Текст книги ""Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Глава 20

Створки с треском захлопнулись, отсекая отблески костров и стылую изморось, дувшую в спину. Я, надсадно хрипя, опустился на гладкие, плотно подогнанные друг к другу камни и повалился на бок, бездумно таращась в сумрак. Всё тело сотрясала мелкая дрожь, сердце бешено стучало, с натугой прогоняя через себя кровь, в грудную клетку острой болью впились сломанные рёбра, не давая возможности нормально вздохнуть.

Да, довёл я себя до ручки. Как ещё жив до сих пор, и сам не понимаю. Хотя, это как раз поправимо!

Рядом застонала Динка, закопошилась, неосознанно тыкая мне в бок локтями и коленями. Что-то невнятно пропищала Маришка, вытирая с моего лица, заливший глаза пот.

– Ну что, братец, заждался? Я пришёл. Куда же ты?

Исходящий болью крик стеганул по ушам, заставив болезненно сморщится. В ноздри ударил тошнотворный запах горелого мяса. Это кого же там Толик живьём зажарить решил? Что за братец такой?

– Вижу, что пришёл. Не побоялся. Неужто на магию свою надеешься?

Я замотал головой, стараясь хоть немного прийти в себя. Нельзя мне слишком долго над собственными ранами рефлексировать, когда рядом моя и моих друзей судьба решается. Ну, и всего остального мира до кучи. Хотелось бы и самому в этом действе, хоть немного поучаствовать. По моему, я это заслужил. Вот где только силы, на ноги подняться, найти?

– А кого мне бояться, братец? Утвара твой по ту сторону Врат застрял. А ты… Видел бы ты себя со стороны. Я даже не ожидал, что настолько ослабнешь. Тут и магия не нужна, чтобы справиться. Не бережёшь ты себя!

Вот! Судя по словам Толика, не мне одному трудно приходится. Его визави тоже неважно выглядит, но сил пообщаться с подлым айхи всё же находит. Вот и мне бы принять участие в этой беседе не помешало.

– Вельда, вставай! Я Пушистика боюсь! Он страшный!

Вот и Маришка за руку тянуть пытается. Нужно вставать. Интересно же, чем её Толик напугать сумел? Нет, так-то, по уму, страшнее айхи зверя нет. Но это если по его сути судить. Своей внешностью коротышка даже ребёнка напугать не способен.

– Слишком много сил на создание Утвары ушло. Последних сил… Но с тобой хватит справиться. Вот только пережду немного. Не знаю, откуда ты черпаешь истинную энергию, но здесь твой источник быстро иссякнет.

Я всё же поднялся, опираясь о стену дрожащими руками, прислонился к ней плечом, надсадно хрипя, прищурился, всматриваясь в царящий в помещении сумрак.

Мда. Мрачновато тут как-то. Не самое радостное место на Гванделоне. С другой стороны, мне ли привередничать? Я и похуже много чего насмотреться успел.

Мы находились в небольшом, практически пустом квадратной зале. Голый, начищенный до блеска каменный пол, точно такие же голые, без намёка на ниши или окна стены, ровный, высокий потолок над головой. Каменный мешок какой-то! И, хоть немного скрашивая каменное однообразие, мерцающий матовым столб, с едва слышным гулом бьющий из пола в потолок. В нём под горящими ярким пламенем призрачным молотом и еле светящейся алым смеющейся маской, стоял собеседник Толика; дряхлый, истощённый до невозможности человек с седыми как пепел волосами и обожжённой до черноты половиной лица. Сам айхи расположился рядом, деловито поглядывая в сторону своего визави.

– Зря надеешься, – презрительно хмыкнул коротышка в ответ на заявление седовласого. – Из моего источника энергия даже здесь не утекает. На то и расчёт был, когда с тобой повидаться шёл. Так что зря ты в Покрове под своей печатью спрятался. Имея ключ, я её за пару мгновений разрушу. Всего-то и нужно, немного подождать, пока она остынет. Стоит ли тянуть время, братец?

– А моим мнением по поводу предстоящего действия, ты поинтересоваться не желаешь, Толик?

Айхи оглянулся.

Я отшатнулся, невольно ещё сильнее прижавшись к стене. Теперь понятно, чего так испугалась сестричка. Вот бывают же такие метаморфозы? В облике коротышки ничего не изменилось; всё та же, похожая на хищного зверька, забавная мордашка, та же, покрытая тёмно-бурой шерстью нескладная фигура. Вот только комичного в ней больше ничего не было. От слова совсем. От Толика почти на физическом уровне веяло нешуточной, безжалостной, всё сокрушающей мощью, заставляя болезненно сжиматься сердце.

– Не желаю, – глаза айхи не задержались на мне, скользнув как по пустому месту. – Время шуток прошло, Вельд, – добавил он, вновь отворачиваясь к Покрову. – Теперь, ты лишь инструмент.

– Я его боюсь, Вельда!

– Я с ним справлюсь, Маришка, – попытался я успокоить сестрёнку, сам не веря своим словам. – Ты, пока, Дин перевяжи, – решил я занять её делом и, поколебавшись, сунул девочке баклажку с остатками Герхардова зелья. – Вот, дай выпить, – это та ещё отрава, конечно, если верить погибшему магу, но на несколько часов девушку к жизни вернёт. Учитывая, что она и не дышит практически уже, большой бонус. – А с Толиком я сам поговорю.

Собрав всю волю в кулак, я отлепился от стены и побрёл к Покрову. Зачем я это делаю, и сам не мог понять. Ну, вот добреду я до Толика, и дальше что? Сил практически нет, оружие, пока Динку волок, по дороге потерял. Да и не думаю, что сильно помогло бы мне это оружие. Но оставаться на месте, покорно дожидаясь, когда мохнозадая тварь обо мне вспомнит, я тоже не мог. Уж лучше я сам, по собственной воле сдохну!

– А он упорный, – усмехнулся уцелевшей половинкой лица Отор. – Жаль только, что его упрямство не к месту пришлось. Лучше бы с Утварой сюда пришёл.

– Ага, сейчас, только штаны подтяну! – процедил я сквозь плотно сжатые губы. – Не для того тебя из этого мира изгоняли, проклятый бог, чтобы я тебе добровольно вернуться помогал. Уж лучше айхи. Он хоть и пакость премерзкая, но ему власть над всем Гванделоном не нужна.

– Я изгнанный бог? – опешил седовласый. – О чём ты, смертный?!

И тут Толик засмеялся. Он смеялся весело, заливисто, задорно, так, что он этого смеха в жилах кровь застывать начала. Я задрожал всем телом, чувствуя как ко мне приходит осознание неправильности происходящего. Понимание того, что меня где-то очень сильно обманули.

– Чему ты удивляешься, братец? Люди легковерны. Всего-то и нужно, подтолкнуть их в нужном направлении, вбив в голову тройке сотен умников свою версию событий. Дальше они додумают сами. Ещё и присматривать потом приходится, чтобы лишнего не нагородили!

– О чём ты, Тол… – я поперхнулся на полуслове. Называть этого пышущее мощью существо Толиком, язык не поворачивался.

– Так интересно? – на мгновенье айхи превратился в знакомого, пакостного коротышку-раздолбая. – Может, и вправду, объяснить? – сделал он вид, что задумался. – Всё равно придётся ещё немного подождать, пока ты печать Отора вскрыть сможешь. Он, видишь ли, как только я его слегка поджарил, её снял, спасаясь, в Покров шагнул и снова повесил. Теперь, пока не остынет, не подступишься. Так что можно немного и поговорить. Вон и девчонки тоже послушают, – кивнул бог в сторону поднимающейся с помощью Маришки герцогини. – Хоть кто-то всю гениальность моего замысла оценит!

– Вещай, поганец, – неожиданно благословил Толика на самовосхваление седовласый. – Даже мне интересно стало, о твоих каверзах послушать.

– С чего бы начать? – вновь изобразил задумчивость коротышка. – Ага. С начала и начну! Когда мои родичи во главе с братцем Отором решили навсегда заточить меня в этот мир, то они забыли закрыть мне доступ к истинной энергии. Ну, не идиоты, ли? Ну, я и хапнул напоследок столько, что чуть не лопнул от напряжения. И стоило закрыться Покрову, тут же выдохнул всё, наполнив магией Гванделон.

– Погоди, – вскинулась, недоумевая Дин. – А как же Йоки?!

– Да не существует никакого Йоки! – развеселился айхи. – Как не существует и Лишнего, Хунгара, Эйры. Это всё я в одном лице. Просто мне было нужно дать местным людишкам цель. Создать образ врага, против которого они будут бороться. Указать на доброго бога, вокруг которого нужно сплотиться и с готовностью пожертвовать собственной жизнью. Для этого я наводнил Гванделон чудовищами и сам же пришёл на помощь, избавив от них. Сначала натравил, а потом приструнил айхи. Начал обучать людишек магии. И всё! Этот мир стал моим. Осталось лишь набрать из этой толпы самых одарённых и подготовить их к приходу братца.

– А если бы я не пришёл?

– Да куда бы ты делся, Отор?! Мои ученики стремительно набирали силу. Ещё несколько веков, и они смогли бы мне помочь, проломиться сквозь твою печать. Сдохли бы все, конечно, но смогли. Да они уже к твоему приходу оказались достаточно могущественными, чтобы оказать сопротивление.

– Ненадолго.

– Ненадолго, – легко согласился с братцем Толик. – Но мне как раз хватило времени, чтобы пробраться к оставшемуся без присмотра Покрову и наложить рядом с твоей свою печать. Тем самым заперев тебя в этом мире вместе со мной! Он не может взломать мою печать, а я не могу взломать его. Весело получилось. Ох, он и разозлился! – неожиданно подмигнул мне коротышка. – ПолГванделона на части разнёс, пока меня искал.

– Но, судя по всему, не нашёл, – со вздохом резюмировал я.

– Вот для этого мне и пришлось ритуал со своими учениками провести, – со вздохом признался Толик. – Нужно же было свою ауру от братца спрятать? Я этих айхи, – крутанулся вокруг своей оси коротышка. – специально создал, чтобы потом поработить и к кольцам привязать. Разбросал частицы своей ауры по всему Гванделону, а сам в одно из таких колец сам себя и заточил. Почти всей своей силы лишился, конечно, – сокрушённо развёл коротышка лапами. – Но зато надёжно. Быстро найти меня братец не смог, а потом ему не до того стало. Две печати для Покрова слишком много! – решил пояснить он, заметив мой вопросительный взгляд. – Они в единое сплавляться начали, грозя дверь из этого мира навсегда закрыть. Вот и пришлось братцу все свои силы приложить, чтобы хотя бы чуть-чуть её приоткрыть. Силён! – поклонился Толик в сторону Отора. – Это была самая слабая часть моего плана. Я, честно говоря, опасался, что не сможешь.

– А если бы, и вправду, не смог? – склонился вперёд седовласый. – Ты что не понимал, какой это риск? Я же практически все силы отдал, чтобы Покров совсем на немного приоткрыть. Мы же могли оба здесь навечно остаться!

– А я так и так, по вашей задумке, здесь навечно остаться должен был, – отрезал в ответ псевдоайхи. – А так хоть какой-то шанс. И ведь приоткрыл же! А что почти всей силы при этом лишишься и дальше её будешь терять, не давая Покрову обратно закрыться, то так и задумано было. Иначе с тобой не справишься!

– Ты и так со мной не справишься! – прорычал Отор, сжав кулаки. – Твой источник, скорее всего, уже иссяк, а биться грудь в грудь, ты никогда не умел!

– Так выходи, если иссяк, – приглашающе махнул лапой Толик. – Чего за печатью прячешься?

– А куда мне спешить? – хмыкнул седовласый в ответ. – Я столько лет тебя ждал. Подожду ещё немного.

Ага. Этот подождёт. Судя по всему, своего противника Отор всерьёз опасается и будет тянуть до последнего. То есть до того момента, пока Толик его печать сам до него не доберётся мою жизнь на вскрытие печати разменяв. А меня такой расклад совсем не устраивает. Значит с коротышкой придётся самому разбираться. Вон и Динка рядом встала. Вдвоём мы с бывшим айхи должны справится. Вот только обожжённое лицо Отора смущает.

Где Толик взял энергию так по своему братцу шандарахнуть? И не осталось ли у него в заначке ещё чего-нибудь этакого? судя по самодовольному виду, наверняка осталось. Вот только выбора у меня особого нет. Договориться с коротышкой точно не получится.

– А вот мне ждать некогда, – решившись, шагнул я в сторону айхи. – Столько дел накопилось, просто руки опускаются. А жизнь, не то что у вас – коротка. Так я пойду, Толик? Или для этого мне нужно тебя убить?

– А эту тварь так и так нужно убить! – зло сплюнула Дин. – Когда ещё такая возможность представиться, – в руке девушки блеснул кинжал, – собственноручно бога прикончить?

– А я с ним ещё дружила! – внесла свою лепту в обструкцию коварного бога Маришка. – А он вон как!

Мда. Насчёт того, чтобы шагнуть, я погорячился. Нет. Шагнуть-то, я шагнул. То есть поднял ногу, перенёс её вперёд, оторвал от каменного пола вторую, перенося тело вслед за ногой и остолбенел, поняв, что несмотря на сделанный шаг, остался стоять на месте.

И как это прикажите понимать? Я же не белка в колесе, чтобы на одном месте бежать. Вновь попытался шагнуть с тем же нулевым результатом. Ещё и сами движения ощутимо замедлились, словно сам воздух сильно уплотнился. Рядом чертыхнулась Дин, очевидно столкнувшись с той же проблемой.

– Что, не получается? – подлый коротышка даже головы в мою сторону не повернул, наблюдая за начавшим быстро тускнеть молотом Отора. В руке изгнанного бога заискрил призрачный стилет с узким, светящимся зелёным лезвием. – Как видишь, мой источник не иссяк.Так что стой, где стоишь, Вельд. Целее будешь. Потому как другого ключа у меня нет. Испортишься, что тогда делать?

– Почему же нет? Как-то же я сюда попал?

Не знаю, как насчёт перемещения, а обернуться на леденящий холодом голос, я смог. И передёрнул плечами, встретившись взглядом с глазами «братишки». Утвара, не обращая ни на кого внимания, двинулся к Покрову, волоча по полу что-то невнятно мычащего Албыча.

– Пробился всё-таки! – восхитился Толик, в свою очередь развернувшись к аватаре Отора.

– Нужно было Вельду сказать, чтобы Врата за собой запечатал, а не ломиться напролом к Покрову. Или хотя бы убедится, что Албыч мёртв, – осуждающе покачал головой мальчик, продолжив было движение, но внезапно застыл на месте, нелепо перебирая ногами. – Это как? – перевёл он взгляд на Отора. – Откуда этот изгой черпает энергию, владыка?! Здесь же даже артефакты не действуют!

– Сам гадаю, – проскрипел тот в ответ, машинально прикоснувшись пальцами к пострадавшей половине лица. – И до сих пор черпает!

– А это не артефакт, – жизнерадостно оскалился коротышка и жестом фокусника вскинул лапу, растопырив веером пальцы-сосиськи. – Это чистая энергия, закупоренная в магический сосуд.

– Знакомое колечко, – прошептал я, вытянув шею.

А я всё думал, куда же оно делось после того, как я Толика освободил. Потом, когда я после боя с Албычем очнулся, на руке его не было. Выходит, коротышка вернулся и подобрал. Не удивлюсь, если и на пути Динкиного обоза я не без его помощи оказался. Он тем самым так необходимую ему мою доставку в Хураки себе обеспечил. Вот же, выжига!

– И очень хитро устроенное. Оно не только извне в себя энергию не пропускает, но и в обратную сторону ни капли не отдаёт. Идеальное хранилище для энергии! Тут главное канал в нём пробить, чистой энергии под завязку закачать и можно пользоваться.

– И ты, значит, пробил? – процедил Отор, посмурнев. Видимо некогда грозный бог начал осознавать, что может окончательно проиграть.

– А то! – напыжился, откровенно рисуясь, Толик. Всё происходящее ему явно нравилось. – Я ведь не только для того, чтобы от тебя спрятаться, добровольно себя к кольцу привязал. Чтобы извне ниточку внутрь кольца протянуть, нужно самому там побывать. И уже потом, вырвавшись из неволи, кольцо надев, эту ниточку на себя и завязать. Рискованно, муторно, долго, но иначе никак. Зато теперь вы все стоймя стоите, глазами в мою сторону лупая и сделать ничего не можете.Вот только, что-то многовато вас стало. Можно немного численность и сократить.

Неожиданно сорвавшись со своего места, коротышка в два прыжка преодолел несколько метров, что отделяли его от аватары и, даже не заметив попытку Утвары блокировать удар, вонзил стилет в горло мальчишки. Тот медленно осел на пол, под полный страдания крик сжавшего кулаки Отора.

– Твоя очередь, Вельд, – взглянул на меня Толик, демонстративно покрутив рукой с призрачным оружием. – Раз Албыч здесь, ты мне больше не нужен.

– А не боишься, что он через пару мгновений загнётся?

– Ещё немного протянет, – не согласился со мной коротышка и, присев, положил лапу на плечо хрипящего перевёртыша. – Я в него немного энергии из сосуда влил, – пояснил он мне. – Расточительство, конечно. Но на то, чтобы сначала всех вас, а потом и братца прикончить, её хватить должно.

– Неужто, и Маришку убьёшь?

– А смысл ей жизнь оставлять? Всё равно, как только свою силу верну, этот мирок до основания разрушу.

– Зачем? – сильно удивился я. – Ты же говорил, что тебе до него дела нет?

– Я в этом захолустье столько лет просуществовал! – неожиданно оскалился Толик. Глаза изгнанного бога полыхнули ничем не замутнённой ненавистью. – Ненавижу это место! В порошок сотру! Но для начала вас всех вырежу. И тебя в первую очередь! Если бы ты знал, как со своими закидонами надоел. И то тебе не так, и это не этак. Задолбал! Нет, было, прислушаться к тому, что умные люд… – коротышка на мгновение запнулся. – В общем, что я тебе говорю. Если бы тогда в школе своей кровью на колечко капнул, мы бы ещё осенью сюда пришли!

– Значит в тот раз – это ловушка была? – прищурил я глаза.

– Это привязка к кольцу была. Я и себя к нему в прошлый раз так привязал. Пришёл к алтарю одного из своих учеников, капнул на кольцо кровью и стал ждать, пока дурень навроде тебя не появится.

– Ну, привязало бы меня к кольцу, – недоумевая, пожал я плечами. – Стали бы вдвоём маяться. Какой в этом смысл?

– Да в том то и дело, что не могут к нему сразу двое одновременно привязанными быть! Мы бы местами поменялись и я свободу получил!

– Ловко – оценил слова брата Отор. – У тебя бы и сосуд полный энергии при себе имелся, и ключ к нему привязанный. В тот же миг сюда бы и переместился.

– А я о чём говорю?! Я бы уже полгода назад тебя угробил и из этого мирка на свободу вырвался! У, выродок!

Под испуганный визг Маришки, коротышка направился ко мне. Я отчаянно затрепыхался, прекрасно понимая, что, находясь под заклятьем, ничего своему убийце противопоставить не смогу. Слишком медленно движется тело с видимым запозданием реагируя на посланные мозгом команды, слишком вязким стало пространство, не давая сдвинуться и на метр.

– Зря ты трепыхаешься, – в отличие от случая с Утварой, Толик подходил, не спеша, явно растягивая удовольствие. – Если бы ты знал, как мне хотелось тебе голову свернуть. А вместо этого беречь приходилось. Но теперь-то вс…

Договорить Толик не успел. Отор, отлично понимая, что следом наступит его очередь, решил, что лучшего момента для атаки у него уже не будет. В его руке появился молот и, выскочив из Покрова, разгневанный бог в два прыжка преодолел отделявшее нас расстояние, с силой опустив молот на голову Толика. Ну, как на голову. До головы молот чуть-чуть не достал, увязнув в густом дымке, соткавшейся из воздуха. Коротышка, крутанувшись в свою очередь, ударил в ответ, с силой вогнал стилет в грудь брату.

– Получилось! У меня получилось убить самого Отора! – завизжал он, заплясав на месте от восторга. – Я вырвусь отсюда, назло всем богам!

И тут я почувствовал, что давление на плечи пропало. Не знаю, было ли причиной этому то, что Толику пришлось использовать всю энергию для отражения удара Отора или просто в восторге от своей победы коротышка на время позабыл о нас и перестал поддерживать заклятие, но я был свободен

Мы бросились одновременно, не сговариваясь, понимая, что другого шанса не будет. Я навалился на Толика сзади, пытаясь опрокинуть на пол, Дин сунулась с боку, нацелив кинжал в покрытое мехом горло и даже Маришка с яростным воплем подскочив к своему Пушистику, впилась зубами в сжимающую стилет руку.

Бой продлился целое мгновение. И это мгновение мы побеждали, прижав коротышку к полу. А потом это мгновение прошло. А потом нас раскидало в разные стороны, скрутило, лишив даже возможности пошевелится.

– Ну, теперь мой черёд! – вскочивший на ноги бог был страшен в своём гневе. – Теперь я вам такое устрою! – Толик решительно развернулся было ко мне и вдруг замер, с ужасом поднеся палец с кольцом вплотную к глазам. – Ты что натворила, гадина?! – затравленно оглянулся он на притихшую Маришку. – Ты же мне палец до крови прокусила! Ты же…!

Кольцо с гулким стуком ударилось о каменный пол и подкатилось к моим ногам.

– Куда он исчез? – отмерла Дин, со страхом оглядываясь по сторонам. – Опять в невидимость ушёл?

– Ага, – криво улыбнулся я, поднимая кольцо. – Только не по своей воле. Маришка его опять к кольцу привязала. И теперь уже навсегда.

Я одел кольцо на палец и чуть не оглох от воплей метающего по залу коротышки. Поняв. что я его вижу, Толик, рыдая, бросился ко мне.

– Вельд! Прости меня, Вельд! Я просто погорячился. Но всё можно исправить! Хочешь, я тебя богом сделаю?! Это совсем не трудно. Нужно только из этого мира выбраться! Быстро выбраться, пока печами между собой не сплавились. Тогда сквозь Покров ни одному богу не пробиться! Ты только Албыча к Покрову подтащи. И всё. Дальше печати сами растворятся. И всё. Можешь даже свободу мне не давать.

– Не один бог, значит, потом сюда не пробьётся? – уточнил я, всматриваясь в пылающие печати молота и маски, начавшие сдвигаться друг к другу.

– Даже все вместе пробиться не смогут.

– Вот и хорошо, – удовлетворённо кивнул. – Нечего здесь богам делать. Нам и без них тут хорошо!

И, сняв кольцо, улыбнулся Динке с Маришкой.

– Боюсь, что Лишний уже не вернётся. Надо как-то самим теперь жизнь налаживать.