Текст книги ""Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Вадим Филоненко,Антон Федотов,Максимилиан Борисов,Андрей Третьяков,Сергей Котов,Иван Алексин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 339 страниц)

Глава 16

– Опять? – вызверилась на меня Светлана. – Ты это специально делаешь? Назло кому-то? Понимаешь, что это вновь четвёртый уровень?! Максимальный для такого тонкого места! И если оттуда кто-то вылезет, от всей академии останутся рожки да ножки. Закрывай немедленно!

Я честно попытался, но у меня опять ничего не выходит. Вновь и вновь убирал неудачные версии будущего, но безуспешно. В какой-то момент показалось, что сейчас всё получится. Портал затрепетал, но вместо ожидаемого закрытия сквозь зеркало вылезла голова на относительно тонкой шее. Размером с арбуз, с двумя крохотными глазками на стебельках, она вызвала бы умиление, если не реакция окружающих.

– Гробокопатель! – воскликнул ближайший к порталу солдат и выпустил длинную очередь прямо в морду существа. – Нам хана!

Остальные тут же присоединились, поливая свинцом, или чем тут стреляют, симпатичную физиономию. Пули с тихим чавканьем входили сквозь тонкую на вид кожу и растворялись, явно не нанося тварюжке никакого урона и даже не доставляя дискомфорта.

И тут она открыла пасть. В моей юности часто крутили по телику фильм про людей в чёрном. Второстепенным, но важным героем в этом кино был инопланетный червяк, который жил в метро.

Сейчас я явно наблюдал его ближайшего родственника, во всяком случае, если смотреть на челюсть изнутри. Три ряда острых зубов, крутящихся по трём кругам, вызывали оторопь. Рядом тихо пискнула Светлана, явно собираясь упасть в обморок.

Я выхватил шпагу – инопланетный подарок, которым заменил хреновенькую свою, и с оттяжкой рубанул наискосок по этой страшной морде. Лезвие прошло сквозь голову, не встретив сопротивления. Но этому гаду было явно фиолетово на все наши попытки его хотя бы ранить.

Заверещав где-то на ультразвуке, зверюга начала нереально медленно пропихивать своё остальное тело сквозь портал. В панике я ещё раз попытался схлопнуть проход, и в этот раз пробой послушно закрылся, оставив страшную голову с нашей стороны. Она обиженно посмотрела на меня, а потом огромная пасть медленно закрылась. Тварь была мертва. А Света таки упала в обморок, я еле успел подхватить её.

Вояки тихо матерились, воняло кровью и мочой. Одного охранника вывернуло, второй безрезультатно пытался стряхнуть со штанов мокрое пятно. Я устало сел на холодный пол, аккуратно уложив спину преподавательницы себе на колени, и подставил сгиб локтя под голову.

Да уж, насыщенный день. Дважды чуть не сдох! А ведь ещё, по идее, утро! Можно эти сутки проспать? Или промотать, к чертям?

– Ну ничего, – вдруг пришёл в себя один из стражников. – Мы первые, у кого есть труп гробокопателя, а за него обещали семьсот тысяч премии. Вы понимаете, что мы первые? Его же нельзя завалить, не-воз-мож-но! Эту бессмертную хрень аж с четвёртого уровня. Мы теперь в легенды России попадём, мы все! Хотя туша и не целая… Ну, даже пятьсот тысяч премии! Нереальная сумма!

– Если им половина не подойдёт, заморозьте, я сам выкуплю, – вдруг неожиданно даже для себя попросил я. – За пять сотен тысяч. Ну, за вычетом своей доли, разумеется.

В этот момент Света открыла глаза и пристально посмотрела на меня.

– Скажи, Мангустов, ты же всё это специально, да? В обход правил подзаработать решил? Подвергая себя и нас всех нереальной опасности? Ты бы хоть со второго уровня тварей тягал, их завалить реально!

– Нет, это случайность, – искренне ответил я, снимая кольцо. – Ты же можешь читать в душах, проверь. Но я научусь, обещаю!

– Пока научишься, будет уничтожена вся академия или половина Краснодара, – вымученно улыбнулась совсем немолодая девушка. – Что же делать с тобой и твоей проблемой?

– Учить, – пожал я плечами. – Очевидно же!

– Ну хорошо, – она встала и отряхнула свой юбочный костюм. – Последняя попытка. Если и сейчас ерунда выйдет, буду поднимать вопрос о проведении занятий на каком-нибудь специальном полигоне. Или хотя бы в тонком месте с доступом не глубже второго уровня.

Солдаты зароптали, а один конкретно так выпалил:

– Вы серьёзно? Не, ну на х*й! Я на такое не подписывался! – и пулей выскочил в дверь. Я лишь увидел мокрые сзади штаны.

Лица остальных были напряжены, но они вполне профессионально проверяли и перезаряжали оружие. Вскоре пришёл отчёт, что все готовы.

Я максимально расслабился, а Светлана, наоборот, напряглась. Сразу почувствовал, как потоков в моём теле коснулось тепло, проверяя. Пару раз были лёгкие, на грани восприятия коррекции, но, в принципе, ничего не изменилось. На этот раз каждую попытку сначала прогонял через предвидение. Ну его на фиг, учиться такими экстремальными способами.

К моему огромному облегчению, вскоре перед нами затрепетал портал, и он оказался прозрачным. То есть явно неглубокий пробой. Но бойцы не расслаблялись, Светлана тоже. Перепроверив ещё секунд тридцать, я реализовал вероятность. Портал был красив, слегка, на уровне миража переливаясь разными цветами.

Один из бойцов перешёл на другую сторону и приложил руку к стене. На ней ярко вспыхнула цифра ноль. Ребята моментально расслабились, выдыхая и убирая оружие. Света же, завизжав, повисла у меня на шее.

– Я знала, была уверена, что сегодня у тебя получится! – кричала она. – Ты крут! Давай ещё раз!

Этот портал захлопнулся очень легко. Следующий открылся тоже элементарно. Цифра на стене всё ещё светилась. Но самое главное, я так и не понял разницы между глубоким пробоем и мелким. Хотя, надеюсь, тело само запомнит состояние каналов, как это происходило с другими заклинаниями.

Я повторил упражнение ещё раз пять, получалось безукоризненно, а потом нас отвлёк один из бойцов:

– Ребят, надо бы трофей на лёд отнести. Боюсь, если он начнёт портиться, нам ничего не заплатят. До конца занятий десять минут. Понимаю, что не по правилам, но, может, закончим на сегодня?

Не, прибыль – это святое! А мне «нужно больше золота, милорд!». Так что я с удовольствием сделал личный портал второго уровня и попрощался с бойцами. Подав Свете руку, провёл её внутрь и закрыл пробой.

Мы шли по парку, которого осень коснулась уже заметно, хотя газоны всё ещё оставались зелёными. Вокруг невероятно красиво. Она вовсю хвалила, радовалась моим успехам больше меня самого, обмолвившись, что на следующее занятие попробует найти печатника для обучения совместной работе.

Я тут же встал в стойку. Печатник, а лучше сразу хранитель, был мне жизненно необходим. На что девушка мне ответила, что с ней живёт сирота, довольно слабый хранитель печати. Света воспитывала её, как свою дочь, с того времени, когда у девочки погибли родители при прорыве. Она была домоседкой и очень нелюдимой, потому шансов уговорить немного, но учительница пообещала постараться.

Потом преподавательница живо интересовалась происходящим у меня на участке, а также на изнанке. Я поведал ей в самых общих чертах о том, что было за эти дни с тонким местом. Уже у самых дверей академии Света взяла с меня слово передать привет Аиве и Ларисе. Узнав, что Аива приехала вместе со мной, захлопала в ладоши и запрыгала, как маленькая девочка, тут же напросившись в гости.

Я согласился, предупредив, что про дриаду никто не знает и нужно быть аккуратной. Света легко приняла правила. По совести, заниматься дальше очень не хотелось, тем более, что впереди была История пограничных отношений России, и я уговорил учительницу освободить меня от занятия.

В деканате, узнав о моей выходке с порталом на четвёртый уровень, тут же пошли навстречу, порекомендовав заглянуть в медпункт. А также выдали повестку, заставив расписаться аж в четырёх бумагах. Ну да, у меня же на завтра билет в столицу. Я направился домой.

Аиву поселили вместе с Амандой, а не со мной, сама же старушка отсутствовала. Как объяснил Колян, «пошла наматывать круги по инстанциям». Но это важно и нужно.

Дриада споро накрыла на стол, и мы сели обедать. Парень ненавязчиво напомнил о тренировках, решили, что вечером пойдём на любимую поляну втроём. И даже Наташе и Наде позвоним, вдруг захотят?

После совсем короткого разговора дриада с удовольствием переехала в мою комнату. И мы там ненадолго задержались. Ну, как ненадолго, до самой тренировки.

Утром же я встал, шикарно отдохнувший и полный сил. Аива умилительно сопела, уткнувшись носиком мне в плечо. Осторожно, стараясь не разбудить, ужом выполз с кровати и отправился в душ.

Аманда уже накрыла на стол и, пока я ел, рассказывала новости:

– Сорокины слыли весьма богатыми людьми. Они занимались ювелиркой и держали сеть ломбардов. На Кубани это единственные представители фамилии, с остальными отношений не было. Но нашлось одно «но». Всё их имущество оформлено на кого угодно, но не на них. Тебе отходит только небольшой дворец на берегу реки Кубань и пара магазинчиков в центре. Официальные счета этой семейки практически на нуле, в банках раскидано меньше ста тысяч.

Она грустно вздохнула и продолжила:

– Собственно, это всё, что я смогла выяснить. Наверняка у них ещё есть куча закладных и компромата, чтобы держать «хозяев» своего имущества в узде. Но, сам понимаешь, у официалов такого не найдёшь. Кстати, вот эта связка ключей была у толстяка в кармане. Поедешь дом смотреть, возьми с собой, авось пригодится.

– А что, и поеду! – улыбнулся я. – До поезда ещё почти восемь часов, время есть. Соберёшь меня в дорогу?

– Не извольте беспокоиться, к поезду всё подготовлю, – улыбнулась Аманда.

– А почему ты меня с собой не берёшь? – раздался сверху голосок дриады, и послышался звук босых ног по деревянным ступенькам.

– Аива, ты босая! – встрепенулся я.

– Так Коли дома нет, а Аманда всё обо мне знает, – в её словах я услышал улыбку. – Просто надоело в вашей одежде ходить, телу свобода нужна, хоть изредка.

Тут она показалась, так сказать, во плоти. Ну да, свобода такая свобода. Красавица была в одном белье, которое, в принципе, ничего не скрывало. Усевшись за стол, она потянулась к оладушкам. Аманда тут же налила ей молока.

– И всё же почему я с тобой не еду? – поинтересовалась девушка ещё раз.

– Я туда и обратно, быстро, – нежно улыбнулся я. – Вдруг тебя опять захотят там оставить? А я этого совсем не хочу!

– Нет, я не была с ним близка, не переживай. Мне ты понравился! – вдруг совсем не в тему, но как будто в ответ на мои мысли, сказала девушка. – Он очень хороший человек, но вот его окружение… Бр-р-р-р!

Аиву передёрнуло от омерзения. Аманда, услышав начало разговора, тактично вышла за дверь.

– Ходят за ним толпами, в рот смотрят, угодливо хихикают над каждой шуткой. Как он их терпит? – дриада подняла на меня огромные глаза, которые сейчас не щурила по новой привычке. – А главное, зачем?

– Не знаю, – честно сказал я. – Ты у него не спрашивала?

– Спрашивала, но он сказал, что это – одна из его обязанностей, и не самая приятная. А кто его обязал, если он главный?

– Главный не может быть в вакууме. Он тоже от многих зависит. От армии, которая защищают страну, от полиции, хранящей спокойствие в городах и сёлах, от крестьян, выращивающих пищу для всего населения, от фабрикантов, заводчиков, журналистов и ещё очень многих. А также от лидеров соседних стран, послов и подобных. Он им не подчиняется, но зависит. И это только верхушка айсберга, всё намного запутаннее.

– Странный всё-таки у вас мир, – грустно протянула Аива. – Странный, злой и нечестный.

Я потянулся к девушке и обнял за худенькие, но крепкие плечики. Она в ответ потёрлась колючей гривой своих волос о мою щёку. После чего взяла следующий оладушек.

Такси домчало меня до нужного места всего за полчаса. То, что Аманда обозвала маленьким дворцом, на деле оказалось просто хорошим особняком с ломаной крышей, высотой местами до четырёх этажей. Площадь застройки – квадратов четыреста. А вот местоположение мне очень понравилось. Участок с домом находился в излучине реки, и вода омывала его с трёх сторон. Невероятно красивое место, особенно летом.

Кованые ворота оказались не заперты, и я спокойно вошёл внутрь. Дорожки, вымощенные камнем, клумбы, ухоженный сад. Навстречу шёл высокий худой мужик с граблями в руках и в нелепом котелке на голове. Он настороженно смотрел на меня.

– Простите, а вы чьих будете? – спросил незнакомец, когда мы практически поравнялись.

– Граф Мангустов, новый владелец этого дома, – с нужным в этой ситуации высокомерием ответил я. – С кем говорю?

– Так это, садовник я местный, Сенькой звать, – залебезил верзила. – А вашему сиятельству, наверное, Илья Афанасьевич нужен? Ну, управляющий наш.

– Веди! – снизошёл я до ответа.

Садовник распахнул передо мной большую деревянную дверь, окованную железными розами, громко скрипнувшую. Несмотря на большие окна, внутри царил полумрак, тяжёлые портьеры перекрывали доступ света.

На скрип выскочил невысокий и плотный, на грани понятия «толстый», мужчина с негодованием на круглом безбородом лице. Он явно был готов ругаться с нарушителями спокойствия, но, увидев меня, моментально сдулся.

– Вот, господин, – раздалось из-за спины. – Это он и есть, Илья Афанасич. Илья Афанасич, тут к нам новый господин пожаловали, их сиятельство Мангустов, значица. Я могу идти?

Не знаю, к кому именно обратился садовник, но я махнул рукой, отпуская.

– Проведи меня в кабинет и прикажи подать чаю, – скомандовал управляющему. – Нам стоит поговорить.

Тот суетливо закивал и всё так же молча посеменил вперёд. Убранство дома было на уровне. Высоченные потолки, качественная и со вкусом подобранная отделка, явно недешёвая мебель. Да один этот дворец стоил того, чтобы побыть пленником несколько часов и потом снести пару голов. А главное, никаких угрызений совести, я был полностью в своём праве.

Кабинет оказался большим и немного угрюмым. Одну стенку полностью занимал бар с огромным выбором крепких напитков. Напротив камина стояло всего два кресла, массивных и даже визуально удобных. Между ними маленький столик. На таком не поработаешь, он явно предназначен только для того, чтобы поставить на него бутылочку и блюдо с закусками.

Я прошёлся вдоль бара. Огромный выбор на любой вкус, даже текила есть. С удивлением на одной из бутылок увидел герб своей семьи – мангуста. Коньяк восемнадцатилетней выдержки – ровесник моего тела! Хотя да, тогда семейные виноградники были огромными. Сорвав сургуч и вытащив пробку, принюхался. Пахло очень дорогим коньяком.

Не удержавшись, взял снифтер, налил на донышко. Запах раскрылся во всей красе. Махонький глоток подтвердил, что напиток высшего качества. Разбогатею – скуплю все запасы из частных коллекций. Впрочем, бухать утром – моветон. С сожалением поставив бутылку на место, обратился к красотке Либи:

– Помнится, ты как-то говорила, будто можешь найти что угодно?

– О! Великий и могучий победитель решил обо мне вспомнить? – хихикнула проказница. – Благодарю, ваше сиятельство! Кстати, я знаю, что тебе надо, и уже поискала. Вон, напротив камина! Видишь картину? Надави на левый нижний угол, на связке красный ключ. Не благодари! Закончишь – скажи, дальше пойдём. Тут много вкусненького.

Она ещё раз хихикнула и затихла, а я пошёл, куда сказали. После нажатия во входной двери что-то щёлкнуло, картина плавно отъехала вверх до самого потолка, открывая взору внушительный сейф. Я достал связку ключей и выбрал нужный. Как только его вставил в замочную скважину, меня как будто током ударило. Из стальной дверцы вылезла мордашка, состоящая из огня и очень похожая на изображение дракончиков в Китае из моего мира.

– Доступ запрещён, разрешено только владельцам!

После чего испарилась.

– Но я и есть владелец! – почему-то вслух возмутился я. – А тут какое-то заклинание меня не пускает.

– Не ври, гад! – снова показался дракончик. У меня записаны два хозяина, и ты не среди них!

Это что же получается?! Заклинание, у которого есть интеллект? Оно может строить фразы и анализировать? Мне что, его уговаривать или проще вызвать мастеров, чтобы уничтожили?

– Те двое проиграли войну со мной, и теперь этот дом со всем содержимым принадлежит мне, – буркнул я, отворачиваясь.

Не буду с заклинаниями разговаривать, бредово это. Но дракончик думал иначе. Да, теперь это был полноценный китайский дракон, только размером с мою ладонь. Он полностью вылетел из сейфа и уселся на спинку кресла. Из-под его огненного тельца показался дымок, и запахло палёным.

– Эй, а ну, не порть мебель! – рявкнул я. – Вон, раз такой горячий, на камин садись.

– А чем докажешь, что ты новый хозяин? – малявка послушно перелетела на решётку камина. – Дураков тут нет на слово верить. Мне моя работа и жизнь дороги, ты понял?

– Да понял я! И вообще, прекращай орать, а то водой залью!

– Эй, что сразу водой-то? – удивился малец. – Ты доказательства давай, ишь, угрожалку отрастил!

Бумаги на владение этой недвижимостью будут готовы только вечером, когда я поеду в поезде, хоть официально уже и хозяин. Блин, но в сейф заглянуть хотелось всё равно!

Я достал бумагу о войне и сунул её под нос дракошке, на что тот скривился.

– За идиотов держишь? Сработают только дарственная, купчая, наследие или победная, а этим подтереться можешь!

– А если управляющий подтвердит? – не сдавался я.

– Эти людишки для меня не авторитет, их слишком легко купить можно!

– А я авторитет, Нинг? – между нами возникла Либи, завёрнутая в хвост. – Я подтверждаю истинность его слов!

– Ли… Либи! – дракошка с китайским именем Нинг подпрыгнула и зависла в воздухе. – Это правда ты! Я так рада тебя видеть! Но что ты делаешь с человеком? – слово «человек» она выплюнула, как ругательство.

– Я? – пушистая красавица обернулась ко мне и посмотрела в глаза. – Я его люблю и охраняю, он из моей семьи. Ещё не очень умён, но он совсем ребёнок, ему даже шестидесяти лет нет, хотя и весьма быстро обучается.

– А выглядит так, словно ему и двадцать не стукнуло, – дракошка облетела меня по кругу. – Но я тебя услышала, доступ дан!

– Спасибо, подруга! – промурлыкала Либи. – Как так вышло, что ты занимаешься охраной сейфа?

– Отец наказал, – вдруг всхлипнула малявка. – Четыреста лет буду отрабатывать. Ну, или пока хозяин не отпустит. Да только какой дурак на это пойдёт? За эту железяку со мной внутри можно купить полгорода.

Во мне боролись жадность и жалость. Оба слова начинаются на «жа», но какой разный смысл! Впрочем, если она подруга Либи, то тут даже и думать не о чём. К тому же малая мне понравилась, она была хамоватой, озорной, но настоящей. Чтобы не передумать, выпаливаю:

– Как твой новый хозяин безвозмездно дарю тебе свободу от всех обязательств!

– Правильное решение, – раздалось у меня в голове мурлыканье Либи. – Спасибо от нас обеих!

– Он у тебя долбанутый, псих или просто лох? – зависла у меня перед лицом огненная зараза, внимательно разглядывая. И тут же добавила, церемонно поклонившись. – Я принимаю от тебя свободу и благодарю. Дарую взамен одну услугу, Либи знает, как ко мне воззвать! Хотя… Либи, а можно тебя на пару слов?

Глава 17

Они испарились, причём я не ощущал внутри себя привычного тепла своей подруги, она явно не вернулась. Ну, пусть пообщаются по-девичьи, хотя что-то мне подсказывает, что им десятки, если не сотни тысяч лет. Обеим.

А я подошёл к сейфу, на этот раз ничто не помешало повернуть ключ. Дверь оказалась невероятно тяжёлой, а толщина стенок – в полметра. Огромный снаружи, внутри он был совсем небольшим, всего две полки. Верхняя плотно забита всякими бумагами, на нижней сиротливо стояла средних размеров деревянная шкатулка с тонкой резьбой на крышке. Я взял её в руки.

Провёл час в предвидениях, но так и не понял, как она открывается. Лишь однажды, при нажатии на очередной завиток из корпуса выдвинулись с десяток иголок, похоже, с ядом. Досматривать свою мучительную смерть я не стал, но шкатулочку зауважал.

Ещё через час сдался, развеяв видения. Позже разберусь, а пока в карман. Взяв тяжёлую стопку бумаг, направился к столику. В этот момент в дверь постучали.

Я закрыл сейф, нажал на угол картины, которая быстро опустилась. В двери что-то щёлкнуло, и она открылась. На пороге стоял управляющий. За его спиной была дородная тётка с косынкой на голове и подносом в руках.

Сделав шаг, Илья Афанасьевич увидел бумаги из сейфа. Словно споткнувшись, он замер, неверяще уставившись на кипу папок. После чего попятился, чуть не врезавшись спиной в поднос, бабёнка еле увернулась, что при её габаритах смотрелось настоящим чудом.

Но мужик быстро взял себя в руки и, велев тётке обождать, пулей вылетел вон. Вернулся он через пару минут, неся почти полную копию занятого бумагами столика. Поставив его рядом со мной, жестом указал разгрузить на него поднос. Когда дамочка удалилась, виляя излишне большой филейной частью, Илья Афанасьевич согнулся в поклоне:

– Чем ещё могу помочь вашему сиятельству? – голос мужика оказался на удивление приятным, ему бы баритоном петь, а не управлять домом.

– Присядь, – спокойно приказал я.

Илья Афанасьевич стёр пот со лба и несмело приземлился в свободное кресло.

– Ты же знаешь, что это за бумаги? – я кивнул на пачку документов.

– Не за все, господин! Токма понять не могу, как вам сейф фирмешный открыть удалось? Полгода назад хозяева, ну, бывшие, хвастались, что сам батюшка-император его открыть не сможет! При всём его желании.

– Это мои секреты. Ты давно тут работаешь? Или ты слуга рода?

С помощью магии я уже мог чувствовать откровенную ложь, но оттенки неправды для меня оставались чёрным пятном. И всё равно я активировал то, чему успел научиться. Враньё точно распознаю.

– Скоро год будет, – откровенно вывалил на меня управляющий. – Хитростью переманили Сорокины, на зарплату нищенскую. И деваться было некуда – грешок за мной, в стопочке этой лежит информация. И там, насколько разумею я, много такого, нехорошего, эх…

Он посопел, видимо, раздумывая, я его не торопил. Наконец, мужчина продолжил:

– Не обнародуйте, господин! За еду работать буду! Нельзя, чтобы дети мои, кровинушки, о папке этакую дрянь выяснили.

– А что сделал-то? – я заинтересовался.

– Да на прошлом месте работы украл заколку старинную и в ломбард к Сорокиным снёс. А подумали на служанку новую, в тюрьму её отправили на два года, эх. Была бы возможность, всё переиграл бы, да опосля драки, сами знаете, ваше сиятельство, кулаками не помашешь. Я ей денежку высылаю, чтобы хорошо жилось, но вину за собой всё равно чую огромадную.

От таких откровений мне стало неуютно. Молодую девку на каторгу отправить? Хотя… девяносто процентов моих прошлых знакомых без колебаний и сожалений свалили бы вину на чужого человека, и это факт. Я общался с такими, внутри себя принимая их гниль. Ладно, побоку эту философию, всё равно людей не исправить.

– Хорошо, в остальных бумагах что?

– Да подобные мерзости, как мне думается. Ломбард же для таковых дел – место идеальное. А может, и ещё что, но столь же неприглядное. Господин, я уволен? Назначьте цену за бумагу, выкуплю, к ростовщикам пойду, дом продам!

– Ближайшую неделю ты тут работаешь, – прикинул я сроки. – А за это время я решу, как поступить с тобой. И много здесь таких должников вкалывает?

– Считайте, две трети в кабале, – махнул рукой управляющий. – Очень Сорокины с деньгами расставаться не любят. Не любили, точнее. Потому и собирали грешников отовсюду, чтобы, значится, платить меньше.

Я побарабанил пальцами по папке с документами, тут же вспомнив следователя, у которого была такая привычка. Ладно, с бумагами буду позже разбираться. Сиюсекундный порыв уничтожить всё махом прошёл, там может оказаться информация не только про таких вот почти безобидных преступников. А иметь рычаг давления на сильных мира сего никогда не помешает, хотя сомневаюсь, что смогу прибегнуть к подобному способу убеждения.

Краснодар, ул. Мира, д. 46, каб. 18

Алексей Львович мерил шагами кабинет. Его подчинённые с виноватыми лицами сидели, вжав головы в плечи. Наконец, мужчина остановился, обвёл взглядом начальников направлений и почти спокойно сообщил:

– Да, мои хорошие, я уже ничему не удивляюсь, когда дело касается Мангустова. Но почему я узнаю об этой короткой войне из полицейских сводок? Даже не из военных, хотя это их профиль, а из полицейских! – он набрал воздуха в лёгкие и гаркнул: – Почему, я спрашиваю?!

– Мы сами узнали только…

Договорить одному из подчинённых не дали, Львович вперил в него тяжёлый взгляд и прошипел:

– Узнали только что? Узнали только когда?! Я же на чистейшем, красивейшем русском языке вам всем сказал: глаз не спускать! Контролировать каждый шаг! Каждое движение, каждый чих! Мы должны, обязаны знать обо всём. Тут межродовая война, а не хер собачий! А если бы у братьев Сорокиных всё по плану вышло? Мы бы сейчас не здесь сидели. Ну, теперь я готов выслушать. Сергей, вы что-то говорили?

– Господин полковник, – начал речь тот, кого перебили, седовласый подтянутый мужчина лет сорока, со шрамом около рта. – Мы всё делали, как положено, но там скала упала прямо на дорогу. А эти гении поменялись машинами с теми, кто ехал навстречу. Кстати, мы их взяли, они тоже участвовали в схеме подложной войны, хотя и почти втёмную. Но догнать Мангустова не имели возможности, дорога была перекрыта напрочь, пока маги воздуха не скинули булыжник в обрыв.

– Типа это вас оправдывает? – ехидно ухмыльнулся шеф. – А что такое головной дозор, вы никогда не слышали? Академиев не заканчивали? Почему так безалаберно относитесь к заданию? Вы не догоняете, что это поручение императора?! Личное!

Он внезапно успокоился, во всяком случае, внешне, и уточнил:

– Ладно, закончилось всё хорошо, надеюсь, выводы сделаны. Какие ещё новости?

– Сегодня на шестнадцать часов у него куплен билет на поезд в Москву, – взяла слово молодая симпатичная девушка с выкрашенными в старушечий фиолетовый цвет волосами. – Его СБ императора вызвала в связи с уже закрытым делом о прорыве на Арбате и убийстве двух федералов. Наши аналитики считают, что это прикрытие. Возможно, у Мангустова встреча с кем-то уровня Орлова или Мышкина, а то и с самим главным. Но это лишь предположения, достоверная информация отсутствует. Жду указаний на эту тему.

Полковник побарабанил пальцами по подоконнику, рядом с которым остановился. После минуты тишины посыпались поручения:

– Так, соседние купе выкупить любыми способами. Хоть рассказывайте о повстанцах, которые их заминировали, но рядом с парнем должны быть только наши люди. В вагоне-ресторане установить сменяемое дежурство, туда и обратно Андрея сопровождать. Мне тоже билет, в самый дальний вагон. Хоть в сидячий, для черни, но чтобы пересечься мы не смогли. Где он сейчас?

– По нашим данным, – взял слово очередной мужчина – обильно потеющий, заплывший жиром здоровяк, в прошлом явный тяжелоатлет. – Он обследует своё новое приобретение – дворец братьев Сорокиных. Наши люди дежурят по периметру, внутрь не лезем. Указания будут?

– Указание одно! Не упустить и не засветиться, все помнят? А ещё охранять!

Спустя тридцать минут, там же

– Лёшенька, ну бросай ты уже эти бумаги, я вся горю! – фиолетововолосая симпатяга прижалась грудью к спине мужчины. – Обрати, наконец, на меня внимание!

– Ещё минуту, красавица, – Алексей Львович мельком взглянул на свою помощницу и продолжил изучать отчёты. – Задание императора – лучший шанс возвыситься… Или рухнуть в пропасть. Так что подожди!

– Лёш, да что такого в этом пареньке? Нищий граф, а мы носимся с ним, как дурак с писаной торбой!

– Поверь, родная, я тоже хотел бы знать. Очень хотел бы…

* * *

На этот раз купе я не выкупал целиком, взял одну нижнюю полку, но на удивление попутчиков у меня не было. Убрав сумку, сел к окошку и стал наблюдать привокзальную суету. Буквально перед самым отправлением дверь открылась, и зашла девушка.

Её бледно-фиолетовые волосы тут же напомнили мне родную бабулю, ещё в том мире, в доперестроечные времена тотального дефицита. Краску до волос достать было нереально, и она красила шевелюру, разбавив пасту из шариковой ручки. Хотя, может, ещё чем подручным, но своим оттенком волос бабушка весьма гордилась… Посмотрев на попутчицу, подумал: «Интересно, это её натуральный цвет? Розовые волосы есть, почему не быть таким?».

Мы быстро разговорились под мерное перестукивание колёс на стыках рельс. Девушка представилась Анной, оказалось, что она едет в Москву по делам, в командировку, а место работы обсуждать отказалась. Вечером мы сходили в вагон-ресторан, удививший меня практически полностью занятыми местами, и завалились спать.

Утром ситуация в вагоне-ресторане повторилась, и было заметно, что посетители почти те же. Они что, не уходили?

Кстати, Либи до сих пор не объявилась, похоже, ушла в загул с новой-старой подружкой. Отмечают освобождение дракоши, не иначе.

Заселился я в ту же гостиницу на Арбате, а оттуда на такси добрался по указанному в повестке адресу. Продемонстрировал бумагу вахтёру на входе, и он направил меня в нужный отдел. Мужик в кабинете, прочитавший бумагу, заговорщически подмигнул.

– Легенда, значит, нужна. Понимаю, да. Всё оформили, даже среди наших никто в курсе не будет, не переживай.

Я поблагодарил эсбэшника и поехал домой, ну, в гостиницу.

Следующим утром привёл себя в достойный приёма у императора вид и отправился на встречу, немного волнуясь. Все записи гномки были заботливо собраны в папочку, которую я нёс под мышкой.

На входе меня знакомо обыскали и проводили в небольшой зал, где тот же самый старикан таким же скучным и нудным голосом начал объяснять мне правила на встрече с главой. Всё это я стоически выдержал, и, наконец, передо мной открыли заветную дверь. Прошёл мимо алебардистов и оказался в кабинете.

Здесь ничего не изменилось, Кречет сидел на том же месте, вновь перебирая бумаги. Я согнулся в поклоне.

– Проходи, граф! – отложил в сторону документы император и кивнул на кресло. – Только не говори, что ещё и у тебя проблемы! И так насыпалось выше головы.

– Нет, ваше величество, вопреки вашим ожиданиям, новости у меня хорошие, даже замечательные! Но нужны совет, ваше одобрение и помощь.

– Ну, рассказывай, – поморщился Кречет на слове «помощь».

– Я встретился с жителями изнанки и обсудил возможности торговли. Есть много интересных вариантов, – я протянул ему папку, открытую на нужной странице. – Если в двух словах, возможности межмировой торговли весьма велики. И дриады, и гномы предлагают огромное количество уникальных вещей, до этого несуществовавших в нашем мире.

– Продолжай, – заинтересовался император. – И давай с подробностями, понадобится – продлим встречу.

– Самое интересное, на мой взгляд, от дриад – эликсир молодости. Они утверждают, что с ним прекращается старение. От гномов – металл, вроде как неразрушаемый, но в готовых изделиях, перековке не подлежит. Плюсом различные магические свойства. Например, этот клинок, – я достал подарок. – Он привязан ко мне, у других работать не будет и режет всё что угодно, пока заряд в криспе есть.