Текст книги ""Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Вадим Филоненко,Антон Федотов,Максимилиан Борисов,Андрей Третьяков,Сергей Котов,Иван Алексин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 226 (всего у книги 339 страниц)

Глава 17

– Твари! Твари! Отродья проклятого Лишнего!

Гонда с нарастающим раздражением покосился в сторону причитающего мечника. Где только силы так орать находит! Сам юноша, бессильно опустившись на землю, никак не мог отдышаться, с шумным всхлипом хватая дрожащими губами сухой воздух. Лёгкие работали как кузнечные меха, в безнадёжной попытке насытить организм достаточным количеством кислорода. Рядом натужно откашливался Абашев, зажимая правой рукой кровоточащий бок.

– Думал всё. Там и останемся, – повернул к Гонде налитое кровью лицо адепт воды. – Чудом вырвались!

– Именно что чудом, мастер, – согласно прохрипел тот, ни капли не удивившись тому, что высокомерный кун снизошёл с ним до разговора на равных. – Если бы не Лавр со своим камушком, как есть, все бы в том доме полегли. Вовремя он эту мерзость с дороги сдул!

Светозар хрипло засмеялся, мелко трясясь всем телом. Его смех был настолько страшен, что даже Бакай, прекратив свои причитания, настороженно уставился на спятившего колдуна, сжав в руке чудом не оброненный меч. Гонда отодвинулся подальше и даже нашёл в себе силы подняться на ноги. Оно, конечно, сил опять бежать нет никаких, но так поспокойнее будет.

– Я ведь Лавру всего один камешек дал, – радостно оскалился Светозар, наконец–то справившись с истерикой. – Самый никчёмный! А оно вишь как повернулось! – всплеснул руками полубезумный маг. – Водяное копьё не помогло, а простенький порыв ветра действенным оказался! – Абашев, кряхтя, поднялся вслед за Гондой и со значением добавил: – Правда, ему это не помогло!

– И не только ему! – Бакай в бешенстве лупанул мечом по дороге, словно молотом по наковальне. – Все мои вои в доме том проклятом полегли!

– Главное, что нам помогло, – примирительно ответил Гонда, с беспокойством поглядывая на мечника. – Живы, и слава Троим.

– А надолго ли?! – вскинулся тот, прожигая юношу налитыми кровью глазами.

Гонда вжал голову в плечи, тут же пожалев, что привлёк к себе внимание взбешённого яра. Вон как зубы оскалил. Словно волколак в западню попавший.

– Ты уверен недошлёпок, что будешь ещё жив к закату солнца?! – Бакай бросил взгляд на небо и разозлился ещё больше. – Да чтоб вам самим стёртыми стать! О чём я?! В этих лишённых благословения богов руинах даже солнца нет!

Ничего не ответив, юноша плюхнулся обратно на дорогу, принявшись, с показным вниманием, осматривать свою обувку. Тщательно ощупал подошву, ногтем сколупнул с голенища прилипший комок грязи. Хорошие сапоги, юфтевые! Больших трудов стоило их у дядьки Антипа сторговать. Не будь Вельд не только изгоем, но ещё и помеченным; нипочём бы по рукам не ударили! Вот только, по всему видать, не долго ему в них щеголять осталось! Твари мажески не съедят, так свои пришибут. Вон опять лаяться начали. Словно бычки неразумные! Их волколаки в кольцо взяли, а они бодаться удумали, пучок травы на лугу не поделив.

– Эй. Кто там бает? Обзовись, что за людишки такие?! Боязно мне!

Хриплый голос резанул по и без того натянутым нервам похлеще острого лезвия. Гонда крутанулся в сторону голоса, ладонь привычно легла на рукоять ножа. Рядом звякнул мечом Бакай.

– Устин?! Ты никак! – хищной рысью развернулся Абашев. – Где ты там?! – маг, сдвинув брови, начал напряжённо всматриваться в пустую на вид дорогу. – Беги сюда шибче!

Радостно охнули и в паре десятков метров от Гонды на дороге появился расплывчатый силуэт, начавший стремительно наливаться красками. Прошло ещё пара мгновений и вот уже окончательно материализовавшийся Устин, буквально врезался в Светозара, захлёбываясь от рыданий.

Гонда презрительно скривил губы, рассматривая своего недруга. Расклеился младший Абашев! Вон, трясётся весь, словно студень на столе праздничном! А что ты хотел, Устинушка? Это тебе не в Виличе перед челядью княжьей нос задирать! Тут батюшке наушничать не побежишь. Тому самому бы отсюда ноги относительно целым унести! Хотя досталось Устину, судя по всему, не слабо. Разбитые, начавшие опухать губы, (видно приложился об чей–то локоть, когда удирал), скособоченное, успевшее пропитать кровью весь рукав плечо, изодранная в клочья одежда. Гонда на мгновение даже о собственных проблемах забыл, до того его видок младшего Абашева порадовал.

– Ещё один ушлёпок объявился! – со своей стороны поприветствовал появление Устина Бакай. – Шустры вы, колдуны, от опасности убегать! – с неутихающей злобой прокомментировал он. – Вон из моих воев не один не сбежал! Все полегли, спины вам прикрывая!

– Ты тоже здесь, яр, – устало заметил Абашев и, отодвинув от себя прильнувшего Устина, потянулся к его плечу. – Снимай свои лохмотья. Посмотрю, что там у тебя.

Рана на плече у молодого адепта воздуха оказалась достаточно глубокой. Мелкие твари буквально срезали с него кусок мяса, каким–то чудом, не добравшись до кости. Гонда даже головой покачал, охнув. Странно, что Устин кровью не истёк до сих пор. С такими ранами долго не бегают, а этот до сих пор на ногах твёрдо стоит! Юноша бросил взгляд за изнанку. Руки Светозара буквально светились холодным голубоватым светом, направляя в сторону раны потоки энергии. Результат не замедлил сказаться. Кровь, обильно стекавшая на руку, замедлилась, на глазах свернувшись, и рана покрылась грубой ярко–красной коркой.

– Пока всё, – тяжело дыша, откинулся Абашев. – Кровью не истечёшь и ладно. Завяжи покрепче чем–нибудь.

Устин, болезненно кусая посиневшие губы, молча, кивнул и начал копаться здоровой рукой в заплечном мешке.

– Может, и мне поможешь, колдун? – с вызовом навис над Светозаром Бакай. Вид молодого воина был страшен. Запачканные кровью и грязью одежда и лицо, судорожно сжатый в руке меч, с налипшем на лезвии чем–то зелёно–тягучим.

– Это вряд ли, – Абашева закачало от навалившегося отката. – Я хоть и адепт воды, но бочку с водой сотворить сейчас вряд ли смогу.

Рядом поднялся Устин, бросив на время мешок и потянувшись к поясу за очередным камешком. Тяжело вздохнув, Гонда начал смещаться за спину окончательно спятившему мечнику. Да что же его вопящие ещё в колыбели не придушили! Что же ему неймётся то?! Тут не чаешь, как живым из проклятого города выбраться, а он всё старые счёты свести пытается! Неужто не понимает, что не ко времени всё это?! Да и мастер тоже хорош. Видит же, что мечник не в себе. Зачем ещё больше злить? В любом случае, на чью сторону встать у Гонды сомнений не было. С магом хоть какая–то надежда выжить есть! А Бакай и сам сгинет по–глупому, и его Гонду, за собой потянет. Это если сразу не прибьёт!

– Похоже, мне всё же придётся тебя убить, ушлёпок, – хищно скривив губы, прорычал Бакай. Было видно, что он даже рад предстоящей схватке. Нашлось на ком выместить кипевшую злобу. – Да и твоему приблуду тоже. Сейчас я вас обоих мелкими ломтями кромсать буду.

– Может, и накромсаешь, – согласился с ним Абашев и неожиданно зашёлся в приступе неприятного сухого кашля. – Со мной сейчас и младенец справится, – доверительно добавил он, вытирая со лба капли холодного пота. – Вот только долго ли сам потом протянешь, яр? Ты же один останешься, посреди города этого проклятого, – маг скривил губы. – Или может, назад попробуешь вернуться? Так эти твари тебя там ждут.

Гонда мысленно усмехнулся. Дорога обратно, скорей всего, была свободна. Он в отличие от заносчивого дворянчика всегда внимательно слушает, о чём другие говорят. И упоминание об этом в одном из разговоров Абашева с сыном, мимо ушей не пропустил. Не зря, как только из дома вырвались, эти твари за ними следом не кинулись! Ему сейчас даже было немного стыдно за свое паническое бегство. Стыдно и горько! Не в ту сторону бежать нужно было! Совсем голову от страха потерял. Сейчас бы уже за стеной был!

– Давай отложим поединок до возвращения? – предложил, между тем, маг. – С нами у тебя на него есть шанс. Без нас останешься тут наверняка.

– Допустим, – было видно, что Бакай колеблется, ещё не решив как поступить. – Но тогда почему ты не хочешь помочь мне с ранами, колдун? Думается, что я тебе сейчас нужен не меньше, чем ты мне.

– Да потому что у тебя нет ни одной серьёзной! – сердито рявкнул в ответ Светозар. – Царапины одни! А силы мне ещё понадобятся. Неизвестно что впереди ждёт, а свой самый сильный кристалл я уже впустую потратил! Я и сам, если ты не заметил, весь в крови, – маг ткнул пальцем в окровавленный бок. – Но как видишь, на себя силу не трачу! Я и Устину помог только потому, что он кровью истечь мог. Всё остальное можно просто перевязать! Чай вои, а не бабы!

Яр задумался, продолжая сжимать в руках меч. Гонда, шумно вздохнув, убрал руку с ножа. Устин, видимо тоже уяснив для себя, что драки не будет, вновь начал копаться в мешке.

– Нужно идти, яр Бакай, – буднично произнёс маг, справившись, наконец–то, с кашлем. – Вельд с Никонтом уже у стен города. А там и вершители следом полезут. У нас последняя надежда осталась. Спрятаться где–то впереди, пропустить их вперёд, дождаться пока они перебьют друг друга и добить победителей.

– Ты все ещё на что–то надеешься, колдун? – Бакай всё же опустил свой меч.

– Я всегда надеюсь, – оскалился в ответ Светозар. – Наша ошибка была в том, что мы сунулись в этот дом. Больше мы её не повторим. Дороги более безопасны. По ним даже этот недомерок пройти и выжить смог. Мы просто свернём перед входом в храм на другую улицу, там перекресток должен быть. Эта богами проклятая невидимость сыграет нам на руку. Подождём, пока пройдут вершители и пойдём следом. А там уж как Трое решат. Им виднее, кому суждено отсюда живым вернуться.

– Будь по твоему, колдун, – нехотя согласился мечник, – но только помни. Наш разговор с тобой не окончен. И хватит тут уже торчать. В одном ты прав. Это действительно царапины. Их можно перевязать потом.

И яр, гордо вскинув голову, зашагал вперёд по дороге.

Дальше долго шли молча, насторожённо всматриваясь вперёд и не забывая оглядываться по сторонам.

– Пелена уже скоро должна быть, – тихий голос Устина оказался подобен грому, заставив Гонду вздрогнуть и мысленно выругаться.

– Чего орёшь, олух? – Бакай в отличие от Гонды сдерживаться не собирался – И так жутью непонятной со всех сторон тянет, так ещё ты тут горланить удумал!

– Так потому и сказал, что жутко. Тишина и шаги только, – начал было оправдываться Устин. – Страшно!

– Стой, – старший Абашев взмахнув рукой, заставил сына испуганно замолчать. – Там кто–то есть. Впереди…

Четыре пары глаз уставились вперёд, всматриваясь в еле различимую фигуру на дороге.

– Устин, – чуть слышно, одними губами, приказал Светозар. – Подготовь что–нибудь простенькое. Камешек пока прибереги.

– Щас, – понятливо кивнул тот в ответ и начал торопливо чертить перед собой, только ему видимые руны.

– А мы поближе пока посмотрим, – оскалился Абашев, перекатывая на ладони зеленоватый кристалл.

Бакай, презрительно покосившись на замершего в стойке Устина, первым медленно двинулся вперёд. Свой меч в ножны он так и не убирал.

– Господине! Это ты?!

Смазанная клякса, вскочив, сделала несколько шагов навстречу, трансформировавшись в фигуру молодого воина. Испуганное лицо, перепачканное грязью вперемешку с кровью, обмотанная прямо поверх шлема грязная тряпка на голове; порванная вся в красных пятнах одежда и сияющие неподдельной радостью глаза, делали фигуру молодого воина почти комичной. Вот только обстоятельства заставляли воспринимать её на свой лад.

– Я уже думал, что один остался, – воин в одно мгновение покрыл разделяющее их расстояние и уставился на мечника глазами преданного щенка. – Вокруг никого, в спину кто–то недобрый смотрит, а тут ещё шаги в тишине! Страшно жуть! А это оказывается ты, господине!

– Ты как здесь оказался, Тимоха? – мечник радости своего воина разделять не собирался, оставаясь мрачным и сосредоточенным. – Когда я убе… отступал по дороге, что–то тебя впереди не видел.

– Так я напрямик рванул. Вдоль домов прямо, – продолжал радостно докладывать юноша. – Сам не знаю, как на этих колдобинах ничего себе не сломал. А потом опомнился и на дорогу свернул. Страшно стало. Мало ли что и в этих домах прячется, – воин испуганно передёрнул плечами, покосившись на мрачные стены.

– Хватит орать, – оборвал восторженные излияния парня насупившийся Светозар. – А то этот кто–то может услышать и сюда прийти, – и, повернувшись к Бакаю, язвительно добавил, не удержавшись перед соблазном; – Шустрые у тебя вои, яр. Вон до самой пелены одним махом добегают. Нам, ушлёпкам, с такими быстроногими не тягаться!

Негромкий хлопок сброшенной энергии заставил всех вздрогнуть. Гонда злорадно покосился, на скорчившегося на дороге Устина.

Идиот! Лучше бы уж метнул это своё заклинание куда–нибудь. Да хоть в эту пелену. Всё лучше, чем просто энергию сбрасывать! И шуму меньше, и откат слабее. Это даже ему понятно, хоть и отучился чуть больше седмицы.

– Вот за что я вас и не люблю колдунов, – аж заскрипел зубами Бакай. – Толку от вас на медный грош, а шуму столько, что даже Лишнему за кромкой слышно.

– Ну, из той западни мы как раз благодаря магии спаслись, – примирительно заметил Абашев. – Да и в будущем она нам пригодится, сможет, – и прерывая возражения мечника, быстро добавил; – Идти надо. Людишки Никонта недалече уже. У нас не так много времени.

Бакай, недовольно покосившись на мага, задумчиво посмотрел на едва колышущийся воздух.

– Ну, здесь–то ничего страшного нет, – заверил Абашев, встав рядом. – Это всего лишь пелена, замедляющая движение. С разбегу его спокойно проскочить можно. Во всяком случае, Вельд тут прошёл без труда. А он к тому же один был.

Гонда поёжился, с тоской оглянувшись назад, в сторону далёкой стены.

Как же. Нет там ничего страшного! А проверять, опять его пошлют – сами не полезут!

– А что это вообще такое? – поинтересовался Бакай, брезгливо всматриваясь в воздушную рябь и в тоже время избегая к ней прикасаться.

– Да Лишний её знает, – пожал плечами в ответ Светозар. – Магическая ловушка, судя по всему. За века сила заклинания пошла на убыль и её стало возможно преодолеть, – Светозар повернулся в сторону переминавшегося с ноги на ногу Тимохи и спокойно как–то будничн, добавил; – Я думаю, для твоего воя это труда не составит

Гонда даже ушам своим не поверил, удивлённо уставившись на мага. Как не крути, а его должны были вперёд послать! Где он, и где вой? Разница несопоставима! Не зря, видать, он в последней стычке Абашева с Бакаем, мага поддержать хотел. Приметил Светозар его движение за спину мечнику. Приметил и выводы сделал. Понял, что лучше человеком Бакая рисковать, чем своим!

Тимоха, затравленно уставившись на куна, попятился назад, испуганно выпучив глаза.

– Да не бойся ты, – укоризненно покачав головой, вздохнул Абашев. – Говорю же. Опасности нет никакой. Вельд тут уже проходил. Смотри, – маг подошёл к пелене и спокойно вскинул руку, всунув её в непонятное колыхание до самого плеча. – Видишь? Со мной ничего не происходит. И боли нет никакой. Только сопротивление небольшое. Я и сам бы первым пошёл, просто ты моложе. И сил у тебя поболе будет. Разбежишься и проскочишь. Делов то!

Пример мага, продолжавшего без видимого для себя ущерба держать рукув магической пелене, заметно успокоил воина, да ещё и мечник, подойдя к нему, покровительственно похлопал по плечу. Тимоха неуверенно улыбнулся и, искательно посмотрев на Бакая, произнёс: – А я что. Я это… Я смогу. Раз, и я уже там. Правда, господине?

Гонда замер на месте, боясь даже вздохом напомнить о себе. Не дай Лишний передумают! Лезть в непонятную воздушную мешанину первым, категорически не хотелось. Это с краю у куна всё так гладко получилось. А как там дальше будет, только Трое знают. Вот пусть Тимоха и проверяет. А у него жизнь одна. Запасной нету! Гонда скосил глаза в сторону Бакая. Мечник то почему на поводу у Абашева пошёл? Неужто так уверен, что риску никакого нет?

– Так я побежал, господине? – Тимоха, отбросив сомнения, начал пятиться, выгадывая расстояние для разбега.

– Погоди, – остановил его Абашев повелительным жестом. – Веревку вон возьми. На пояс к себе привяжи.

Устин молча, потянул Тимохе моток тонкой верёвки, только что вынутой из мешка.

– Зачем? – вновь побледнел тот. – Ты думаешь…

– Ничего я не думаю, – оборвал его резко маг. – Просто ты то легко проскочишь, а каково мне старику или вон Устину с его раной? Когда мы через пелену побежим, будешь нам с той стороны помогать. За веревку тянуть, – Абашев скептическим взглядом окинул фигуру молодого воя и добавил; – И меч с пояса сними. Он тебе только мешать будет.

– Ага, – понятливо кивнул тот, вынимая ножны из поясной петли и обвязывая верёвку вокруг пояса. – Я щас. Мигом.

Юноша вновь попятился назад, замер на мгновение, судорожно вздохнул и испуганной ланью бросился вперёд. Гонда напряжённо смотрел ему вслед. Первые метры пелены Тимоха преодолел лихо, буквально на одном скачке, но дальше дело пошло не так гладко. Молодой воин словно уткнулся в невидимую стену, гранитной преградой вставшей на его пути. Ещё пара натужных, неуверенных шагов и он буквально увяз в воздушной трясине, бестолково молотя руками и не в силах сделать больше не шагу вперёд.

– Отрыжка Лишнего! – яростно прорычал, сверкнув глазами, Абашев и бросился к верёвке: – Тянем его назад! Быстро!

Гонда кинувшись следом за магом, вцепился в неё обеими руками. Рядом встали Устин и Бакай.

Веревка под усилием четверых человек вытянулась словно струна, но нелепо болтавшаяся в самой середине магической трясины фигура, даже не сдвинулась с места, словно прибитая к невидимой стенке прочными гвоздями.

– Что его держит? – лицо Бакая от натуги побагровело, мышцы на руках вздулись огромными буграми.

– Не знаю! – заскрипел зубами от бессилия Светозар.

Гонда, уже всё поняв, тянул больше для вида, изображая всем телом страшные потуги. Мысленно он уже списал незадачливого воя в невосполнимые потери.

– А кто знает?! – бросив верёвку, развернулся к магу Бакай. – Не ты ли баял только что, что магия тут ослабла?! Последнего моего воя сгубил! Из–за тебя недоносок стёртых, я тут оказался. Из–за тебя, похоже, и сгину здесь! – мечник с противным скрежетом потянул меч из ножен. – Вот только, коль всё равно подыхать, тебя сначала порешу, семя проклятых! Потешу душеньку напоследок!

Абашев, тоже бросив верёвку и быстро наклонившись, подхватил с земли меч Тимохи.

– Камешек свой не трать! – рявкнул он завозившемуся с поясом сыну. – У него амулет защитный есть!

Гонда попятился в сторону, сжав в руке нож и не сводя взгляда, с застывших друг напротив друга воина и мага. Мелькнула мысль воспользоваться моментом и сбежать, но недобрый взгляд покосившегося в его сторону Устина, заставил передумать. Камешек адепт воздуха всё же достал, и, зная его нелюбовь к себе, Гонда не сомневался, что тот в случае попытки побега не задумываясь, его применит.

– Это ты правильно колдун, про амулет вспомнил, – похвалил, между тем, Абашева Бакай. – Только что ты мне за супротивник на мечах? Так, докука малая!

Маг, ничего не ответив, начал медленно отступать, явно стремясь не подпускать мечника слишком близко. Гонда, сжав нож, заколебался. В этой схватке, он по прежнему желал победы адепту воды. Вот только фактическое признание Абашевым бессилия их кристаллов против амулета Бакая, в корне меняло дело. Меч Светозар держал умело, уверенно, но Гонда на этот счёт ни капли не обманывался. В махании железом придворный маг мечнику не соперник. Тот с малых лет сей науке обучался. Он бы уже давно колдуна на куски порубил, да по всему видать поиграть хочет. Поизгаляться над своим врагом. Их же с Устином ножи, тут совсем без пользы. Не подпустит их к себе мечник. До смерти не подпустит. Устин, по всему видно, это тоже понимает. В одной руке нож, в другой камень к груди прижатый, сам перекосился весь. Переживает, но в драку не лезет.

– Ты изгой, в сечу лучше не влазь, – деловито бросил Бакай Гонде, видимо заметив колебания юноши и в тот же миг скакнул в сторону Светозара и парой ложных выпадов развернул того так, что Устин оказался за спиной мага. – Глядишь и пощажу. Мне одному тут бродить несподручно.

Как и ожидал Гонда, полноценного поединка не получилось. Бакай двигался легко, уверенно отводя в сторону выпады мага и, не забывая, с завидной регулярностью, задевать самым кончиком меча своего противника, добавляя на его одежде красные пятна. Абашев скрипел зубами, сопел, потел не переставая пятиться, но противопоставить своему сопернику ничего не мог.

– Сделай что–нибудь, Устин! – решившись, сунулся к молодому магу Гонда. – Он же сейчас до смерти господине куна порубит!

Полный ненависти вопль Устина и хриплый смех Бакая. Мечник даже уворачиваться от брошенного ножа не стал, небрежно смахнув его в сторону мечом и успев, попутно, сделать ещё один кровавый росчерк на плаще Абашева. Тот, не выдержав, что–то промычал сквозь стиснутые зубы.

Мысленно простонал и Гонда. Надежда на то, что Устин в мечника заклинание из камня швырнёт не оправдалась. Ну что же. Тем хуже для него! Юноша ещё ближе придвинулся к трясущемуся от возбуждения адепту воздуха. Осторожный шаг назад, за спину. Рука вновь нащупывает ребристую рукоять ножа.

Громкий, наполненный болью вскрик Светозара остановил Гонду в последний момент, заставив оглянулся.

Абашев, сжимая левой рукой многострадальный бок, упал на колено, обречённо опустив меч. Из под пальцев тонкой струйкой сочилась кровь.

– Неужто это всё, господине кун? – весело рассмеялся Бакай, встав напротив – Я надеялся подольше повеселиться! Ну да ладно, – яр снисходительно махнул мечом. – Закончим, пожалуй. Может твой выродок покрепче окажется? Я даже ему твой меч отдам!

Светозар бессильно застонал, наклонив голову. В следующий миг огненная молния, с громким треском сорвавшаяся с руки мага, заставила мечника отшатнуться. Ярко вспыхнул амулет, не дав заклинанию поразить своего хозяина, но Абашев уже вогнал меч в грудь так и не успевшему проморгаться яру.

* * *

До пелены мы добрались без приключений. Шли не спеша, тщательно присматриваясь к каждой, нависающей над дорогой каменюге, подозрительно косясь на каменные скелеты полуразваленных домов, сверля взглядами полупрозрачную спину шагавшего впереди Марка. Шли молча. Окружающая обстановка и наметившийся раскол в группе к задушевным беседам как–то не располагали. Так что время спокойно, без суеты подумать о том, что делать дальше у меня было. И вывод напрашивался только один. С моими попутчиками нужно расставаться. Очень уж нехорошие перспективы вырисовываются, если я с ними, как раньше планировал, до самого тронного зала доберусь. Оно, конечно, хорошо бы. Под прикрытием магов и воинов шансов туда добраться у меня значительно больше, чем в одиночку. Вот только боюсь, что добром для меня это не кончится. Как только до дворца доберёмся, так Путята с Ратмиром меня вязать и начнут. Если, конечно, сразу горло не перережут за компанию с Никонтом! Зря я всё же раньше времени сорвался! Надо было и дальше из себя покорную овечку изображать. Чуть–чуть не дотерпел. Обидно! Значит нужно бежать. Вот только как? Дорога до самого дворца прямая, а свернуть в какой–нибудь закоулок, я и под страхом смерти не решусь. Уж лучше молнию магическую в спину получить, чем к кому–нибудь, наподобие тех безликих тварей из тумана, в лапы попасть! Хотя от заклинания я может и увернусь…

Я машинально почесал грудь в том месте, где был вживлён магический кристалл. Есть всё же и от Толика хоть какой–то прок! Я думаю что знаю, за голос меня во время волшбы Ликона упредить пытался! И что за пятна такие странные, за мгновение до удара магического, на земле появлялись. Много о том после думал. И если моя догадка верна и это и впрямь способность, в результате преобразования кристалла мной полученная, то шанс увернуться от заклинания есть. Вряд ли мне в спину чем–нибудь массовым жахнут. Нужно лишь не зевать и как голос услышу, без раздумий в ту сторону, что скажут, отскочить.

Вот только это умение мне в моём побеге вряд ли поможет. Про магов думая, о воинах забывать нельзя. А Мартын с его арбалетом никуда не делся! Вряд ли меня и о стреле арбалетной упредить соизволят. Во всяком случае, проверять это на практике у меня желания нет. Значит, остаётся сам дворец. И где мне там от них удирать?

Я всё больше мрачнел. На ум не приходило не одной дельной мысли. Оставалось надеяться на удачу. Может вершители вовремя подоспеют или Ликон из–за угла чем–нибудь убойным шарахнет. Да и Абашева я мёртвым не видел. Может тогда у меня шанс и появится. Тут главное не зевать!

– Впереди есть кто–то!

Отряд моментально остановился, ощетинившись железом и сжав кулаки.

– Чего там? – Путята слегка пригнулся, словно хищный зверь перед прыжком на свою жертву. – Ты ближе подойди, – отрывисто бросил он напрягшемуся Марку. – Только медленно.

– Два воя! – сделав несколько шагов вперёд, уточнил Марк. – Один на дороге лежит. Мёртвый, кажись. А второй стоит, к нам спиной повернувшись, – в голосе Марка проскользнуло удивление. – Чудно как–то стоит. Не по–людски!

Я озадаченно хмыкнул. Что значит не по–людски? А как ещё стоять можно? По–рыбьему, что ли? Вот бы на такое чудо посмотреть!

– Ты чего плетёшь, стёртые тебя забери?! – рассерженной змеюкой зашипел Путята. – Толком говори!

– Люди! – в давящимся рыданиями крике было столько ужаса и безнадёги, что у меня, наверное, даже кристалл в груди от жалости сжался. – Помогите! Троими молю!

– Эк его разобрало! – убрав руку с камня, покачал головой Никонт. – У меня в пыточной так не вопили! Десятник, – старый жрец нашёл глазами Путяту. – Мне потолковать с этим крикуном нужно. Чую неспроста он там по–чудному стоит. Проверь всё окрест. Только осторожно, с опаской. Как бы самим рядом не встать!

– Чего встал, орясина! – неожиданно гаркнул во всю глотку десятник, слегка кивнув Никонту. – Вперёд иди, проверь там всё! – и повернувшись к Невзору, уже спокойно приказал: – Следом за ним сходи. Осмотрись.

Вой, молча кивнув, растворился вслед за Марком.

– Ты чего разорался, десятник? – обогнув меня, встал рядом с Путятой Ратмир. – Аль беду накликать хочешь?

– Да чего там кликать? – пожал плечами гигант. – Слышишь, как визжит? – Путята кивнул в сторону продолжавшего умолять о помощи голоса. – Кому надо, тот всё равно услышит.

Я мысленно согласился со своим недругом. Это же надо так орать? Как только голос до сих пор не сорвал? И тут крики резко оборвались, сменившись невнятными хрипами. Мне стало жутко. По спине прокатилась волна мурашек. Пойди – угадай, что сейчас там с крикуном сделалось? Может, охрип, а может уже, и кричать нечем. Выгрызли всё. Уж лучше бы дальше кричал, что ли.

– Можно идти, господине десятник! – перед Путятой стремительно материализовался запыхавшийся Марк. – Меня Невзор послал. Нет там более никого. Только вой пленённый!

– А чего он орать перестал? – выдвинулся вперёд Никонт, сурово сдвинув брови. – Вы его там не прибили часом? Я же сказал, что хочу с ним поговорить?

– Да мы к нему и подходить не стали, всеблагой отец! – энергично замотал головой Марк. – Он посреди дороги застрял. Боязно!

– А что он тогда умолк? – прожёг Марка сердитым взглядом Ратмир.

– Так Невзор ему сказал, что если вопить не перестанет, то мы сразу и уйдём, – хмыкнул Марк, почесав голову. – Хорошо так сказал. Внушительно!

– Невзор может, – гоготнул Путята, повернувшись к магам. – Он говорит редко. Но если уж скажет! – десятник выразительно хмыкнул и, неожиданно хлопнув Ратмира по плечу, предложил: – Ну что, колдун? Пойдём, поглядим, что за вой там такой. И в чём он там посреди дороги застрять умудрился!

Вой и впрямь стоял не по–людски. Он больше напоминал букашку, попавшую в паутину. Трясётся весь, извивается, руками и ногами словно лапками во все стороны молотит. А ещё он напоминал куклу, которую дёргает за ниточки схоронившийся за ширмой актёр. Вон даже верёвка в поясу привязанная в наличии имеется. Возле другого конца верёвки, над трупом склонился Невзор, увлечённо его обыскивая.

– Мартын. Арку справа видишь? Присматривай! – бросил Путята другому воину и подошёл к Невзору. – Кто это. Эк ему грудь то разворотили!

Рядом встал Матвей, скептически наблюдая, как трудится Невзор. Я же, вслед за Никонтом и Ратмиром, подошёл к самому краю до боли знакомой пелены. Прислушался к сдавленным рыданиям воя, застрявшего аккурат посередине, осторожно прикоснулся к дрожащему воздуху, почувствовав его упругое сопротивление и отступив на шаг назад, вытер холодный пот со лба.

Жутко–то как, а? Это что же выходит? И я так застрять мог? Насовсем? Каким же чудом проскочил тогда? А вдруг во второй раз не получится? Я зябко передёрнул плечами. Ну, нет! Это без меня. Не знаю. Может эта зыбь не везде такая вязкая и мне повезло в другом месте проскочить или может в тот день пятница была, а эта воздушная трясина по пятницам не такая липкая, но проверять однозначно не хочу. Уж лучше сразу себе горло перерезать. По крайней мере, хоть мучиться не буду.

– Я отец–наставитель Никонт, – жрец важно приосанился, несмотря на то, что пленник его видеть не мог. – Кто ты вой? Кому служишь?

– Княжий он, всеблагой отец, – подошёл к нам, недобро ухмыляясь, Путята. – Как есть – княжий. Узнал я того, что рядом лежит, – десятник, цыкнув зубом, выразительно добавил: – Мечник то княжий – яр Бакай. Неплохой рубака был. Хотя мне, конечно, не чета.

– Тимоха я, всеблагой отец! – воин, изо всех сил изогнул шею, в тщетной попытке разглядеть, что творится за спиной. – Ваша, правда. Вой я княжий. Меня под началом яра Бакая куна Абашева сопровождать отрядили. Не дайте сгинуть понапрасну! – вновь запричитал несчастный юноша. – Всеми богами молю!

– Видать не всех княжих людишек в том домишке у стены прибрали, – хищно оскалился Ратмир, приглаживая бороду. – Неужто и сам Абашев спастись сумел?

– А вот мы сейчас и узнаем! – хмыкнул в ответ Никонт. – Хватит реветь! – прикрикнул он на исходящего мольбами Тимоху. – Расскажешь мне всю правду – вытащу. Но смотри. Коль солжёшь!…

– Не солгу! Троими клянусь, не солгу, всеблагой отец! – заблажил воин. – Всё как есть обскажу!

– Кто ещё из вас, татей, живой остался? – придав голосу суровости, вопросил Никонт.

– Трое в живых остались, всеблагой отец! – быстро затараторил Тимоха, словно боясь, что его прервут. – Сам кун Абашев с сынком своим Устином, да недошлёпок один, что при замке княжьем обучался. Имя не скажу. Маги наособицу шли. С нами не мешались.

Да ну! Неужто Гонда! Я даже рот раскрыл от изумления. Вот это подарочек! В замке правда ещё двое будущих адептов воды обучаются, но таких совпадений просто не бывает! Он это! К гадалке не ходи, он! А день то задался! Теперь, если что, и подыхать не так обидно будет!