Текст книги ""Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Вадим Филоненко,Антон Федотов,Максимилиан Борисов,Андрей Третьяков,Сергей Котов,Иван Алексин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 281 (всего у книги 339 страниц)

Их соперничество обострилось с тех самых пор, когда Эрхал начал выполнять «особые поручения». Поначалу этой идеей загорелись все старшие Ученики. Всем захотелось проявить себя, погулять по опасным мирам, пощекотать нервы близостью к смерти. Но после гибели двух Учеников в лапах пожирателей рискованная страсть резко пошла на убыль. К тому же Ювис наложил строжайший запрет, назначив довольно неприятное наказание – несколько лет в «Полном молчании».

Запрет Ювиса осмелились нарушить только двое – Эрхал и Хименес.

Повелитель Грозы не рискнул сунуться в Закрытый мир. Он выбрал обычный – один из тех, где истово поклоняются Богам. Мир, в котором для амечи не существовало серьезной опасности. Хименес усердно прикидывался простым смертным, пока несколько забияк в трактире не вывели его из себя. Дело кончилось гибелью сотен людей и, как следствие, наказанием для Хименеса, что навсегда отбило у него охоту к подобным развлечениям. Эрхал же, единственный из Учеников, продолжал под видом смертного мотаться по разным мирам, и Закрытым в том числе, а Боги, во главе с Ювисом, лицемерно закрывали на его выходки глаза. Не бескорыстно, разумеется.

Повелитель Воды знал, что Хименес тогда затаил злобу и ждал случая поквитаться. И вот теперь у него появилась такая возможность.

– Избавься от них на время, – торопливо приказал Повелитель Грозы Эрхалу, глядя на приближающихся Арвина и Динантру. – Встретимся в Порту.

5

Портом называли заброшенный пирс на окраине Кохаллы. Там обычно проходили занятия по водным стихиям, но в период каникул Порт пустовал.

Эрхал еще издали приметил одинокий силуэт Повелителя Грозы. Он сидел на каменном парапете и бросал кусочки хлеба чайкам. Хлеб взлетал вверх, превращаясь в блестящих рыбин. Птицы подхватывали их на лету и громко кричали. Хименес улыбался.

Эрхал подошел и встал рядом, глядя на море. Повелитель Грозы смерил его веселым взглядом.

– Ты знаешь, приятель, Уйоль был очень недоволен, что ему не дали… м-м-м… поиграть с твоей подружкой. Он потом еще долго пыхтел, возмущался. Даже поджег парочку домов на окраине… э-э… вместе с жителями… Хотя нет, они вроде успели сбежать.

Он замолчал, ожидая реакции Эрхала. Не дождался, нахмурился и снова заговорил:

– Ты понимаешь, что было бы с твоей девицей, если бы я не остановил его?

– Ждешь от меня благодарности? – с сарказмом спросил Повелитель Воды.

– Да! – с вызовом откликнулся Хименес. – Для начала благодарности!

– Ладно. – Эрхал сел рядом и серьезно сказал: – Спасибо тебе, Хименес. Ты выручил меня, Арвина и Динантру.

Повелитель Грозы вроде бы на миг смутился, а потом глянул с откровенной злобой:

– Думаешь, раз ты любимчик Ювиса, то тебе все всегда будет сходить с рук, да? Ты сотни раз нарушал запреты, шляясь по Закрытым мирам, и ни разу не подвергся наказанию за это. Ювис тебя только журил и тут же прощал. А меня жестоко наказал за одну-единственную невинную шалость. Я провел два года в «Полном Молчании», не имея возможности издать ни звука! И за что?!

– За что?! Да ты разметал по камешку целый город только за то, что в местном трактире пара вояк вознамерилась набить тебе морду!

– Их было шестеро! И они осмелились поднять на меня руку. На меня!

– Ну, убил бы их. Зачем же разрушать весь город? Там под развалинами погибли сотни невинных людей, женщин и детей в том числе. Людей, которые не сделали тебе ничего плохого. Людей, которые и не подозревали о твоем существовании.

– А мне плевать на них. Никто не смеет проявлять неуважения к Богу!

– Неуважение к Богу? Да те несчастные задиры в трактире понятия не имели, кто ты такой на самом деле!

– Я сказал им. Но они не поверили.

– Не поверили, значит… – в голосе Эрхала прозвучала издевка. – Ты захотел тогда поиграть в мои игры, прикинуться простым смертным и выполнить «особое поручение»… Ты вошел в трактир при постоялом дворе в поношенной одежде, с посохом путника в руках, дорожной пылью на лице и двумя медяками в кармане. А они сопровождали местного вельможу, богатого и знатного. Насколько я помню, родственника самого короля. Они пили лучшее вино и сорили деньгами. Хозяин трактира лично прислуживал им, потея от усердия. А у тебя денег хватило на тарелку каши и кружку кислого пива… И ты сказал им, что ты будущий Бог. Странно, очень странно, что они не поверили тебе!

Хименес побагровел:

– Я наказал их! Весь город. И не жалею об этом!

– А Ювис потом наказал тебя. И тоже, думаю, не жалеет об этом.

– Напрасно ты так со мной, Эрхал, – прошипел Повелитель Грозы. Невдалеке над морем ударила ветвистая молния.

Повелитель Воды промолчал. Он и сам уже понял свою ошибку – не следовало сейчас дразнить Хименеса, но не смог сдержаться, сказал, как думал. Забыл мудрую лакийскую поговорку: «Когда просят милости, правду не говорят»[3]3
  В качестве поговорки использовались слова Н.И Новикова


[Закрыть].

– Ладно, Хименес, говори, что ты от меня хочешь, и покончим с этим.

– Покончим, – нехорошо усмехнулся Повелитель Грозы. – Еще как покончим… Прежде всего поговорим про «всё» за Арвина.

– Ну? Говори, не тяни.

– Ты предстанешь перед Ювисом. Если он вынесет тебе… э… справедливый приговор за предательство, я освобожу тебя от обоих обещаний. Но если приговор будет незаслуженно мягким или Верховный по каким-то причинам вообще простит тебя, то…

– То?

– Ты скажешь ему, что не хочешь становиться Богом. Ты откажешься от божественной власти.

– Что?!

В первый момент Эрхал просто не поверил своим ушам, но торжествующий взгляд Повелителя Грозы расставил все на свои места: Хименес действительно вознамерился лишить его статуса Бога!

Для любого амечи это едва ли не самое страшное наказание, ведь жажда власти у них в крови. Большинство предпочтут расстаться с жизнью, чем с властью над смертными.

Несколько мгновений Эрхал прикидывал, что для него дороже: жизнь или власть, а Хименес откровенно наслаждался выражением растерянности на лице противника.

– Ты можешь отказаться от своего обещания, – вкрадчиво предложил Повелитель Грозы. – Но тогда Ювис узнает об Арвине. Как ты думаешь, он простит его?

Арвин – сын Ювиса. Верховный Бог непременно накажет своего сына, лишний раз поддчеркивая, что статус Правителя для него дороже родства. У амечи в этом смысле было не как у большинства смертных рас: родство с высокопоставленными не благо, а зло.

– Так что ты решил, Эрхал? – насмешливо прищурился Хименес. – Кто пострадает, ты или Арвин?

Мысли Повелителя Воды понеслись вскачь.

«Не быть Богом… Значит, мне не посвятят мир, и смертные не будут припадать к стопам моих статуй во всех обитаемых мирах. И не станут возносить мне молитвы. Я лишусь очень мощного источника силы. Все это так, но…

Зато, не став Богом, я смогу любить смертную на равных. И много еще чего…

А молитвы… У меня и без них силы хватит на десятерых.

Так ли уж мне нужна власть? Может, не зря я обожаю шляться по мирам в облике смертного? Возможно, дело здесь не в простой жажде приключений. Что если мое истинное предназначение не править и властвовать, а… просто жить?»

– Знаешь что, – задумчиво сказал Эрхал, – пожалуй, ты прав, божественная власть не для меня. Да, я откажусь от статуса Бога.

Лицо Хименеса вытянулось. Он явно ожидал совсем другой реакции и других слов. А Эрхал не смог удержаться от желания окончательно добить его – проникновенно посмотрел на Повелителя Грозы и искренне сказал:

– Спасибо тебе, друг. Ты помог понять, что на самом деле важно для меня. Да, я с радостью выполню твое первое условие. А что там со вторым?

Хименес пришел в ярость. Над морем собралась нешуточная гроза.

– Ты… ты… Я еще больше помогу тебе! Теперь речь пойдет о твоей девке!

– Потрудись говорить о моей девушке с уважением! У нее есть имя. Ее зовут Динантра. – Эрхал тоже умел выказывать свою ярость. Море вспенилось огромной волной. Она зашипела пеной, заворчала брызгами и медленно двинулась к пирсу, напоминая рассерженного, вставшего на дыбы медведя.

Хименес спохватился, сообразив, что зашел слишком далеко, – в магическом поединке ему против Эрхала не устоять. Это многократно проверено на практике. Такие поединки между старшими Учениками проводились регулярно в рамках обучения боевой магии, под присмотром Учителей разумеется.

Эрхал проиграл в учебном поединке лишь однажды, да не Хименесу, а Уйолю. Все тогда очень сильно удивились. Произошло невероятное – Повелитель Огня в тот день словно помешался и в боевом запале едва не покалечил противника. Лишь вмешательство Учителя предотвратило трагедию. Уйоль потом извинился перед Эрхалом, они пожали друг другу руки и забыли о произошедшем. После того случая Повелитель Огня затих, в обучении особых талантов не проявлял и вообще держался в тени своего амбициозного друга Хименеса.

– Пусть будет Динантра, – злобно улыбнулся Повелитель Грозы. – Поговорим о ней. Она красива. Тебе многие завидуют.

– И ты? – Эрхал холодно улыбнулся в ответ.

– Я – нет. Я не предаюсь пустым мечтам, а терпеливо жду своего часа и беру то, что мне надо.

– Кстати о «беру». Если хочешь, забирай ее себе. С ней столько хлопот. Она своенравна и несдержанна. Груба и капризна. А в постели лежит бревно бревном.

– М-да? – не поверил Хименес. – Почему же ты терпел ее почти два года?

– Мы поспорили с Арвином, можно ли за пару лет перевоспитать женщину, изменить ее характер.

– И как?

– Нельзя. Ни за год, ни за тысячу лет.

– Но ты пообещал за ее жизнь «всё», значит, она дорога тебе, – привел последний аргумент Хименес. – Или передумал платить?

– Не передумал, но я не дорожу ею. Хотя и не желаю ей смерти. Как-никак она делила со мной постель… Так что ты хочешь за ее жизнь? Какое твое второе условие?

Хименес задумался. Эрхал постарался сохранить легкомысленный вид, а внутри у него все дрожало от напряжения: поверил или нет. Повелитель Воды сейчас играл на грани фола, что называется, шел ва-банк. Риск велик, но выбора у него не было.

Да, дорого бы он дал, чтобы прочесть мысли Хименеса! Тот дейв, как его… Хаал… сейчас бы оказался очень кстати!

Хименес продолжал молчать, не зная, на что решиться. Эрхал не сомневался, что первоначально он таки собирался забрать Динантру себе. Но теперь все изменилось.

Если сказанное Повелителем Воды правда, Хименес лишится удовольствия видеть страдания врага. Наоборот, Эрхал будет посмеиваться ему вслед, радуясь, что так ловко избавился от тягостной подружки. Но Хименесу-то нужно совсем другое. Ему плевать на Динантру, его цель – Эрхал. Он хочет сломать соперника, раздавить, уничтожить раз и навсегда. И Повелитель Грозы сейчас на волосок от осуществления своих стремлений. Хотя, к счастью для Эрхала, пока не догадывается об этом.

– Давай, Хименес, – поторопил Повелитель Воды и зевнул, изображая скуку. – Придумывай свое второе «всё», и пошли по домам. Я хочу выспаться, ведь завтра с утра мне предстоит «веселенькое» общение с Ювисом.

Хименес решился:

– Выполни пока мое первое условие, а потом я скажу тебе, во что оцениваю жизнь Динантры.

6

Ювис простил Эрхала, кто его знает, почему. Может, не захотел потерять единственного поставщика амброзии. Как бы то ни было, Повелителю Воды удалось избежать наказания за свое предательство.

А про Арвина Верховный так и не узнал, Хименес и остальные не выдали его.

Что же касается отказа Эрхала от божественной власти…

Разумеется, был очередной скандал. Да такой, что его отголоски докатились до Проклятых. Скандал бушевал несколько дней. Эрхала уговаривали, убеждали все Учителя по очереди. Потом перешли к серьезным допросам, безжалостно залезая в память и мысли, пытаясь установить истинную подоплеку отказа. Он напрягался изо всех сил, желая скрыть свой договор с Повелителем Грозы. Ему удалось. В последующих допросах так и не прозвучали имена Арвина и Хименеса, зато все чаще стало мелькать имя Динантры. Учителя решили, что Эрхал именно из-за нее не хочет быть Богом. Зазвучали угрозы. Использовался шантаж. Он упорно стоял на своем.

В конце концов, все уладилось к взаимному удовлетворению. Решили, что Эрхал пройдет Дорогу Миров, чтобы обрести полную власть над стихиями и иметь право сражаться на полях Великой Битвы, но Богом не станет, оставшись «магом для особых поручений». Ювису явно пришлась по душе такая идея: получить отличного, вышколенного шпиона и порученца, которого можно периодически шпынять, напоминая о том, что «он изменник и отступник, предавший главные идеалы амечи ради простой смертной бабенки».

7

И вот Эрхал с Хименесом снова встретились в Порту. На этот раз Повелитель Грозы выглядел абсолютно спокойным и сосредоточенным. А Эрхала, напротив, терзали тревога и страх. Он понимал – Хименес не глуп, наверняка за прошедшее время сумел разобраться, где правда, где ложь, и теперь точно знает, как побольнее ударить.

И первые же слова Повелителя Грозы подтвердили это:

– Динантра останется с тобой. Я ЗНАЮ – она дорога тебе, и не собираюсь отнимать ее у тебя. Да, она останется с тобой, но вначале ей придется…

Он сделал паузу, а у Эрхала перехватило дыхание от волнения.

– Она проведет семь дней и семь ночей в «Уютной Кошечке»… Догадываешься, в качестве кого?

Догадаться несложно. «Уютная Кошечка» – бордель в Кохалле. Фешенебельный и дорогой. И очень популярный среди лакийцев. Правда, амечи в него не ходят.

Эрхал не смог сдержать своих эмоций. На Порт обрушился самый настоящий ливень, небо потемнело до черноты, на море начался нешуточный шторм. Но Хименес сделал вид, будто не заметил буйства водяной стихии. Они оба вымокли насквозь, но Повелитель Грозы и не подумал укрыться под куполом заклинания. Он невозмутимо смотрел на бушующее море, щуря глаза от ветра и брызг, а его лицо расчертили холодные дорожки дождя.

– Таково мое окончательное условие, Эрхал. Там, на площади, ты дал слово, и если заберешь его назад, твоя дарианка умрет.

– Придумай что-нибудь другое! – взмолился Повелитель Воды.

Игры кончились. Динантра ни за что не согласится выполнить условие Хименеса. Зная ее гордый непокорный характер, Эрхал ничуть не сомневался – она предпочтет смерть. «Нет, не допущу! – сердце в панике сжалось. – Что же делать?! Умолять его? Стать на колени, признать его превосходство, свое поражение? Я пойду на что угодно, лишь бы он изменил свое решение!»

– Хименес, пожалуйста, не надо! – попросил Эрхал.

Повелитель Грозы мельком посмотрел на поверженного врага и снова отвернулся. Его лицо осталось бесстрастным. Ни злорадства, ни торжества. Только решительная непреклонность. Она прозвучала и в голосе:

– Это мое окончательное условие, Эрхал. Семь дней и семь ночей. Всего семь. Не слишком много, согласись… В течение этого времени Динантра не сможет пользоваться магией – у нее на шее будет ожерелье из розового нефрита… Она не имеет права отказывать ни одному из выбравших ее мужчин. А ты не должен вмешиваться. Не смей видеться и разговаривать с ней… А потом она сможет вернуться к тебе… Или не вернуться, это уж как ты сам захочешь… – Хименес встал, собираясь уходить.

– Погоди! – Эрхал схватил его за плечи и развернул лицом к себе: – Хочешь, буду проигрывать тебе во всех учебных поединках? Или сделаю так, что Ювис непременно накажет меня? Отправит в заточение или подвергнет «Полному Молчанию», а? Придумай любое наказание, но только для меня. Не трогай ее, потому что иначе… – он в ярости стиснул рукоять меча.

– Убьешь меня? – губы Хименеса скривились в издевательской усмешке.

По лицам врагов струился дождь, голоса из-за ветра звучали хрипло и надсадно.

– Нет, Эрхал. Ты не в состоянии убить меня. Даже если очень захочешь. Ранить – да, убить – нет. А вот я могу прикончить твою Динантру в любой момент. И мы с тобой оба понимаем это. – Хименес моргнул, стряхивая с ресниц воду. – Так что не теряй времени на уговоры или угрозы. Ей придется на неделю стать шлюхой, и ты не сможешь этому помешать!

Внезапно Эрхал убрал руки с его плеч и широко улыбнулся:

– Ты прав, не смогу. Ну, что ж… В «Кошечку» так в «Кошечку».

Ливень прекратился, море успокоилось. Небо одним махом сбросило с себя мрачный саван туч и украсилось высокой радугой. Засияло солнышко. Природа ярко свидетельствовала, что эмоции Повелителя Воды пришли в норму, что ему весело и настроение у него отменное.

Если Хименес и удивился такому повороту, то не подал виду.

– Завтра ты сам, лично, наденешь ей на шею розовый нефрит и отведешь в бордель, – сказал он.

– Можно и завтра, – легко согласился Эрхал. – Только придется с утра пораньше, потому что завтра я ухожу на Дорогу…

– На Дорогу Миров?!

– Да. Ювис считает, что я уже готов сдать экзамен. Так что мое обучение закончилось. Завтра я уйду.

Хименес потрясеннно уставился на Эрхала – такого удара он не ожидал. Дорога Миров занимает не один год. И с нее не всегда возвращаются. А если недруг все же и вернется через тройку-пятерку лет, то вряд ли воспоминания о недельном «позоре» Динантры так уж сильно затронут его душу.

– Пожалуй, Эрхал, я дам тебе отсрочку. Ты и она… вы выполните обещанное после твоего возвращения с Дороги, – пробормотал Повелитель Грозы.

Он рассчитывал на протяжении всех семи дней глядеть в перекошенное лицо ненавистного Повелителя Воды, наслаждаться его мучениями, а потом стать свидетелем их встречи с Динантрой по истечении «срока наказания». Но если Эрхал уйдет, Хименес не получит ожидаемого, и долгожданная месть потеряет всю свою сладость.

Повелитель Грозы растерялся – как же так?! Он ведь считал, что уже выиграл эту войну! И вдруг ситуация резко изменилась. Одним единственным ударом Эрхалу удалось переломить ход битвы. Он победил, когда уже, выражаясь фигурально, лежал на лопатках – поверженный и разбитый.

«Вот ведь гаденыш! Опять сумел вывернуться, – Хименес ощутил приступ обиды и ярости. – Ну, ничего. Не думай, что ты победил в войне, тебе всего лишь удалось выиграть время. Рано или поздно ты вернешься с Дороги, и вот тогда… Я уничтожу тебя! Растопчу, вмажу в грязь!»

Наблюдая за ним, Эрхал едва заметно хмыкнул. Хименес сейчас напоминал обиженного ребенка, у которого злые дяди отняли любимую игрушку. Теперь можно было вволю поиздеваться над ним, покривляться: дескать, зачем же откладывать приговор? Раз ничего нельзя изменить, то чего тянуть? Пусть уж Динантра завтра идет в «Кошечку», а Эрхал отправится на Дорогу Миров.

Сейчас все козыри оказались на руках у Повелителя Воды, а Хименес открылся для насмешек. Но Эрхал не стал насмехаться над ним. Ему было некогда. До утра оставалось слишком мало времени, а впереди ждала еще куча дел. И главное из них – убедить Учителей, что Эрхал готов к Дороге…

Он обманул Хименеса – день его экзамена еще не назначили.

Скорее всего, Ювис собирался отпустить Повелителя Воды на Дорогу лет через пятьдесят, не раньше. Но Верховному Богу придется передумать. Эрхал еще не знал, какие аргументы смогут переубедить Учителя, но не сомневался в одном – завтра утром он ступит на Дорогу Миров, чего бы это ни стоило!

А Динантра будет его ждать. Точно будет, Эрхал ни мгновения не сомневался в этом.

И Хименес будет его ждать. Так же преданно и терпеливо. Он ни за что не расстанется с заветной мечтой – увидеть боль и страдание в глазах Эрхала.

Любовь и ненависть… Они и впрямь так похожи!..

8

Три года спустя,

4500 г. 12-й юты по летоисчислению Высших,

Мир Ксантины, королевство Беотия, город Малка

– Так чем тебя не устраивает статус Бога, Эрхал? – Миссел затянулся куртой и бесцеремонно выпустил вонючий дым собеседнику в лицо. – Может, расскажешь?

– Не дождешься. И вообще, какое дело Проклятым до моих проблем? – недовольно проворчал Эрхал.

– Ты же лучший из Учеников Богов и наш потенциальный враг. Возможно, в недалеком будущем сильнейший из врагов. Поэтому вполне естественно, что мы… скажем так… интересуемся твоими слабостями и недостатками. И вообще, Эрхал, расставим все на свои места: мы с тобой непримиримые враги. Но в этом мире нам, как я понимаю, сражаться вместе. Итак, ответь: здесь на Ксантине мы союзники или каждый поведет свою собственную игру?

Эрхал промолчал, не зная, на что решиться.

– Я жду, – напомнил Проклятый. Кончик его сигары внезапно вспыхнул красным огоньком, и у Повелителя Воды возникло тревожное ощущение, будто среди глухой чащобы засветился хищный глаз приготовившегося к атаке зверя. Миссел перехватил его взгляд и опустил руку с сигарой, стряхивая пепел. – Итак?

– В этом мире – да, мы союзники. Но потом перестанем ими быть. И вот еще что… Здесь может всякое случиться. Но что бы ни произошло с нами на Ксантине, я ничем не буду обязан тебе. Как и ты мне.

– Разумеется, – холодно откликнулся Миссел и сделал знак, приглашая перейти с устной речи на телепатию: «Теперь давай о деле. Наш оборотень. Он не показался тебе несколько странным?»

«Еще как показался! Кстати, почему ты не назвал ему свое полное имя? Это же не секрет. Обычно Высшим имя дается по врожденной стихии. Вот я – Повелитель Воды. А ты, судя по твоей ауре…»

«Давай не будем отклоняться от темы, – перебил Проклятый. – Вернемся к оборотню. Я уловил некоторые образы…»

«Ты все-таки читал его мысли?»

«Нет. Но не из благородства, как ты подумал, а потому что побоялся разбудить… не знаю, может, это мои домыслы…»

«Силу!»

«Ты тоже ее почуял? – Миссел растерянно взглянул на Эрхала. – Значит, я не ошибся. Так-так-так. Это очень непонятно и, возможно, очень плохо».

«Ты говорил об образах», – напомнил Повелитель Воды.

«Образы его матери, как я понял. Очень яркие, объемные. Сгорающая заживо женщина в обнимку с барсом. Женщина, умеющая оборачиваться серебристым драконом. Черноволосая, белокожая, желтоглазая…»

«Не может быть!»

«Может. Его мать – дарианка, парящая-среди-звезд».

«Как моя Динантра…»

«Да. Только старше. Значительно старше».

«Но как дарианка попала на Ксантину?»

«Вот и я о том же. Кстати, о «Скрижалях» Темьян слышал, скорее всего, именно от нее».

«Погоди, Миссел. Получается, что Темьян – сын урмака и дарианки?»

«Я бы пока не стал утверждать категорично, кто был его отцом. В этом нам еще предстоит разбираться. Подумай еще вот о чем. Черно-красный Сдвоенный Мерзавец несколько лет назад уничтожил деревню, где жил Темьян, выкачав из жителей уйму кровищи для загадочных промежуточных ритуалов. А сейчас, скорее всего, он же похитил девушку Темьяна. Так, может, надо несколько переставить акцент? Мы решили, будто Черному Чародею нужна девственница королевских кровей, а на самом деле…»

«…Ему нужен наш оборотень, а девушка лишь ловушка? – Эрхал поразмыслил. – Вряд ли. Джигли выкупили ее у отца до того, как она встретилась с Темьяном. Кстати, наверняка ты вытащил из воспоминаний Темьяна ее образ. Может, покажешь, как она выглядит, эта таинственная Нефела?»

«Смотри».

Миссел щелкнул пальцами, и Эрхал оказался внутри воспоминания урмака. Оставаясь самим собой, Повелитель Воды в то же время видел глазами Темьяна и испытывал те же чувства, что и он в тот момент.

Несколько мгновений амечи с интересом разглядывал обнаженную девушку с длинными светлыми волосами. Они вдвоем, вернее, Темьян и она, в каком-то сарае. Вокруг довольно темно, свет падает снизу и сбоку, словно источник стоит на земле. Вот девушка вызывающе вскинула голову, ее губы зашевелились, она что-то сказала, а потом приблизилась, не сводя пристального взгляда с собеседника. На Эрхала обрушился целый букет чувств, которые в тот момент испытывал урмак: растерянность, желание, боязнь и в довершение какая-то удивительная нежность пополам с тоской. Сердце Повелителя Воды ускорило бег, а дыхание участилось. Он переживал сейчас эмоции Темьяна, но они были настолько сильными, что казались его собственными.

«Ну, как?» – спросил Миссел.

Его реплика-мысль развеяла иллюзию. Эрхал потряс головой, прогоняя остатки чужого воспоминания.

«Что сказать. Она красива прямо-таки нечеловеческой красотой».

«Вот именно, – кивнул Миссел. – Среди людей подобное совершенство – большая редкость».

«Ты думаешь, в ее жилах течет смешанная кровь? – осторожно уточнил Повелитель Воды. – Не только человеческая?»

Проклятый пожал плечами:

«Кто ж знает. Но ведь не зря Черный выбрал именно ее. Заплатил розовым нефритом, послал джигли… Одно могу сказать наверняка: кем бы она ни была, Темьян любит ее и ради нее готов на многое».

«М-да… Он любит, значит, уязвим…»

«Как и ты, Эрхал».

Амечи покраснел под насмешливым взглядом Миссела. Проклятье! Благодаря Хаалу, дейвам и впрямь известно о нем слишком многое!

Миссел затянулся, выдыхая очередной клуб вонючего дыма, и мысленно сказал:

«Подведем итог. Мы не знаем, кто такой Черный Чародей. Мы не знаем, кто такая Нефела. Мы не знаем, кто такой Темьян. И, самое главное, мы не знаем, как эти трое связаны. Можно с уверенностью утверждать лишь одно – связь между ними существует. Более того, чутье мне подсказывает: если поймем, зачем Черному нужны Нефела и Темьян, тогда сумеем победить его».

«А может, нам поговорить с Темьяном начистоту?»

«Ох, Эрхал, ты молод и наивен. Он и сам может не знать о себе всей правды. Мать Темьяна – если она ему действительно мать – поставила на его разум очень мощный барьер, снабдив каким-то заклинанием. Я пока не понял каким. Она, оказывается, очень сильный маг. Сильнейший! Таких на все миры раз-два и обчелся. Пожалуй, эта дарианка смогла бы посостязаться на равных и с кое-кем из Высших».

«С чего ты взял? Из-за этого заклинания? Но дарианская магия имеет очень необычную природу. Ты мог просто неправильно нащупать ключевые узлы».

Проклятый не стал отвечать на оскорбительный выпад Эрхала, который, по сути, обвинил его в незнании основ магии, зато спокойно пояснил:

«Один из образов, которые преследуют нашего парня, – мать рядом с кабаёши. Она взмахивает рукой – и у того на теле возникает рана. А руки у нее пусты, только на миг возникает яркое свечение».

«Призрачный клинок или дыхание звезды!»

«Ага».

«Но им владеют только дарианские маги пятого уровня: боевые куреты или кураторы Академии Жизни!»

«Вот именно», – подтвердил Проклятый.

«Пожалуй, ты прав, – вынужденно согласился Эрхал, – мать Темьяна действительно очень сильный маг».

Миссел едва заметно кивнул и продолжал:

«Вернемся к Черному… Вспомним о кабаёши и джигли. Все они жители Несуществующих миров. Как и дарианцы. А эти миры не зря прозвали Несуществующими. Магам других миров не полагается даже знать об их существовании. А какой-то местный волшебник, пусть и Черный, запросто управляет обитателями Несуществующих миров, словно это его личные слуги. Тебе не кажется такое странным?»

«Я так понимаю, вопрос риторический? Или у тебя есть ответы?»

«Нет, пока только вопросы».

«Значит, надо искать и узнавать дальше. Завтра утром, пока ты снимаешь с Темьяна нефритовый ошейник, я наведаюсь в Башню Живицы».

«Почему именно туда?»

«Богам остались верны только маги Живицы и Засаринузу, – напомнил Эрхал. – Пойду в первую из них, надо же с чего-то начинать».