Текст книги ""Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Вадим Филоненко,Антон Федотов,Максимилиан Борисов,Андрей Третьяков,Сергей Котов,Иван Алексин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 263 (всего у книги 339 страниц)

– Неужели там никто не выжил? – округлила глаза герцогиня.

– Выживших степняки так быстро бы не бросили, – я оглянулся на своих спутников. – Сходим взглянуть?

– Я не пойду, – закрутила головой Дин. – Велика радость – горой трупов любоваться. Вот лучше за Тимохой присмотрю. И Маришке там тоже делать нечего.

– Как скажешь.

Мы осторожно двинулись сквозь кустарник, взяв в качестве ориентира железную опору, на которую раньше был закреплён сгоревший мост. Шли медленно, вслушиваясь в звенящую тишину, что царила на месте гибели целого войска. И всё сильнее сбавляли шаг по мере приближения к краю обрыва.

– Давно мне так жутко не было, – неожиданно признался Невронд, сжимая в руке меч. – Словно нерюху в пасть лезу.

– А меня не покидает странная уверенность, что степняки там просто затаились, – решил поделиться и я своими страхами. – Мы к краю подойдём, а они как выскочат! Понимаю, что бред, но ничего поделать с собой не могу.

– Больно тихо. даже ветерок стих. Только мы кустарником и хрустим.

– Здесь всегда тихо, – пожал плечами Туорг в ответ на замечание мага. – Это место даже птицы стороной облетают.Здесь нет жизни.

– А мёртвых страшится не след.

Решительно мотнув головой, Хорт в два прыжка добрался до края обрыва. Заглянул вниз, потрясённо качая головой. Мы подошли следом, замерли всматриваясь в жуткую картину.

Всё дно ложбины было сплошь покрыто телами коней и всадников. Они лежали плотной массой, навалившись друг на друга сломанными куклами; выгнутые в предсмертных судорогах тела, выпученные глаза, оскалившиеся, с вываленными языками рты.

– Знатно получилось, – прохрипел не своим голосом Хорт. – И впрямь, никто живым не прошёл.

– Передним совсем немного не хватило, – заметил Невронд, кивнув себе под ноги. – Почти добрались. Но, на обрыв забраться, сил уже не хватило.

– Удалась моя задумка! – хищно оскалился Туорг. – Столько гладкокожих полегло! Лишь горстка уцелела!

– Нам и этих хватит, – остудил его радость десятник. – Наверняка в сторону храма подались. Там нас ждать будут.

– И живыми им в руки лучше не попадаться, – глубокомысленно заключил Герхард, посмотрев в сторону горизонта. – Даже представить боюсь, что за казнь они для нас придумают.

– Так может, ну его, этот храм? – зябко передёрнул плечами Хорт. – Раз отец Виниус нас с договором обманул, так и нужды туда идти теперь нет. С Вельдом мы договора не заключали и ничего ему не должны.

– Так-то оно так, но… – начал было Герхард.

– Тимоха умер!

Как умер?!

Я развернулся, дрожа всем телом, и со всех ног бросился к плачущей Дин. Подбежал, не заметив колючей преграды, склонился над ушедшим другом. Сбоку приткнулась зарыдавшая Маришка, вокруг сгрудились остальные.

Как же так?! Второй раз уже его хороню. И только ещё больнее стало. И ведь видел, что юноша смертельно ранен, понимал, что не выживет, а душой не принял. Не смог принять такого исхода.

– Хороший воин из него так и не получился, – прохрипел над ухом Невронд. – Но душа у него была светлая. Трое не оставят её там, за кромкой.

– Трое? – устало оглянулся на десятника Герхард. – Ты всё ещё веришь, что боги следят за нами?

– Кто-то всегда следит.

– Тогда уж скорее это будет Лишний, чем Йоки, – фыркнул раздражённо Хорт. – Вот только не хотел бы я в этом убедится на собственной шкуре.

– Что ты хочешь, Хорт? – решил я расставить точки над «и». – Уйти? Так уходи. Разве я тебя тащил сюда за собой? Ты сам выбрал этот путь, шагнув в портал. И мне совершенно не важно; по собственной воле ты это сделал или по приказу Предстоящего. Я тебя тогда с собой не звал! Как не звал и остальных. Никого не зову и сейчас. Дальше пойдут только те, кто желает этого сам.

– Мы пойдём с тобой до конца, – твёрдо заявил за себя и двоих воинов-зверолюдов Туорг. – Ты пробудишь Единого, как это было когда-то предначертано.

– Да не собираюсь я никого там пробуждать! – рявкнул я в ответ, потеряв терпение. Врать зверолюдам просто больше не было сил. – В этом мире хватает зла и без богов. Я собираюсь навсегда закрыть им дорогу в Гванделон.

Сказал и тут же пожалел о сказанном. Вот набросятся сейчас эти трое на меня и ещё неизвестно, чем всё закончится. Хорт точно в драку не полезет. Герхард и Невронд под большим вопросом. Этак я и сам подохну, и девчонок за собой утащу.

– Ты можешь попробовать, – выдержав паузу, заявил командир зверолюдов. – Я помогу тебе добраться до Врат, а там посмотрим, как оно всё повернётся. На всё воля Единого.

Ясно. До храма добраться помогут, а там какой-нибудь подляны жди. Ну, и ладно. В эту игру можно играть вдвоём. Нам туда сначала добраться нужно.

– Я тоже с тобой, – просто заявил Герхард, убирая руку с эфеса меча.

Похоже, начнись у меня стычка с зверолюдами, маг в стороне бы не остался. вот это уже радует. Но доверяться ему могу тоже только пока мы в дороге. Как поведёт себя в храме Лишнего бывший маг вершителей, я предсказать не берусь.

– Зачем тебе, Герхард? – удивился Хорт. – Мимо степняков вам не пройти. Пошли со мной.

– Куда? – скривил губы тот. – Ты забыл о монстрах, что бродят по границам долины?

– Лучше умереть в пасти монстра, чем от руки жаждущих мести степняков.

– Сил почти не осталось, – пожаловался вслух Невронд. – Дальней дороги я просто не выдержу. А до храма идти гораздо ближе, чем тащится обратно.

Ого! И Невронд со мной. Хотя, он давно уже в одной связке с Герхардом. А значит, и ему полностью доверять нельзя.

– Героем решил умереть, – прокомментировал слова десятника Хорт. – А тебя, госпожа, – развернулся лакей к Дин, – Как я понимаю, можно вообще не спрашивать?

– Вот и не спрашивай! – фыркнула девушка в ответ. – Я с этими степными дикарями ещё за Тимоху не посчиталась!

– Разве? – деланно изумился бывший лакей, покосившись в сторону ложбины. – А как по мне; куда уж больше.

– Есть куда!

– Значит вместе посчитаемся, – согласился здоровяк и поймав мой взгляд, пояснил: – Один я точно далеко не уйду. Так хоть какой-то шанс.

Тимоху похоронили здесь же, выкромсав мечами в земле глубокую могилу. Насыпали небольшой холм, обложив со всех сторон дёрном, сверху воткнули меч. И, молча, ушли, оставив это страшное место позади. Каждый навстречу своей судьбе.

***

– Он убил всех, старейший. Я выжил лишь потому, что был в дозоре и не успел присоединиться к гильту.

– Теконь тоже погиб?

– Да.

– А тот старик, к которому привёл вас ветер?

– Пока шёл бой, был жив. Что с ним сделал проклятый маг позже, я не знаю.

Ишми устало кивнул, отпуская гонца. И долго после этого сидел, не своя глаз с затухающего костра, переживая очередную утрату. Утрату веры в себя.

Эта богами проклятая долина оказалась ловушкой для покинувших Степь гильтов. Они задыхались здесь, зажатые среди гор, теряя воинов, вождей… шаманов.

Кытай, Орсо, Эотли уже легли в траву. Скоро придёт и его черёд. Смерть уже недалеко. Она неумолимо приближается к храму Многоликого. Нужно лишь немного подождать.

Полог шатра откинули прочь, разрезав полумрак полоской дневного света. Ишми скривил губы, не повернув головы. Зачем, если он и так знал, кто замер сейчас у порога, не решаясь подойти.

Иржун и Уктуб. После известия о гибели Теконя, два последних оставшихся в живых коренных из той пятёрки, что возглавили Орду в этом походе.

Ну, что же. Он знал, что они придут. И даже знает, что они ему скажут.

– Орда уходит, шаман.

Ишми не ответил. Говорящий с ветром молча смотрел в еле тлеющие угли прогоревшего костра и словно не замечал толпившихся у порога коренных. Те переглянулись между собой, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, нехотя шагнули дальше в полусумрак шатра.

– Гильты хотят вернуться в родные степи, шаман – продолжил Уктуб, вновь сделав ударение на последнем слове. – Воины не хотят больше напрасно гибнуть так далеко от них.

– Напрасно? – старый шаман с видимым усилием разлепил губы, выдавив слово-вопрос.

– Эта долина проклята, – проворчал Ижрум, цедя сквозь зубы каждое слово. – Гильты настолько обескровлены, что их приходится создавать заново, собирая десяток в один. Треть Орды осталась гнить в зловонной яме, к которой ты нас послал, даже не пролив ни капли вражеской крови. Нас всё меньше и меньше, а цель Великого похода не достигнута. Разве можно изловить ветер, что просочится даже сквозь сжатый кулак?

– Вельд, не ветер.

– Тогда почему, мы до сих пор его не поймали? Мы идём по его следу от самого Вилича и лишь теряем воинов. С каждым разом всё больше и больше теряем. Сколько погибнет при следующей встрече? И сможет потом хоть кто-то вернуться в Степь?

Ишми не ответил, ещё больше ссутулившись под тяжестью вопроса. Старый шаман не знал на него ответа. Или знал, но страшился признаться в этом даже себе?

Впрочем, это уже не важно. Гильты больше не верят ему. Не верят его способности Говорящего с ветром, всегда знающего, в какую сторону нужно повернуть коней. Ему их не удержать. Да и зачем?

– Пусть мягко стелится трава под копытами ваших коней.

– Ты не поскачешь вместе с Ордой? – опешил Уктуб, явно ожидавший от шамана других слов.

– Я останусь здесь. Я проделал слишком большой путь и слишком много потерял, чтобы просто вернуться назад.

– Ты не сможешь помешать возвращению в этот мир Многоликого. Он вернётся, раз так предначертано судьбой. Не нужно нам было вмешиваться в дела богов.

– Я всю жизнь шёл по этому пути, – устало возразил шаман. – В шаге от пропасти коня не повернёшь.

– Ты погибнешь.

– Это уже не важно. Я остаюсь. И я сумею встретить адепта проклятого бога.

Глава 18

Шли мы не быстро. В первую очередь, новой встречи со степняками опасались. Понятно же, что выжившие в Туманной ложбине кочевники уже давно вернулись назад к храму, объединившись с остатками Орды. И теперь нужно было ожидать с их стороны самого «тёплого» приёма. Наверняка уже десятки гильтов по всей округе частым гребнем рыщут, каждый кустик на наличие дорогих гостей проверяя. А то вдруг заблудимся и мимо угощения пройдём?

И что самое паршивое, не свернёшь никуда. Сами, можно сказать, к жаждущему мести врагу в руки лезем. Вот и приходится идти с оглядкой, используя для маскировки каждую впадинку или кустик и каждую минуту ожидая появления на горизонте всадников. Хорошо ещё что местность по эту сторону ложбины не такая ровная и сплошь усеянная небольшими оврагами, да холмиками. Есть шансы, если вовремя вражеские дозоры заметим, от их глаз попытаться укрыться. Не великие, конечно, но всё лучше, чем буром на взбешённых большими потерями степняков переть.

Не способствовало быстроте передвижения и ранение Невронда. Раны десятника оказались не настолько страшны, как мне во время бегства через мост показалось. Ничего жизненно важного, спасибо доспеху, враги зацепить так и не смогли. Но крови Невронд потерял изрядно. Да и раны, несмотря на лечение Герхарда, начали воспаляться, отзываясь при ходьбе всё нарастающей болью. И хотя седоусый воин упорно шёл вперёд, ни на что не жалуясь, он постепенно переместился в хвост отряда, всё больше замедляя шаг.

– Не нужно было Невронду вместе с нами идти, – признался ближе к вечеру Герхард, оглянувшись на начавшего отставать десятника. – Ему бы с такими ранами полежать несколько дней, а не жилы рвать. Как бы в горячку не впал.

– Ничего, – оскалился в ответ Туорг. – Скоро на ночлег встанем. До храма Единого совсем немного осталось, – пояснил он, заметив мой вопросительный взгляд. – На тот холм поднимемся, его уже видно будет, – кивнул зверолюд на небольшую, сплошь поросшую густым кустарником возвышенность, маячившую в паре километров от нас. – Там и заночуем. А к храму перед самым рассветом тронемся. Глядишь, если повезёт, в сумерках и проскочим.

– Странно, что мы так далеко без помех дойти смогли, – решила поделиться своими сомнениями Дин. – Полдня идём, а не одного степняка так и не встретили. Словно вымерло всё.

Меня этот факт тоже изрядно напрягал. Долина Выжженных земель огромными территориями похвастаться не могла. Так, не очень большой клочок равнины, зажатых в тисках между гор. Её, по словам Туорга, даже на своих двоих за пару недель от края до края пройти можно. А от Туманной ложбины, если с нашей скоростью не ползти, до храма Единого не больше полдня ножками топать.

В общем, для привычных преодолевать огромные пространства степняков, это вообще не расстояние. Думается, что и пары часов не прошло, как остатки Орды обратно да храму доскакали и о собственном фиаско шаману поведали.

Ну, и где же они теперь? Почему нам навстречу не бросились? Это, по крайней мере, в логику событий органично бы вписалось: они ищут, мы прячемся; они ловят, мы убегаем; они убивают, мы умираем. Хотя нет, на последнем пункте я не настаиваю. Но первые два, степняки просто обязаны били выполнить!

И чего от них теперь прикажите ожидать? Того, что они всем скопом вокруг храма проклятого бога расположатся и там нас встречать будут? Так это тоже не самый лучший вариант. Как я через этот заслон незаметно пройти смогу?

– А как по мне, и век бы их не встречать! – деланно хохотнул Хорт, поудобнее поправляя заплечный мешок за спиной. – Поганый народец. И мстительный очень! И зачем я с вами пошёл?

– Можешь и не идти, – огрызнулась в ответ Дин. – Никто тебя силком не тянет.

– Поздно не идти, – со вздохом не согласился с ней бывший лакей. – Потому как больше идти всё равно некуда.

До холма мы добирались ещё около часа. Сбросили немудрёны пожитки в очередной кустарник у его подножия, осторожно поднялись на вершину, оставив Маришку, Невронда и пару зверолюдов обустраиваться на ночлег.

– И где Орда? – вновь задала свой вопрос герцогиня. – Они что, сквозь землю провалились все?

– Ну, во-первых, не все, – кивнул Герхард на одинокий шатёр приткнувшийся к стоящим в вытоптанной траве каменным дверям и пару десятков степняков крутившихся неподалёку. – Судя по шатру шаман со своим гильтом никуда не делся. А во-вторых, Орда может быть где-то совсем рядом. Затаились за соседним холмом и сигнала ждут. Степняки славятся своим коварством.

– Вот и пускай себе ждут, – проблема с возможной засадой кочевников для меня отодвинулась на второй план. – А храм где? От него что, одни ворота остались?

Вопрос праздным не был, потому как, кроме вышеназванных огромных ворот с массивными створками с десяток метров в высоту, ничего видно не было; ни стен, ни крыши, ни фундамента. Ворота стояли к нам почти ребром, так что всю ту же траву с обеих сторон зачем–то запертых ворот было хорошо видно.

И что теперь мне, собственно говоря делать? Ну, предположим, удастся мне к воротам незаметно проскользнуть и открыть. А дальше что? Хороводы вокруг них водить или новым привратником устроиться?

– Это и есть храм Единого, – заверил меня Туорг, настороженно зыркая по сторонам. – Нужно лишь открыть двери и ты его увидишь.

– Магия, значит.

А что, вполне возможно. Достаточно вспомнить проклятый город с его невидимыми, пока вплотную не подойдёшь, стенами. Вполне возможно, что при постройке храма схожие технологии использовались. Уже давно к выводу пришёл, что у Лишнего с его учениками с головой не всё в порядке было. А энергия через край била. Вот и чудили, как могли.

– Чтобы их открыть, нужно до них добраться, – решил принять участие в планировании предстоящей операции Хорт. – А если Орда где-то поблизости караулит, ничего у нас не выйдет.

– Да нет тут никого рядом. Гильты ушли из долины. Навсегда ушли!

– Толик?!

– Ага, Толик, – коротышка мрачно усмехнулся прямо мне в лицо. – А кого ты ещё здесь увидеть надеялся, Вельд? Кроме меня за тобой присматривать больше некому.

– Айхи! Откуда эта тварь здесь взялась?!

– Демон! Отродье, что стережёт закрытые двери к Единому.

– Это что за кракозябра такая?!

– Вы себя то со стороны видели? – не остался в долгу Толик, поочерёдно обведя презрительным взглядом Герхарда, Туорга и Хорта. – За ваши отвратные хари и пятака в базарный день не выручишь. А всё туда же, обзываться!

– А я вот обзываться не буду. Я тебе, образина, сейчас на меч все кишки намотаю!

– Эй! Поаккуратнее! Я теперь материален, – попятился айхи от рассвирепевшей Динки. – Скажи ей, Вельд! Она ведь, и вправду, убьёт. Она же бешеная! А без моей помощи тебе в храм не попасть!

– У Вельда помощи просишь! – продолжила наседать герцогиня, норовя дотянуться до коротышки мечом. Толик шустро пятился, умудряясь сохранять дистанцию между своей тушкой и клинком разбушевавшейся валькирии. – А не ты ли ему нож в спину в императорском дворце воткнул?

– Так ты материален?! – с нездоровым восторгом оживился Герхард, потянув из ножен меч. – Я иду, госпожа. Сейчас помогу.

– Лучше убить демона здесь, – кивнул сам себе Туорг, размахивая копьём. – Чем биться с ним у ворот.

– Прибить айхи! – решил присоединиться к веселью и Хорт. – Здесь тебе, исчадие Лишнего никакая магия не поможет. Здесь её просто нет!

– Вельд! Это уже не смешно. Останови их!

– А зачем? – спросил я, откровенно наслаждаясь представлением. Ни всё коту масленица. Пусть хоть раз на своей шкуре прочувствует, скотина мохнорылая, как к его козням люди относятся. – Сам же видишь, как сильно народ твоему появлению обрадовался. Это тебе ещё повезло, что Маришка внизу осталась. Мне даже представить страшно, что она с тобой сделает, когда увидит!

– Не успеет! –зло бросила мне Дин, умело загоняя Толика в своеобразный капкан из мага, зверолюда и бывшего лакея. – Я его раньше выпотрошу!

– Вот же вы… люди! – тело коротышки, подёрнувшись мелкой рябью, растворилось в воздухе и, через миг, айхи появился за моей спиной, обиженно сопя прямо в ухо. – Я думал – мы друзья.

– Вот щас не понял, – озадаченно оглянулся в нашу сторону Герхард. – А как же…

– Здесь же магия не действует, – перебив мага, продолжила его мысль Дин и с подозрением прищурила глаза, смотря на Толика. – Или действует?

– Шустрая тварь, – сплюнул в траву Хорт. – Я думал, уже всё, а тут видишь как!

– Точно, демон, – резюмировал высказывая загонщиков Туорг. – Но и ему магия здесь тяжело даётся. Если дружно насядем – наверняка срубим. —

– Сами вы, – айхи сделал паузу и, вглядевшись в лица моих спутников, развернулся ко мне, решив не уточнять свою мысль, – Так мы что, в храм идём или ты сюда, чтобы на бугорочке посидеть, припёрся?

– Могу и на бугорочке посидеть, – пожал плечами я. – То же дело хорошее. А если к храму и пойду, то без тебя. Зачем ты мне там нужен?

– Я и говорю, убить подлую тварь, – одобрил мои слова Хорт.

– И как ты без меня к нему дойдёшь? – не отреагировал коротышка на слова бывшего лакея. – Или думаешь, что шаман просто так вслед за Ордой не ушёл? Пусть воинов с ним осталось и немного, но всяко побольше, чем вас будет. И всё воины добрые, не по одному десятку битв пережившие. В гильт Говорящего с ветром слабаков не берут. Да и сам Ишми, даже без всякой магии – далеко не подарок. А скоро и Утвара с Албычем сюда подойдут. Совсем тебе весело будет!

– Ладно, – не стал спорить я. – Будем считать, что уговорил. Можно и послушать, что ты там предложить хочешь. Пошли вниз. Заодно и с Маришкой обнимешься. Не поверишь, она каждый день о тебе вспоминает!

– Может, не нужно вниз? – тут же сдулся Толик, нервно поглядывая в сторону подножья холма. – Я тебе свой план по-быстрому изложу, а ты уж там сам думай; со мной ты или сам по себе.

– Нет, – покачал я головой, наслаждаясь замешательством коротышки. – Там ещё и Невронд остался. Он тоже имеет право в обсуждении поучаствовать. Да и хватит уже нам уже здесь на вершине холма топтаться. Ещё заметит кто. Пойдём, дружище, – ласково приобнял я поникшего айхи. – Если что, я о тебе песнь сложу.

Внизу коротышке очень сильно обрадовались. Я даже не знал, что моя сестрёнка знает столько матерных слов и выражений и умеет так виртуозно их произносить. Даже сам Толик заслушался, явно стараясь запомнить особо удачные обороты.

– Это то, что я думаю? – Невронд встретил появление Толика значительно спокойнее. Старый воин только побледнел ещё больше и рукой рукоять эфеса рефлекторно нащупал.

– А ты умеешь думать? – искренне удивился айхи, продолжая затравленно коситься в сторону вырывающейся из объятий Дин сестрёнки. – Мечом и без этого прекрасно махать можно.

– Хватит! – зло рявкнул я, заставив разом всех замолчать. Ну да, не привыкли мои спутники к таким выкрикам, вот и заикнулись от неожиданности. – ТУ тебя вроде какая-то идея была, как к воротам добраться, Толик? Вот и излагай, пока по шее не надавали!

– Да хоть сейчас надаём! – с готовностью вскинулся Хорт. – Ты только попридержи его, Вельд, чтобы эта тварь опять не исчезла!

– Видишь, Толик? Люди тебя любят. Так что излагай давай побыстрее. Оно в твоих интересах.

– Сюда Утвара с Албычем идут.

– Ты это уже говорил.

– Зато не говорил, что Албыч, как и ты, перевёртыш. Ну, тот, предпоследний, что за два десятка лет до твоего появления сгинул, так и не объявившись. И теперь, когда эта аватара Лишнего его себе подчинил, ты изгнанному богу стал больше не нужен. Он теперь и без твоей помощи через Покров пройдёт. Дождётся, пока Албыч печати снимет, и пройдёт.

– Так там же степняки? – сузил глаза Герхард. – Как этот твой Утвара Албыча мимо шамана с гильтом проведёт?

– А я о чём?! – обрадовался словам мага Толик и тут, скорчив злобную рожицу, же наехал на меня. – Ты зачем Орду в смертельную ловушку заманил, а? Они тебя побыстрее к храму привести посланы были, а затем Утваре путь сюда закрыть. Я с Ишми обо всё договорился, а ты всё испортил!

– Так это ты на нас Орду натравил?! – сжалась как пантера перед прыжком, Дин. – Значит, и Тимоха из-за тебя погиб?!

– Да никого я на вас не натравливал! – сдал назад коротышка, поняв, что разговор зашёл в опасную для него колею. – Они Вельда так и так искали. Я лишь договорился, чтобы, если найдут, они его не убивали, а живым к храму привезли.

– Погоди, Лин, – остановил я дёрнувшуюся было к айхи герцогиню.

– Я и говорю, – зачастил Толик, – Орда теперь ушла, а одного гильта, чтобы с Утварой справиться, недостаточно будет. Но завязать бой и ненадолго его задержать, они смогут. Вот в этот момент, пока они между собой биться будут, мы к вратам в храм и проскочим. Я, если что, шамана на себя отвлеку, если он к тебе наперерез кинется. Ну, а там в храме ты сразу ворота обратно закроешь. И всё. То, что одним перевёртышем закрыт, другой открыть не сможет. Пускай потом Утвара с Албычем в створки ломятся. Им туда ни за что не попасть.

– А Утвара этот для какой цели в храм попасть хочет? – мрачно поинтересовался Туорг. – Тоже его разрушить собирается? Тогда почему вы с ним договорится не пытаетесь?

– Да нет, – устало отмахнулся Толик. – У Утвары другое на уме. Он Лишнего в этот мир призвать хочет.

– Лишнего, – задумчиво повторил зверолюд, поглаживая мохнатой рукой подбородок. – Вы же этим именем Единого называете? – посмотрел он мне прямо в глаза. – Ведь так?

Ответ застыл у меня на языке, не находя выхода. Я замер, похолодев, мгновенно осознав, что сейчас произойдёт.

Туорг же как раз за этим с нами и увязался. Своего бога из-за кромки призвать. И даже моё нежелание, высказанное в Туманной ложбине проигнорировал. Явно надеялся уже на месте в свою пользу ситуацию переломить. Альтернативы у него просто не было!

А вот теперь она появилась. Некая могущественная тварь, что в данный момент на подходе к храму, желающая того же, что и зверолюд и более сговорчивый перевёртыш, готовый выполнить возложенную на него миссию.

Тогда зачем Туоргу я? Не лучше ли устранить ненадёжного адепта изгнанного бога и сделать ставку на другого?

– К ору… – предупредить своих друзей, я уже не успел.

Туорг, махнув рукой своим бойцам, сделал резкий выпад.

Я дёрнулся в сторону, пропустив полоску стали рядом с боком и бросился вперёд, вцепившись в руку зверолюда. И отлетел прочь, отброшенный в сторону с нечеловеческой силой.

Ах, ты ж! Вот же я идиот! Нашёл с кем силушкою мерится.

Едва упав, тут же перекатываюсь в сторону, вновь разминувшись с ткнувшим в землю копьём, разворачиваюсь лицом к зверолюду, судорожно пытаясь приподняться и замираю, не сводя глаз с падающего вниз наконечника.

Не успеть! Теперь точно не успеть!

Меч отводит копьё в сторону в самый последний момент и оно вновь вонзается в траву, слегка оцарапав мне щёку. Туорг разочарованно рычит, пятясь под напором Невронда. Десятник рвётся следом, попутно отдавив сапогом мне кисть. Рыча от злости и боли, наконец поднимаюсь, вытянув здоровой рукой меч, оглядываюсь, ища глазами противника и замираю, не зная, к кому бросаться на помощь в первую очередь.

Бой уже закончился, так и не успев толком начаться. Слишком неожиданно даже для своих воинов, напал на меня Туорг; кто первым отмер и успел нанести удар, тот и праздновал победу. Слева, придавленный телом зверолюда, пускал кровавые пузыри Хорт, а над ними склонилась, сжимая меч, Дин. Справа, над вторым мохнатым бойцов склонился, прижимая руку к окровавленному боку Герхард. А прямо передо мной умирали, обнявшись как братья Невронд с Туоргом, насадив друг друга на меч с копьём.

Как же так? Ведь дошли уже почти. Если бы не болтливость Толика. Или… он специально сболтнул?!

Я обернулся к спокойно стоящему чуть в стороне айхи и сделал шаг в его сторону, чувствуя как замутняет рассудок поднимающаяся ярость.

– Я убью тебя, Толик.

***

– Вход в святилище Лишнего где-то здесь должен быть. Ищите!

Гонда оскалился, растянув губы в презрительной улыбке, с трудом приподнялся с пола, уперевшись руками в мраморную крошку.

Проклятье! Сил даже на ноги подняться нет. Совсем его последнее заклинание обессилило. А тут ещё наручи на руки нацепили.

Всё же боится его, Предстоящий. Несмотря на то, что выжег он себя до самого донышка, боится! Только, судя по увиденному, не того отцу Виниусу боятся нужно!

– Нет здесь ничего, всеблагой отец, – единственный оставшийся вершитель, на пару с Нежданом рыщущий по нагромождениям из камня и щебня полностью забившими огромный зал, безнадёжно развёл руками. – А если и есть, нам и за всю жизнь этих гор мусора не переворошить!

– И трона нет, – шмыгнул носом Неждан. – У асуров вход к алтарю под троном находился.

– Так-то у асуров! – отец Виниус, в отличие от своих помощников, поисками себя не утруждал, вольготно расположившись на постеленной поверх камней медвежьей шкуре. – Асуры любили на тронах восседать. Честолюбие своё тешили. Иное дело сам Лишний. Его божественной сущности даже Хунгар лишить не мог. От того и злился чрезмерно, целые континенты в порошок стирая. Так вот, – продолжил Предстоящий свою лекцию. – В «Хронике Гванделона» писали, что проклятый бог все эти помпезные приёмы с восседанием на троне не любил и гостей, сидя в обычном кресле, встречал. Так что отсутствие здесь трона говорит о том, что мы в нужное нам место попали. Осталось только вход в святилище найти, да на алтарь этого ушлёпка положить. Дальше Лишний сам всё, что нужно, сделает.

– Отсутствие здесь трона говорит лишь о том, то его убрали в другое место, – Гонда оскалился ещё сильнее, очутившись под перекрестьем трёх пар глаз. – И не спрашивайте меня, зачем это кому-то понадобилось и кто этот «кому-то» такой. Я не больше вашего об этом знаю.

– Ты гляди, очнулся, – расплылся в улыбке Неждан. – А мы уже волноваться начали, что ты откат не переживёшь. Ты даже не дышал, когда мы тебя во дворец тащили.

– А наручи надели, чтобы тащить было удобнее? Похоже, ты меня обманул, всеблагой отец?

Свой вопрос Гонда задал просто так, для проформы, прекрасно зная на него ответ. Союзникам наручи на руки не одевают. Да и услышать, он уже достаточно успел, чтобы в уготованной для него отцом Виниусом роли, не сомневаться. Вот только, похоже, не один он в данном случае в дураках остался. Потому как нет здесь святилища изгнанного бога и не было никогда. И пусть он всего лишь Хранитель сферы, а не полноценный перевёртыш, но ауру божества непременно бы почувствовал. Куда-то не туда их Предстоящий завёл.

Впрочем, сейчас юноша этому был даже рад. В том, что ему отсюда живым не выбраться, он уже не сомневался. Но намного приятнее умирать, сознавая, что твои враги уйдут вслед за тобой, проклиная свою недальновидность. Он ещё и покуражится над ними обязательно напоследок.

– В чём? – первожрец искусно изобразил на лице искреннее недоумение. – Я обещал тебе гибель Вельда. Так он и сгинет в самое ближайшее время, если уже не погиб. Из Выжженных земель ещё никто не возвращался. Почести и богатство? Но что может быть почётнее, чем стать тем ключом, что откроет для бога дверь в этот мир? И если ты после этого выживешь, – захихикал отец Виниус. – Я тебя щедро награжу.

– Лучше наградите нас с Гевином, всеблагой отец, – подошли к собеседникам Неждан с выжившим вершителем. – Мёртвым злато ни к чему.

– Тогда зачем оно вам?

– Чего?

– Скоро поймёшь, – отвернулся Гонда от бывшего сокурсника. – Хоть трон из зала кто-то умыкнул, вход к алтарю, что был под ним, никуда не делся. Я покажу.

Вход, и впрямь, оказался в том месте, куда указывало восприятие Хранителя сферы. Гранитная плита, при его приближении, послушно скользнула в сторону, обнажая зев уходящей вниз шахты.

– Нам точно нужно туда? – осторожно наклонившись, заглянул в черноту провала Неждан.

– Туда, – Предстоящего затрясло от предвкушения близости цели. – Всё как в храмах асуров. Что не удивительно. Наверняка, строя святилища, они копировали своего господина. Вперёд! – решительно махнул он рукой.

Гонда спрыгнул в портал вторым. вслед за Гевином. Падение почти сразу замедлилось, сменившим медленным спуском, навалившаяся было чернота начала быстро светлеть. Ещё несколько мгновений, и он жмурится от яркого света, немилосердно ударившего в глаза и морщится, рефлекторно зажав рукою рот.

Да, чем же здесь так смердит?! Рядом страдальчески закашлялся первожрец, выругался Неждан, сыпанул проклятьями Гевин.

Гонда заставил себя разлепить слезящиеся глаза, всмотрелся не веря увиденному и, забыв о царящем смраде, во весь голос заржал.

Алтаря не было. На его месте, прогинаясь от тяжести выставленных блюд, стоял массивный стол, накрытый цветастой скатертью. Вот только накрыт он был так давно, что выставленные яства успели сгнить, киша извивающими червями. А рядом возвышался украденный из зала трон с намалёванными ядовито-зеленой краской посланием.

«Да прибудут с тобой Трое, отец Виниус. Рад, что нашёл время зайти. Угощайся, чем Лишний послал. Толик».