Текст книги ""Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Вадим Филоненко,Антон Федотов,Максимилиан Борисов,Андрей Третьяков,Сергей Котов,Иван Алексин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 218 (всего у книги 339 страниц)

– Дурачьё! – презрительно сплюнул Лузга. – Поспорили на кружку вара да кусок свинины, а камешек мажеский прозевали!

– Дурачьё и есть, – согласился с ним Гонда. – А тебе вновь повезло, – покачал он головой. – Был бы среди них, хоть один поумней; и кристаллы бы все отобрали, и самого от греха прибили.

– За что прибили бы то?! – я возмутился уже из чистого нежелания во всём соглашаться со своим врагом.

– А чтоб слух о камешках не пошёл, – невозмутимо пожал плечами Гонда. – Вот отпустили тебя и все об этом уже знают. И камушек этот у них отобрали. Ещё и по шее надавали!

– Точно, точно! – согласно кивнул Марк. – Это они тебя сгоряча отпустили, а опосля, поразмыслив, наверняка о том пожалели. А может, и нет, – Верзила сладко потянулся и вновь вытянулся на своем ложе. – Может у них от безделья совсем мозги заплыли. Кто же их знает!

– Мы бы ещё и костерок за стеной разложили. Тебя толком поспрашивать, – совершенно не смутившись, признался Гонда. – Тут бы и казна, что ты отцу–наставителю отдал, нашлась.

– А если бы казны у меня совсем не было? – не выдержав цинизма Гонды, ехидно поинтересовался я.

– Нет, значит, нет, – невозмутимо пожал плечами тот. – Тебе же хуже было бы. К утру бы мы это точно узнали.

Мне неожиданно стало просто жутко. А что, эти не пожалеют. Вот что им сейчас мешает накинуться на меня втроём, связать и утащить куда–нибудь поглубже в подземелье, а там и начать жилы потихоньку тянуть, не спеша. Подземелье тут, по слухам, огромное, нехоженое. Никто там меня не найдёт. Так чего ждут? Может, пока спать лягу? Сонного вязать не в пример проще будет, да и шуму меньше. Сам того не замечая, я стал машинально пятиться к выходу.

Впрочем, для троих моих «друзей» этот манёвр незамеченным не оказался. Марк, чему–то радуясь, мне весело подмигнул, Гонда укоризненно покачал головой, Лузга, презрительно фыркнув, стал демонстративно укладываться рядом с Марком.

– Ну и куда ты собрался? – с неподдельным участием поинтересовался Гонда. – Историю о том, как ты где–то за городом богатейшую казну припрятал, уже вся школа знает. И от желающих с тобой обстоятельно побеседовать отбою не будет. Только выйди отсюда и всё, что ты себе сейчас напридумывал, они тебе с удовольствием и продемонстрируют. Да ещё что–нибудь от себя добавят! Так что единственное безопасное место в школе для тебя здесь, рядом с нами.

– Им Жихарь со своей ватагой сегодня уже очень сильно интересовался. – наябедничал Лузга. – Насилу отвязался.

– Можно подумать вы чем–то лучше, – горько усмехнулся я, но движение к выходу прекратил.

– Не лучше, – не стал спорить со мной Гонда. – Просто мне тех камешков, что ты припрятал, всё равно маловато будет. Что там тех камней? Поэтому у меня к тебе есть предложение. Если согласишься, то чем Лишний не шутит, может и доживёшь до конца обучения. Во всяком случае, мы с парнями все, что сможем, для этого сделаем. И спину прикроем, и приглядим и от других, если потребуется, защитим.

– Щедро! – хмыкнул я, переминаясь с ноги на ногу. – Боюсь только спросить, во что мне данные услуги обойдутся? Коль ты от камушков отказываешься.

– Да нет, – ласково улыбнулся мне прохиндей. – Ту казну мы, конечно, поделим. Потом. Не это главное, – Гонда выглянул за дверь, плотно её прикрыл и, сузив глаза, шёпотом добавил: – Сразу после окончания учебы, ты отведёшь нас в проклятый город.

* * *

Дождавшись конца экзекуции над двумя несчастными, так и не научившимися открывать в себе внутреннее зрение, Ликон презрительно сплюнув, проворчал:

– Ну что же, магические потоки вы все видите. Пришла пора научиться впитывать эти потоки в себя. Любое заклинание – это, прежде всего, даже не формула, а количество энергии потраченной на него. Магическая энергия – это тот поводок, что сдерживает мастерство мага. Вы можете выучить формулу могущественного заклинания, но если не накопите достаточно энергии для его воплощения, ваше заклятие схлопнется безобидным хлопком, коим местные шарлатаны веселят на праздники народ. Впрочем, – старый маг хищно ухмыльнулся. – Для неудачника, не рассчитавшего свои силы, этот хлопок безобидным не будет! Нерастраченная энергия вернётся назад и выжжет всё на своем пути, – Ликон обвёл взглядом притихшую аудиторию и, сладострастно улыбнувшись, поведал: – В молодости я выдел одного адепта огня возомнившего себя настолько могущественным, что он замахнулся на заклинание огненной стены. Увы, – пожилой маг сокрушённо покачал головой. – Он немного не рассчитал свои силы.

– И что с ним случилось, мастер? – выразил всеобщий интерес Жихарь.

– Энергия огня разорвала его тело так, что потом обгорелые куски по всей округе собирали. Но это редкий случай. Слишком с большим объёмом энергии играл данный адепт. Чаще маги огня просто выгорают изнутри, превращаясь в высохшие мумии, а маги воздуха наоборот раздуваются как бочки, истекая кровью из–за лопнувших сосудов. Вывод прост. Каждый из вас должен не только уметь накапливать в себе магическую энергию, но и знать свой потолок. Тот максимум энергии, который он в состоянии накопить и, соответственно, пользоваться только теми заклинаниями, на которые у него хватит силы!

– Мастер. А почему тот маг просто не скинул накопившуюся энергию обратно, наружу, – заинтересовался я, вспомнив свой опыт с отменой заклинания. И тут же понял, что сболтнул лишнего.

Старый маг развернулся в мою сторону как гончая, напавшая на след дикого кабана.

– А ты откуда знаешь, что такое возможно? – требовательно уставился он на меня.

– Ну, – лихорадочно стал я подыскивать правдоподобное объяснение, кляня себя, на чём свет стоит за длинный язык. Не про Толика же ему рассказывать! – Мне Вимс рассказал, когда мы с ним в подполье сидели.

Ликон с минуту помолчал, что–то соображая про себя.

– Старина Вимс рассказал тебе не всё, – воздушник сморщился так, словно глотнул изрядную порцию уксуса. – Энергию нельзя накопить мгновенно. Чем больше ты хочешь её в себя собрать, тем больше у тебя уходит на это времени. Соответственно невозможно её и мгновенно сбросить обратно. Тоже нужно время. А выброс энергии, в случае отказа от заклинания, происходит очень быстро и полностью сбросить её всю, ты не успеешь никогда. Часть всегда останется в тебе и взорвётся. Если заклинание слабое – это не страшно. Будет всего лишь больно. Но чем больше энергии вы накопите, тем сильнее будет наказание за его отказ, вплоть до уже описанного мною случая.

Класс замер, впечатленный открывшимися перед ним перспективами. Сгореть изнутри заживо не хотелось никому.

– А сбросить эту энергию не обратно в её стихию, а в её антипод не пробовали, бездари?

Знакомый ехидный голос заставил меня повернуться в сторону двери. Там, возле стены, положив свою иллюзорную лапу на плечо ничего не подозревающего служки, на меня весело взирал Толик.

Я тяжело вздохнул. Неугомонный айхи изрядно действовал на нервы. Появлялся, когда ему взбредёт в голову, лез с непрошеными советами, так же внезапно исчезал. И никакой возможности приструнить эту тварь, у меня не было. Надеялся в школьной библиотеке покопаться, в старых книгах управу на айхи поискать. Так нет тут библиотеки. Книги по магии редки. А те, что есть, точно не для недошлёпков берегут.

– Теперь понятно, почему вы только искорки в небо пускать можете! Это же основы магии! – продолжил бушевать, между тем, коротышка. – Нужно срочно сбросить, предположим, энергию огня, обратись к его противоположности – воде! Она его быстро поглотит!

Я тактично промолчал, понимая, что любой мой ответ может быть неадекватно воспринят окружающими. Меня и так тут, откровенно говоря, почти все не любили. Ещё сумасшедшим прослыть не хватало!

– Мастер, а как узнать, – Марк запнулся, подыскивая нужные слова. – Ну… Это… Что у меня хватит сил на заклинание или нет.

– Никак, – зловеще улыбнулся Ликон, наблюдая за нашими вытянувшимися лицами. – В этом то и лежит корень проблем каждого адепта. В принятии решения. В том, как далеко готов зайти любой из вас, в развитии своего могущества. Готовы ли вы, удовлетворится немногим, и пользоваться лишь несложными слабенькими заклинаниями или рискнёте пойти дальше, изучая всё более могущественные формулы. И в какой момент, вы всё же остановитесь? Или не успеете остановиться?

Я покосился в сторону коротышки, ожидая его комментария на это неутешительное известие и, на этот раз, наткнулся на кивающую в согласии мордочку. Печально! А я так надеялся, что и тут у мехового найдётся какой–нибудь альтернативный способ избежать риска. Но видно не судьба.

– Да ну его! – испуганно фыркнули у меня за спиной. – Больно надо так рисковать! Пусть я буду совсем слабым магом, зато проживу подольше!

– А вот этого я тебе как раз и не обещаю, – хищно оскалился Ликон. – Слабые маги становятся бурдюками и тоже долго не живут.

– А почему, мастер? – приподнялся Марк. Его, как моего собрата по магии воздуха, этот вопрос сильно интересовал.

– Порой требуется сотворить заклинание, на которое не хватит энергии даже у самого сильного мага воды или даже земли! Но нам известно заклинание переноса. По нему этот маг может не только накапливать свою энергию, но и качать её из других адептов, тем самым увеличивая свой потенциал.

– И что тут плохого? – удивился, пожав плечами Марк. – Ну, получит он нашу энергию. Нам то что?

– Да, в общем, ничего, – согласно кивнул в ответ маг. – Если ему хватит своей и вашей энергии, то вы отделаетесь всего лишь жуткой болью во время ритуала. А вот если энергии на заклинание не будет хватать, то маг начнёт её черпать непосредственно изнутри вас самых, выжимая досуха, – снизив голос до зловещего шёпота, Ликон добавил: – Не самая приятная смерть. Уж лучше взрыв энергии. Там хоть всё быстро происходит.

– Будто нельзя эту связь разорвать! – фыркнул в раздражении коротышка и, подойдя ко мне, категорично заявил: – Я так скажу. Убогая у вас какая–то магия! Фиглярство одно!

– Не мешай, – сквозь зубы процедил я прохиндею. – Не видишь, я слушаю!

– Да я вроде и не мешаю, – недоумённо повернулся ко мне Лузга.

Лицо у него побледнело, глаза воспалёно блестели. Очевидно, мрачные перспективы нарисованные магом проняли и его. Толик тут же скорчив смешную рожицу, показал Лузге язык. То, что его кривляний не видят, похоже, настроения ему совсем не портило.

– Да я не тебе, – отмахнулся я от Лузги. – Не обращай внимания.

Тот, пожав плечами, вновь повернулся к учителю.

– Но это всё будет не скоро, – продолжал между тем вещать маг. – Да и не каждый до этого момента доживёт. Сейчас же ваша задача научиться накапливать энергию и затем сбрасывать её. При некотором старании научится этому не трудно! Нужно лишь найти внутренним взглядом одну из магических линий. Протяните к ней руку и представьте, что втягиваете её в себя.

Класс погрузился в тишину. С закрытыми глазами, лесом вытянутых рук, со стороны мы, наверное, были похожи на членов религиозной секты, застывшей в экстазе во время своей молитвы. Вдруг Жихарь громко вскрикнул и, болезненно скривившись, отдёрнул руку.

– Надо же, – удивлённо хмыкнул маг. – Похоже, у кого–то уже получилось. Слишком быстро для таких остолопов. Не ожидал.

Остальные, забыв о своих попытках, уставились на неверяще заулыбавшегося счастливчика.

– А почему так больно, мастер? – с несвойственной ему робостью, поинтересовался Жихарь.

– Магическая энергия – штука малоприятная, – пожал плечами тот. – И если хочешь знать, это ещё не боль. Чем больше энергии ты будешь в себя вбирать, тем больнее будет. Магия – это вечное преодоление боли. Привыкайте к ней.

– Кого тут Вельдом кличут?

Все дружно оглянулись в сторону двери. Возле неё, поглядывая во все стороны, переминался с ноги на ногу, храмовой служка.

– Я Вельд, – поднимаясь, я почувствовал на себе несколько десятков глаз.

– Пошли. Отец Никонт зовёт.

Тяжело вздохнув, я поспешил за даже не посмотревшим в мою сторону служкой. На душе стало тревожно. Похоже, спокойная жизнь для меня в этой школе подошла к концу.

Глава 13

Никонт что–то увлечённо писал. Я уже по нескольку раз успел оглядеть незатейливый интерьер и убранство жилища жреца, а тот всё продолжал сноровисто водить толстым пером по пергаменту, совершенно не замечая моего присутствия.

«Ты смотри – какой занятый», – невесело усмехнулся я своим мыслям. – «Весь в трудах и заботах. Голову поднять некогда! А тут какая–то незначительная букашка отвлекать смеет! И ведь, на что угодно спорить могу – только перед моим приходом за перо схватился! На психику хочет надавить, сволочь! Чтобы ничтожный недошлёпок ещё раз прочувствовал, какой чести удостоился! Проникся, так сказать! Да был бы он сильно занят, не стал бы меня с занятий дёргать. Куда я денусь то? В любое время позвать можно. И что примечательно, любой из моих соучеников и проникся бы! Ну как же! Сам отец–наставитель своим вниманием удостоить соизволил! Главная жаба в местном болоте! Я, по ихней логике, уже стоя здесь, на седьмом небе от счастья прыгать должен»!

– Ты уже здесь? – наконец соизволил заметить моё присутствие Никонт.

– Да прибудут с тобой Трое, всеблагой отец, – поклонился я. Вообще–то, я уже поздоровался, когда сюда вошёл, но этот старый хрыч даже головы в ответ поднять не соизволил. Так что второй раз лишним не будет. Не переломлюсь.

– Я получил сегодня вести из деревни, – прошамкал губами отец–наставитель, не ответив и на моё второе приветствие. – Ты действительно не мог успеть к сроку иначе, кроме как пройдя через город асуров… Занятно.

Старый жрец задумался, машинально постукивая пером по столу. Я, молча, ждал. Прерывать размышления отца–наставителя мне было, пока, увы, не по статусу.

– То, что в прошлый раз мне про проклятый город сказывал, всё правда ли? – сунув перо в чернильницу, Никонт сплёл пальцы в замок. – Не было ли в твоих словах лжи, отрок?

– Всё как было обсказал, всеблагой отец. Разве я посмел бы солгать?

Я насторожился. Понять бы ещё, куда зловредный старикан клонит. Интерес у него к древнему городу асуров несомненный, раз проверкой моих слов озаботился. Понять бы ещё какой. Что может быть там такого ценного, что сразу смогло заинтересовать и мага, и шамана, и жреца? Гонду в расчёт не берём. С ним–то как раз всё ясно. Надеется, что я его по окраинам города пропаровожу, и он без лишнего риска за моей спиной кристаллов побольше нахапает. Ну, пускай надеется! Вот уж перед кем, я своё обещание выполнять не собираюсь! Но тут–то ставки явно покрупней будут. Достаточно глаза шамана вспомнить! Этот на камешки размениваться не будет! Серьёзный дядечька!

– Как бишь того мага кличут. Во дворец которого ты попал?

– Инсор, всеблагой отец.

– Людишек моих туда провести сможешь? – Никонт приподнялся в кресле словно гончая вставшая на след зверя.

Ну вот! Этого и следовало ожидать! Я даже зубами заскрипел с досады! Возвращаться в проклятый город?! Да мне и первой прогулки за глаза хватило! Еле ноги унёс! А второго посещения я точно не переживу!

– Не дойдём мы туда, всеблагой отец! Я и в первый раз чудом через пелену проскочил. А в обход нельзя. Каких только тварей там нет!

– Те твари, не твоя забота, – снисходительно усмехнулся отец–наставитель. – Люди с тобой пойдут опытные, бывалые. И маги среди них будут в княжестве не последние! Ты им главное дорогу покажи, да где какие твари таятся – разъясни. Дорогу то хорошо запомнил?

– Да, всеблагой отец. Забудешь тут, – мрачно ответил я, уже понимая, что от возвращения в город асуров, похоже, отвертеться не получится. – Только…

– Вот и хорошо, – с нажимом произнёс Никонт и, встав, не спеша подошёл ко мне. – Соберу людишек – проведёшь их во дворец. То дело решённое. Ну а дальше, не твоя забота. Сделаешь всё как надо – вознагражу. Оставлю служкой при школе. А нет… – договаривать отец–настоятель не стал. Да и зачем? И так всё понятно. На нет и меня тоже нет.

– Я понял, всеблагой отец, – тяжело вздохнул я, думая о том, что, похоже, в глазах местных воротил должность служки при школе была для меня пределом карьерных мечтаний.

– Тогда можешь идти, – отец–наставитель вернувшись за стол, снова уткнулся в свои бумаги. – Языком только об этом не болтай! Если что, ты и немой дорогу показать сможешь!

* * *

– И чего он от тебя хотел? – покинув апартаменты жреца, я сразу наткнулся на Толика.

– А ты чего сам туда не проник? Раз так интересно? – фыркнул я в ответ довольно резко. Перспектива возвращения в город асуров настроения не прибавляла.

– Да разве ж можно? – непритворно удивился коротышка. – У вас там разговор тайный, без догляду. Меня ты с собой не позвал. Куда же я полезу?

– Можно подумать, тебя это когда–то останавливало, – я постарался вложить в свои слова как можно больше сарказма. – И с чего ты взял, что разговор тайный был? Соскучился просто по мне отец–настоятель. Варом угощал, да беседы задушевные вёл.

– А чтобы никто вам бражничать не мешал, Никонт полог отрицания активировал! – весело заржав, согласился со мной айхи. – Хороший такой камешек! Полезный очень! – доверительно наклонился ко мне меховой. – Даже я ничего подслушать не смог. А уж Григорий! Извёлся весь!

– Он тоже пытался подслушивать? – я на секунду задумался, чьими ушами при Никонте работал Григорий, но затем мысленно махнул на это рукой. А мне не всё равно? Тут каждый второй чей–нибудь стукач и наушник!

– Пытался! – Толик скорчил забавную рожицу. – А потом сильно расстроился и убёг куда–то! Так зачем тебя жрец звал? Расскажи! Может я тебе совет дельный дам.

Я с сомнением посмотрел на Толика. Стоило ли посвящать его в курс дела? Доверия к айхи у меня не было. При случае сразу предаст или какую–нибудь пакость подстроит! С другой стороны, возможности у него ограничены. После инициации только зубоскалить и может! Да и рассказать об услышанном, коротышка в виду отсутствия собеседника, вряд ли кому сумеет. А вот совет какой может и даст. В чём я могу быть точно уверенным в отношении духа, так это в том, что возвращаться в проклятый город он ещё больше меня не хочет! За ту неделю, что я в школе прожил, Толик, наверняка, всё что можно здесь облазил, и про всех, всё, что даже нельзя узнать, узнал. И теперь в местных раскладах намного лучше чем я разбирается. Может и придумает что–нибудь.

– Слух до жреца дошёл про казну, будто бы мною под Виличем спрятанную, – подавив соблазн, я всё же решил правду Толику не говорить. От греха. Даже если айхи и даст совет, пять раз подумаешь, прежде чем им воспользоваться. Запросто, в его идее двойное, а то и тройное дно окажется. Да и дополнительной информацией снабжать эту тварь тоже не дело! Не угадаешь, в какой момент аукнуться может! – Вот и пытал отец Никонт о том, куда я его прикопал. Насилу отбрехался!

– Отбрехался, значит, – в голосе коротышки засквозили неприкрытые нотки иронии. – До чего же доверчивые жрецы теперича пошли! Вот бы мне таких в хозяева!

– Не хочешь – не верь, – безразлично передёрнул я плечами. – Я тебя своим наперсником пока ещё не сделал.

Здание школы (как уже говорилось) представляло собой огромный обветшавший от времени особняк, выстроенный в форме сильно вытянутого кольца с площадью посередине. И если административный корпус, где обитал отец–наставитель и прочая чиновничья братия, располагался на одном конце этого своеобразного эллипса, то жилой корпус, где обитали ученики, находился в противоположном. Видимо для того, чтобы грязные недошлёпки отцу–наставителю на глаза поменьше попадались! Поэтому вернуться обратно я мог двумя путями, по огибающим площадь полутёмным галереям – длинным, узким коридорам одной стеной примыкавшим непосредственно к внутреннему дворику. Я свернул в левую, машинально ускорив шаг. Переться мимо безлюдных, необжитых залов и входов в подземелья было немного жутковато. Вот только я и десятка шагов сделать не успел, как меня догнал коротышка.

– Ты куда? – требовательно уставился он на меня, изобразив всей своей фигурой знак вопроса.

– К себе, куда же ещё, – неподдельно удивился я. – Сам же знаешь. Время уже позднее, а завтра опять чуть свет подымут.

– А, – иронично ухмыльнулся лесной дух. – Ну, тогда иди. Там тебя как раз ждут. Вместе и отдохнёте!

– Кто ждёт? – не на шутку встревожился я.

– Да тут неподалёку пяток дружелюбных парней затаилось, – пренебрежительно махнул лапой Толик. – Вот они тебя и ждут! Очень, видишь ли, жаждут с тобой о какой–то казне потолковать. Говорят, что уже и место хорошее для беседы подобрали. Где–то в подземелье. Там как раз один из спусков рядом!

Никак Жихарь со своей камарильей! Активизировался всё–таки, гад! Я в замешательстве остановился, не зная, что предпринять. Встречаться с агрессивно настроенными городскими совершенно не хотелось. Ничем хорошим эта встреча для меня не кончится.

– Вправо надо уходить! – горячо задышал мне прямо в ухо Толик словно прочитав мои мысли. – Я уже проверил. Нет там никого. А если вдруг кто на пути и появится, сразу предупрежу! Тебе бы только до своей конуры добраться. Туда уже этот ваш третий недавно пришёл. При нём не тронут!

Гонда вернулся! Я слегка приободрился. Прав коротышка. Мне бы только до него добраться! Будущие адепты воды находились под таким строгим запретом со стороны храма, что даже на всю голову ушибленный Жихарь с ним связываться поостережётся.

– А чего это ты мне помогать решил? – насторожился я, не решаясь последовать совету коротышки. В альтруизм айхи верилось мало. Вернее, совсем не верилось. – Ну, схватят они меня, потом после пыток наверняка убьют. У кольца лишь владелец сменится. Тебе не всё равно, кого дурачить? Тем более, они о твоём пакостном характере ещё не знают!

– Если бы! – Толик горестно вздохнул. – Они ведь сразу тебя обыщут. Живого ещё. Кольца, естественно, не найдут. А по второму разу искать уже никто и не станет. Ещё и место, что они для беседы с тобой приглядели, далеко в подземелье находится. Судя по пыли; там лет сто до этого никого не было. И ещё столько же не будет. Эти дурни и сами туда случайно забрели!

Я закусил губу, всё ещё колеблясь. Оглянулся назад и тяжело вздохнул. Нет, попутчика мне не дождаться. Вряд ли какой–нибудь служка попрётся к недошлёпкам на ночь глядя. Напрямки через школьную площадь тоже не пройти. Двери наружу уже закрыли и открывать их для меня никто не станет. Так что вариантов, по сути, нет. Так налево или направо? Дилемма.

– Не веришь, – раздражённо фыркнул ахи. – Ну и Безымянный с тобой. Тут всё же не город Инсора. Быстрей найдут! Прощай! – фигура коротышки истаяла в воздухе.

Я задумчиво посмотрел ему вслед. Если бы айхи продолжил уговаривать, я скорее всего выбрал бы левую галерею. А теперь.… Какой смысл айхи владельца кольца менять? А им Жихарь станет, к гадалке не ходи. Тот ещё жучара. С ним даже ряд заключать смысла нет. Всё равно потом обманет. Нет. Такой партнёр айхи точно не нужен. Рискнём направо!

Решившись, я устремился вперёд. Справа мелькнуло несколько освещённых коридоров, тянувшихся в хорошо обжитые помещения и галерея окончательно погрузилась в полумрак, робко разгоняемый крайне редко попадавшимися на пути тусклыми светочами вмонтированными прямо в стену и ещё более тусклым светом от расположенных слева окон, выходивших на внутреннюю площадь.

О здешнем подземелье много чего рассказывали. Само здание школы было очень древним. Построенное в эпоху подлых веков, оно каким–то чудом умудрилось пережить все последовавшие за этим катаклизмы, став впоследствии наряду с княжеским замком тем основанием, вокруг которого вырос Вилич. Вот только слава о нём шла дурная! По слухам, когда пошла мода на слом старых магических школ, местный правитель решил разрушить и эту. Вот только в этот же день и скончался. Что уж там послужило причиной скоропостижной кончины, может отравил кто или просто косточкой подавился, доподлинно не известно. Вот только наследник последнее распоряжение своего папаши быстренько отменил. От греха. Народ тут суеверный. Вот и пошла с тех пор дурная слава. И хотя в сказки местных о кишащих в подземелье чудовищах я особо не верил, но от то и дело появлявшихся справа тёмных проёмов тянуло такой жутью, что я вновь ускорил шаг, прижавшись ближе к окнам.

– Немного осталось, – радостно рявкнул прямо в лицо, неожиданно возникший передо мной коротышка. – И никого впереди нет! Красота!

– Да чтоб тебя! – запнувшись на полушаге, громко выругался я, судорожно взглотнув. – Напугал, скотина такая! Ты в следующий раз так прямо под носом не появляйся! Понял?!

– Боюсь, что следующего раза уже и не будет! – не на шутку расстроился айхи. – Но я учту твои пожелания.

– Это кто тут орёт? – в нише, напротив которой и тормознул меня подлый меховой, широко приоткрылась незамеченная мной в полумраке дверь и в коридор выглянул здоровенный юноша с густой рыжеватой щетиной на сильно вытянутом лошадином лице. Грегор! Один из той шпаны, что всегда топталась за спиной у Жихаря! Пару мгновений мы оторопело смотрели друг на друга.

– Жихарь, смотри! – в глазах верзилы мелькнуло узнавание. Рот ощерился в радостной улыбке. – А тут этот, ну что казну за городом припрятал! Да ещё один, без этих уродов, что с ним живут!

В следующее мгновение я сорвался с места, устремляясь в сторону видневшегося вдалеке светлого пятна. Вот только убежать, далеко не успел. Резкая боль в сердце заставила согнуться, ухватившись руками за грудь. Подкосившиеся ноги…. И вот я уже катаюсь по полу, тихо подвывая сквозь сжатые судорогой губы. Господи! Как больно то! Грудь будто разрывает кто–то изнутри, попутно выламывая кости! Сверху навалились, впечатывая в пол. Я лишь протестующее промычал, даже не помышляя о сопротивлении. Мир вокруг перестал существовать, сузившись до размеров пульсирующего огнём камня. Время замерло, зацепившись стрелкой за отметку с символом «Вечность».

Приступ прошёл внезапно, как и появился. Разом исчезла боль, прошли судороги, вот только радости мне это не доставило. А чему тут радоваться, когда тебя грубо волокут связанным по рукам и ногам неизвестно куда? И при этом заранее знаешь, что тебе там точно не понравится? Впрочем, надолго наш поход не затянулся. Городские отлично ориентировались в переплетениях лестниц, коридоров и галерей едва различимых в свете самодельного факела. По всему видать, не впервой им тут шастать! И вот, миновав крутую винтовую лестницу, мы оказались в небольшом мрачном зале без окон покрытым странной желтоватой плесенью. Натужно сопя, мои недруги привязали меня к одной из тонких колонн густым рядом выстроившимся возле стены и, повесив над моей головой единственный источник света, обступили полукругом.

– Ну, здравствуй Вельд, – наклонился надо мной Жихарь, весело скалясь. – Вот так встреча! Я уж и не чаял, что с тобой поговорить удастся. Всё дружки твои рядом крутились! А тут такая удача! Сам к нам пришёл!

– Он ещё и крикнул что–то, – заржал рядом с ним Грегор. – Шёл бы спокойно мимо, я бы его не в жизнь не заметил. Так ему надо было, как раз напротив двери, остановиться и горланить начать! Я сначала даже своим глазам не поверил!

– Ну вот, – Жихарь торжествующим взглядом окинул своих подельников. – А вы всё канючили, «Что мы в этих подвалах забыли! Если там что и было, давно без нас нашли уже»! – передразнил он кого–то из них. – Не лазили бы по подвалам, его бы не поймали! Теперь точно с прибытком будем, когда он где казну припрятал, расскажет! Ведь расскажешь же, а? – Жихарь нагнулся ко мне и выдернул изо рта кляп. – Если хочешь кричать – кричи! Всё равно никто не услышит, – хмыкнул он и потрепал меня по голове. – Так как насчёт казны? По–хорошему расскажешь или нам с тобой более вдумчиво побеседовать?

– Да отдай ты им эту казну, Вельд! – испуганно загнусавил, выглянувший из–за спины Жихаря Толик. – Что–то мне боязно за тебя стало! Они же, не дай Йоки, ещё и обидеть могут!

– Ну, ты и сволочь! – с чувством выпалил я в сторону подлого айхи.

И приложился головой о колонну. Рот моментально наполнился горьковатой кровью, левая часть лица начала неметь.

– Это тебе за сволочь, – спокойно, даже как–то отстранённо произнёс Жихарь. – Ты со мной должен уважительно разговаривать, с почтением. – Он задумчиво посмотрел на меня, склонив голову на бок, и неожиданно сильно пробил кулаком в живот. – А это за тот, прошлый разговор. Обидел ты меня тогда сильно!

Я, изогнувшись насколько позволяли связанные руки, начал хватать губами воздух. Вокруг весело заржали.

– Ты смотри. Прям, на рыбу стал похож! Глаза так же выпучил!

– Да нет! Это он нам сказать что–то хочет, вон, как рот разевает!

– Может он голодный! Давай покормим! Расстараемся!

Трое подонков от души веселились, потешаясь над беспомощной жертвой и, лишь Жихарь продолжал спокойно всматриваться мне в лицо, слегка приоткрыв рот в хищном оскале. И этот взгляд пугал меня больше, чем радостные улыбки троих садистов предвкушавших очередное развлечение. Я вдруг со всей ясностью осознал, что этот изувер сейчас начнет меня элементарно потрошить, всё так же спокойно наблюдая за моими мучениями. И ничто его не остановит. И дело даже не в том, что я не смогу ему назвать место, где спрятал несуществующую казну. Да даже отдай я им её, это ничего не изменит. Он будет продолжать пытки просто так, на всякий случай. А вдруг, я ещё что–то припрятал?

– Ну, мне, пожалуй, пора, – засуетился вдруг Толик, видимо пришедший к тем же выводам, что и я. – А то эти крики, кровь, хруст костей… Не люблю я это. Весёлого тут мало! Да и ты мне уже как родной стал. Жалко–то как! – коротышка виновато посмотрел в мою сторону. – А куда деваться было? – айхи расстроено всплеснул лапами. – Нельзя мне обратно в город Инсора возвращаться! Никак нельзя! Прощай. Я, наверное, даже буду грустить. Вернусь, когда у кольца новый хозяин объявится! – подлый дух, уже повернувшись ко мне спиной, в последний момент передумал и добавил: – Кстати. Колечко, после смерти владельца, некоторое время ярко сияет. В этом полумраке, только слепой не заметит!

И исчез, сволочь такая!

– Ну, так что, расскажешь, куда камни мажеские прикопал? – потёр между тем переносицу Жихарь. – Учти. Я в последний раз по–хорошему спрашиваю.

– Можно подумать, что если я тебе отвечу, от этого что–то изменится, – сплюнул я на землю кровавую слюну. – Ты же всё равно простой беседой не ограничишься.

– Не ограничусь, – спокойно признал мою правоту Жихарь. – Ночь тебе всё равно весёлая предстоит. Но пытать тоже по–разному можно. Скажешь где казна, и всё будет значительно проще!

– Послушай, – в то, что можно убедить этих головорезов в отсутствии казны и уговорить меня просто отпустить, я ни капли не надеялся. Оставался один небольшой шанс – страх всей этой братии перед жрецами. – Зря вы всё это затеяли. Вам же самым это, потом боком выйдет.