Текст книги ""Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Глава 19

Убить мохнозадую скотину, у меня не получилось. Толик, дождавшись окончания скоротечного боя, не прощаясь, слинял, по своей привычке растворившись в воздухе. Мне только и осталось, что зубами проскрежетать в бессильной ярости. Ну, а через пару мгновений подлый коротышка был забыт, отступив на второй план. Мы с Дин просто не знали в какую сторону бросится, метаясь между Хортом, Неврондом и осевшим на траву Герхардом. Даже Маришку подключили, поручив девочке разрезать материю на импровизированные бинты.

А затем я копал могилу, за неимением лопаты, ковыряя землю мечом. Долго копал, так как рядом с Неврондом и Хортом решил положить и зверолюдов. Всё же они тоже люди, хоть и звери. Неправильно это – их тела на растерзание хищникам оставлять. Потом удачи не будет.

А удача мне теперь просто необходима. С кем я к Вратам пробиваться буду? Еще совсем недавно наш отряд восемь бойцов, не считая Толика, выставить мог. Учитывая немногочисленность врага, отвлечение большей части его сил на Утвару с Албычем и обещание айхи взять на себя шамана, шансы пробиться к входу в храм под покровом утренних сумерек, были довольно высоки.

А теперь что? Невронд с Хортом мертвы, Туорг с ещё двумя зверолюдами тоже, а Герхард, получив колотую рану в бок в горячке мечется и в утреннем прорыве принять участие, тоже не сможет. Плюс возможные каверзы Толика и необходимость приглядывать за Маришкой.

Не выдержав, я чертыхнулся с остервенением рыхля землю ударами меча. Яма под могилу росла очень медленно. не улучшая и без того поганое настроение.

– Помочь?

– Мне бы тут лопата очень помогла, – невесело оглянулся я на подошедшую девушку. – А так, чем ты мне тут поможешь? Лучше за Герхардом, присмотри. Не нравится мне его рана.

– Всё что могли, мы для него сделали, – возразила Дин, упрямо поведя плечами. – А присмотреть и Маришка сможет. Она девочка смышлёная.

– Это да, смышлёная, – не стал отрицать я, спрыгивая в яму. Взрыхлённую землю я нагребал в мешок и вываливал возле ямы. – В нашей семье только я дурак!

– Это ты о чём? – склонила голову на бок герцогиня.

– Да вот думаю, за каким Лишним я вас с Маришкой сюда притащил? Ладно я. Мне самой судьбой было предрешено любой ценой к храму добраться попытаться. А вам к чему гибнуть?

– И вправду, дурак, – фыркнула Дин, швырнувшись в мою сторону куском дёрна. – Он нас, видите ли, сюда притащил! Да у нас, как и у тебя, другого выбора не было. Сначала степняки мой город захватили, а Маришку этот Утвара к нам привёл. Другого варианта как до Хальмстада добраться, у нас, на тот момент, не было. И это ты за мной туда пришёл, а не наоборот. И в Хураки не ты нас притащил, а отец Виниус послал.

– Но сюда-то открыл портал именно я.

– Это да, – кивнула герцогиня, не отрицая мой довод. – Только, как и Хорта, силой в него ты нас не тянул. Это опять же Предстоящий мне моего своевольства не простил и решил таким образом избавиться. И не шагни я в этот портал, он бы что-нибудь другое придумал. Ну, и Маришку бросить там одну, я тоже не могла. Так что нас сюда тоже сама судьба забросила, – сделала вывод она. – И твои желания и хотелки здесь совсем ни причём. Ты лучше скажи, что дальше делать думаешь?

– А то тут думать? Частица сущности Янхеля во мне никуда не делась. А, значит, и выбора у меня как такового нет. Тянет меня туда со страшной силой, – признался я. – Понимаю, что ничем хорошим для меня это не обернётся, а поделать с собой ничего не могу. Так что незадолго до рассвета попробую прокрасться к воротам. Отвлечёт на себя Утвара степняков – хорошо, нет – что-нибудь придумаю.

– А мы?

– А вы с Маришкой здесь меня ждите. Если у меня всё получится, вернусь.

– А если не вернёшься?

– А если не вернусь, значит сами отсюда выбирайтесь. Зверолюдов степняки порядком выкосили, да и монстров по дороге в долину, проредили. Как только гильт Говорящего с ветром ускачет, вслед за ними и идите. По их следам из долины выбраться, шансы будут.

Я окинул критическим взором вырытую могилу, кивнул сам себе. Сойдёт. Я думаю, что Невронд с Хортом там за кромкой не обидятся, что я их всех вместе похоронил. На то, чтобы каждому по индивидуальной могиле выкопать, у меня нет ни сил, ни времени. Зверьё не доберётся, уже хорошо.

Ухватил за ноги одного из зверолюдов, потянул, с натугой выдыхая воздух. Дин, ни капли не чураясь покойников, поспешила на помощь. Дело пошло быстрее. Сначала уложили зверолюдов, накрыв каждого его же плащом, сверху положили Невронда с Хортом. Пристегнули к поясам кошели с мелкой монетой, положили на грудь мечи, постояли немного, всматриваясь в лица друзей.

– Мы пойдём с тобой, – прервала затянувшееся молчание герцогиня и неожиданно зло рявкнула, пресекая готовые сорваться слова протеста. – Какой нам смысл выбираться из долины, если ты погибнешь? Что ждёт нас там? Сырые подземелья в застенках Предстоящего? Нож убийцы, что зарежет во сне? Жирный, потный ублюдок, которого навяжут в мужья?

– Но отец Виниус мёртв.

– Да какая разница; жив он или мёртв? Даже если этот мелкий поганец не соврал и отец Виниус сгинет в одном из городов асуров, на его месте окажется кто-то другой. Я лишь игрушка в руках любого из них. Уж лучше смерть!

Я скривился, не находя нужных слов, чтобы настоять на своём. Разве что на чувстве долга сыграть? Если Дин и Маришка пойдут со мной, и без того невеликие шансы добраться до храма станут ещё призрачней; и заметить троих проще, чем одного, и за сестрёнкой всё время присматривать придётся, вместо того, чтобы без оглядки к воротам прорываться. Да, и при мысли, что раненого Герхарда одного на произвол судьбы придётся бросить, как-то на душе не очень комфортно становится.

И всё же, отговаривать я Динку не буду. Она своё право на выбор честно заслужила.

– Вельда! Герхард очнулся! Тебя зовёт! – с разбегу ткнулась в меня сестрёнка.

Ну, вот. Вовремя он. Стоило только вспомнить. Теперь хотя бы о тех порошках, что он с собой таскает, спросить можно. А то я всю голову сломал, размышляя: что из содержимого почти десятка маленьких кисетов раненому помочь сможет, а что наоборот, мгновенно убьёт.

Одним рывком добегаю до мага (благо, мы его всего на десяток метров от намечавшегося места для братской могилы оттащили), падаю перед ним на колени.

– Что с Неврондом? – нашёл меня глазами бывший вершитель, силясь приподняться.

– Мёртв, – припечатала из-за моего плеча Дин. От холода в голосе герцогине даже лёд, наверное, инеем покрылся бы. – Хорт тоже убит. А ты умираешь, Герхард. Видно, что-то жизненно важное копьё зверолюда задело.

Вот зачем она так? То, что Герхард не жилец и я прекрасно вижу. Тут и великим медиком не нужно быть, чтобы диагноз установить. Я потому, когда герцогине вместе с Маришкой выбираться из долины предлагал, о маге и не упоминал. Но нужно ли ему о том прямо в глаза говорить?

– Жаль. Хороший был вой, – прошелестел одними губами Герхард, оставив последние слова герцогини без внимания. – Всё же крепко мы с ним сдружились за время странствий. Айхи?

– Да. Думаю, что это его рук дело. Специально нас со зверолюдами стравил. В храме мы к их удару были бы готовы. А тут…

– Хитрая, тварь. Загодя врагов убирает. Что мы, что зверолюды, ему в храме не нужны. Без нас тебя проще подчинить будет.

Я промолчал, угрюмо всматриваясь в лихорадочный блеск в глазах мага. Очень хотелось ему возразить, заявить, что у Толика ничего не выйдет. Вот только я и сам бы своим словам не поверил, и Герхарда в их искренности не убедил. Нет у меня уверенности, что со зловредным духом справиться смогу. Очень уж коротышка уверенно свою игру ведёт, всё время нужного ему результата добиваясь. Тут стратегию веками продумывали. Одним своим нежеланием её не сломаешь.

– Пусть только попробует, Вельда тронуть! Я ему всю морду раскарябую! – вскинулась Маришка, хлюпая носом. Стоило лишь прозвучать угрозе в мой адрес, как сестрёнка сразу встрепенулась, прекратив плакать.

– Вот и за девочками своими следи. Надеюсь, ты не собираешься оставить их здесь?

– А что?

– А то, что айхи наверняка следит за нами. И стоит тебе уйти, придёт сюда. Захватив в плен герцогиню с Маришкой, будет проще заставить подчиниться тебя.

– Но мы не можем бросить тебя здесь одного, Герхард! – горячо замотала головой Дин, забыв о том, что собиралась уйти со мной.

– И не придётся, – нашёл в себе силы улыбнуться маг. – Я с вами пойду.

Ну, вот. Совсем, Герхард, плох. Уже и бредить начал. Тут в том, что он до рассвета доживёт, сильно сомневаешься, а его на подвиги потянуло. О каком «пойду» может идти речь, когда у него, руку поднять, сил нет? Но Динку с Маришкой я тут теперь, и вправду, не оставлю. О том, что Толик может на них напасть, я не подумал. А раз им и здесь, и там опасность грозит, пусть лучше рядом будут.

– У меня средство есть, – правильно расценил моё молчание маг. – Найди среди моих зелий кисет, завязанный белой тесьмой. Если я до утра доживу, высыпешь порошок в воду и меня напоишь. До храма дойти, сил хватит, – ответил он на мой вопросительный взгляд. – А потом… Я всё равно умираю. А так, если Трое будут благосклонны, может за Невронда посчитаться успею.

– Для всех нас настало время за что-то посчитаться, – согласилась с ним Дин, решительно поднимаясь. – Ну, что же. Ждать осталось немного. Подождём.

***

Ночь выдалась тёмной. Небо натянуло на себя плотную пелену облаков, напрочь скрыв не только усыпанный россыпью звёзд небосвод, но и низко нависший осколок луны, погрузив всё в непроглядные сумерки. Но сбиться с пути мы не могли. Оставшиеся у храма степняки, запалили вокруг ворот цепочку костров, служащий во тьме прекрасным ориентиром. И захочешь, мимо не пройдёшь. Тут, главное, в какую-нибудь рытвину не свалиться и ногу не подвернуть.

Герхард не обманул. Непонятный порошок чудесным образом поднял мага на ноги и теперь он шёл, не отставая от других. Вопрос только, на сколько его хватит? Рану мы ему перетянули, но все эти телодвижения на пользу точно не пойдут.

– Ну, что, рванём? – прошептало мне в ухо голосом Дин чёрное пятно. – Или будем Утвару ждать? А вдруг никакого Утвары тут и нет? Вдруг Толик опять обманул?

Я только зубами проскрипел, стараясь не выругаться в ответ. Может и обманул. Когда дело с Толиком имеешь, ни в чём быть уверенным нельзя. Иногда я думаю, что он сам себе верит, когда врёт.

– Подождём, – просипел с другого бока Герхард. – Если к рассвету это ваше чудище не объявится, попробуем прорваться. К тому времени степняки сонные будут. Нельзя постоянно на страже быть.

Постоянно нельзя. Но на эту ночь выносливости у кочевников вполне должно хватит. А больше им и не надо. Я думаю, что не только мы, но и престарелый шаман отлично понимает, что именно сегодня всё и решится. Тут как говорится: пан или пропал. Переигровки не будет. А значит, одну ночь можно и потерпеть.

– Ты сам-то как?

– Дотяну.

Голос мага оптимизма мне не прибавил. Судя по всему, действия порошка подходило к концу и его начал бить озноб. Но тут я ничего поделать не могу. Скоро рассвет. Может, и вправду, дотянет. В крайнем случае…

Додумать я не успел. Гортанный крик разрезал ночную тишину словно нож сливочное масло. Лагерь кочевников сразу взорвался сумбуром движений, в сторону крикуна рванули всадники, вскидывая наскаку луки.

Вот оно! Началось! Сейчас или никогда!

– Бежим, пока они сражаются! – крикнула Дин, схватив меня за рукав.

– Вперёд, – продублировал я её команду.

Бежали мы не быстро. Дин несла на руках Маришку, а Герхард, рванув было вперёд, начал на глазах замедляться, всё больше сбавляя шаг. В итоге, пришлось замедлиться и мне. Я бежал рядом с Дин, сжимая в руках меч и крутя головой по сторонам. Лишь бы пронесло. Не должны степняки на наше появления среагировать. Они же сейчас с в схватке с Утварой и Албычем увязли.

Не пронесло. Мы уже миновали круг из чадящих густым дымом костров, вырвавшись на освещённое место, когда из-за шатра шамана выскочил старик с тремя рычащими от ярости лучниками. Впрочем, лучниками они оставались недолго, с проклятиями бросив их на землю и выхватив мечи.

– Видал, как ругаются?! – раздался с боку ненавистный для меня голос. – Я им тетивы незаметно подрезал, чтобы тебя стрелами не нашпиговали. Цени!

– Ах ты, сволочь! – дёрнулся я было к коротышке, но набегающие степняки заставили развернуться к ним.

– Я тоже за тебя беспокоюсь! – не остался в долгу Толик. – Пробивайся к Вратам. Шамана я возьму на себя.

Вот же, гад. Беспокоится он. Интересно, скольких уже до могилы этакое беспокойство довело? Думаю, внушительная цифра получится.

– Маришка, беги!

Как и было уговорено заранее, сестрёнка со всех ног бросилась к воротам, огибая по широкой дуге степняков.

Ну, и правильно. Нечего ей под ногами у сражающихся мешаться. Не убьют, так затопчет кто. А так добежит до входа в храм и подождёт, чем дело кончится. Пробьюсь, с собой в храм возьму, нет… Ну, тут уж я ничего поделать не смогу.

А в следующее мгновение стало не до Маришки. Набежавшие степняки разом набросились на меня, игнорируя, в стремлении уничтожить перевёртыша, моих друзей. Рывком отскакиваю чуть назад, не позволяя двум остриям клинков дотянутся до моего горла и живота. Удар третьего умело отбивает Герхард и тут же бьёт в ответ, уводя своего противника в сторону.

– Ах ты, отрыжка Стёртых! – взвизгнула с другого бока Дин, взбешённая тем, что позволила сразу двум противникам напасть на меня. Очевидно девушка просто не ожидала, что предполагаемый визави её проигнорирует, не приняв в расчёт и сосредоточившись на приоритетной цели.

Вот только зря он это!

Герцогиня, несмотря на свой возраст, мечом владела довольно прилично и остаться статисткой в начавшейся рубке, не пожелала. И через миг от меня отваливается ещё один противник, орошая вытоптанную траву каплями крови. Вот только мне и последнего оставшегося со мной один на один противника, за глаза хватило.

Поняв, что с наскока меня прикончить не удалось, степняк взвинтил темп, бешено атакуя со всех сторон. Его меч тянулся острием к моему лицу, свистел рядом с незащищённой шеей, пластался над землёй, норовя подрубить ноги. Опытный мечник не только рубил, но и колол мечом как рапирой, не гнушаясь ударами эфесом и ребром небольшого щита. Я лишь пятился, с огромным трудом парируя удары и даже не мечтая о контратаке.

Выходит, не соврал в этот раз Толян. В гильте шамана слабых воинов нет. Тут даже навыки, доставшиеся в наследство от Янхеля, не спасают. Вернее, пока спасают, но это «пока» совсем ненадолго. И минуты не пройдёт, как он меня на ошибке подловит. И тогда всё. В этот раз брать меня живым, никто не собирается.

– Отстать от Вельда, жаба степная! Отстань от братика, кому говорят!

Вот только Маришки тут не хватало! Сказал же ей; в драку не лезть. Ещё срубит кто мимоходом.

– Маришка не лезь! – проревел я, едва сумев разминутся с краем щита, норовящим раздробить подбородок. Проклятый степняк не давал ни мгновения, чтобы оглянутся на девочку. – Уходи!

– Сначала тебя, потом её, – выплюнул мне в лицо степняк, оскалив крупные зубы. – Хребтину ей сломаю.

Я лишь зубами в ответ проскрипел, но на явную провокацию не повёлся. На психику давит, сволочь. Чтобы я начал дёргаться и, наконец, раскрылся. А там уж он не растеряется. Знаем, плавали. Только я на это не поведу…

Наполненный болью вскрик, заставил меня дёрнуться как от удара плетью. Динка! Да как же э…

Додумать мне мой противник не дал, сполна воспользовавшись секундной заминкой. Хлёсткий, рубящий наискось удар я ещё каким-то чудом отбил, приняв просвистевшую полоску стали на острие меча. Вот только атака степняка на этом не завершилась и он, шагнув ко мне, ткнул краем щита в грудь. Я упал, задохнувшись от острой боли, захрипел с трудом вдыхая ставший вязким воздух.

– Сдохни, адепт Многоликого! Отправляйся за кромку к своему богу!

Что-то, звонко ударив по шлему степняка, отлетело прочь, упав в траву. Тот на мгновенье замер, задержав падение вскинутого в замахе меча, зло мотнул головой и охнул, потянувшись рукой к животу.

Я с трудом поднялся, оставив меч в теле врага, покачнулся, удерживая равновесия, сплюнул кровью, сочившейся из горла.

Вот же, сука! Пару рёбер он мне точно сломал. И боюсь, что одними рёбрами здесь дело не ограничилось. Ну, хоть жив пока. Если бы не меткий бросок Маришки, рёбра меня уже не волновали бы. Но больно-то как!

– Вельда! Там Динку убивают!

Выкрик сестрёнки вывел из ступора, вернув к действительности. Простонав от боли, подбираю меч степняка, кручу головой по сторонам и матерюсь, брызгая густо замешанной на крови слюной.

Герхард был мёртв. Склонившийся над ним победитель, как раз для верности вогнал магу нож в горло и разогнувшись, нашёл глазами меня. Мясистые губы раздвинулись, оскалившись в многообещающей улыбке. Глаза хищно прищурились, обещая скорую смерть.

Мёртв был и шаман. Судя по всему, Толик, верный своей привычке, подобрался к Ишми, отведя тому глаза, и ткнул ножом в шею, зайдя со спины. И вновь исчез, наверняка наблюдая за боем со стороны.

А вот Дин ещё сопротивлялась, если можно назвать сопротивлением беспорядочное махание мечом на пределе сил. Её враг явно играл со своей жертвой, по-видимому, мстя за «случайное» ранение в начале боя и нанося не глубокие, но болезненные порезы.

Помочь бы ей. Вот только как? Сам на ногах еле стою, а тут ещё убивший Герхарда степняк о чём-то пообщаться хочет. И судя по проявленному нашими врагами мастерству – это общение мне уже точно не пережить. Тут брошенного Маришкой камешка для победы не хватит. Ладно. Верная смерть – ещё не повод сдаваться. Может, хоть одежду ему кровью забрызгаю.

– Убирайся прочь, выродок Вопящих! Он мой! Я сам его убью!

Албыч?! Ты гляди, и впрямь, живой. И тут Толик не соврал. Вот только потрёпанный он весь какой-то! Старик, конечно, и раньше изяществом не блистал, но хотя бы одет был не в рваньё и комья грязи. По всему видать, нелегко ему дорога сюда далась. Но силы для боя старый перевёртыш сохранил. Вон как резво на степняка насел. Тому сразу не до меня стало!

Новый вскрик герцогини заставил развернуться в её сторону. Девушка, к этому моменту, свой бой окончательно проиграла и просто пыталась отползти от возвышавшегося над ней врага. Тот не спешил, поигрывая мечом и явно выбирая, в какую часть тела девушки ткнуть своей железякой в этот раз.

Вот же, сволочь злопамятная! Или он по своей натуре садист? И спать нормально не может, если в течение дня кого-нибудь на мелкие ломтики не построгает?

– Отстать он девушки, урод!

Крикнул я больше от отчаяния, прекрасно понимая, что прийти на помощь Дин, не успею. Но урод от девушки отстал. Пнул герцогиню в бок, развернулся, окинул пренебрежительным взглядом. Я нервно сглотнул, прекрасно сознавая свои шансы в предстоящем поединке. О каком бое может идти речь, если я меч в руках с трудом держу, дышу через раз и ноги от слабости предательски трясутся? Как уже говорилось выше, разве что собственной кровью вражину забрызгать. Если только…

– Толик. Ты ведь здесь где-то? Если меня сейчас убьют, кто тебе двери в храм откроет?

– Албыча попрошу, раз уж он сюда добрался. Два живых перевёртыша мне ни к чему.

Понятно. Айхи взвесил наши со стариком шансы на выживание и пришёл к выводу, что у Албыча они явно выше. Как говорится, ничего личного.

– Но ты, пока, нужен мне живой, – продолжил, между тем, свою мысль коротышка. – Платой за услуги Албыча пойдёшь. Очень уж старик к тебе неравнодушен.

К идущему ко мне степняку, рванула размытая тень и напоровшись на выставленный меч, отпрянула прочь, материализовавшись заскулившим айхи.

– Что, не вышло у тебя ничего, демон лесов? – на время забыв обо мне, развернулся к коротышке кочевник. – Сейчас я тебя выпотрошу.

Толик не ответил, пристально наблюдая за приближающимся воином. В его лапе блеснул лезвием нож.

– Умри, тварь!

Степняк со всей силы ударил, рубанув землю в метре от айхи и охнул, схватившись за вбитый в шею нож. Толик отскочил, разрывая на всякий случай дистанцию и шлёпнулся обратно на траву.

– Уф, – выдохнул он, тяжело дыша – Еле сумел ему глаза отвести. Сил на магию почти не осталось, – пожаловался он мне и тут же вскинулся, возмущённо махая лапами: – Эй! Ты куда?!

– Не видишь разве, к Динке бреду? – я действительно именно брёл, качаясь как тростинка на ветру.

– А! Ну бреди, – не стал возражать Толик. – Только сам не загнись раньше времени. А то мне тебя ещё Алб… Ну, как так-то, а?!

Я лишь хмыкнул оглянувшись. Интересно, как теперь будет выкручиваться зловредный коротышка? Албыч-то свой бой неожиданно проиграл. Правда, и степняк рядом со своим визави на покрывшуюся инеем землю прилёг, но Толику от этого не легче!

Стоп! Инеем? Утвара?!

– Что ты застыл, Вельд?! – мгновенно переобувшись, подлетел ко мне айхи. – Бегом к воротам! Утвара идёт!

– Без Динки не пойду, – злорадно оскалился я, наслаждаясь паникой коротышки.

– Да нерюх с нею! Утвара идёт!

– Ты не понял, Толян. Ты мне нужен лишь потому, что одному мне Дин не унести. И без неё ты в храм не попадёшь.

И мы потянули девушку за собой, упираясь из последних сил. Мы должны успеть. Вот же они Врата. Рядом совсем.