Текст книги ""Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Вадим Филоненко,Антон Федотов,Максимилиан Борисов,Андрей Третьяков,Сергей Котов,Иван Алексин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 339 страниц)

– Андрей, рада тебя видеть, – улыбнулась знакомая мне Лариса.

Она была одета в юбочный костюм и туфли на невысокой шпильке. Очень странно наблюдать, что острые каблучки не проваливаются в мягкий грунт, будто тем самым напоминая, что я вижу не настоящую девушку, а иллюзию.

– Я тоже рад, Ларис, – вернул улыбку. – Хотел с тобой поговорить.

– Ну, давай пообщаемся, – сказала она и села прямо на траву. Я повторил её действия. – Дай угадаю? Ты хочешь торговать с нашими народами? Это самый ожидаемый твой ход. Я права?

– Именно, – немного удивлённо покачал я головой. – Может, ты уже подумала, что вам нужно и что можете предложить?

– Для начала давай обговорим мой процент, – хитро улыбнулась девушка. – Я полностью налажу торговлю, но хочу за это четверть. От всех прибылей!

Вообще-то я и сам думал ей это предложить, причём изначально готов был отдавать треть, но озвученные требования тут же включили рефлексы торговли, привитые в прошлом мире.

– Ну, это ты загнула, – улыбнулся я. – Ты же видела масштабы стройки в моём мире, а это невероятно дорого. И ведь ни копейки не вложила в это предприятие! Давай сойдёмся, скажем, на пяти процентах? Ну и плюс ты можешь монопольно снимать сливки на схеме «крупный опт – средний опт».

– Ты просто не представляешь, какой объём работ мне предстоит! – вступила в игру девушка. – Это же все племена надо будет подключать к торговле, добыче, обработке, транспортировке. Так что меньше, чем на двадцать процентов, я не согласна.

– Но и объёмы будут колоссальные, если найдём точки пересечения интересов миров, – не согласился я. – По-моему, десять процентов – вполне справедливо. Тем более ты уже, кажется, знаешь, чем торговать, и можешь прикинуть прибыли.

– В том-то и дело, что знаю! – не сдавалась она. – Но и объём работ тоже понимаю! И к тому же у меня есть ещё парочка идей, как зарабатывать совместно. Одну могу слить бесплатно, если сойдёмся на пятнадцати.

– По рукам! – воскликнул я, протягивая ладонь. Рукопожатие оказалось настолько крепким, что мне послышалось, как трещат мои кости.

– Ну и славно, – Лариса вдруг стала весьма серьёзной. – Значит, смотри: самое простое – ты используешь наших воинов для походов в нижние миры. И сам зарабатываешь, и мы, а ещё секретность на уровне. Как тебе идея? Тоже всё организую за тот же процент.

Я хмыкнул. Честно, совсем недавно мне пришла в голову эта мысль, но я отбросил её как неосуществимую. А это было бы идеально. Плюс на строительстве городка на своей территории можно сэкономить, и немало. Да и в силе их магии и физиологии я уже убедился.

– Обсуждаемо, – задумчиво протянул я. – В принципе, идея жизнеспособна, а пока расскажи про товары. Что у вас есть, и что требуется вашему миру?

– Огромный спрос будет у нас на животные макры, – деловито начала Лариса. – Поскольку у нас их просто нет, а способов применения – мульён. Во вторую очередь – механизмы вашего мира. Нас интересуют двигатели, оружие, купола и много чего ещё. Взамен готовы поставлять многое. Самое ценное у дриад – сок их святых деревьев. Он заметно продлевает молодость, чистит организм и прочее, и прочее. Правда, предложение будет ограниченным, но это в плюс, цены начнут расти. Сам как думаешь, какой ажиотаж и спрос на него возникнет, как только ваши учёные подтвердят, что оно работает?

– Огромный, – присвистнул я. – Дальше?

– От них же будут поступление растительных криспов, которые они выращивают. Тоже уникальный предмет, как я понимаю, сейчас у вас используются растительные криспы, пролежавшие в окаменевшей породе миллионы лет. Ну и, наконец, боевые бабочки. Они привязываются к первому разумному, кто возьмёт их на руки, и дальше беспрекословно слушаются, а главное, передают всё, что видят, хозяину. Но их совсем мало будет в первое время.

Ого! Такие себе магические живые беспилотники, армия их с руками оторвёт.

– Ну что, начала я отрабатывать свои проценты?

– Однозначно, – похвалил я девушку, и она зарделась, довольная. – А что ещё?

– Пока навскидку по дриадам всё, но я только начала работать. А вот по гномам гораздо сложнее и интереснее.

Глава 11

– А вот по гномам всё сложнее и интереснее, – сделала серьёзное лицо Лариса. – Во-первых, это минералы. Некоторые из них мы используем так же, как вы животные макры. Они могут хранить энергию, но заряжаются только вручную, магами. И это плюс на вашей земле, как мне кажется. Зато стоят копейки. Другие будут очень востребованы в ювелирной промышленности, третьи имеют свойство хранить заклинания. Похоже на ваши свитки, только многоразовое получается.

От открывающихся перспектив у меня перехватило дыхание. Это, конечно, не аборигены Америки, отдающие золото за стекляшки, но где-то рядом.

– Второе – металлы. Есть неразрушимые в прямом смысле – что отлили, навсегда сохранит свою форму. Используются в основном для изготовления магического холодного оружия. В него же встраивается кристалл с заклинанием и кристалл с энергией. С криспом же это будет лучшие кинжалы и мечи во всех мирах. То же самое с бронёй. Вообще, список изделий громаден.

– А по соотношению цен? Что сколько стоит, прикидывала?

– Конечно! – откуда в её руках появилась деревянная шкатулка, я не заметил, но девушка, открыв её, достала несколько бумаг. – Вот, изучай. Жду тебя завтра здесь в то же время, хорошо? Только не пугайся, я буду не одна.

Лариса встала, чмокнула меня в щёку и пошла обратно. А я, аккуратно убрав записи во внутренний карман, переместился обратно на скалу. Здесь было заметно темнее, и спускаться пришлось почти на ощупь. Над стройкой светили летающие фонари, народ продолжал трудиться. Добравшись до дома, хотел было удалиться в кабинет, но Аманда позвала на второй ужин.

Опять компанию мне составили Василий Петрович Муравьёв и Семён Бобров. Похоже, они столуются здесь на постоянной основе. Впрочем, мне не жалко. Вот только отвлекают от изучения таких важных бумаг! Кое-как дотерпев до окончания ужина, я сбежал в кабинет и достал-таки записи.

Все ориентировочные цены на товары были указаны в рублях, вероятно, для моего удобства. Рядом с земными стояли ещё и примерные оптовые в нашем мире.

Так, животный макр предлагалось скупать по шестьсот рублей, а торговать на изнанке по девятьсот. Цены на двигатели, технику и оружие я просто не знал, впрочем, и Лариса тоже, проставив знаки вопросов.

Растительные живые макры она предлагала скупать по пятьдесят копеек. Это стоимость обычных, причём уже мелким оптом, крупным – дешевле. Однако их свойства ещё только предстояло оценить. А вот за зелье молодости она предлагала отстёгивать по сто пятьдесят рублей за порцию. Продавать же рублей по четыреста. Сверхприбыли, мать его. Уверен, цифры эти ещё вырастут, когда народ распробует. А вот цены на изделия гномов неприятно удивили, впрочем, если то, что говорила девушка – правда, оно того стоит.

Дочитав и убедившись, что своё дело Лариса знает крепко, я успокоился. Не зря сделал ставку не на войну, а на сотрудничество. С лёгким сердцем и ожиданием чего-то волшебного отправился спать.

Знакомый лучик снова разбудил меня, и я улыбнулся ему, как хорошему знакомому. Нет, никаких занавесок, решено окончательно!

Но изнутри меня грызло чувство, будто я чего-то упустил. Внимательно обдумав всё, понял, в чём чуть не лоханулся – такие вещи следует обговаривать с императором, как и списки для торговли. А в идеале получить от него специально обученного и посвящённого во всё человека, чтобы не дёргать правителя по пустякам. Впрочем, у меня есть возможность попасть к нему в любое время. Только вот самого времени не было. Или снова академию прогуливать?

Плюс сегодня вечером опять встреча на изнанке, Лариса хотела меня с кем-то познакомить.

Я завтракал в компании тех же лиц: Натальи, Семёна и Василия Петровича. Почти к концу трапезы раздался шум колёс по гравию. Извинившись, пулей метнулся за дверь. Вдруг это Аива приехала раньше срока? Тогда мне нужно будет провести её в дом так, чтобы она не встретила никого лишнего по дороге.

Две пузатые машины остановились прямо у крыльца, водитель открыл дверь, и из салона авто вышла Аива. Стильно и явно дорого одетая, не в ту одежду, что покупали мы со Светланой, она грациозно присела в книксене, лукаво и радостно улыбаясь. Перчатки до локтя на руках не просто скрывали четыре пальца, а создавали видимость полноценных пяти.

Я подал девушке руку и проводил в дом через парадную дверь. Узнать в ней нечеловека было нереально.

– Прошу любить и жаловать, моя фамильная родственница и гостья Аива Промангустова, – представил я.

А потом познакомил с ней всех остальных. Наталья восприняла как-то настороженно, а вот мужчины проявили к девушке явный интерес. На столе стоял ещё один комплект, и Аива, не чинясь, приступила к трапезе. Сейчас её манеры уже были на высочайшем уровне, она непринуждённо вела беседу. Увидев, что седой эсбэшник доел и отложил приборы, я пригласил его на короткий разговор в кабинет.

– Граф, я знаю, что вы большая шишка в СБ, и у меня к вам просьба, – сразу взял быка за рога. – Мне требуется встреча с императором, но из-за секретности не хотелось бы афишировать свою к нему поездку. А о ней точно узнают, придётся пропускать занятия в академии. Есть мысли?

На самом деле, я уже всё решил и даже видел, что идея сработает.

– Не такая и большая, – явно загордился мужчина. – Полковник. Теоретически я могу вызвать вас повесткой, срочной. Как свидетеля по какому-либо вопросу. Надо просто дело подобрать незначительное и важное одновременно.

– А может, подойдёт моё участие в закрытии прорыва на Арбате на позапрошлой неделе?

– Вы были там? Хм, это в корне меняет дело! Сообщите мне дату аудиенции, и я вызову вас туда телеграммой. Заблаговременно.

Я поблагодарил статного мужчину, он продиктовал номер для связи, и мы вернулись в столовую. Там ничего не изменилось, шёл вялый разговор, который в основном поддерживал лишь Семён.

При моём появлении девушки ожили. Заметив это, мужчина засобирался и вскоре покинул нас. Посидев с ними минут пятнадцать и поиграв в пинг-понг словами, извинился и сообщил, что мне снова надо ненадолго их покинуть.

Я вспомнил, что уже давным-давно хотел поговорить с Амандой. Найдя старушку на кухне, подошёл к ней и спросил, может ли отвлечься на несколько минут, на что та с видимым удовольствием согласилась. В последнее время я мало уделяю ей внимания, а это нехорошо. Аманда – единственный в мире человек, который знает про меня, и всё равно любит. Как и я её.

Собственноручно взяв поднос, поставил на него чайник с чаем, пару чашек и какие-то пироженки, и мы прошли в кабинет. Я налил старушке чаю, пододвинув лакомства.

– Чегой-то ты какой заботливый? – удивилась она. – А я уж, грешным делом, подумала, что ты про меня совсем забыл.

– Прости, милая, – покаялся я. – Совсем закрутился, столько навалилось. Я исправлюсь, честно!

– Да ладно, будет тебе. Разве ж я не понимаю, что ли? – улыбнулась она. – Что хотел-то? Не просто так ведь старую вниманием балуешь?

– Ну, изначально да, поговорить хотел. Вопрос у меня важный.

Я минуту помолчал, попивая чай, и продолжил.

– В последнее время осознавать начал, что моими поступками и мыслями руковожу не всегда, точнее, не только я. Мой предшественник иногда заставляет принимать решения, непонятные мне самому, задним числом. Что чертовски мешает жить. То я – это я, а то какой-то слюнтявый тюфяк на розовом пони. Главное – не вижу разницы, понимаешь? В итоге сделаю что-нибудь, сотворю и наутро просто испанский стыд испытываю.

– Так это, оно так и должно быть. К тебе Андрюшкина память переходит, а синапсы и прочая заумь в мозге – штука неоднозначная. В нейронных связях перемешивается не только информация как таковая, но и взгляды на жизнь, и варианты реакций, и принятие решений. Так что готовься с этим жить месяца три точно! Потом ток начнёшь отделять одно от другого.

– Да я же за это время столько накосячу, что всю жизнь потом разгребать буду! – возмутился я. – Неужели нельзя что-то с этим сделать? Как-то отменить или ускорить сильно?

– К сожалению, нет. Во всяком случае, я о таком не знаю, но у меня есть идея. Я бы на твоём месте открылась дриаде. Она преданна тебе и тайну твою не выдаст.

– Она уже в курсе, – улыбаюсь я. – Сама как-то определила. И что дальше?

– Спроси у неё. Магия тела вельми сильна в ней, и отлична она от нашей. Возможно, есть у дриады способ!

– Хм, а ведь твоя правда! – я почесал затылок. – Ведь всё перед носом! Я уже говорил, что отупел? Спасибо, родная! Ты гений!

Я обнял бабку и закружил по комнате тощее тельце.

– Отпусти, олух! Аж голова кругом пошла, нельзя так со старой! – прикрикнула она, но было видно, что не сердится.

– Ещё вопрос: что ты думаешь о Надежде?

– Да не понравится тебе то, что я думаю, сам решай. Хотя не сейчас, а когда совсем собой станешь.

– Ну, а всё-таки? – теперь мне стало действительно интересно.

– Славная она девочка, очень хорошая, – хлюпнула носом Аманда. – Только с семьёй ей не повезло. Она же старшая, а отец её – тот ещё козёл, мальчишку хотел первенцем, вот и воспитывал пацанку. Надя и боец, и лидер. Токма вот жили они всегда тут, и общения внешнего у ней почти что и не было. Ток ты да братья-сёстры. Ну, то есть не ты, но ты понял.

Она вытерла одинокую слезинку, застрявшую в морщинах.

– Так и выросла, внешнего мира незнающая, многого непонимающая, привыкшая, что есть те, кому нужно подчиняться, и те, кто подчиняется ей. Прости, но ты был из вторых, а взял и поломал ей шаблоны. Потому и дурит, глупенькая, что воспитание слабое и однобокое у ней было. Что-то мать ей дала, но отец не одобрял их общение.

– Ага, и потому гадила напропалую? – усмехнулся я.

– Так тож она внимание твоё привлекала, дубина ты стоеросовая! Взрослый же мужик, понимать должон! Да и ничего серьёзно плохого или непоправимого Надежда тебе не сделала, не тот человек. Хотя, повторюсь, решать тебе. Одно могу утверждать точно – не со зла всё то было, а по молодости и недостатку опыту. Так что не злись на неё, прости девчушку.

– Так я уже простил! – рявкнул я в сердцах и тут же исправился. – Прости, Аманда, нервы сдают. В том-то и дело, что простил не я, точнее, не совсем я, точнее… Блин, это я от Макса, что ли, подцепил? Но ты ведь меня поняла?

– Конечно, поняла, – усмехнулась старушка. – Сама же тебе объясняла, я через это всё прох… – она прикусила язык, но было поздно. Я уже понял, что Аманда не договорила.

Все дальнейшие расспросы и уговоры ни к чему не привели. Старушка замкнулась в себе, как в раковине, наотрез отказываясь отвечать на любые вопросы. Я перебрал целую кучу вариантов будущего, и впервые мне это не помогло. Аманда молчала, как партизан в плену у немцев.

Осознав бесполезность допросов и выпытываний, успокоился. Откатив время на конец её фразы, я лишь уточнил:

– Ты не хочешь об этом поговорить?

– Я вообще не понимаю, о чём ты! – хитро блеснула молодыми глазками старушка.

На этом тема была закрыта, но знай, милая Аманда, мы к разговору обязательно вернёмся! Допив чай, я спустился в малую гостиную, но девчат за столом уже не было. Одна из сестричек, кажется, та, с которой замутил Колян, сообщила мне, что девушки изволили выйти на свежий воздух.

Выглянув на улицу, я обнаружил, что к нам в гости нагрянула Коброва, и они втроём мило беседуют на веранде. Хорошая, говорите? Ну, посмотрим, пока не уверен. Или уверен? Надо срочно исправлять ситуацию, украду-ка я у этих подружек Аиву. Пообщаюсь.

А она как будто ждала моего появления. Увидев меня, улыбнулась девчатам, что-то сказала и пошла в мою сторону.

– Я чувствую, что нужна тебе? – с ходу уточнила дриада. Ну да, мощный псионик на неизвестных технологиях, все дела.

– Да, – я неожиданно для себя замялся. – Помнишь, ты говорила, что чувствуешь, будто я это не я? И что не выдашь мой секрет.

– Конечно, – спокойно кивнула девушка, взяла меня под ручку и повела в сторону пляжа. – Я вижу, что твой разум не принадлежит этому миру.

Мне осталось лишь крякнуть от такой проницательности.

– Тогда ты, возможно, знаешь, что я хочу спросить? В чём моя проблема?

– Думаю, да, – мило улыбнулась Аива, показав мне красивые зубки. – У тебя началось объединение душ, это пугает и нервирует. Да, вы оба слишком разные. Но вот чего ты хочешь именно от меня, я пока не поняла.

– Нужно ускорить объединение. В идеале вообще его отменить, слишком уж юноша импульсивен и соплив. У меня сейчас очень серьёзный период в жизни, придётся принимать важные решения, а эта ситуация ведёт к непрогнозируемым рискам. Слишком мой предшественник инфантилен и слаб.

– Я с этим точно не справлюсь, – огорчила меня красавица. – Только к старейшине обращаться, к моей матери. Но она потребует за услугу, если окажется в силах её исполнить, снятия обязательств крови. Ты готов к этому?

В голосе девушки сквозила ясно различимая печаль. Это что же, она действительно не хочет домой? Сердце ускорило свой ритм, и сейчас мне было непонятно, чья это реакция, моя или бедного паренька.

– В любом случае, – начал я, аккуратно подбирая слова, при этом не заглядывая в будущее на её реакцию. – Тебе не обязательно возвращаться. Я буду рад, если ты останешься после исполнения долга.

Она подняла на меня свои огромные глазищи, которые уже давно привыкла слегка щурить, чтобы походить на человеческую девушку. Наверно, с полминуты Аива смотрела мне в глаза, и я не отводил взгляд.

– Ты не обманываешь, – констатировала она. – Это… это же прекрасно! Мне нужно срочно попасть в мой мир, я попробую убедить старейшину помочь тебе.

– Погоди, – вдруг сообразил я. – Ты дочь старейшины? Серьёзно? И тебя послали патрулировать границу?

– Ну да, а что? Ты не сравнивай наши миры, у нас нет кастовости вообще. Дочь собирателя нектара может стать главой, а я как дочь старейшины пока доросла лишь до единичного патруля. Это круче группового, но до настоящего признания ещё далеко.

– Понятно, – покивал я головой. – Мне ваш мир нравится больше моих пока что. У тебя какие планы на вечер? Я собираюсь идти в ваш мир, назначена встреча. С гномкой. Плюс будут новые лица, которых пока не знаю.

– И так просто туда пойдёшь? Не боишься? Убить чужака у нас – не грех, а доблесть!

– Не боюсь, – от души рассмеялся. – Они во мне заинтересованы, да и я не безобиден. Много ли у тебя знакомых, способных увернуться от колчана стрел, выпущенных твоей рукой?

– Нет таких, – она потупила взор, и её огромные глазищи вновь стали человеческими. – Мне до сих пор стыдно, но я рада, что не убила тебя!

– Так что, пойдёшь со мной вечером на встречу? – отвлёк я девушку от её переживаний.

Она кивнула, но ответить не успела.

– Андрей, Аива, подождите нас! – в два голоса прокричали Надя с Наташей. – Мы с вами к морю!

На самом деле, мы шли по побережью уже больше минуты, и девчата догоняли нас по кромке прибоя, скинув свои туфельки. А вот дриада разуться не могла, и я отругал себя, что привёл её именно на берег. Но та гордо шла, игнорируя босоногих подруг, всем своим видом показывая, что ей просто не хочется. Не хочется пробежаться босыми ногами по самому берегу, выбрасывая из-под узких изящных ступней миллиарды тёплых брызг. Ничего, я исправлюсь. О чём и шепнул моментально зардевшейся дриаде, ей явно было приятно.

– Андрей, – отдышавшись, выпалила Надя. – Звонила моя матушка, она хочет, чтобы мы все непременно посетили её у нас в особняке. Вы как, примете приглашение?

Глава 12

– Вы как, примете приглашение? – запыхавшаяся и разгорячённая девушка выглядела великолепно.

Если честно, никакого желания встречаться с графиней Кобровой у меня не было. О чём мне с ней говорить? Сказать ей, что я до сих пор не доверяю её дочери? Нет, согласен, понять – значит, простить. И я понимал мотивы её не очень красивых поступков, преступления там не было. Тем более моё второе сознание, прогрызающее своими останками мозг, давно её простило. А значит, и я, во всяком случае, публично.

Не знаю, зачем Кобровой-старшей на самом деле этот брак, но она вызывала ощущение очень умной и хитрой женщины, и в каждом её слове требовалось искать второе дно. По крайней мере, об этом трубил мне опыт прошлой жизни, где такие личности встречались крайне редко. Но встречались.

Тем не менее я с благодарностью принял приглашение, Наташа с Аивой горячо поддержали меня. Совершенно не спеша, мы дошли до особняка Кобровых, всё так же по берегу. Увидели нас заранее, поскольку, когда мы вошли в дом, слуги сразу пригласили на трапезу . Для обеда было рановато, и потому стол ломился от блюд, по виду больше похожих на завтрак.

Сама графиня восседала во главе стола и милостиво кивнула в ответ на наши поклоны. После чего пригласила сесть. Первое время царила гробовая тишина, потом Надя разговорила нас, и мы стали общаться о какой-то чепухе.

Когда в мой желудок уже ничего не лезло, хозяйка вежливо извинилась перед девушками и пригласила меня в кабинет. «На пару слов». Я, повторив извинения, двинулся за ней.

Кабинет оказался раза в два больше моего, с огромной библиотекой, пыльными фолиантами и даже свитками. Вот бы сюда занырнуть! В остальном он был похож на мой: шесть кресел, вытянутый овальный стол, камин. Я с удовольствием плюхнулся на нежную кожу сиденья. Поскольку графиня молчала, решил поторопить события.

– Вы хотели со мной поговорить?

– Да, Андрей, и весьма серьёзно. Я рада, что ты отклонил моё предложение. Это значит, меркантильный интерес к моей дочери у тебя отсутствует. Я также счастлива, что вы общаетесь полноценно, несмотря на гадости, которые она тебе подкидывала по юношескому максимализму и глупости. Но я также вижу, ты её не простил. Мне просто интересно, какая из её выходок тебя тормозит? Я знаю многие, но, разумеется, не все. Поделишься со мной?

Да что сегодня за день-то такой?! Захотелось встать, схватить вот эту явно старинную вазу и запулить её в бок шикарного камина. Причём с такой силой, чтобы руками осколки собрать было невозможно, онли веником.

Они сговорились, что ли? Зачем мне все эту кобру рекламируют и впаривают? Неужели считают, что я не разберусь сам? Бесит! Чёрт… Опять несвойственная мне реакция, такой взрыв эмоций не может быть моим. Выдыхаем…

– Я поняла, вопрос снимается, – внимательно наблюдавшая за мной женщина мягко улыбнулась. – Вообще, я позвала тебя не за этим. Вот, возьми, – она протянула мне деревянную шкатулку. – Это тебе. Неважно, как у вас сложится с Надеждой, возвращать её не нужно. И учти, отказа я не потерплю!

Я осторожно открыл крышку. Внутри лежала всего одна бумага. Очень круто выглядящая, с гербовой печатью и двумя размашистыми подписями внизу. С трепетом достав лист, углубился в чтение. «Сим заявляю», «в трезвом уме» и бла-бла, «отчуждаю в пользу», «договор дарения вступает в силу»…

Дочитав, я в недоумении поднял голову на графиню. Она просто безвозмездно дарила мне огромный кусок земли. Причём больше того, который был необходим для полноценной стройки, даже когда я собирался возводить там городок для охотников. А уж юридические закорючки научился читать в прошлой жизни – дай, г-хм, Мангуст каждому! Там не было двойного дна или намёка на какую-нибудь ловушку.

– Да, это именно то, чем кажется, юный граф, – озорно улыбнулась женщина, став вдруг невероятно похожей на свою дочь. – На самом деле, то, что у тебя в руках – сувенир. Всё уже давно оформлено в земельной палате. Тот небольшой клочок земли – твой. Я очень уважала и даже любила твою матушку, и это минимальное, что могу сделать для её единственного отпрыска. Да и ты сам мне импонируешь, была бы я чуть моложе, – она хитро усмехнулась, разрешив продолжить фразу мне. – В общем, пользуйся.

– Благодарю, – я встал и поклонился, полностью игнорируя намёки. – Для меня это очень серьёзный подарок, даже не представляю, чем могу отдариться. Разве что вы согласитесь немного подождать, и я закутаю вас в лучшие меха изнанки.

– Ой, брось, юный граф, – теперь в её улыбке проскользнула грусть. – Эти земли когда-то были вашими, я выкупила их за копейки у твоего непутёвого папеньки. Так что, если убрать из картины ценность земель для тебя, мне этот подарок ничего не стоил. В общем, наслаждайся, Андрей. В ответ просьба: дочь мою не обижай. Решишь выгнать её из своей жизни – твоё абсолютное право. Просто сделай это максимально необидно и, не калеча её психику. И повторю, это не требование, а просьба.

– Я обещаю вам, ваше сиятельство, – ещё раз поклонился я. – Благодарю за столь щедрый дар!

Она встала, показывая, что аудиенция закончена, и направилась к выходу из кабинета. Я тут же пошёл следом. Вскоре мы как ни в чём не бывало вернулись за стол. Девушки вопросительно уставились на нас, но мы оба сделали вид, что вообще никуда не выходили.

А я засмотрелся на Надежду. Не в прямом смысле, что уставился, а решил в себе, наконец, разобраться. Нравится внешне? Однозначно да. Характер? Великолепен. Сумасбродство? Да, я её в этом сильно обвиняю, но это лично её изюминка. Вот кто сейчас из двух личностей это говорит? Решено, отложу до того, как стану единым.

Второй завтрак плавно перерос в обед. Есть я уже не мог и был очень признателен Наташе, когда она сказала, что хочет прогуляться. Тут же подхватил эту инициативу. Вскоре мы вчетвером медленно брели по пляжу.

– Андрюш, – вдруг вспомнила Надя. – А когда у вас следующая тренировка?

– Тренировка? – встрепенулась дриада. Наташа тоже выглядела заинтересованной.

– Часа через два можем устроить, – усмехнулся я. – Как шикарный обед утрясётся. Есть желание?

Все выразили согласие, я позвонил домой, позвал к трубке Коляна. Он был ожидаемо счастлив, но уточнил, сможет ли взять с собой свою подругу, одну из пухловатых сестричек. Конечно, я ответил, что да. И реально через пару часов мы все бежали по пляжу, скинув обувь и лишнюю одежду в одну большую кучу.

Вскоре разминались, стоя по щиколотку в прибое. К моему удивлению, растяжка у Натальи оказалась практически на одном уровне с Надей. А уж что вытворяла дриада! Она реально могла завязать себя в узел, где ты неделю искал бы правое ухо или левую ногу. Просто невероятная пластика!

На их фоне я, Колян и его подруга выглядели закостенелыми кусками камня. Спарринги же были интересными. Пороняв друг друга в воду, мы отправились ко мне домой.

Ближе к вечеру я вместе с Аивой пошёл к скале. Перенеся нас обоих на нулевой уровень, был несколько удивлён. Рядом с нами возвышался тканевый шатёр с большим столом и шестью креслами по периметру, четыре из которых оказались заняты. Там восседала настолько разношёрстная компания, что я еле удержался, чтобы не протереть глаза.

Первой была уже известная мне Лариса в знакомом виде высокой стройной человеческой девушки. Рядом с ней сидел огромный по ширине, явно невысокий мужик с полностью заросшим бородой лицом и длинной кудрявой шевелюрой, убранной в толстенную косу с колокольчиками, звёздочками, кружочками из металла. Ему бы в руки алебарду и топор, и получится вылитый гном из фильма про полурослика и кольцо, только намного шире в плечах. Думаю, это гном и был. Только местного разлива.

Следом сидела дриада, внешне похожая на Аиву, когда я впервые её встретил: тонюсенькая, с отдающей зеленью кожей и четырёхпалыми конечностями, в кривом топике и короткой юбке из листьев.

Но больше всего меня поразила четвёртая участница переговоров. Это явно была дриада… когда-то, миллионы лет назад. Высушенная кожа создавала ощущение коры дуба, огромные глаза затуманены какой-то болезнью, руки походили на веточки, настолько они были тонки. Увидев её, Аива бросилась на землю в позе молящегося мусульманина. Вот это уважение! Меня даже проняло от искренности её движения.

– Мать, я, недостойная, счастлива приветствовать тебя! – произнесено это было не по-русски, но, к моему удивлению, я всё понял.

«Либи, твои шутки?».

«Конечно, мои, чьи же ещё? Не благодари!».

– Встань, дитя, – проскрипело это создание. – И я рада приветствовать тебя живой. Присаживайтесь, Лори предупредила, что вас будет двое!

– Рад приветствовать хозяев этой земли, – поклонился я. Звуки чужой речи неприятно корябали горло, но я справился. – Благодарю за приглашение!

Дальше пошли нудные и неинтересные обсуждения цен. Лариса торговалась за меня, и весьма успешно. Некоторые позиции по итогам получались даже выгоднее, чем она представляла ранее в своём списке. И мерой денежного эквивалента выступал животный макр.

Во время этих переговоров Лори, как её называли здесь, всё добросовестно конспектировала, причём в трёх экземплярах. Наконец, всё было закончено, и древняя дриада повернулась ко мне. Посмотрев долгим немигающим взглядом, она прокаркала на своём языке:

– Твоей проблеме можно помочь! Но будет встречная: покажи нам всем другие уровни и свой мир!

– К сожалению, свой мир именно сейчас показать не смогу, – сразу открестился я. – Слишком многие увидят вас, и режим секретности будет нарушен. А вот нижние продемонстрирую! Только я был на одном, и там снег. Судя по тому, что в вашем языке есть это слово, вы знаете, что это такое.

Договорились, что покажу им первый и второй уровни изнанки. Я, просмотрев ближайшую минуту, открыл портал на нужный уровень, из него вылетела пара снежинок. И шагнул туда первым, уже привычно оказавшись по шею в сугробе. Следом зашли все остальные. Гном шумно отфыркивался, как и Лариска. Похоже, их накрыло с головой.

– Ларис, ты сможешь свой щит сквозь такой портал пронести, накрыв нас? – спросил я, увидев, как всех рвут на части крохотные звери, похожие на ежей. На следующем уровне.

Ответ мне оказался не нужен, предвидение показало всё предстоящее. Я поржал и открыл проход на второй уровень. Нас тут же накрыл мощный щит, и мы шагнули внутрь.

Оказались на огромном плато, вокруг были горы с шапками ледников на вершинах. Солнце стояло прямо над головой, и стало ощутимо жарко, особенно после пустынного снежного мира. Ни травы, ни цветов, лишь редкие полузасохшие растения с колючками. С нас потёк тающий снег.

Все в немом удивлении замерли, разглядывая пейзаж, а гном высказался в ключе: «Вот это горы! Нам бы там шахту или десяток!». Ну, это мы ещё обсудим, однозначно. И тут же на нас бросились многие сотни этих «ёжиков». Одновременно, со всех сторон они атаковали щит, и отлетали от него, как от резинового батута. Но это их не останавливало, и звери снова шли в атаку.

Увидев это, гном выхватил из-за пояса небольшую, меньше метра, тонкую палку, раскрутил её в руке и прямо сквозь щит начал крошить мелких убийц. При каждом попадании на конце оружия вспыхивал белый огонёк, а тушка ежа покрывалась сетью молний. После этого животное не подавало никаких признаков жизни. Серьёзная мухобойка.