Текст книги ""Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Вадим Филоненко,Антон Федотов,Максимилиан Борисов,Андрей Третьяков,Сергей Котов,Иван Алексин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 138 (всего у книги 339 страниц)

Глава 4

Глава 4

– И что, прямо в кофейник? – негромко поинтересовался у миловидной девчушки лишь чуток старше Илоны Буровин.

Подавальщица скептическую интонацию в его голосе расслышала явно.

– Не извольте беспокоиться! – тут же затараторила она, а в конце так и вовсе доверительно прошептала. – Его императорское величество пьет только так и не иначе. По рецепту его личного повара приготовлено…

Девочка лет восемнадцати таинственно понизила голос на словах об источнике рецепта. Вроде как секретом странным поделилась. А заодно и содержимое выреза продемонстрировала, чтобы у гостя не осталось никаких сомнений в необходимости выложить довольно круглую сумму за небольшую чашечку кофе и «что-нибудь к нему».

«Маркетинг – наше все!» – одобрительно кивнул своим мыслям Буровин, оценивая продуманность «пиар-компании».

Владимир обвел взглядом небольшой зал уютной кондитерской. Ему предстоял первый обед в новом мире! Хотелось порадовать себя чем-то. Тем более, на казенных харчах сложно было протянуть ноги – кормили сытно. Но пресно. Так что последние несколько дней по нескольку минут перед сном молодой человек прикидывал, куда он отправится, едва покинет гостеприимные стены госпиталя. Сей замечательный момент наступил ровно через пять дней после встречи с Анной.

Там вообще странно получилось. Уже а следующее утро после визита черновласки Илона вновь прибегла к своему любимому заклинанию:

– Учитель! – закричала она, едва сняла первые данные во время первого осмотра.

Вечно недовольный всем и вся Торопов появился примерно через минуту. После третьего повторения «призыва».

– Ну и чего ты кричишь? – хмуро уставился он на ученицу.

– Посмотрите, Василий Ярославович! – возбужденно заголосила девушка.

– Любопытно… – протянул старый целитель, глядя на молодого человека с куда большим чем раньше интересом.

– А лет вам сколько полных, Владимир Сергеевич? – поинтересовался он, неожиданно перейдя на «вы».

Это было неожиданно. С первого дня целитель социальное положение Буровина оценил очень невысоко. И счел, что «ты» будет вполне достаточно. Даже когда выяснилась настоящая фамилия, это не слишком заставило одуматься старика. А тут вдруг резко вежливым стал.

«К чему бы это?» – тут же оценил такой заход парень.

– Восемнадцать! – счастливо выдохнула Илона. – Вчера исполнилось!

Целитель только покивал своим мыслям, да и принялся расспрашивать пациента. Особенно его заинтересовала ночная боль в груди.

– Ну, поздравляю вас, – куда благосклоннее заявил Торопов. – С открытием источника. Огонь. Довольно сильный. Но точнее вам только в специальных учебных заведениях сообщат… Хотя, тестирование вы уже должны были пройти. В императорской Академии, если я правильно понял слова… ваших посетителей. Но нам они такую информацию даже по запросу не предоставят. Поэтому рекомендую обратиться в деканат вашего факультета напрямую.

«Я-маг» – только и осталось принять парню. Но «плюшки» своего положения он ощутил очень быстро. Открывшийся источник резко скорректировал прогноз выздоровления в лучшую сторону.

А через пять дней он оказался на свободе. С адресом и телефоном семьи Илоны в кармане на случай «вдруг что-то понадобится».

Итак, что же делать парню, оказавшемуся около десяти утра посреди улице без памяти, особых планов и представления об окружающем мире? Правильно, отправиться исправлять свои маленькие мечты! Например, вкусно поесть. Без фанатизма. Ведь позавтракал он уже сытно! Но с удовольствием.

Выбор пал на «Кондитерскую Вольфа и Беранже». Вот ведь совпадение! В Петербурге его родного мира такое заведение тоже имелось. Одна из первых кофеен в городе. По слухам, именно ее последней посетил Пушкин перед своей последней дуэлью. И как тут не соблазниться⁈ Тем более, очень уж хвалила это место Илона. «Правда, дорого!», – всегда вздыхала она при этом. Однако с деньгами был не то чтобы порядок, но рублей триста в кошельке имелось («Пусть мне еще раз про ограбление расскажут, ага!», – вспомнил в очередной раз парень повторный визит «близнецов»).

«Один раз не… Так, стоп, это из другой серии! Один раз можно, короче!», – решил он. Благо заведение находилось всего в нескольких кварталах от его «узилища».

Он не пожалел о своем выборе. Едальни в этом мире явно повторяли путь российской империи. А это значит, что в ресторанах и трактирах его встретят половые и официанты. Обязательно мужчины. А вот в кофейни частенько нанимали привлекательных барышень. Для привлечения аудитории, так сказать. Да и дамочки любили заскочить в такие места с подружками поболтать. Правда, только днем. К вечеру женский контингент сильно менялся в сторону понижения социальной ответственности, так сказать.

Внутри было уютно и как-то очень комфортно. Сразу же бросилась в глаза стойка с прессой. Глаз выхватил две серьезного вида газеты: «Имперский вестник» и «Светские хроники».

«Ну и куда руки тянешь?» – тут же одернул себя Буровин, переборов желание тут же схватиться за изучение местной периодики. Не ко времени занятие. Молодой человек сюда пришел явился совсем за другим. А жизненного опыта вполне хватило, чтобы понять – пользы будет мало. На кой черт читать местные новости при отсутствии хоть какой-то картины мира? Абсолютно бесполезное занятие!

– Так изволите попробовать, Ваше?.. – вернул его в реальность нежный вкрадчивый голос.

– Благородие, – помог девушке определиться с обращением юный барон. – Если уж сам Е. И. В…

– Не извольте сомневаться! – заверила та мигом. – Напиток приготовлен полностью в соответствии с рецептами придворных поваров. Специально для этого напитка заказали нелуженые кофейники из красной меди. А насчет уголька не извольте беспокоиться. Способ верный!

– И что, прям в кофейник? – Еще раз позволил себе усомниться молодой человек.

– Именно! – чему-то обрадовалась подавальщица. – Раскаленный уголь в кофейнике помогает быстрее оседать гуще!

– Давайте попробуем! – Улыбнулся Буровин.

Девушку как ветром сдуло, а сам он уставился в окно, пытаясь определиться со местом, куда ему удалось попасть. По субъективным оценкам, конец девятнадцатого – начало двадцатого века. Пар, конная тяга, электричество и зарождение ДВС. Во всяком случае, авто он уже видел. Вот только совершенно не был уверен, что их силовая установка работает именно на продуктах переработки нефти. Вполне возможно, что «топливом» служили макры. Магические кристаллы стали очень серьезной частью местной промышленности. Говорят, даже аналоги мобильных телефонов из них делают. Хотя сам Владимир местных аналогов еще не видел. Больно дорогая штучка.

– Дела… – Негромко выдохнул он, наблюдая как статная дама забирается в пролетку.

Все-таки в госпитале молодой человек был довольно ограничен в своих впечатлениях. А тут навалилось вот. Сразу все. Очень хотелось найти ближайшую аптеку, чтобы поинтересоваться, изобрели ли уже аспирин.

«А ты еще газетку хотел почитать!», – усмехнулся парень, обращая внимание на публику. Народу было немного. Человек пять. Пара классических купцов по виду и три девушки лет шестнадцати, собравшиеся вокруг довольно приличной корзинки с эклерами. Кажется, они собирались уничтожить их все. Буровин даже позавидовал про себя такому оптимизму.

– Ваш кофий! – сообщила девушка, прервав стройный ход мыслей.

«Эх, где ж ты мой любимый капучино?» – вздохнул парень и сделал осторожный глоток. Пряная горечь нежной волной рухнула в пищевод, оставив после себя замечательное послевкусие.

– Благодарю вас! – с достоинством кивнул парень и потянулся к круассану.

Или как большой воздушный рогалик тут называется?

«Ох!», – оценил парень через секунду, отдергивая обожженные пальцы. Лакомство было воистину горячим, а сам он не сразу разглядел небольшую вилочку и нож, поданные отдельно.

«Логично!», – мысленно согласился он. Если сам «рогалик» такой горячий, то какова должна быть шоколадная начинка⁈

Конфуза, по счастью, никто не заметил.

«Вот и прекрасно!» – оценил парень, буквально выпадая из реальности.

* * *

«Евдокимова Е. Ю.», – в который раз прочитал табличку на двери помощника декана Буровин.

Да, первым делом он отправился в учебное заведение. Экзамен сюда он выдержал ещё до потери памяти, но вот с учебой действительно решил повременить. Было у него подозрение, что с его «амнезией» тут желать нечего. Не говоря уже о советах господ из МВД. Да и вообще, лучше пока решить нынешние проблемы и уж потом заниматься вопросами высшего образования.

Впрочем, тут сыграло роль еще одно соображение – было бы за что «держаться».

– Академия, – выдохнул парень себе под нос, оглядываясь.

Была одна такая в Петербурге. Под патронажем Е. И. В. Вот где было серьезное заведение. Данная же шарага больше напоминала магическое ПТУ. Поэтому Влад даже был рад, что зашел сюда до начала учебного года. А то вида сидящих на кортах «магов» в спортивных костюмах его нервная система бы точно не выдержала бы. А именно их он отчего-то ожидал увидеть, оценив некую убогость обстановки.

Хотя для аристократов, говорят, заведение. В том числе. Это просто у него просто фантазия «играть» начинает.

– Эй, а есть магафон с камерой позвонить? – усмехнулся себе под нос Буровин. – А если заклятьем приложить и переспросить⁈

«Кстати, надо выяснить, что тут вообще с „сотовой“ связью. И есть ли в принципе камеры в подобных устройствах⁈» – отметил он про себя… и забыл, отложив мысль на дальнюю полку. Таких вопросов и наблюдений у него за одно только утро набралось столько, что на ближайшие пару лет хватит.

– Владимир Сергеевич, заходите, пожалуйста! – раздался хриплый прокуренный голос с явными следами отдышки.

Парень приподнялся и направился в сторону кабинета, откуда выглянула здоровенная такая тетка. Нет, она даже улыбнуться попыталась. Но с непривычки у нее был такой вид, будто ей резко понадобилось к дантисту.

– Деканом принято решение одобрить вам академический отпуск сроком на один год, – поджав губы сообщила она.

«А ору-то сколько было!» – припомнил Буровин. «Так не делается! Серьезные основания надобны!». Но ничего, стоило только появиться справке за подписью прима-целителя, как все встало на свои места. А еще конфеты. Дорогие и вкусные. Влад до сих пор подозревал, что именно они и сыграли основную роль в разрешении вопроса.

– Благодарю вас, Елена Юрьевна! – вежливо поклонился молодой человек. – Скажите, удалось ли вам что-нибудь выяснить по поводу моего второго вопроса.

Монументальная (в смысле, очень-очень большая женщина) приосанилась и закивала, гордо потрясая всеми своими подбородками. Мол, справилась со своей задачей. А, может быть, она еще на одну коробку рассчитывала? Но тут уж дудки – и так два десятка рублей на презент потратил.

Как говорится, «В этом месяце я уже купил новый таз. Кутеж окончен!».

– Обычно, Владимир Сергеевич, мы не идем на встречу в таких случаях, – ханжеским тоном заявила она. – Однако именно ваша ситуация…

Она невольно бросила быстрый взгляд на большую яркую коробку, уютно устроившуюся на ее столе. Глаза ее маслянисто заблестели. А речь полилась куда быстрее. Методисту явно очень хотелось как можно скорее остаться с подарком наедине.

–… Признан уважительным и достойным дополнительного разбирательства.

Я приподнял бровь в ожидании продолжения. Методист не разочаровала.

– Мне удалось сделать копию, – гордо сообщила она. – Вот, прошу.

На стол перед молодым человеком легла небольшая папка с его собственной фотографией на титульном листе. Открывать он ее не стал, лишь мельком глянул на первую страницу. Помимо обычных родился/учился/ФИО там же нашлась скромная подпись «Огонь, 0–5».

– У вас серьезный потенциал, молодой человек, – заверила властительница здешней канцелярии. – Будем рады, если вернетесь именно в наше учебное заведение через год.

Естественно, в моменте парень пообещал, что он обязательно. Вот прям непременно. И с радостью!

– Огненный источник… – негромко пробормотал он, уже собираясь уходить.

– Что? – остановила его Елена Юрьевна. – Ох уж эта молодежь…

Женщина удрученно поокачала головой. Парень промолчал, естественно. Ну зачем прерывать человека, готового совершенно добровольно поделиться важной информацией?

– Все вам лишь бы… стихиями меряться! У вас же такие способности! Не каждому дано видеть энергетическую структуру макров… Эх, к вашем бы талантам, еще бы и знания!

Было о чем подумать.

– Вы могли бы чуть подробнее рассказать о моих… способностях? – заинтересовался он.

– Я-то откуда знаю, – фыркнула тетка раздраженно. – У меня талантов нет. Теоретически, вам должна быть видна суть макра. Его внутренняя структура. Но как именно это происходит…

Она развела руками. С явным сожалением. Мол, достаются такие возможности безалаберным шалопаям, которые их и применить-то толком не могут! Вот она-то, если б ей так подфартило, уж верно добилась бы многого. Но ей не повезло – вот и приходится сидеть на попе ровно. А то, что это попа по бокам рабочего кресла свисает, чиновницу от образования не волновало от слова совсем.

Впрочем, парня тоже. Каждый сам выбирает как ему жить.

«Так, на сегодня достаточно!» – решил Буровин и вежливо поклонился:

– Благодарю вас, Елена Юрьевна!

Та только не слишком вежливо махнула рукой. Однако Влад успел разглядеть, пока закрывалась дверь, что методист уже отрешилась от мира, уставившись на подарок.

Кажется, до Буровин В. С. ей дела уже не было!

– Вот и прекрасно! – Буркнул себе под нос он, выходя на улицу.

Последнее замечание относилось ко всему: теплому, но не обжигающему солнышку, приятной тяжести в желудке и легкого удовлетворения завершением первого этапа своего плана. Конечную цель которого он, кстати говоря, представлял довольно плохо.

Это был тот самый случай, когда информации для формирования какой либо цели решительно не хватало. Только промежуточные этапы в стиле: задача – действие – оценка результата – следующая задача.

– Ну ничего, у самурая нет цели, только путь! – подбодрил сам себя Буровин.

С этой мыслью он бодро зашагал в сторону Невского. Там можно было нанять пролетку. А кто лучше знает, где можно переночевать, если не извозчики?

Однако далеко он не ушел.

– Эй, ты! – Рявкнул слева грубый голос.

Кажется, у «самурая» наступили сложные времена. Те самые, когда добродетельному мужу следует обнажить свой… меч.

Бум!

Толчок в плечо едва не заставил его рухнуть. Все-таки слабость прошла далеко не полностью!

«Классика жанра!» – оценил парень, оборачиваясь.

– Ты тупой или глухой⁈ – рявкнул грубой наружности лысый детина в какой-то местной вариации спортивного костюма. – Вот в прошлый раз тебе мало было, да? Ливер зажил и опять нарываешься⁈

Еще один толчок!

Его словно легкую игрушку оттолкнули в другую сторону. В этот раз он на ногах не удержался. Упал таки, растянувшись на земле. Опасно? Да. Но если бы хотели бить – били бы сразу. А пока чем больше движений, тем больше времени на изучение противников. Да и слабость свою продемонстрировать – всегда полезно. Меньше внимания к его скромной персоне будет. Больше шансов вырваться!

Его в свое время так учили: «Не бойся показаться слабым! Пусть посмеются. А ты выбери момент и действуй!». Так что скорчить жалостливое лицо Буровину удалось без труда.

– Ща захнычет! – расхохотался лысый, невежливо ткнув в сторону своей жертвы пальцев.

Увы, нет! Пускать слезу по желанию в прошлой жизни он так и не научился. Иначе обязательно бы подобным навыком воспользовался. Война – путь обмана. И никак иначе! Его ротный не раз говаривал: «Если ты сражаешься с равным по силе противником, значит, на каком-то уровне планирования допущена серьезная ошибка. Если героически преодолеваешь силы превосходящего противника – ошибка была критической!».

– Не сдох, с*ка, – констатировал лысый, отсмеявшись. – Ниче, ща поправим.

С этими словами он картинно и манерно вытащил из кармана складной нож и «вызволил» лезвие.

«Ну вот и встретились!» – оценил Влад, оглядывая человека, благодаря которому ему довелось свести знакомство с Илоной.

Вот только рад ли он был ответу на свой вопрос?

Глава 5

Глава 5

«П***ец!» – решил Буровин, имея ввиду лаконичное: «Пятеро!».

– Че примолк-то, фраерок⁈ – Все настойчивее сводил диалог к конфликту здоровый такой детина.

«Специальной подготовки нет!», – оценил Буровин. Иначе этот лоб бил бы сразу. А ему требуется себя завести, чтобы нанести удар. Ничего удивительного. Обычная шпана… Которой кто-то дал цель. Возможно, ещё и слегка подогрел деньгами.

– Ща мы с тобой повеселимся!

Отчего-то у молодого человека крепло убеждение, что на него конкретно наехали. Может, все дело в роже заводилы, с которой можно было смело писать атлас смертных грехов. Или плакат «Их разыскивает полиция». А то и шестое чувство какое проснулось. Лучше бы, конечно, пораньше. Еще ДО того, как его задница в неприятности попала…

Остальных парень не разглядывал. А зачем? Его так учили в свое время. Теперь это уже не люди – цели. Да, крутым бойцом его за годы тренировок увы, не сделали, но общие принципы в голове остались.

– Парни, ну вы чего! – мирно начал он. – Давайте я вас подогрею на пивко по-братски, да разбежимся.

В этот момент вообще не важно, что именно говорить. Пока он просто прикидывал позицию.

Правда, дрожащий «от страха» голос лишь рассмешил придурков. Нервные хохоточки раздались со всех сторон. Им явно было не по себе от происходящего. Ограбить кого, избить до полусмерти, а то и пером пырнуть драке – все это далеко не тоже самое, чем прирезать стоящего перед тобой живого человека. Особенно когда он не несет тебе никакой угрозы, а то и вовсе выглядит жалко.

«Ну, кто из них ударит первым?».

– Смотри, тля, как зачесал-то, а! – Раздался голос откуда-то сбоку.

«Метра три – пока не важно!» – тут же оценил внутренний голос. Не дотянется. А то и вовсе сбежит, если дела пойдут не в пользу гоп-компании.

– Подогреем! – тут же со смехом повторил второй.

Ну да, местное арго наверняка отличалось от того, к чему Влад привык. Не важно.

Рука начала наливаться какой-то странной тяжесть. Сознание буквально «краешком» отметило это ощущение и тут же отбросило как в данный миг не существенное.

– Тебя, урод, предупреждали, чтоб ты здесь близко не появлялся? – пока еще ласково-заботливым тоном начал «подводку» лысый громила, блеснув сталью.

Пока что не клинком. Зубами. Как минимум, верхний ряд был явно заменен на стальные протезы. Такими и гвоздь перекусить можно, не то что подвиг Тайсона повторить.

А насчет урода он загнул! Буровин себя в зеркале видел. Вполне себе ничего! Девкам нравиться должен. Вполне себе правильное лицо, голубые глаза и «остатки» спортивной фигуры. Кажется, запустил он себя не так давно. Года два как.

– Ну, предупреждали… – Согласился парень, делая шаг назад…

… И тут же едва не упав носом в землю от толчка в спину. И когда они успели зайти сзади⁈ Дело принимало совсем скверный оборот.

– Ну вот и не обижайся! – почти мило улыбнулся лысый заводила.

С поправкой на его «стальную» улыбку, конечно же. Такой и гвоздь-сотку перекусить можно при желании!

«Деньги не нужны. Грабить не собираются.» – отметил про себя парень, уже совершенно уверенный, что его ждали.

Вновь блеснула сталь. На этот раз «бабочки». Или балисонга. Кому как удобнее, а во Буровину «час от часу не легче». На остроту режущей кромки названия как-то не очень влияют.

Этот нож выхватил худющий, но удивительно подвижный «подпевала», занявший место за спиной лысого.

– Придется повторить! – вроде как грустно констатировал железнозубый.

– Слушай, ты же старший? – вновь предпринял Буровин попытку выгадать позицию получше, поправляя лямку кожаной сумки у себя на плече.

Парню бы ее через плечо перебросить – в ней документы, все деньги и характеристика с места учебы, не считая вполне себе грамотно собранного несессера и прочих мелочей. Терять не хотелось бы. Так ведь и с голой задницей остаться недолго.

А с другой стороны, стоит на миг потерять зрительный контакт, перекидывая лямку через голову, и это станет последней ошибкой в его короткой -длинной (от точки отсчета зависит!) жизни.

– Может, отскочим-пострекочем?

Народ вокруг заржал. Негромко. И как-то очень неприятно. Типа говори-говори, все равно недолго осталось.

Да и содержание его речи как-то очень уж контрастировало с дрожащим голосом.

– Ша! – выдохнул лысый. – Набазарились уже! Вот че ты по-хорошему не понимаешь, а? Свалил бы в свои е**ня, и жил бы спокойно!

«Никто мне в Петербурге не рад!», – вынужден был констатировать парень, старательно не смотря на пируэты «бабочки» в руках помощника заводилы. Внимание его в этот момент было расфокусировано. Движение начнется от ноги или плеча, так смысл следить за смертоносным «жалом»?

А таких в поле зрения уже два. А ведь он еще не видит, что происходить за его спиной. Но это уже неизбежный риск. Парень на него не мог повлиять никак!

– Ха!

От ноги!

Довольно грузный подшаг вперед, и вот уже нож летит в многострадальный «ливер» парня.

Тот привычно для себя-старого скрутился, чуть подмогнув ее величеству инерции. «Путь любви» не подвел. Здоровяк пролетел мимо и, споткнувшись, снес кого-то из своих людей.

Жаль только, что никого из своих по дороге не пырнул как в кино. Да и сам умудрился не зарезаться.

Тяжесть в руке стала почти не выносимой.

– С*ка! – Заорал один из подельников лысого, бросаясь вперед.

БУМ!

Рука взлетела в быстром и четком ударе ладонью. Короткое движение бросило склонившего по-бычьи головы придурка на асфальт, украсив покрытие брызгами крови.

«*б!» – только и оценил Буровин. ТАКОГО эффекта он не ожидал. Как лопатой уфигачил! А рефлексы уже бросили тело на прорыв. Кто-то схватил его за рукав куртки, но он буквально вырвал ткань из цепких пальцев.

– Стой, мля! – заорал очередной «силуэт» (парень не присматривался), растопырив руки ка стремящийся поймать мяч вратарь.

В этот раз Влад выкинул вперед кулак. Однако и противник оказался не промах, вполне грамотно поднырнув под него. Два тела столкнулись. Однако схватить парня гопник не успел. Под пальцы «возвращающейся» руки попалось мясистое ухо. В него Буровин и вцепился, отбрасывая очередного идиота в сторону.

«Ходу!» – скомандовал он сам себе.

«Толпа боится крови!» – первое правило городского «выживальщика».

Хотя нет, все-таки второе. Первое: не шляйся там, где можно встретить ту самую агрессивную толпу! Однако факт есть факт: стоит пустить юшку, и можно рассчитывать на пару «лишних» секунд для бегства. Но вот беда, если ты не успел ими воспользоваться, то тебя порвут. На месте. Из мести. Даже не за пострадавшего соратника, а за испытанный ими страх.

Эти очнулись быстро!

Буровину удалось отыграть лишь десяток шагов, прежде чем оставшиеся бросились за ним.

«Невский!» – промелькнула быстрая мысль в голове Буровина. Вот оно спасение! Не рискнут же они за ним гнаться посреди бела дня⁈

– Жми! – сквозь зубы выдохнул парень, стараясь выжать из ослабшего организма все что возможно.

«Главное, не оборачиваться!».

Беглец и так знал, что за ним гонятся. На то слегка намекали предложения остановиться в стиле «Стой, с*ка!» и просьба переговоров: «Убью, мля!».

Сомневаться не приходилось! Один раз они уже подобный фокус с этим телом провернули. Нет никаких сомнений, что повторят снова. И в этот раз далеко не факт, что милашка Илона ему поможет!

А каждый шаг давался все труднее. Тело явно намекало, что до полного восстановления ему еще лечиться и лечиться. И, желательно, без подобных стрессов!

– Хоп! – Буровин буквально снес какого-то зазевавшегося горожанина, выскочив на оживленную улицу.

Извиниться не успел. Да и не стал бы. Берег дыхание – оно все больше сдавало.

А ублюдки толпы не испугались. То ли он их так «раззадорил», то ли им просто было плевать, но быстрый взгляд через плечо показал – они рядом.

– Арррр! – выдохнул Влад, лишь краем глаза заметив, как шарахнулись в сторону прохожие.

Даже «загонщики» на миг сбились с темпа, но тут же собрались и припустили вслед. Но и за заминку спасибо. Метров семь они парню подарили. В таких условиях – тоже отлично!

Тем более, бежать вдруг стало куда легче! С ног будто слетели кандалы, а дыхание удивительным образом выровнялось.

– Фууух! – выдохнул Буровин почти счастливо.

Волна знакомой уже эйфории буквально смыла усталость и выгнала предательскую дрожь из конечностей.

«Должен будешь!», – произнес смутно-знакомый голос в его голове.

– Буду! – заверил Влад сам себя.

Такие долги он старался возвращать всегда.

Показалось ли, но в голове раздался негромкий хмык.

– Вон он! – раздался крик слева.

Ого, а у придурков, похоже, подкрепление! Еще человека три. Свежих, полных сил и ни разу не пуганых.

– Фух! – резко выдохнул парень, набирая скорость.

Кажется, удалось вскрыть еще один резерв сил. Однако Буровин четко понимал – это последний! Теперь, если нагонят, он даже «возразить» ничего не сможет. Воткнут в него опять что-нибудь острое и привет котенку! В этот раз прима-целитель точно примет решение в стиле «Доктор сказал в морг – значит в морг. И не фиг тут заниматься самолечением!».

Хорошие новости: удалось еще увеличить разрыв. И даже потеряться из виду преследователей.

Молодой человек перешел с бега на быстрый шаг в поисках укрытия. Судьба и ноги вывели его к довольно крупному торговому центру. Тут многолюдно. Однако стоит ли попытаться скрыться внутри? Вот вопрос…

– Эй, ты! – чуткое ухо безошибочно вычленило дребезжащий голос. – Мля, ты! Ходь сюда!

«Призыв» раздался из-под пожарной лестницы. Удачно тень ложится. Сразу и не обратишь внимания, что под ней кто-то засел.

– Давай сюда! – повторил голос. – Ходь!

Буровин раздумывал недолго. Жить захочется – вообще быстро соображать начнешь. Так что парень выхухолью юркнул под лестницу.

Как оказалось, место оккупировал бродяга, призывно машущий грязной рукой. Не обращая внимания на запах давно немытого тела, беглец устроился у него за спиной.

– Чо ты делаешь?

«Что-что… Лысого гоняю!», – заметил мысленно Буровин, но вслух отвечать не стал. Вместо этого он вжался в угол и затих.

Вовремя!

Едва успел он затихариться в своем укрытии, как на площадку вышли пара уродов с лысым железнозубом во главе. Судя по всему, гопники разделились на группы и начали прочесывать территорию… И эта тройка приближалась прямо к ним.

– Тебя хотят? – задумчиво поинтересовался бродяга, не оборачиваясь.

– Ухгу… – выдавил из себя Буровин, которому подобный забег дался очень не легко.

Сейчас он старательно восстанавливал дыхание: резкий короткий вдох – длинный плавный выдох. А на вонь от бродяги можно и внимания не обращать… некоторое время. Жить захочешь – еще не так раскорячишься!

– Не сопи! – строго одернул его косматый бродяга.

Разглядеть его было лицо было трудно. Неожиданный спаситель явно готовился стать рыцарем. А те, всякому известно, ребята суровые. И девиз у них серьезный: «Два сантиметра не грязь, а три само отпадет!». Да и солнце уж больно неудачно светило.

– Че ищут-то? – спросил негромко хозяин сей обители.

Кажется, это его база. Вокруг было даже обустроено. Какой-то старый матрац служил кроватью. В углу были видны какие-то матерчатые сумки, о содержимом которых даже и знать не хотелось! Во всяком случае, вонь от них стояла страшная.

– Да хрен… Их… Поймет, – выдал парень в три приема.

Сердце колотилось как сумасшедшее, а в груди все ярче разгорался «огненный цветок». Это источник. Но чем бы он сейчас помог… Без обучения маг – все равно, что мартышка с гранатой. да еще и без запала. То есть, кинуть ее в голову противника можно, конечно, или в качестве утяжеления при ударе сладить. А вот нормально использовать и – хрен там плавал. И к счастью! А то вытащишь невзначай чеку, отлетит предохранительная скоба… А о том, что ее после отбросить нужно – ты и не знаешь!

– Ты это… не из дворян будешь, а? – поинтересовался хозяин укрытия, наблюдая за приближающейся парочкой.

«Десять метров.». – примерно прикинул Влад.

– Угу! – ответил она чистом автомате, даже не вдумываясь в суть вопроса.

Именно

Это и стало фатальной ошибкой, как оказалось через несколько секунд.

А преследователи, тем временем, подбирались все ближе… Уже слышны были негромкие, но исключительно экспрессивные переговоры.

– Пятьсот рублев! – вдруг неожиданно жестко заявил оборванец, явив миру сгнившие пеньки кривых зубов.

«Пять сетров.» – автоматически оценил дистанцию парень.

Буровин все понял мгновенно.

– У меня нет… Я отдам! – шепнул он едва слышно.

Ну не было у него такой суммы. Будь бы у него хоть секунда на раздумья, он наверняка бы пообещал в моменте и тысячу. Да еще и звезду в придачу. Смерти. На которой Дарт Вейдер жил. Но вот не нашлось у него этого самого мига. А потом было уже поздно.

– Хорошо подумал, блахародие? – ощерился еще шире ублюдок.

– Да будь ты чело…

Договорить Влад не успел. Пробкой от игристого вина бродяга вылетел из укрытия прямо перед носом лысого, едва не врезавшись в него своим чумазым лбом.

– Здеся! Тут он! – надрывался предатель.

Буровин рванул следом. Не думая. Не до того. Плечом он врезался в спину бродяги, отбрасывая иуду на преследователей, и тут же рванул к дороге.

Топот сзади подсказал, что преследователи сдаваться не собирались. Под тоненькое завывание «А-а-а-а! Как есть убили, душегубы!», они рванули следом.

– Влад! – звонкий голос заставил парня оглянуться на дорогу.

По дороге его стремилась с ним поравняться пролетка. Обычный ванька. Но вот пассажирка…

– Быстрее! – буквально взвизгнула она.

«Не уйду!» – решил парень, прикидывая диспозицию. Преследователи догоняли. И очень успешно! Оставался лишь «прыжок веры».

«Что ж… Она меня хоть убить не пыталась!» – оценил момент Влад.

На последнем всплеске сил он рванул по диагонали в сторону и запрыгнул в пролетку. Получилось не очень удачно. Он здорово приложился о кромку борта изделия не слишком грациозна переваливаясь внутрь. Ну уж как получилось!

– Гони! – тут же крикнула пассажирка, и экипаж начал набирать скорость.

«Не уйдем!», – оценил ситуацию мозг. Ублюдки были совсем близко.

Пассажирка пришла к тому же выводу и выхватила из сумочки револьвер. Вполне привычного вида «Наган». Разве что хромированный. Заняв какую-то крайне эффектную, но для стрельбы не слишком эффективную позу, она демонстративно направила оружие в сторону догоняющих гопников.

Влад невольно съежился ожидая грохота выстрелов. Однако ублюдки не стали испытывать судьбу. Первым остановился и перешел на шаг лысый, выкрикнув что-то вдогонку. За ним последовали и остальные.

С нервного напряжения Буровина пробило на смех:

– Чечен кони двинул, а этот ушёл. Сел на трамвай, жёлтый. И ушёл. Я его гада, подстрелил. Он, с*ка, Шишу замочил…

С каждым словом Влад хохотал все громче. Ему уже не хватало дыхания, но он продолжал и никак не мог остановиться.