Текст книги ""Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Вадим Филоненко,Антон Федотов,Максимилиан Борисов,Андрей Третьяков,Сергей Котов,Иван Алексин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 339 страниц)

Глава 4

Эм-м… Это что сейчас было? Что значит бойня, что значит смерти на глазах десятков, если не сотен тысяч? Тут безопасность на нуле, что ли? Всё во славу зрелищности?

– Праздник разбит на четыре этапа! – продолжал разноситься над ареной довольный голос. – Сегодня наших участников ожидает прохождение полосы препятствий, и поверьте, их ждёт множество смертельных сюрпризов! После некоторых даже наши хвалёные лекари не всегда откачивают! Причём, в этом году мы изменили правила, прохождение будет не поодиночке, а группами по три человека! Академия за академией! Правда, это снизит шанс успеть помочь всем пострадавшим, но мы же здесь за этим? Вы же хотите крови и смерти?

Трибуны взвыли так, что у меня чуть не заложило уши. Дудки, ор, топот, свистки создавали дикую какофонию звуков, в глазах рябило от флажков и флагов с гербами тотемов. Надя, стоящая рядом, испуганно на меня посмотрела. Похоже, некоторых подробностей она тоже не знала. Но понимала, что всё лечение достанется княжичу, а до нас дойдёт по остаточному принципу. Я ободряюще ей подмигнул.

– Очередное нововведение – теперь прохождение на время! – продолжал надрываться оратор. – Важно не только пройти, но дойти вовремя, на всё даётся десять минут! Причём мы не будем ждать, пока первые пройдут полосу, интервал захода – пять минут! Вам точно понравится то, что вы увидите! До конца дойдёт максимум половина везунчиков, половину от недошедших откачают наши лекари. А вот оставшиеся порадуют вашего внутреннего зверя, желающего рвать и крушить!

Трибуны опять взревели, заглушая усиленный магией голос. Интересно, это он сейчас серьёзно? Больше сотни человек положить в землю на первом этапе собираются? Самых талантливых и подающих надежды, можно сказать, молодую элиту России? Будущих потенциальных защитников страны! В такую дикость поверить было сложно, но уши слышали, а мозг утверждал, что мне не показалось.

Надя затравленным зверьком смотрела вперёд в никуда, было очень заметно, что слова её напугали. Впрочем, таких здесь было около половины. Испуганных лиц было довольно много. Глаз зацепился за обоссанца, который хотел подкатить к Наде. Он стоял, высоко задрав голову, и с наслаждением наблюдал за тихой паникой соседей.

Похоже, чувак не врал, когда убеждал, что он всех победит, слишком уверен он был. Судя по всему, именно его род проплатил планируемую победу. А это значит, что нашу компанию, как отказников от сделок, попытаются ликвидировать. Княжича убить не посмеют, просто выведут из строя до окончания игр, или просто снимут с соревнований, а вот за свою и Надину жизнь я не дал бы и гроша.

– Но это планы только на сегодня! – бодро и жизнерадостно кричал голос. – А ведь будет ещё три дня! Завтра мы увидим битвы выживших на холодном оружии! Специальные куполы защитят вас от случайных полётов железа, если кто-то выберет дальнобойное оружие. Впрочем, подробнее я расскажу завтра! Послезавтра прошедшая по турнирной таблице сотня сойдётся в магических поединках, не беспокойтесь, защита тоже будет на высоте. В финал выйдут всего пятеро, которые будут драться просто на кулаках. Без родовой магии, без магии вообще! Да начнётся бойня!!!

Трибуны опять взревели, привычно заложило уши.

– Первыми выходят представители Архангельской магической академии, поприветствуем наших первопроходцев!

Да, этот полигон не шёл ни в какое сравнение с тем, что было у нас в отборочном туре. Шириной метров в сто в самом широком месте, и метров в десять в самом узком. Самое главное, что она была выстроена так, что мы со своих мест не могли видеть происходящее, все события развивались за нашими спинами и небольшой стеной.

Но дружное «ах» зрителей подсказало нам, что ребята не справились. Надю уже немного колотило, и я прижал её к себе. Ухо оказалось рядом, и я прошептал:

– Доверься мне, это мы пройдём легко. Помнишь про моё умение замечать детали? Так что его я протащу. Точнее, вас обоих через него протащу, обещаю!

Девушка полностью не успокоилась, но ей явно полегчало. Она доверчиво вжалась мне под мышку, и так мы и сидели. Нас вызвали спустя примерно час, лапа с маникюром подёргала меня за костюм, и снизу прозвучал голос:

– Вы слышали, вас вызывают! Так, сейчас красиво спускаемся, обойдя свою трибуну останавливаемся и кланяемся, машем, прыгаем. Что хотите, но вы должны привлечь внимание публики! Если что, я неподалёку, накосячите, я подбегу и укажу, как правильно. По команде идёте на прохождение, да поможет вам Кречет!

Интересно, почему он постоянно вспоминает Кречета? Он что, из его рода? Не думаю, что император и его окружение терпела бы такое. Хотя, краем уха я слышал про бесфамильных. Они были сами по себе, не принадлежа ни к одному роду. Таких презирали, а иногда пытались привлечь в свой род, поскольку гнев прошлого бога им не грозил. Хотя, лично мне такое в роду точно не нужно, Мангуст меня сожрёт, и будет прав!

Мы добросовестно обошли свою трибуну и вживую увидели полосу испытаний. Да, строение впечатляло! Созданная из стекла и бетона, она выглядело колоссальной. Ко входу вела небольшая узкая лестница. Как нам и полагалось, мы остановились.

Поклонились и помахали руками, причём весьма вяло. Становиться шутами мне лично не хотелось. Нас объявили, и за спиной раздался злой шёпот:

– Вы офонарели? Махайте, прыгайте! Вас должны запомнить! Вы должны понравиться!

– Нахрена? – сквозь зубы процедил Олег. – Это поможет нам занять призовые места?

– Конечно нет, они давно распределены! – воскликнул напомаженный мужик. – Но это позволит вам выжить при неприятностях! По реакции толпы зрителей лекари принимают решение, сколько энергии на вас стоит потратить!

А вот это был аргумент! Как там, мы в ответе за тех, кого приручили? Их жизни мне важны. Хотите запомнить? Что ж, это я вам могу устроить! Через секунду вместо нашей тройки стояли трёхэтажные копии наших тотемов, с мельчайшими подробностями. Трибуны просто взорвались от восторга от моей иллюзии.

К сожалению, профи я стать не успел, и настолько мощное для меня видение продержать я смог всего секунд двадцать. После чего концентрация ослабла, и иллюзия осыпалась серебристым дождём, вернув нашу настоящую внешность.

Княжич задумчиво посмотрел на меня, а Надюшка чмокнула в щёку. Трибуны не умолкали минут пять, и голос ведущего тщетно пытался успокоить народ. Когда шум начал утихать, мы с достоинством поклонились и пошли к лесенке, ведущей на испытания. Скачущими обезьянками мы так и не стали, что сильно грело моё чувство собственного достоинства.

После входа мы попали в узкий зал, выложенный крупной плиткой. Предвидение сказало мне, что три четверти из них – нажимные пластины, ловушки. Причём «награды» за ошибки были самые разные. От примитивного копья в спину до потока лавы с потолка, гарантированно не оставивший бы от невезунчика даже угольков.

Я сказал ребятам полностью копировать мои движения и рванул вперёд. Пяток ловушек, от которых я мог безобидно увернуться, я активировал. Паранойя – наше всё, потому буду работать на достоверность. Это всего лишь везение. Одному копью я даже позволил испортить свой костюм, лезвие прорезало штанину, не достав до кожи. Трибуны ликовали!

Ради зрелищности я даже освободил одну магическую ловушку, едва увернувшись. Вам надо нас запомнить? Будет вам удовольствие! После прохождения первого коридора мы попали в овальный зал, в самом широком месте доходящий метров до семидесяти. По полу вились сотни линий, напоминавших мне игру для детей в «Мурзилке». Типа найди, какая линия ведёт от Оли к яблоку!

Предвидение и здесь сильно помогло. Оказывается, если ты сходишь с нужной линии, снизу выскакивает кол, насаживающий тебя словно жука на булавку. М-да, в древности была казнь такая, мерзкая штука. Испытать такое я точно не хотел.

– Идём строго за мной. В буквальном смысле наступаем на мои следы! – скомандовал я. Княжич хотел было возмутиться, но что-то, возможно моя уверенность, заставили его передумать.

В предвидении я нашёл начало пути, которое было безопасным, и пошёл. Неспеша, постоянно мониторя будущее. Для достоверности пару раз нажал на ловушки, изящно уклоняясь от дряни, желающей насадить меня, как стрекозу на булавку. Во общем, для меня это было просто.

А дальше шли маятники. Тут даже моя помощь не понадобилась, ребята оба имели великолепное чувство ритма, и прошли кусок испытания самостоятельно.

Жопа началась на четвертом блоке испытаний. Двадцатиметровый коридор, из стен которого вылетали стрелы и копья, стоило достигнуть цетра прохода. Походе, это и было наказанием тем, кто не согласился сливаться в поединках. Выжить тут было невозможно. Я даже не мог найти варианта выживания в одиночку, не было таких вероятностей. Мы все гибли здесь. Без шансов.

И да, мои опасения, что воскресят только княжича, полностью оправдывались. Мы с моей девушкой выносились на потеху публике, похожие на подушки для булавок. И мёртвые.

Я перепробовал всё, на что хватало фантазии. В предвидении я даже снимал с себя одежду и кидал её в ловушку, надеясь разрядить. Нет, она реагировала только на тело. Тормознув ребят, я в общих чертах рассказал, что нас ждёт. Сославшись на то, что вижу сотни дырочек, из которых полетят снаряды.

И в этот момент княжич меня приятно удивил. Да что там удивил, поразил до глубины души:

– У меня идея! Я прохожу, ловушка агрится на меня, и вы проходите! Мне, в отличие от вас, сдохнуть не дадут. А так у нас, точнее у вас, будет шанс отстоять честь нашей академии. Похоже, эта ловушка перестраиваемая, а мы в негативе, нас обязаны будут попытаться вынести!

Посмотрев вероятности, я увидел, что княжич прав. В таком случае мы проходили этот коридор, и его вылечивали. Вот только меня это не устраивало. И не потому, что я становился обязан Олегу, это меня как раз не беспокоило, он не единожды доказал, что подлости и малодушия в нём нет. Глупость, юношеский максимализм, гормоны, но не душевная гниль. А потому, что мы должны пройти все! Принципиально!

– Идея – гавно! – запорол я порыв. – Мы должны пройти все, думайте!

– А если туда что-нибудь кинуть? – попробовал подумать княжич.

– Не катит, там не нажимные плиты, видно же, – запорол я идею. – Оно на людей реагирует не по весу.

– Андрюш, а если ты иллюзию сделаешь? Может, оно глазами смотрит? Человеческими! И спускает снаряды с привязи. Логично, вообще-то!

Да, действительно логично. В предвидении, помню, меня удивило, что ловушка срабатывала не в одном и том же месте. То есть теория здравая. И да! Я увидел, что это сработает.

Схватив ребят за ладони, создал иллюзию. Сами мы исчезли, а наши копии пошли вперёд, пригибаясь и оглядываясь. В самом центре коридора в «нас» полетело всё, что только можно. Мы настоящие, скрытые моей иллюзией, неслись к нам виртуальным, которые прямо сейчас невозможными пируэтами уклонялись от града смертоносного железа. Выглядело это эпично, и плевать, что каждый словил по десятку стрел и копий, со стороны казалось, что в нас проснулась сверхреакция.

Поравнявшись с выжившими копиями, я развеял иллюзию, и они превратились в нас, бегущих к выходу. К моему удивлению, это было последнее испытание. Мы, под громкое улюлюканье и аплодисменты толпы вышли наружу. Живые и невредимые!

– Ии-и-и-и поприветствуйте наших героев! На текущий момент это лучшее время прохождения! – надрывался восторгом голос над трибунами. – Это, если мне не изменяет память, команда краснодарской академии, посмотрите на них! Ни единой царапины! Порез штанов мангуста не в счёт, крови нет! Ваши аплодисменты удачливым победителям! Они переходят в завтрашний тур!

Я на пару секунд создал видение наших богов высотой в десять метров, взявшись за руки, мы поклонились. Трибуны опять взорвались какофонией звуков. Чёрт, теперь я понимаю гладиаторов, которые бросали на кон свои жизни, лишь бы услышать восторг и почитание серой массы зрителей.

Казань, здание для участников и администрации.

Последний этаж, самый большой кабинет.

Сухонький, но при этом не старый мужчина с черной, как смоль шевелюрой и карими яркими глазами неотрывно смотрел на происходящее на испытательном полигоне, как они называли полосу препятствий между собой.

И то, что он видел, ему категорически не нравилось. Он с силой вдавил кнопку на столе, дверь в кабинет тут же распахнулась. Вбежавшая девушка, довольно плотной конструкции тела, услужливо склонилась.

– Вызови ко мне главного организатора, – бросил мужчина ей. – Срочно!

Толстушка прогнулась ещё ниже, и, пятясь, покинула кабинет. А хозяин кабинета почесал чресла и подумал, что слишком рано отослал эту симпатичную пухляшку, которая была идеалом для его вкуса и предпочтений. Впрочем, дела важнее, слишком большие деньги поставлены на кон, слишком значимые фигуры замешаны.

Спустя недолгое время в кабинет протиснулся посетитель – полный антипод принимающей стороны. Невероятно толстый, отдышливый, с огромной залысиной на черепе, скромно прикрытой тремя длинными волосинками. Он угодниво кивнул, но кланяться не стал.

– Вызывали, сиятельство? – спросил он, вытирая огромным платком обильный пот со лба, несмотря на прохладу. – Я весь во внимании!

– Ты мне объясни, что это было? – игнорируя вопрос, выплюнул тощий. – Почему они выжили? У тебя же были чёткие указания: всех убить, а Мышкина потом спасти! Но удалить с игры с дисквалификацией! Они опасны, все трое!

– Господин, это не наша вина! – экспрессивно воскликнул толстяк. – Скорее всего это родовая техника кого-то из них! А их на первом этапе не запретишь. Заряд был максимальный, шансов у них не было. Никто из моих людей так и не понял, что произошло. Я уже даже инженеров привлёк, они подтвердили, что выжить при полном залпе невозможно априори! Но они выжили. Можно привлечь их за использование магии!

– Ты соображаешь, что несёшь? – хозяин кабинета окончательно взбесился и орал в полный голос. – Мы, все такие красивые, выходим и говорим, что выжить шансов не было, и, если они выжили, то сжульничали? Или как ты себе это представляешь? Идиот! Иди и готовь продолжение на завтра, если они переживут дуэли на холодном оружии, я поставлю тебя в спарринг с Барсом, понял меня, идиот?

– Всё понял, ваше сиятельство, будет устроено в лучшем виде! Не надо спаррингов, я не подведу…

* * *

Я смутно помнил, как мы возвращались в огромное здание, отведённое участникам и администрации этого шоу. На меня накатила апатия, было просто на всё посрать. Не знаю, что было тому виной, магическое истощение почти исключалось, симптомов не было. Вероятнее всего, это была именно моральная усталость.

Толпы куда-то рассосались, коридоры были практически пустыми, и мы быстро добрались до нашей гримёрки. Провозившись с замком целую минуту, наш метросексуал открыл дверь.

– Вы такие молодцы, – совершенно неискренне, даже на мой дилетантский взгляд, вещал Леонид. – Побили рекорд, выжили, да ещё и без ран прошли! Вам явно поставят высший балл! Я горжусь, что работаю с такими удачливыми молодыми людьми!

– Эй, Костян! – прервал этот поток словоблудия парень, в буквальном смысле ввалившийся к нам. С удивлением опознал в нём «зассанца». – Э! А что вы делаете в моей гримёрке?

Он опять был пьян, это явно, поскольку его заметно шатало и он слегка покачивался.

– А схрена ли вы живые вааще? – заплетающимся языком уточнил он. – Я же конкретно сказал, вас наказать в первую очередь! Ну и похрен, всё самому, всё самому!

Он сделал очередной шаг внутрь нашей комнаты.

Глава 5

Бугай, который проплатил победу, сделал ещё один пьяный шаг внутрь нашей комнаты и вдруг замер, словно играл в детскую игру «море волнуется раз». Надя задумчиво подошла к нему, и, обращаясь сама к себе, спросила:

– Что бы такого с ним сделать? В штаны мы уже дудонили, не интересно. Может, ему жидкий стул обеспечить? Не, блин, всё равно повторение. Ребят, ежели он сам себя покалечит, это приемлемо будет?

Она обошла вокруг бешено вращающей глазами живой статуи, с показным вниманием изучая пьяного придурка.

– А ты ему недержание на сутки устроить сможешь? – ехидно поинтересовался княжич.

– Могу, – грустно вздохнула девушка. – Но вылечат же! Ещё и вмешательство моё засекут, оно мне надо? Не, надо придумать что-то такое обидное, но разовое, и чтобы доказать нельзя было. Да и если докажут, списать это на неудачную шутку.

– Да просто отправь его отсюда, – ухмыльнулся я. – В идеале, закодированным от алкоголя. Вот это его пропрёт, и всегда можно сказать, что помочь хотела. А вот закодировать можно и обидно. Выпил – обсерился, к примеру. Вот у него подгорать начнёт!

– А это идея. Конечно, шутки про говно убогие, но не в данном случае, так и сделаю! Заслужил, козлина.

Довольная девушка замерла на пару секунд, после чего парень на негнущихся ногах покинул нашу комнату.

– Вы что, так нельзя! – вякнул наш радужный «друг». – Это нарушение правил! Он победить должен, между прочим, а вы его так подставляете. Мне придётся сообщить об этом в верхние инстанции!

– Тебя тоже закодировать? – усмехнулась красавица. – Например, от прикосновений мужчин. Ты только руку пожать сможешь, и то не часто!

– Да я пошутил, – тут же сдал назад наш куратор. – Что вы, как дети малые. Ну, помогли человеку на путь истинный встать, это же вы молодцы!

– Ребят, а пойдём на балкон, окончание соревнований посмотрим? – вдруг предложил княжич.

Мне было откровенно лень куда-то переться, но видя восторг от предложения в глазах Кобровой, поддержал идею. На балконе шестого этажа оказалась небольшая трибуна, мест на двести всего, но мы легко нашли свободные места. Олег тут же вцепился в какую-то деревяшку, расположенную на спинке кресла рядом ниже и залип, разглядывая происходящее внизу. Как будто он мог отсюда хоть сто-то разглядеть!

Но следом за княжичем за деревяшку схватилась и Надя, тоже залипнув на происходящем. Надо пробовать! Действительность превзошла самые крутые ожидания. Полигон резко приблизился, его стенки стали прозрачными, и было отлично видно ребят, которые прямо сейчас пытались выжить на полосе препятствий.

Малейшее движение ручки изменяло угол обзора «камеры», приближало, удаляло. Невероятная технология, боюсь даже представить, в какую сумму обошлось строительство такого шедевра его владельцам.

Я максимально приблизил троицу, которая как раз подошла к последнему испытанию. Все были поранены, но ещё держались. Два парня и девушка встали у входа в коридор, внимательно осматривая его. Наконец, один из парней, белобрысый качок, медленно пошёл напролом. На середине пути раздался залп, и парень медленно осел на пол, истыканный метательным оружием. Оставшаяся пара рванула к нему, подхватила за руки и рванула с ним, не снижая скорости, дальше. Однако второй залп остановил их, и двое до того живых ребят улеглись рядом с первой жертвой.

Я отпустил ручку, и изображение пропало. Стало больно и горько, похоже, эта троица тоже была из «несдавшихся». А организаторы сделали вывод, и теперь «на живца» проскочить было невозможно. Где там обещанная помощь от Сергеевича? Людей режут, как скот на бойне, а единственная реакция – восторг публики.

Я снова схватился за деревяшку и навёл камеру на пострадавших. Они уже лежали на траве и из их тел грубо выдёргивали посторонние предметы. Раздались белые вспышки лечебной магии. Причём, над всеми троими. Похоже, именно эти ребята выживут, на трупах магия лечения не работает.

А мои спутники, между тем, с азартом наблюдали за прохождением следующей тройки, в их мире умереть в юности – норма, и они дети своего окружения. Мне стало совсем некомфортно, и я поднялся с сиденья с целью пойти прогуляться. Через два сидения от моего, валялась забытая кем-то газета, и я автоматически подобрал её. Что может быть лучше, чем сплетни и новости, когда есть желание отвлечься от происходящего рядом?

Уединившись в абсолютно пустом холле шестого и последнего этажа, я развернул прессу. На главной странице огромным шрифтом была статья некоего М. Борзых с заголовком «Виноградов спас императорскую семью!».

Заинтересовавшись, я углубился в чтение. На самом деле в самой статье не было практически никакой информации, одни домыслы. Будь это в моём прежнем мире, я ожидал бы нападения пришельцев на отряд коров, слишком похожий стиль. Но в целом получалось, что япошки напали на принцессу Марию, самую завидную невесту государства, причём во всех смыслах. А этот Виноградов «то ли украл ложки, то ли вернул, но осадочек остался». Спас, короче, красавчик. Вот только подробностей никаких не было.

Я отложил газету. Представляю, какой приток энергии после такой публикации получил Виноград! Мне о таком только мечтать! Впрочем, чего это я? Надо всего лишь выиграть эти «голодные игры», и я тоже буду во всех газетах! Наверно.

Интересно, что там ещё пишут? Я лениво пролистал остальное, но ни один заголовок меня не зацепил. Разве что объявление с пометкой «повторное» от министерства обороны. Там говорилось, что дадут огромную награду тому, кто даст информацию о Комарине.

Эта фамилия показалась знакомой, и я судорожно вспоминал, откуда. Но, наконец, вспомнил! Это же дед говорил, что из их рода происходит тот самый мега-шпион, которого он хочет отправить в Англию! Интересно, «агент уже вышел на связь»? Или как там было в боевиках моего мира?

К моему удивлению, изучение прессы успокоило нервы, и я, уже на релаксе, вернулся к друзьям. Увидев меня, Надя скорчила обиженную мордашку.

– Андрюш, ты куда пропал? – спросила она. – Я кушать хочу, но без тебя решили не уходить. Ты как, с нами?

– Конечно да, – улыбнулся я. – Сам хотел предложить.

На первом этаже обнаружилась, после недолгих расспросов, неплохая столовая. Причём, это был тот редкий случай, когда и цены низкие, и еда на высоте. Единственный минус – самообслуживание, но не для меня, привыкшего к столовым СССР и нашей столовке в академии.

Набросав на подносы еды, мы заняли свободный столик с намерением основательно подкрепится. Посреди обеда княжич отложил вилку, и вдруг сказал:

– Андрей, я… я признателен тебе. За то, что сегодня произошло. Ты, в целом, спас нас всех, и не один раз. Я не буду спрашивать, как тебе это удалось. А так же, когда ты успел изучить чуть ли не сложнейшую в мире магию иллюзий. Просто знай, я тебе благодарен.

– Меня тоже задела тема с купленными местами, я не мог поступить иначе, – ответил я. – Теперь мы просто обязаны победить. Всё в наших руках!

– А знаете, что лично меня пугает и удивляет? – вступила в разговор Надежда. – В прошлых играх даже одна смерть была нонсенсом! Кречет всегда очень бережно относился к молодёжи и всячески старался избежать любых потерь. Почти сто лет назад, когда он ввёл этот праздник, ведущий наоборот говорил, что любые смерти невозможны! Что случилось с нашим миром?

– Кому-то деньги вскружили голову, – предположил я. – Заставив забыть об осторожности, про этику я просто молчу.

В столовую потянулся народ. Возможно, испытание закончилось, мы слишком засиделись за столиком, на нас уже даже начал коситься персонал.

За соседний столик уселась тройка девчат, и мы невольно стали слушателями их эмоциональной беседы.

– Да что с соревнованиями в этом году творится-то? – вопрошала первая, высокая худая блондинка с лошадиным лицом. – До второго тура дошло всего девяносто человек! А ведь планы сократить нас до ста человек были только к третьему этапу!

– Это ещё ладно, – сероглазая полная шатенка перебила подругу. – Я изучала результаты наших конкурентов на отборочных, вы же знаете мои возможности! Так вот, я вам уверенно могу сказать, что из игры выбыли почти все самые сильные игроки! Остались середнячки типа нас и совсем задохлики.

– Кстати, вы не очень правы, – очень тихо, что я едва расслышал, сказала третья, тоже блондинка, но с идеальной фигуркой, в отличие от подруг. – Я же, как маг жизни, вхожа в лечебный корпус. Им СБ прислало подкрепление и даже мага смерти, прикиньте? Не представляю, где они его нашли. В итоге потерь – ноль! Живы вообще все, только это секретная информация, если узнают, что я проболталась, многим плохо станет, и мне тоже.

Я тут же перепрыгнул к ним за столик. Девчата возмущённо вытаращились на меня.

– Милая, – обратился я к той, что была симпатичным магом жизни. – Ты уже проболталась, но скажи, где находится больничка? И куда девают людей оттуда, проигравших, но выживших? Поскольку здесь я почти никого не наблюдаю из участников. А взамен этой несекретной информации гарантирую, что не скажу, откуда я взял инфу.

Девушка очаровательно смутилась, покраснела и отвела взгляд.

– Подслушивать некультурно! – наконец, еле слышно выдавила она из себя. – И вы ничего не докажете!

Остальные подруги застыли соляными столбами, не зная, как реагировать. Мои же друзья с интересом наблюдали за происходящим.

– А мне разве что-то надо доказывать? – неприкрыто удивился я. – Боже упаси, я не следователь и не блюститель закона вообще. Мы участники, которые сами выжили лишь чудом. И нам очень хочется понять, что вообще происходит.

В глазах всех троих девчат загорелся огонёк интереса, негатив пропал.

– Скажите, а к вам тоже подходили с целью договорных боёв? – аккуратно поинтересовалась пухляшка.

– Да, причём наш куратор, – не стал отпираться я. – Только мы его послали.

– А мы согласились, денежку хорошую пообещали, – тихо прошептала маг жизни. – И что мы лично точно выживем. А лекарская в этом же здании, в полуподвале, вход сбоку. Только аккуратнее, маг смерти там страшный очень. Весь в шрамах, старый! Бр-р-р.

– Прогуляемся? – я повернулся к друзьям. – Хочу кое-что проверить.

Мы поднялись из-за стола, тепло попрощавшись с девчатами, и пошли вниз. Нужный вход обнаружили быстро, просто пристроившись к носилкам с мычащим обугленным телом. Похоже, человеку, пол которого понять было невозможно, не повезло на самом первом этапе соревнований, только там располагались огненные ловушки.

Хотя странно, соревнования уже полчаса как закончились, а жертву несут только сейчас. Следом за нами зашёл страшно покалеченный старик, с порезанным в юности лицом и хромающий на одну ногу. Предполагаю, что это и есть тот самый маг смерти.

Когда я обернулся, он встретился со мной взглядом, и мы оба замерли. Мне показался слишком знакомым этот взгляд молодых глаз, а почему замер он, я сначала не понял.

Но через секунду пришло узнавание, это были Наташины глаза! Старик, явно понимая, что творится у меня в голове, прижал палец к губам и жестом головы предложил следовать за ним.

Я дёрнул ничего не понимающих ребят, и мы дружно свернули в узкий коридор, ведомые хромающим стариком. Проход казался бесконечным и абсолютно пустым, всё движение было только в центральном коридоре, но, наконец, хромой открыл дверь и запустил нас внутрь.

А внутри сидели сплошь знакомые личности! Антон Сергеевич собственно персоной, этот несносный старик, стоял возле стола с бокалом какого-то красного вина, рядом сидел Алексей Львович, неприметный следователь.

Рядом с ним развалилась в единственном кресле гномка Лариса! Как они без меня смогли вытащить её с изнанки? Опять Светлану привлекали? И когда только успели! Она кивнула, и наш хромой провожатый превратился в мою невесту, очаровательную Наташу.

– Вот как знал, что Мангустов всё узнает и нас спалит! – пробурчал следак. – Не знаю, как тебе удаётся всегда оказываться в центре событий, но я был уверен, что встречу тебя здесь сегодня же!

– Да, он хорош, – усмехнулся дед. – Фартовый малый, наверно, прошлую жизнь прожил достойно, и это его награда.

Подколол, так подколол! Он-то прекрасно знает про мою прошлую жизнь и стопудово догадывается о моих способностях. Но что они здесь делают?

– Что вы все здесь делаете? – не удержался я от общего вопроса.

– Как что? – вновь наигранно удивился старик. – Честь империи спасаем, это же очевидно! И наследие в виде молодых, но глупых талантов.

– А почему вы не пойдёте и просто всех не арестуете? – воскликнула Надя. – Нам же прямым текстом сказали, что всё куплено и типа не рыпайтесь!

– Понимаешь, деточка, – Сергеевич резко стал серьёзен. – Мы хотим сделать из этого дела – резонансное. Чтобы впредь никому и мысли в голову не пришло сотворить подобное. Я хочу увидеть «Праведный Гнев» в исполнении императора в отношении всех заляпавшихся! Испачкавшихся в этой мерзости. С присутствием репортёров и кучи знати. Но не переживайте, мы вас сохраним живыми. Всех!

– А вас не мало для этого? – осторожно поинтересовался Мышкин. – Я могу позвонить отцу, они вышлет своих лучших специалистов. Вам в помощь. Поскольку я сильно заинтересован в честности соревнований!

– Поверь, юноша, – покачал головой Антон Сергеевич. – Служб здесь достаточно. То, что ты видишь, всего лишь часть штаба, его секретная часть. Привлечены лучшие люди со всей России. Мы стоим на каждом углу, сидим на половине мест на арене, караулим под каждой дверью. Образно, само собой. И собираем свидетельства. От вас же требуется одно – не сдохнуть так, что даже магу смерти воскрешать нечего будет. Справитесь?

– Однозначно, – кивнула Надя. – И я чертовски рада всех вас видеть!

– Взаимно, юная красавица, взаимно! – улыбнулся старик. – А теперь идите, и забудьте, что вы здесь видели, и вообще вас здесь не было, понятно?

Мы дружно угукнули и направились к выходу. Не удержавшись, я коротко поцеловал Наташу и вышел. До гостиницы мы добрались так же быстро, однако такси прождали минут пятнадцать, на них была очередь.

Утром меня опять вежливо разбудили. Надев новый костюм мангуста, вышел в коридор дожидаться Надю. Она не выходила долго, время уже начало поджимать, и я постучал в её дверь. Она плавно распахнулась.

– Заходи, не стесняйся, – раздался изнутри мужской голос.

Меня тут же чуть не перемкнуло. С трудом вернув себе самообладание, прошёл внутрь. В гостиной в кресле сидел настоящий исполин. Нет, не в высоту. В ширину. Этот человек был не просто толстым, на его фоне борцы сумо казались бы дистрофиками последней стадии. На раздутой голове с десятком подбородков была залысина, стыдливо и смешно прикрытая десятком тонких волосин. В его руках был платок, которым он постоянно вытирал обильный пот, несмотря на прохладу.

– Ты кто? – я встал перед этим огромным куском жира. – И где Надежда Коброва?

– Не кипишуй парень, – прохрипел жиробас и закашлялся. – С ней всё в порядке. Пока что. И так будет и дальше, если мы с тобой договоримся.

– Рассказывай! – потребовал я.

– Нам всего лишь надо, чтобы ты снял свою кандидатуру с соревнований, всё просто. Ну, как вариант, ты можешь просто проиграть в первом же поединке. Всё просто же, не так ли?