, Страж, куда больше мне брат, чем Дмитрий.

Он снова протянул мне руку.

Я пожал его крепкую ладонь, думая про себя:

«Эх, знал бы ты, мой полнородный биологический братец, насколько двусмысленно прозвучали сейчас твои слова».

– Куда вы сейчас? – спросил я принца напоследок.

Влад глянул на своих ребят и усмехнулся.

– Хороший и правильный отдых тоже часть тренировок. Так что, раз уж мы в центре Сибири, полетим дальше на восток. На Байкал. Дам рейду восстановиться. К тому же там парочка любопытных аномалий открылась…

– Ха! Так вы отдыхать или аномалии закрывать?

Влад посмотрел на меня удивлённо:

– Одно другому не мешает, если подойти с умом. Всё мы успеем.

Он усмехнулся и дал команду своему летательному средству спускаться.

* * *

– Ваше Сиятельство, позвольте вам представить отличных ребят и прекрасных Личный Стражей! Очень хотелось бы обсудить с вами возможность их принятия в вассалы! – патетично проговорила Роза Сушилова – молодая веснушчатая женщина с пылким взглядом и жесткими вихрастыми волосами. Та самая, которая была в звезде Вареника во время похода со мной в обширную аномалию.

Встречал я гостей по-простому – на полянке. И сейчас часть этой полянки была заполнена моими потенциальными рекрутами.

– Неплохо, – задумчиво проговорил я, оглядывая толпу в тридцать человек. – Это что же, все местные Личные Стражи ко мне присоединиться решили?

– Да нет же, – усмехнулась Роза. – Стражей ещё хватает. Хватает и тех, кто размышляет и сомневается, но уже тоже подумывает попытать счастье и присоединиться к вам. А это те, кто уже готов принести вам вассальную клятву.

Я снова посмотрел на людей, стоявших передо мной. Двадцать человек, с которыми я даже лично не знаком! Плюс пятёрка Вареника без самого Вареника, пятёрка Агапова и ещё одна Личный Страж из числа, спасённых нами из аномалии.

– Позвольте сказать, господин! – подал голос Вася Васильев. Он встречал гостей вместе со мной. Тут же был Виталя, в качестве администратора, и Маша с Олегом.

– Конечно, Вась. Говори.

– Ребята отличные, – произнёс он. – За двадцать четыре человека из них я могу поручиться.

Я хмыкнул.

– А я могу поручиться за всех! – громко выкрикнула Роза и с вызовом уставилась на Васю.

Я еле слышно усмехнулся. Всю информацию о потенциальных рекрутах я получил заранее. Роза отправила имена тех, кого приведёт с собой, ещё в тот момент, когда договаривалась о времени сегодняшней встречи. Даже после моих слов о том, что могут приходить, как отдохнут, решила не идти наобум, а всё согласовать.

Так вот… Все тридцать человек мне в самом деле подходят. Но есть среди них одна пикантная головная боль.

Я б сказал некий шип в заднице. Причём не моей, а Васи Васильева – моего ИО главы гвардии.

Всё дело в том, что Роза – его бывшая партнёрша. Как по звезде, так и по делам сердечно-постельным. Ключевое слово тут «бывшая», со всеми оттуда вытекающими.

Но я признал навыки Розы и как бойца, и как лидера. Именно она говорит от лица большинства Стражей сейчас. А ещё она глава, скажем так «женской гильдии Личных Стражей». Это не какая-то там официальная организация, просто объединение по интересам, способностям и гендерному признаку. Бабий боевой кружок, который отбивает своих товарок от нападок мужчин. Несмотря на то что Метки получают люди независимо от пола, как правило, гораздо сильнее прокачивают их мужчины, они же больше воюют. Общество у нас патриархальное, и многие смотрят на Личных дворянок-Стражей как на потенциальных жён, матерей детей, хранительниц очага и последний кордон защиты дома. Но не как на равного тебе боевого товарища. А вот Личные Стражи-дамы, как правило, не хотят замуж, а хотят сражаться и развиваться.

«Это до первого нормального мужика», – как сказал бы мой друг из прошлого мира Лютик Вертихвост. Хотя вот именно за такие высказывания ему пару раз могучие дамочки хвост-то крутили… Правда, в итоге у него с этими дамочками всё заканчивалось койкой, так что кто тут прав без бутылки не разберёшь.

Так вот, у Розы я спросил, как же она оставит своих боевых подружек, если пойдёт ко мне? На что Роза ответила:

– Я верю, что у вас, Ваше Сиятельство, мы получим достойное отношение, и равное место. И это позицию я донесла до других девочек. Для многих моё мнение важно, и они прислушались к нему. А те, кто нет… Ну это их выбор.

Итак, из тридцати потенциальных рекрутов, у нас одиннадцать боевых дамочек. Три нормальные, и восемь, считая Розу… тоже нормальные, но слишком резкие.

Итого – меньше половины, но значительно больше среднего показателя.

«Оппа, да чего ты думаешь-то? – вклинилась в мои размышления Фая. – Матриарха среди них я не вижу. Бери всех. Нормально всё будет. А то самцов одних наберёшь, кто тебе новых членов стаи рожать-то станет?»

«Помню, с Лютиком, вы в своё время довольно быстро общий язык нашли».

«А он-то тут причём?» – удивилась Фая.

Ладно, хватит молчать, а то люди нервничать начнут. А кое-кто сейчас прожжёт своего бывшего взглядом.

– Ну допустим, Вася, я понимаю, что ты за Розу ручаться не хочешь… – задумчиво проговорил я и замолчал, увидев, что Васильев встрепенулся. – Что?

– Прошу прощения, господин, но за неё я как раз ручаюсь. Она профессионал до мозга костей. За звезду Агапова я поручиться не могу, слишком уж они себе на уме и во всякие передряги постоянно попадают. Да за Тихона Антонова. Он как-то пьяный на сбор рейда явился и в таком виде собирался идти в аномалию.

– Да я ж сто раз за тот случай извинился уже! – возмутился вышеупомянутый Тихон. Мужик лет сорока с оспинами на лице.

– Я лишь высказал своё мнение, как исполняющий обязанности главы гвардии графского рода Белозеровых, – спокойно произнёс Вася. – Окончательное решение принимать Его Сиятельству. И, полагаю, решение уже принято.

Он уважительно посмотрел на меня и обозначил поклон.

Я же в очередной раз взглянул на потенциальное пополнение. Отличные ребята, как по мне. Надо брать.

Но не сразу.

– Дамы и господа, – громко обратился я к гостям. – Спасибо, что пришли. Тех, кто был со мной в обширной аномалии «Погибель+», я готов принять в вассалы прямо сейчас. Подойдите к Витале, оформите документы. Но! Должен сразу предупредить, прямого неподчинения старшим по званию и положению, особенно в боевой обстановке, я не потерплю. Сейчас Василий – начальник моей гвардии, и вам придётся его слушаться, – строго проговорил я, глядя в первую очередь на Розу. Но затем улыбнулся и добавил: – Однако, рацпредложения вносить можно и даже нужно. Далее. Насчёт испытательного срока для всех остальных. Вы должны понимать, что я набираю гвардию, а не отряд Стражей. Конечно, мои гвардейцы с Метками регулярно ходят в аномалии, как и должно Стражам, защищая человечество. Но! И вне аномалий у меня и моих вассалов врагов, увы, хватает. Став моими вассалами, вы разделите со мной и врагов. Я никого не буду против воли заставлять участвовать в атакующих действиях против других людей. Но вы должны быть готовы сражаться с людьми, защищая наши земли. Каждый из вас должен быть готов. Не забывайте об этом.

В глазах Стражей сияла решительность. Что ж, похвально. Они знали, куда шли, и случайных гостей среди них нет. Порой личные Стражи задумываются о своём будущем. И построить его гораздо проще, если ты часть могучей силы, а не одиночка.

Я могу дать этим людям то, что они никогда не получат, оставаясь вольницей. Деньги… Земли… Артефакты… в тех объёмах, в которых мы сможем обрести всё это вместе, эти люди поодиночке никогда их не добудут.

– Так вот, насчёт испытания, – спокойно продолжил я. – У Васи есть две папки. В одной – аномалии, в которых содержатся интересующие меня ингредиенты. В другой – объекты вражеских родов. Тех, с которыми я и мои вассалы сейчас ведём войну. Вам самим выбирать, какие задания выполнять.

– Ваше Сиятельство, разрешите!

– Да, Роза, – кивнул я женщине, которая, как школьница, подняла руку.

– Ваша Сиятельство, мы все понимаем, зачем вам нужны воины. И все в курсе того, что пока вы сражались в аномалии, какие-то трусы напали на ваших вассалов. Мы все Стражи, Ваше Сиятельство, и не одобряем такое. Очень сильно не одобряем, – её глаза холодно сверкнули.

– И? – улыбнулся я, понимая, куда она клонит.

– Позвольте нам всем выбрать папку с объектами? Даже тем, кого вы уже готовы принять в вассалы и без испытания?

Я молча глянул на остальных членов моей недавней «тройной» группы закрытия обширной аномалии. Агапов с ребятами полностью разделяют стремления Розы.

А новички уж тем более.

Неожиданно…

В самом деле понимают, куда сунулись.

– Да будет так, – не стал я им отказывать.

* * *

Преступной Гильдии, такой как в Новосибирске, в Красноярске не было. Зато там был так называемый «Комитет» – объединение эсбэшников самых влиятельных родов губернии, которое подчинило себе всю преступность в городе и всей губернии. Самых опасных мерзавцев аристократы и их люди искоренили. Самых полезных – оставили.

Именно силами Комитета и пытался укрепить связи с Новосибирской Гильдией глава СБ нового губернатора Красноярской губернии – Богдана Артуровича Стрижова.

Комитет искал сбежавшую племянницу губернатора – Кристину Альбертовну Стрижову, которая, судя по всему, скрылась как раз в Новосибирске.

Однако же от Гильдии не было проку – кормили завтраками, да так и не смогли обнаружить юную графиню.

Тогда люди Комитета, по совместительству – члены СБ графского рода Стрижовых, сами явились в Новосибирск и взялись за расследование.

Но что-то им постоянно мешало.

А ведь глава СБ сообщил, что СБ княжеского рода Щербатовых тоже ищет молодую госпожу.

Вот только представителей Щербатовых в Новосибирске вдруг стало совсем мало. И всё же именно от СБ Щербатовых, люди Стрижовых получили донесение:

«Мы не успели удостовериться. Но есть предположение, что графиня сегодня прибудет на автовокзал в „15–30“ рейсом номер 626. Рекомендую проверить. Если это так – обязательства княжеского рода Щербатовых по поиску графини Стрижовой перед графским родом Стрижовых будет выполнено».

Куратор группы Комитета в Новосибирске, получив донесение, лишь хмыкнул в усы. Видать, совсем плохи дела здесь у Щербатовых, раз они даже не попытались сами проверить свою же наводку. А ведь они считают, что графиня как-то связана с исчезновением княжича. Сына главы рода… упс, бывшего главы рода. Теперь правильнее говорить – брата главы рода.

Ведь после уничтожения имения Щербатовых, княжеский род возглавил старший сын предыдущего князя – Артём Степанович. Который сейчас увяз в проблемах рода Щербатовых где-то в Москве.

Куратор мельком взглянул на фото в своём телефоне. Качество так себе, снято в профиль… Но девушка очень похожа на молодую графиню.

Однако же ни имени, под которым она скрывается, никаких других сведений нет.

Лишь наводка.

«Скорей бы вернуться домой, – подумал Куратор. – Ненавижу Новосиб».

Пару лет назад Куратор пытался пустить корни Комитета здесь, в Новосибирске, но жёстко отхватил от Главы местной Гильдии. Может, поэтому Гильдейцы не помогли с поиском графини? Хотя условия предлагали им более, чем достойные.

– Уважаемые встречающие, автобус номер шестьсот двадцать шесть подходит к станции номер шесть, – сообщила диктор по громкой связи.

– Пошли, – велел своим Куратор, и члены его группы решительно направились к шестой платформе.

* * *

Автобус номер шестьсот двадцать шесть, на котором ехала Кристина, подъезжал к шестой платформе. Девушка слушала музыку в наушниках, и на губах её была улыбка.

Ей не терпелось встретиться с Максимом. Лично рассказать ему о своих успехах, о том, как она помогла Антону Кузьмину в итоге заполучить всё имущество Измайловых. Кристина проявила все свои знания законодательства ради этого.

Правда, Антон всё равно превысил нормы земли, доступные мелкопоместному дворянину… Но у него есть время, что поднять свой статус.

Либо избавиться от лишней недвижимости.

А теперь, когда Максим сам стал графом – сделать это не проблема.

Кристи почувствовала, как бешено забилось её сердце, когда она в очередной раз вспомнила о Максиме. Девушка помимо воли открыла переписку с ним на своём телефоне и уставилась на фотки, полученные сегодня утром.

«В твоей комнате в особняке доделали ремонт», – гласила подпись.

«В моей комнате… – просмаковала Кристи. – В особняке графа Белозерова. М-м-м… Мы будто уже женаты!»

Она едва не вскочила на ноги и не ринулась к выходу, когда автобус остановился.

Но смогла полностью унять эмоции. Девушка умела переключаться, точно по щелчку.

«Нужно быть осторожной. Я не спалилась рядом с Антоном. Я приехала сюда на другом рейсе. Теперь главное – без проволочек добраться до особняка… до дома».

Она не сомневалась, что на землях графа Белозёрова будет в полной безопасности.

Кристи спокойно вышла из автобуса и пошла с потоком пассажиров к выходу, как и велел ей Максим.

– Госпожа, прошу вас, подождите, – вдруг схватил её за руку незнакомый мужчина.

Глава 18

Высокий атлетичный мужчина в светлом костюме, прекрасно подходящем к его идеально уложенным волосам, цокая каблуками начищенных туфель, решительно шёл по деревянному настилу пирса. Остановившись на его краю, он напряжённо уставился в центр небольшого озерца, где сейчас весело плескалась группа мужчин и женщин, крича и смеясь на всю округу.

– Тебе не сказали, что у тебя гость⁈ – напитав голосовые связки энергией, пророкотал мужчина с края пирса.

То был царевич Михаил собственной персоной.

Он не привык дожидаться своей очереди. Да и мало кто в мире рискнул бы заставлять его ждать.

И все же такие люди находились.

После крика царевича смех в озерце прекратился

– О, братишка, привет! – послышался весёлый голос и к краю пирса, подплыл другой мужчина. Схватившись руками за палубную доску, он легко подтянулся и выпрыгнул из воды.

– Прикройся! – швырнул ему полотенце Михаил, прекрасно знавший привычки своего старшего брата.

Затем второй царевич Российской Империи бросил взгляд на купающихся и, не выдержав, произнёс:

– Все в купальниках, один ты бесстыдством щеголяешь!

Первый царевич, повязав полотенце вокруг пояса, усмехнулся и произнёс:

– Не люблю, когда что-то сдерживает меня. А насчёт остальных… Там мои жёны. Думаешь, я позволю кому-то на них пялится или бубенцами перед ними трясти?

Михаил почувствовал, как от его старшего брата повеяло угрозой. Второй царевич это лишь отметил, но никак не отреагировал. Таким его уж точно не пронять.

Он снова посмотрел на своего старшего брата. Если Михаил обладал светлыми волосами, то Константин тёмными, практически чёрными. Михаил гладко брил лицо, Константин же щеголял модной небритостью. Отличался и цвет глаз двух старших царевичей – очи Михаила были ясные и голубые, а у Константина серые.

Притом фигурами они были похожи – статные, рельефные, без капли лишнего жира. Могли бы свести с ума практически любую женщину. Хотя для такой мелочи раздеваться по пояс принцам уж точно было бы необязательно.

– Пойдём, брат, поговорим, – Михаил мотнул головой, указывая на берег.

– Вообще-то, это ты у меня в гостях, Миша, – поморщился Константин. – Ну да ладно, идём. Там уже накрыли.

Оказавшись в беседке, Константин лично наполнил два бокала красным вином, и поднял один из них.

– Не тормози, брат, – хмуро проговорил он, увидев, что Михаил не спешит поднимать бокал. – В моём доме иначе дела не делаются. Назвался гостем – будь добр, выпей чарочку.

Михаил медленно поднял бокал, не чокнулся с братом и залпом осушил его.

– Хоть так, – хмыкнул Константин, осушив свой.

Несколько секунд братья молча смотрели друг на друга. Взгляд Михаила становился холоднее с каждым мгновеньем. А вот Константин сидел расслабленно и даже улыбался.

– Ты ещё зарычи, – хмыкнул старший. – Говори уже, с чем пожаловал.

– А ты ещё не догадался? – холодно спросил Михаил. – Признайся, это ты убил мою мать? У меня к этой женщине было много претензий. Та ещё шалаболда. Но тем не менее она родила меня, и я ей в некотором роде обязан за это.

Константин хмыкнул и откинулся на спинку деревянной скамейки.

– Значит, матушка Елена всё же мертва, – изрёк он. – Не скажу, что расстроен. Я уверен, что она приложила руку к смертям матушек Валентины и Ирины, так что получила по заслугам. Но с чего ты решил, что я как-то с этим связан?

– А кто ещё мог устроить пожар такой силы? – нахмурился Михаил. – Никому не известно, чем ты занимаешься, братишка, когда не пьянствуешь и не поддаёшься разврату. Даже мне сложно отследить твои передвижения. В Новосибирске ходят слухи о некой Зеркальной Маске, устраивавшем пожары. Подумай – обладатель огненной Метки, скрывающий лицо. Ещё и оставил послание огнём рядом с уничтоженным имением. Знаешь, что он написал?

– Любопытно послушать.

– «Так будет с каждым недостойным!»

– И что?

– Не дури, Костя. Батюшка сказал перед смертью, что нам нужно определить, кто достоин. И тут на месте убийства двух членов императорской семьи оставили столь громкое послание. Ну? Скажешь, это не ты ходишь с зеркальной маской?

Лицо Константина посмурнело.

– Дима тоже мёртв? – спросил он.

Михаил нахмурился и быстро спросил:

– А ты не знаешь? Сам ведь его сжёг.

Послышался громкий удар и от деревянного стола остались лишь щепки, которые тут же вспыхнули и осыпались пеплом.

Михаил даже не поморщился.

– Я ни при чём, – выдохнув и уняв эмоции, спокойно произнёс старший брат. – В момент этого инцидента я был в Африке. И привёз оттуда новую жену, – тепло добавил он. – Её зовут Нанджала. Но я называю её Наденькой.

Михаил замер, пытаясь осмыслить услышанное.

– Да, я видел среди купающихся какую-то черножоп… кхм… – поперхнулся второй царевич и быстро поправил себя, не желая вступать в бой с братом прямо сейчас: – чернокожую барышню. Какая это уже жена? Восьмая?

– Девятая, – с нежностью проговорил Константин.

– Но у тебя ведь до сих пор нет детей? – спросил Михаил с подозрением.

– Нет, – улыбнулся старший брат. – У нашего батюшки было много детей и к чему это привело? Я пока не готов ответственно воспитывать будущее поколение. Потому с помощью Семейного Дара сделал себе временную вазэктомию. Хочешь, поделюсь секретом?

– Нет спасибо, – опешил от такого напора Михаил. Давно они с братом не говорил по душам. – Погоди! Зачем тебе тогда столько жён? Раз не ради детей⁈

Константин посмотрел на брата, как на умалишённого и удивлённо спросил:

– В смысле зачем? А как же любовь?

Михаил выдохнул и кивнул. Он вспомнил, с кем сейчас беседует. Константина можно было бы списать со счетов в гонке за престол – настолько он себе на уме.

Если бы не его огромная личная сила. И если бы не сила его фракции. И как раз эта странная неопределённость в его поведении – тоже важный фактор.

– Диму жалко, – вздохнул Константин. – Он, конечно, тот ещё отморозок, не познавший любви. Но… Эх! Скажи, он точно мёртв? Мне кажется, ты кое-что недоговариваешь.

Несколько секунд Михаил молчал, размышляя о дальнейших действиях. А затем достал из кармана смартфон, выбрал нужное видео и протянул брату.

Константин посмотрел видео два раза, а затем быстро спросил:

– Как я понимаю, мозг сгорел? А то, что не сгорело, слетело с катушек?

– Грубо говоря – да, – кивнул Михаил. – Его никак не исцелить. Более того, этот огонь не потушить. Тело Дмитрия уже не орёт, а просто горит. А его личность, сознание – всё мертво. Умрёт и тело, когда в нём закончится энергия, запускающая процессы восстановления через наш Семейный Дар и через его защитно-регенеративный обруч.

– Получается, он горит и регенерирует… горит и регенерирует… Если снять с Димы корону, скорей всего сдохнет сразу. Как только кончится его энергия, сдохнет сразу. А пламя… Похоже, подпитывается его энергией! – восхищённо выпалил Константин. – Эта твоя Зеркальная Маска – гений! Он будто бы создал из огня какого-то голодного паразита, запитав его на энергию цели! Огонь берёт энергию из того, кого сжигает сам! Блин! Я тоже так хочу! Но… – Константин посерьёзнел и холодно произнёс: – Диму точно не спасти?

– Точно, – кивнул Михаил. – Поддержание его жизни обходится довольно дорого – приходится вливать в него зелья восстановления, чтобы энергия не закончилась.

– Ну а кроме того, он сейчас в твоём барьере Пространства и Времени, где ты замедлил время, чтобы меньше тратиться. Умно. Хм… Отдай его мне? По-братски.

– Зачем? – серьёзно спросил Михаил. – Хочешь прокачаться за его счёт? Так у него всего четвёртый ранг.

– Отдай, всё равно ж сдохнет, а?

– Зачем тебе он, Костя? Ты знаешь, как спасти Диму?

– Нет, – произнёс старший принц, а лицо его исказила хищная улыбка. – Ты сам сказал, наш брат – царевич Дмитрий, мёртв. А то, что мертво – то мертво. Осталось лишь агонизирующее горящее тело. Оно мне и надо. На память, так сказать, о братике.

«Для опытов? – подумал Михаил. – Но что он с ним может сделать? Мы все попробовали…»

– Я отдам тебе его и даже доставлю, куда попросишь в пределах окрестностей столицы. Если ты тоже окажешь мне услугу.

– Слушаю, – легко сказал Константин и жестом велел слугам, мнущимся недалеко от беседки, нести новый стол с закусками.

– Не дай Сашке добить фракцию Димы.

– Хм… да там остались-то три калеки, – удивился Константин. – Зачем они тебе? Ты же у нас второсортных аристократов не приемлешь?

– Пригодятся. Ну?

– Неделя.

– Что неделя?

– Могу договориться с Сашей, чтобы он не трогал их неделю. Он мне должен и послушает. За это время ты сможешь принять этих недобитков к себе и даже укрепить то, что у них осталось. А дальше… Как карта ляжет. Я не могу Саше приказывать не воевать с тобой. Это выбор каждого.

– Идёт, – протянул руку старшему брату Михаил. Он был уверен, что наработки Дмитрия ему пригодятся.

И что в скором времени сразу и Новосибирская, и Красноярская губерния войдут в его фракцию.

* * *

Дверь несуразного ржавеющего микроавтобуса открылась, и я увидел девицу с серьгой на ноздре и с черно-розовыми волосами. На её голове были огромные объёмные наушники, а на ногах колготки в огромную сетку. Облачена она была в белый топик, подчёркивающий богатую грудь, короткую кожанку и юбку-разлетайку.

Глаза девицы были подведены и смотрели по сторонам напряжённо.

О, она заметила меня – я сидел в дальней части салона с ноутбуком.

Заметила, улыбнулась и быстро залезла в микроавтобус.

Отложив ноутбук в сторону, я рванул ей навстречу и крепко обнял её.

– Отлично выглядишь, Кристи, – произнёс я, прижимая к груди девушку.

Я чувствовал, как бешено бьётся её сердце, она уткнулась в меня носом и не желала отходить и отпускать меня.

– Угу! – буркнула девушка. – Наконец-то мы встретились… Я скучала…

– Ты большая молодец, – я погладил её по щеке. – Всё сделала правильно. В туалете на остановке на Болотном переоделась? Нормально всё было?

Только сейчас она оторвалась от меня и посмотрела мне в лицо своими красивыми серыми глазами. Кристи улыбнулась и кивнула:

– Та ещё авантюра! Меня водитель обратно в автобус пускать не хотел даже после того, как я ему билет показала.

– И что ты сделала?

Кристи смутилась и отвела взгляд.

– Ну же? Мне не терпится узнать подробности, – весело поторопил её я.

– Сказала, что к парню еду, – пробурчала Кристина. – А ему нравятся… всякие переодевания.

«Не, ну так-то права самка номер три! Есть у тебя такой фетиш, вспоминая твою беготню в Лондоне-Париже», – заметила Фая, которая не меньше меня ждала возвращения Кристины. Говорит молоко из её рук вкуснее. И вообще, добрая она и заботливая.

– Ну а он тогда рассмеялся, – ещё больше смущаясь, проговорила Стрижова. – Говорит, молодец у тебя парень. Ну и… пропустил и пожелал нам…

Она совсем покраснела от кончика носа и до ушей.

И всё же зачем-то выдавила из себя пожелание говорливого водителя: