Текст книги ""Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Вадим Филоненко,Антон Федотов,Максимилиан Борисов,Андрей Третьяков,Сергей Котов,Иван Алексин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 255 (всего у книги 339 страниц)

Глава 7

На ночёвку мы остановились на большой проплешине, зажатой в тиски с обеих сторон густым лесным массивом.

Хотя склон здесь был довольно крутым, мы решили этим неудобством пренебречь. Зато обзор во все стороны отличный. Нарубили заранее целую гору дров, обложили небольшой, относительно ровный пятачок цепочкой костров, взяв его в круг и приготовились к ночёвке, решив эту ночь не спать. Оно, конечно, для этой твари наши костры не препятствие и помешать его охоте, мы тоже никак не сможем, но хоть увидим заранее и хоть какой-то отпор дать попытаемся.

В общем, как заявил Тимоха – не так страшно помирать будет.

– Нам и так ещё повезло, что за целый день берыга только двоих человек убил. Странный он здесь какой-то. Сытый, наверное. Или очень осторожный. Обычно такому зверюге еды много нужно. Прожорлив.

– Могли и Раваса не потерять, если бы этим двоим по нужде отойти не приспичило, – зло процедил Невронд, поудобнее располагаясь у костра. – Ну, ладно ты, Игнат, – зыркнул он на потупившегося воина. – Дураком был, дураком и помрёшь! Но как ты Раваса с собой отойти уговорил? Особенно после того, как берыга Ослава на его глазах заломал?

– Да мы на пару шагов всего в сторону отошли, господине десятник! Я облегчился, и сразу назад. А Равас замешкался немного. Я думал, он догнал!

– Догнал, – проворчал Хорт, помешивая в котле исходящий паром кулеш. – Он теперь в желудке берыги сам себя по частям догоняет!

– Страшный зверь, – задумчиво протянул Герхард, щурясь на огонь.

– Как дом, огромный, – поддакнула Маришка, прижимаясь ко мне.

Я прижал к себе девочку, кусая от досады губы.

Можно сказать, что все уже на эту зверюгу посмотреть успели. К вечеру, когда мы, оставив мелколесье позади, вышли на более-менее открытое место, монстр пару раз промелькнул в отдалении, каждый раз вызывая своим появлением немалый переполох.

Но именно промелькнул, почти сразу скрываясь в складках местности. И я, поворачиваясь на крики, ничего разглядеть, так и не смог.

– Я вот никак не пойму, как такой огромный зверь по мелколесью незаметно пробираться может? – заметила Дин, вытянув ноги к огню. – Там такой треск стоять должен. И целая просека вслед тянутся.

– Так он же магический, Дин, – шмыгнула носом Маришка. – Такой всё может!

– Наверное, Маришка права, – согласился с девочкой Тимоха. – Про способности берыги много чего рассказывают. Но то слухи. На что зверь на самом деле способен, рассказывать было некому.

– Ой, мамочки! – ещё теснее прижалась ко мне Маришка.

– А ну, хватит ребёнка пугать! – осадил я юношу. – Мы обязательно выберемся.

– Может и выберемся, если эту ночь переживём, – неожиданно поддержал меня Хорт. – Вы же видели внизу ущелье, что по дороге в долину ведёт. – оглянулся он на притихших людей. – Доберёмся до него и встанем там, в сторону гор развернувшись. Пускай берыга нас в лоб атакует. Тогда его Вельд своим заклинанием и встретит. А следом и мы навалимся!

– А что, дельно придумано.

– Думаешь совладаем, Хорт?

– С магами может и совладаем, коль мешкать не будут!

Наёмники приободрились, загалдели, включаясь в нашу беседу.

– Не будет берыга на нас в открытую нападать. Он зверь осторожный, побоится! – засомневался в плане Хорта Тимоха.

– А чего ему нас бояться? – удивилась Дин, зябко поведя плечами. – Сам же сказал, что мы ему и навредить-то как следует не сможем. Вся надежда, что заклинание Вельда достаточно сильным окажется.

– Оголодает, нападёт, – согласился с ней кто-то из наёмников. – А мы его в ущелье до последней возможности ждать будем. В долину с идущим по следу берыгой идти – верная смерть.

– Посмотрим, как оно там обернётся, – оборвал дискуссию Хорт. – Поставь по четыре воя в дозор, Невронд, – повернулся он к десятнику. – Ну, и мы по сторонам поглядывать будем. Одну ночь, можно и перетерпеть.

Нападение берыги я вновь прозевал. Ночь к тому времени подходила к концу, робко сменяя ночную мглу предрассветным сумраком и я задремал, устав бесконечно пялиться в пламя костра. Да и мои спутники в этому времени притихли, либо в свою очередь задремав, либо тихо переговариваясь о чём-то своём.

Полный животного ужаса вопль разорвал тишину, мгновенно всколыхнув сонный лагерь. Я вскочил, схватив лежащий под рукой меч, оглянулся по сторонам, натыкаясь на мечущиеся во тьме фигуры воев, прижал к себе визжащую Маришку.

– Где он?!

– Бегыга!

– Все в круг! В круг становись!

– Да он удрал уже! Игнату лапой шею свернул и удрал!

Протолкнувшись сквозь ощетинившуюся железом толпу, склоняюсь над Игнатом.

Мда. Тут уже ничем не поможешь. Шею бедолаге так свернули, что вместо лица на затылок смотришь. Рядом ещё один бьётся в истерики ещё один вой, сплёвывая обрывки слов.

– Я рядом.... А тут он выскочил..... А я рядом....Здоровенный.... А Игнат....Я рядом....

– На выпей, Истома, – склонился над ним Невронд. – Такая у Игната судьба.Когда с Равасом по нужде отошёл – уберёгся. А всё равно его зверь достал. Заприметил видать.

– Бегыга может, – затряс головой Тимоха. – Он любит себе жертву намечать.

– А чего он Игната с собой не утащил? – потёр я рукой подбородок.

– А зачем? – оглянулся на меня Невронд. – Здесь в камнях мы тело всё равно не прикопаем. Он потом к нему вернётся.

– Как-то это, – начал было я.

– Ему уже всё равно, – оборвал меня Хорт. – О живых нужно думать. – подручный отца Виниуса подошёл к истоме и пнул ногой. – Хватит тут сопли размазывать. Радуйся, что твой черёд не пришёл!

Черёд Истомы пришёл уже после рассвета, когда, наскоро перекусив, мы уже готовились выступать.

– Ах ты ж! На тварь!

Вопль Русина заставил меня развернуться, оглянувшись в сторону мечника. Тот, отчаянно матерясь, вскинул арбалет, что-то выцеливая, выстрелил, щёлкнув тетивой.

– Да разве его болтом возьмёшь!

– Истому убил!

– Что стоите, ушлёпки?! Бейте в него! Убежит же !

– Перевёртыш?! Что застыл? Где твоя ворожба?!

– Бей магией!

– Куда бить? – завертел я головой, не видя зверя перед собой.

Рядом заскрипел зубами Герхард, бормоча ругательства.

– В него бей, Вельд! – дёрнула за руку Дин. – Убегает!

– Вон он, Вельда! – поддакнула девушке Маришка, тыкая пальцем в пустой склон.

– Убежал! Истому убил и убежал!

– Ты почему по нему магией не вдарили, ушлёпки?!

Я изумлённо огляделся, ничего не понимая, вгляделся в озлобленные лица наёмников, напирающих на меня со всех сторон, поймал полный укора взгляд герцогини, наткнулся взглядом над склонившимся над трупом Русине.

– Куда бить? – между мной и зверем куча народу было. Всех бы снёс!

– А я просто не смог, – с горечью признался Герхард, понурив плечи. – У меня здесь даже на простейшую магию сил не хватает. Я, наверное, даже простейшую иллюзию создать не смогу.

– Иллюзию? – я задумчиво посмотрел туда, где на изломанное тело Истомы. – А давай, проверим? Вдруг получится?

***

Он не спешил. Выйдя из леса, нашёл меня взглядом, помахал рукой и начал медленно подниматься, шурша мелкими камешками, вырывающимися из-под ног.

Я встал с небольшого валуна, прослужившего мне в течение трёх часов в качестве импровизированного стула и потянулся, разминая слегка затёкшее тело. По коже прокатилась волна лёгкой дрожи – предвестника предстоящей схватки.

Схватки с непредсказуемым исходом, ибо возможностей своего противника я не знал. И если я, в своей оценке его боевых качеств, хоть на немного ошибся, то этот бой для меня может оказаться последним.

Оставалось надеяться, что главного его козырь – внезапность, с которой он нападал на свою жертву. Если так – то этой возможности я его лишил. Отвести мне глаза он тоже не сможет. Не зря я сегодня утром эксперимент устроил. Не увидел я никакого фонтана, что Герхард в котелке с водой сотворил. Впрочем, как не увидел и огромную тушу берыги, на которую все несколько раз пялились.

Похоже, иллюзиями меня больше не обманешь. Учитывая, что Толику стать для меня невидимым в хранилище Инсора вполне удалось, можно сделать вывод, что навык этот явно приобретённый. Очевидно, подарочек от последнего преобразования. Хорошая штука, нивелирующая вторую способность противника.

Оставалось посмотреть, чем эта тварь ещё сможет удивить. Вот теперь и проверим.

– Ты чего вернулся, Русин? Ведь решили же, что я один берыгу встречу. Мимо меня зверь всё равно не пройдёт.

– Невронд послал, – поднял вой на меня глаза, продолжая неспешно приближаться. – Герхард какую-то магическую ловушку для берыги приготовил. Говорит, должно сработать. Так что незачем тебе здесь жизнью рисковать. В лагерь зовут.

– Странно, – покачал я головой, скривив губы. – Раньше он говорил, что его магия против монстра бессильна. Да и заклинания ему даются всё с большим трудом. Сегодня простенькую иллюзию едва осилил.

– Тут ты прав, – согласился со мной Русин, с каждым шагом сокращая расстояние. – Совсем наш боевой ушлёпок обессилил. Но там небольшой ручеёк струится, – кивнул он в сторону леса. – Сродство стихий, как-никак. Над ручьём магию творил, и с ручья же силы подпитывал. Обещает, что берыге то, что у него в итоге получилось, точно не понравится.

– Так он ещё и говорить после этого мог? – усмехнулся я. – А как же откат? И с чего Герхард решил, что зверь обязательно в эту ловушку попадёт? Стой, – зло рявкнул я, заметив, что вой дошёл до самого узкого места в проходе. – Ещё шаг, и я ударю!

– Ты чего?! Совсем обезумел? – меченый искренне удивился, но на месте послушно замер. – Герхарду, и впрямь очень плохо, но он в сознании и говорить может. И откуда мне знать, почему он так уверен в том, что ловушка сработает? Он колдун, ему видней.

– Ему видней. – согласился я, чувствуя, как нарастает в душе отчаяние. Магические частицы прочно завязли в воздухе, очень слабо реагируя на все мои потуги заполнить ими кристалл. И вместо того, чтобы сразу ударить, мне приходилось тянуть время, заговаривая монстру зубы. – Но я не Герхард, и мне, чтобы приготовить ловушку, никакого ручейка не нужно. Хочешь знать, почему?

– Удиви меня, – оскалился Русин.

– Потому, что проход слишком узок, и ты не сможешь увернуться от моего заклинания, тварь.

– Тварь? – Русин, вытаращив от удивления глаза, шагнул в мою сторону. – Ты обезумел, Вельд! Да, у нас нет причин любить друг друга, но ты выбрал не самое удачное место для сведения счётов.

– Мои разногласия с Русиным, здесь не причём, – пожал плечами я, не смея вытереть пот, заливающий глаза. Пусть медленно, но кристалл заполняется. Мне нужно время. – Они умерли вместе с ним. И передо мной лишь его тело, которым ты как-то смог завладеть.

Русин промолчал, внимательно разглядывая меня.

– Знаешь, в чём твоя ошибка? – усмехнулся я покусанными губами. – Ты не учёл того, что на меня не действуют иллюзии. Совсем. И я так и не увидел своими глазами огромного берыгу, что одним своим видом наводил ужас на остальных. Вот такая незадача. Все эту тушу по несколько раз изволили лицезреть, а мне так и не повезло.

– Так может и не повезло?

– Я тоже так поначалу подумал. Но в последний раз ты слишком увлёкся и показал зверя во всей красе, не спеша убирать. Все вдоволь налюбовались, а я как не пялился, опять ничего не увидел. Наверное, опять не повезло? – сокрушённо покачал я головой. – Или ты сможешь это как-то по-другому объяснить?

– А я-то здесь причём? – двинулся в мою сторону Русин, вытянув нож из ножен. – Откуда мне знать, почему ты там что-то не увидел?

– Стой, я сказал!

– Я стою, – наоборот ускорил шаг монстр.

– Ты забыл, что на меня твои иллюзии не действуют! – рявкнул я, скрывая поднимающий в душе страж. Заклинание ещё не готово и если мой враг не остановится, мне будет просто нечего ему противопоставить. – Ещё шаг, и я ударю! И нож обратно в ножны убери!

Русин остановился, не сводя с меня глаз, медленно, явно напоказ сунул обратно нож.

– Да, с иллюзиями неудачно получилось, – признал он, переминаясь с ноги на ногу. – Но как ты догадался, что я сейчас именно в этом теле нахожусь? Может расскажешь? Интересно же!

Уф! Вот и монстр стал время тянуть. Видимо, не догадывается о моих трудностях с накоплением энергии для заклинания. Вот и решил перед броском внимание отвлечь, раз с иллюзией не вышло.

Так это же хорошо! Пусть как можно дольше это самое внимание усыпляет! Мне совсем немного осталось.

Тут, главное, дрожь, что тело от навалившегося напряжения сотрясать начинает, унять и язык, несмотря на всё нарастающую боль, заставить шевелиться!

– Объясню. Почему не объяснить напоследок? – оскалился, чуть не плача, я. – Когда я понял, что с моими глазами что-то не так, то сразу вспомнились все странности, что мы заметили за зверем; отсутствие следов, не очень хороший аппетит, его появление на открытых местах. Никого эти странности не смутили, так как в наличии зверя все собственными глазами, а вот я задумался. А был ли кролик? И если не был, то кто так настойчиво нас убеждает в его существовании? И вот что я заметил, дружище, – улыбнулся я насупившемуся вою. – Наш монстр всегда нападает на двоих. И каждый раз одному удаётся выжить. Но во время следующего нападения, погибает уже этот выживший. После гибели Ослава, выжил Равас, потом он погибает, отлучившись по нужде с Игнатом, следом гибнет и Игнат, передав эстафету сидевшему рядом с ним Истоме, ну, а свидетелем гибели последнего становишься уже ты. – Руны начинают сиять! Ещё немного дотерпеть осталось! – Если верить этой последовательности, Русин, – мой голос всё же сорвался на хрип. – Теперь берыга убьёт тебя.

– Проклятье! – монстр, всё же заметив моё состояние, бросился вперёд, выхватывая на ходу меч.

И я отпустил заклинания, бессильно опускаясь на землю.

***

– Опять ты? – айхи окинул стоящего у ворот башни жреца суровым взглядом и деланно удивился: – Надо же! А я думал, что вчера с острова все удрали!

– Все и удрали, – со вздохом согласился посланник Предстоящего. – Даже плоты наскоро сколотили и к баркам привязали, чтобы всем места хватило.

– Да видел я! – недовольно насупившись, махнул лапой Толик. – Вот скажи мне, жрец, чего им не хватало? Фейерверки каждый вечер устраиваю, волнами скалы крошу, даже давно потухший вулкан, что у западного мыса с тысячу лет без пользы торчал, ради такого дела пробудить решил. Красиво же! А они всё сбежать норовят. Неблагодарные вы, люди, существа, – сделал вывод коротышка. – И глупые, к тому же до невозможности!

– Глупые?

– А то! Сколько уже попыток удрать с острова было? Хоть кто-то до материка добрался? То-то же! Всех обратно вернул и наказал. Тогда почему они вдруг решили, что в этот раз по-другому выйдет? И, что удивительно, все от мала до велика в бега подались. Даже этот трус, Алвид со всем своим семейством удрать от меня решился! Ну, ничего, как на новом месте обживётся, я его обязательно навещу! – развеселился было Толик, но тут же неприятно оскалился, сузив глаза в неприкрытой угрозе. – Так кто Алвиду сообщил, что я с острова на время отлучусь? Уж не ты ли, жрец?

– Зачем бы мне? – заметно побледнел тот. – Всеблагой с тобой в мире жить хочет. И небольшая кучка жалких людишек, живущих на крохотном островке, не повод, чтобы ссориться с Повелителем стихий.

Айхи немного помолчал, буравя замершего посланника суровым взглядом.

– Может, и не врёшь, – сделал вывод он, под едва заметный вздох облегчения своего собеседника. – Может они и сами сообразили. Всех элементалей я с собой забрал. Увидели, что вечный шторм неожиданно стих, вот и сообразили. Ну, смотри, жрец, – коротышка ткнул лапой в грудь посланника. – Узнаю, что за моей спиной козни строишь, в пропасть случайно уроню. А подхватить, вот беда, не успею. Ладно, – айхи со вздохом шагнул к двери. – Пошли в дом. А то стоим тут у всех на виду.

Жрец окинул взглядом пустынный, буквально за сутки обезлюдивший остров и шагнул следом. Уточнять у духа, кто их здесь может увидеть, осторожный посланник отца Виниуса разумеется не стал.

***

– То есть как не утонул? – Толик возмущённо уставился на вестника своего провала. – Супротив той бури, что я наслал, ни один корабль не выстоит. Все корабли, что в тот час в море были, теперь на дне морском лежат!

– Лежат, – согласился с ним посланник Предстоящего. – И тот, на котором перевёртыш был, тоже утонул. Только Вельда там нет.

– Нет, – сморщил мордочку айхи, изображая мыслительный процесс. – Наверное опять к Великому воззвать решился! – возбуждённо высказал догадку он. – Ведь твой повелитель знает об этой способности адепта Лишнего? – спохватился дух, сделав вид, что нечаянно проговорился. – Знает! – утвердительно кивнул он головой, отвернувшись от потупившегося жреца. – Всё-таки выжил, значит? Ну, и ладно, – махнул коротышка жезлом. – Он вообще жутко живучий! Мне ли не знать!

Толик задумался, зависнув в метре над собственным стулом. Посланник продолжать беседу, тоже не спешил.

– И что теперь? – не выдержал затянувшегося молчания Повелитель стихий. – Ты же не для того ко мне припёрся, чтобы свежие новости сообщить. Опять от меня что-то нужно!

– Вельд продолжит поиски храма. Его убить нужно!

В комнате вновь повисла тишина; вязкая, липкая, напряжённая.

– Его нужно убить, – с нажимом повторил посланник. – Он со своими спутниками уже до Выжженных земель как-то добрался.

– Опять?! – Толик стремительно плюхнулся на стул. – Я его уже пару раз убивал. И особого удовольствия от этого не получил. Он мне если хочешь знать, даже симпатичен слегка! Из проклятого города вытащил, на свободу отпустил, в сокровищницу попасть помог, – закончив перечисление заслуг Вельда, айхи неожиданно бросил кривляться, сбросив маску с лица. На потешной до этого мордочке проступили черты безжалостного убийцы. —А может я его и не убивал вовсе. Может, он мне живой пока что нужен?

– Для чего? – хриплым шёпотом спросил жрец, непослушными пальцами нащупывая спрятанный в рукаве кристалл.

– А тебе это знание уже не к чему, – почесал жезлом за ухом коротышка. – Ты же ими теперь всё равно воспользоваться не сможешь. Или, может, на те жалкие поделки, что с собой прихватил, надеешься? Так зря, не помогут.

Лёгкий ветерок ласково погладил жреца по щеке и, скользнув по одежде, отпрянул к Толику, высыпав тому под ноги несколько кристаллов, амулетов, отвязанный от пояса кошель.

Посланник дёрнулся, не сумев удержать, сжатый было в руке камушек, ещё больше побледнел, вжавшись в спинку стула. Толик весело засмеялся, вновь возвращаясь к образу беззаботного весельчака.

– Ну, и рожа у тебя, жрец! Люблю людей. Вы бываете такие забавные!

– Ты тоже будешь выглядеть забавно, когда вернётся Лишний.

Айхи деланно вздохнул, закатив глаза к потолку.

– Ну, и скучный же ты! Знай себе; бубнишь одно и тоже. А тут ещё и убивать тебя собственноручно придётся. Знаешь, как я этого не люблю?

– Что-то ты не очень переживал, когда Вельда убивать полетел, – всё ещё пытался хорохориться жрец.

– Так-то весело было! – оживился дух. – Ветер, молнии, людишки от ужаса пищащие. Вы такие смешные, когда пугаетесь, – подмигнул айхи собеседнику. – Да и Вельд, когда злится, такую рожицу корчит – отпад! Я ему во время бури специально показался. В общем, здорово получилось! – подвёл итог Толик. – Да и не убивать я его в тот раз полетел, сказал же тебе. Наоборот, помочь хотел!

– Помочь?! Ему?! – жрец поражённо привстал, на мгновение даже забыв о смертельной опасности, нависшей над ним.

– И ему, и вам. Я ведь Вельда не только от людей отца Яхима избавил, я его к вам на берег, где его уже ждали, отправил. Ведь ждали же? – навис айхи над жрецом. – И не только ждали, но, наверняка, и своего человечка с отслеживающим артефактом приставить сумели. Знаю я вас! Иначе, откуда бы вам знать, что перевёртыш до Выжженных земель добрался. Путь туда не близкий, иначе, чем через портал, быстро не добраться. А куда открылся портал, со сторон не отследишь, – Толик сделал внушительную паузу и вкрадчиво спросил: – А скажи-ка мне жрец, что это за человечек такой, что вместе с Вельдом в тот портал прошёл? Кого вы с отцом Виниусом к нему приставить смогли? Скажешь правду, так и быть отпущу.

– Отпустишь? – скривил губы, не поверив, жрец.

– Отпущу, если ответишь, – подтвердил собственные слова коротышка. – Что мне в твоей смерти? Морока одна! А вот если не ответишь, ещё раз спрошу, но уже по-другому.

– Тимоха.

– Да, ну?! – несказанно обрадовался айхи. – Выжил, значит, – расплылся он в улыбке. – Не пришиб его Албыч, когда колечко с пальца снимал. Вот, наверное, Вельд ругался, когда они встретились.

– Почему?

– А я ему сказал, что Тимохе горло перерезали. Ты бы видел, как этот дуралей убивался! Ну, ладно, – Толик хлопнул лапой по подлокотнику. – Пора нам лететь!

– Куда?

– Мне в Выжженные земли, тебе чуть ближе.

– Погоди! – взревел посланник, почувствовав, как невидимая сила потащила его к окну. – Отец Виниус не простит! Постой! Мы же договорись! Ты обещал отпустить!

– Так я и отпустил, – озадачился айхи, прислушиваясь к затухающим воплям за окном. – Я всегда выполняю свои обещания!