Текст книги ""Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Вадим Филоненко,Антон Федотов,Максимилиан Борисов,Андрей Третьяков,Сергей Котов,Иван Алексин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 254 (всего у книги 339 страниц)

Глава 6

Крик не продлился долго, тут же резко оборвавшись на высокой ноте.

Все вскочили, привычно схватившись за оружие; лязгнули мечи, глухо заскрипела тетива взводимого арбалета.

– Ослав, – выдохнул у меня над ухом Невронд и, заметив мой вопросительный взгляд, хрипло пояснил: – Я его вместе с Равасом к ручью за водой послал.

Я молча кивнул, напряжённо всматриваясь в зелёную стену, раскинувшегося по склону горы мелколесья. Ручей там, и вправду, был. Мне ли не знать? Сам вчера вечером к нему воды набрать ходил.

– А я умыться, туда сходить собиралась, – выдохнула Дин. В глазах герцогини плескался ужас, но меч девушка держала твёрдо, чуть опустив острием к земле.

– Один уже кровью умылся. Похоже, начинается.

Я оглянулся на голос, гадая, кто из воев взял на себя роль вестника грядущих бедствий, и отвернулся, раздражённо пожав плечами.

Хрен там угадаешь. Все дёрганые какие-то, в глаза волками смотрят.

Ну, а чего я хотел? Они вчера и так озлобились, узнав, что придётся через всю проклятую долину навстречу жреческому отряду топать. А потом ещё выяснилось, что здесь ни кристаллы, ни амулеты не работают. От слова «совсем». Даже самые простенькие.

Попробовал один из наёмников Сумеречницу активировать, а камешек на усилия хозяина, ноль внимания. Лежит себе спокойненько и не отсвечивает; будто и не кристалл он вовсе, а булыга обыкновенная.

И с остальными артефактами дела точно так же обстоят. Мы с Герхардом всё, что есть в наличности, проверили. Ни один не откликнулся.

Дела....

Но вчера хоть вокруг спокойно было; не лез к нам никто, а вот с утра, похоже, и впрямь, начинается. Тут, боюсь, непрошенный прорицатель прав. Но вычислить его всё же нужно.

Знаю я таких. Так и будет втихомолку за спиной кликушествовать, пока до бунта дело не доведёт.

– Все в круг! – рявкнул, на застывших воев, Невронд. – Мечи из ножен долой! Встретим грудью эту тварь, кем бы она не была!

– От него не отобьёшься, – всхлипнул, мелко трясясь, Тимоха. – Он теперь от нас не отстанет! Так и будет вокруг кружить, пока всех не подъест. Повадки у него такие!

– Ты знаешь, кто это? – развернулся к вою Герхард, кивнув в сторону деревьев.

– Берыга, больше некому, – скривил губы тот. – Он любит со своими жертвами поиграть. Был бы нерюх или другая магическая тварь, она бы в первую очередь сюда бросилась. Тут добычи больше. А берыга не такой. Ему просто сожрать не интересно.Он любит поохотиться!

– То-то я ещё вчера удивился, что вокруг зверья никакого нет, – зло сплюнул Русин, вскинув заряженный арбалет. – Нет бы, насторожиться!

– А то я не насторожился, – мрачно хмыкнул в ответ Невронд. – А только куда бы мы отсюда делись, на ночь глядя? Ночью в темноте он бы нас ещё быстрее по одному схарчил.

– Можно подумать, что теперь будет проще, – влез в разговор Хорт, поглаживая ладонью щетину. – Я знал Ослава. Он был опытным воем. И по лесам не раз хаживал. А тут и он не углядел.

– Тише! – вскинул руку Невронд. – Бежит кто-то!

Я весь обратился в слух, вглядываясь в колышущиеся на ветру деревца. К нам кто-то быстро приближался, всё сильнее хрустя сломанными ветками и надсадно, со свистом, хрипя.

Это кого же к нам на огонёк принесло? Неужели, и впрямь, берыгу?

Я мысленным взглядом потянулся к магической энергии, на пробу втянул в себя частицу. Легче, чем вчера не стало; такая же тягучая и вязкая, но парой Воздушных кулаков, я хищника, если что, поприветствовать смогу. Рядом напрягся Герхард, кастуя заклинание. Интересно, ему сбор энергии тоже тяжело даётся или это только мне так не повезло? Ладно, скоро посмотрим, что у него в итоге получится.

Ждать, и вправду, долго не пришлось.

Ветки деревьев разошлись в стороны и на поляну с треском вывалился один из воинов Невронда. Сбитый набок плащ, судорожно сжатый в руке меч, выкаченные от ужаса глаза. На мирное возвращение из прогулки за водой, это никак не походило.

– Мне страшно, Вельда, – вцепилась мне в штанину Маришка.

– Ничего, сестрёнка, выберемся, – постарался я придать голосу бодрости. – Ты только рядом со мной держись!

Сам я такой уверенности не испытывал. Да и откуда бы ей взяться?

– Гос-под.... Гос-по-ди-не. – с натугой прохрипел ратник, добравшись до нас. – Там.

– Что случилось, Равас? – надвинулся, на никак не могущего отдышатся воя, Невронд. – Что там? Где Ослав?

– Там, – беспомощно выдавил вой в ответ, не в состоянии выдавить из себя больше одного слова.

– Да говори ты быстрей. – высунулся я вперёд. – А то Герхард сейчас от натуги лопнет!

Ну, да. Герхард к этому моменту всё же собрав энергию, ощутимо побледнел, трясясь всем телом. Всё-таки хорошая это штука – возможность почти мгновенно активировать заклинание! Так что, не всё мне Толика в мыслях проклинать. Иногда и с благодарностью вспомнить можно!

Невронд, быстро отцепив от пояса флягу, дал сделать Равасу пару глотков.

– Ну, говори, что случилось? Быстро, пока я тебе скулу на бок не свернул!

– Там, – закашлялся тот, хрипло дыша. – Берыга там! Ославу сразу грудь проломил. А я отстал от него немного. По нужде. Он Ослава лапой придавил, а я бежать. Насилу спасся.

– Я же говорил, что это берыга! – непонятно чему обрадовался Тимоха.

– Уф, – выдохнул Герхард, выпуская заклинание.

В деревья перед нами ударила тонкая струя воды и, пройдясь вдоль зелёного частокола, будто ножом срезала довольно большую полосу. Маг тут же свалился под ноги, подвывая от отката.

Я задумался, вспоминая, что мне о монстре Тимоха рассказывал, когда мы во владениях зверя, после бегства из проклятого города, случайно оказались. Только в тот раз нам сильно повезло, так как хозяин в этот момент, где-то в другом конце своих владений обход совершал.

Берыгой местные называли магического медведя. Только этот зверь был раза в два больше, значительно быстрее и сильнее своего обычного собрата и этакой мелюзгой в основном и питался.

Но страшен медведь-великан был всё же не этим. По словам Тимохи, берыга отличался поразительным умом, коварством и хитростью, тем самым практически не оставляя своей жертве и шанса на спасение. Он мог, сутками кружить вокруг неё, с нечеловеческим терпением выбирая удобный момент для очередного броска, устраивать засады, обходить ловушки и, обладая магией, умело маскироваться.

Страшный зверь, встречу с которым смогли пережить лишь единицы.

– Что будем делать? – оглянулась на меня Дин.

– А что тут сделаешь? – пожал плечами я. – У нас выбора всё равно нет. Вперёд идти нужно. Здесь мы ничего не высидим.

– Без камней, да с берыгой под боком мы далеко не уйдём, – зло возразил мне пожилой воин в заклёпанной пластинами бригантине.

– Так оставайся здесь, Игнат! – пожал плечами Русин, опуская арбалет. – Долго себя ждать, зверь не заставит.

Я присел рядом с Герхардом, сделав себе зарубку на будущее. Нужно с этим пророком что-то решать. Так и будет воду мутить, пока своего не добьётся. А мне потом от берыги уставшим отбиваться! Ладно. Не на глазах же у всех мне этому паникёру глотку резать? Лучше я пока мага в чувство приведу. Хоть с использованием магической энергии в долине какая-то лажа, лишний боец при противостоянии со зверем, нам точно не помешает.

Герхард пришёл в себя быстро, перестав кататься по камням. И тут же схватил меня за руку, потянув к себе.

– Тебе тоже стало сложнее?

– Да, – кивнул я, отвечая, на не до конца высказанный вопрос.

– Идти сможешь? – в свою очередь склонился над магом Невронд и нехотя пояснил причину своего вопроса: – В первый раз вижу, чтобы тебя так скрутило.

Герхард лишь кивнул, молча поднимаясь на ноги.

– Значит, выступаем, – взял на себя командование Хорт. – Все держимся плотнее друг к другу, – повысил он голос. – Плотным строем в лесу идти не получится, но хотя бы рядом держитесь. Всё этой зверюге сложнее нападать будет.

Держать строй в мелколесье больше похожем на высокий кустарник, и впрямь, оказалось проблематично. В середине расположились я с Дин, Маришкой и Русиным, впереди Герхард с Тимохой и частью наёмников, а в тылу Невронд и остальные наёмники.

– Думаешь, сможешь убить? – кивнул я на арбалет Русина.

– Даже серьёзно ранить не смогу, – не стал меня обнадёживать тот. – Только разозлю ещё больше.

– А зачем тогда?

– Ну, не горло же ему подставлять! К тому же, если берыгу разозлить, он убьёт тебя быстро. А то тварь любит со своей жертвой поиграть. Если время есть и не мешает никто, может надолго себе удовольствие растянуть.

– Откуда знаешь? – ещё больше побледнела Дин, прислушивающаяся к нашему разговору. – Встречался уже с таким.

– Сказывали.

– Понятно, – протянул я.

Ну, да. Если бы Русин с этой зверюгой самолично встречался, с нами бы сейчас не шагал.

Вот только нам теперь что делать? Мы с этим чудовищем как раз и встретились! Очень уж не хочется в зловонной пасти местного беспредельщика, свою жизнь заканчивать! Да и Динку с Маришкой я этой твари на закуску отдавать, не желаю! Хрен ему по всей морде! Пускай вон лучше бабочек жуёт, скотина мохнорылая!

Эх, жаль я лимит обращений к Великому уже исчерпал! Если бы не стопроцентная смерть, плюнул бы сейчас на риск и ещё раз портал открыл. Всё шансов больше было бы.

Но чего нет, того нет. Нечего об несбыточном и сокрушаться! Лучше подумаем на что в схватке против монстра, я на данный момент рассчитывать могу?

На воинов тут надежды мало. С мечами и арбалетом с этим чудовищем много не навоюешь. У Герхарда, судя по увиденному, тоже серьёзные проблемы наметились.Ему здесь магия, ещё труднее чем мне даётся. Но на одно заклинание с его стороны, в случае схватки со зверем, рассчитывать всё же можно.

А что есть у меня?

Великого как я уже сказал, призвать не получится. Или получится, то только умирая, чтобы напоследок наглой твари за свою смерть отомстить.

Воздушный кулак? Против людей это заклинание себя неплохо показало. Но, что-то я сомневаюсь, что против туши весом больше тонны, оно настолько же эффективным окажется. Может опрокинуть на землю монстра и удастся, так ему и подняться потом не долго!

Вот Выдох вечности посерьёзнее в данном аспекте смотрится. Вот только полной уверенности, что у меня на это заклинание силы хватит, нет. Но попробовать всё же можно. Что я теряю? Тут главное никого из своих не зацепить.

– А какой он, берыга этот? – протиснулась между тем к Тимохе Маришка. – Сильно страшный?

– Ты самого здоровенного быка у вас в деревне видела? – поджал губы тот, уставившись на девочку.

– Угу.

– Так вот. Берыга намного больше и совсем не похож.

– Ух ты! – впечатлилась сестрёнка. – А на кого он похож?

– На большого медведя, – не очень уверенно юноша и чуть помедлив, всё же признался. – Я сам его не видел. Старики рассказывали.

– На гору с клыками, – пришёл на помощь Тимохе Равас, оказавшийся в этот момент неподалёку. – В холке выше крыши будет. Огромный! И при этом подкрасться незаметно как-то умудрился. Там же у ручья, как и здесь, заросло всё, а он даже веточкой не хрустнул. Ослав и понять ничего не успел, как он ему грудь своей лапищей проломил.

– А как вы его не заметили, если он такой огромный? – тут же развернулась в его сторону малявка.

– Берыга чудовище магическое, – в свою очередь пришёл на помощь Равасу Тимоха. – Он глаза отводить может.

А вот это совсем плохо. Если мы его ещё и видеть перед нападением не сможем, он нас быстро на ноль помножит. Выскочит внезапно, очередной жертве ударом лапы башку свернёт и дёру. Только его и видели.

Впрочем, до самого полудня хищник так и не появился. Даже когда мы, в одном месте спускаясь по склону, были вынуждены растянутся в цепочку, никакого нападения не произошло.

– Может отстал? – неуверенно предположил один из воев.

– Как же, отстанет такой, – возразили ему. – Берыга попавших в его владения ни за что не отпустит. Просто вот так в открытую нападать, не хочет. Хитрый, гад. Понимает, что нам за один день с горы не спуститься. Вот как стемнеет, тогда и начнёт вокруг кружить, да по одному отлавливать.

– Так мы вместе держаться будем. Кучно. Как тут по одному ухватишь?

– Этот ухватит. Ты даже не надейся!

– Хватит болтать! – зло рявкнул Хорт, оглянувшись назад. – Привал, – объявил он, оглядываясь по сторонам: – Вырубаем деревца, разводим костёр. Берыга там или нет, а на пустой желудок мы далеко не уйдём.

Вои дружно ухватились за топоры, споро срубая тонкие деревца, развели два костра, залили котлы прихваченной с собой водой и вскоре мы кучно расселись у огня, вдыхая аромат поспевающей каши.

– Может ещё и выберемся отсюда, – решил, для разнообразия выдать оптимистический прогноз, Игнат. – Полдня идём и ничего.

– Думаешь, отстал? – иронично изогнул брови Хорт. – Даже не надейся! Берыга никогда свою добычу не отпускает.

– А может, это и не берыга вовсе был? – не пожелал так просто сдаться вой. – Может Равасу со страху показалось. Что скажешь, Равас? – Игнат приподнялся и растерянно закрутил головой. – Равас, ты где?

***

Дверь с привычным скрипом распахнулась, впуская в харчевню свежий морозный воздух. Дядюшка Ян лишь мазнув взглядом в сторону нового посетителя и невольно скривился, помянув всех Вопящих вместе взятых.

«Оборванец какой-то! С этого много монет не вытрясешь. Если они у него вообще есть, монеты эти. И чего Вацлав его у дверей не завернул? Нечего всяким нищебродам в его трактире делать»!

Свой трактир дядюшка Ян любил. Три десятка лет мотался он, охраняя обозы, по всему Гванделону, три десятка лет, отправляясь в очередную поездку, не знал, вернётся ли назад. И каждый раз, возвращаясь домой, откладывал половину заработанных денег в потайной схрон, устроенный в углу возле кадки с водой.

И пусть теперь дядюшка Ян изрядно хромает, припадая на правую ногу, да и десятком уродливых шрамов похвастаться может, зато трактир он построил знатный! Зал просторный, светлый, с широкими столами и подбитыми мехом лавками. В окнах стёкла стоят, по бокам два камина берёзовыми поленьями потрескивают. Во всём Винцеле лучше его заведения нипочём не найти!

Зато и пускали в этот трактир не всякого, с разбором. Для того дядюшка Ян Вацлава с Иржи и держит, чтобы за порядком следили и всякую шелупонь не впускали. А тут.

Выглядел новый посетитель и впрямь непрезентабельно. Обросший, грязный, со сбившимися в давно нечёсаный колтун волосами и всклокоченной бородой, он кутался в изодранный плащ серого цвета с наброшенным на плечи тощим мешком.

Дядюшка Ян собрался уже было лично вышвырнуть нищего на улицу. Да и Вацлаву неплохо бы заодно по шее надавать, чтобы за тем, кого в трактир пускает, следил. Но повелительный окрик седовласого яра, заставил трактирщика изменить маршрут.

Такого клиента нужно лично обслуживать и по первому зову к нему бежать. Как-никак только войдя, на прилавок три золотых за себя и два десятка воев небрежным жестом бросил, наперёд заплатив! И судя по всему, на этом останавливаться не собирался! Тем более трактир сегодня полный и две служанки с ног сбились, остальных гостей обслуживая. Удачный сегодня денёк выдался!

Но, поспешая на зов богатого клиента, о бродяге дядюшка Ян не забыл и, найдя глазами Иржи, рослого, заросшего щетиной бугая, резко кивнул в сторону вошедшего.

Совсем обленились парни! Один за дверьми совсем не смотрит, второй дармовое пиво хлебает, вместо того, чтобы самому догадаться, нежелательного посетителя восвояси завернуть.

Вошедший между тем времени не терял. Окинув взглядом переполненный зал, он неспешно прошествовал к небольшому столу в углу, где обедал проезжий купчина со своей женой и что-то спросил у него.

– Мне ещё вина, воям пива, – требовательно заявил яр, обгладывая баранью кость. – И мяса, мяса ещё тащи! Да поживей!

– Сию минуту, господине, – подобострастно закивал дядюшка Ян и ринулся на кухню. Заказов было много и повар с помощниками сбивались с ног. Но заказ яра был первоочерёдным и нужно было за ним проследить.

Вышел из кухни дядюшка Ян минут через пять, лишь убедившись, что процесс выполнения заказа пошёл полным ходом и лично неся бутылку икотского вина для яра.

И уже в дверях понял, что что-то случилось.

Давно ставший привычным, трактирный гул смолк, подавившись навалившейся тишиной. Дядюшка Ян замер на пороге, прижав к груди бутыль с вином, недоумённо уставился на замерших посетителей, перевёл взгляд в угол трапезной, куда смотрели все и сочно выругался, роняя бутыль на пол.

Купца с женой за угловым столом уже не было. Видимо ушлый торговец, с профессиональным чутьём почувствовав назревшую опасность, ретировался, бросив недоеденный обед и в данный момент подскочил к двери, таща за собой жену и стремясь оказаться от злополучного трактира как можно дальше.

За его столом вольготно расположился нищий, положив рядом с собой окровавленный нож, и спокойно зачерпывал ложкой мясное варево из чаши купца.

А рядом, держась руками за перерезанное горло, оседал на пол Иржи, забрызгивая кровью пол под ногами.

Звон разбившихся черепков разорвал тишину, выведя окружающих из ступора.

– Да чтоб меня Стёртые к себе забрали! – вскочил, сидевший по соседству крестьянин, опрокидывая лавку.

– Это что же делается?!

– Прикончить, бродягу!

– Убийца!

– Бежим отсюда!

– Ты зачем ему горло вскрыл, выродок Нерюха?!

– Бей его!

– Бежим!

Помещение утонуло в десятке воплей, рухнув в пучину хаоса.

Кто-то кинулся к двери, по широкой дуге огибая страшного бродягу, другие юркнули в кухню, едва не сбив по дороге трактирщика и учинив там страшный переполох, третьи, хватив оружие, двинулись к убийце, выкрикивая угрозы в его адрес.

Дядюшка Ян, привычно схватив деревянную колотушку, опередил последних, первым подскочив к столу.

– Ах ты, выкормыш айхи! Душегубствовать удумал!

Дубина замерла, замерев на широком замахе, трактирщик оцепенел, встретившись с океаном безумия, сочащимся из поднятых глаз.

– Мне нужно в Выжженные земли, трактирщик. Ты знаешь дорогу?

Бывший охранник, охнул, чувствуя, как подгибаются от ужаса колени, сделал шаг назад, опуская руки.

– С дороги! Я сам этого татя на первом же дереве повешу.

Дядюшка Ян с облегчением отступил, уступая дорогу разъярённому яру. За спиной своего командира, опрокидывая лавки, поднялись и вои, с лязгом вытягивая мечи из ножен.

– Ты кто таков будешь, отрыжка Лишнего?! – проревел яр, переступая через ещё корчившегося в луже крови Иржи. – Совсем страх потерял, тать?

Отложив ложку в сторону, безумец (а в том, что это безумец, дядюшка Ян теперь не сомневался. Только безумец это не простой! В его глазах будто все Стёртые с Вопящими перемешались!) поинтересовался дорогой в Выжженные земли уже у него.

– Недалече, – оскалился в хищной улыбке, яр. – Только тебе туда не нужно. Ты уже свою дорогу к Лишнему прошёл! Взять его! Живым!

Два рослых воя кинулись вперёд, потянулись было к бродяге и взвыли, окутавшись клубами едкого дыма. Седовласый яр крепко выругался, отшатываясь назад. Оставшиеся в трактире зеваки заорали, тоже устремившись в сторону кухни.

– Какого Лишнего! – выдохнул дядюшка Ян, бросив ошеломлённый взгляд на висящие над входной дверью наручи. – Колдун! Это полоумный колдун!

Трактирщик бросился за прилавок, решив использовать его в качестве естественного укрытия, укрылся за ним, схватившись руками за амулет, мысленно вознёс молитву Троим.

Да не может пришлый ушлёпком быть! Наручи бы сразу засветились. Для этого дела над дверью и висят. Или он камушек задействовал? Да быть того, не может! Откуда у нищего бродяги боевой кристалл оказаться может?

Хотя, чего тут гадать, когда и так всё ясно. Наверно убил кого-нибудь по дороге сюда. В том, что бродяге не составит труда убить и ограбить, у трактирщика сомнений не вызывало. Вон как ловко Иржи горло вскрыл!

– Убить эту тварь! – взревел между тем яр, выйдя из ступора. – Навались!

Раздался треск опрокидываемых столов, звон колющейся посуди, лязг железа.

«Трактир»! – похолодел трактирщик, покрывшись холодным потом. – «Да они мне весь трактир так разнесут»!

И тут в зале что-то оглушительно рвануло, сметая всё на своём пути.

«Проклятый пасынок Лишнего»! – мысль о том, что его трактиру приходит конец, разъярила дядюшку Яна, заставив забыть о страхе перед безумцем. – «Я тебе все кишки наружу выпущу»!

Взревев, трактирщик выскочил из-за прилавка, и бросившись к одному из сильно обгоревших тел, выдернул из его руки меч, развернувшись к злополучному столу.

Что творилось в густом дыму, было плохо видно, но бывшего охранника обозов это не остановило.

Забыв о больной ноге, он одним рывком преодолел несколько метров, ловко перешагивая через скорчившиеся тела воев и чуть не врезался в оседавшего на пол яра.

– Вот же ты тварь! – Ян, сделав шаг в сторону, привычным отработанным за долгие годы движением полоснул мечом старика, метя в торчащее из прорех плечо, но тот, так и не вытянув из груди яра нож, бросил его, неуловимым движением сместившись в сторону.

Трактирщик бросился следом, пластая воздух мечом и не понял сам, как оказался на полу, придавленный коленом незнакомца.

– Вот теперь ты мне всё же покажешь дорогу в Выжженные земли.