Текст книги ""Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

– Ты забыл об одной существенной вещи… друг, – при последнем слове, я язвительно улыбнулся. – Я, видишь ли, заперт. И что–то никто пока меня выпускать не спешит.

– Ну и бездна с ними! – легко отмахнулся от моего возражения Толик. – Зачем нам дверь? Мы и так спокойно выйдем!

– Это как? – озадачился я.

– Ты инициацию прошёл? – вопросом на вопрос ответил коротышка.

– Ты меня об этом уже спрашивал, – усмехнулся я в ответ.

– А значит ты теперь кто? – Толик сделал секундную паузу и, не дождавшись ответа, ответил сам, постучав мне при этом лапой по лбу. – Теперь ты маг! Просто пока ещё ничего не умеющий, но маг! Вот ты эту стенку, что у тебя за спиной с дороги и уберёшь! Она как раз к улице примыкает. И людей там нет. Я только что проверил! Потом бежим к городской стене, там ещё одну стенку убираем и в лес! Благо он недалеко. Лошадей здесь нет, так что пускай догоняют! – коротышка злорадно потёр лапы и добавил: – А мы ещё одно небольшое заклинаньице применим, чтобы ты целый день без устали бежать мог! Красота!

– Слушай? Ты что совсем больной? – печально покачал я головой. – Какие стены? О чём ты? Я же не умею ничего! А скоро сюда отцы–вершители придут!

– За тобой только завтра утром придут, – беззаботно отмахнулся Толик. – Времени у нас полно. Что же до стены, то мы просто её кусок уберём. Ненадолго совсем, но тебе на улицу выскочить хватит. Это не сложно. Нужно лишь энергию перенаправить суметь. Главное ответь, – Аайхи сделал внушительную паузу. – Ты бежать отсюда со мной согласен? Если да, я тебя вмиг научу.

Я страдальчески закатил глаза к потолку. Худшего спутника для побега во всей империи не сыскать! Вот только, в качестве альтернативы, город асуров на горизонте маячит. Мне одного раза за глаза хватило. Не хочу я туда больше!

– Ладно, учи, – обречённо вздохнув, согласился я, твёрдо решив следить за айхи в оба глаза.

Коротышка решительно усадил меня на пол и, важно вышагивая передо мной, заговорил менторским тоном: – Первое, что тебе нужно сделать – это научится видеть магические потоки! Закрой глаза, положи руку на то место, где в твоё тело вживлён кристалл, расслабься, постарайся заглянуть внутрь самого себя!

Я послушно выполнил команды своего временного наставника. В груди, как раз в том месте, где лежала моя рука, появилась маленькая точка тепла. Постепенно точка разрасталась, начала пульсировать толчками, разгоняя всё усиливающийся жар по всему телу. В закрытых глазах закружился беспорядочный хоровод миллиарда разноцветных искр. В висках неприятно заломило. Неожиданно искры быстро приблизились друг к другу, слепившись в небольшой плотный переливающийся всеми цветами комочек и, в следующее мгновение последовал взрыв, пёстрым облаком развеяв всё в пыль. Сознание резко ухнуло в чёрную бездонную бездну так, что дух захватило и так же резко рвануло назад, в мир заполненный целой палитрой красок. Я ошеломлённо охнул.

– А теперь открой глаза, – вернул меня к действительности голос Толика.

Я открыл. Весь мир преобразился, заполнившись полупрозрачными искрящимися нитями всевозможных оттенков, форм и конфигураций. Они были всюду: плавно дрожали в воздухе, слегка покачиваясь, словно волны на море, пронизывали стены, завиваясь вокруг себя замысловатыми спиралями, свисали с потолка, подобно извивающимся щупальцам гигантской медузы. Всё это находилось в постоянном движении, меняло форму, сплеталось друг с другом, рвалось и извивалось.

– Моргни посильней, – посоветовал мне коротышка.

Я энергично моргнул несколько раз и даже головой потряс. Мешанина из всевозможных узлов и линий мгновенно пропала. Мир вновь приобрёл чёткость линий и очертаний.

– Что это было? – я потрясённо тряхнул головой.

– Энергия это была, дружище, – снисходительно усмехнулся коротышка. – Та самая энергия, что напитывает силой любые магические формулы и позволяет творить заклинания. Не будет её, исчезнет из этого мира и магия. Теперь и ты к ней доступ получил, – Толик тяжело вздохнул и с осуждением посмотрел на меня, словно это я был виноват, что у него такого доступа уже давно не было. – Это как второе зрение, в общем. Но если первое тебе при рождении даётся, то второе лишь приобретается. Но учти. Кристалл тебе лишь способность даёт с магическими потоками работать, а не умение. Это как ребенку при рождении даётся способность ходить, но учится этому ой как долго. Ты же не сразу бегать начал?! Пришлось, правда, тебя для этого немного подтолкнуть, но тут уж ничего не поделаешь! Времени на долгое обучение у нас просто нет. В этом подобии школы такому умению цельный месяц обучать будут. Бездари! – коротышка важно напыжился и гордо посмотрел на меня. – Цени! Кто ещё и поможет, если не твой друг!

– А что это ты ко мне всё в друзья набиваешься? – заподозрил неладное я. Уж очень от зловредного коротышки доброжелательностью ко мне тянуло. Не похоже совсем на него. Не иначе опять, какую пакость задумал. Или уже сделал? – Я вот тут сейчас подумал. В этом мирке ничего даром не даётся. А нет ли какой платы за это твоё экспресс–обучение? Во сколько оно мне обойдётся?

– Да не стоит оно ничего! – даже замахал лапами Толик. – Я это для пользы нашего общего дела делаю. Да и ты мне всё больше нравишься. Вот и стараюсь для тебя, сил своих не жалея! Ну, раз уж речь зашла об оплате, то освободи меня и всё… Считай, в расчёте будем!

– Ты хвостом то не виляй! – вызверился я. Врать сволочь меховая любила, но совсем не умела. Бегающие, при этом во все стороны глазки выдавали. – Говори скотина, какую свинью мне на этот раз подложил или мы тут оба и останемся!

– Ну что ты за человек такой, а? – не на шутку расстроился коротышка. – И всё–то тебе знать надо! Ну, переделал я слегка структуру кристалла. Так и что? Он же теперь только лучше работать будет! Обучение намного быстрее пойдёт! Заклинания мощнее будут получаться! И все стихии теперь на твой зов откликаться будут! Одна польза же! А то, что он разрушаться со временем начнёт, так это не страшно. Тебе–то какая разница? Тебе всё равно проклятье снимать надо! Заодно и как разрушение кристалла приостановить поищем! Библиотека у Инсора знатная!

Некоторое время я бессильно рычал, не в силах выдавить из себя и слова.

– Вот сука, а? – прохрипел я, наконец, с трудом разжав сведенные от судороги челюсти. – Убью сейчас гада!

– Не убьёшь! Бестелесный я! На меня только магия и действует! – возразил айхи, но всё же отодвинулся от меня чуть подальше.

Забористому мату, бурным потоком выливающемуся из меня в течение нескольких минут, могли позавидовать даже портовые грузчики. Наконец, я выдохся.

– Ну что, полегче стало? – участливо посмотрел на меня Толик и, как ни в чём не бывало, продолжил: – Теперь ты можешь эти магические потоки изв…

– Засунь ты себе эти магические потоки, знаешь куда? – зло оборвал я наглеца. – Мы ещё об этой твоей очередной подставе не договорили!

– Да о чём там говорить? – укоризненно посмотрел на меня коротышка. – Ты пойми. Другого выхода у нас всё равно не было. Сил у тебя на это заклинание просто не хватило бы. Вот доберёмся до библиотеки хозяйской. Там наверняка способ найдём, как разрушения кристалла избежать!

– И когда он разрушаться начнёт? – мрачно поинтересовался я.

– Так он уже начал! – жизнерадостно обрадовал меня меховой урод. – Он уже разрушается вовсю! Но ещё не менее года проработать должен. Бывало, что и на полтора хватало! Да ты не переживай так, – заговорчески подмигнул он мне. – Мы через полгода уже на месте будем. Времени много!

– У меня его было ещё больше! – зло фыркнул я. – Сначала у меня была вся моя жизнь, затем ты сократил её до двух лет, теперь до года! Дальше что в твоих планах? Месяц, неделя, день?! – вновь взорвался я. – Ты, когда прекратишь мной манипулировать и в тёмную разыгрывать?! Я тебе что, пешка на шахматной доске?! Мной что, в любой момент пожертвовать можно?! Ещё хоть раз что–то такое со мной без моего согласия учудишь и всё! Конец нашему договору! И пусть я сдохну, но и тебе скотине мохнорылой мало не покажется! Всё понятно?!!!

– Да понял я. Понял, – насупился Толик. Всю весёлость с него как ветром сдуло. Глаза смотрели зло и недобро. – Нужен ты мне больно, лезть к тебе. Подыхать будешь, я и лапой не пошевелю!

– Есть ещё что–то связанное с твоим вмешательством в структуру кристалла, что я должен знать? – продолжал напирать я. – Говори лучше сейчас!

– Кристалл, в процессе разрушения, девять раз свою структуру менять будет. После девятого сразу смерть.

– И какой промежуток между этими изменениями? – похолодело у меня на душе.

– По–разному бывает, – равнодушно пожал плечами айхи. – Может за один день сразу два изменения произойти, а бывает и по полгода о них не слышно.

– Что за изменения то хоть? – совсем расстроился я. Злиться на духа уже не оставалось сил.

– И это тоже не могу сказать, – сокрушённо пожал плечами Толик и, что–то заметив по моему лицу, поспешно добавил: – Правда, не могу! Тут всё от кристалла зависит. Каждый по–своему преображается. Иногда такую силу своему хозяину дает, что ого–го! – меховой искоса посмотрел на меня и, вздохнув, признался: – Но обычно, ничего хорошего.

– Учитывая, что это твоих рук дело, ничего хорошего мне ждать точно не приходится, – обречённо резюмировал я. – Ты вот что лучше скажи, ДРУГ любезный. А каким образом ты структуру моего кристалла изменил, если магия тебе не доступна? – я пристально уставился на коротышку, буквально прожигая его взглядом.

– Обычно и не доступна, – мрачно насупился Толик. – Но во время инициации, очень сильный всплеск магической энергии от кристалла исходит. Ни одно заклятье не выдержит! Хоть крупицу энергии, но пропустит. Вот я эту крупицу обратно в кристалл и перенаправил.

– Понятно, – нехорошо улыбнулся я. – Я вот что думаю. Там, во дворце Инсора, когда мы с тобой в первый раз договаривались, ну что ты мне в Вилич поможешь попасть, а я тебя после инициации освобождаю, ты тоже собирался эту трансформацию с моим кристаллом произвести, а потом мне ничего не сказав, исчезнуть. Ведь так?

– Что ты! – засветился от возмущения Толик. – Я бы подождал, пока ты сам с магическими потоками работать научишься. Всего пару месяцев сроку то. Даже меньше чуть!

– Почему то я так и думал, – удовлетворенно кивнул я, не поверив ни единому слову айхи. – Уже тогда надуть хотел. И вот как мне с тобой дело дальше иметь? Если от тебя в любой момент какой–то подлости ожидать приходится и не в чём верить нельзя?

– Так выбора то у тебя и нет! – вновь развеселился коротышка. – Где библиотека хозяина и как в неё попасть, только я знаю! Ну, так что? Выбираться отсюда будем или так до утра и проваландаемся?

– Будем, – обречённо сказал я. – В одном ты прав. Выбора у меня действительно нет.

– Значит так, – вновь выпятил грудь коротышка. – Теперь ты всегда, когда захочешь, сможешь заглянуть за изнанку. Тебе нужно только будет это мысленно захотеть. Пробуй, давай, что смотришь! Без магической энергии всё равно ничего не получится!

Скрипнув зубами от острого желания врезать чем–нибудь по наглой морде, я внутренне напрягся, мысленно желая увидеть вновь сгустки магической энергии и они тут же появились. Только если в первый раз они буквально пронизывали пространство, то теперь как бы составляли отдельное целое, наложенную проекцию и не мешали обзору. Некоторое время я ещё поупражнялся, вновь и вновь заглядывая за изнанку. С каждым разом это получалось всё лучше и лучше.

– Хорошо! – Толик удовлетворённо потёр лапами. – Теперь приступаем к самому главному. Тебе будет нужно зачерпнуть из изнанки энергию и напитать ею заклинание. Всё просто.

– Чего уж трудного, – иронично хмыкнул я. – Знать бы ещё как.

– Загляни в изнанку и мысленно втяни в себя любую из магический нитей, – зевнул коротышка. – Лучше протяни в сторону понравившейся нити руку. Это не обязательно, но у тебя так лучше получится.

Я вновь нырнул в мир энергии и, чуть поколебавшись, вытянул руку в сторону большого ветеренообразного сгустка, пролетавшего неподалёку и мысленно потянул его в себе. В груди вновь начал подниматься жар. Сгусток замедлился, начав отклоняться от своей траектории, на несколько мгновений завис и, вдруг, резко рванув в мою сторону, растворился в руке. Резкий болезненный укол в груди заставил меня дёрнуться и вскрикнуть.

– Что, колется? – удовлетворённо засмеялся айхи. – Привыкай! Путь мага – это путь боли и страданий. И чем сильнее заклинание, тем больше энергии для этого требуется, а, значит, тем сильнее будет и боль. А ведь раньше маги могли горы в порошок стереть!

– Как же они выдерживали? – зябко повёл я плечами. – Для этого же прорва энергии была нужна.

– Не без того, – согласно кивнул Толик. – Но они умели большую часть энергии накапливать не в себе, а в окружающем их пространстве, да ещё и мысленно отгораживаться от боли могли. Простейшему способу я тебя научу. Смотри на меня через изнанку, – коротышка дождался, пока я выполню приказ и сделал несколько пассов лапой. Передо мной в воздухе заискрилось несколько связанных между собой символов.

– Печать Лока, – торжественно произнёс меховой. – Она впитывает в себя часть энергии, которую ты будешь вкачивать в себя из изнанки, тем самым значительно облегчая боль. Попробуй написать её прямо на полу. В воздухе пока, у тебя вряд ли получится.

– Чем я тебе напишу, – возмутился я, – пальцем, что ли?

– Можно и пальцем, – невозмутимо согласился Толик. – Оно даже и лучше будет. Просто мысленно у тебя концентрации может не хватить. Просто сядь на пол и выводи на нём эти знаки. Представь, что ты насыщаешь палец своей энергией и не забывай глядеть через изнанку.

С сомнением хмыкнув, я, всё же выполнив команду коротышки, вытянул палец к полу, мысленно сосредоточившись на нём и неожиданно почувствовал, как вновь поднявшееся в груди тепло тоненьким ручейком потекло в него. С замиранием сердца я провёл пальцем по полу и на нём засветилась бледным светом первая призрачная чёрточка. На несколько мгновений я забыл обо всех злоключениях постигших меня и с восторгом взирал на эту тонюсенькую черту, мягко светящуюся передо мной. Это была магия! Пусть примитивная, на грани дешёвого фокуса, но всё же это была магия! Первая магия сотворенная лично мной!

– Ну что, налюбовался? – издевательски хмыкнул у меня за спиной Толик. – Давай, дальше дорисовывай.

Аккуратно, то и дело, поглядывая на оставленный в воздухе коротышкой образец, я дорисовал на полу печать Лока. На мой взгляд вышло слегка корявенько, но Толик критически осмотрев мой рисунок, удовлетворённо кивнул.

– Сойдёт. Работать будет и ладно! Теперь слушай внимательно, – коротышка был серьёзен как никогда. – Сейчас ты дорисуешь рядом с печатью Лока ещё два знака. Это руны заклинания. Они будут ярко красного цвета. Затем уходишь в изнанку и начинаешь тянуть в себя энергию. Только постоянно тянуть! Печать Лока убёрет часть боли, но она всё равно будет нарастать. Терпи! Останавливаться нельзя! И следи за печатью. Как только она сравняется по цвету с рунами, значит, ты набрал достаточно энергии. Сразу показываешь на стену правой рукой и мысленно сбрасываешь энергию в неё. И всё. Считай мы на свободе! Только запомни! Копить энергию, пока печать не нальётся силой, как бы больно не было! Иначе вместо заклинания один пшик выйдет.

Ещё некоторое время, коротышка продолжал меня придирчиво инструктировать, заставляя в сотый раз повторять порядок действий. Чувствовалось, что и он переживает не меньше моего. Наконец айхи с сомнением хмыкнул, но всё же махнул рукой.

– Ладно. Большего за такой короткий срок не добиться. Давай уже начинать.

– Я готов, – облизал я пересохшие губы, нервно разминая пальцы.

– Погоди, – засуетившись, остановил меня коротышка. – Тут главное правильное направление для удара выбрать. Где кладка слабее. Давай я тебе покажу, – Толик подбежал к стене и прислонил к ней лапу. – Прямо сюда заклинание кидай. Так вернее будет!

– А оно тебе не повредит? – озаботился я, с сомнением глядя на коротышку.

– Не. Мне оно точно не повредит? – отчего–то развеселился айхи и, увидев мой недоумённый взгляд, пояснил: – Слабовато оно для меня будет.

Я кивнул, мысленно повторяя про себя порядок действий и нервно покусывая губы. Наконец, я решился и вывел рядом с печатью Лока руны заклинания. Сразу раскалённым углём вспыхнул в груди кристалл. К нему острыми иглами пронзая тело, потянулись магические потоки. Вначале боль была вполне терпимой, но она постепенно нарастала, становясь всё сильней и сильней. Закусив губу, я не сводил глаз с печати Лока. Её цвет становился всё насыщеннее, на глазах наполняясь силой. Но и боль становилась просто невыносимой.

«Ещё немного. Потерпи ещё немного», – мысленно уговаривал я себя. – «Сейчас уже вспыхнуть должна».

Держась из последних сил, я бросил взгляд на Толика, ища у него поддержки и, встретился с почти неприкрытым торжеством в глазах бывшего слуги великого мага. Страшная догадка обожгла грудь сильнее кипевшей в ней боли. Отшатнувшись, я прервал контакт с энергией и тут же, по какому–то наитию, с силой махнул рукой в сторону проклятого коротышки. Раздался негромкий хлопок и, в следующее мгновение, меня буквально согнуло пополам от накатившей боли.

Первое, что я услышал, придя в себя, были беспорядочные ругательства беснующегося айхи, склонившегося надо мной.

– Не ори ты так, а? – поморщившись, попросил я, прислушиваясь к своим ощущениям. Боли не было. Совсем. Я и тело то своё ощущал как чужое, словно странное оцепенение напало. Превозмогая безмерную усталость и апатию, я с огромным трудом сел и очумело уставился на нежелающего успокаиваться духа.

– Я так и думал, что ты боли не выдержишь! – орал мне в лицо тот. – Слабак! А ещё магом хотел стать! Как ещё энергию скинуть додумался! Тебя же разорвать должно было!

– Я её не скидывал, – потряс я головой, пытаясь прийти в себя. – Я её в тебя бросил.

– Зачем? – опешил от такого признания Толик. – До меня этот плевок даже не долетел. Там энергии то было чуть. Да и не опасна для внешнего мира сброшенная энергия. Она сразу в пространстве рассеивается.

– А когда внутри, то она значит опасна? – отстранёно поинтересовался я.

– Ну да, – забегал глазками коротышка. – Она выход наружу ищет, ну и всё на своем пути выжигает. Вот ведь! – внезапно спохватился он. – А я тебя предупредить то и забыл! Хорошо, что ты сам догадался! Просто я был уверен, что ты с заклинанием справишься! Ты и не дотянул буквально пару мгновений! Но ничего! Сейчас передохнём малость и ещё раз попробуем. Второй раз всегда легче бывает!

– Не попробуем, – непонятное оцепенение начало быстро проходить и я дрожащей рукой вытер пот со лба. – И заклинание я сам прервал. Сил бы на него у меня хватило, – я жестом остановил готового вновь взорваться коротышку и жёстко спросил: – Хочешь узнать, почему я это сделал? Да поумнеть успел, в последний момент. Говоришь – это заклинание часть стены уберёт?

– Ну да, – прошипел в ответ айхи. – И мы бы, сейчас, на воле были, если бы ты всё правильно сделал!

– Вернее ты бы, сейчас, на воле был. Ведь так? – утвердительно спросил я, глядя, как резко помрачнел коротышка. – Хитро придумано! Мешаешь мне при прохождении инициации, чтобы я попал сюда. Потом предлагаешь побег. Обещаешь обучить меня заклинанию способному убрать стену, а сам вместо этого учишь другому, тому, которое тебя освободить должно! Я ведь в них не разбираюсь! И я, как последний дурак, его создаю. А ты как раз в то место, куда я заклинание направить должен и встаёшь. Да и посылаю я это заклинание правой рукой, на которой кольцо надето, что тоже, наверное, важно. В итоге ты свободен и исчезаешь, а я дожидаюсь отцов–вершителей. Ну, а если вдруг у меня сил не хватит и, я заклинание прерву, то тоже не беда. Ведь, правда? – я задушевно заглянул в глаза Толику. – То, что нужно энергию неизрасходованную сбрасывать, ты научить меня «забыл», а, значит, тут я и сдохну. Колечко сразу видимым станет и у него другой владелец окажется. Тому уже отправка обратно в запретный город не грозит, да и про твои выкрутасы он ничего не знает, так что ты с ним быстро договоришься. В общем, тот же финал, с той лишь разницей, что идиот, то есть я, сдох чуть раньше, – я восхищённо посмотрел на коротышку. – Ну что же. Хорошо придумано. Я чуть было не попался!

– Ничего я не придумывал, – сокрушённо поднял вверх глаза Толик. – Я как лучше хотел. А ты что–то навыдум…

Заскрипевший в двери замок прервал попытку айхи оправдаться. Коротышка изумлённо вылупил глаза:

– Что–то они рано. Тебя же завтра забрать должны были!

В камеру вошёл Ликон и, застыв у двери, некоторое время, молча, рассматривал меня, сверля глазами. Застыл и я, не ожидая от адепта воздуха ничего хорошего. Хотя я уже ни от кого тут хорошего не ожидаю. Почему Ликон должен исключением быть?

– Вы за мной, мастер? – первым не выдержал затянувшегося молчания я. – Что, пора к отцам–вершиетелям идти?

– Нет, – маг резко мотнул головой. – Никуда идти тебе уже не нужно!

Он быстро подошёл ко мне и неожиданно сильно ударил, опрокидывая на пол. Клацнули зубы. Я охнул, чувствительно приложившись затылком, зло тряхнул головой, попытавшись встать, но сверху навалились, вдавливая в каменный пол. Шею обжог холод металла. Сверху нависло уродливое лицо воздушника, буквально прожигавшего меня холодом глаз.

– Какие у тебя дела с отцом–наставителем? Что ты ему рассказал? Что за докука ему за тебя радеть, да опекать? Говори!

– Я не знаю, – натужно прохрипел я. Лезвие ножа болезненно царапало кожу, не давая возможности даже пошевелится. – Я и видел его только один раз. Утром, перед тем как на инициацию идти.

– Ага. И ты с первого взгляда настолько понравился Никонту, что он твоей дальнейшей судьбой озаботился! – иронично изогнул седые брови маг. – Виданное ли дело! «В охранных башнях и так в магах большой недостаток! Даже ещё один простой бурдюк там лишним не будет»! – явно процитировал слова жреца воздушник. – С каких это пор отец–наставитель проблемы кастелянов пограничных крепостей так близко к сердцу принимать стал? Вернее чем смог его заинтересовать ты – простой смерд–бездарь, на зов которого даже воздух с превеликой неохотой откликается? Почему он решил тебя в школе оставить? И лучше тебе ответить правду, потому что, если ты думаешь, что его покровительство защитит тебя от всех бед, то сильно ошибаешься. Отец–наставитель стоит слишком высоко над нами. Многое здесь проходит мимо него. А вот здесь, рядом с вами нахожусь я. И я решаю, кто из вас доживёт до конца обучения, а кто сдохнет по ходу его или кому просто сунут нож под ребро неизвестные тати. Ты понимаешь, о ком я веду речь? – глазах мага сверкнули огоньки одержимости.

Я предпочёл кивнуть. Ликон явно не шутил. И если меня и впрямь решили, каким–то чудом, в школе оставить, ссориться с магом мне было не с руки. Я не настолько наивен, чтобы рассчитывать, что выживу в противоборстве с ним. Слишком разные у нас возможности. Он здесь власть, а я никто. И несчастный случай во время обучения или смерть в драке он мне запросто устроит. Да и без этого жизнь может так осложнить, что будет в пору самому в петлю лезть. Нельзя с ним конфликтовать. По крайней мере, пока… Вот только что ему ответить? Не правду же рассказывать! Нужно так соврать, чтобы Ликон поверил. Чем я ещё мог жреца заинтересовать? Мысли заметались, словно тигры в клетке в поисках правдоподобного ответа.

– Чего примолк? Лжу какую измышляешь? – недобро скривил губы маг. – Ну, так я тебе помогу. Для начала соври мне недомерок, как ты в Вилич к сроку успел прийти? Очень уж Вимс сокрушался, что опоздаешь, когда чутка тебя в деревне не застал, что степняки разорили. Даже грамотку мне прислал, судьбой твоей озаботясь! По сердцу, видать, ты ему пришёлся!

Я мысленно чертыхнулся. Вот и аукнулась мне моя нерешительность. Кончать надо было мага, когда возможность была. Теперь поздно! Ликон не дурак и то, что я только одной дорогой сюда мог к сроку успеть, уже понял. Нужно сознаваться.

– Я через проклятый город сюда пришёл мастер. Напрямую, – сделав испуганные глаза, прохрипел я. – Вот этим отец–наставитель похоже и заинтересовался.

– Так я и думал, – маг наконец–то слез с меня, позволяя подняться. – Теперь понятно, что за тати Аникею с Данилой глотки у корчмы перерезали.

– За что?! – вытаращил глаза я, потирая саднящую шею.

Ликон не ответил, задумчиво теребя бороду. Всё! И этот заглотил наживку! Что же вам всем в этом городишке нужно? И каким боком тут я? Понять бы. Ну, ничего. Со временем разберёмся. Главное, чтобы это время у меня было.

– Ладно, – пришел к решению маг. – Лишний с тобой. Живи пока. Позже я с тобой о проклятом городе поподробней поговорю. И имей в виду. Обо всём теперь мне докладывать будешь. Особенно о том, что насчёт тебя отец–наставитель решит. Сделаешь всё как скажу, у тебя всё хорошо будет. Даже в остроги служить не пошлют. Служкой при школе останешься. Всё сытым будешь, и башку никто не проломит.

«Ну вот. Всё по канонам жанра»! – внутренне усмехнулся я. – «Сначала кнут, потом пряник и можно считать, что вербовка прошла успешно. Вот только пряник какой–то уж больно чёрствый. Тоже мне пик карьеры, в младших прислужниках по школе шуршать. А учитывая сложившиеся обстоятельства, это точно не ко мне. Так что извините, мастер. У меня свои планы».

– Конечно, мастер, – попытался изобразить я радость от открывшихся передо мной перспектив. – Сделаю, как скажите!

– Ну, смотри, – Ликон ещё несколько секунд, видимо для убедительности, посверлил меня взглядом и развернулся к двери. – Пошли. Пора уже занятие начинать. Подзадержался я тут с тобой!