Текст книги ""Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Вадим Филоненко,Антон Федотов,Максимилиан Борисов,Андрей Третьяков,Сергей Котов,Иван Алексин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 106 (всего у книги 339 страниц)

Глава 6

После разговора со следователем меня отвезли к проходу на нулевой уровень академии. Не знаю откуда, но мои невесты знали, когда я прибуду, и встречали меня прямо у зеркала портала. У меня даже второе дыхание открылось, плечи распрямились, тело налилось силой. Хотя, ещё минуту назад у меня было единственное желание – упасть спать.

Дома меня уже ждал праздничный стол, меня окружили вниманием и заботой, исподволь выспрашивая про мои злоключения. И я рассказал девчатам всё, что не являлось тайной. Моей, или, как в случае с Мишей Комариным и его просьбой, чужой. Которую я просто не мог открыть даже самым родным.

Поскольку сегодня была пятница, девчата потребовали, чтобы мы с утра выехали в моё имение. Я был за. Хотелось отвлечься от всех этих проблем, прогуляться в хорошей компании по берегу моря, пиная гальку, пообщаться с дорогими мне людьми, и не людьми, кстати, тоже. Я скучал по полковнику, Аманде, Коляну, Аиве, Анжелике, да даже по Боброву и то скучал. Хотя, последний вроде сейчас работал у того же Комарина.

Ближе к вечеру мы вышли на простую прогулку по садам академии. Несмотря на то, что зима на этой изнанке и существовала, и совпадала календарно с зимой лица, было очень тепло. И зелено. Половина деревьев здесь были вечнозелёные, как подмосковные ёлки.

Я шёл, держа под ручки своих красавиц, и в кои-то веки наслаждался спокойствием. Когда «романтик» вышел на пик, нас приземлила неожиданная встреча. Мы повстречали княжича Мышкина. Олег точно как мы прогуливался, наслаждаясь романтикой, в обнимочку с худой, даже тощей девушкой лет восемнадцати на вид. Я точно видел её в академии, но кто она, не помнил. Да и неинтересно было.

– Граф! – слегка поклонился он.

Я не стал его поправлять. Но мои девушки чуть ли не унисон вступились за меня:

– Уже князь, – сказала Коброва. Наташа согласно кивнула. – Доброго вечера, княжич!

– О как! – искренне изумился парень. – Мои поздравления, Андрей! Искренние, что бы ты не думал.

– А я и не думаю, – удивился я. – Мне казалось, у нас хорошие отношения, так что в твою искренность я верю безоговорочно.

– Благодарю! – на этот раз поклон был глубже и более настоящим. – просто про тебя такие слухи курсируют, что я боялся, что ты возгордишься и перестанешь здороваться.

– С чего это? – моя челюсть валялась где-то в районе пола от удивления. – Что за слухи?

– Ну, их много, – к моему удивлению, княжич смутился. – Для начала, ты в фаворе у Петра Алексеича. И это непреложный факт. Далее, говорят, что ты приобрёл божественные силы. Кстати, берегись, к ним многие захотят присосаться. А ещё…

– В смысле присосаться? – перебил я парня. – Что это значит?

– А то ты не в курсе! – хохотнул княжич. – Тебя сам Прокречет Антон Сергеевич ведёт. Или…

Мышкин замолчал, что-то обдумывая. Я его не торопил, мои девушки понятливо не встревали, а девочка княжича всё это время вообще изображала из себя статую. Но слушала весьма внимательно.

– Или он тоже имеет виды на твою божественную способность, – наконец продолжил он. – А вот тут я могу тебе только посочувствовать. Главное, я тебе ничего не говорил, хорошо? Ещё мне с Сергеичем столкнуться не хватало. Батя, может, и вывезет, но это лишние проблемы. Так что думай, парень.

– Блин, – возмутился я. – Ты хоть объясни, о чём речь-то? Я честно не понимаю.

– Серьёзно? – нервно хохотнул княжич. – Ты не знаешь, как юзают молодых личинок богов? Да это же аз, буки, веди! Короче! Расскажу, это не такой уж и секрет. Ты мне скажи главное: у тебя действительно появились такие способности?

– Не уверен, – аккуратно ответил я. – Но, кажется, да.

– Вот! – парень поднял указательный палец, акцентируя внимание на важности сказанного. – В общем! Кто первым начинает тебе молиться, автоматом получит твои возможности. На которые ты начнёшь тратить свою божественную энергию. В общем, они кайфуют, а ты тупо не понимаешь, что происходит. У тебя просто утекает энергия, а ты не понимаешь, что происходит.

– Оп-па… – удивился я. – И что, этому можно противостоять? Есть информация? Должен буду, поверь, отплачу за информацию.

– В общих чертах только, – поморщился Олег. – От отца слышал. Божественные способности – не редкость. Хорошие способности редки, но знающие люди пытаются получить любые. Это как у богов. Твой же тебе что-то дал? Не спорь, я точно уверен, иначе бы ты не выжил во всех твоих приключениях и покушениях. Вот!

Он обнял свою девушку, прижав к себе, и обратился к моим любимым:

– Милые дамы, оставьте нас? Нам нужно вот теперь поговорить лично.

Девчата, все трое, понятливо отошли от нас, начав что-то обсуждать сразу, как только немного отдалились.

– Короче, Андрей! – невероятно серьёзно сказал Мышкин. – Схема примитивна. У тебя появились способности. Так? Бо-жест-вен-ны-е! А боги даруют свои возможности тем, кто им поклоняется. Понимаешь, к чему я веду? Кто-нибудь начинает поклоняться тебе. Но! Ты не умеешь пользоваться своими способностями, и они решают за тебя.

Он скорбно покачал головой и продолжил:

– И твои способности автоматически распространяются на твоих поклонников. Ты же это ещё не умеешь контролировать? Вот! Я так и думал. Да ты даже не знаешь, что это такое. В итоге, ты тратишь свою божественную энергию, не понимая, куда. А умные люди используют твои возможности почти бесплатно, им всего лишь надо поклоняться тебе, как любому тотему в нашем мире.

– Жесть, – наконец оценил я задницу, в которую скатываюсь, независимо от своего желания. – Дружище, я твой должник. Не факт, что мне это поможет, но для меня это важная информация. Думаю, реального способа оградить меня от этих проблем, ты не знаешь?

– Откуда? – хмыкнул парень. – Мне до божественных способностей, как… далеко, в общем. Но! В библиотеке императора точно есть информация об этом. Кроме неё ты вряд ли что где найдёшь. Но есть но. Твой опекун, как мне кажется, один из тех, кто не против попользовать тебя, понимаешь? Даже я почти готов помолиться тебе. Просто ты заставил меня искренне уважать себя, и потому от меня лично подлостей можешь не ждать. Как бы не заманчиво это было. Потому я тебе всё это и рассказываю. А информация секретная. Только это секрет Полишинеля. Кому надо, знают.

– Благодарю! – глубоко и искренне поклонился я парню. – Надеюсь, я решу эту возникшую проблему.

– Я тоже, дружище, – грустно сказал княжич. – Я тоже.

Я попрощался с Мышкиным в глубокой задумчивости. Получается, что те способности, от которых я кайфовал и ощущал свою уникальность, имели баги. Да, божественные баги. Получается, это ещё одна преграда. На пути возвышения. Теперь не удивительно, что старички умирали. Умирали раньше времени, раньше своего срока, стоило им обрести божественные способности.

Московская область, Павловский посад.

Огромная усадьба, стоящая отдельно от других

– Докладывай! – прорычала изящная девушка вошедшему мужчине. – Время уходит, а нам нужно, просто необходимо быть первыми! Иначе можем не успеть, проворонить всё. Количество подсосавшихся к божественным способностям, как ты знаешь, весьма ограничено!

– Так, может, заранее начать? – робко предложил мужчина, стараясь не очень откровенно пялиться на грудь. – Точно будете первой.

– А если его дар бесполезен? Вдруг мы ошиблись? Просто так ссориться со своим тотемом, мягко скажем, глупо! А ссора предстоит, мы же должны поклоняться только родовым богам! А тут мальчишка. Это в принципе очень рисковый шаг, а ещё и кошку в мешке покупать – не лучшая затея. Так, что я хотела? Отвлёк меня… а! Докладывай!

– Ну, у аналитиков прогресс значительный. Они изучили прошлые критические ситуации, произошедшие с Мангустовым. Их вывод – у него точно есть возможность предсказаний. Только природа такового ставит их в тупик. В одном они сходятся почти с гарантией: время предсказания весьма небольшое, не больше десяти минут. А скорее намного меньше. Максимальная вероятность способности – минута или чуть короче. Так что он не оракул в прямом смысле этого слова. Наши яйцеголовые не слышали про подобное раньше. Сейчас направлены запросы во все доступные нам хранилища информации и библиотеки, люди копают.

– Любопытно, – закрутила девушка локон у виска на изящный пальчик. – Весьма любопытно. Это всё?

– Нет, госпожа! С вероятностью в сорок один процент у паренька есть ещё способность, но не проявляющаяся внешне. Её природу выяснить, скорее всего, не удастся.

– Что? – искренне удивилась красавица. – Две способности? В его-то возрасте? Может, нашим аналитикам в отпуск пора, мозги перегрели?

– Боюсь, что нет, – склонил голову слуга. – Я отдал данные на аутсорс, без подробностей, имён, времени событий, представив как абстрактный обсчёт. И они пришли к практически идентичным выводам.

– Слышь, не умничай мне здесь! – возмутилась хозяйка. – Я половины слов не поняла, это не мой дар. Попроще давай.

– Прошу прощения, госпожа! В двух словах – другие учёные, не наши родовые, подтвердили правильность выводов наших яйцеголовых. Наши – не ошиблись.

– Вот так бы сразу, теперь понятно говоришь. А то утсорсы какие-то, абстрактаты, тьфу! Но главное! Рекомендации дали? Стоит начинать поклонение?

– Никто не рискнул прямо рекомендовать данные шаги. Но, я подслушал, что один из них сказал другому, что готов сам начать молиться пареньку. Останавливает только ваш гнев. И гнев тотема.

– Я поняла, – задумчиво протянула красавица. – А теперь оставь меня, я думать буду!

* * *

Тепло попрощавшись с княжичем Мышкиным и его спутницей, мы продолжили прогулку. Вот только от очарования и атмосферы праздника почти ничего не осталось. Кто бы мог подумать? Сергеевич? От него подставы я не ожидал ни при каком раскладе. Но, почему он тогда промолчал, узнав, что во мне проснулись способности?

Девчата, видя, что я ушёл в себя, притихли и не мешали моим размышлениям. Наконец, я не выдержал и достал мобилет. Антон Сергеевич трубку взял почти сразу.

– Привет ещё раз, – поздоровался я, не зная, как начать разговор.

– Что случилось? – старик явно что-то услышал в моём голосе. – Нужна помощь?

– Скорее, консультация и ответы, – решился я. – Почему ты мне не рассказал про то, что к моим божественным способностям могут присосаться посторонние люди? Ты же в курсе об их появлении у меня.

– Так это же всем известно, – явно удивился дед. – Это все родители ещё в детстве рассказывают своим отпрыскам. Чуть ли не раньше, чем ты говорить учишься. Это же все знают!

Теперь мне стало понятно удивление Олега, когда я сказал, что не в курсе. И на старика зря гнал.

– Ты кое-что про меня забыл, кажется, – хмыкнул я. – Я далеко не всё помню. Защита от этого существует?

– Не интересовался этим вопросом, – задумчиво протянул Сергеевич. – Мне кажется, это в принципе в голову никому не приходило. Хотя, у нас же есть Евдокия, она явно через подобное проходила. Передаю трубку.

– На старте ты ничего не сделаешь, – раздался задорный подростковый голосок. – Андрюш, ты научишься, если переживёшь начало. Молись своему Мангусту, чтобы желающих оказалось немного. Одного и даже двоих ты, скорее всего, потянешь. Главное, никому не говори, какие у тебя возможности, дабы не заинтересовать окружающих. Понял? Ещё можешь попробовать договориться с Мангустом, чтобы он в критические моменты подпитывал тебя своей благодатью, делился силой.

– Благодарю! – искренне сказал я. – Ты мне сильно помогла. Буду действовать, как сказала.

Настроение исправился, и вечер закончился великолепно. А утром я долго пытался вернуть кровообращение к рукам, на которых умильно сопели две красивые девушки.

Оказывается, наши уехали раньше и были среди встречающих нас троих. Встреча оказалась по-семейному доброй. Боброва действительно не было, он где-то работал. Вроде недолго же мы и отсутствовали, но соскучиться я успел сильно. К моему удивлению, Аивы с Анжеликой не было, Колян сообщил, что они пошли на изнанку. И просили передать, чтобы я отправился к ним.

– Андрей, удели минутку, – ближе к концу праздничного застолья подошла ко мне Аманда. – Нам поговорить бы, по поводу твоей ситуации.

Мы расположились в кабинете, и я выжидательно уставился на бывшую старушку.

– Мне Антоша рассказал о твоей проблеме. Прости, я не подумала, что эти знания смогут тебе пригодиться, и потому не рассказывала. Но есть кое-что, что простит мою оплошность. Моё колдовство из другого мира сможет закрыть доступ к твоим божественным возможностям на какой-то срок. Правда, есть и минус.

– Какой? – заинтересованно спросил я.

– Эти возможности ослабнут и у тебя самого. Насколько и как, я не знаю, врать не буду. Вживую эти знания мне применять не приходилось.

– Если что-то пойдёт не так, отменить твою эту магию можно будет?

– Не магию, а колдовство! – хулиганисто поправила меня девушка. – И, скорее всего останется только ждать, пока развеется.

– А сама что порекомендуешь? И кстати, ты можешь почувствовать, что мои способности начали работать на кого-то ещё.

– Я рекомендую попробовать, – немного неуверенно ответила Аманда. – И я такое чувствовать не могу, это только богам подвластно. Причём опытным.

– Богам? – какая-то мысль забрезжила в уголке сознания, и я старательно к ней потянулся. И тут меня озарило: – Либи, а ты это почувствовать можешь?

– Я уж решила, не додумаешься, – знакомо хихикнули у меня в голове. – Если честно, думаю, что почувствую. Но вот защитить точно не смогу.

– И ты сообщишь мне, если это начнётся? – уточнил я. – Поймёшь достоверно? И уже тогда будем колдовать, заранее не хочется.

– Не переживай, родненький, – раздался дерзкий голосок Нинг. – Точно почувствуем. С гарантией. Кстати, если захочешь рискнуть, я готова! Ну, ты же понимаешь, о чём я?

Вот же озабоченная дракошка! Не, она прикольная, забавная, огнедышащая и прочее. Однажды даже чуть не схарчила, когда дед разозлился и контроль над разумом забрал. Но секс? Не, меня устраивают наши текущие отношения.

– Эй, я так-то всё слышу! – Нинг задорно, но как-то грустно усмехнулась. – вечная проблема, только найдёшь достойного самца, как ему оказывается ничего ненужно. Тоска просто. Хотя, я бы на твоём месте тоже не рисковала, десять процентов мало, но и далеко не ноль. Один из десяти раз станет для тебя смертельным, ладно, подожду, пока ты своим ходом божком станешь. Я не спешу. Пару тысяч лет – тьху по меркам наших сроков жизни.

– Ну, как бы он богом вашего уровня после первого раза стать должен, – раздался ленивый голос котяры. – Вот только не факт, что первый раз не попадёт в эти десять процентов.

Чёрт, у меня в голове живёт целый хор голосов, личностей и сущностей. В моём прошлом мире мне бы однозначно поставили бы диагноз «шизофрения, раздвоение личности». Хотя правильно было бы сказать, разчетверение личности. И это не учитывая динозаврика, пета моего пета. Ужас!

– Аманда, – обратился я к молоденькой бабуле. – Пока отбой колдовства твоего. Мне сообщат, если кто-то проникнет в меня. Фу, как прозвучало двусмысленно, меня аж передёрнуло. Но, ты же поняла?

– Поняла, внучек, – хихикнула девушка. – И поняла правильно. Либи обещала помочь?

– Ну… да, – удивлённо сказал я. – Так всё у меня на лице написано?

– Да нет, в этом плане ты вырос, по мимике и жестам тебя уже хрен прочитаешь. Простая логика. Я же говорила, что это могут почувствовать только боги. А в тебе их аж трое живёт, кстати, рекорд, думаю. Вот только подавать заявку я не стала бы. А Либи – самая к тебе лояльная. На мой скромный взгляд, она тебя искренне и по-настоящему любит. В отличие от Нинг, которая видит в тебе шикарного самца-производителя. И уж точно это не про кота, который любит тебя именно в силу своей природы, как симбионта. Я права?

– Эй! – дракоша проявилась в мире, жарко пыхая огнём от возмущения. – Я его, как бы, тоже искренне люблю! И даже не соблазняю, поскольку он помереть может! Это не забота? Ну, почти не соблазняю, точнее, чуточку совсем, точнее…

Красный от природы дракон женского пола покраснел ещё сильнее и испарился. А в голове раздалось:

– Ишь ты, предсказательница и чтец мыслей тут выискалась! Я же хорошая!

Три раската смеха были ей наградой. А бедная Нинг затихла, слегка пофыркивая от показного возмущения. Но, благодаря новым способностям я достоверно знал, что ей тоже очень весело. И она довольна повышенным вниманием к своей персоне.

Потом мы вернулись к компании, и Сергеевич абсолютно серьёзно предложил составить мне компанию в прогулке на изнанку. Собственно, откладывать я смысла не видел, и мы пошли к навесу с трициклами.

Форт был полностью закончен, грозное оружие торчало из башен в обе стороны, контролируя как возможные прорывы с изнанок, так и вероятные внешние угрозы нападений. Я даже тормознул и устроил себе экскурсию. Оказалось действительно интересно и познавательно. Эта крепость, даже без участия сильных магов, могла довольно долго продержаться против солидного войска, состоящего из высокоуровневых магов.

Эти стены были защищены, как хранилище золотовалютного резерва, а оружие могло пробивать даже серьёзные магические защиты. Рядом с каждым орудием стоял сейф с макрами для их перезарядки, везде были магическо-механические устройства щитов, сейчас не активированные. В общем, я впечатлился. Не зря, ох не зря я потратил такие огромные суммы на создание крепости. Хотя, боевого испытания она ещё не проходила, но всё здесь внушало уверенность в победе защитников.

Защита прохода на изнанку тоже изменилась. Раньше орудия никак не реагировали на мой проход через зону охраны, а теперь сопровождали поворотами и наклонами дульных срезов каждое моё движение, отчего было весьма неуютно. Но, чувство тревоги молчало, предвидение проблем не показывало.

– Кстати, – вспомнил я на середине прохода. – Сергеич, а что с кораблями-то? Что-то я эту тему вообще из внимания упустил.

– Да всё в порядке с ними. Перевооружили и отправили в торговлю. Всё дозволенные излишки добычи с твоих изнанок вывозим на экспорт. Их защита гарантирует, что пираты не сунутся. Хотя пара попыток и была, и с тех пор твои корабли полностью игнорируются теми, кто ходит под флагами с весёлым Роджером. Деньги тебе приносят, и немаленькие. Кстати, я дал указание, скупать сверхредкие артефакты. Денег у тебя много, а вот сокровищница почти пустая, исправляем.

– Старик, я тебе говорил, что ты – чудо? – растрогано спросил я. – Ты за меня радеешь больше, чем я сам. По молодости и неопытности постоянно что-то из головы вылетает, а у тебя всё на контроле. Кстати, ты не знаешь, зачем нас позвали в лес дриад?

– Откуда? – хмыкнул Сергеевич. – Я же тоже отсутствовал, как и ты. Скоро узнаем.

Пройдя через зеркало портала, мы оказались в точно таком же коридоре. Защиту прохода доделали с обеих сторон. Интересно, кто сменил известного инсталлятора защиты проходов? Надо будет познакомиться с преемником урода, что продал меня и свои идеалы.

Ещё через пару минут мы вышли на поверхность внутри небольшого форта, окружённого куполом. Вот только на стенах и внутри никого не было, мир как будто вымер.

Глава 7

– А вот это мне не нравится, – напрягся Сергеевич. – Где все-то?

– Собственно, у меня тот же вопрос, – эхом отозвался я, оглядываясь. – Обычно здесь не продохнуть от количества молодых гномов, желающих прославиться в битве с плохими хуманами.

– Ладно, пойдём посмотрим, – вздохнул дед.

Ворота изнутри форта оказались заперты на какой-то засов изнутри, магический ключ проход не открыл. Пришлось мне лезть по стене на второй этаж. Пройдя внутри строения я убрал засов и запустил Антона Сергеевича.

Внутри был образцовый порядок, все покинули укрепление неспешно, следы борьбы отсутствовали, что давало больше вопросов, чем ответов. Пройдя форт насквозь, мы направились ко входу под купол над лесом дриад.

Оказавшись внутри, мы услышали какие-то песнопения, возгласы, аплодисменты и прочий, явно праздничный шум. И неторопливо двинулись в его сторону. Охраны на входе в купол тоже не было, что вообще выходило за грань понимания.

По мере движения по траве сквозь вечнозелёный лес, шум нарастал. И вскоре мы различили какое-то активное движение впереди, как будто кто-то бегал туда-обратно. В полнейшем недоумении мы продолжили движение.

И через минуту мы напоролись на трёх гномов. Точнее, это они на нас вывалились непонятно откуда, чуть не зашибив. Судя по их состоянию, они были бухие. В хлам. Посмотрев на нас мутными глазами, которые смотрели в разные стороны, самый здоровый глубокомысленно выдал:

– О! Хуманы подтягиваются. Праздник перестаёт быть скучным. Будет с кем подраться вечерком!

– А чего вечера тянуть? – пьяно пошатнулся самый мелкий. – Мы же на празднике, может, того? Сейчас начать? Эй, хуман! Драться будешь? Вы четверо против нас троих! Слабо? Давайте, сегодня же можно, мы вас не сильно убивать будем.

– Мы подумаем, – глубокомысленно ответил Антон Сергеевич. – Ты для начала скажи, что здесь вообще происходит?

– Это как это что? – возмутился первый. – Ик! Праздник же! Гулять надо, пить, морды бить!

– А по какому поводу праздник? – уточнил старый. – Мы просто только пришли. Для драки выпить же надо, а мы трезвые, и даже пока не знаем, что празднуем!

– Как так трезвые? – удивился третий гном. – Ну, это же совсем непорядок. Ты меня уважаешь? Тогда пойдём, я покажу, где наливают.

Остальные гномы согласно закивали головами. После чего круто развернулись и пошли назад, пошатываясь, явно провожая нас к месту «где наливают».

Странная беготня, которую мы сквозь стволы разглядели вдалеке, вблизи оказалась хороводами. Дриады вперемешку с гномами обоих полов, взявшись за руки, ходили по кругу. Внутри большого круга был поменьше, двигающийся в обратном направлении, внутри был ещё поменьше, следом ещё меньше. Что было в центре, разглядеть было невозможно.

Самое удивительное, что некоторые из участников регулярно меняли как круг, так и направление, не ломая общей картины. А ещё между рядами людей, хоть они и не люди, торчали деревья, нисколько никому не мешая.

Но гномы, пошатываясь, направились в обход танцующих, мы поплелись следом, пытаясь понять, что происходит. В какой-то момент я догнал наших сопровождающих и поинтересовался:

– А что хоть за праздник-то такой общенародный?

– Как это что за праздник? – возмутился один из бородачей, не поворачиваясь к нам. Я даже не понял, кто отвечает. – Так это же! Праздник перерождения!

Ага-ага, сразу всё стало понятно. Местный новый год? Или встреча весны? Хотя для неё рановато, но это только по нашему календарю. Впрочем, найти бы знакомых, те объяснят нормально. Почему-то я сильно сомневался, что Лариса или мои девчата кружатся в хороводах.

Вскоре мы вышли на огромную поляну, по всему периметру окружённую высокими столами, заваленными едой и бочонками. Гномы дружно двинулись к ближайшему из них, непонятно откуда достав довольно большие кружки и полностью забыв про нас.

Раздалось бульканье, а после жадное чавканье. В бочках явно было какое-то вино. К столам регулярно подходили и гномы, и дриады, брали еду, наливали напитки. Я даже однажды заметил огра. И трезвых, в отличие от нас, не было.

Поскольку столы нас интересовали намного меньше, чем причина происходящего, мы, не посовещавшись, пошли в сторону главной поляны, на которой обычно восседала Великая Мать. Хотя, сориентироваться было сложно, но мы справились, и всего через десять минут блуждания, вышли к ней.

Здесь тоже было многолюдно, но окружающие были почти трезвыми. Стоило нам начать пробираться к центру поляны, как дорогу нам преградили две совсем молодых дриады.

– Куда прётесь, хуманы? – угрожающе спросила одна из девчонок. – Вам нет доступа на эту поляну в такой важный день!

Окружающие обернулись, явно поддерживая малявок. От них волнами исходила угроза. Мы, не сговариваясь, остановились. Старик поднял ладони в примиряющем жесте и поинтересовался:

– Уважаемые, может хоть вы объясните, что у вас за событие? Вообще, мы прибыли по приглашению Аивы к Великой Матери. Соответственно, и шли к ней.

Девочки неуверенно переглянулись, остальные стали смотреть не столь враждебно. А к нам подошла довольно старая на вид дриада, кожа которой уже слегка напоминала дубовую кору. Она внимательно оглядела нас обоих и вынесла вердикт:

– Это те самые! Им – можно! Олеха, сопроводи гостей к Старейшей!

Одна из молодых девушек вздрогнула, явно недовольная, но перечить не посмела. Указав рукой направление, она повела нас сквозь толпу к центру поляны.

Сегодня Великая мать была не на своём обычном месте, а немного сбоку, метрах в пятидесяти от центра. И выглядела совсем старой, если это применимо к пню, которым она выглядела. Из неё даже ветка проросла, самая натуральная, с зелёными листиками.

Мы, не доходя метров десять, остановились и склонили головы в знак уважения. Но реакции никакой не последовала, старейшая как будто спала. Простояв так минут пять и не дождавшись реакции, мы переглянулись и пошли ближе.

– Великая Мать, – начал Сергеевич, но я пнул его локтем в бок.

Он удивлённо посмотрел на меня, а я тихонько сказал:

– Кажется, я понял причину пьянки. Великая Мать мертва. Ушла в страну вечной охоты, или зелёного леса, или как здесь говорят? Интересно, что делать нам в такой ситуации?

– Чёрт, похоже, ты прав, – ответил старый, помянув неизвестную в этом мире зверушку и повторил мой вопрос. – И что же нам теперь делать?

Абсолютно автоматически мы синхронно глубоко поклонились этому мёртвому мудрому созданию, и развернулись. В это время раздался звук рога откуда-то со стороны хороводов. Он звал к себе, требовал нашего присутствия. Все окружающие подчинились ему, как, впрочем, и мы. Вся толпа двинулась в одном направлении, оставив проросший пень в одиночестве.

Хороводы уже никто не водил, все стояли, не толкаясь, и смотрели на что-то, невидимое мне. Подходящие останавливались, не толкаясь, и замирали, завороженно глядя в сторону звука трубы. В принципе, расстояние между стоящими позволило бы, не особо напрягаясь, пройти в центр, но мы не стали наглеть, остановившись, как прочие.

Пронзительный звук замолчал, и наступила абсолютная тишина. Я даже услышал, как приземлился листик, упавший с ближайшего дерева. И вдруг, разом, зазвучала песня, одновременно звучащая от тысяч присутствующих. Они пели её носом, не открывая рта.

Мелодия была прекрасна, она завораживала, заставляла задуматься о бренности бытия, о том, что всё в этом мире преходящее, даже почти вечные дриады. Музыка нарастала, взлетая над деревьями, по моей коже побежали мурашки восторга, шерсть стала дыбом. Я полностью растворился в этой торжественной мелодии.

И вдруг всё кончилось. Так же внезапно, как и началось. Опять установилась абсолютная тишина, я даже дышать перестал, чтобы её не нарушить. А издалека послышался громкий голос. Он не оглушал, было ощущение, что кто-то просто говорил довольно близко от меня.

– Мы собрались в этот скорбный и счастливый день, чтобы отдать дань сразу двум дриадам. Сегодня ушла старая Великая Мать, которая вела наш народ многие века. И сегодня пришла новая Великая Мать, которая поведёт наш народ дальше к процветанию!

Толпа заволновалась, послышались шепотки, но длилось это недолго. Как только вновь возник голос, снова наступила абсолютная тишина.

– Прежняя мудрейшая сама выбрала свою преемницу, что является редкостью, но приятной. И сейчас мы спросим её!

– Ты готова вести нас? – выдохнули в едином порыве все, окружающие нас.

– Да! – послышался знакомый голос.

– Ты готова заботиться о нас?

– Да! – такой же твёрдый ответ без капли сомнений.

– Ты приведёшь свой народ к процветанию?

– Да!

– Возрадуйтесь, дети леса, – объявил всё тот же голос, который начинал эту церемонию. – Мы обрели новую Великую Мать!

На этот раз музыка, зазвучавшая из тысяч ртов, была иная. В ней слышалась радость оленёнка, дожившего до рассвета, счастье воды, падающей водопадом с огромной высоты, восторг птенца, выкинутого из гнезда и впервые вставшего на крыло. Волосы у меня на загривке снова встали дыбом от неизвестного мне ранее кайфа.

А спустя минуту мелодия изменилась. Она стала лёгкой, весёлой. Дриады непонятно как оказались разбитыми на круги хоровода, который мы видели издалека, и нас увлёк этот незатейливый танец. Каждые несколько сотен шагов происходило перестроение, и нас выкидывало в меньший круг. Кто-то же, наоборот, попадал в круг внешний.

Потом в следующий, в следующий. Честно, я потерял чувство времени, чувства обнажились, я полностью растворился в хороводе, и даже начал фальшиво подпевать, но совсем тихонько, чтобы не нарушить очарование момента.

Оказавшись в первом ряду, я увидел с десяток женщин, сидящих на земле в центре хоровода. Старик выдернул меня из ряда, и мы остановились напротив. С удивлением среди сидящих я узнал Лори, Анжелику и Аиву. Слегка не доходя до них, старик глубоко поклонился Анжелике и торжественно произнёс:

– Я рад приветствовать Великую Мать!

Московская область, Павловский посад.

Огромная усадьба, стоящая отдельно от других

Ванное помещение было полно пара. Хозяйка очень любила горячие ванны, от которых у любого нормального мужика сварились бы пальцы. И не только. Она же лежала в почти кипятке и с нежностью гладила распаренную кожу на руках. В этот момент в дверь тихонько поскреблись.

– Заходи! – довольно промурлыкала девушка, явно кайфуя.

Дверь приоткрылась и в неё протиснулся пухлый слуга, стараясь не выпустить драгоценный пар. Он тут же развернулся спиной к хозяйке, но оба прекрасно знали, что плитка на стенах практически полностью передавала изображение, лишь слегка искажая пропорции и цвета.

Мужчина жадным взглядом впился в зрелище торчащих из воды сосков, чем немало позабавил девушку. Пеной для ванн она не пользовалась вообще. Нырнув чуть ниже, так, чтобы не дразнить слугу, она проворковала:

– У меня великолепное настроение, постарайся его не испортить!

– У меня новости, и они под стать вашему настроению, госпожа! – хриплым от вожделения голосом сказал мужик. – Разрешите рассказать?

– Валяй! – милостиво разрешила хозяйка.

– Яйцеголовые отдали новые выводы. И они великолепны. Мангустов не пророк и не оракул даже близко.

– И это великолепные новости? – возмутилась красавица. – У тебя ужасное чувство юмора, я тебе говорила?

– Это не всё, госпожа! – вновь впился взглядом мужчина в красивые груди, показавшиеся из воды. – Дар у него есть! Учёные клянутся, что этот дар состоит в том, что парень буквально видит ближайшее будущее и может его менять, если его не устраивает то, что должно произойти. Да, звучит как что-то невозможное, но вероятность этого почти восемьдесят семь процентов, то есть с гарантией!