Текст книги ""Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Вадим Филоненко,Антон Федотов,Максимилиан Борисов,Андрей Третьяков,Сергей Котов,Иван Алексин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 339 страниц)

Глава 16

Мать вашу, вот никогда не верил в совпадения! Что здесь забыла Наталья? Моя паранойя раскрылась на полную катушку. А ведь это единственный человек, кроме Аманды и Коли, на кого я мог положиться в этом мире. Да даже Аманде я верил меньше, хотя и успел полюбить эту вздорную бабку, как родную.

Более того, она приехала в компании серьёзного следователя! Его скромный вид и тихушность меня сразу насторожили, я видел перед собой настоящего хищника от государства. Так что происходит-то?

Следом за ними из автомобиля вышли двое, наверно, военных. Или из какой-то серьёзной организации. Во всяком случае стильная чёрная форма и выправка говорили именно об этом.

Более не раздумывая, направляюсь на дорогу к машине. Главный из приехавших не выказал никакого удивления, что я спустился с горы, а не вышел из дома. Слегка поклонившись, он сказал:

– Простите за вторжение, ваше сиятельство, но дела службы заставили нас прибыть сюда в этот скорбный день. Мы будем расследовать смерть вашей матушки, с вашего позволения, конечно. У нас есть основания считать, что она насильственная.

Незнакомец ещё раз слегка поклонился и уставился вопросительным взглядом. Наташа же, увидев меня, застыла соляной статуей с выражением огромного удивления на лице. Я ничего не понимал. Она что, не знала, куда едет? И вообще, зачем она тут?

– А что здесь делает Наталья? – я решил не церемониться и сразу расставить галочки над «й».

– Она оказалась единственным магом смерти, быстро доступным нам в данной ситуации, – не смутившись, ответил невзрачный следак. – Мы сказали ей, что эта практика. Извините, Наталья, но, в принципе, так оно и есть! – он повернулся к девушке с самым серьёзным лицом, потом опять посмотрел на меня. – Она попытается допросить труп… Простите, тело вашей матушки о моменте её смерти. Во всяком случае её преподаватели сообщили мне, что Наталья справится. И, исходя из вышесказанного, мне необходимо ваше согласие для привлечения студента к расследованию и допросу погибшей.

Я офигел. Не, это как-то слишком мягко. Я ох**л! Конечно, у меня были огромные сомнения в естественности кончины моей матери, но чтобы этот мужик, наделённый нереальной властью, занимался смертью нищей графини? Что-то тут было нечисто. Ещё и Наташа – единственный симпатичный лично мне человечек. Похоже, следак знал о моём отношении к девушке. Впрочем…

– Простите, я до сих пор не знаю, как вас зовут, – после секундной паузы сказал я. – Но у меня для вас есть шикарный подарок!

– Меня зовут Алексей Львович. Моя фамилия вам ничего не даст, да и это засекреченная информация. А вот подарки в такой момент, да ещё и от того, кто должен скорбеть над телом своей погибшей матери, меня как-то напрягают. Но я готов взглянуть.

– Дело в том, что несколько минут назад на меня было совершено очередное покушение, – я решил пойти ва-банк. Верите в пророчества? Получите! – Это одно из предсказаний, весьма подробное, которое тоже вспомнил после травмы.

Я развернулся и полез на холм, на котором росла нужная сосна. «Прилизанный» в сопровождении двух вояк пошёл за мной.

– У него был отравленный зуб, – я протянул озвученную часть тела Львовичу. – Предсказание помогло мне его найти и вовремя выбить, как и отыскать самого убийцу. Как сейчас помню: «Напротив входа в дом будет расти огромная сосна, на которой тебя будет ждать смерть!». В общем, я этого гада сбил камнем, вырвал зуб и связал. Взамен прошу малость – информацию. Вся мне не интересна! Только то, кто меня заказал и кто убил мою матушку. Это честный обмен?

В этот момент следователь увидел связанное, слабо брыкающееся тело. Глаза его загорелись, ноздри раздулись. Заметив навороченную винтовку, слегка погнутую и валяющуюся под указанной сосной, он стал выглядеть, как ребёнок, которому на Новый год подарили именно то, о чём он просил у Дедушки Мороза.

– Да, это справедливо! – воскликнул он. – Клянусь своей репутацией, всё, что мы узнаем от этого тела о твоём деле, я тебе сообщу. Лично. Забирайте! – крикнул он парочке, которая следовала за нами.

Пока мы спускались с пригорка, следак о чём-то усиленно размышлял. Уже в самом низу он повернулся ко мне:

– Ваше сиятельство, я должен немедленно отвезти пленника в столицу, ну, в Краснодар. Прошу позволения разместить Наталью у вас до момента нашего возвращения. Машина, к сожалению, четырёхместная. Что скажете?

Растерянная, одинокая девушка так и стояла возле автомобиля, не понимая, что ей делать и зачем она тут. Я подошёл к ней.

– Наташ, не будет нахальством пригласить тебя на обед и попросить остаться в моём доме до приезда этих ребят? Им нужно смотаться в город. А потом ты сможешь сделать то, зачем приехала.

– Прости, Андрюш, я честно не знала, что еду к тебе. Прими мои искренние соболезнования!

– Спасибо, а теперь идём в дом, – слегка улыбнулся я девушке.

Подхватив небольшую сумку с её вещами, предусмотрительно выгруженную из машины, вместе с ней направился к двери.

Слуга с удивлением посмотрел на входящего меня, потом перевёл взгляд на Наташу.

– Стасик, это Наталья, и ей тоже нужна комната, ополоснуться с дороги, – представил я девушку.

Мужик поклонился и увёл её наверх. Немного поколебавшись, я решил-таки помыться. Закончив водные процедуры, спустился в столовую. Все вскочили при моём появлении и уселись обратно только после того, как за стол сел я. Кроме Аманды, Коляна и Наташи, здесь были две молодые девушки, похожие друг на друга, как близнецы. Невысокие, плотные, но не толстые, с короткими стрижками, они оказались помощницами Стасика. Во время обеда над столом висела гнетущая тишина. Когда все поели, я подошёл к Аманде.

– Каков вообще порядок? – спросил я. – Что мне положено делать в такой ситуации?

– Ну, по идее, сидеть у гроба матушки, держать её за руку и плакать, – спокойно ответила старушка. – Или же, наоборот, запереться ото всех в своей комнате и, опять же, плакать. А что здесь делает Наталья? Кто и зачем её привёз?

Я вкратце рассказал то, что узнал от следователя. Потом поинтересовался, как тут обстоят дела с наследованием и что меня ожидает. А также о процедуре похорон, чтобы не опростоволоситься. Выяснилось, что похороны послезавтра утром, и, кроме момента отпевания в церкви, полностью похожи они на те, к которым я привык в своём мире.

Интересно, а ко мне на прощание много людей пришло? Что говорили обо мне? Горевал ли хоть один человек искренне? Хотя нет, неинтересно.

Ещё я узнал, что оформлять мне придётся не особо много и долго, ведь из имущества у нашего рода был только участок земли с одной деревушкой и виноградником. И всё это будет происходить в Краснодаре уже после похорон.

После разговора с Амандой подошла явно стесняющаяся Наташа. Она робко посмотрела на меня и спросила:

– Тут же море недалеко? Я его вживую никогда не видела. Тебе не будет сложно показать мне? Если невовремя со своей просьбой, извини, пожалуйста.

– Да нет, всё хорошо, пойдём. Я и сам с удовольствием прогуляюсь.

День был солнечный и почти безветренный, блики красиво играли на невысокой волне. Наташа как заворожённая стояла у самой кромки прибоя и не сводила глаз с этой красоты. Крики чаек, шум волн, бьющихся о берег, и едва уловимый запах сероводорода настраивали на спокойный лад. Я сидел и любовался морем и фигурой застывшей девушки, тренируя в себе умение контролировать ближайшие двадцать секунд. Получалось посредственно.

Примерно через пару часов на пляж вышел Стасик. Всё это время Наташа не двигалась, впитывая красоту вокруг.

– Господин, там снова приехали те люди из полиции! – отвлёк он нас. – Вас обоих просят в дом.

Мы прошли за слугой. Посреди малой гостиной стоял открытый гроб. Моя матушка выглядела великолепно, если это применимо к мёртвому. Хотя она казалась просто уснувшей. Такая же красивая, какой была в нашу первую, и, как оказалось, в последнюю встречу.

Вокруг гроба уже стояли оба полицейских и следователь. Интересно, как они так быстро вернулись? Один из стражей порядка водил руками над телом, его ладони слегка светились розовым. Хотелось бы знать, какая магия даёт такой цвет? Алексей Львович предостерегающе поднял палец, жестом призывая нас дождаться окончания процесса.

Через минуту свечение прекратилось, а полицейский устало вздохнул и начал что-то диктовать своему напарнику, который конспектировал информацию в каком-то подобии планшета. Следак подошёл к нам и внимательно посмотрел на девушку.

– Ну что, Наталья, вы готовы? Понимаю, для вас это непривычно. Но, как мне сказали твои преподаватели, ты должна справиться.

Я улыбнулся этому переходу с «вы» на «ты» в одной фразе. Сам так делал, успокаивает великолепно. Сработало и в этот раз. Девушка вздохнула и храбро шагнула к гробу. Вытянула руки к телу, закрыла глаза. Вокруг ладоней заклубился чёрный туман, он ширился, стекал на покойную, обволакивая ей. Через несколько минут тела уже не было видно, и тогда девушка открыла глаза.

– Смерть её насильственная, – голосом Алисы от «Тындекса» из моего мира произнесла она. – Её… утопили. В море.

Последовала пауза, а следователь склонился вперёд, раздувая ноздри, как гончая, напавшая на след. Пальцами одной руки он барабанил какой-то марш по костяшкам другой.

– Она была голодная, последний раз ела часа за четыре до купания, – продолжила девушка. – Убийцу не видела, точнее, видела, но под водой. Он подплыл снизу и уволок на дно. Всё, что отложилось в её памяти: он очень крупный, блондин. Черты лица не запомнила, вернее, не разглядела.

В этот момент чёрный дым вдруг резко втянулся в её ладони, и Наташа начала падать. Я уже был готов к этому, поскольку видел ситуацию в будущем, а потому легко подхватил девушку на руки.

– Всё законспектировали? – Львович повернулся к полицейским. – Это очень важно! И да, – обратился он ко мне, проведя рукой вдоль головы Натальи. – Твоя подруга нереально сильна. Выяснила всё до начала магического истощения, я даже не ожидал такого результата. Каналы не пострадали, и ей нужен просто покой. Помочь вам отнести её в кровать?

Меня начинала подбешивать его манера скакать с «вы» на «ты» и обратно. Отказавшись от помощи, вынес девушку в холл. Все домочадцы стояли там, явно переживая, и мне легко удалось узнать, где разместили Наталью.

Отнеся красавицу наверх, уложил в кровать, сняв только обувь. Представляю её реакцию, если она вдруг проснётся раздетой. Чуть не заржал вслух. Судя по собственному опыту, в себя она придёт часа через полтора-два. Так что со спокойной душой возвращаюсь к следователю.

– Ну что же, Андрей! – с порога огорошил меня Алексей Львович. – Убийцу своей матушки ты обезвредил и задержал сам. По совокупности данных, именно он лишил её жизни. Поздравляю! И я помню о нашей договорённости, поэтому говорю всё это. Если интересно, могу даже поделиться своими выводами.

– Конечно, интересно, – я не знал, куда деть глаза. Вроде и радоваться нельзя, горевать должен, а ведь и новости хорошие, просто прекрасные.

– Так вот. На тебя устроена настоящая охота с привлечением весьма дорогих профессионалов в своём деле. Ещё дороже стоит их пси-обработка на тему самоубийства при провале, я уж молчу про разработку противодействия защитным системам академии. Твоя матушка – лишь способ выманить тебя с территории учебного заведения, где после прошлого покушения поменяли все протоколы безопасности и где тебя теперь не достать. Кстати, на твоём бы месте я вернулся туда. Здесь вероятность следующего покушения весьма велика, а твоё везение не бесконечно!

– Я подумаю, – глядя честными глазами, соврал. – Спасибо вам!

– Не за что, – хмыкнул он. – Если вы не против, я бы хотел опросить всех слуг, проживающих в особняке. После чего мы избавим вас от своего присутствия.

– Конечно, можно, – удивился я. – Это же в интересах следствия, а значит, и в моих! Кстати, как вы так быстро вернулись?

– Да всё просто, я лишь позвонил и попросил выслать за преступником ближайший патруль. Мы перегрузили пленника и поехали обратно.

– И вы уверены, что он спокойно доедет до места назначения? – скептически поинтересовался я.

– Конечно! – Алексей Львович снисходительно посмотрел на меня. – И мы вытащим из него всю информацию! Хотя да…

Он достал гаджет, полную копию моего телефона, и углубился в набор текста. Я терпеливо ждал. Наконец, следак убрал аппарат и довольно сказал:

– Они подъезжают к участку, уже на территории Краснодара. Так что всё нормально, можно не переживать. А теперь я с вашего разрешения всё-таки пойду опрошу твоих людей.

Развернувшись, он вышел, не дожидаясь моего повторного согласия. Я же решил проведать Наташу. Она лежала в той же позе, но румянец уже вернулся на её лицо. Я сел в кресло напротив и задумался.

Очень хочется надеяться, что следователь не обманет и расскажет, что же вокруг меня творится. А ещё что киллер выживет и сможет дать показания. Слишком овердохрена «что». К чёрту, голова сейчас лопнет! А главное, остаётся только ждать. Повлиять я ни на что не могу.

Уже собрался выйти, как периферийным зрением заметил, что ресницы девушки задрожали. Тут же вернулся к кровати и присел рядом на корточки. Через несколько секунд она вздохнула и открыла глаза.

– Что со мной произошло? – выдохнула Наташа, разглядывая интерьер.

– Магическое истощение. К счастью, в лёгкой стадии. Как ты себя чувствуешь?

– Очень странно, – слегка улыбнулась девушка. – Как будто засунули в барабан стиральной машины и включили отжим. Только вот не болит ничего. Отведёшь меня обратно на море?

Ого! В этом мире есть барабанные стиралки? А может, и электричество тоже? Пока я видел только устройства, работающие на криспах. Как же я мало знаю!

– С удовольствием, – отвечаю. – Только вставай очень аккуратно.

Девушка довольно бодро поднялась, обулась и остановилась у выхода из комнаты. Вышли мы, держась за руки.

На пляже ничего не изменилось, море всё так же лениво гоняло волны на берег, чайки по-прежнему носились над скалами. И абсолютно как в первый раз, Наташа залипла на кромке прибоя, глядя в бесконечный простор.

– А покажи мне свою территорию? – вдруг ожила она. – Всегда интересно было, как живут люди при виноградниках. Да и сами виноградники посмотреть хотелось.

– Если честно, сам не помню, где тут что и как. Травма головы, помнишь? Но с удовольствием изучу вместе с тобой.

Поднявшись с земли, пошёл куда глаза глядят рядом с очаровательной девушкой. Через пятнадцать минут блужданий мы добрались-таки до виноградников. На пологом холме стройными рядами были натянуты тросы между столбами, по которым плелись лозы этого растения. К моему сожалению, без ягод, урожай уже сняли. Всё равно нам повезло найти пару слегка подсушенных и побитых осами кистей, которые мы с удовольствием съели. Виноград оказался очень кислым, явно техническим, для вина.

Поднимаясь всё выше, слева заметил аккуратные небольшие домики, похоже, это и есть искомая деревня. Но продираться сквозь заросли виноградника желания не было, договорились обойти его поверху. Уклон становился сильнее, и вскоре мы практически карабкались вверх. Но и здесь росли кусты, а несобранных кистей было больше. Похоже, кто-то решил схалтурить и не корячиться в гору, нехорошо. Это же деньги!

Последнюю сотню метров мы лезли, цепляясь за траву, чтобы не скатиться. И вдруг… мир стал значительно ярче, рывком, сразу. Это было похоже на ощущения, которые я испытывал при поиске места пробоя на первый уровень в академии на уроке по порталам. Только намного сильнее и ярче.

Я замер, стараясь не спугнуть новое чувство, Наталья с недоумением остановилась рядом.

– Что случилось, Андрюш? – она явно выглядела обеспокоенной. – Ты заметил угрозу? Надо бежать? Что делать-то, скомандуй уже!

– Тс-с-с! – прошептал я и почему-то решил не рассказывать подробностей. – Тут можно прокачать магию. Мне. Подождёшь пару минут? Точнее, ты можешь быть рядом, только не отвлекай, хорошо?

Девушка понятливо кивнула, заметно расслабившись. А я искал точку. С каждым шагом ощущение усиливалось, мир расцветал необычными и неизвестными мне ранее красками. Ярый противник наркотиков, в прошлом я примерно так и представлял себе их действие.

Наконец, добрался до вертикальной стены метров в восемь высотой. В глазах уже рябило, краски были настолько яркими, что восприятие просто бунтовало, отказываясь показывать адекватную картинку. Я чувствовал, что это совсем рядом впереди, но залезть на скалу с голыми руками у меня не выйдет. А искать обход в моём состоянии и с таким восприятием – не лучшая идея.

– Ты не видишь места, где можно забраться наверх? – решил я взять «помощь зала». – У меня со зрением неполадки.

– Так вон же, слева тропа! – удивилась Натали. – Что с тобой происходит?

– Не важно, отведи меня туда. Можешь даже за руку тащить, считай, что я временно ослеп.

Девушка ошарашенно посмотрела на меня, но послушно взяла мою ладонь и повела наверх. Камушки сыпались из-под подошв, иногда мы соскальзывали, но в итоге всё-таки добрались до ровной площадки. Сделав пару шагов, я понял, что это здесь. Но что именно «здесь»? Редчайшая возможность пробоя на пятый уровень? Но в академии есть возможность прохода до четвёртого, и ощущения были на много порядков слабее. А если попробовать сделать здесь пробой на свой максимум?

Глава 17

Мне захотелось сделать пробой на максимальную глубину изнанки, насколько хватит сил, но сам себя одёрнул. Во-первых, я не один, а во-вторых, я здесь практически ничего не вижу. Хотя зрение постепенно приспосабливалось к сенсорной перегрузке, и уже можно различить детали.

Небольшая, относительно ровная скалистая площадка около ста квадратных метров, тут и там из камня торчали какие-то небольшие растения. С трёх сторон её окружали семи-восьмиметровые обрывы, с другой же начинался новый пологий холм, опять засаженный виноградником. В общем, абсолютно ничего необычного, кроме того, что здесь возможен очень глубокий пробой.

Светлана, моя учительница, рассказывала, что места лёгких и глубоких проходов – большая редкость. То есть на нулевой уровень можно попасть практически везде, а вот глубже… Глубже уже надо или иметь огромный запас сил, или искать вот такие «тонкие» места. И именно здесь можно легко добраться минимум до пятого уровня – невероятная удача.

Насколько я знал, опять же, от Светы, эти точки, принадлежащие частным лицам, с удовольствием и за огромные деньги выкупались и государством, и особо крупными и богатыми родами, как правило, княжескими.

Строились стационарные порталы, хорошо защищённые, через них отправляли специально обученных охотников, чтобы добывать криспы и другие редкие, но так нужные этому миру ингредиенты. А если у тебя ещё есть производственные мощности для обработки трофеев – это золотое дно. Всегда будешь при очень хороших деньгах.

– Андрей, всё в порядке? – вернул меня в действительность красивый голос Натальи. – Ты что-то застыл.

– Ушёл в себя, вернусь нескоро, – отшутился я фразой из своего мира. – Всё хорошо теперь, просто отлично. Мы хотели посмотреть на деревню. Идём?

– Ой, да, конечно! – разулыбалась девушка. – Ты точно в норме?

Уже самостоятельно я спустился с места пробоя, вернее, почти съехал на заднице. Уклон был довольно большой, а мелкие камушки скользили под ногами. Чем дальше отдалялся от скалы, тем серее становилось всё вокруг. Пропали яркие краски, в уши словно напихали ваты, даже запахи почти исчезли.

Я прекрасно знал ещё из прошлого мира, что мозг рано или поздно подстраивается под органы чувств. Тем более, что в институте на спор повторил опыт не помню кого про переворачивающие картинку очки. Через два дня, сняв их, почувствовал, будто у меня всё было вверх ногами. Но пятнадцать минут? Здесь и мозг быстрее работает? Другой геном?

Впрочем, это мелочи на фоне того, что я нашёл. Правда, есть огромная проблема: дан кусок торта, от которого хрен откусишь, пасть порвётся. Другими словами, у меня нет капитала, чтобы обустроить всё как надо. Да, я могу пробить проход в изнанку, но это чертовски опасно без предварительного создания настоящих крепостей со щитами на каждом уровне. И я даже не представлял уровень расходов, несмотря на то, что в прошлой жизни занимался стройкой. Здесь всё немного иначе. Блин, опять к Аманде! Эта мудрая женщина точно посоветует правильно.

В деревню я шёл, а мои мысли были бесконечно далеки от быта крестьян. В уме считал бабло, которое не мог заработать, несмотря на этот подарок судьбы. По моим прикидкам, для старта «зоны фарма» требовалось чуть ли не полмиллиона. А учитывая, что виноградник приносит семь тысяч в год на вине… Это неподъёмная сумма.

– Андрей, да расскажи уже наконец! – опять вырвала меня из мыслей Наташа. – Что происходит? Я тебя не узнаю, после той скалы тебя как подменили. Даже не смотришь, куда идёшь! Деревня, вон она, левее! А ты опять прёшься к виноградникам.

Действительно, за размышлениями совсем перестал следить, куда иду. Вроде шёл прямо, но реально забрал вправо. Может, рассказать Наталье? Но моя паранойя тут же воспротивилась этой идее. Ну и как так жить, никому не доверяя? Я грустно вздохнул.

– Наташ, прости, реально «ушёл в себя, вернусь нескоро». У меня же мать убили, сама мне рассказала. Вот и одолевают мысли всякие. Как жить дальше, что делать? Ведь я последний из рода, получается. Плюс эти постоянные покушения. Кажется, даже есть предположения о причине, но пока не знаю организатора.

Девушка моментально притихла и молча пошла рядом. Деревня оказалась совсем крохотной, домов в пятьдесят. Одна широкая улица и одноэтажные каменные строения напротив друг друга. За каждым домиком было видно небольшой огород, соток по десять-пятнадцать. В самом центре – небольшая площадь с колодцем, рядом тусили люди.

На удивление одеты они были чисто, современно и красиво. Как-то совсем по-другому я представлял крестьян: лапти, мешковина, мятые шапки, полный набор стереотипов из кино. Вон, молодая парочка, тьфу ты, мои ровесники примерно. Никак не привыкну, что мне восемнадцать. Он в джинсах, в майке с каким-то логотипом и кроссовках, она – в лёгком красивом сарафане и туфлях на невысоком каблучке. Было на удивление много детей от трёх до лет пятнадцати, они играли одной большой компанией в игру, похожую на привычные мне жмурки.

Перед каждым домом были высажены цветы, казалось, эти люди устроили соревнование, чья клумба круче. Стоял одуряющий сладкий запах, жужжали пчёлы.

Сами домики, как подсказало мне моё строительное прошлое, были метров по восемьдесят общей площади, ухоженные, часто заплетённые побегами киви или винограда.

Увидев нас, народ бросал дела, кланялся почти в пояс и провожал сочувственными взглядами. Некоторые дамочки даже пустили слезу. Похоже, мою матушку в деревне любили. Мужчины же, наоборот, смотрели с потаённым страхом, справедливо ожидая ветра перемен от нового хозяина.

Навстречу нам выбежал толстячок ростом мне по плечо, с огромным пузом и лысиной, блестящей на солнце. Не добежав метров десять, он резко затормозил и согнулся в низком поклоне.

– Ваше сиятельство, какая честь! Я не был предупреждён о вашем визите, но моя супружница уже накрывает на стол, окажите нам честь посещением моего скромного дома. Ежели ваше сиятельство не помнят, я глава Малой Мангустовки, Архип.

– Веди, – улыбнулся я. – С удовольствием поговорим с тобой о делах.

В этот момент со мной заговорила Либи:

«Андрей, ты должен знать, что у этого человека артефакт, который скрывает ложь от эмпатов. Так что никогда не поймёшь, что он врёт, и будешь считать его кристально честным человеком».

Мысленно поблагодарив очаровательное создание, я обратился к главе:

– Архип, а что у тебя за амулетик такой интересный? Покажи, пожалуйста.

– О чём вы, ваше сиятельство? – словно врезавшись в невидимую стену, обернулся ко мне толстяк. – Откуда у простого крестьянина деньги на такие вещи?

У него забегали глаза, лоб покрылся испариной, но мои начальные умения телепатии и эмпатии утверждали, что этот мужик искренен со мной.

– Хм, а он неплохо работает, – удивился я. – Доставай и отдай мне. Иначе я рассержусь.

– Но, ваше сиятельство! – у него уже едва заметно тряслись колени, создавая волны на необъятном брюхе. – У меня правда ничего нет! Вы же маг, проверьте на ложь.

– Хорошо, пойдём в твой дом.

Едва мы зашли, я приказал этому хряку раздеться. Полностью. Когда он разоблачился под удивлённым взглядом дородной жены с очень жидкими волосами и крючковатым носом, я проверил его одежду. И ничего не нашёл.

– Скажи, что небо зелёное! – скомандовал я.

– За-зачем? – от пота Архип был уже просто весь мокрый. – Это же будет неправдой, а я не могу обманывать ваше сиятельство.

– Потому что я прошу!

– Небо зелёное! – сдался он, а я опять не почувствовал вранья.

Может, у Либи попробовать спросить, что за амулет такой? Вдруг она знает?

«Знает, конечно! – хихикнули у меня в голове. – Мне было любопытно, найдёшь ли сам. Это вон то невзрачное колечко из проволоки. Сделан из руды с пятого уровня изнанки, невероятно редкая и дорогая вещь».

– А дай-ка мне посмотреть на своё украшение, – ухмыльнулся я.

Как только это сказал, Архип свалился на пол, из его рта пошла неоднократно виденная мной пена. Я тут же развеял предвидение и вместо своей речи зарядил мужику хук по лбу. Совершенно беззвучно он кулем осел в глубоком нокауте. Рядом громко, на одной ноте заверещала его жена.

Я подскочил к ней и слегка схватил за шею. Никогда не бил женщин и не собираюсь. Но напугать-то можно?

– Замолчи, или сверну голову на сторону! – прошипел ей прямо в лицо.

Она моментально заткнулась, словно кто-то отпустил кнопку дверного звонка, и уставилась на меня перепуганными поросячьими глазками, а я вернулся к толстяку. Открыв его рот, без труда обнаружил капсулу с ядом. С третьей попытки мне удалось выбить ему зуб, не раскрошив тонкое стекло. Наталья с огромным изумлением наблюдала за моими действиями, но вопросов не задавала, за что я был ей очень благодарен.

Потом стащил с пальца колечко и напялил на себя и ничего не почувствовал. По моей команде жена главы принесла ковш воды, который я вылил на свой трофей. Мужик тут же открыл глаза, заполошно ощупывая свой палец и безуспешно пытаясь раздавить отсутствующий зуб.

– Ну вот, – ласково улыбнулся я толстячку. – Мы собирались поговорить? Теперь можем!

– Я вам ничего не скажу! – тут же выпалил он и сплюнул на пол кровью. – Иначе меня убьют. А у меня жена, дети!

– Считай, тебя уже убили, а я спас, – я показал свой окровавленный трофей. – Вспомни, что ты только что пытался сделать со своим зубом?

– Не знаю, – покрылся пятнами Архип. – Я пытался его… раскусить? Но зачем?

– В этом твоём зубе ампула с ядом, тебя уже списали и убили. А я спас! – повторил я. – Ну что, поговорим?

Мужик медленно поднялся и понуро отправился к столу, стоящему в центре комнаты. По его голой спине стекали струйки воды. Плюхнувшись на лавку, он буркнул жене:

– Убери графин с ядом, ни к чему он теперь. И уйди в спальню!

Да, вот про яды я ни разу не подумал. Если травануть совсем медленным, который сработает через сутки, меня ничто не спасёт! Я обошёл стол, заставленный едой и напитками, и сел напротив главы моей деревни. Наташа примостилась рядом, с интересом поглядывая то на меня, то на толстяка. А тот налил себе из графинчика, не предлагая нам и не спрашивая, опрокинул в себя. Крякнул, занюхав потной подмышкой, и вдруг бухнулся на колени, склонившись так, что необъятное брюхо легло на пол.

– Не вели казнить, господин! – тихонько проскулил Архип. – Всё, как есть, расскажу. Бес попутал, воровал по мелочам у твоей матушки. Одну бочку из десяти каждый год. Как они об этом узнали, ума не приложу, но пришли и шантажом заставили. Ещё и денег много пообещали, с такими деньжищами можно свою деревеньку заиметь, а то и титул у взяточников прикупить. Не устоял я, в общем, нацелился дело чёрное сотворить. Но, видимо, бережёт тебя Мангуст! Рад я, что не совершил ошибки тяжкой. Помилуй, господин!

– А кто пришёл? Имя, фамилия? Как связь держите?

– Дык не знаю я, кто-то был. Они ночью пожаловали, свет не зажигали. Вошли в дом запросто, как к себе или как право имеют. Поговорили и исчезли. Сказали, зайдут ещё. Опосля ещё дважды приходили, один раз колечко это самое отдали, второй – две тыщи принесли, мол, заслужил. Вот и всё, собсно!

Он явно не врал. Я достал телефон и набрал следователя.

– Ещё раз здравствуйте, – сказал, как только на той стороне ответили. – У меня к вам ещё один подарок. Я в своей деревне, в доме старосты. Жду.

– Хочешь сказать, на тебя опять покушались, и ты совсем случайно выбил нужный зуб?

– Ну, в принципе, так и есть, – улыбнулся я. – Когда вас ждать?

– Скоро, – ответил мой собеседник и разорвал связь.

Буквально через десять минут послышались звуки шин по грунтовке, и я увидел, как к дому подъехала машина. Из неё вышли двое полицейских, незнакомых мне, и направились в сторону входа. Они что, у двери дежурство устроили?

– Можешь подняться, – сказал я толстяку. – Одевайся. Твою судьбу будет решать правосудие. Сам я судить тебя не стану.

– Благодарю, ваше сиятельство! Можно нижайшую просьбу? О детках моих позаботьтесь…

Вошедшим я кивнул на «подарок» и сообщил, что соучастница в комнате, показав на дверь. Вскоре обоих усадили в машину, которая, развернувшись, уехала обратно. А мы с Наташей вышли на улицу. Она странно поглядывала на меня, словно чему-то удивляясь.

– Что? – не выдержал я загадочного молчания.

– А что? – вопросом на вопрос ответила девушка. – Вообще, я приятно удивлена. Не ожидала благородства от благородного, уж прости за тавтологию. Любой на твоём месте просто казнил бы негодяя прямо здесь и сейчас, а ты нет. Странно!

– Ничего странного, всё просто, – усмехнулся я. – Мне важнее найти заказчиков, а в допросе я не профи. Потому и передал эту парочку профессионалам.

Мы дошли до колодца, и люди, находящиеся рядом, как один кланялись в пояс.

– Мне нужно, чтобы здесь и сейчас собрались все взрослые жители деревни! – повысил я голос.

Молодёжь, которая играла рядом, разбежалась в разные стороны, надеюсь, звать отсутствующих. Остальные с сомнением начали сходиться вокруг меня. Минут через десять, когда поток людей иссяк и возле нас выросла довольно большая толпа, я начал речь:

– Уважаемые! Глава деревни себя дискредитировал и был арестован полицией. Нам нужен новый глава! Поскольку я не знаю, кто из вас достоин, предлагаю вам выбрать самим. Здесь и сейчас.

Я выжидательно замолчал, а толпа загудела. Наконец, раздался выкрик:

– Так Михайло же! Я больше никого не вижу, кто подошёл бы.

– Нет, Семён! – послышалось с другой стороны. – Он лучше!