Текст книги ""Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Вадим Филоненко,Антон Федотов,Максимилиан Борисов,Андрей Третьяков,Сергей Котов,Иван Алексин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 241 (всего у книги 339 страниц)

Глава 10

Утром я, впервые за всё время пребывания в этом мире, проснулся если не счастливым, то полностью довольным своей жизнью. Много ли человеку нужно? Вкусная еда, мягкая постель, ласковая женщина под боком. Вот так бы и жить, никакими проблемами не заморачиваясь!

Мечты, мечты. Только открыв глаза, я уже понял, что ничего хорошего мне день грядущий не сулит.

– Трое, за что вы меня наказываете? – простонал я, подняв глаза к потолку. – Почему первым, что я вижу проснувшись, должно быть мохнатое рыло обнаглевшей твари, бесцеремонно усевшейся на моём столе?

– На себя посмотри, упырь гладкокожий, – не остался в долгу айхи. – Поднимайся, давай! День, сам по себе, дерьмом не станет!

– Кто бы сомневался, – буркнул я, сладко потягиваясь в кровати. – Давно она ушла?

– Давно, – махнул лапой Толик, соскакивая со стола. – Тут людишки с первыми лучами солнца поднимаются. Это ты оповадился целыми днями дрыхнуть! Уже и Тимоха в дверь заглядывал, вот только будить не стал. Возле Динкиной двери околачивается теперь, – иронически хмыкнул он: – Караулит!

– Кстати о Диане, – накатившая злость мгновенно прогнала остатки сна. – Ты не знаешь случаем, зачем она ко мне вчера приходила?

– Да откуда же мне знать? – пожал плечами в ответ коротышка. – Мы как с ней поругались, когда она мылась, так с той поры больше и не разговариваем.

– А вот мне кажется, что парой слов ты с ней перекинуться всё же успел, – сжал я кулаки. – И это именно ты её надоумил, ко мне зачем-то заглянуть. Наверняка, от души повеселился! – я просверлил взглядом и не подумавшую стушеваться тварь и со злорадством заметил: – Ну, ничего! Мы ведь теперь, спасибо отцу Руперту, богаты.

– И что? – забеспокоился айхи, почувствовав в моих словах что-то не слишком хорошее для себя.

– А то! – окрысился я в ответ. – Чем там тебя, помнится, Ратмир приголубил в проклятом городе? «Слезами айхи»? Я думаю, не один он это заклинание знает. Найду в городе опытного мага, да заплачу не скупясь, лишь бы он меня этому заклинанию обучил. Ох и повеселимся мы с тобой тогда! – мечтательно закатил я глаза. – А заодно и «Истинное зрение» прикуплю, чтобы мордашкой твоей потешной всё время полюбоваться возможность иметь!

– Да что ты так озлился-то, хозяин?! – судя по всему, наметившиеся перспективы коротышке не понравились. – Ну, пошутил я пару раз. Так это по-дружески, не со зла! А ты сразу заклинаниями швыряться удумал! Нет, разъяснить для начала! Разве так с друзьями поступают?

– Вот считай я тебе и разъяснил, – внушительно заявил я и, нехотя выбравшись из постели, начал одеваться.

Ладно. Воспитательную беседу я провёл. Может хоть немного эта тварь свой пыл поумерит? В то, что совсем пакостить перестанет, не верится совершенно. Тут одной угрозой не обойдёшься. Тут орудие возмездия под рукой иметь нужно. А с этим всё обстоит не так радужно, как я Толику заявил. Нет, «Истинное зрение» я, конечно прикуплю. И не только себе, но и Тимохе с Маришкой. Оно, как по дороге выяснилось, не только айхи увидеть возможность даёт, но и ночью не хуже приборов ночного видения работает. Хоть в темноте в следующий раз как слепые тыкаться не будем. А вот со «Слезами айхи» ничего не выйдет.

Заклинание это не сильно известное. Забыли его за ненадобностью. И если, кто о нём и знает, то это боевые маги вершителей, на вроде того же Ратмира. Но к ним обращаться – себе неприятности на пятую точку искать. Сразу заинтересуются, зачем мне заклинание против давно не существующих лесных духов потребовалось. И нет ли у меня случаем колечка на палец надетого? Что будет дальше, можно не рассказывать. И так всё понятно.

– Ладно, – внимательно посмотрел я на мнущегося передо мной духа. – Ты зачем ко мне пришёл? Не для того же, чтобы настроение с утра испортить?

– Нет, конечно! – Толик явно обрадовался смене разговора. – Я узнал, как проще всего до Хураки добраться!

– И как?

– Через три дня в столицу королевства караван купеческий пойдёт. Большой караван, так как все, кто хочет до Хальмстада без опаски добраться, к нему лепиться будут. А уж оттуда во все стороны обозы идут. Можно и до Хураки попутчиков найти.

– Хорошо. Это всё?

– Прево внизу сидит. Дожидается, когда госпожа Диана проснутся изволит.

– Понятно, – поморщился я. – Думаешь, из-за вчерашнего убийства пришёл.

– А то.

– А ко мне у него значит вопросов нет?

– Были бы, давно уже разбудил, – иронично хмыкнули мне в ответ.

Ну, да. Прево в здешних местах являлся фигурой значительной, сосредоточившей в своих руках всю судебную власть, не подпадавшую под юрисдикцию Храма. И занимал её обычно человек благородный. Кто для него обычный ушлёпок? Церемониться, уж точно бы не стал. Другое дело дочь яра. Тут отношение совсем иное.

– А герцогиня спит?

– Проснулась, – скривил недовольную рожу айхи. – Злая, что твой нерюх!

Ага, значит Толика оттуда с утра пораньше опять турнули.

– Ладно, – поднялся я. – Пойду, позавтракаю. Заодно и на прево этого посмотрю.

Местный служитель закона мне сразу не понравился.

– Кто таков? – цепкий взгляд из-под седых бровей, казалось, вывернул меня наизнанку, без сомнения, не упустив не одной детали.

– Вельд, господине, – ответил я, уже жалея, что не дождался Динки. Всё какое-никакое, а прикрытие было бы. – Еду в Хальмстад по повелению твинского отца-приора Андреша, – веско добавил я, протянув служителю закона заранее приготовленную грамотку.

– Принести чего-нибудь? – остановилась возле нас Аста, приветливо мне улыбнувшись.

Я задумался, переминаясь с ног на ноги. Перекусить, собственно говоря, я был совсем не против, для того и спустился, вот только обстановка к этому не располагала. Присесть мне, углубившийся в чтение, местный страж закона, не предложил, а садиться за стол к яру без приглашения, таким как я крайне не рекомендовалось, ибо чревато. Так что сначала придётся завершения допроса подождать, если он, конечно, для меня благополучно закончится, и уже потом проблемами пустого желудка озаботится.

– Попозже подойди, – вернул я улыбку девушке. – Не видишь разве, со мной сам господине прево разговор вести изволит.

Яр скрытой издёвки в моих словах не заметил. Положил свиток аккурат между чашкой с кучкой полу обглоданных костей и кружкой, наполовину заполненной заморским вином и молча уставился на меня, с видом судьи, знающего обо всех моих преступлениях.

Я на избитый трюк не повёлся и каяться в смертных грехах не бросился, только морду лица для вида испуганную скорчил, да глаза под суровым взглядом опустил.

А что он мне предъявить-то сможет? Грамотка у меня в полном порядке. Отец Руперт в иерархии твинских жрецов далеко не последним человеком был. Ему проще было на меня подлинную подорожную выписать, чем изготовлением подделки заморачиваться. Так что с этой стороны ни один прево не докопается.

Весточка о том, что я перевёртыш, до местного служителя правопорядка тоже дойти не могла. Местные жрецы может и в курсе, но делиться полученной информацией со светскими властями, они, как выяснилось, не очень любят.

Остаётся Инвар, что в Крепостце на острове сейчас гарнизоном командует. Но и он, навряд ли в соседнее государство сообщение о нашем побеге посылать будет. Скорее уж с Твином связаться попробует.

– В Хальмстад, значит, – прервал, наконец, затянувшееся молчание прево, пробарабанив пальцами по свитку. – А по какой надобности тебя туда послали?

– То мне не ведомо, господине, – начал я, смущённо переминаться с ноги на ногу. – А токмо отец-приор велел к самому предстоящему отцу Виниусу напрямую идти. По всему видать, – заговорщицки понизил я голос, – весточку наместнику Троих через меня передать хочет.

Яр вздрогнул, инстинктивно отодвинувшись от меня. Ага, проняло! На то и весь расчёт был! Посланцами в Гвендалоне пользовались очень редко. Тут и кристаллы соответствующие нужны и весточка до получателя значительно позже доходит. Куда проще голубя послать. Вот только голубя того и сбить по дороге могут, а затем, соответственно, письмецо, что к лапке прикреплено, прочитать.

Другое дело, посланец. Он о том, что ему отправитель надиктовал, нипочём никому не расскажет; пытай, не пытай. А всё потому, что он и сам ничего из заложенного в нём послания не помнит. И только получатель, имея в наличии парный кристалл, посланную информацию мог извлечь.

Соответственно к услугам посланцев сильные мира сего прибегали, когда нужно было передать что-то очень важное и абсолютно секретное. И очень не любили, когда кто-то пытался в эти секреты сунуть свой нос.

– То дело важное, – пришёл в себя прево, стремительно теряя ко мне интерес. – А где те вои, что тебя до Хальмстада проводить должны были?

– Одного меня всеблагой отец послал. Ходом тайным из Твина до леса вывел. По дороге сюда к госпоже и прибился. Она тоже в Хальмстад путь держит. У неё там дядька самому королю служить изволит.

Вот и про Дин информацию к размышлению подкинул. Пускай теперь думает, насколько важной шишкой её дядя является. Глядишь, рвения в её допросе и поубавит!

– Ладно, ступай! – отмахнулся от меня прево, небрежно придвинув рукой грамотку. – Через три дня караван в столицу пойдёт. С ним и добирайся, – бросил он мне в спину.

– Как скажешь, господине, – поклонился я яру и усевшись за самый дальний от служителя закона столик, потянулся к кружке с пивом, принесённой Астой.

Уф! Пронесло! Всё-таки, несмотря на грамотку, полной уверенности в благополучном исходе допроса у меня не было. Привык уже к тому, что судьба постоянно подлянки подкидывает.

– Не нравится он мне, – поделился своим мнением Толик, располагаясь напротив меня. – Смотрит, будто глазами режет.

– К Динке поднимись, – велел я айхи, уткнувшись в кружку. – Расскажи о прево и скажи, чтобы она одна спустилась. А то не Тимоха, так Маришка что-нибудь, да ляпнут.

– Она и сама не лучше будет, – фыркнули мне в ответ.

– Есть такое, – нехотя признал я правоту коротышки. – Но тут уж я бессилен. Будем надеяться, что пронесёт.

К моему удивлению, и впрямь пронесло. Прево к Дин и с расспросами-то особо не приставал, видимо уверившись, что перед ним благородная дама, а не самозванка какая-нибудь. Он только громко посетовал, что госпожа остановилась не в «Чёрном павлине», где инцидент с неотёсанным мужланом был бы невозможен и посоветовал добираться в Хальстад всё тем же караваном, что и мне. На том и откланялся, бросив на стол серебряную монету.

Вот и думай теперь, почему он Диану ни о чём расспрашивать не стал. Может не принято тут благородных допрашивать, а может признал в ней дочку твинского герцога и к яру Буриму на доклад побежал.

«Ладно», – я, подавив тяжкий вздох, придвинул к себе большую миску со свиными шкварками, принесённую заботливой Астой, – «Что будет, то будет. Отдых нам просто необходим. Придут вои яра Бурима, значит судьба у Динки такая, а нет, значит в Хальмстаде за кого другого замуж выйдет. А пока нужно выдавшуюся передышку с толком использовать».

По недоумённому взгляду Асты понял, что учителя магии мне в Лоше не найти. Да и не только в Лоше, судя по всему. Не пользуется в Гвендалоне профессия мага особой популярностью, ну что тут поделаешь? Поэтому и желающих обучаться магическому искусству днём с огнём не найдёшь. Ну и ладно. Пока те заклинания, что в книге записаны, изучать буду. Мне бы ещё только понять, какие из них по силам будут, а к каким лучше вообще не подступаться.

Зато у кого мечом владеть поучиться можно, служанка посоветовать смогла.

– Ты эту блажь из головы лучше выкинь, – Матеуш недобро смотрел на пришедшего к нему ушлёпка. – Всё равно путного из этого ничего не выйдет, баловство одно! Мечом владеть всю жизнь учатся, а ты за три дня обучиться удумал. Ступай себе, отколь пришёл, не смеши старика.

– Так я всему научится и не мечтаю, дядька Матеуш, – смиренно ответил я, разглядывая старого воина. По всему видать, ни мало сражений на своём веку тот повидал. Лицо сплошь шрамами иссечено, правый глаз вытек, на левую ногу заметно припадает. – Мне бы первый удар ворога пережить, да самому удар мечом поставить. Более и не надо ничего.

– Шустрый какой, удар ему поставить, – проворчал старик, недобро косясь на меня. – Так это может во всём ратном деле самым главным будет, ступай говорю подобру-поздорову, пока не осерчал!

Пришлось лезть в поясной кошель, приводить весомые доводы в пользу того, что попробовать всё же стоит.

– И когда начнём, дядька Матеуш? – проводил я печальным взглядом, исчезнувший в складках одежды старика золотой. Такими темпами я тут быстро разорюсь. Не так уж и много мне монет во время бегства прихватить удалось.

– Так сейчас и начнём, – хищно улыбнулся в ответ тот и жизнерадостно пообещал: – Я за эти три дня всю душу из тебя вытрясу.

И начался ад. Целых полдня я словно обкурившийся дровосек упорно долбил тупым мечом по многострадальному чучелу, периодически получая подзатыльники от сурового учителя. Попытки намекнуть на то, что было бы неплохо как-то разнообразить процесс обучения, либо просто игнорировались, либо пресекались требованием делать что говорят, сопровождаемым очередной оплеухой.

В общем, в трактир я вернулся на морально-волевых, мечтая об одном; доползти до кровати.

– О! Вельд вернулся! – обрадовался мне Тимоха. – А мы как раз отобедать собрались.

Я окинул взглядом пустой зал, развернулся к своим спутникам, вольготно расположившимся возле потрескивающего дровами очага.

Ишь ты, все тут собрались. Даже Дин спуститься соизволила. Вон как глазами сердито сверкает. Всё ещё злиться непонятно на что.

– А ты где пропадал так долго? – слегка подвинулся на лавке Тимоха. – И вид у тебя какой-то….

– Пожёванный, – ядовито уничижительно уточнила герцогиня, – По всему видать, где-то в дерьме ковырялся, – брезгливо сморщив носик, предположила она. – Может за другой стол пересядешь?

– Ну, чего ты, Дин?! – тут же вступилась за меня Маришка, отвлёкшись ради такого дела от уплетания мясного пудинга. – От него, когда он в прошлом году навоз по полю раскидывал, по-другому пахло!

– Купил? – деланно проигнорировав оба высказывания, развернулся я к Тимохе.

– Купил, – со вздохом ответил тот, протянув мне небольшой кристалл. – Страсть какие дорогущие, – тут же пожаловался мне вой. – По два золотых за штуку отдать пришлось!

– Зато теперь пушистика всё время видеть можно! – жизнерадостно заявила Маришка, вновь приступив к уничтожению местного деликатеса. – Жаль только потрогать нельзя.

Надеваю кристалл на шею, нахожу глазами поникшего за соседним столом Толика. Ну вот, полдела сделано. Теперь бы как-нибудь ещё его контролировать научиться.

К столу подскочила Аста, ловко поставив передо мной исходящий парами суп, миску пшённой каши с двумя сочащимися жиром сардельками и кружку пенистого пива.

– Я ещё на рынок сходил, – похвастался, между тем, Тимоха. – Насчёт поездки в караване договорился. В телеге поедем, а не абы как!

Герцогиня, презрительно передёрнула плечами и, встав из-за стола, направилась к себе. Маришка, так и не доев пудинг, пристроилась следом.

Тяну к себе миску с похлёбкой, задумчиво смотря им вслед.

Ну да, поездкой в задрипанной телеге Дин не впечатлишь. Ну, ничего, пускай привыкает. Учитывая, что Яр Бурим в гости к ней так и не заявился, компанию она нам в этом путешествии всё же составит. А там сдадим её на руки тётке и сразу две горы с плеч. Маришку я втайне надеялся к Диане насовсем пристроить.

А куда её ещё девать? Деревня, после визита в неё Утвары, не факт, что вообще уцелела, судьба Вилима мне тоже неизвестна, а больше сестрёнку и деть некуда. Не с собой же по всему Гвендалону таскать? А Дин к ней вроде привязалась.

– А сколько до Хальмстада добираться будем, не спросил? – облизнул я ложку. До чего же вкусно! Даже не заметил, как всю чашку до донышка навернул.

– Купчина бает, что две седмицы, если, конечно, на то воля Троих будет, – сытно рыгнул Тимоха, вытянув ноги под столом.

– Скорее уж воля степняков, – захихикал из своего угла Толик, заметно оживившись после ухода женской половины нашего отряда. – Я тут послушал вполуха о чём постояльцы судачат. Эти варвары уже по всему континенту расползлись словно саранча прожорливая. Где пройдут; кровь да пепел по земле стелются.

– А ещё что слышно? – перевёл я взгляд на вездесущего духа.

– Янхель большую армию сколотил, – пожал плечами коротышка. – Только отсюда далеко. Возле самого Срединного моря бродит, да города рушит.

Плохо. С одной стороны, степняки, с другой, Янхель, а впереди отец Виниус, что в Хальмстаде сидит. Как говорится, по какой дорожке не пойдёшь….

– Это всё? – потянулся я к пиву, с трудом доев сардельку.

– Нет, не всё, – злорадно оскалился Толик, усаживаясь напротив меня. – Прево Асте велел за тобой приглядывать и обо всём, что узнает, ему докладывать.

– Ишь ты! – подобрался Тимоха. – Так ты же с ней….

– Тоже мне новость, – пожал я плечами. – Я чего-то подобного и ожидал. Не удивлюсь, если в трактире вся прислуга у прево в послухах ходит и теперь за постояльцами присматривает. А ты только про Асту рассказал, чтобы меня побольнее задеть, – ласково улыбнулся я духу.

– И что же делать? – не на шутку встревожился Тимоха, заглядывая мне в глаза.

– Болтать поменьше. Нам бы только ещё пару дней до отъезда продержаться, а там…. Там уже другие проблемы решать будем. Ладно. – поднялся я из-за стола. – Пойду, отдохну хоть немного. А то мне ещё весь вечер дровосеком работать предстоит.

Но ни в этот день, ни в два последующих ничего экстраординарного не случилось. Честно говоря, я и запомнил их довольно смутно.

Матеуш, казалось, задавшись целью непременно угробить меня за столь короткий срок, просто осатанел, гоняя по подворью с утра до вечера. Разве что тренировки слегка разнообразил, начав обучать приёму уклонения от первого удара противника. Что добавило мне шишек и синяков, так как уклониться от деревянного меча старика ни разу не получилось.

До постоялого двора я доползал уже практически на четвереньках. Что-то ел, почти не ощущая вкуса, ковылял до своей комнатушки, не реагируя на подначки Толика, без сил валился на кровать и…. и затем приходили Аника с Астой. Горячая вода, умелый массаж и до отвращения горький отвар, ненадолго приводили в чувство, возвращая силу и бодрость духа.

Возвращали, чтобы потом всё без остатка отнять.

В день отъезда я поднялся с трудом. Заскрипел зубами, превозмогая боль во всём теле, проглотил остатки оставленного девушкой отвара.

– Долго тебя ждать? – ожидаемо нарисовался Толик, уперев лапы в бока. – Все уже внизу собрались. Только тебя ждут!

– Подождут, – мрачно отмахнулся я от айхи, разминая затёкшие мышцы. – Караван посветлу уходить из города будет, а сейчас только светать начало.

Трактир был заполнен народом. По всему видать, не мы одни такие в путь-дорожку собрались. Тут, похоже, весь постоялый двор на чемоданах сидел, обещанного каравана дожидаясь.

С трудом протиснулся к небольшому угловому столу, где расположились мои друзья.

– Долго спишь, – зло поприветствовала меня Дин. – Уже идти пора, а тут сиди, жди, пока ты пожрать соизволишь!

– В дороге поем, – отмахнулся я от упрёков. – Аста обещала узелок собрать.

– По всему видать, плохо старался, коли только на узелок заработал, – не преминул уколоть меня коротышка.

Тимоха было жизнерадостно заржал, хлопнув по лежащему возле лавки внушительной котомке, но поперхнулся под хмурым взглядом герцогини.

– Он хорошо старался! – вступилась за меня Маришка, не поняв, о чём идёт речь. – Вон осунулся весь, будто лихоманкой переболел!

Тимоха затрясся, безуспешно стараясь сдержать смех. Айхи, сияя словно начищенный самовар, подмигнул сестрёнке, скорчив умильную рожицу. Я заскрипел зубами, чувствуя, что начинаю заводится.

– Ладно, идти пора, – пресекла наметившееся веселье герцогиня, решительно поднимаясь из-за стола. – Караван скоро тронется, а нам ещё эту развалюху на колёсах найти нужно.

Все пошли к выходу, вливаясь в вереницу, покидающих постоялый двор людей.

У выхода я задержался, окинув взглядом стремительно пустеющий зал. Асты не было. Девушка то ли убежала на кухню, выполняя очередной заказ, то ли просто спряталась, не желая прощаться.

Я тяжело вздохнул. Может, оно и к лучшему. Не умею я со ставшими близкими мне людьми расставаться. Совсем не умею. Но эти три дня останутся в моей памяти до самой смерти. Три дня, когда я был почти счастлив.

Глава 11

До Хальмстада мы добрались без особых проблем. Вот всегда бы так. Никто на тебя не нападает, железом не тыкает, в наручи заковать не пытается. Сидишь себе на телеге, любуешься окрестностями, подскакивая на многочисленных колдобинах и не о чём не заботишься. Как говорится, за всё уплачено.

Так и ехали, особо не торопясь, словно и не происходило ничего экстраординарного в многострадальном Гванделоне: неистовал где-то Янхель, как встарь сжигая всё на своём пути, не зверствовали степняки, захватывая одно государство за другим, не ширился раскол в Храме, постепенно выливающийся в кровавые разборки сторонников двух Предстоящих. Даже Толик на время присмирел, всё время пропадая где-то среди повозок.

Я постарался провести растянувшееся на две недели путешествие с пользой для себя; усиленно штудировал заклинания в книге, пытаясь запомнить хотя бы некоторые из них, тренировался вместе с Тимохой на привалах, с нанятым для этого опытным воем, рассказывал Маришке сказки, с завидной регулярностью всплывающие у меня в голове и пытался не обращать внимания на выходки Дин.

Ну да, если кто и умудрялся вносить частичку хаоса в наше размеренное продвижение к столице сакского королевства, так это она. Путешествовать Дин любила. Во всяком случае, она так думала, ибо до этого дальше всё того же Лоша нигде не была. Но туда-то она в собственной карете выезжала, со всеми удобствами, так сказать. А тут в обычной телеге изволь трястись; слякотно, холодно, тоскливо. Ещё и дождь-зануда на целый день рассопливиться норовит! Немудрено, что привыкшая к комфорту герцогиня не только у меня, но и у всех окружающим успела изрядно на нервах поиграть, порядком утомив своими закидонами.

Но всё в нашей жизни когда-нибудь заканчивается. Закончилось и наше путешествие в Хальмстад.

Столица сакского королевства меня поразила. Это был город, причём город с большой буквы. Давно вырвавшись за пределы крепостных стен, Хальмстад вольготно раскинулся перед нами огромным скоплением бесчисленных построек, хаотично разбросанных во все стороны. Гигантский город равнодушно втянул в себя вереницу заляпанных грязью телег и, закружив в водовороте улиц и переулков, выплюнул в самый центр толчеи и сумятицы в районе торговых складов.

– И куда нам теперь идти? – растерянно оглядываясь по сторонам, выдавила из себя Диана. От извечной самоуверенности девушки не осталось и следа.

– Для начала нужно какой-нибудь постоялый двор поискать, – почесал я подбородок, благоразумно не слезая с телеги. Ну его, ещё затопчут ненароком!

– Да где же его тут найдёшь? – усомнился в выполнимости моего плана Тимоха. – Мне и шагу в сторону ступить боязно!

– А мне нравится! – добавила свои пять копеек в развернувшуюся дискуссию Маришка. – Вон дома какие большие. В одном таком всю нашу деревню поселить можно!

– Что скажешь, Толик? – покосился я в сторону ошивавшегося неподалёку духа. – Поможешь приличный постоялый дом отыскать?

– Да чего его искать? – хмыкнул тот в ответ. – Вон к вам уже мальчишка идёт. Он как раз зазывалой при одной из местных ночлежек подрабатывает. Вот до самых дверей и проводит. Только не вздумайте потом мальчишке платить. Ему хозяин за каждого нового постояльца по два медных гроша выдаёт. А то он увидел, что вы не местные и слюни пускать начал. Говорит, не меньше двух серебрушек с этих провинциалов сдеру.

– Это я провинциалка?! – выделила для себя главное в речи айхи Диана, грозно нахмурив брови.

– Трое вам в помощь, уважаемые! – подскочил к нам в этот момент мальчишка лет десяти в потёртом синем камзоле и смешной кепкой, вздетой поверх курчавых волос. – Впервые в Хальмстаде? Могу посоветовать недорогой постоялый двор. В комнатах тепло, и кормят отменно. Меня зовут….

– Обнаглевшим хамом! – перебила его Дин, сжав кулаки.

– А две серебрушки пусть тебе берыга отдаёт! – окончательно огорошила мальчишку Маришка, воинственно тряся косичками. – Ишь шустрый какой!

– Ладно, отомри, – вздохнув, под смех веселящегося айхи, хлопнул я паренька по плечу. – Веди давай в свою избушку, раз вызвался. Пару грошей я тебе всё же подкину.

«Усталый странник» меня совсем не впечатлил. Хотя кого я обманываю? Многого от постоялого двора, ориентирующегося на путников, приходящих в город с караванами, я с самого начала не ждал. Но всё же, учитывая, что мы находились в столице одного из самых могущественных королевств на Гванделоне, я надеялся увидеть что-то более похожее на гостиный дом, а не обычный трактир с тесными комнатушками на втором этаже. Ибо наступать на одни и те же грабли, совсем не хотелось.

Вон и Тимоха ощутимо напрягся, встревоженно осматривая бурно веселящихся воинов, увлечённо прикладывающихся к кружкам полных вара.

Да их тут с два десятка будет! И по всему видать, люди опытные, не то, что те два новобранца, что в Лоше к Дин прицепились. Если что, то как говорится «без шансов».

Впрочем, Диану их присутствие совсем не смутило. Видимо сильно задетая тем, как отнёсся к ней мальчуган, девушка решила сыграть роль важной дамы. В гостиницу вошла светская львица: величественные манеры, надменный взгляд, презрительно поджатые губы. Даже те обноски, в которые была одета герцогиня, впечатления совсем не портили, перестав бросаться в глаза.

– Надеюсь в этом лачуге найдётся хоть что-то приличное, и мне не придётся ютится в недостроенном хлеву? – «не заметив» подошедшего к ней слугу, громко обратилась она к нам, небрежно осматриваясь по сторонам.

Вои замерли, не донеся поднятые кружки до рта. Наш провожатый нервно сглотнул и непроизвольно попятился, поражённый разительной переменой, произошедшей с провинциалкой. Даже мне немного не по себе стало. Так и потянуло – поклон отвесить!

– У нас есть прекрасная комната, – растерянно пролепетал слуга, низко поклонившись. – Госпожа будет довольна.

– Так веди, – снизошла Дин до того, чтобы заметить его присутствие. – И куну Вельду с десятником Тимофеем тоже номера выдели, – небрежно распорядилась она, бросив портье сверкнувшую золотом монету.

Золотом!

Я заскрипел зубами, пообещав себе строго побеседовать наедине с транжиркой. Денег у нас осталось не так уж и много и если раскидываться золотыми направо и налево, надолго их не хватит!

Слуга, поймав на лету монету, преобразился, засияв как китайский болванчик и подобострастно засеменил впереди герцогини, оказывая дорогу. Вои что-то одобрительно прокричали, потянув кружки дальше к пункту назначения. Я, выдохнув, поплёлся следом.

Ладно. Трое с ней, с монетой с этой! Зато нужное впечатление произвели и всё без каких-либо эксцессов вселились. К благородной ни один вой приставать не полезет. Теперь нужно отдохнуть немного с дороги, да что дальше делать, обдумать.

Моя комната оказалась в самом конце коридора, рядом с ещё одной лестницей, спускающейся на первый этаж. Динку с Маришкой слуга, к этому моменту, уже заселил, а нам с Тимохой небрежно всунул по ключу в руки, предоставив открывать двери самим и быстро удалился, пренебрежительно поведя плечами. Ну да ладно. Мы не гордые! Мы и сами как-нибудь!

Открываю дверь и застываю на пороге, тупо уставившись на открывшуюся картину.

В кожаном кресле, приставленном к окну, важно восседал, богато одетый жрец: роскошная, отделанная мехом горностая шуба, под ней атласный кафтан, обильно обшитый жемчугом, золотая цепь на шее, кольца с драгоценными камнями на пальцах. Сам жрец был ещё не стар, хотя на небольшой клинообразной бороде и виднелись вкрапления начавших седеть волос.

По бокам от жреца стояли два здоровенных воя в блестящих кольчугах, с ног до головы обвешанные оружием и амулетами. За столом на табурете пристроился ещё один жрец, примерно того же возраста, но одетый гораздо скромнее. И на кровати…. На кровати сидел Неждан; роскошно одетый, лоснящийся, уверенный в себе, совсем не похожий на того забитого паренька, что тянул не так давно баллот в затерянной возле степи деревеньке. Мда. С именем его маманя точно угадала!

– Только дёрнись, ушлёпок. В миг к Лишнему отправлю.

Я застыл, почувствовав на шее лезвие приставленного ножа. Ещё один объявившийся за спиной незнакомец, начал сноровисто шарить по одежде, выискивая потайные карманы.

– Чего встали? Дверь прикройте! – рявкнул на схвативших меня жрец, сидевший за столом. – И на колени этого выкидыша вопящих киньте! Негоже ему перед самим слугой Троих стоять!

Я был настолько поражён, что покорно позволил снять с себя мешок и поставить на колени. Хоть Предстоящим отец Виниус сам себя назначил и где-то на Западе существовал ещё один глава Храма, само внимание к моей персоне фигуры такого масштаба было крайне неожиданным. А тут он ещё и сам со мной повстречаться удосужился.

Один из воев скользящей походкой перетёк ко мне через комнату, быстро нацепил наручи покорности на руки, снял с шеи кристалл Истинного зрения и амулеты, заглянул в кошель и не найдя ничего кроме денег, ссыпал монеты назад, забрал подорожную и, прихватив мешок, также молча вернулся обратно, положив свою добычу на стол.

– Он? – повернулся жрец к Неждану.

– Да, всеблагой отец, – встал тот с кровати и, сделав пару шагов в мою сторону, пояснил: – То Вельд, что со мной в Вилич в школу магическую ехал, а потом по дороге пропал.

– А здесь сказано, что он едет в Хальмстад по делам Храма, – усмехнулся жрец, заглянув в свиток. – А всем властям предписывается препятствий ему не чинить и оказывать содействие.

– Подорожная не поддельная? – впервые подал голос отец Виниус, не сводя с меня немигающих глаз.

– Подлинная, – усмехнулся его подчинённый. – Печать самого твинского отца-приора стоит.

– Занятно, – поджал губы Предстоящий, продолжая сверлить меня глазами.

– Так куда же ты направлялся, слуга Лишнего? – задумчиво поинтересовался так и не представившийся мне жрец. – Неужто в Хальмстад? Или в Хураки? А может немного ближе к ЛжеПредтоящему отцу Феликсу? И зачем тебя твинский отец-приор к нему послал? С каких это пор отцы-радетели стали с перевёртышами якшаться, подорожные грамотки им выдавая?

Я похолодел, почувствовав, как по спине потёк холодный пот. Вот теперь всё. Теперь точно не выкручусь. Теперь и внимание отца Виниуса к моей персоне понятно стало. Ему такой козырь в руки попал, что сами Трое велят воспользоваться! Обвинить своего соперника и всех его сторонников в том, что они тайно поддерживают адепта Лишнего – убийственный аргумент. И не только обвинить, но и доказательства представить. Отцу Феликсу после этого вовек не отмыться.