Текст книги ""Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Вадим Филоненко,Антон Федотов,Максимилиан Борисов,Андрей Третьяков,Сергей Котов,Иван Алексин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 251 (всего у книги 339 страниц)

– Ну, что Лузга, – развернулся я к юноше. – Ты ведь не будешь огорчать старого друга? Ответишь честно на мои вопросы?

Тот, трясясь всем телом, закивал головой.

– Только учти, – продолжил я. – Попытка у тебя только одна будет. Замечу, что врёшь и яр Рауль тебе горло перережет. Уяснил?

– Уяснил, – закивал тот головой, как китайский болванчик.

– На корабле люди отца Яхима?

– Да. Я на нём из Патров в Хураки приплыл. За два дня до того, как вы там с герцогиней появились.

– Это как ты успел?

– А капитан, на корабле которого вы плыли, специально не спешил.

– Понятно, – потёр я рукой подбородок, вспоминая неудержимое желание капитана заходить во все встречные порты с обязательным посещением местных кабаков.

– Сколько человек на корабле?

– Двадцать семь, владыка, – ответил вместо Лузги Рауль и пояснил: – Я всегда оцениваю силы возможного врага.

– И как? Хватит у тебя людей их перебить?

– Со мной всего восемь человек. По дороге в Хураки со степняками столкнулись, – пояснил он, заметив мой взгляд. – Почти весь отряд полёг. Но вои у меня отборные. Если внезапно ударим, всех перебьём.

– Всех не надо, – не согласился я. – Нам ещё корабль до земли довести нужно будет. И желательно, чтобы капитан жив остался.

– Ты с ума сошёл, Вельд?! – испуганно вскинулся из своего угла Лузга. – Отец Яхим!....

– Плевал я на твоего Яхима. – небрежно отмахнулся я. – Может мне на себя ещё и цепи одеть, чтобы твой всеблагой отец не рассердился? Ты лучше мне расскажи, что во дворце произошло? Как меня нашли? Как от раны излечили?

– А что тебя искать было? Я в ту ночь, когда вы с айхи и Вимсом в библиотеку полезли, уже во дворце был. Мы с императором за вами наблюдали.

Ага. Значит Эйрих тоже в деле. Похоже, сговорились за моей спиной.

– И чего вы ждали? – зло прохрипел я и внезапно догадался. – Ждали, пока они меня убьют?

– Ага, – затравленно закивал Лузга. – Только тебя не насовсем убить должны были. Предстоящий в том письме, что ты императору доставил, всё объяснил. Янхель, мол, помрёт скоро, а ты шибко ненадёжен и к храму идти не хочешь. Вот и решили частицу сущности Янхеля в тебя вселить.

– Это как? – похолодел я от недоброго предчувствия.

– Янхель всё равно умирал. Вот отец Яхим ему частицу твоей крови и переслал, с пояснением как обряд провести. Тот себя и выжег до донышка. Вот только, как нам айхи объяснил, в живого в тебя эту эссенцию вливать, только время понапрасну тратить. Толку не будет.

– Вы знаете об айхи?

– Ага. Он в Патрах сам к отцу Яхиму заявился. Они вместе и восстание в городе к твоему приезду подгадали. Айхи потом всю гостиницу облазил, но частичку твоей крови для обряда нашёл.

– И он же придумал, как в меня эту гадость влить? – высказал догадку я.

– Ага, – вновь энергично закивал Лузга. – Он в тебя ножом артефактным ткнул. Ты вроде и мёртв, а пока его из груди не вынут, за кромку не уйдёшь. Нам только и оставалось яра Рауля с эссенцией дождаться. Император тебя в склеп положил, а мне присматривать велено было. Так почти две седмицы и прождали!

– А Толик куда делся?

– Какой Толик?

– Обычный! – взорвался я, мысленно проклиная пронырливого духа. Похоже, какая бы со мной подляна не случилась, везде уши этой твари торчать будут! Вот нахрена спрашивается, я Албычу его прибить не дал? Сам себе теперь злобный буратино! – Я спрашиваю, куда айхи, после того как меня убил, делся?!

– Не з-знаю, – видимо почувствовав мою ярость, начал заикаться Лузга. – Мы, к-когда тебя с ножом в груди н-нашли, его рядом не было.

– Цветочки, видимо, собирать ушёл, – со злостью процедил я. – Ладно,– разогнулся я, отступая от Лузги на шаг. – Последний вопрос и можешь считать, что тебе сегодня повезло. В чём смысл всей этой суеты вокруг моей недосмерти и оживления с помощью эссенции с частицей души Янхеля?

– Частица прежнего владыки сроднилась с тобой, владыка, – неожиданно ожил Рауль, до этого со скучающим видом наблюдавший за моим экспресс-допросом. – Теперь она не даст тебе свернуть с намеченного пути. Ты призовёшь повелителя.

Я замер, с тоской оглядываясь по сторонам. А ведь он прав!

Мне нужно добраться до храма Безликого. Мне просто необходимо как можно скорее туда попасть! И что мне теперь с этим делать?

***

Ветер яростно взвыл, плюясь солёными брызгами и, зачерпнув в море очередную волну, с силой обрушил её на корабль. Тот сильно накренился, жалобно скрепя мачтами, прижался бортом к вспенившейся поверхности разбушевавшегося моря, но всё же выпрямился, слегка накренившись уже в другую сторону.

– Сносит нас, капитан! В сторону сносит! – стараясь перекричать бешеный рёв бури, проорал матрос в изодранной рубахе, с натугой налегая на массивный румпель.

– А ну, навались, братья! – взревел тот, упираясь в непослушное кормило, с другой стороны. – Берег рядом совсем! Навались!

Двое здоровенных мужиков ещё поднажали, выкладываясь на пределе сил, но очередная волна, накатив, хлёстко ударила левее корабельного носа, ещё больше разворачивая небольшой парусник в сторону от спасительной бухты. Непослушное кормило вырвалось из цепких рук, раскидав моряков в разные стороны, ветер до этого наотмашь хлеставший со всех сторон, неожиданно перестал беспорядочно метаться, сильно задув в сторону моря, волны упорядочились, начав ритмично биться о корму.

– Будь ты проклят, айхи! – гориллообразный рулевой почти рыдал, в бессилии потрясая пудовыми кулаками. – Будь ты проклят!

Капитан молча опустился рядом. В его взгляде, устремлённым в сторону стремительно удаляющегося берега, больше не было надежды.

– Надо же, а ведь почти добрались! – сильно опечалился Толик, почесав скипетром за ухом. – Я уже и надеется было начал! Ну, ничего, – решил подбодрить он, окончательно отчаявшихся людей. То, что экипаж судёнышка его видеть не мог, коротышку ни капли не смущало. – Я завтра опять к вам вернусь. Может хоть тогда повезёт!

Властелин стихий взмахнул скипетром и, подхваченный порывом ветра, сорвался с облюбованной им реи, устремившись ввысь.

Час стремительного полёта и, в раскинувшейся под ним синеве, начал расти остров, всё выше поднимаясь остроконечными горами к небу.

Айхи стремительно снизился, подлетая к небольшому портовому городку, заложил крутой вираж, сбросив с себя невидимость, немного покружил, весело смеясь над шарахнувшимися в разные стороны людьми и вновь начал подниматься в сторону гор.

Ещё несколько минут стремительного полёта и он опускается во дворе мощной крепости, мягко шлёпнувшись на каменную кладку.

– Владыка, – дородный толстяк в обитой куньим мехом шубе и красных кожаных сапогах с золотыми застёжками, низко поклонился, испуганно хлопая глазами.

– До чего же глупые у тебя подданные, Алвид, – устремившись в двери стоявшей рядом башни, попенял ему Толик. – Ведь знают, что с острова им хода нет? Ведь знают? – с нажимом переспросил он и дождавшись неуверенного кивка толстяка, продолжил: – И всё равно дня не проходит, что бы кто-то до материка добраться не попробовал. Топить их начать, что ли? – наморщил он в раздумье мордочку.

– Дык это.

– Что это?! – окончательно вызверился коротышка. – Ты князь тут или кто?! Почему от тебя народ во все стороны разбегается?

– Так раньше вроде не разбегались, – промямлил тот, робко намекая, что люди разбегаются как раз не от него, а от одного лохматого.

– А сейчас что изменилось? – айхи задорно топал по бесконечной винтовой лестнице, поднимающейся круто вверх. Можно было, конечно, туда взлететь, но заставлять подниматься с собой толстяка, стало для него его ежедневной предобеденной забавой. – Или ты их специально, как я появился, изгоняешь? Я тут понимаешь, целый день в поте лица своего кручусь, лап не жалея, а ты мне пакостить удумал? Вот зря я тебя пожалел, – уставился он на побледневшего князя взглядом инквизитора. – Хотел ведь я тебя вместе с семейкой твоей на доски посадить, да по волнам кататься отправить.

– Владыка!

– Что владыка? – айхи откровенно наслаждался ужасом толстяка. – Ты учти, Алвид, я, может, по своей природе нечеловек добрый и отходчивый, но и моему терпению предел есть. Так и передай людям. Следующие корабли, что с без моего дозволения в море выйти посмеют, топить буду.

– А как же рыбаки?

– С берега пущай рыбу ловят, – весело засмеялся тот, вновь устремившись по лестнице. – Не отставай, толстяк!

Достигнув вершины, айхи стремительно преодолел длинный коридор и ворвался в небольшое роскошно обставленное помещение, служившее ему кабинетом.

– Да прибудут с тобою Трое, владыка.

– Ты кто? – Толик, прищурившись, обошёл со всех сторон склонившегося в поклоне пожилого жреца и, бухнувшись на мягкую тахту, вяло махнул лапой: – Впрочем, можешь не представляться. Я тебя знаю. Лучше скажи, как сюда попасть умудрился?

– А как же сюда попасть можно, владыка, кроме как по морю? – резонно поинтересовался его собеседник.

– Что-то темнишь ты, жрец, – прищурился Толик. – Не видел я чужого корабля в окрестностях острова. А если бы увидел, то потопил. Мне тут чужестранцев не нужно. Мне тут и так хорошо!

– Потому и не увидел, что потопил бы, – кивнул в ответ жрец. – А мне тебе весточку от отца Виниуса всенепременно доставить нужно было.

– Ну, начинается! – всплеснул раками дух, порывисто вскочив с тахты. – Интриги, тайные союзы, заговоры. Это вы люди любите. И всё ради чего? – сурово навис он над собеседником, взлетев к потолку. – Ну, оттяпаешь ты у соседа немного землицы, добро его пограбишь, и что? Больше чем можно, за один присесть не съешь! А всё остальное мёртвым грузом лежать будет, забот тебе прибавляя. Потому что всегда найдётся кто-то, кто добыче твоей позавидует и в свою очередь уже у тебя её отнять захочет! Вот за это я вас людей больше всего и не люблю. – ткнул он скипетром в сторону жреца. – Жадные вы без меры! Сколько добра вам не дай, всё равно по сторонам смотреть будете, где бы ещё чего прихватить. А ведь десять камзолов на себя не напялишь! – айхи прервал свой монолог, смешно сморщив носик. – Я к чему тебе это говорю, собственно говоря. – плюхнулся он обратно на тахту. – Не интересно мне, что твой хозяин предложить хочет. Я ни к власти, ни к богатству не рвусь. Я свободу люблю, да такую чтобы жизнь ключом била! Сегодня здесь веселюсь, а когда тут надоест, ещё куда-нибудь отправлюсь.

– А когда отправишься, владыка? – с надеждой поинтересовался Алвид.

– Не скоро! – холодно отрезал Толик и развернулся к посланнику Предстоящего. – Так что передай своему старикашке, что не нужно мне от него ничего. – коротышка повернулся к жрецу спиной, тем самым давая понять, что разговор окончен и вновь взлетел, явно нацелившись вылететь в открытое окно. – Хотя, – задумался он на мгновение. – Может, попозже в гости и наведаюсь. Сам чего-нибудь попрошу.

– А его святейшеству от тебя тоже ничего не нужно.

– Это как? – затормозил Толик уже в оконном проёме.

– Он меня лишь предупредить тебя по-дружески послал.

– О чём?

, Что воле твоей скоро конец придёт. Опять тебя к кольцу привяжут и будешь какому-нибудь ничтожеству тапочки по утрам подавать.

– Ну, это вряд ли, – от айхи явственно потянула угрозой. Алвид, ещё больше побледнев, попятился к двери. – Нет сейчас на Гванделоне такой силы, чтобы меня пленить могла. И старик, что тебя прислал, мне тоже не соперник. Или ты на того мальчишку намекаешь, что у Янхеля сферу умыкнул? – Решил он вернуться на тахту. – Так это ты зря. То пустышка!

– Да нет, – небрежно махнул рукой жрец. – Гонду ты можешь не опасаться. Гонду мы и сами скоро приберём. Тут беда пострашнее грядёт. От Лишнего не спрячешься!

– Ха! Напугал! – теперь уже айхи пренебрежительно взмахнул лапой. – Про Лишнего теперь забыть можно! Некому его больше призывать. Янхель мёртв, Вельд тоже. Или вы думаете, что ещё один объявится? Так ты старика успокой. Вельд – последний из адептов изгнанного бога! Видимо, вы об Албыче не слышали. Просто он поумней других перевёртышей оказался и силу получив, высовываться не стал. Но и его Вельд по дороге в Хураки убил. Так что всё, – резюмировал коротышка. – Некому теперь Лишнего призывать. Закончились его адепты.

– Вельд жив.

– Вельд мёртв. – склонился над жрецом Толик. – Я сам его убил.

– Неужели? – иронично изогнул брови его собеседник. – Тогда кто вчера отплыл из Хураки на корабле с людьми отца Яхима?

Глава 2

– Звал, владыка?

– Звал, – не стал отрицать я, вглядываясь в лицо капитана. Ну, что сказать? Стоящий передо мной человек, мне сразу не понравился. От крепкой, слегка полноватой фигуры ощутимо веяло опасностью. Капитан двигался как голодный хищник, вышедший на охоту и даже в его поклон больше напоминал собой не знак уважения, а изготовившуюся к броску кобру. Не знаю уж, каков он капитан, но то, что боец отменный – тут к гадалке не ходи.

– Капитан? – сделал я выразительную паузу.

– Капитан Свен, владыка.

– Я позвал тебя, яр Свен, чтобы узнать; куда мы плывём?

– В Венцин, владыка, – Свен бросил короткий взгляд в сторону притихшего Лузги. – Разве посланник всеблагого отца не сообщил об этом?

– Сообщил, – я скосил глаза, внимательно наблюдая за реакцией капитана. – Как сообщил и о местонахождении храма Безымянного.

Ага, вздрогнул. Ну, правильно, я по расчётам отца Яхима лишь инструмент, отмычка от двери, что не пускает в этот мир изгнанного бога. А простому инструменту – лишние знания ни к чему. Использовать по назначению и выбросить за ненадобностью.

– Вот у меня вопрос и возник, – продолжил я, мысленно усмехнувшись. – Зачем мы плывём в Венцин, от которого нам придётся через наводнённый степняками континент топать, когда можно Саленский полуостров обогнуть и высадится, к примеру, в Туроне. И путь втрое сократим, и степняки туда не добрались.

– Всё так, владыка. – согласился со мной капитан. – Вот только на Запад нам путь заказан. Мимо Сицелии там никак не пройти. А на этом острове властелин стихий обосновался. Его паскудный характер тебе ведом. Добром нипочём не пропустит!

– Это ты об айхи сейчас говоришь?

– О нём, владыка.

Вот значит, куда Толик делся. Ишь ты; властелин стихий! Набрался, стервец, силы.

– К тому же, владыка, – продолжил Свен, заметив мои раздумья. – Дойти до места из Венцина будет не так сложно, как кажется на первый взгляд. Основная масса кочевников сейчас на Севере, осаждает замок хранителя сферы, а с отдельными гильтами мы легко справимся. Нас в порту больше сотни отборных бойцов дожидается. Да и ваша гвардия, – мазнул он взглядом по Раулю, – знает с какой стороны меч держать. К тому же, часть правителей, по землям которых пройдёт путь, держат сторону истинного Предстоящего и окажут нам всяческое содействие.

Угу. То есть ещё и они своих людей приставят. Тогда уж мне точно из лап отца Яхима не вырваться!

Ну, ладно. Теперь хотя бы последние сомнения рассеялись, что мне с его людьми не по пути. Нужно здесь и сейчас вопрос решать, пока противник не настолько многочисленнее и фактор неожиданности на моей стороне. Тем более, что мы их командира заранее устраним.

– Угу, – кивнул я, как бы соглашаясь с доводами капитана. – Со всем прилежанием окажут. А заодно и весточку о моём появлении отошлют.

– Кому? – опешил Свен.

– Да всем подряд, – хмыкнул я прямо в лицо своему собеседнику. – Кто отцу Виниусу отпишется, кто шаманам голубя пошлёт, а кто и в Теоран, хранителю сферы гонца снарядит.

– Ты прав, владыка, – жизнерадостно оскалился Рауль. – Ни один здравомыслящий правитель не будет складывать все яйца в одну корзину. Все друг с другом тайный торг ведут.

– Вот и я о том. Не удивлюсь, если, к примеру, часть степняков, плюнув на осаду Теорана, ко мне наперехват развернуться. Да и кроме них, желающих меня убить или захватить немало найдётся. Те же союзные правители вполне могут меня схватить и таким подарком отцу Виниусу поклонится.

– И что ты предлагаешь, владыка? – нахмурился Свен.

– Мы возвращаемся назад, и ты тайно высаживаешь нас неподалёку от Хураки. Там моего возвращения точно никто не ждёт. И оттуда я с отрядом Рауля пробираюсь к храму Безымянного уже сам. Горстке людей проще затеряться в просторах Гванделона, чем большому отряду.

Я замолчал, внимательно наблюдая за реакцией капитана. А вдруг согласится? Не такой уж и плохой вариант я ему предложил. Понятно же, что теперь, получив в себя частицу сущности первого перевёртыша, я волей-неволей, но к этому проклятому храму приду. И по-тихому туда добраться у меня действительно шансов больше будет. Вот там на подходе, меня и встретить можно будет.

– Всеблагой отец приказал мне лично доставить тебя к храму.

Вздохнув, я подал условный знак, и Рауль взмахнул рукой.

Свен резво развернулся, выбивая из рук яра отскочивший от тела нож, отскочил к стене, засыпав ковёр пеплом осыпавшегося амулета и осел на пол, под ударами обрушившихся со всех сторон мечей.

– Не договорились, – констатировал я, склоняясь над трупом.

Схватка впереди предстоит нелёгкая, так что тут не до брезгливости. Каждая мелочь решающей оказаться может. А у яра Свена я совсем не мелочью разжиться сумел. Если талисман от физического урона у меня на глазах рассыпался, то пара других, защищающих от магических атак, сохранились. Нужная вещь, учитывая, что среди моряков, находящихся на палубе, в наличии неслабый маг имеется. Да и магическими кристаллами своих людей отец Яхим, ради такого случая, наверняка экипировал. И то, что у Свена я в поясном кошеле ни одного камушка е нашёл, вовсе не показатель. Наверняка они у него в каюте лежат.

– Зря ты так, – шмыгнул из своего угла Лузга, испуганно косясь на бездыханное тело. – Там вои яру Свену шибко преданные, – мотнул юноша головой в сторону двери. – Как только вы без яра Свена из каюты выйдете, сразу всё поймут, озлятся. Могут и пришибить, о наказе отца Яхима забыв.

– Отчего он не выйдет? – удивился я, развернувшись к своему недругу. – Ещё как выйдет, – уверенно добавил я, склоняясь над трупом.

План, что разработали мы с Раулем, был довольно прост и незатейлив; заманиваем в каюту капитана, убиваем его и обратно на палубу, надев на себя его личину, выхожу уже я. Ну а там, собрав под каким-нибудь предлогом матросов перед собой, я сношу «Воздушным кулаком» большую часть экипажа за борт.

Или не сношу.

Наличие у команды защиты от магии никто не отменял. Но даже в этом случае на пару мгновений внезапная, подлая атака со стороны своего же командира, должна противника ошеломить. Вполне достаточно, чтобы отряд Рауля успел их немного проредить.

А там уже посмотрим; чья возьмёт. Я ведь могу свой удар и повторить. Да и в предстоящей сече, спасибо Янхелю, могу теперь уверенно своих сторонников поддержать. Хоть какая-то польза от этого перерождения, что мне Толян на пару с отцом Яхимом навязали! Магические силы от сгинувшего перевёртыша я не получил, но вот умение холодным оружием владеть, унаследовал. Так что обузой в схватке точно не буду.

– Ишь ты, и не отличишь! – восхищённо покачал головой Рауль, осматривая меня со всех сторон. – сильная магия! Даже владыка Янхель ничего подобного не вершил!

– Незачем ему было чужую личину на себя одевать; вот и не вершил, – пожал плечами я, жалея, что нет поблизости зеркала. И ведь как быстро и легко получилось! В прошлый раз «Ментальный двойник» меня чуть наизнанку от боли не вывернул! – Простенькое заклинание. А я ещё морские волны до самого дна раздвинуть могу, – зачем-то похвастался я. – Наверное.

– Это как?! – настолько впечатлился Лузга, что даже дрожать на время перестал.

– Руками, – со вздохом признался я, с сомнением посматривая на своего недруга. По уму, ему бы глотку перерезать нужно. Всё что знал, мой бывший однокашник уже рассказал и больше никакой пользы принести уже не мог. А вот вреда..., – Ладно, – со вздохом принял я решение. – Сиди тихо, может и выживешь. Свяжите его и пошли. Действуем, как условились. Сначала я ударю, потом вы убиваете выживших.

– К делу, – решительно кивнул Рауль, распахивая дверь.

Снаружи, если море ещё и не штормило, то явно собиралось этим заняться в самое ближайшее время. Корабль, ощутимо качаясь на волнах, то заметно кренился на бок, то задирался кверху носом, но подныривал под очередную волну. Горизонт вдалеке потемнел, налившись свинцовой чернотой, набух опавшими к морю тучами.

Но матросов это не смущало. Они деловито сновали по всему кораблю, спуская с единственной мачты парус, крепя к палубе какие-то тюки, задраивая люки. В этом на первый взгляд хаотичном движении просматривалась чёткая система, недоступная понимаю такой сухопутной крысы, как я.

– Буря будет нешуточная, капитан, – ко мне подошёл пожилой боцман в добротном, расшитом позументами плаще и кривой абордажной саблей на боку. – Я такого ещё не видел, – заявил он, мотнув головой себе за спину. – Похоже это нас угробить хотят.

– Кто? – процедил я сквозь губы, стараясь подражать голосу Свена.

– Повелитель стихий, кто же ещё? – удивился моему вопросу боцман. – Больше некому. Этакую силищу даже нашему соп...., – моряк осёкся, заметив вышедших следом Рауля с его людьми. – Владыке создать не под силу будет.

– И что теперь делать? – мрачно поинтересовался Рауль. – Ты обещал доставить нас в Венцин, яр, – с деланным возмущением развернулся он ко мне.

– Доставим, – процедил я, мысленно проклиная надвигающуюся бурю.

Вот что теперь делать? Десять минут назад и намёка на приближающийся катаклизм не было! Солнышко на небе ласково улыбалось!

Неужели, и в самом деле, Толик в гости пожаловал? Зачем? Меня прикончить? Так это он ещё в хранилище прекрасно сделать мог! Провернуть тщательно спланированную многоходовку с заманиванием меня в Хураки, вовлечением в игру отца Яхима, Янхеля, императора, Вимса, нападением на гостиницу в Патрах, добычей артефактного ножа, доставкой в столицу эссенции с сущностью первого перевёртыша. В общем, столько всего наворотить, и в итоге, банально утопить в море?

Бред! Айхи не настолько безумен!

Но и простой ураган, на пути которого нам не повезло оказаться, вставшей передо мной дилеммы, не облегчал. Потому как намеченный нами план, теперь не выдерживал никакой критики.

Ударить в спину, ничего не подозревающим матросам. Ну, что же. Сейчас наши шансы на победу как никогда высоки. Вот только дальше что? Надвигающаяся буря никуда не денется. А мы даже парус самостоятельно спустить не сможем, не говоря обо всём остальном. Так что предстоящую схватку со стихией однозначно проиграем. Тут надо полным идиотом быть, чтобы на что-то надеяться.

Отменить нападение? Так я вообще-то в личине капитана сейчас нахожусь и, по идее, эту самую борьбу с бурей возглавить должен. Ну и вообще, соответствовать. Да и время, в течении которого заклинание действует, не резиновое. Оглянуться не успеешь, как личина спадёт.

– Я переговорю с владыкой, – решил я отмотать ситуацию назад. – Надеюсь, он найдёт способ, расправится с этой тварью, – я сделал шаг назад, стараясь чтобы мой голос звучал уверено. – Пока не вернусь, командуешь ты.

– Как прикажешь, капитан.

Вроде получилось! Мне бы до начала бури переждать. Там уже команде не до запропастившегося в каюте капитана будет. Там им за выживание бороться придётся.

Ну, а потом. Потом видно будет.

Я попятился, нащупывая дверцу, кивнул Раулю, зовя за собой и врезался всем телом в стену каюты, едва удержавшись на ногах. Корабль выпрямился, выравнивая крен и дёрнулся в другую сторону, под ударом ещё одной волны. В этот раз я упал, не сумев ухватится за воздух, проскользил по мокрой палубе пару метров, ткнулся в ноги боцмана, гранитным монументов замершего возле спуска со сканцев.

Тот оглянулся, выпучив как у рака глаза.

Ну да. Когда ещё такое увидишь, чтобы морской волк при не самой сильной волне по палубе кувырком катался? И то, что половина воинов Рауля, тоже по палубе железом загремели, его нисколько не извиняет. Тут даже юнге в глаза посмотреть стыдно будет.

Боцман постоял ещё пару мгновений, очевидно складывая в голове вдребезги разбившуюся картину привычного мира, и придя к очевидному выводу, быстро сунул руку в поясной кошель.

– Измена! Это не яр Свен! Личина! К оруж...

Боцман поперхнулся, схватившись руками за вспоровшее горло лезвие, осел, захлёбываясь кровавой слюной. Люди замерли, разом развернувшись в нашу сторону. Я вскочил, сжимая в руке окровавленный клинок.

– Бей! – взревел Рауль, выхватив меч из ножен. – За Владыку! – рявкнул он, устремляясь вниз, к столпившемся врагам.

– За владыку! – вразнобой проорали в десять глоток его вои, кидаясь следом.

– За меня, – выдохнул я, бросая поверх их голов «Воздушный кулак».

Ну, а чего уж теперь? Буря там или нет, а мирно договориться, всё равно уже не получится. Нужно решать проблемы по мере их поступления.

Плотный поток воздуха со свирепым воем смёл с палубы всё: палубные надстройки, такелаж, с треском опрокинул в море мачту и....

И не тронул людей. Разве что из-за борта донеслись крики матросов, что рухнули туда вместе с мачтой.

– Проклятые амулеты! – проскрипел зубами я, потрясая мечом. Люди Рауля уже схватились с матросами и повторить заклинание я не решался. – Ну, ладно. Мы ещё посмотрим – кто кого!

И в этот миг в корабль буквально вздыбило от удара огромной волны, предвестника начавшейся буры.

Я вновь откатился к каюте, от всей души проклиная ни к месту разгулявшуюся стихию, приподнялся, опираясь на, так и не выпущенный из руки, меч и охнул, ослеплённый ударившим в лицо пламенем.

Проклятье! Вот и кристаллы в ход пошли!

В бешенстве срываю с шеи остатки амулетов, вновь создаю «Воздушный кулак», сметая в этот раз с палубы часть экипажа.

Эх, жаль не всех! Своих там уже нет. Просто моряки к начавшейся болтанке значительно привычнее оказались. Вот и порубили по-быстрому моих сторонников, пока те от борта к борту кувыркались.

Не повезло. Один я от полтора десятка озлобленных врагов не отмахаюсь! И договорится, боюсь, уже не получится. Вон как глазами сверкают. Их только страх перед ещё одним магическим ударом и останавливает.

– А здесь весело! Можно я с вами тоже поиграю?!

Я с чувством выругался, обернувшись на полный весёлого задора голос.

Над кораблём, приветливо помахивая мне жезлом, парил Толик.

***

Было прохладно. Огромная, обложенная массивным, сильно закопчённым кирпичом печь нещадно дымила, лениво потрескивая дровами и почти не спасала от многочисленных сквозняков.

Ничего. Зима уже на исходе. Пройдёт ещё месяц и ласковое весеннее солнышко начнём всё смелее припекать, разгоняя по углам стылую изморось. Вот только до этого времени ещё дожить нужно!

Вельд угрюмо повертел в руке золотой перстень с оттиском колоска на толстой печатке – символом самого Предстоящего и жалобно вздохнул, скривив губы в страдальческой гримасе.

Вот и кончились спокойные деньки. Похоже, начинается. И ведь нельзя сказать, что он не ждал чего-то подобного.

С того самого момента, как во дворце появилась эта шебутная герцогиня, притащившая с собой ещё и странного, дерзкого ушлёпка, ждать и начал.

Ждать, бессознательно ощущая, как начали сгущаться тучи вокруг, как неумолимо надвигается что-то страшное, непонятное, неотвратимое.

И когда император засунул тело убитого недошлёпка в фамильный склеп, поставив на входе стражу, пожилой дворецкий даже странное облегчение испытал.

Всё, началось! Так или иначе, но теперь скоро всё разрешится!

Вельд нехотя поднялся с мягкого кресла, скинув с колен меховое одеяло, прошёл через всю комнату к двери, открыл, впуская давно предвиденного гостя.

– Проходи, милорд, – не зная, кто перед ним, старый дворецкий решил титуловать гостя как было принято между дворянами. Если тот окажется жрецом, всегда можно извиниться. – Садись, – махнул он рукой на второе кресло у стола. – Может приказать что-то принести? – вопросительно изогнул он бровь, усаживаясь напротив посланца. – Подкрепиться с дороги?

– Я не голоден, яр, – ответил тот, сразу опуская свой статус на уровень простолюдина. – Да и какая дорога? Ещё утром я был в Хальфстаде.

Дворецкий ошеломлённо выдохнул, уже по-другому взглянув на гостя.

Сидевший перед ним юноша, и вправду, путником, проделавшим долгий путь из Хальфстада в Хураки, не выглядел, да и на важную фигуру тоже не тянул. И дело даже не в молодости посланника, а в его одежде, пусть и очень богатой, но сидевшей на юноше как-то не ловко, словно одетой с чужого плеча, в его манере держаться, скованно, опустив глаза в пол, не смея лишний раз пошевелиться. Тут и без обращения яр, всё сразу понятно становится. Но способ перемещения!

– Его святейшество Предстоящий отец Виниус строго приказал прежде чем передать послание, сообщить, что он использовал для моей доставки сюда «Слезу скупца», – юноша всё же поднял голову, строго взглянув Вельду в глаза и с нажимом добавил: – Последнюю.

Дворецкий похолодел, откинувшись на спинку кресла. Если Предстоящий пожертвовал драгоценным артефактом, то, значит, игра пошла всерьёз. И ошибки ему ни за что не простят!

– Где послание? – спросил он пересохшими губами.

– Здесь, – юноша вынул из поясного кошеля небольшой кристалл небесно-голубого цвета. – У тебя же есть пара к нему?

Дворецкий, поднимаясь, кивнул и на негнущихся ногах прошаркал в угол комнаты, вскрыл тайник, достав точно такой же камушек, вопросительно взглянул на гостя.

Тот побледнел, стиснув кристалл в руке.

Оба камня ярко вспыхнули, соединившись между собой бледной, искрящейся тёмно-зелёными всполохами лентой, посланец дёрнулся и сразу размяк, уронив голову на плечи.

Дворецкий замер, всматриваясь в замершую фигуру.

– Время пришло, Вельд. К утру следующего дня император должен умереть. Используй тот яд, что я прислал тебе в начале твоей службы. Не припятствуй захвату трона яром Трундом. Его правление не будет долгим. И будет лучше, если наследник умрёт от его руки. Посланника отведи к герцогине и помоги им покинуть дворец. В возникшей суматохе, после смерти императора – это будет несложно. Затем затаись и жди. Сделаешь всё как нужно, и я выполню своё обещание. Ты станешь королём всего Хураки уже в этом году. Допустишь ошибку и лучше выпей этого яда сам.

Лишь только чужой голос смолк, вестник вздрогнул и подняв голову, часто заморгал, словно только что проснувшись.

– Ты знаешь, что приказал Предстоящий? – поднял на него глаза Вельд.

– Я знаю только то, что нужно сделать мне, – пожал плечами гость, пряча артефакт обратно в кошель. – Ты должен отвести меня к Ди.... к герцогине и помочь нам покинуть дворец.

– Хорошо, – Вельд удовлетворённо кивнул. – Тогда будь наготове. На рассвете вас выведут.

Юноша, кивнув, поднялся и развернувшись, чуть не столкнулся с замершим за спиной слугой.

– Хорт, проводи его к герцогине.

– Слушаюсь, господине, – нехотя выдавил тот, пряча за пояс нож. То, что гость не мог не заметить его манипуляций, Хорта ни капли не смущало. – Пошли, – развернулся он к несостоявшейся жертве спиной.