Текст книги ""Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Глава 9

Ужин продолжался, вино лилось рекой. Сам я уже каплю окосел, когда ко мне подошёл Колян и почти на ухо сказал:

– Господин, тебе заказное письмо пришло. Только что. Я прочитать не могу, магией сокрыто. Возьми, пожалуйста. Если будет возможно, после утоли моё любопытство, интересно, аж жуть.

Я взял конверт. Внутри было две бумаги. Одно – какая-то верительная грамота или что-то подобное, второе было обычным письмом. Странно, что он тут прочитать не смог?

«Уважаемый граф Мангустов!», – начиналось письмо. М-да, явно не спам, а что-то адресное. И я принялся читать далее. – «Мы, анонимная группа организаторов величайшего в России аукциона, конечно, подпольного, рады пригласить вас для участия в нём в роли продавца. Достаточно будет пары комплектов вашего бесподобного зелья омоложения. Уверяем, что вы выручите за них намного больше, чем имеете сейчас за сотни плановых продаж, это мы гарантируем вам своей анонимной репутацией аукциона, как ни странно это звучит. К тому же, вам будет дан шанс увидеть самые редкие, подчас невозможные лоты, выставляемые у нас. Ждём вас послезавтра в окрестностях Москвы, если согласны, верните письмо курьеру. И тогда завтра он предоставит вам адрес и прочие подробности. Добрый совет: вашим друзьям мы доступ не предоставим, потому лучше их не уведомлять. Чтобы попасть к нам, просто порвите вторую бумагу».

Ага, не уведомлять! За кого вы меня держите? Чертовски надоели все эти ловушки, в которые я регулярно попадаю! Нет уж, тут есть люди, которые намного лучше меня разбираются в этой действительности. И я подошёл к Сергеевичу.

– Старый, взгляни? – обратился я к нему, протягивая письмо.

– Задолбал ты меня старым называть, – с улыбкой начал он, но, вчитавшись, стал резко серьёзным. – Да, я знаю про этот аукцион. Император давно его отслеживает, дабы налогами обложить. Но, пока безрезультатно. Они отслеживают появление самых редких товаров и зазывают к себе. А покупатели у них – вообще секта, знают, но со стороны никогда никого не зовут.

– И что посоветуешь в данной ситуации? – поинтересовался я.

– Однозначно ехать! Главе я ничего не доложу, но в клан покупателей попасть будет круто. Нереально круто. Используй эту возможность, денег у тебя уже достаточно, возможно, присмотришь нам что-то уникальное, товарами я обеспечу. Знакомься там со всеми, обзаводись связями. С тобой я Владыку отправлю и ещё одного малого. С ними ты точно будешь в безопасности. К покушениям это отношения не имеет, как мне кажется. Свиток переноса выглядит настоящим. И это чертовски дорогой свиток, что подтверждает достоверность. Пойду с Евлампичем пообщаюсь.

Сергеевич подошёл к Владыко, тронул его за плечо. Тот моментально встал, вопросительно смотря на старого, и они вышли. Как телепаты какие, мать его, ни одного слова не сказали. Впрочем, они знали друг друга сотни лет, могли успеть научиться понимать другого на уровне эмпатии.

А на меня вопросительно уставилось пол стола. Но я сделал вид, что ничего не понимаю, и вообще я не я и лошадь не моя. Мне кажется, что они не поверили, но доставать не стали, за что им всем огромное мерси.

Вскоре, мы разбрелись по комнатам. Девчата снова легкомысленно ночевали в моей спальне, дразня и мучая близостью и недоступностью. Кстати, я совсем забыл поговорить с Наташей об её изменившемся статусе.

– Не спишь? – тихонько спросил я девушку, лежащую на правом плече. Дождавшись заинтересованного кивка, продолжил. – Ты теперь вправе, да что там, просто обязана разорвать помолвку. Я в род не пойду, я последний Мангустов, и ты это знаешь. Но и ты, по идее, к простой графский род идти не можешь. Думала об этом?

– Я тебя ни за что не брошу, – жаркий шёпот девушки щекотал мне ухо. – Из рода уйду, но от тебя не откажусь!

– Ты моя сладкая глупышка, – растаял я, прижимая к себе стройное молодое тело. – Это не выход, но я решу проблему, клянусь.

Так мы и уснули, переплетясь телами, два из которых я не мог «трогать». А утром я проснулся в одиночестве, девчата встали, похоже, намного раньше меня. Спустившись, я таки решил переговорить с мудрым наставником на тему отношений с магом смерти. Точнее, с магичкой, здесь феминитивы были в порядке вещей. И это никого не парило. Но самому отвыкнуть было сложно.

– Сергеич, нужна твоя помощь, – с места в карьер начал я. – Ты же знаешь, что моя невеста стала княжной, да не просто, а первой в очередь на главу рода? Есть мысли, как вырулить эту ситуацию?

– Ну, у тебя один выход, – усмехнулся старик. – Стать князем самому. Кстати, на сегодняшнем аукционе, по слухам, всегда один из лотов – возможность вырасти в сословии. Как они это проворачивают, не знаю, но стоит это безумных денег. Собственно, именно поэтому наш император и разыскивает сию барахолку. Такое право должно быть только у него. А ты уже неприлично богат. Жаль, что ты пустым вернулся из мира Правнука, там же денег немеряно можно было сделать, судя по твоему рассказу.

Да, вчера я поведал Антону Сергеевичу про цену макров на межзвёздном торге. И сколько всего уникального я, по идее, мог приобрести. Но, в итоге, я вернулся всего лишь с одним макром шестого уровня. Невероятно дорогая вещь, в принципе, но та же моя броня, управляемая мыслью, стоила бы в десять раз дороже на таком аукционе. А за этот кристалл я мог взять минимум вагон таких. Как же невовремя меня отрезали от тех изнанок! Надеюсь, возможность вернуть их всё-таки есть. Хотя, со слов Владыки, шансов катастрофически мало, потому и ужин вчерашний был прощальным. Прощались со мной.

До обеда я общался с родными и близкими, они бросали все дела, чтобы только поговорить со мной. Я чувствовал их любовь и заботу, эти люди переживали за меня. А прямо перед обедом ко мне снова прибежал Колян с очередным письмом. Из имперской канцелярии, судя по печатям на нём. Я позвал Прокречета и показал ему конверт.

Тот моментально стал серьёзен. Внимательно осмотрев доставку, он нехотя вернул её мне.

– Андрей, это очень серьёзно. Если откроешь не ты, взрывом снесёт твой дом и половину форта. Это как атомная бомба из твоего прошлого мира, только артефакторика. И у тебя ровно шестьдесят секунд на изучение, после чего само письмо исчезнет, сгорит в безвредном пламени. Отнесись к этому максимально серьёзно, такое письмо последний раз отправляли более полутора веков назад, я точно знаю.

Он секунду помолчал, собираясь с мыслями и дополнил:

– Главное! Не советую хоть с кем делиться его содержимым, даже со мной. Для тебя это может очень нехорошо закончиться. Имперский артефактор очень, очень крут. Кто его знает, что он там ещё навешал на это письмо.

М-да, серьёзно. Послушаемся правильного совета от умного и понимающего человека. И потому я в одиночку я поднялся в кабинет. С лёгким мандражом я вскрыл письмо.

Краснодар, ул. Мира, д. 46, каб. 19

– Лекарей! – рявкнул следователь, глядя на дёргающееся в конвульсиях тело великого инженера. – И жизневика со смертником срочно!

Мужчина явно не ожидал, что они смогли проворонить какую-то смертоносную защиту от допросов. Пленник был осмотрен и очищен множество раз. С него сняли два артефакта, ампулу с ядом и три заклятия. И всё равно что-то проворонили. Как? Все маги клялись, что пленник абсолютно чист!

Магов всё не было, и следователь осознал, что не контролировал прошедшее время. Опомнившись, он понял, что прошло максимум пять секунд. Но с пленником творилось что-то невероятное. Кожа вскипела, как будто на тело плеснули кислоты. Спустя пару секунд череп провалился внутрь, как в дешёвых фильмах ужасов, глаз, который почему-то не начал стремительно разлагаться, повис на нерве, дополняя сюрреалистичность картины.

Мужчина, несмотря на богатый жизненный опыт, почувствовал тошноту. Вроде уже не юный солдатик, прошёл и Крым, и Рим, и медные трубы. И всё остальное. Но происходящее перед его взором глубоко выходило за рамки обыденности, это было очень жёстко. Пришлось срочно отвернуться и глубоко пару раз вдохнуть.

При этом вдохнуть вонь разлагающегося на глазах тела. Обернувшись через пять секунд, которые потребовались, чтобы привести желудок в порядок, он посмотрел на пленника. Его просто не было. Просто зелёная пузырящаяся лужа, в центре которого плавал непонятно как уцелевший глаз. И только теперь дверь распахнулась, и в комнату ввалилась толпа людей.

– А где обвиняемый? – противным голосом спросила тощая, как жердь, плоская дамочка с редкими длинными волосёнками. – И что за вонь вы здесь развели?

– Слышь, недоначальница! – гаркнул на неё следователь, цвет лица которого медленно возвращался с зелёного на нормальный. – Ты же мне гарантировала, что он очищен полностью! Я! Я ему давал слово о защите, что всё безопасно! Есть шанс его воскресить? Вон, глаз целый остался.

– Увы, – штатный маг смерти чуть ли не нюхал пузырящуюся лужу, изучая. – Этот человек безвозвратно мёртв. И глаз не поможет. Его даже посмертия лишили, как и перерождения. Его душа просто развеялась. Его более не существует ни в одном из миров. Его убили окончательно. Ужасная смерть, никто не заслуживает такого! Кто мог пойти на подобное, я не представляю…

Все замолчали, выпрямившись. Все, кто имел головные уборы, сняли их, провожая… собственно даже не провожая. Их маг смерти был очень опытным, и, если он сказал, что для этого человека всё кончилось, значит так оно и было.

А следователь, несмотря на огромный опыт, горевал по погибшему. Нельзя так убивать людей, просто нельзя! Но, оставалась запись допроса. И фамилия. Точнее, полторы, вторую окончательно умерший просто не успел назвать до конца. Но и так было всё понятно.

Просвякин и Свякин. Следователь слышал про эту семью. Чрезвычайно богатый, чуть ли не самый богатый род империи. Но при этом ни разу не замеченный в каких-либо махинациях, преступлениях и прочем. Чрезвычайно влиятельный, к нему прислушивались, по слухам, даже Кречеты. При этом глава рода, в принципе, не покидал своё поместье под самым Краснодаром. Ещё говорили, что он сильно болен, и живёт только за счёт постоянного лечения личным лекарем, почти архимагом.

В принципе, у этих ребят хватило бы влияния и власти организовать покушение, используя «чешую». Да и восемьдесят миллионов для них была сумма, которую они легко не заметили бы. Но наезжать на них без полной уверенности и доказательной базы было себе дороже. Не спасут ни опыт, ни звание, ни былые заслуги.

Вызванные уборщики собирали тряпками зелёную жижу, брезгливо бросив в ведро шарик глаза, всё, что осталось от величайшего, в прямом смысле этого слова, специалиста по охранным системам. А следак смотрел сквозь них и размышлял.

Спустя полчаса, когда ушли все лекари и прочие маги, и даже уборщики закончили работу, он, наконец, принял решение. Он не будет сам наезжать на столь влиятельную фамилию. Но, кому надо, данные передаст. В частном порядке! И под клятву о неразглашении. Обязательно под клятву. Следователь очень хотел жить.

* * *

Я вскрыл письмо. Конверт хрустнул от моего движения, тут же полностью испарившись. Да, эффектно, артефактор своё дело знал. Слова Сергеича обрели свой смысл, подтвердив серьёзность его предупреждений. В руках у меня оказалась бумага с гербом, поверх которых было несколько строк текста:

«г-н Мангустов, до меня довели информацию, что вы приглашены на аукцион, надеюсь, вы понимаете, о чём я говорю. Если это истинно, буду чрезвычайно признателен, ежели вы порвёте эту бумагу, когда будете там. Через минуту она станет простым носовым платком. Более от вас ничего не потребуется. И знайте, обязанность императора стоит чрезвычайно дорого, такой шанс выпадает не каждому и не каждый день!».

Блин, писал явно не Пётр Алексеевич, я с ним общался, это точно не его стиль. Канцеляризмом шибало за версту. И они предлагают мне стать Троянским конём, насколько я понимаю. Ну, или крысой, предателем. Впрочем, кого я предам? Я там точно никого не знаю. Скорее я буду Штирлицем. Но, если всплывёт моё участие, я наживу себе море влиятельных врагов по всей империи.

Вот и думай, как говорится. Или получить неудовольствие правителя, либо пару сотен врагов из самых богатых семей, думаю, со всего мира. Вряд ли там тусят только жители России. Нужно серьёзно думать.

Хотя, что тут думать? Подсознательно я всё решил для себя ещё на этапе чтения письма, а то и раньше, в разговоре с Сергеевичем. Честь. Патриотизм. Дикие слова для меня прошлого, но такие важные в новом мире. И потому да! Я аккуратно убрал носовой платок, в который превратилось письмо, в нагрудный карман. Я сделаю то, что должен, и будь что будет!

– Прочитал? – в дверь кабинета прошёл старый. – Испарилось?

– Ты почти прав, старик, – снова подколол я его. – Но я действительно ничего не стану тебе рассказывать, и не из-за твоего предупреждения. В принципе, думаю, ты легко сам всё узнаешь, ты же усатый нянь нашего самодержца.

– Ого, растёшь! – хохотнул Антон Сергеевич. – В одной фразе дважды подколол, уважаю. Правда, второй подкол чисто из вашего мира, типа кино какое-то. Не застал я его, из твоей памяти вытащил данные. Красавец. Но, будь осторожен. Я прекрасно знаю, что могли написать эти дебиляки в сапогах. Просто будь осторожнее. У тебя цель, не забыл? Род возродить. Финансово ты уже справляешься, остальное подольше, но тьху-тьху тоже вроде выходит. Просто оглядывайся. Постоянно.

– Благодарю, – искренне сказал я, и вдруг, неожиданно для самого себя, крепко обнял старика. – От души!

Глава 10

День пролетел в бытовых заботах, как и половина следующего. Мне продемонстрировали новые казармы, третий исследовательский блок, окончание ремонта особняка, детский сад в деревне, над которым, не сговариваясь, взяла шефство вся деревня.

Да, там меня окружили галдящие, уже по-русски, детишки и подростки, они щупали меня, показывали фокусы с магией. Самый мелкий мальчонка показал довольно внушительный факел огня из крохотной ладошки. При этом, на вид ему было лет семь максимум!

Я каждому уделил немного времени, выслушал просьбы и пожелания, в конце концов даже начав их записывать. Но, мои люди заботились о малых хорошо, основные просьбы сводились к «а вот тётя Маша офицера любит, а он не неё не смотрит, и даже не знает о ней», или «дядя Фёдор собаку хочет, редкую, а он хороший! Но у него денег на такое нет, притом у него картинок много, очень хочет».

В исследовательском центре появился десяток новых людей, которые тут же принесли мне клятву и вошли в род на правах слуг рода. Их глаза горели настоящим исследовательским азартом, они были настоящими фанатами своего дела и ждали только допуска. Отдав клятвы, который Мангуст красочно подтвердил, несмотря на глупые обидки, они радостным галопом разлетелись по лабораториям. По первому впечатлению – отличная команда.

А на выходе меня перехватил Владыко. Он аккуратно отвёл меня в сторонку и тихо сказал:

– Андрей, тут такая ситуация, – первый раз он вроде как при мне смущался, на моей памяти. – Мне тут одна дама позвонила, помощи просит. А вот именно ей я отказать не могу, понимаешь? Нас очень много связывает.

– О, кто-то таки решился обзавестись семьёй? – деланно удивился я, судорожно соображая, с кем мне теперь ехать.

Может, у Наташи её Кошкину отобрать ненадолго? Хотя нет, любимую я без защиты точно не оставлю, а её охранница не просто хороша, она – элита элит в своём деле. Впрочем, подумаю, а, может, и старый что-то посоветует.

– Да нет, хоть она и свободна, точнее вдова, – вздохнул мужчина, мечтательно закатив глаза. – Просто мы через многое прошли, она чуть ли не лучшая «тень империи». Ну не могу я ей отказать, прости, Андрей.

– Эм-м, не Комарина случаем? – напряг я память. – Агафья Петровна.

– Вы знакомы? – искренне удивился маг. – Мир тесен!

– Ну, знакомы – громко сказано, – улыбнулся я. – Просто она спасла мне жизнь, вычистив из мира того, кто долгое время покушался на меня. Именно к ней я радостно отпущу тебя. Хотя, прозвучало так себе, как будто я могу тебя удержать. В общем, я за, не переживай. Привет ей только передай. Да и Мишке Комарину тоже, с ним мало общались, но впечатления у меня самые лучшие.

– Добро, – пробасил Владыко, протягивая огромную ладонь для рукопожатия. – Я рад, что между нами нет обид.

Антон Сергеевич уже был в курсе наших переговоров и только крякнул, довольный, когда я рассказал ему подробности.

– Ты молодец, парень, – только и сказал он. – Из нашей команды с этой стервочкой у Володыки были самые близкие отношения. Я про не секс, если что, про единство характеров. Из них бы вышла просто идеальная пара, но они слишком независимы и свободолюбивы. Впрочем, я уже начал лезть не в своё дело, но посыл, думаю, ты понял. А охрану я тебе найду.

Он вздохнул задумчиво, уставившись в одну точку и замолчал, почему-то напомнив мне анекдот из прошлого мира: лежат мальчик с девочкой, взрослые, само собой, в кровати. И дальше мысли каждого. Девочка: наверное, опять о каких-то бабах думает! Мальчик: муха на потолке, муха! И ведь не падает, как она держится?

– И даже, кажется, уже знаю кого, – наконец отморозился он. – Главное, чтобы она была сейчас свободна. Не переживай, к моменту телепортации охрана у тебя будет. Я достоверно знаю, что свиток переноса рассчитан на человека «плюс два». Любовниц туда берут редко, обычно здесь подразумеваются телохранители. Всё будет, дружище.

Если честно, я особо не переживал. С моим даром в этом мире меня практически невозможно застать врасплох. А во время сна за мной приглядывала Либи, моя пушистая красотка. Её я любил намного больше её неуравновешенного деда.

Правда, был ряд артефактов, на которых предвидение не срабатывало, мне кажется, я вляпался уже в каждый. Но всегда выгребал каким-то чудом. Прямо «рояль в кустах» каждый раз. Наверно, я просто фартовый, ещё одна личная способность. В этом мире каждому событию начинаешь приписывать божественность или закономерность.

Девчата, узнав, что я куда-то отправляюсь, сильно возмутились и начали требовать, чтобы я взял их с собой. Но, поговорив, мы пришли к выводу, что им надо учиться, а завтра понедельник. Они правомерно тыкнули меня, что учиться надо бы и мне, я не гений из детишек-мутантов, которых привёз из Африки, и которые умеют больше нас вместе взятых в свои десять лет. Но, есть дела, которые выглядят важнее.

Наконец, пришло время отправляться. Я достал бумагу с гербом, которая выглядела как какое-то крутое официальное письмо. Но, судя по всему, это и был свиток переноса. Интересно, почему свиток, если он не закручен в трубку? На вид верительная грамота.

Как обычно, когда нервничаю, в голову лезут самые странные мысли. Отбросив их, я порвал бумагу. Секунда дезориентации, и я прикрыл глаза от смены яркости. Вместо кабинета дома, меня окружал ярко освещённый и дорого отделанный огромный зал. Меня окружало огромное количество людей, большую часть которых я мог охактеризовать одной фразой – напыщенные индюки. А позади меня стояли два моих охранника.

Молодой парень, на вид вообще мой ровесник, тощий как жердь, но при этом с такой осанкой, что сразу было видно кровь. И невысокая капельку полноватая девушка, тоже молодая на вид, и с такими огненно-рыжими веснушками по всему телу, что казалось, что она сейчас вспыхнет. Но главное, их никто, кроме меня, не видел, разве что пара самых крутых магов из этой тусовки, и то не факт.

Ко мне подбежал явно лакей. Костюм, бабочка на шее его совсем не спасали, наоборот, подчёркивали его низкий статус. Это странно, но выражение лица и поведение ярко выделяли и объясняли уровень человека на социальной лестнице.

Вот кстати, странный факт. Возможно, я вот прямо сейчас вам всем открою самую важную тайну жизни своего мира. Ох, гоню, двух миров. В этом отношении между ними разницы нет.

Если ты ощущаешь себя топовым мужчиной, ну, или принцессой, да пох кем, но успешным, дорогим, талантом, то тебя так будут воспринимать даже в мешке из-под картошки. И наоборот, если ты слабый, зависимый, прогибаемый, то в самом дорогом костюме ты останешься лакеем.

Учитесь любить, ценить и уважать именно себя. Люди считывают ваш уровень не по внешнему виду, хотя правило «встречают по одёжке» никто не отменяет, по большому счёту. Вот только, оно не всегда срабатывает. Внутренняя уверенность в себе! Это единственное, что отличат плебс от подобных мне, аристократии. Помимо этой уверенности мы все одинаковые. Но кто-то раб от природы или воспитании, но главное, ничего не хочет менять, им комфортно в их крохотном мирке.

Блин, опять меня занесло, как всегда, когда я хоть чутка нервничаю, в голову лезет всевозможный бред. Так, отвлеклись и огляделись. Лакей с полупоклоном ожидал моей реакции.

– Граф Мангустов, – представился я.

Судя по всему, эта пентаграмма на полу и была местом прибытия всех гостей. Хотя, она, скорее, была октагоном, у звезды было восемь лучей. Она была создана из десятков пород древесины, лежащих великолепным узором у меня под ногами, это я мог точно сказать, как строитель в прошлой жизни.

– Добро пожаловать, ваше сиятельство! – расплылся в улыбке лакей. – Мы ожидали вас, и от имени владельцев я уполномочен выказать радость от вашего прибытия. Для вас подготовлена ложа, это самое престижное место на нашем аукционе, вам присвоен номер семьдесят девять. К сожалению, в ложе вы будете не в одиночестве, с вами вместе будут ещё три гостя, но поверьте, они все достойные люди.

Он низко поклонился, а после, словно что-то вспомнив, вытянулся и с подозрением осмотрел меня.

– Прошу простить меня, ваша светлость, но я не вижу при вас багажа, – подобострастно сказал он. – Неужели вы ничего не привезли на продажу? О ваших товарах ходят легенды.

Тут же у моих ног материализовался относительно небольшой сундук, который всё это время держал невидимый охранник.

– Вот! – спокойно произнёс я. – Возьми, отнеси куда необходимо и зарегистрируй. Но вначале отведи меня в ложу, да принеси бутылочку доброго вина с подобающей закуской. Веди!

Сундук был подхвачен, бедный слуга согнулся под его весом, но отважно пошёл передо мной, указывая дорогу. Ложа оказалась обычным балконом на втором этаже. В ней стояли только четыре кресла полукругом и небольшой круглый столик, сейчас пустой.

Из обещанных трёх людей там присутствовал только один. Довольно высокий, худощавый парень, который при этом не создавал ощущение тощего, несмотря на пропорции. Скорее жилистый, высушенный боец. Если что, слово «высушенный» – это сленг спортсменов, означавший, что на теле не осталось жира. Он привстал, склонив слегка лохматую черноволосую голову, склонился в приветствии и тут же сел обратно, мгновенно потеряв ко мне интерес. Я ответил ему таким же поклоном.

Но через секунду, когда слуга убежал, всё так же неся мой чемоданчик с моими лотами, он повернулся и внимательно посмотрел мне в глаза.

– С кем имею честь? – вежливо спросил он. – Я барон Манулов.

– Граф Андрей Мангустов, – ответил я. – Можно просто Андрей. И даже на ты. Надеюсь, вы не против такого фамильярства, нам вместе не один час коротать.

– Я только за, – улыбнулся парень. Улыбаясь, он преображался из хмурого в очень обаятельного человека. – Тогда и ты зови меня просто Константин.

Мы поручкались, и я уселся в ближнее кресло. Словно подглядывая, в этот момент вошёл официант с уже откупоренной бутылкой вина и четырьмя бокалами.

– Кстати, – принимая наполненный фужер у слуги, вновь улыбнулся парень. – У тебя весьма необычная охрана. Судя по всему, стоят они феноменально дорого. Но, говорят, здесь не принято держать при себе охрану в месте торга.

Он выжидательно уставился мне за спину, и я обернулся. Он смотрел точно в глаза плотненькой девушке. Вот только он абсолютно точно не мог её видеть!

– Не пугайся, – хохотнул парень. – Кроме меня их тут точно никто не видит. Они у тебя красавцы. Ранее я с подобным не сталкивался, весьма интересный опыт. Благодарю!

– Он с какой-то торжественностью чуть склонил голову. В это время на сцене, даже, скорее, небольшом подиуме появился настоящий карлик. При этом невероятно ухоженный, с красивой бородкой и стрижкой, с маникюром и прочими гейскими штучками. В моём прошлом мире таких называли «гламурным дровосеком», и я, по возможности, избегал общаться с подобной публикой. Хотя мозгами понимал, что минимум половина из них – нормально ориентированные ребята, просто где-то цепанули заразу метросексуальности. Впрочем, не мне осуждать оба вида странных для меня людей, бреющих ноги.

– Добро пожаловать! – раздался красивый баритон, и все сторонние разговоры почти моментально затихли. – Мы рады вас видеть на очередном «незаконном аукционе». Да, мы так называемся официально. Дорогие гости, поверьте, такого количества самых уникальных и даже невозможных вещей и не только, вы больше никогда не увидите!

Он взял стакан с водой с тумбы, которая была с него ростом, промочил горло и продолжил:

– А теперь, уважаемые, я озвучу незыблемые правила нашего дома! И первое правило – никто не должен знать о нашем аукционе! Многие пытались, и жёстко поплатились за свой длинный язык или вредящую нам магию.

Где-то я это слышал! «Первое правило бойцовского клуба» прямо. Может, организаторы тоже из моего мира? И это такой тонкий троллинг? Хотя, возможно, я придумываю, и это просто совпадение.

– Второе, и последнее правило нашего клуба, – продолжал между тем карлик. – Вы должны быть готовы оплатить вещь моментально! Соизмеряйте свои финансовые возможности с ценой лота, за которую вы его выкупаете! Всякие «да мой лот следующий, бабло будет», у нас не работают. Но наказание за второе правило мягкое, это не первое, где будет долгая мучительная смерть. Вас просто навсегда отлучат от «незаконного аукциона». Но! При этом отлучаются все, кто поклоняются вашему тотему. Срок отлучения – двадцать пять лет. Я очень надеюсь, что эти два простых правила вам понятны, и мы переходим к самому интересному! К торгам!

Гламурный недомерок довольно изящно поклонился и пошёл со сцены, а навстречу ему шёл… его, сука, клон! Такой же слащавый, ростом по пояс, и, уверен, с бритыми ногами! Хотя этот выигрывал за счёт того, что он был довольно накачан. Этот точно просто метросексуал. А может, у них просто комплексы насчёт роста, и они пытаются нивелировать свой мнимый недостаток, комплекс, идеальной внешностью деталей?

Хотя, в прошлой жизни я был близко знаком с парой, которые были карликами. И они были чуть ли не лучшими, искренними и настоящими в моём окружении. Впрочем, чужая душа – потёмки. Кто знает, что чувствуют недорослики, как они сами себя называют, в этом мире?

– И я раз приветствовать вас в этом узком кругу! – голос второго был чутка выше, но тоже красивым и хорошо поставленным. – И позвольте представить вам первый лот! Уверен, больше половины из вас сегодня приехали, чтобы поторговаться за него! Хотя мы всем сообщили, что его наличие вероятно, но не достоверно…

Он, по примеру своего первого коллеги сделал глоток воды, нагоняя интригу.

– Итак, встречайте! Полный курс зелья молодости! Вы выгдядите на девяносто восемь? Кожа дряблая, руки похожи на куриные лапки, грудь висит у пупка, а из-под неё выглядывает живо, который опал почти до колен? Огромный зоб? Или просто сто подбородков? Есть способ решить ваши проблемы кардинально и быстро!

Очередной глоток воды, за время которого во всём зале наступила абсолютная тишина. Казалось, половина даже задержала дыхание.

– Ах да, – улыбнулся малыш. – Есть третье правило нашего клуба, и сегодня вы увидите его во всей красе. Комплектов целых четыре штуки, и четвёртый будет закрывать торг. Но повторный товар имеет стартовую цену, равную цене прошлого выкупа. Да, жестоко, но вам надо об этом знать, итак, приступим! Престарелые дамочки, седые ловеласы! Мы начинаем торги! Я прекрасно осознаю, что все вы не попали в золотой императорский список, который даёт право выкупа по официальной цене. Но! Мы начнём именно с официального ценника, сто десять тысяч. До полумиллиона шаг торгов десять тысяч, далее и до закрытия лота – пятьдесят. Итак, кто предложит официальную цену?

Я сидел и тихо охреневал. Он хочет продать комплект зелья больше, чем за пол миллиона? Вы сейчас серьёзно? За эти деньги можно выкупить крутую, очень развитую деревню, включая виноградники или поля, которые деревенские будут обрабатывать, принося до двухсот тысяч в год! Невозможный, нереальный ценник.

А главное, почему они начали с этого лота? Неужели он настолько ценится в империи и за её пределами? Лично я этого не понимал. Вот меч, да, не под руку будущего владельца. Но это то, для чего не существует преград. Он режет всё, несмотря на любую защиту, в том числе магическую. Я искренне верил, что именно он произведёт фурор. Но организаторам явно виднее, это их хлеб их работа.

– Семьсот пятьдесят! – отвлёк меня истерический женский вопль с соседнего балкона.

Раньше торги проходили практически в полной тишине, гул что-то обсуждающих голосов явно не в счёт. Похоже, здесь использовался какой-то магический способ связи. Который я, как не участвовавший в торгах не слышал. Впрочем, стоило мне проявить интерес, как я услышал в голове:

– Миллион!

– Миллион двести!

– Триста, мать вашу! Миллион триста!

Цена росла, а я тихо выпадал в осадок. Да, императорская семья, получается, за мой счёт приближала близких людей, спонсором подарков которых был я. Это весьма неприятно корябруло самолюбие. То есть «рыночная» стоимость в сто тысяч, и реальная рыночная стоимость отличались на тысячи процентов! И это торг ещё не закончился.

В итоге, первый комплект ушёл за два миллиона сто пятьдесят тысяч рублей, самой твёрдой и обеспеченной валюты во всё мире! Да только ради такого профита сюда стоило приезжать. В глубине появилась мысль не быть троянским конём, а возить сюда товары на регулярной основе. Но я выбросил эту крамолу из своей головы.

Императорская семья действительно мне помогала. Но, «бизнес есть бизнес», и я их мотивацию прекрасно понимал. Но, как мне кажется, они не понимали реальной стоимости препарата от дриад. Иначе, даже приближённым, они продавали бы хотя бы по миллиону.

Мой сосед с каким-то удовольствием смотрел на торг, иногда на меня поглядывая. Возможно, я ошибаюсь, и он ни разу не циник, что я очень ценю в людях, но он кайфовал от этого торга престарелых. И. когда объявили победителя торга, он поднял бокал и повернулся ко мне:

– Ну ты и устроил! Настоящий аншлаг, мои поздравления! Кстати, мои лоты можешь не выкупать, я предоставлю их по настоящей цене. Но! Тут бывают по-настоящему интересные экземпля…

Он не договорил, хищно раздувая ноздри явно аристократического носа и смотря на крохотный подиум. А до меня донеслось: