Текст книги ""Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Вадим Филоненко,Антон Федотов,Максимилиан Борисов,Андрей Третьяков,Сергей Котов,Иван Алексин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 191 (всего у книги 339 страниц)

Глава 20

Глава 20

Отец и сын внимательно смотрели на листок плотной качественной бумаги, на которой и императору указ не зазорно подписать. А их гость запросто небрежно вырвал из, как он выразиться изволил, «блокнота». Слуга же двух господ смотрел прямо перед собой. Со стороны могло бы показаться, что он просто спит на рабочем месте. Однако это было не так. Риму не было дела до умных бесед. Все что его волновало – безопасность Лоттери. Каждого из них.

– Что скажешь? – негромко откинулся на спинку кресла глава рода.

Его сын промолчал. Даже не шелохнулся. Вопрос обращен был не к нему.

За спиной Ормана с легким шорохом одна из резных панелей отошла в сторону, пропуская внутрь примечательного человека. Вернее, лицо его как раз таки было непримечательным. Такого в толпе заметишь, да и забудешь сразу. Да и фигурой он не блистал. Да, крепкий и жилистый. Да и искусный мечник о его руках мог много чего бы интересного сказать… Но в целом, в глаза новый персонаж не бросался абсолютно.

Впрочем, сам он был тому вполне рад. При его профессии такая внешность была залогом выживания. Дам и другим впечатлять можно! Но только если тебя где не прирежут по тихой грусти.

– Что скажешь, Ларго, – повторил вопрос Орман.

Полковник армейской разведки вытягиваться в струнку и вообще вид «лихой и придурковатый» демонстрировать не спешил. Владельцы замка его не торопили. Все-таки офицер занимал не самое последнее место в системе безопасности как Семьи, так и все страны.

– Хм, – наконец задумчиво выдал он и, вынув изо рта зубочистку, негромко резюмировал. – Интересный парень.

Лоттери промолчали, проигнорировав эту ремарку. Ради неинтересного не стали бы они в стену «замуровывать» цельного полковника.

– Что тебе о нем известно? – поинтересовался глава рода.

– Он – странный, – без заминки сообщил разведчик. – Даже Гарт, хоть и славен он… необычными решениями…

Оба Лоттери как-то странно усмехнулись. Они-то с магом были знакомы куда лучше их собеседника. Тот привычно не обратил внимания на ухмылки. С именем молодого человека в этом доме было связано очень многое.

– … Он понятен. По его поведению можно предположить, что некогда он начинал получать вполне приличное образование, а потом жизненные трудности заставили его выживать на портовых улицах. Он не смотрится чужеродным. Да, непростая судьба, но вполне представимая. Этот же… Мой агент вышел на контакт с Владимиром, – заключил Ларго. – Он так же отмечает странность его поведения. Однако, если предположить его иномирное происхождение, то это действительно многое бы объяснило.

– Как вообще произошел контакт? – негромко поинтересовался Роман.

– После недавних событий часть мы внимательно отслеживаем активность Светлого ордена, – коротко ответил полковник. – Несколько дней назад наша агентура сообщила о крупных потерях в рядах братства в результате боя с неизвестным противником в Совином лесу. После того как аббат северного оплота отдал приказ на формирование отряда, мы взяли лес под наблюдения. Любого выходящего из него мы брали на сопровождение тем или иным образом. И, клянусь посмертием, я бы первым приказал повесить агента, упустившего «бедного дворянчика, путешествующего с племянницей по свету.».

Отец и сын переглянулись. После того как выяснилась связь между Торговой гильдией и Светлым орденом очень многие государственные структуры стали удивлять «братьям» куда больше внимания.

– Так чем агенту показался странным Владимир? – поинтересовался Орман.

– Дословно: он напоминал героя поэмы Мальтуса. Кроме того, его «слегка насторожила» компании в виде воспитанницы Паука.

Граф перевел взгляд на потолок. Ответ ему был вполне понятен. Драматург Мальтус стал родоначальником жанра «мальтусовский ужас». Герой его знаменитой поэмы «Три плюс два» попал в общество, правила существования в котором ему известны не были, однако для всех остальных – очевидны. Конечно, вряд ли это Буровин тыкал пальцем в телегу с удивленными возгласами. Однако…

– Интересное наблюдение, – кивнул хозяин дома. – Так что же орденцы ищут в моем лесу?

– По ряду косвенных признаков могу сказать, что наш гость и, похоже, Гарт… Да, Сиятельный…

Оба Лоттери хмыкнули. Разведчик при них и матом крыться не смущался, а подобная сдержанность была, скорее, признаком глубокой задумчивости.

– Вы уверены, что молодой человек прибыл от Гарта?

– Да, – синхронно выдали отец и сын.

Четкий глаз профессионала мгновенно оценил, что в ответе прозвучали чуть нервные нотки.

– У него такая «подорожная», что попробуй не узнай, – буркнул Роман.

Орман в согласии склонил голову. Трудно не узнать человека, которого они уже видели в этом зале. И оба тогда на полном серьезе попрощались с жизнью. К счастью, эта самая Юи к ним заглянула «не по профилю», а как посланник. И вновь, некоторым образом, от Гарта.

Ларго Дарс уточнять не стал. Как человек умный, он прекрасно понимал, что далеко не во все секреты стоит совать нос.

– Доклад моего агента еще обрабатывается, – доложил разведчик. – Однако мое мнение таково: да, иномирное происхождение могло бы объяснить странности поведения Владимира Буровина.

– Сын? – обернулся к самому младшему из присутствующих владетель Лоттери.

Молодой человек негромко вздохнул, после чего встал и прошелся по залу, как не редко делал в моменты раздумий.

– Если бы не Гарт – хрен бы поверил, – махнул он рукой наконец как на красоту формулировок, так и на этикет. – От этого простолюдина всего можно ожидать!

И не было в этом определении ничего оскорбительного здесь и сейчас. Скорее, некоторое удивление, как обычному человеку удалось натворить таких делов, что не каждому Первому роду по плечу.

Роман коротко кивнул своим мыслям и ничего добавить к вышесказанному не пожелал. Куда больше его интересовал вид за окном.

– Отец, – негромко позвал он. – А где сейчас сам Владимир Буровин?

Что-то в голосе сына заставило боевую пружину внутри Ормана встать на боевой взвод.

– Я предложил ему привести себя в порядок с дороги в гостевых покоях, а затем приказал провести ему экскурсию по имению, – чуть напряженно ответил старший Лоттери. – А что?

– Не самое лучшее решение, – коротко прокомментировал молодой человек.

Его отец лишь плечами пожал. Обычная практика – развлечь гостя, пока члены рода решают как быть с рухнувшими как снег на голову рухнувшими новостями.

– Роман, в чем дело? – нахмурился мужчина.

– Я не думаю, что встреча нашего гостя с Рыжиком будет хорошей идеей.

Сиятельный быстро переглянулся с полковником и Римом. Такая встреча совсем нежелательна! Сестра Романа девушкой была, в общем, не злой, но импульсивной. Для нее существовали лишь те, кто равен ей по положению, выше и те, кто не достоин даже рядом находиться. Старшие родичи и учителя пытались ей вправить мозги. И прогресс, вроде как, был очевиден. Но еще множество «тараканов» так и не было выведено из прекрасной, но очень уж разбалованной головки.

– Она состоится, – констатировал Роман. – Через три, два, один…

– Ах, ты!..

Гневное восклицание легко долетело до третьего этажа замка Лоттери.

Мужчины переглянулись и рванули вниз. Неизвестно как именно отреагирует на свойственное девушке поведение гость. И уж тем более следующая за ним тенью «племянница».

Проверять никому не хотелось!

* * *

– С дороги! – коротко и ясно выдала рыжеволосая красотка, едва не снеся со Буровина со своего пути.

Тот только и успел выйти во внутренний двор замка, а тут такой «наезд».

– О, Сиятельная! – усмехнулся парень, заставив отшатнуться двух спешивших к девушке служанок.

Краем глаза барон отметил, что обе девахи в форме слуг хоть на миг и растерялись, но тут же нахмурились, шагнув вперед с явной целью госпожу защитить.

– Стойте, – отмахнулась от них Алина, даже и не подумав скрыть своего раздражения.

«Бывает же!» – оценил Влад. Не смотря на хамский тон прислуга относилась к рыжуле с явным почтением. И не только предписанным, но и вполне искренним.

– Может, не такая уж ты и зараза, – протянул Буровин задумчиво.

– ЧТООО?!!

«Хороша, чертовка!» – решил парень. Огненным дождем расплескались волосы по плечам вспыхнувшей Сиятельной, а зеленые глаза сверкнули не хуже чем у кошки, что повадилась таскаться в Форт к Лике.

– Рад видеть, Алина, – ухмыльнулся барон и даже слегка поклонился.

Однако сделал это так, что и идиоту в голову бы не пришло, что он всерьез. Впрочем, цели поиздеваться над девушкой парень перед собой тоже не ставил. Получилось вот так вот просто.

– А ну поклонись! – прошипела взбешенная рыжуля, явно уже не слишком понимая, кто там перед ней оказался.

– Иначе что? – поинтересовался барон.

– Тебя казнят! – в запале выкрикнула девушка.

Однако схватилась она вовсе не за изящную рапирку, а за какие-то пузырьки с неизвестными Владу зельями. Оказалось, под легкой курточкой у собеседницы на специальных подвесах таких понавешено немало.

«Расхитительница гробниц!» – усмехнулся мысленно образу Влад. Высокородная в штанах для верховой езды с «холодняком» на боку и в кожаной курточке очень уж напоминала Лару Крофт.

– Ага, – задумчиво кивнул парень. – А вот она…

Молодой человек аккуратно указал пальцем (да-да, неприлично, зато вполне доходчиво!) на прислонившуюся к замковой стене Юи. «Самурайка» вроде бы и не пряталась, но ее присутствие никому из участников до данного момента не бросилось в глаза.

– … Просто так стоять будет?

Служанки недоуменно переглянулись. Конечно, их многому учили. В том числе, им провели вполне подробную лекцию на тему «Как вычислить наемного убийцу. Курс краткий. С картинками.». Вот только про «племянниц» там не было ничего. Просто потому, что обычно воспитанниц Паука видит только их жертва. И то только в случае, когда заказчик требовал, чтобы «цель» успела осознать, что именно с ней происходит. Стоило это значительно дороже. В общем, считалось, что раз противопоставить племянницам нельзя ничего, что и нечего смущать слуг лишними знаниями. Конечно, телохранителей-ближников натаскивали на подобные угрозы, но… Истории случаи, когда охранник смог уберечь господина от коллег Юи неизвестны.

– Ой! – вспыхнула Алина.

А вот ей как раз в рамках родового воспитания о «племянницах» рассказали вполне подробно.

Так что Сиятельная на миг почувствовала укол страха. Однако шли секунды, а убивать ее никто не собирался.

– Откуда она… здесь⁈ – таки смогла сформулировать вопрос рыжуля.

– Это – Юи, – коротко представил девушку Влад. – Юи, знакомься, это Алина.

Обе девушки даже не шевельнулись. «Самурайка» держала образ, а Лоттери пыталась справиться с изумлением. Как же, ЕЕ (Сиятельную!!!) приравняли к наемной убийце!

– Юи – подруга Гарта, – продолжил парень.

Вот теперь рыжуля встрепенулась и с очень нехорошим интересом принялась сверлить «самурайку» взглядом.

– Подруга Гарта, говоришь! – прошипела она с такой гаммой чувств в негромком выдохе, что даже Юи изволила чуть повернуть голову.

– Ага… – то ли подтвердил свои собственные слова, то ли что-то отметил про себя барон.

– Таааак… – протянула юная Лоттери, делая шаг к убийце.

– Сиятельная Лоттери!

Голос служанки заставил рыжулю остановиться.

– Пристало ли благородной деве такое поведение⁈

«Ага, а вторая-то постарше будет!» – разглядел барон. Видимо, она исполняла еще и функцию воспитателя. Во всяком случае, судя по скривившемуся словно от зубной боли личику Алины, так оно и было. Да и тон… «Не играй с теми мальчиками! Они тебя плохому научат!».

Однако призыв все же возымел свое действие. Алина замерла. Несколько секунд ей понадобилось, чтобы пару раз глубоко вздохнуть и протяжно выдохнуть, вновь беря под контроль знаменитый темперамент Лоттери.

«Огонь-девка!» – усмехнулся про себя Буровин.

– За девку прячешься, Влад⁈ – уже куда спокойнее улыбнулась она, припомнив имя неожиданного спасителя от разбойников в Совином лесу.

– А хоть бы и за нее, – пожал плечами Буровин. – Посмотри какая отличная девка!

Сиятельная несколько раз хлопнула пушистыми ресничками – с ней так нельзя!

– Вот и Гарту тоже нравится! – закинул пробный шар барон.

Он и сам понимал, что язык иногда лучше держать за зубами. Но вот характер… Не сдержался.

– Ах, ты! – вспыхнула Лоттери, хватаясь за рукоять рапиры.

* * *

Замок семьи Алины был большим. Построили его еще в те времена, когда нынешние земли были опасным фронтиром, а вовсе не центром империи. Так что узких переходов, замедляющих продвижение противника, и едва заметных ниш для арбалетчиков здесь хватало. И путь с третьего этажа до входа в донжон занимал немало времени. Так что, к тому моменту, как старшие родичи успели спуститься вниз, все было уже кончено.

– Дуэль! – звонкий голос Рыжика резанул по ушам родичей прежде чем они успели сделать хоть что-то. – Здесь и сейчас! Согласен⁈

Вперед выступил Рим. Он даже не стал задумываться о том, что Юи он не противник. Долг требовал от него сделать все, чтобы защитить младшую Лоттери.

– Постой, – заставил его замереть на месте голос Ормана.

Ритуальное смертоубийство начнётся не прямо сейчас. А вот стоит только «племяннице» решить, что ее господину что-то угрожает, и жертв может быть гораздо больше.

Сам Буровин, кстати, особо не нервничал. Напротив, лишь негромко усмехнулся и констатировал:

– А давай!

На губах его играла еле заметная усмешка. А вот рука вполне сноровисто легла на рукоять короткого меча необычной для этих мест формы.

– А, может, не надо? – попробовал внести в дискуссию хотя бы грамм здравого смысла Роман.

– Надо, брат, надо! – звенящим от азарта голосом воскликнула Алина, выхватывая клинок.

Подавив желание схватиться за револьвер, Влад таки вытащил меч, с которым он регулярно упражнялся с дедом. Вообще-то, порох Буровин считал куда более надежным аргументом. Однако в этом мире мужчина без меча считался не слишком достойной для разговора персоной. И уж совсем было немыслимым было бы явиться без клинка к Сиятельным…

– Дочь, хватит!.. – попытался было образумить рыжего дьяволенка отец.

Однако той уже все было фиолетово.

– Ай-яяааа! – воскликнула Алина, бросаясь на барона.

Владу ничего не оставалось, кроме как поднять оружие и сделать шаг вперед.

Лязгнул метал обозначая начало дуэли.

Глава 21

Глава 21

– Аххх! – издала сладострастный стон, больше похожий на крик, Алина.

Такой могла издать Анна Курникова, отбивая чужую подачу. Вот только цепкие ручки местной «Аннушки» сжимали не высокотехнологичную легкую ракетку, а вполне себе реальную «зубочистку» из заточенного металла. И она явно пыталась применить ее по назначению. То есть, ткнуть ей в тело Буровина!

Влад молчал. Дыхание берег. И внимательно следил за дистанцией. Пусть оружие в руках девушки скорее ритуальное, чем предназначенное для убийства себе подобных, дыра в шкуре есть дыра в шкуре. Малоприятное событие.

– Дерись! – воскликнула раскрасневшаяся Лоттери.

С самого начала дуэли она «гарцевала» вокруг соперника, демонстрируя все, чему ее учили инструктора и… уже начала уставать. Попросту не хватало дыхалки. Всю потратила на красивые, грациозные и, в чем-то, даже изящные па перед своим соперником.

– Трус! – выкрикнула рыжуля.

Алина явно пыталась вывести парня на эмоции. Она и сама прекрасно заметила, что движения ее уже утратили изначальную скорость, да и сама она стала уставать. И, если не закончить поединок быстро, то ее техническое (как она полагала) преимущество явно помочь уже не сможет.

Барону до ее слов дела не было. Ну, орет дурная девка… Так и чег… о!

Брешь в обороне парень заметил мельком. Тело начало движение еще до того, как рассудок сообразил, что именно собираются сделать руки. Недовольно загудел клинок. Понять можно было. Ему, вообще-то, полагается заточенным острием воздух разрубать, а тут приходится плашмя «работать»…

– Ай! – взвизгнула Алина звонко и схватилась за ягодицу.

Левую. Обеими руками. Рапиру свою она попросту отбросила в сторону. Чтобы не мешала. Держаться за самое дорогое, да. В этом положении Алина еще и «пританцовывать» на месте умудрялась. Хотя и понять ее можно. Удар был хлестким и, наверняка, очень даже чувствительным!

– Бам, бам, – скучным голосом сообщил Влад, обозначая сначала удар в шею сверху вниз, а затем и горизонтальную рубящую атаку с другой стороны. – Ты убита.

Краем глаза барон следил за Лоттери. Те чуть успокоились, едва поняли, что Алину никто «шинковать» всерьез не будет. Однако, кто их знает, как именно они отреагируют на столь… показательную атаку.

«Хм, кажется, всех все устраивает!» – мысленно оценил Влад. Орман с Романом кивнули своим мыслям. А вот Ларго явно усмехался довольно. Его вполне устраивало, что кто-то столь доходчиво объяснил рыжуле ее дурость.

Да и посмотреть на гостя, наверняка, всем тоже интересно. Надо понимать, ч кем именно ты имеешь дело.

Барон перевел взгляд на свою соперницу. Та все еще растирала пострадавшее место. С точки зрения парня, не такая уж высокая цена за науку. Глядишь, в настоящей схватке чуть подольше проживет!

Нет, правда, она почти минуту перед первым реальным «контактом» танцевала вокруг противника, демонстрируя уровень владения рапирой… и, естественно, устала еще до начала боя. Может быть, она рассчитывала, что соперник осознает ее уровень и сам напугается?.. Так то глупо! Это все равно что нож достать в уличной драке без намерения резать. А вдруг противник не испугается⁈ А ты и в ход пустить свое оружие не готов. Вот и Влад не испугался. А сил парировать довольно простые, но быстрые и наработанные атаки парня у Сиятельной еще не осталось.

– Вот от ЭТОГО мне точно совсем не больно, – пожал плечами Влад.

Алина даже замерла на миг, отвлекшись от натирания пострадавшей части тела, но тут же вернулась к сему увлекательному занятию. Ягодицу «жгло» всерьез.

– Это не честно! – воскликнула она.

Лица Сиятельных посуровели. У Романа так и вообще был такой вид, словно все зубы разом ему напомнили о походе к целителю. Ларго так и вовсе склонил голову, выжидательно уставившись на Влада.

– Не честно… – коротко кивнул своим мыслям тот.

Это ж насколько далекой от реальной жизни нужно быть, чтобы делать столь… опрометчивые заявления. Насколько Влад уже успел выяснить, даже местные официальные дуэли между аристократами допускали… вообще все. Что уж говорить о конфликтах в местных подворотнях. Ни о какому благородстве там речи и близко не идет. Выжил – молодец! И все…

– Не честно! – подтвердила свою позицию рыжуля.

– Поднимай рапиру! – неожиданно серьезно потребовал Буровин. – Живо!

– Ч-что⁈ – поразилась Лоттери.

– Быстро! – рявкнул барон.

– Дуэль еще не закончилась, Алина, – соизволил-таки напомнить Ларго.

Девушка посмотрела на собравшихся как на идиотов. Мол, какая дуэль⁈ Ей же больно! Да и вообще – дама не в настроении! Про то, что этот поединок спровоцировала она сама, девушка уже умудрилась забыть. Слишком уж много «ярких ощущений» в последние секунды пришлось перенести ее филею.

Тем не менее, свое оружие она-таки подняла.

– Моя задача тебя убить, – серьезным голосом напомнил Влад. – И совсем не важно как именно я сделаю.

Буровин чуть довернул носок сапога почувствовав, как под подошвой хрустнул песок тренировочной площадки. Спасибо старшим Лоттери. Не дали молодежи драться у входа в донжон, отправив звенеть клинками в специально отведенное для того место.

– Бери оружие!

Девушка неохотно нагнулась. И потянулась за рапирой. Влад повторил ее движение. Вот только вместо рукояти, его пальцы загребли горсть песка.

Выпрямились молодые люди одновременно.

– Лови! – рявкнул барон, легким движением отправляя песок в лицо Алине.

Та тут же «потерялась». И прийти в себя ей времени никто не дал. Влад моментально метнулся вперед и сбил противницу с ног. Получилось грубовато.

«Ну, прости!» – хмыкнул про себя Буровин.

Вторая ягодица Алины вспыхнула «солнышком».

– Ай-яй! – взвизгнула девушка, но тут же прикусила язычок.

Унижаться перед каким-то мужланом⁈ Ну уж нет! Да, пусть он однажды помог в темном лесу, но ведь это не повод считать его равным Сиятельной.

Молодой человек, тем временем, с интересом разглядывал девушку. Ее мысли для барона особым секретом не были. «Интересно, Гарт сможет перевоспитать?» – подумалось ему на миг.

– Как возьмется, – едва слышно выдохнул барон вслух.

– Что ты имеешь ввиду? – поинтересовался тут же Роман, слухом, похоже, обладавший исключительным.

Орман и Ларго, кстати, тоже с интересом присматривались к необычному гостю замка Лоттери.

– Ничего, – выдохнул молодой человек, не без интереса наблюдая за потиранием обеих «полупопий» разом. – Мысли вслух. Иногда…случается.

Удивительно, но родичи против показательной порки рыжули ничуть не возражали. И, кажется, Влад вполне понимал почему именно. Если Алиночка вот это вот выдаст настоящему противнику, то быть похоронам.

«Впрочем, основное направление девушки – зелья.» – припомнил парень рассказ Гарта. Слово «зельеварение» он не употреблял даже мысленно. Вот еще не хватало на глазах местных хозяев стоять и хихикать с глупым видом. Еще примут за умаление чести рода. Вот где веселуха-то начнется.

– Мы выделим тебе сопровождающих, Вла-ди-мир, – едва ли не по слогам констатировал Роман.

Парень согласно кивнул. На месте хозяев он поступил бы точно так же. Не успел гость покинуть донжон после переговоров, как вляпался в неприятности. Уж лучше пусть под присмотром будет!

Стенания Алины вдруг стихли. Девушка, призадумавшись на миг, все-таки убрала руки от собственных ягодиц и, поморщившись, поднялась на ноги.

– Я составлю компанию гостю, – коротко прошипела она.

– Не думаю, что это хорошая идея, – коротко оценил предложение глава Лоттери.

Еще одной дуэли и уже без присмотра ему совершенно не хотелось. Девушка недосказанность поняла сразу. Оттого она шагнула к отцу и негромко произнесла:

– Это он.

Орман только вздохнул. Не слишком понятное объявление. Одно ясно точно – дочь с этим иномирным барончиком явно знакома.

– Это он с Гартом…

Дальнейшее парень не услышал. Рыжуля шагнула к отцу и теперь нашептывала ему свою версию встречи на той чудесной дороге. И кто знает, как именно ей запомнились те чудесные события⁈

«Мо-а-алчать, мля!» – невольно всплыл в памяти рык, которым барон вразумлял Сиятельную на той лесной дорожке. Так что как оно все обернется… А Гарт – с*ка, а не матрос. Мог и предупредить!

Судя по всему, доклад был кратким и емким. Во всяком случае, объяснить что именно значит ее заявление «Это он!» девушка смогла отцу секунд за тридцать.

– Вот как, – выпрямился Орман, внимательно приглядываясь к гостю.

Тот застыл, почувствовав, как Медведь внутри него готовиться поделиться силой. Пугать аристократов бессмысленно. Они же все, как поголовно, воины. Особенно, в этой семье. Так что, если придется, то уходить придется жестко. И даже первопредок был «согласен»… такой исход не исключен.

– Что ж, дочь, тогда покажи молодому человеку наш дом, – заключил мужчина. – Мы же вынуждены вернуться к обсуждению предложений Владимира Буровина.

* * *

– ЧТО?!!

– Да все с ним в порядке! – отмахнулся Влад.

Ну как можно так вольно интерпретировать его ответ «Ушел в иной мир!» на вопрос «А где сейчас Гарт⁈».

– То есть, он…

– Скоро будет полностью здоров, – кивнул барон.

Подробности ранений мага он рассказывать не стал. Ни к чему.

– Это хорошо, – предвкушающе кивнула рыжуля.

Разве что ручки, злобно ухмыляясь, не потерла.

– А зачем он тебе? – не удержался от вопроса Влад.

Все-таки положение Сиятельной и обычного мага – очень разные вещи.

– Мы с ним… – начала было младшая Лоттери.

– Ну-ну, – подбодрил ее Влад, стоило девушке слегка замешкаться.

– Ну… говорили… – нашлась с ответом рыжуля.

– И?.. – таки почувствовал недосказанность ее собеседник.

– Недоговорили! – неожиданно со злостью бросила сумасшедшая девка.

Глаза ее тут же вспыхнули столь предвкушающим жестом, что барон натурально поежился. Что ж тут такого сумел отчебучить Гарт, что одно его имя вызывает столь яркие эмоции.

– Угу, – глубокомысленно кивнул молодой человек.

– Увижу – сама голову оторву! – вспыхнула Алина.

– Кхм!

Негромкое покашливание заставило младшую Лоттери всерьез задуматься.

Буровина тоже. Уж не заболела ли «самурайка»? А то простудится еще…

– Ну… или договорим! – решила хозяйка местных земель.

Парень только головой покивал. Вмешиваться в эти, без сомнения, высокие отношения, у него никакого желания не было. Сами потом разберутся как встретятся.

– Так! – вновь потерла ручки девушка.

Барон восхищенно головой покачал. Ну и характер! Прямо калейдоскоп какой-то! Эмоции сменяют друг друга только в путь.

– Пойдём, покажу тебе мой дом!

Влад кивнул. Ему было интересно. В конце концов, он действительно надеялся, что договориться с Лоттери удастся. Было интересно посмотреть, что именно возможные партнеры называют своим домом. Да и замок сам по себе – штука интересная.

– Начнем с пыточной! – бодро заявила непосредственная девчушка.

– Эк! – объявил миру о своем несогласии Влад.

Бровки рыжули удивленно взметнулись к волосам.

– А что это ты мне с порога угрожаешь, Алина? – поинтересовался парень, дав понять тоном, что слова его слишком уж всерьез можно не воспринимать, но лучше все же объяснить. Во имя исключения инцидента какого.

– Угрожа… – нахмурилась девушка, но тот же сама себя перебила. – Да нет! Мы просто недавно полностью обновили ее. Дыбы из империи, «сапожок» гишпанский, инструменты гномьи… Тебе не интересно?

«О времена, о нравы!» – коротко прокомментировал про себя Влад. Но возражать не стал. СО своим уставом по чужим монастырям не шляются!

* * *

– Он ушел! – заявил Орман.

С явным облегчением.

– Но обещал вернуться! – тут же добавил его почтительный сын, разливая вино.

Было нечто общее что у Гарта, что у этого Владимира. Оба были хороши в малых дозах. Да, предложение барон из другого мира сделал интересное. Да и за Рыжика семья Лоттери была благодарна…

Но все вздохнули с облегчением, едва парень покинул замок вместе с наемной убийцей.

– Это да… – кивнул с усмешкой глава семейства, принимая бокал.

За это нужно было выпить. Он ведь едва не поседел второй раз решив, что его дочка схлестнулась с головорезом из другого мира всерьез. Все-таки глаза у парня те еще, да. Никак не соответствуют юному возрасту.

Мужчины уселись в кресла. Выпили. Чуть расслабились. И… все. Снова нужно было включаться в работу.

– Так ты полагаешь воевать со Светлым орденом? – негромко спросил Роман, наслаждаясь прекрасным букетом и минуткой отдыха.

– А что, это уже и не наши земли? – с веселым изумлением поинтересовался глава. – Давно планировал посмотреть, что именно творится в этом лесу.

С этими словами Орман хмыкнул и оглянулся на Ларго Дарса. Тот только плечами едва заметно пожал. Мол, надо будет – сделаем!

– То есть, «святоши»… – протянул молодой человек.

– Не «святоши», а разбойники, грабящие деревни и убивающие МОИХ поданных! – строго поправил отец.

Достойный сын повторил ухмылку отца. У него свой счет к «братьям» тоже был. И немалый.

– Что ж, – подытожил главный Лоттери. – Тогда повоюем!

Его поддержали согласными кивками.

– И надо как-то отблагодарить Владимира за спасение Рыжика, – напомнил Роман.

– Вот отвоюем проход и поговорим, – коротко решил Орман. – Или хочешь их с Гартом сюда пригласить?

Молодой человек задумался. Сама идея о том, что здесь могут собраться маг, иномирный барон и племянница… Нет, лучше действительно как можно скорее «зачистить», как выразился Буровин, полянку и уже там решать все остальные вопросы.

– Тогда за дело! – решил Орман, отставляя бокал.

Работы предстояло много.