Текст книги ""Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Вадим Филоненко,Антон Федотов,Максимилиан Борисов,Андрей Третьяков,Сергей Котов,Иван Алексин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 292 (всего у книги 339 страниц)

– Так их вообще, что ли, не убить? – высказал всеобщую растерянность Темьян.

– Похоже на то, – пробормотал Должник. – Можно лишь держать на расстоянии с помощью ветра.

– Мы скоро устанем. И тогда нас сомнут. К тому же эти ожившие каменюги не одни… – Дракон вытянул шею, показывая куда-то правее.

Среди кучек оживших камней там и сям появлялись радужные воины. Они вырастали из тех самых «семян» – крохотных кусочков хрусталя, которые усеивали поле. Все уничтоженные пламенем или мечом четырехрукие распались на сотни кусков, и теперь из каждого появлялся новый воин. На месте трех сотен погибших вставала армия из нескольких тысяч четырехруких бойцов.

Вновь заработали сабли радужных воинов, вхолостую рассекая воздух. Осторожно ступая между зубастиками, они двинулись к Эрхалу, Алю и Темьяну. Впрочем, пасти на ножках и сами уступали дорогу новым союзникам – семенили рядом, поскрипывая каменными боками.

И вся эта армия нежити явно вознамерилась разорвать Должника, мага и оборотня на куски.

Дракон сгоряча хотел снова дыхнуть на радужных воинов огнем, но Эрхал остановил его:

– Так ты лишь увеличишь их численность!

Должник резким порывом ветра раскидал подобравшихся слишком близко каменных зубастиков. Ожившие булыжники смели за собой нескольких четырехруких, но остальные неумолимо приближались, постепенно сжимая смертельное кольцо.

– Вот это мы влипли… – Дракон посмотрел в закатное предвечернее небо, что-то прикидывая. Предложил: – Попробуем улететь. Не знаю, как далеко смогу унести вас обоих, но…

– Не надо обоих. Я полечу сам. И Эрхала с собой заберу,– обрадовался Должник.

Это Темьян здорово придумал – улететь! И почему Алю самому не пришло в голову такое простое решение? «Похоже, я тупее урмака», – самокритично подумал Должник.

7

Для полета Аль создал небольшого, размером с обычную лошадь, дракончика с серой крапчатой чешуей. Подобные тварюшки водились в его родном Звездном мире, легко приручались и служили наравне с лошадьми довольно распространенным средством передвижения.

Конечно, сейчас дракончик был лишь иллюзией, хоть и осязаемой. В воздухе Аля держал не он, а сила Должника. Но так, с дракончиком, было привычнее, уютнее и спокойнее.

– Откуда он взялся?! – Темьян вытаращил от изумления глаза, рассматривая появившегося прямо из воздуха крапчатого миниатюрного «собрата».

– От Ротрана, – отмахнулся Должник и позвал подопечного: – Эрхал, садись.

– Я с урмаком, – отказался амечи. – Не возражаешь, Темьян?

– Нет, конечно. Садись. Тем более что мы уже летали вместе, – Дракон-Темьян с амечи на спине ловко взмыл в закатные алеющие небеса, стараясь не приближаться слишком близко к чернеющей над головой «Глотке мертвеца».

Эрхал позвал:

– Не отставай, Аль!

Должник недовольно нахмурил брови, но последовал за ними.

– Куда лететь? – прокричал Темьян, обращаясь разом и к Эрхалу, и к Алю.

Ни тот ни другой не успели ответить. Внезапно над головой послышался свист гигантских крыльев. Из темного зева портала один за другим вырвались три огромных рассерженных крылатых существа.

Шеи, головы и крылья необычных созданий походили на птичьи – с черно-белыми перьями и огромными желтоватыми острыми клювами. А туловища и по четыре когтистых лапы явно принадлежали хищному зверю – льву или тому же барсу, только однородного палевого цвета. Размерами, эти странные то ли птицы, то ли звери не уступали Дракону-Темьяну.

И снова способности Должника дали сбой – знание так и не всплыло в голове Аля. Он вновь понятия не имел, кто такие, эти крылатые птицы-звери. Не сомневался лишь в одном: они – хищники. И явно воспринимают Эрхала, Темьяна и его самого, как свою добычу.

Словно кто-то спустил свору летающих злющих цепных псов, науськивая их на мага, оборотня и Должника.

С громким клекотом крылатые хищники принялись нарезать круги вокруг троицы, примериваясь к атаке.

– Ротран меня раздери, – высказался Темьян, удивленно разглядывая странных птиц-зверей.

– Это грифоны. Животные из Солнечного мира-осколка, – торопливо пояснил Повелитель Воды. – Знакомые создания. По крайней мере, они из плоти и крови. Их можно убить.

– Это радует… Аль, забери к себе Эрхала. Улетайте вдвоем, а я их задержу, – предложил Дракон-Темьян.

– Нет, – Эрхал поудобнее перехватил рукоять меча. – Решили – вместе, так вместе до конца.

– Тогда держись крепче. – Темьян заложил крутой вираж, разворачиваясь навстречу новому врагу. Прицельно плюнул огнем в ближайшего грифона. Птица-зверь проворно уклонилась – огонь лишь слегка опалил ей крылья.

Другой грифон атаковал Аля, нацеливаясь железными когтями в его дракончика. Мощный удар птицы-зверя пропал впустую – иллюзии, естественно, оказалось хоть бы хны. Вместо толстенькой, серой в крапинку шеи дракончика когти грифона прошили воздух. Он удивленно закричал и сделал новую попытку, на этот раз целя в Должника.

Внезапно между ними вклинился Дракон. Эрхал рубанул грифона мечом, но ловкий хищник отпрянул в сторону. Клинок лишь срезал перья с его птичьей головы и на излете оставил неглубокую царапину на звериной части тела.

– Нам надо продержаться до полной темноты, – сказал Эрхал. – Грифоны – хищники Солнечного мира. А там вечный день. Значит, ночью они станут слепыми, как кроты.

Амечи произнес это не слишком громко, обращаясь к Темьяну, но находящийся чуть в стороне Аль услышал каждое слово. А может, снова прочел мысли подопечного.

Продержаться до темноты… Должник посмотрел на заходящее солнце. Еще чуть-чуть, и оно полностью растворится в Степи. «Скорее!» – мысленно поторопил его Аль.

Видно, грифоны тоже поняли, что надо торопиться. А может, тот, кто их послал, отдал молчаливый приказ: атаковать!

Птицы-звери вдруг разом позабыли осторожность и накинулись на троицу с сумасшедшей яростью, пытаясь ударами клювов раздробить им головы или располосовать на ремни кинжальной остроты когтями.

Аль вновь попытался зацепить кусочек солнечного огня и кинуть его в грифона. Но от заходящего светила удалось получить лишь один-единственный «язычок» пламени. Он опалил перья птицы-зверя, но серьезного вреда не принес. Зато добавил крылатому хищнику ярости – железный клюв одним махом расколол Должнику голову. Во все стороны полетели брызги крови, кусочки черепной кости и мозга. Зрелище со стороны выглядело страшным.

– Аль! – завопил Темьян. Он был уверен, что Должнику конец.

Урмак орал во всю силу драконьих легких, но Должник услышал его крик приглушенно, как сквозь толщу воды. Вернее, сквозь дикую вспышку боли.

Дальнейшие ощущения у Аля смазались. Вроде было мгновенное головокружение… Кровь, текущая по волосам и лицу… И… ничего…

Должник снова был жив-здоров, а его голова цела. От страшной раны не осталось и следа. Разве что багровые потеки на лице и одежде, да измазанные в засохшей крови волосы.

– Ну, ты даешь… – пробормотал ошарашенный Темьян.

Наблюдая за Должником, он на мгновение отвлекся и едва не поплатился за это – сразу два грифона одновременно бросились в атаку. Один зашел сбоку, вознамерившись клювом перебить крыло Дракону, а другой спикировал сверху, метя когтями в амечи.

Эрхалу пришлось выбирать, какой из ударов отражать первым – нацеленный в него самого или в Темьяна. Маг выбрал второе. Опасно свесившись вниз и в сторону, он сумел парировать мечом направленный в крыло урмака выпад.

Амечи надеялся одним махом отрубить клюв грифона, но тот по прочности почти не уступал металлу. Раздался приглушенный звон, будто столкнулись два клинка. Клюв мотнулся в сторону. Эрхал сделал поворот запястьем, вонзая меч в грудь птице-зверю – туда, где обычно у всех живых существ бьется сердце. Грифон захрипел и отвалил в сторонку. Эрхал был уверен, что ему конец. С пробитым сердцем не живут.

Пока амечи разбирался с одним крылатым хищником, второй успел полоснуть его когтями по спине, оставив три глубоких пореза.

Не обращая внимания на обильно потекшую кровь, Эрхал извернулся всем телом и нанес ответный удар. Острый клинок снес полкрыла. Раздался крик боли и ярости. На Эрхала посыпались жесткие перья. Алым водопадом хлынула горячая кровь хищной птицы-зверя, перемешиваясь с кровью амечи.

Раненый грифон завертелся волчком в воздухе и стал заваливаться вниз. Но тут же выправился.

Аль просто глазам своим не поверил – вместо отрубленного крыла из плоти и крови у птицы-зверя появилось другое – призрачное, будто сотканное из белесого тумана.

Да и пронзенный в сердце мечом грифон тоже выжил! Сперва он еле держался в воздухе, конвульсивно взмахивая крыльями. Да и вообще выглядел так, будто доживает последние мгновения. Но потом очухался и вновь ринулся в атаку на Дракона.

Темьян встретил его огнем, выпуская мощную струю пламени широким веером, поразив двух грифонов сразу. Птицы-звери вспыхнули факелами, заверещали от ужаса и понеслись к земле огненными охапками перьев и боли.

Теперь в живых остался лишь один грифон. Птица-зверь решил продолжить охоту на Аля.

«Мне нужен меч», – понял Должник. Он потянулся внутренним взором во все стороны, как учил Наставник, пытаясь нащупать оружие.

Да… Что-то есть… Клинок отличной керасской работы. Но почему он в дупле?..

Впрочем, удивляться было некогда – когти грифона располосовали Должника на ремни, раздирая сердце и легкие. Аль умер на краткий миг – словно провалился в мучительную бездну, но тут же вынырнул обратно. На теле Должника вновь не осталось ни царапинки. Лишь рубашка превратилась в пропитанные кровью лохмотья.

Зато грифон поплатился головой – сильным ударом меча Эрхал напрочь снес птичью башку. Обезглавленное тело закувыркалось к земле.

– Мы победили? – не то спросил, не то констатировал Темьян.

Эрхал неуверенно пожал плечами, а Аль опять потянулся к мечу. Дернул на себя, преодолевая чье-то сопротивление. Уловил краем сознания обиженный рев: «Не-е-е-т! Моё-ё-ё!» – и сомкнул ладонь, ощущая твердую удобную рукоять.

Глянул на обретенное оружие. Меч в дорогих ножнах, украшенных пластинами из червленого серебра. Красиво, но бесполезно. Зато клинок чудо как хорош. Простой, без изысков и украшений, прочный, легкий, острый.

Аль плохо разбирался в оружии, но тут сразу понял – то, что надо. Он взялся за рукоять двумя руками, словно держал топор.

Эрхал машинально отметил, что Должник держит оружие неуклюже, слишком сильно стискивая рукоять, будто боясь потерять. «А он не умеет с мечом-то…» – взял себе на заметку амечи.

– Это же клинок Келвина! Вернее, мой. Келвин подарил мне его, – Темьян удивленно уставился на оружие в руках Должника. – Откуда он у тебя?

Ответить Аль не успел.

– Смотрите! – внезапно завопил Эрхал.

Аль машинально глянул вниз. Увидел… Выругался:

– Чтоб мне звездной пылью задохнуться!

– Ротран меня раздери! – эхом откликнулся Дракон.

Все трое были потрясены. И было отчего.

Два невообразимых создания с мрачной неумолимостью взлетали с земли, нарезая по спирали широкие круги.

Аль вначале даже не понял, кто они такие. Наконец, до него дошло.

Те самые два сгоревших грифона, которых Темьян не так давно спалил своим огнем!

Перья, шкура и плоть с них облезли начисто, остались лишь покрытые пеплом кости, клюв и длинные когти-кинжалы. Вместо сгоревших крыльев появились новые – призрачные. Пустые глазницы черепов светились потусторонним красным светом. Должник ничуть не сомневался, что этим «глазкам» ночная темнота не помеха.

Вслед за двумя костяными грифонами поднимался и третий – тот, которого обезглавил Эрхал. Вместо головы у него теперь белел череп, а глазницы тоже светились красным.

«Всё! Это конец! – вдруг ясно осознал Аль. – Эрхал прав – созданий, прошедших через «Глотку мертвеца», невозможно убить. Они будут воскресать вновь и вновь… Я не знаю, что делать… Ну, надо же! До чего все получилось глупо и обидно! Меня всю жизнь готовили именно к этому дню – дню выполнения приказа Змееносца. И вот он наступил. А я оказался слаб… В рассказах Наставника все звучало так просто – мы, Должники, прирожденные герои. У нас в руках такая сила, которая не снилась даже Высшим. Надо только уметь правильно распорядиться ею. И ведь меня учили, как это делать! Я знаю и умею! Только сейчас моей учебе грош цена. На деле все происходит не так, как должно. Не приходят во время сведения о противниках. Я не знаю их слабых мест и болевых точек. У меня не появляются навыки борьбы со всеми этими чудовищными порождениями Смерти. Почему?! Ведь у остальных Должников, которые выполняли приказы до меня, подобных сбоев не случалось. По крайней мере, о них нет ни слова в «Анналах Змееносцев». Должники ВСЕГДА знают, что надо делать, кто им противостоит, и как этого врага прикончить. Правда, чаще всего Должники получали приказ – убить. Им надо было нанести всего один-единственный сокрушительный удар. А мне приказано не убить, а защитить. Возможно, разница действительно в этом. Наверное, убивать намного проще, чем защищать… Но у меня приказ. И я обязан выполнить его!»

Мысли Должника заметались в поисках выхода. Как защитить Эрхала? Как вывести его из Скользящих Степей живым?!

Приземлиться и попытаться уйти по земле? Там ожившие камни и радужные воины. Если одних сметать потоком воздуха, а других сжигать огнем, можно очистить себе проход. Но сверху будут атаковать грифоны.

Что же делать?!

…Один из призрачных грифонов пошел в атаку на Темьяна. На этот раз драконий огонь не причинил птице-зверю вреда. Зато удар меча Эрхала вырвал у костяного хищника крик боли и заставил на время отступить.

Аль тоже взмахнул клинком, отвлекая на себя второго призрака. Широкий росчерк металла. Туманное крыло отделилось от костяного туловища. Тварь закричала и, не удержавшись на одном крыле, камнем полетела к земле.

Должник ничуть не сомневался, что вскоре она полностью восстановится и снова ринется в бой. «Их не убить. Можно лишь выиграть время…»

Бой разгорелся с новой силой.

Аль еще дважды умирал и пять раз убивал. Но каждый раз и Должник, и грифоны-призраки оживали, и все начиналось сначала.

Несколько раз Алю казалось, что его кто-то зовет чудным тоненьким голоском: «Эй ты! Ворюга!!!»

Должник непонимающе крутил головой, прислушиваясь. Но потом грифоны снова шли в атаку, и ему становилось не до странного голоса – приходилось закрывать Эрхала и Темьяна своим телом, ведь амечи и оборотень были единственные смертные в этой безумной небесной схватке.

На степь давно опустилась ночь, но бойцам с обеих сторон темнота не стала помехой. Звериные глаза Темьяна прекрасно видели в любое время суток, как и глаза амечи. Должнику тоже было все равно: ночь или день. Призрачных грифонов тем более не смущала тьма. Красный свет из глазниц черепов нежити подсвечивал ночь тревожными кровавыми бликами.

Костяные призрачные птицы-звери атаковали упорно и бесстрашно. Они слегка утратили ловкость, присущую живым грифонам. Вместе с ней пропал инстинкт самосохранения. Зато появилась ненависть к живым – жгучая, тяжелая, она окружала призраков почти осязаемой волной.

Теперь грифоны не боялись смерти, бестрепетно лезли на мечи, надеясь успеть размозжить ненавистным живым существам головы или разодрать когтями их горячую плоть.

Эрхал и Аль сносили крылья костяным птицам-зверям, отрубали головы. Но они быстро восстанавливались и снова бросались в бой.

Аль заметил, что их воскрешение с каждым разом происходит все быстрее. Если раньше обезглавленный призрак падал до самой земли, то теперь новая костяная голова вырастала уже на полпути.

В отличие от них, у Эрхала и Темьяна мгновенного лечения не происходило. А вот ран все прибавлялось и прибавлялось. Оба с каждым мгновением теряли все больше крови и сил.

Пришлось Алю на некоторое время выйти из боя, чтобы заняться лечением подопечного.

Сам амечи поначалу вообще не понял, что происходит. Он продолжал отмахиваться мечом от крылатой нежити.

А вот Аль ощутил себя Эрхалом. Это его располосовали острые когти грифона. Ему раскроил бедро прочный, как металл, птичий клюв. Став Повелителем Воды, Должник забрал на себя его раны.

Теперь не у Эрхала, а у Аля хлестала кровь из разорванного бедра. Невыносимо болели спина и плечо, испещренные глубокими порезами от когтей.

Эрхал в первый момент опешил от молниеносного исцеления, не понимая, как такое произошло. Машинально взглянул на Должника. Понял.

– Спасибо, – то ли сказал, то ли подумал амечи и кивнул на урмака: – А его?

– Не могу, – покачал головой Аль. – Имени Темьяна в моем приказе нет.

Должник не соврал. Он действительно не мог исцелить урмака так же как Эрхала – быстро, налету. Для лечения Темьяна надо приземлиться и посмотреть ему в глаза. Но тогда Аля скрутит приступ, он надолго потеряет сознание. И амечи останется без присмотра. Одна звездная пыль знает, что станется с ним без защиты Должника. Эрхал запросто может погибнуть от когтей грифонов. И тогда приказ Змееносца будет не выполнен. Позор для Аля ри Эстана… Бесчестие на века…

Нет! Аль не согласен платить такую цену за исцеление Темьяна. Урмаку придется потерпеть…

– Отдай! Ворюга! – снова раздался на границе слышимости тоненький писклявый голосок. Он прозвучал криком – гневным и жалобным одновременно.

– Да что отдать-то? – машинально переспросил Аль.

– Меч! Это мой! Я – хранитель!

– Отстань! Не до тебя. Не видишь? Я занят! – Аль пришпорил дракончика, прикрывая левый бок Темьяна.

И тут остановилось время…

Завис в нелепой позе костяной грифон, пытаясь дотянуться клювом до Дракона.

Другой обезглавленный крылатый призрак замер в кувырке, звериными лапами вверх. Отрубленная черепушка белела по соседству, напоминая уродливый мяч. Клинок Эрхала еще касался острием ее позвонков.

Сам амечи оцепенел в момент нанесения удара – привстав на спине Дракона и сильно вытянувшись вперед.

Крылья урмака застыли в замахе. Капли крови из его ран остались висеть алыми каплями, почти невидные в ночной темноте.

И только Должник не потерял свободы движения. По инерции он пролетел вперед, полоснул клинком по вытянутой шее замершего в полете грифона. Ощутил, как меч прорубил позвонки, но черепушка костяной птицы-зверя осталась висеть, где висела. И лишь тонкая полоска говорила о том, что она уже отделена от тела.

Аль остановился в растерянности:

– Да что ж это такое?! Скольжение? Тогда должен быть возврат во времени, но его нет…

– Теперь ты больше не занят? – поинтересовался уже знакомый писклявый голосок. В нем слышалось откровенное ехидство.

– Теперь нет, – машинально ответил Аль. – Это ты сделал? Время остановил?

– Да. Отдай меч!

– А ты кто такой? – в душе Должника забрезжила надежда. Если эта пискля способна останавливать время, то с ней определенно имеет смысл поговорить.

– Я Барахольщик, – представился неизвестный. – Ой, нет! Теперь я – Хранитель. А ты ворюга!

– Погоди, так ты Хранитель или Барахольщик?

– Был Барахольщиком. Но потом у меня появился меч. Я стал Хранителем! – в писклявом голосе прозвучала самая настоящая гордость.

– На повышение, значит, пошел, – с пониманием кивнул Должник.

– Меч отдай, – напомнил бывший Барахольщик. – Он мой. Я – его хранитель!

– Отдам, – согласился Должник. – Если выведешь нас из Скользящих Степей. И чтоб «Глотка» эта за нами не пошла. Сможешь?

– Заклинание Смерти в любом случае не покинет Степи. Его сотворили на полюсе Силы. Так что теперь оно тут и останется, – по-деловому заговорил назвавшийся Хранителем голос. – А вывести вас из Степей легко. У меня есть способность к переносу. Так что, раз – и готово. Вы снаружи.

– Отлично, – обрадовался Должник. – Только переместить нас надо не абы куда, а в Кротас.

– Туда не могу – Завеса не даст.

– А куда сможешь?

– Рядом с границей. А через Завесу пойдете сами. Ножками.

– Действуй, – кивнул Должник.

– Э, нет. Сперва заплати.

– Меч получишь, когда мы покинем Степи, – решительно начал Аль, но бывший Барахольщик перебил:

– Меч – плата только за одного из вас. За урмака. Он дал мне его. Сказал: «Храни, потом отдашь». Я стал Хранителем. Пусть он теперь отдаст меч насовсем. Скажет: «Он твой». Тогда я стану Мечником.

– Да ты карьерист, – пошутил Должник. – Но не волнуйся, Темьян отдаст тебе меч. И ты выведешь нас…

– Его. Он заплатит мечом, его и выведу,– уперся Хранитель-Барахольщик.

– А меч как плату за Эрхала нельзя? – на всякий случай уточнил Должник, уже зная ответ.

– Нельзя, – подтвердил его догадку писклявый Барахольщик. – Хозяин меча – урмак.

– А если урмак подарит меч Эрхалу? – не сдавался Должник.

– Нет! От Высшего мне нужна другая плата! – занервничал Барахольщик.

– Какая? – насторожился Должник.

– Кровь.

– Вся? – мрачно уточнил Аль.

– Одна капля, – успокоил его будущий Мечник.

– Зачем она тебе? – удивился Должник.

– В качестве платы за услуги, – не стал откровенничать Барахольщик. – Согласен?

Должник задумался. Хорошо бы посоветоваться с самими Эрхалом и Темьяном, но… Ладно. Они вряд ли станут возражать, решил Должник.

– Согласен! Только кровь у Эрхла я возьму сам и отдам тебе. Давай, во что капать.

– Погоди, я скоро вас спущу на землю, тогда и расплатитесь. Но вначале поговорим о плате за тебя.

Аль промолчал. Он намеревался схитрить. Пусть Барахольщик выведет наружу Эрхала и Темьяна, а уж Должник как-нибудь выберется и сам. Ему же выполнять еще два приказа Змееносца, значит, он по-прежнему останется бессмертным и никакие костяные грифоны ему в одиночку не страшны.

– Ты вор и обманщик, – разгадал его мысли Хранитель. В писклявом голосе появились возмущенные нотки. – Я не хочу иметь с тобой дело! А меч так и так достанется мне, как только вас разорвут на куски порождения «Глотки!» Урмак погибнет, и я стану Наследником!

– Погоди! – взмолился Аль. – Я готов заплатить и за себя тоже. Чего ты хочешь?

– Теперь мерцающий лук, – пропищал собеседник. – Имея и меч, и лук, я стану Оружейником! Кстати, если бы ты не попытался обмануть, плата была бы гораздо меньшей.

– Пусть будет лук, – не стал спорить Должник. – Где его взять?

– Узнаешь… Только сначала дай клятву, что согласен на условие «трех смертей».

– Поясни, – попросил Аль.

– Мерцающий лук – в Галерее Зеркал. Но чтобы войти туда, тебе придется на время добровольно отказаться от силы и бессмертия Должника. Ты сможешь пережить всего три смерти. Четвертого воскрешения не будет. Погибнешь четыре раза – умрешь насовсем.

– Звездную пыль тебе в глотку, – высказал свое отношение к такому предложению Должник. – Не велика ли плата?

– В самый раз, – отрезал бывший Барахольщик и ехидно добавил: – Не торгуйся, не на базаре. Согласен? Если нет, я сейчас снова запущу время.

– Не торопись. Я еще не дал ответ… А может, ты довольствуешься каплей крови Высшего и мечом?

– Нет! Кровь, меч и лук! Или всё или ничего!

– А если я погибну в Галерее и не смогу достать тебе лук, что станет с Эрхалом и Темьяном? – уточнил Аль.

– Я выведу их из Скользящих Степей, как и обещал, – заверил будущий Оружейник.

– Поклянись в этом! – потребовал Аль.

– Ты тоже дай клятву Должника, что согласен на условие «трех смертей».

Аль вздохнул. Придется соглашаться, другого выхода нет.

– Слово Должника, – пообещал он.

Вслед за Алем поклялся и бывший Барахольщик. Когда отзвучали последние слова, Должник ощутил на мгновение в груди странную тяжесть. Она тут же прошла, но Аль понял – некая высшая сила приняла обе клятвы. Теперь и Должник, и Барахольщик будут вынуждены сдержать их.

– Так где, ты говоришь, эта твоя Галерея Зеркал? – спросил Должник.

Ответа он не услышал – его сознание окутала тьма…