Текст книги ""Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Вадим Филоненко,Антон Федотов,Максимилиан Борисов,Андрей Третьяков,Сергей Котов,Иван Алексин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 224 (всего у книги 339 страниц)

С трудом оторвав взгляд от преодолевшего уже более половины лестницы ковра, Жихарь на негнущихся от страха ногах заковылял к бандиту, вслед за уже спешившим туда Михой. Карп обнаружил что–то вроде разгромленной подсобки: куча поломанных полок, раскромсанных в щепки шкафов, осколки банок, рваное тряпьё. Из всех этой груды разношерстного мусора внимание Карпа привлёк обитый толстым железом цилиндр непонятного предназначения. Его–то убийца и пытался утащить, с противным скрежетом волоча по полу.

– Хватай, давай! – рявкнул Карп, поднял побагровевшее от натуги лицо. – Попробуем вниз скинуть. Тяжёлая. Может, придавит как–нибудь!

Цилиндр и вправду был тяжёлым. Во всяком случае, подняли его с трудом.

«Лишь бы успеть. Лишь бы успеть!» – лихорадочно билась в голове Жихаря одна и та же мысль.

Уже подходя к лестнице, он бросил взгляд в комнату, где остался колдун. Тот продолжал стоять всё в той же позе, широко раскинув руки. Невооруженным взглядом было видно, что магу невыносимо больно; мокрое от пота лицо покрыла маска страдания: перекошенный в страшном оскале рот, закатившиеся глаза, мелко дрожащая правая щека. Самого мага странно скособочило, словно на один бок ему навалили невообразимо тяжёлый груз. Ноги откровенно подкашивались, грозя в любой момент подломиться словно спички.

«Не выдержит», – мелькнула в голове Жихаря неожиданно спокойная мысль. – «Слишком на сильное заклинание старик замахнулся. Надорвётся сейчас».

Странный ковёр между тем не терял времени даром и как раз, сжался, собираясь преодолеть две последние ступеньки, отделяющие его от второго этажа.

– Бросай, давай! – дурным голосом взвыл Карп, с усилием толкая колонну вниз на лестницу.

Со звонким грохотом та покатилась по ступенькам, вминая в камень желеобразное покрывало.

– Так–то оно лучше будет! – задорно заорал Карп, смачно плюнув на покрытые густой слизью ступеньки.

Но радовался убийца рано. По замершему на мгновение ковру прошла странная рябь, словно мурашки по коже пробежали и тут же он, скакнув, одним рывком покрыл все, казалось бы, уже отвоёванное пространство.

– Проклятая тварь! – взвизгнул не ожидавший такой прыти, Карп. – Колдун! Делай что–нибудь! – метнулся он обратно в комнату.

Следом, не сводя ошеломлённого взглядов с начавшей заполнять коридор субстанции, пятясь, отступили и Жихарь с Михой. Желеобразная гадость, продолжая свои ритмичные сокращения, последовала следом, наступая парням буквально на пятки.

– Уйдите в сторону! – странный, свистящий хрип, больше напоминавший стон, стеганул по нервам Жихаря плетью, заставив буквально вжаться в стену, рядом с бесчувственным атаманом. Время замедлило свой ход. Глаза машинально начали фиксировать происходящие события. Вот вжался в угол, рядом с окном Карп, затравленно стискивая в руке ставший бесполезным нож, дико заорал Курьян, ноги которого с противным причмокиванием коснулся начавший заполнять комнату ковёр, судорожно отползает подальше от атамана Миха, лихорадочно бормоча посиневшими губами молитву, вскинул руку в направлении ковра, словно поглаживая воздух, начавший трястись всем телом маг.

Тварь, резко вспучившись, тут же сделала рывок в сторону Албыча, словно почувствовав угрозу, но немного не успела. С руки мага скатилась огромная искрящаяся капля, переливающаяся всеми цветами радуги и не долетев немного до пола, взорвалась сотнями мельчайших брызг, почти невидимой изморосью, упавшей на ковёр. И тот сразу просел, потеряв свою монолитность и став каким то пористым, рыхлым, словно сугроб, который водой окатили.

Маг, ставший смертельно белым словно полотно, дёрнулся и сломанной куклой рухнул на пол, чудом не угодив в застывшую у его ног массу. Всё замерло и лишь непрекращающиеся вопли Курьяна продолжали резать по ушам. Из оборванной штанины левой ноги вожака, до которой успела дотянуться странная субстанция, вместо ступни торчала обглоданная кость с кусками полусгнившего мяса отваливающегося прямо на глазах. Жихарь не выдержав, отвернулся, и его тут же стошнило, прямо себе на ноги. Из носа потекла кровь. Вопль неожиданно прекратился, сменившись булькающим хрипом. Жихарь, резко выпрямившись, обернулся.

– Он всё равно уже не жилец был, – Карпа заметно трясло. – Так чего мучится? – убийца как–то странно посмотрел на Жихаря, перевёл взгляд на скорчившегося на полу Албыча и двинулся в его сторону. – Ну, раз уж начал.

– Погоди! – запаниковал Жихарь. – А вдруг эта гадость опять оживёт?! Что тогда делать будем?! И как из дома выбираться?!

– Думаешь, проход ещё не освободился? – Карп замер в нерешительности, переводя взгляд с бесчувственного мага на оконный проём. – Миха. Иди, проверь.

Миха, мелко трясясь, осторожно подошёл к окну, хотел высунуться и тут же отпрянул назад.

– Там люди со стены спускаются, – в глазах бывшего воришки плескалась вселенская тоска. – Оружные!

* * *

«Непривычен старый ублюдок по стенам лазить. Вон как руки трясутся»! – Гонда злорадно покосился в сторону, наконец–то спустившегося со стены мага. – «Это тебе не по замку княжьему вышагивать! Жаль только, что шею себе не свернул»!

Мысленно ругая последними словами наставника, Гонда на самом деле злился на себя. И чего вслед за другими на стену карабкаться кинулся? Растерялся! Нужно было отстать под шумок, да к вершителям с докладом бежать. Никто бы до поры и не хватился! А теперь и в сторону не вильнёшь. Вои враз кишки на мечи намотают!

– Надеюсь, ты цел, уважаемый кун? – с деланным участием заглянул в глаза Светозару Бакай. – Ты так долго спускался, что я начал волноваться.

– Как видишь цел, – Абашев постарался добавить в свой голос как можно больше холода. – А вы бы лучше, вместо того чтобы на меня пялиться, по сторонам смотрели! – решил он сорвать накопившуюся злость на воях. – Мы уже в проклятом городе, а здесь из каждого закоулка смерть может выглядывать!

– Сильно тянет магией, мастер, – один из магов довольно уже пожилой рыжебородый мужик со знаком адепта огня низко поклонился.

– А что ты хотел, Лавр? – Ссисходительно пожал плечами Светозар. – Тут весь город ею пропитан. Да и всяких тварей мажеских, тоже хватает. Только поворачиваться успевай, – и с удовольствием заметил, как сразу напрягшийся Бакай потянулся к ножнам за мечом.

– А почему тут так тихо? – ни к кому конкретно не обращаясь, встрял в разговор Устин. – Кроме нас совсем ничего не слышно!

Гонда неприязненно покосился на младшего Абашева. Устина он не любил. А за что? Слабенький адепт воздуха, а гонору! Будто не его отец, а он сам в ближниках у князя ходит! Казалось бы, пристроил тебя батя на тёплое местечко при замке – живи и радуйся. Сыт, пьян, одет и при деньге. Так нет же! Везде влезть норовит. Приказы отдает, будто право на то имеет! И чуть что, сразу наушничать куну бежит. Ещё и приврёт в три короба!

– То дело обычное, – снисходительно отмахнулся на опасения сына маг. – Здесь так по всему городу, если радетелям верить! И солнца никогда не видно, – поднял он голову вверх. – Всё тучами затянуто.

– А что радетели про дорогу говорят? – хрипло поинтересовался Бакай. Яр всё же вынув свой меч, нервно оглядывался по сторонам. Рядом с ним ощетинились железом остальные воины, образовав своеобразное полукольцо. – Уж больно ухоженная!

– Мне она тоже не нравится, – хмыкнул в ответ Абашев, доставая из поясного кошеля пару камней. – Вот пусть людишки Никонта и разведают. А мы посмотрим! Найдём дом побезопаснее и затаимся до времени. Заодно и вершителей следом пропустим. Пускай они с тварями, что на пути встретятся сами и разбираются! А мы уж следом как–нибудь. Глядишь, целее будем!

– А может не стоит со жрецами связываться, господине? – мрачно произнёс седой воин, посмотрев в глаза Бакаю. – Они нам этого не простят.

– В самом деле, – неприятно оскалился тот, повернувшись к магу. – Ты говорил, что Никонт сам людишек снарядил, без ведома отца–приора. О том, что нам с вершителями придётся ратиться, речи не было! Во что ты нас втравил, колдун? – глаза Бакая недобро сощурились. – Я с храмом ссоры не ищу!

Гонда мрачно оглядел развернувшихся в их сторону воинов. Руки со стиснутыми на рукоятках пальцами, насупленные лица и страх, незамутнёнными каплями плескавшийся в глазах. Эти, можно не сомневаться, стоит только Бакаю выкрикнуть приказ – на куски порубят. Сначала куна, а вслед и остальных магов вместе с ним. Юноша уже сильно жалел, что вообще ввязался в эту авантюру. Знал бы, что сам в проклятом городе окажется – нипочём бы Абашеву о Вельде рассказывать не стал! Надеялся, что куна вершители сразу за Виличем переймут. А оно вон как вышло! Гонда покосился на насупившегося мага. Тоже, похоже, понял, что против воев не выстоять. И заклятье, спрятанное в камне, не поможет. Слишком близко стоят. И на остальных ушлёпков надежды особой нет. Вон как бараны столпились. Даже Устин голову в плечи втянул и только глазками испуганно моргает. Один Лавр за спину Абашеву встал. Хотя с ним всё понятно. Старинный знакомец. Со школы ещё. В ту пору по слухам помог Светозару пару раз, ну а тот, когда ко двору князя попал, тоже не забыл про старого приятеля. К себе подтянул. Так что преданней Лавра у него сейчас человека нет. И не в благодарности дело, а том, что Лавр прекрасно понимает; не будет Абашева и его из замка сразу попрут, если, конечно, вообще не прикончат.

– Я о вершителях не ведал, – осторожно подбирая слова, ответил между тем кун. – Вельд гадёныш обманул. Так бы и сам сюда не сунулся, – он внимательно посмотрел в глаза Бакаю и внушительно добавил: – Но мы уже здесь и выбора теперь нет.

– Почему же нет? – вкрадчиво поинтересовался тот. Было видно, что мечник напряжённо размышляет, обдумывая как поступить.

– Потому что мы уже здесь, – ещё раз, с нажимом, произнёс маг. – А значит уже дорогу храму перешли. Поэтому сейчас у нас только два пути! Можно вернуться туда, – Светозар зло мотнул головой на стену. – Назад. И оказаться в руках отцов–вершителей. Думаешь, они нас простят? – маг неприятно оскалился. – Конечно, простят! И даже помолятся за нас, когда на лобное место поволокут! А можно идти дальше. И тогда, если нам повезёт, останемся живыми, да ещё и богатыми.

– А как же отцы–вершители? – все ещё не унимался седой. – Они же тоже в город, следом войдут.

– А что вершители? – вперил в него тяжёлый взгляд Светозар. – Если они не вернутся из проклятого города, то мы–то тут причём? Их могла прикончить здешняя магия, твари мажески, люди Никонта, наконец! О том, что мы тут, отцу–приору вообще неизвестно! Главное самим рты не раскрывать!

– А как мы незаметно выберемся потом? – Гонда с радостью понял по голосу Бакая, что тот склоняется на сторону Абашева. – Если вершители проклятый город в кольцо взяли?

– А как этот недоносок к Виличу выбрался? – вопросом на вопрос ответил маг. – Есть способ. Ты уж мне поверь. Тут этот гадёныш вряд ли соврал. А коли соврал, – Абашев кровожадно потёр руки. – То мы его сами при встрече поспрашиваем! Только не сразу, а когда он нас к сокровищам проклятого мага приведёт. Только укрыться нам нужно побыстрее, а то люди Никонта уже близко. Скоро тут будут, а мы всё у стены топчемся!

– Там же вершители! Как они пройдут? – сунулся к магу молодой воин.

– Пропустят они их, – кинув на воина уничижительный взгляд, снизошёл до ответа кун. – Тут ведь как; либо отец Никонт затеял этот поход с ведома отца–приора и тогда вершители здесь для того, чтобы никого за ними следом не пустить, либо отцы–радетели сами о его походе узнали и решили проследить. И в том, и в другом случае, они их пропустят, а следом ещё отряд пошлют.

– Да и Лишний с ними, – прервал обсуждение Бакай. – Время и вправду не ждёт. Где прятаться будем колдун?

– Да в любом из этих домов, – Абашев скривился, но предпочёл не заметить пренебрежительный тон мечника. – Мимо нас людишки Никонта точно не пройдут.

– Так–то оно так, – задумчиво почесал голову яр. – Вот только как бы нам самим в ловушку не попасть. А вдруг они ближайшие дома осматривать будут? Тут ведь тыщу лет никто не лазил. Много чего найти можно!

– Не думаю, – покачал головой Абашев. – Они за чем–то очень важным идут. В таких случаях на всякую мелочь не отвлекаются, – маг покрутил головой и веско добавил: – Тем более в этих домах всякое можно встретить. Зачем рисковать многим из–за малого? Лавр, что там у тебя? – повернулся он к что–то наколдовывающему огневику.

– Дом справа, похоже, пуст, мастер, – поклонился тот в ответ, вытирая выступивший со лба пот.

– Да там руины одни! – скептически хмыкнул Бакай, бросив взгляд на полуразрушенный дом. – Слева вон получше будет, – сказав это, мечник направился было к занятому ватагой Когтя строению. – По крайней мере, стены с крышей целы.

– Я бы не советовал господине! – в голосе огневика промелькнуло беспокойство. – Как бы беды не было! Очень уж оттуда сильно магией тянет.

– Наверняка какая–нибудь тысячелетняя гадость эпохи хаоса, – хмыкнул Абашев и, иронически добавил, с усмешкой глядя на замершего мечника: – Но ты можешь туда войти, яр Бакай. Указывать тебе я не смею!

– Вся мерзость в этом мире происходит от проклятых ушлёпков! – смерив мага ненавидящим взглядом, с вызовом прорычал тот. – Мало вас Исидор в своё время уничтожал. Вы хуже чёрной лихоманки!

– Я сам так иногда думаю, – вновь иронически хмыкнул Абашев, направляясь к развалинам. – Жаль только, что боятся нас намного меньше.

Гонда, незаметно переведя дух, двинулся следом за учителем. Разжал занемевшие пальцы, выпустив рукоять так и не вытащенного ножа, вытер вспотевшую ладонь о штанину. Похоже, прямо сейчас резни не будет. Не с руки Бакаю с Абашевым друг другу глотки рвать. Они в одной лодке сейчас. А там он что–нибудь придумает. Может, удастся сбежать незаметно, пока стена рядом.

Магия Лавра не подвела. Дом был пуст. Это было видно с первого взгляда. Да и что может спрятаться в этой абсолютно голой коробке, где даже межкомнатные стены не уцелели, а над головой вместо крыши низко нависало свинцовыми облаками неприветливое небо? Тут даже мусор отсутствовал, обнажая ровный гладкий пол, выложенный из разноцветного кирпича в странную непонятную мозаику. Словно совсем недавно неизвестный уборщик и тут потрудился. Только стены, покрытые многочисленными трещинами похожими на замысловатую паутину, были заляпаны противной ядовито–жёлтой пузырчатой грязью, свисающей до самого пола.

Гонда, нерешительно потоптавшись, уселся прямо на полу, стараясь держаться поближе к центру. Порылся в мешке, нашёл баклажку с остатками сбитня, глотнул, клацнув зубами по горлышку. Немного отпустило. Рядом сгрудились вои, завертели головами маги. Сразу стало тесно.

Бежать! При первой же возможности бежать! Гонда вновь приложился к баклажке, унимая бившую его дрожь. Если его каждый раз первым будут во все опасные места посылать, долго он не протянет!

Резкий скрежет рубанул по нервам стальным ножом. Поперхнувшись, юноша недобро покосился на вошедшего в дом Бакая. Он что специально это делает? Меч в ножны можно и без этакого лязга всунуть!

Абашев, в отличие от Гонды сдерживаться не стал.

– Нельзя ли потише, яр? – лицо мага искривила жуткая гримаса, словно у него все зубы разом заболели. – Мы не в княжеском замке. А слышно здесь за версту. Не ровен час заглянет кто в гости.

– Если кто–то здесь и появится, – Бакай с нажимом выделил слово «кто–то», – я уверен, ты легко с ним справишься, мой друг, – мечник дружески похлопал мага по плечу. – Я думаю что колдун, так успешно вылечивший господине князя от поноса, на многое способен!

Бакай, полюбовавшись на буквально позеленевшее от злости лицо мага, решительно повернулся к воинам.

– Свищ наблюдаешь за стеной. Проморгаешь щенка, шкуру спущу! Тимоха – доставай мешки. Время до появления наших друзей немного есть. Перекусим, пока ждём. Из–за этой беготни в темноте по лесу, я изрядно проголодался. Зубоскал найди что–нибудь подходящее на улице. Не на полу же мне сидеть!

Маг, побуравив глазами развившего бурную деятельность мечника, горестно поднял глаза к небу, как бы призывая Троих подивится его терпению и отвернулся.

Гонда, покосившись в сторону учителя, горько усмехнулся про себя. Не стоило Абашеву так с Бакаем шутить. Дворяне – они все с гонором. Так что испуга своего прилюдного мечник куну нипочём не простит. Так и будет постоянно задирать, пока дело до поединка не дойдёт. Может Абашев и победит. Камешек то при себе держит. Из рук не выпускает. Здесь на запрет колдунам использовать кристаллы, всем глубоко плевать. Вот только что дальше? Камешка лишатся, хорошего бойца потеряют. Бакай, при всем его бахвальстве и глупости, мечом владеть умеет. Да и воины его неизвестно как себя потом поведут. Колдунам подчиняться, они не приучены.

А может и Бакай победит. Во время пути сюда, Гонда у мечника пару оберегов на шее приметил. Справится ли с ними кристалл? Если нет, то совсем беда. С Бакая станется, затем и остальных магов перебить.

– Зубоскал! Где тебя волколаки носят! – повернувшись между тем к двери, в ярости проорал яр. – Долго я ещё тут буду стоять?!

Удручённо покачав головой, Абашев, не чинясь, присел на пол рядом с Гондой. Тот почти сочувственно покосился на посеревшее лицо придворного мага.

Мда. Не по плану всё пошло у гордого куна. Сам наверно уже не рад, что здесь оказался!

– Мы всё осмотрели, мастер, – из–за спины Гонды вынырнул, подошедший незаметно Лавр. – Пусто кругом.

– За подходами к дому посматривайте, – тихо ответил Абашев, покосившись в сторону мечника. Тот так и не дождавшись возвращения Зубоскала, скинул на пол плащ и, усевшись на нём, по–турецки скрестив ноги, как раз прикладывался к баклажке. – Как бы на эти вопли к нам в гости кто–нибудь не прибежал. Да и вой его запропастился.

– Может поискать? – вопросительно изогнул брови Лавр.

– Ну, уж нет, – раздражённо фыркнул в ответ Абашев. – Вы мне живые нужны. Его люди, пусть сам и ищет!

– Увар, где Зубоскал? – обратился между тем Бакай к седому воину.

Пропажа одного из его воинов, похоже, начала беспокоить яра всерьёз.

– Не видно нигде, господине. – седой мрачно выглядывал в дверной проём. – Я выдел как он в соседний дом забежал. С тех пор не показывается. Проверить?

– Пожалуй, – хлебнув из посудины, задумчиво согласился Бакай. – Малка с собой возьми.

– Ага! Вы ещё всей толпой туда завалитесь! – раздражённо рявкнул Абашев, вскочив на ноги. Вздрогнувший Гонда, напрягся, затаив дыхание. Похоже, терпение у мага лопнуло, и драки теперь не избежать. Как же не вовремя то, а? Юноша тоже встал, скосив глаза в сторону выхода. Если свалка начнётся, нужно к стене бежать. Может и удастся вырваться, пока другие резаться будут.

– Надо будет, пойдём и толпой, – сразу вызверился в ответ Бакай. – И тебя с твоими ушлёпками прихватим. Я в отличие от вас крысёнышей своих людей берегу!

– Ага, – весело согласился с мечником Светозар, перебирая в руках пару камней. – Конечно, бережёшь. Сначала одного на смерть послал ради того, чтобы было, куда зад свой опустить. Потом ещё двоих! Такого болвана ещё поискать надо!

– Ну вот! – в ответ жизнерадостно оскалился и Бакай. – Хотел я тебя, семя Лишнего до возвращения не трогать, но видно Трое по–другому решили! Придётся тебе прямо здесь кишки выпустить!

– Хорошо, – набычился маг, сжав в кулаке один из камней. – Тогда давай прямо сейчас, а то мне…

Истошный вопль прерывал Абашева на полуслове. Возле противоположной стены, дико вопя, каталась грязно–жёлтая фигура, нелепо размахивая по сторонам руками, а сверху на неё падали ядовито–жёлтые хлопья, окончательно погребая под собой человека. Рядом раздался ещё один крик. Один из воинов, совсем ещё молодой, не успевший отпустить бороду, темноволосый юноша, чуть не сшиб Гонду с ног, метнувшись куда–то в сторону и судорожно стряхивая при этом пару жёлтых клякс.

– Уходим отсюда! – рявкнул первым вышедший из охватившего всех ступора Бакай. – Пока эти твари не сожрали всех к Лишнему!

– Наружу все! – проорал и маг, впервые за всё время похода, проявляя редкое единодушие со своим недругом и сам показывая пример устремился к двери. Впрочем, Гонда в этих распоряжениях не нуждался, уже шустро рванув к выходу. Вернее попытался это сделать. Дёрнулся и тут же застыл на месте. Выход уже был перегорожен массой нападавших со стен тварей. Сами стены буквально кишели от их хаотичного движения, то и дело отваливаясь очередной порцией желтоватых комков. Люди оказались в кольце, стремительно сужающемся к центру. Орущая у стены фигура, покрытая колыхающимся месивом, наконец, затихла. Люди, испуганным стадом сбившись в кучу, всё теснее прижимались друг к другу. Гонда мгновенно оказался плотно зажат потными, что–то орущими и судорожно дергающимися телами. Ухнула жиденькая молния, кряжисто хекнув, рубанул по одной из клякс седой воин, дико завизжал рванувшийся напролом к выходу маг, в одну секунду облепленный липкой мерзостью.

– Они нас всех сейчас сожрут! – в панике завопили над ухом Гонды.

Кто–то пребольно двинул локтем ему в бок, затрещала зацепившаяся за что–то одежда.

– Выродки айхи! – взревел рядом Светозар, с неимоверным усилием выталкивая руку с зажатым с ней камнем, так чтобы кристалл оказалось над головами беснующихся людей! – Сдохните! – прохрипел он, стараясь указать путь заклинанию в сторону двери, если не рукой, то хотя бы взглядом.

Из–под пальцев куна во все стороны брызнул ярко–багровый свет и затем, с негромким шипением с руки сорвалась узкая бледно–голубая полоска воды. Брызнули в разные стороны ошмётки липкой слизи, вскипел под напором магии камень и в метре от выхода в полу образовалась узкая глубиной по локоть руки воронка, окутанная синеватым дымком. Образовалась и тут же скрылась из глаз, затянутая плёнкой набежавших со всех сторон клякс.

Маг в отчаянии заскрипел зубами. Самый сильный из его кристаллов, с трудом выпрошенный у князя, оказался бесполезным. «Водяное лезвие» способное насквозь пронзить пару матёрых берыг, было бессильно перед этими мелкими тварями заполонившим собой всё вокруг. Что поделаешь, топором комаров не убивают

Между тем толпа совершенно обезумела. Отчаянные вопли раздались со всех сторон. Кляксы добрались до зажатых со всех сторон людей и принялись за то, что они умели делать лучше всего. Начали их жрать

Положение спас Лавр. Уже отчаянно крича и пытаясь смахнуть с себя набежавших тварей, он всё же активировал свой кристалл. Мощный порыв ветра буквально вымел узкую дорожку шириной чуть больше человеческого шага от беснующихся людей в сторону двери. Желтые комки с силой разбросало в разные стороны, размазывая по стене об их же собратьев. Глухо охнул один из воинов, на свою беду попавший под заклинание, оседая с проломленной от удара об стену головой. На короткий миг к двери протянулась измазанная в густой слизи полоска каменного пола. И люди, давя и отпихивая друг друга, бросились к спасительному выходу. Кинулся туда и Гонда. Он рвался к нему, вырываясь из чьих–то цепких рук, судорожно вцепившихся в одежду, оттолкнул кого–то с дороги, сам, получив толчок, чуть не упал, удержался, схватившись за чей–то локоть, тут же получил по зубам и вновь бежал, видя перед собой спасительный проём выхода и стремительно сужающуюся полоску свободного от тварей пространства. Наконец, спасительная дверь. Юноша буквально вылетел из дома на улицу, всё же упал, споткнувшись об камни, судорожно вскочил, вновь споткнулся, каким–то чудом удержался на ногах и что было сил, понёсся по дороге, прочь от оставшегося за спиной ужаса. Рядом кто–то бежал, за спиной раздавались отчаянные вопли, рыдания, призывы о помощи, но Гонда ничего не видя перед собой, бежал вперёд, не смея даже оглянуться. Бежал, пока хватало сил бежать.

* * *

– Уф. Наконец то! Думал, что сорвусь к Лишнему, пока залезу! – Лузга поудобнее устроился на камнях и смачно сплюнул вниз. – И как ты в прошлый раз в одиночку тут залазил, ума не приложу, – повернулся он ко мне.

– Жить захочешь и не туда залезешь, – хмыкнул пристроившийся рядом Марк.

– Хватит болтать! – рассерженной кошкой прошипел Путята, повернувшись к приятелям. Незапланированная схватка вершителей с неизвестным отрядом возле города, почему–то сильно расстроила десятника. Вот и срывал зло на ком ни попадя.

– Да брось ты десятник, – снисходительно вступился за школяров Ратмир. – Пока вниз не спустимся, хоть во всю глотку ори. Там никто и не услышит. А вершители и так о нас знают, – молодой маг задумчиво посмотрел вниз, обратно на лес, – Ещё и наблюдали, наверное, как мы на стену корячились.

Я покосился на бледного как смерть Никонта. Вот уж кто корячился, так корячился! Сдал старик. Совсем сдал. Краше в гроб кладут. Не учёл старый жрец, что не по плечу ему будет дорога, не по силам. Вон, не отдышится никак. В проклятый город на быках не въедешь! Интересно как он спускаться думает? Опять Путята верёвками обвяжет?

– Ну, этого ты точно знать не можешь, – ворчливо не согласился с магом Путята и, повернувшись к нам, строго добавил: – Как вниз спустимся, чтоб все языки за зубами держали, не то повырываю к Лишнему! Упаси нас Трое, прибежит кто–нибудь на шумок. Я из–за вас недошлёнки тут подыхать не собираюсь!

И посмотрел на меня, почему то. Недобро так посмотрел, со значением.

– Вроде спокойно всё, господине десятник, – обратился к нему Мартын, поправляя арбалетом за спиной. – Думаю можно спускаться.

– Как ты, всеблагой отец, – гигант участливо склонился над тяжело дышащим жрецом. – Спуск сдюжишь? Я сверху вспомогну.

Тот лишь согласно затряс головой, не в силах произнести и слова. Упрямый. Уважаю. Хотя другого выхода у жреца, по сути, нет. Тут хочешь – не хочешь, до конца упираться будешь.

Спуск прошёл значительно быстрее. Действовали по уже заведённому у местных порядку. Сначала спустился самый малоценный член нашего отряда (в данном случае им оказался Степан), затем остальные недошлёпки. Оно и понятно. Для того и брали. Пушечное мясо, судьба которого всегда идти впереди и на своей шкуре проверят все сомнительные места, давая дополнительные шансы выжить более ценным членам экспедиции. Ну и в довесок можно в качестве бурдюков использовать, недаром учеников взяли ровно пять, не считая меня, конечно.

Затем спустился я, с магами и воями, и под конец Путята спустил вниз жреца, бережно обвязав того верёвкой.

– Забавно, – прищурившись, огляделся вокруг Ратмир. – Дорогу словно намедни уложили. И на ней даже соринки нет. Умели же древние колдовать!

Я зябко передёрнул плечами. Забавно, видишь ли, ему. Нашёл где забавляться! Лично я для себя ничего забавного в этой дороге не видел. Она на меня ещё в прошлый раз жути порядком нагнала. Путята, видимо разделяя мои мысли, презрительно покосился на мага и вытащил из ножен свой клинок.

– Забавно будет потом, во дворце, – прохрипел, видимо немного отдышавшийся Никонт.

Я покосился в сторону отца–наставителя. Взгляд жреца стал вновь осмысленным, с лица начал сползать синюшный оттенок. Может и дотянет старый хрыч до дворца. А что? Дорога туда ведёт прямая, да гладкая, карабкаться больше никуда не нужно. Если ещё рябь ту кисельную Ратмир с Матвеем с пути уберут как–нибудь, то вполне может добраться.

– Нам главное с дороги никуда не сворачивать, – словно прочтя мои мысли, продолжил жрец, отлепляясь от стены. – Твари местные все по подворотням прячутся. Если Вельд не соврал, – зыркнул он в мою сторону.

– Мне же с вами идти, всеблагой отец, – решил я откреститься от любых подозрений. – Мне в этом деле врать не с руки.

– Ну, тут что Трое дадут, – по тону наставителя было не понятно; поверил он мне или нет. – Командуй Путята. Нужно идти.

– Двигаемся медленно. Смотрим по сторонам, не шумим, – тихо, но властно процедил десятник. – Ты, – повернулся он к Лузге, – идёшь впереди. Мы чуть сзади. Мартын, – окликнул десятник воина уже снявшего со спины арбалет. – Ты наблюдаешь за домами что слева. Ты Невзор, – повернулся он к хмурому, всё время молчавшему воину, поигрывавшему словно пёрышком огромной секирой, – за теми, что справа. И ради Троих в оба глаза глядите. На ушлёпков в этом деле надежды мало!

Лузга, бросив ненавидящий взгляд даже не на Путяту, а почему то на меня, тяжело вздохнув, медленно поплёлся по дороге. Мы, выждав пока он отойдёт на десяток шагов, двинулись следом.

Странная всё–таки это штука – человеческая психика. Вроде бы вещь понятная и достаточно предсказуемая, а порой такие выкрутасы делает, что диву даёшься. Вот и сейчас; я неожиданно понял, что не чувствую страха. Настороженность есть, предчувствие нехорошее на душе в наличии, а страха нет. Совсем. И ведь умом понимаю, что основания для его наличия железобетонные имеются! Вон остальные как напряглись! Идут, чуть пригнувшись, головами во все стороны крутят, в руках если не оружие, то камешки до боли в пальцах сжатые. Понимают, что не к тёще на блины попали, а в одно из самых жутких мест этого поганого мирка. И только я, наверно единственный из всей группы, относительно спокоен. Нет. Бдительности и я не теряю! К центру дороги держусь, по сторонам прилежно головой крутить опять же не забываю, вот только как–то спокойно, я бы сказал, даже отстранённо я всё это делаю. Словно со стороны за происходящим наблюдаю. Привыкаю или просто в душе что–то перегорело? Пойди – угадай теперь!

– Чего встал? – зло зашипел у меня над ухом Путята. – Увидел чтоль чего?

Я недоумённо оглянулся на десятника и понял, что обращается он не ко мне. Взгляд воина упёрся в спину замершего на месте Лузги. Тот насторожённо вытянув шею, внимательно всматривался вперёд, во что–то видимое только ему.

– Там на дороге лежит кто–то, – громким шёпотом сообщил он, обернувшись. – В крови весь!

– Кто лежит? – Ратмир наклонился чуть вперёд, буквально прожигая взглядом юношу.

– Не разберу никак, – всё так же шёпотом доложил Лузга. – Посреди дороги лежит, а не углядишь. Вроде человек. Расплывается всё, будто в тумане густом.

– Ты там часом со страху не рехнулся? – озлился Путята, потрясая мечом. – На какой к Лишнему дороге?! Она насколь глаз хватает, пустая!

На взгляд то она пустая. Да только непросто всё в этих, всеми богами забытых руинах. Здесь и глазам особой веры нет. Стена, перед входом в святилище Инсора, в прошлый раз мне это наглядно доказала! Страшная догадка резанула по сердцу запоздалым испугом, вдребезги разбив ледяное спокойствие, царившее в нём до того. Это что же получается? На этой дороге не только стены невидимы, пока к ним почти вплотную не подойдёшь? На живых это правило тоже действует? Похоже, в прошлый раз мне повезло даже больше, чем я думал!

– Троими клянусь – лежит кто–то! – сорвался всё–таки на крик Лузга. – Крепко лежит!