Текст книги ""Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Вадим Филоненко,Антон Федотов,Максимилиан Борисов,Андрей Третьяков,Сергей Котов,Иван Алексин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 192 (всего у книги 339 страниц)

Глава 22

Глава 22

Буровин открыл глаза. С трудом.

– Мда, – коротко констатировал он, оглядывая комнату во вполне приличном борде… трактире с расширенными функциями.

Место выбирала Юи. И оказалось оно на удивление приличное. Во всяком случае, на общем уровне.

Веки, словно залитые свинцом, стремились вновь сомкнуться. Ночка выдалась активной. Так что часик поспать бы еще не помешало. А заодно и отгородиться от воспоминаний, что ярким калейдоскопом разворачивались перед внутренним взором.

– А ведь я даже не пил, – констатировал парень.

Это было не совсем правдой. Просто воду в этом мире толком обеззараживать научились относительно недавно, а потому ее частенько заменяло за обедом вино. И за ужином тоже. Конечно, и оно могло ударить в голову. Но только находясь в бутылке.

– Доброе утро, – прошелестел негромкий голос за спиной.

Юи стремительно перенимала привычки нового для нее мира. Здесь такое пожелание было не в ходу.

Буровин обернулся. С некой опаской. Очень уж ему не хотелось обнаружить телохранительницу рядом с собой.

«Фуууух, приемлемо!» – решил парень, разглядев точеную фигурку. «Рядом» – понятие растяжимое. «Самурайка» удобно устроилась на стуле в паре шагов от кровати и явно дожидалась пробуждения барона.

– Предательница, – хмыкнул тот с немалой долей облегчения.

Нет, девушка, конечно, хороша чертовски. Вот только доводов в пользу «не делай» было очень уж много!

На обвинение «племянница» не отреагировала никак. Даже бровью не повела. Тем более, истина в словах барона имелась. Она действительно вчера просто исчезла, бросив его на произвол судьбы в… трудной жизненной ситуации.

– Меня били? – негромко поинтересовался парень с горечью, не в силах копаться в веренице воспоминаний.

Азиатка степенно кивнула.

– А я бил? – уже с надеждой задал следующий вопрос он.

И вновь кивок.

Буровин чуть приободрился. Пока все выходило достаточно неплохо.

– Итак, Юи, – перешел на более серьезный тон барон. – Что это было?

Вопрос не праздный. И адресат выбран верно. В конце концов, именно «племянница» накануне без объявления войны сообщила:

– Владимир, с тобой хотят встретиться.

Сам барон куда больше хотел есть и спать. Благо трактир с «нумерами», носящий поэтическое название «Череп и кости», оказался действительно приличным. Да и запах из обеденного зала слышался просто восхитительный.

Однако вопроса в голосе Юи не звучало. Оставалось только кивнуть.

Гости явились в трактир через час. Числом двое. Возрастом они были стары и оба убелены сединами. Вот только назвать почтенным старцем можно было только одного из них – невысокого азиата в простой белой рубахе навыпуск поверх темных штанов. Второй же, явно вздорный старикашка со всклокоченными остатками шевелюры, скорее походил на живчика-злодея и сумасшедшего ученого в дорожном плаще.

– Господин Паук, – коротко представила Юи.

Азиат неспешно кивнул, поразив парня плавностью движений и грациозностью. Удивительно, сколь многое может сказать о человеке один сдержанный кивок, верно?

– Господин Бук.

Второй старикашка только поморщился в ответ на обращение и тут же рванул к гостю. Рвануть револьвер тот, кстати, не успел.

Сильные пальцы тут же пробежались по рукам Влада, проминая мышцы.

– Неплох, сопляк, – отчего-то радостно закивал «массажист», отступая назад.

Владимир все это время сохранял завидное спокойствие. Может, тут так принято при первой встрече?

– Кто вы и чего хотите? – ровно поинтересовался он.

– Оооо, прям Сиятеееееельный, – издевательски хмыкнул Бук.

– Разговора, – не поддержал веселости товарища Паук. – Я наставник Юи.

Влад с уважением вернул короткий поклон. С человеком, способным так натаскать «самурайку», вести следовало, как минимум, вежливо. Как максимум, лучше не связываться вообще.

– Не ты глянь, а! – оценил растрепанный старикашка с какой-то странной веселостью.

Никто заявление комментировать не стал. Зато рассказали гости о цели приезда. Оказалось, что Юи, перед тем как отправиться в «мир иной», подала сигнал по цепочке. И пропала. При налаженной системе связи для «племянниц» это было не слишком обычно. Начались поиски. Естественно, они ничего не дали. Затем по «сети» Паука пришел сигнал от ученицы. Мол, здорова, жизнью довольна, имею важную информацию, прошу явиться на встречу. Ну а Бук… он просто под руку попался. Вот и прибыл вместе с Пауком.

Парень оглянулся на телохранительницу. Та едва заметно кивнула. Ну, почему бы и нет?

– Предлагаю совместить беседу с ужином, – предложил барон.

Гости не возражали.

А потом начался ад. Как-то легко и просто старики буквально «вскрыли» Буровина. С мастерством профессиональных дознавателей они выудили из молодого человека гораздо больше, чем он планировал сказать. Остановились лишь когда в голосе Буровина прорезались обертоны первопредка. Хозяину Леса никак не понравилось как его потомка едва ли не тонкий блин раскатывают два ушлых старика.

Паук тут же сменил тактику, принявшись плести словесные кружева. Бук же теперь больше молчал, чем говорил. Но слушал очень внимательно.

В какой момент мирное застолье превратилось в драку парень понять так и не смог. Первым осмысленным воспоминанием для него стали осколки глиняной кружки Бука, разлетевшейся о чью-то голову. Дальнейшую свалку Влад запомнил плохо. Кажется, кого-то он все же бил. В голову тоже получил прилично… Но чем же все закончилось?..

– Я вчера ничего не натворил… такого? – негромко поинтересовался он у «племянницы».

– Стража заявилась час назад, – сообщила Юи негромко.

Она уже привыкла вполне ко времени мира Буровина. Вернее, обоих миров.

Влад только головой помотал. Гудящей. Все-таки вскочить с кровати ловким кульбитом сейчас было выше его сил. Оставалось лишь убеждать себя, что в обычном состоянии он на это способен. Наверное. Во всяком случае, если не проверять, то можно в это верить.

– И где они? – негромко протянул парень, прикрывая лицо руками.

На костяшках тут же обнаружились свежие ссадины. Но это мелочи жизни.

– Так в углу стоят, – коротко ответила Юи.

– Что?

– Стоят в углу, – повторила девушка.

Разгадывать шарады в таком настроении Буровин не желал абсолютно, а потому воспользовался «подсказкой зала».

– Каком углу?

– Обернись.

Нехотя молодой человек повернул голову в указанном направлении. И да, стражники стояли. В углу. Его комнаты. Оба отвернулись к стене и всеми силами старались не привлекать к себе внимания.

– Ясно, – кротко выдохнул Владимир, в душе которого поселилось смутное беспокойство.

На более сильные эмоции он был сейчас не способен.

В голове яркой вспышкой вспыхнуло воспоминание. Драку начал шалой старикашка с предплечьями профессионального рукоборца. Без объявления войны он по-змеиному ловким движением шлепнул по сочной попке проходившей мимо «дамы», какую не в каждый бордель пустят.

– Ты чего⁈ – в ту же секунду вылупился Бук на… Влада.

Возможно, парень и успел бы чего придумать, но крепкая рука попыталась сдернуть его с табурета гораздо раньше чем в его голове успела оформиться хоть одна связная мысль.

Здоровый «собеседник» с лапищами молотобойца общаться не захотел. Он желал набить морду обидчику. А не пожелал бы – не ударил бы без всяких разглагольствований.

Буровин успел получить еще несколько раз, прежде чем у у него «упало забрало», и он с яростью включился в размен ударами. Мужик же оказался хоть и сильный, но подготовки явно не имел Отчего и быстренько слег под ближайший столик, снеся по пути еще паре выпивох. Приятели «молотобойца» дело так не оставили, тут же попытавшись навалять Владу. Пьянчуги же сотоварищи, едва поднялись с пола, включились в общее веселье ничуть не озаботившись вопросом а кто с кем вообще дерется-то? Подоспевшие же стражники просто попали под горячую руку… вообще всем.

– Давно стоят? – почти ровно поинтересовался парень.

Чего уж теперь-то бушевать?

– Час, – пожала плечами миниатюрная экзотическая красавица.

– А… почему?

«Племянница» безразлично повела точеными плечиками.

– Пришли, шумели, чего-то хотели. Пришлось попросить вести себя потише.

– Непонятно, но ясно, – заключил Влад, у которого теперь голова болела не только потому, что по ней вчера неплохо попали, но и от размышлений о том, что делать с утренними гостями.

Бум! Бум! Бум!

Дверь в комнату дрогнула под градом мощных ударов.

– Кто там еще? – вздохнул Буровин.

– Не знаю, – равнодушно откликнулась азиатка. – Убить?

В углу резко выдохнул один из стражников. Но в беседу вмешиваться не стал.

– Да щас… – буркнул себе под нос Владимир, но тут же вынужденный был резко крикнуть. – Стой!

Юи замерла.

– Это выражение такое, – сообщил на одном дыхании барон.

– Прошу точнее выражаться… господин, – изящно поклонилась миниатюрная убийца.

В руках ее мелькнуло что-то блестящее… и тут же исчезло. Влад счел за лучшее не уточнять.

– Открой, пожалуйста, – попросил он прежде, чем до его мозга достучалась мысль, что лучше уж это сделать самому.

По счастью, «племянница» в этот раз обошлась без импровизации, впустив в комнату какого-то напыщенного хлыща.

Тот, окинув комнату равнодушным взглядом, неожиданно сильным и поставленным голосом возвестил:

– Орман Лоттери ожидает Владимира Буровина в своей резиденции к полудню.

Больше он добавить не пожелал ничего. Убедившись, что его услышали, разодетый павлин степенно покинул помещение и пропал с радаров.

– Ясно, – в пустоту ответил Влад. – Надо, значит надо… Уважаемые, какие у вас ко мне претензии?

Естественно, к гостю графа никаких претензий не было и быть не могло, о чем со всей возможной страстью и красноречием заверили стражники… так и не оторвавшие взглядов от стены.

Юи могла быть очень убедительной.

– Вопросов больше нет, полагаю? – уточнил Буровин прикидывая, во сколько именно ему обойдется невольный ночной дебош.

Все-таки сейчас с хозяином гостиницы придется объясняться.

– Можно, мы уже пойдем?.. – буквально проскулил тот, что помоложе. – До ветру нужно, господин.

Владимир не уточнял. Но суть затруднения понял.

– Идите, – коротко кивнул он.

Первым вылетел из помещения молодой. Похоже, и впрямь ему надо было. Во всяком случае, держался он за причинное место вполне красноречиво. Второй же аккуратно обошел обитателей комнаты по большой дуге и свалил куда степеннее.

– Ну, пошли и мы… рассчитываться.

К удивлению парня, владелец гостиницы, низкорослый кряжистый здоровяк с шикарной рыжей бородой, встретил проблемных гостей вполне добродушно.

– Не волнуйся, Буровин…

«Гном» отчего-то искренне считал, что обращается к постояльцу по имени. Переубеждать его ни у кого не было ни времени, ни желания.

– … Бук и… – тут на лицо местного хозяина набежала легкая тень задумчивости. – Его друг все оплатили!

Это радовало. Деньги были. И немало по местным меркам. Вот только тратить их без всякой пользы Влад не любил.

– Ну что, в путь? – поинтересовался Влад через несколько секунд, едва они покинули трактир.

Юи кивнула. Чуть удивленно. Мол, ты господин, ты и решай!

Буровин и решил. Опаздывать после таких приглашений ему не хотелось совершенно!

* * *

Замок Лоттери гудел не хуже растревоженного улья. Или трансформатора под полной нагрузкой. Во всяком случае, напряжение прямо-таки витало в воздухе. Оно концентрировалось в ржании лошадей, отрывистых командах и лязге металла. Гвардейцы хозяина местных земель готовились к походу.

– Первое правило, гвардеец, чтоб тебя глефой да поперек хребтины! – вырвался рев из луженой глотки над самым ухом Буровина.

– Не про**и вверенного имущества! – браво ответил совсем молодой возглас.

– Так что ж ты, хмар высокоболотный, нагрудник-то…

Влад покачал головой и прислушиваться более к содержательному диалогу не стал. Все как везде. Он такого в своей первой жизни насмотрелся по горло. Да и сам не раз устраивал разносы.

– Вла… димир, – чуть запнувшись окликнул молодого человека властный голос.

Барон оглянулся. К нему спешил Ларго Дарс. Судя по количеству доспехов на теле и железа острого на поясе, он явно решил принять участие в грядущей битве.

– Господин Дарс, – откликнулся на земной манер парень. – Чем могу помочь?

А помощь разведчику требовалась однозначно. Иначе с чего бы такой невеселый вид имел столь серьезный джентльмен?

– Мне все это не нравится, – коротко обронил разведчик вместо ответа.

Вот с этим барон ничего поделать не мог. Сиятельные приняли решения. А повеления их в сословном обществе принято исполнять, а не обсуждать.

– Имеешь ввиду конфликт со Светлым орденом? – уточнил Буровин.

Формально они были равны. Да и форма обращения на «вы» здесь была не столь популярна. Считалось, что если ты вообще смеешь заговорить с собеседником, то обычного «ты» вполне достаточно. Почтение же можно выразить коленнопреклонной позой, дрожью в срывающемся голосе или к месту и не очень обращением «сиятельный». Естественно, ничего из этого молодой человек делать не стал.

– Именно, – рыкнул воин.

Юи тут же взяла его под прицел своих умненьких и, казалось бы, безмятежных глазок.

– Вот только пугать меня не надо! – хмыкнул разведчик.

И даже рукой махнул. Оооочень плавно и неторопливо. Чтобы «племянница» ненароком за атаку не приняла.

Владимир же пожал плечами. Он и не собирался. Ну кто виноват, что у большинства обитателей этого мира при виде прекрасных «самураек» начинает дрожать голос, а колени невольно подламываются чуть ли не в священном ужасе?

– Так что тебя смущает? – поинтересовался барон.

Времени у него было не так чтобы много. Как-никак цельный граф где-то там дожидается.

– Это я отправил гонца, – сообщил Ларго хмуро.

– И зачем? – приподнял левую бровь Влад. – Чтобы сообщить, что тебе все это не нравится?

Мужчина застыл на миг, словно подбирая слова.

– Я всю жизнь на войне, – наконец сообщил он. – С собственным хреном иногда общаюсь языком уставных команд. Но мне не нравится кровь. Особенно кровь моих людей. Я хочу понять за что мы деремся!

Барон понимающе кивнул. Война всегда подчинена экономике, а экономика политике. И сейчас на высшем уровне было принято непростое решение. По факту, оно вполне себе означало войну с орденом. Структурой могучей и имеющей немало последователей. Профессиональному же вояке не было дела до политики и денег, что неплохо считал его господин. Его куда больше интересовали жизни собственных воинов.

– Например, ради этого, – коротко хмыкнул Влад, извлекая из под плаща револьвер.

Концепция огнестрельного оружия разведчику оказалась вполне знакома. Во всяком случае, он ничуть не удивился.

– Хм, огненный метатель, – кивнул он. – Дварфы используют такие. И они бесполезны! У них метатели две руки длиной и до полушага в снаряде! И то даже нагрудник гвардейский пробить неспособны. Покажи снаряд!

Барон спорить не стал. Беседа оказалась куда более интересной, чем ему подумалось при встрече. Узнать про местный огнестрел было бы полезно. А потому он достал из патронташа одну «маслинку» и протянул ее разведчику.

Тот откровенно поморщился, разглядывая «утонувший» в ладони патрон.

– И вот этим вот… огрызком… Мда, – коротко резюмировал он.

– Нагрудник пробить должен, – пожал плечами Влад.

Насколлько он успел разобраться в местных средствах индивидуальной бронезащиты, нагрудник представлял собой примерно три миллиметра не самой, кстати говоря. качественной стали. Будь бы у него обычный патрон, какие изготавливали мастерские Буровиных до его появления, то тут гарантий особых не было. Но идея стального сердечника хоть и оказалась довольно новой для его нового мира, но реализована была на раз-два. И тут уж совсем другой коленкор вырисовывался.

– Слав! – рыкнул Ларго.

За его спиной тут же появился здоровенный такой малый с небесно-голубыми глазами круглого идиота. В них легко можно было представить отражение неба, но никак не умной мысли. Впрочем, впечатление, скорее всего, было обманчивым. Не даром детинушка с пшеничного цвета волосами служил «на побегушках» у такого человека специфических должностных обязанностей.

– Роди мне усиленный нагрудник личной полусотни под выброс. Живо!

В воздухе повисли бодрое «Так есть!». А молодец испарился в тот же миг. Справился он за несколько минут.

– Погнут, – констатировал мужчина, придирчиво рассматривая находку. – Ну и ладно!

С этими словами он установил броню возле замковой стены и даже припер ее несколькими камнями.

– Покажи! – потребовал он.

«А патрон так и не вернул!» – мысленно усмехнулся барон. Однако и требовать обратно пропажу не стал. Пусть изучает. Глядишь, быстрее к нужным выводам придет. Например, какая нужна индустрия, чтобы производить подобные однотипные изделия миллионами штук.

Парень спорить не стал.

– Отойдем? – предложил он.

Вот еще не хватало под, мало ли, рикошет попасть.

Сделав десять шагов от стены, Влад развернулся и демонстративно вскинул руку с револьвером. Тоже демонстрация, своего рода. Мол, смотри, я свое оружие и одной рукой удержать могу. А с дварфовой «фузеей» ты так управишься?

Бум!

Первый же выстрел отозвался звонки «Дзинь!» от нагрудника. Парень специально бил в центр вмятины, чтобы пуля не соскользнула с покатых боков нагружника.

Все вокруг пришло в движение. Заржали рыпнувшиеся лошади, командиры хлесткими приказами, а кое-где и тумаками, принялись наводить порядок. Со всех сторон раздался отборный, но не слишком изящный мат.

– Тихо! – скомандовал Ларго.

Тишина установилась мо-мен-таль-но. Казалось, даже напуганные лошади присели от могучего рева.

– Сколько заряжать новый снаряд? – поинтересовался разведчик.

– Он уже готов к следующему выстрелу, – коротко ответил барон. – Семь патронов в серии. Перезарядка следующей очереди… довольно быстра.

Барон не был уверен, что его собеседник знаком с концепцией минут и секунд, а потому решил воспользоваться куда более оптекаемой формулировкой.

– И много ТАМ… такого? – хмыкнул уже куда более заинтересованный Ларго.

Входное отверстие он прекрасно видел издалека. А подробнее нагрудник и стену за ним можно будет рассмотреть чуть позже.

– ТАМ много разного, – коротко ответил Влад. – И это даже не цветочки.

Разведчик нахмурился.

– В смысле, есть вещи куда более серьезные и убийственные.

Ларго Дарс задумчиво кивнул. Да, он выступил против похода. Однако сейчас вполне резонно предположил, что иногда пересмотреть свою позицию – совсем не грех!

– Ха-ха-ха! – раздался за спиной знакомый дребезжащий хохот, больше похожий на лай обкурившегося шакала. – Я же говорил!

Владимир неспешно обернулся на звук. Ох и хреновое же время выбрал обладатель лающего смеха для своего появления. Револьвер-то барон еще не убрал! И указательный палец прямо таки плясал на спусковом крючке.

– Эй, малек, не дури! – ничуть не напугался растрепанный старикашка с мощными предплечьями. – До меня все равно не достанешь!

«А хотелось бы!» – хмыро оценил ситуацию барон.

– Ай-да поговорим! – махнул рукой старпер и, не дожидаясь ответа потопал в сторону донжона.

Владимир вздохнул… и потопал следом. Ведь рядом с придурком по имени Бук вышагивал сам владетель местных земель – Орман Лоттери.

Глава 23

Глава 23

– А я ему такой: «Клянусь, да эта рука больше чем хрен Великого Кракена, чтоб мне им подавиться!.. Да это запястье…»!..

Влад поморщился. И если по первому разу он еще пытался сделать это украдкой, то сейчас свое отношение к рассказу он высказал вполне явно. Тем более, старик уже раз третий рассказывал, как они с Гартом какого-то там здоровяка завалили на турнире рукоблудов. Как понял барон, это что-то типа местного армспорта. Борьба на руках в стиле кто кого «положит».

Буку все гримасы слушателей были по тому самому… Что там у Великого Кракена? Дребезжащий голос буром ввинчивался в мозг, и скрыться в небольшой телеге от него было совершенно некуда.

Зато позу старикашка принял самую что ни на есть гордую: развалился на спине, игнорируя специально для того разложенную подстилку и закинул правую ногу на левую, помахивая прямо ей время от времени. В руке у Скитальца была крепко зажата бутылка вина. Уже далеко не первая. А ведь минули всего сутки с начала их трехдневного перехода.

Конечно, до места можно было бы добраться и форсированным маршем, но зачем? Спешить особо некуда, а люди просто устанут на изматывающем переходе. Да и вступать в бой с марша – идея так себе.

Что же до тамошних селян… Никому до них особенного дела не было. Конечно, Орман был недоволен сложившейся обстановкой… примерно так же, как и рачительный фермер смотрит на поеденные вредителями колоски. От вредителей он, конечно, избавится. Но вот каждый отдельных колосок его не беспокоит абсолютна. Лишь все поле. Таковы правила игры.

– А как герцог-то в сопляка пальцем ткнул, так я сразу: «Да⁈.. А че он это… Мелковат, да? Это что ж, я его, а⁈ Посмотрите на эту руку. Она же толще хера самого… Да ни хера она не толще…».

Барон поморщился. Нет, рассказ о «славной виктории» мог бы быть очень даже интересным. Если бы не личность рассказчика. Он просто за-дол-бал.

Влад окинул взглядом телегу. Первыми на ему попались Юи и Хо, замерившие прекрасными куколками в углу. «Самурайка» в присутствии Паука вела себя как образцовая «племянница», не позволяя себе ни на шаг отклониться от принятого в их среде «этикета». Сопровождающая же колдовавшего над походным чайным набором старика девушка, казалось, и вовсе не дышала. за почти сутки пути Буровин лишь единожды видел, как та на миг приоткрыла глазки. Кажется, она куда больше полагалась на слух.

– Чай? – негромко предложил Паук, едва заметил почувствовал взгляд парня.

Бук все равно не заметит, даже если Буровин вовсе куда-нибудь свалит из телеги. Казалось, что слушатели ему в принципе не нужны.

– Благодарю, мастер, – коротко склонил голову Влад, принимая небольшую пиалу с кипятком.

После того, что ему продемонстрировал учитель Юи и, как оказалось, Гарта, иначе старика воспринимать просто не получалось!

Они встретились умеренно-случайно перед донжоном замка Лоттери почти сразу после беседы с тамошним правителем, когда Влад чистил оружие после его демонстрации Ларго Дарсу. Вот он еще один минус пороха перед классическими макрами. Револьвер нуждался в чистке и уходе куда чаще.

– А без него никак? – поинтересовался мастер Хан.

Немного ошалевший от беседы с Буком Влад только плечами пожал.

– Без него незачем! – едва не огрызнулся барон.

Тон сумел сдержать в последнюю секунду.

– А если нет под рукой? – все так же спокойно поинтересовался Хан.

– То нехрен было оставлять его где попало, – пожал плечами Влад.

Все-таки беседа с Буком его изрядно вымотала.

– Понимаю, – согласно склонил голову собеседник, чуть сощурив и без того узкие внимательные глаза, в которых, казалось, плескалась сама безмятежность.

Парень пожал плечами. Ему было все равно. Хотелось лишь спокойно закончить чистку оружия и лечь спать. Желательно с Юи под боком – в замке было достаточно прохладно. И чтоб не приставала (чего она не делала примерно никогда). Греться по ночам вдвоем им уже приходилось. Хотя, с закалкой и саморегуляцией «племянницы», стоило признать, что нужно это было куда больше ему.

– У нас говорят, что воин без меча подобен воину с мечом с мечом но только без меча. Не глупо ли так доверять свою жизнь не слишком надежному механизму или заточенной полосе стали?

Барон поморщился. Мысль здравая. Пусть он пока и скрывал свое сродство с Хозяином и силой его старался не пользоваться. Ибо, как говаривали на Диком Западе, если умеешь считать до десяти. то остановись до семи.

– Может, и так, – согласился он.

– Надеешься на небесного покровителя, – коротко кивнул Хан, без труда разглядевший в парне связь с первопредком. – Это хорошо. Но и он не всесилен. Не знаю, как именно устроен твой мир, дважды живущий…

Влад вздрогнул от неожиданности, но старик на этом внимания заострять не стал. Мол, всякая фигня бывает в этой жизни.

– … Однако здесь твой покровитель сможет помочь тебе не далеко не везде.

Откуда-то изнутри пришла теплая волна согласия. Медведь внимательно «прислушивался» к разговору.

– Допустим, – пожал плечами парень внешне равнодушно. – И к чему ты это, Хан?

После памятной, потому как сегодняшней, ночи, при мысли об обоих стариках у Влада возникало отчетливое чувство раздражения. Юи предупредила, что оба смогут почувствовать настрой собеседника без всякого труда, и посоветовала как-то чувства свои придержать. Однако барон решил иначе. И без всякого стеснения «фонил» своими чувствами на всю округу.

– Ты задумал интересное дело, – кивнул каким-то своим мыслям наставник Юи. – Но много ли в том толку, если тебя убьют? А ведь переход меж мирами без тебя не возможен, я правильно понял Ормана?

– Все так, – согласно кивнул парень.

– Тогда тебе стоит отнестись к сохранению своей жизни более ответственно, – наставительно выдал Хан, разве что палец не воздев к потолку в жесте Очень Умного Кролика. – Маленькая Юи очень хороша. Но и она не всесильна.

Да, Паук решил, что такому ценному кадру нужен телохранитель, а потому Юи теперь официально была «закреплена» за Владом. По местным милым традициям, пожизненно. И, опять же благодаря традициям, как гарантия, что договор будет исполнен. Вот такой вот телохранитель и палач в едином лице.

– Что-то я не припомню, чтобы ты вчера показывал чудеса рукопашного боя, – хмыкнул Влад, откладывая в сторону снятый и уже вычищенный барабан.

Барон вовсе не желал ссоры. Но таков уж мир. Если что-то предлагаешь, продемонстрируй.

– Собери свое оружие, – коротко потребовал Бук.

Влад пожал плечами и… начал собирать разложенный на деревяном столе револьвер. Хочет старик показать, что быстрее пули, ну так и кто ему злобный доктор? Остается только надеяться, что Юи и Гарт потом не сильно обидятся… Ну, если что-то пойдет совсем не так.

Однако, кажется, старый учитель вовсе не стремился показать свою скорость.

– Убери и отойди, – равнодушно потребовал он, кивнув на крепкий, барон бы даже сказал, что монументальный грубо, но надежно, сколоченный стол.

Буровин спорить не стал. Просто собрал набор для чистки и ветошь и отошел на несколько шагов.

Хан же провел длинным узловатыми пальцами по столешнице, словно пытаясь подушечками оценить структуру столешницы.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул он, не слишком сильно хлопнув по столу.

– Йоп! – только и смог выдавить из себя Влад.

Толстые «ножки» из внушительных бревен ушли в землю сантиметров на пять.

– Хорошо, – снова решил Паук и… хлопнул ладонью по столу чуть сильнее.

– (*"№!!! – сообщил миру Буровин, натурально падая на задницу.

Его «ноша» разлетелась по земле, но парню руки нужны были куда больше, чтобы защитить лицо от осколков. Монументальная деревянная конструкция буквально «брызнула» во все стороны… Вместе с «ударной волной» от точки контакта.

– Управление своим телом, – продолжил излагать свои взгляд на мир учитель Хан. – Не потерять и не отнять.

Набор поломанных досок и бревен-ножек, еще недавно бывший крепким столом, куда гвардейцы Лоттери не стеснялись вываливать целую гору мечей, как бы намекал, что прислушаться стоит.

– К чему ты это, мастер? – чуть хрипло уточнил парень, демонстрацией проникшийся чуть более чем полностью.

Впрочем, догадаться было не сложно. Буквально час назад Орман дал понять, что самым узким местом плана видит его привязку к одному-единственному человеку, а потому выразил надежду, что барон приложит все усилия, чтобы выжить хотя бы ближайший год, пока идея себя не окупит. Война со Светлым орденом – удовольствие дорогое. И вопрос даже не в прямых затратах. Влияние «святош» в этих землях было колоссальным. А вырезать их под корень покуда император не позволял, которому нашептывали неправедное различные советники и доброхоты, кормящиеся со схем «светлых». Да и не выгодно это – война с орденом. Стычка – еще ладно. Особенно, если есть вполне законные к тому основания. Однако полномасштабная война… Это было не просто. Даже для одного из высших военных чинов империи.

– Да вы, гхыры рыбозадые, – не дал ответить старику трубный хриплый бас. – Да я ж вас стреножу и!..

Перечисление было длинным. Огромный пузан с ручищами-окороками, явно намеревался вступить в противоестественную связь с обоими собеседниками самым гнусным образом и без всякого на то согласия с их стороны. Была сия речь столь богата повторениями и избитыми поворотами, что Буровину наскучило уже на втором предложении. Рука к револьверу потянулась на первом и… была остановлена мягким жестом Хана.

– А ну потише, уважаемый, – негромко попросил он.

Влад оглянулся. Миловидная «самурайка», до сего мига охранявшая покой учителя, куда-то подевалась. Да и Юи что-то заметно не было. Хотя вот уж за кем барон не припомнил привычки к неожиданным исчезновениям… Короче, некому одним своим видом было вернуть здравый рассудок крикливому придурку.

Взгляд местного армейского завхоза, на чьем лбу была ярко отпечатана единственная мысль «не про**и вверенного имущества», аж застыл от такой наглости. Несколько секунд ему понадобилось на осознание простого факта: его посмел перебить какой-то сухонький старикашка. Глаза борова налились кровью. Казалось, что до мига, когда из ушей пойдет дым, осталось совсем немного.

– Да ты ж, ***** старый! – еще раз усомнился в ориентации Хана боров, демонстрируя кулаки с пивную кружку. – Я ж тебя щас!..

Это было… наглядно. Старик легко и непринужденно продемонстрировал превосходство умения над тупой силой. Да и еще кое-что…

В общем, «показательное выступление» закончилось лишь с появлением Ларго Дарса, попросившего вести себя потише. Крики и оры, по его словам, мешают Сиятельным военный совет вести.

Хан к разведчику прислушался. Но не сразу. Оказалось, что существует немало способов причинить человеку множество самых интересных ощущений таким образом, что он кроме едва слышного мычания и звуков-то никаких издать не сможет.

– Ну что, будем учиться? – негромко спросил Хан по аккомпанемент того самого учителя.

– Я буду учиться драться? – поинтересовался чуть более заинтересовавшийся перспективой Влад.

– О, нет, конечно! – отмахнулся старик, одарив молодого человека доброй улыбкой, от которой отчего-то холодела спина. – Тебе уже много лет. Ты сможешь лишь чуть прикоснуться к моему искусству. Если захочешь. Однако мастером тебе не стать никогда. Да и полностью ломать твою собственную хоть и не обычную, но вполне неплохую технику не имеет смысла. Однако доработать ее вполне возможно. Это было бы… интересно. Да.

– Тогда что же? – не дал сбить себя с мысли молодой человек.

Что-то его не покидало ощущение, что ему пытаются втюхать кота в мешке, предложив принять хрен за контрабас.

– Выживать, – серьезно кивнул своим собственным мыслям старик.

Влад мысленно застонал. Выживание… Его учили. Достойные учителя. И вполне неплохо. Вот только способ был всегда один и тот же: создать самые максимально дерьмовые условия и посыпать все это неприятностями. И вот уже из этого исходного состояния неофиту и предстоит выбираться по принципу «все то нас не убивает». Выжил в таких условиях – молодец. Нигде не пропадешь.