Текст книги ""Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Вадим Филоненко,Антон Федотов,Максимилиан Борисов,Андрей Третьяков,Сергей Котов,Иван Алексин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 68 (всего у книги 339 страниц)

– Клянусь Мангустом, что всё, о чём я узнал в этой комнате, останется со мной, – тут же отреагировал я.

К моему удивлению и сожалению, привычного грома на улице не прозвучало. Ну да, мой милый пушистый бог отрезан от меня, не слышит и не видит, как и я его. Интересно, это значит, что клятва не сработает? Что за бред в голову лезет? Я же за Российскую империю, без вариантов. Я здесь живу и стремлюсь, чтобы она процветала. Это же понятно и логично.

– Клянусь Кречетом, – как эхо повторил мою клятву Сергеевич.

– Клянусь… эм… собой! – нашёлся сэр Макс. – Я же тоже бог, в своём роде. Да короче, ничего никому не скажу, не переживайте. Мне Андрюха дорог, и во вред его стране никогда не пойду, поверьте! И вообще, что-то мы насухо сидим, нехорошо это. Вообще-то я совсем не пью, но сейчас в отпуске! Может, за знакомство по писят?

Глава 19

Я посмотрел на офонаревшие глаза императора и внутренне усмехнулся. Да, нашёлся человек, который не падает ниц, не прогибается со всей возможной старательностью перед его величеством, а просто общается, как равный с равным. Похоже, для Петра Алексеевича это явно новый опыт. Впрочем, явно не лишний.

– Ну… – задумчиво протянул император. – Собственно я за, и на столе даже есть всё полагающееся. Но у нас проблема, служанок увели на чистку памяти, а новых доставят, судя по опыту, минут через семь-восемь. Можем обождать немного.

– В смысле обождать? – усмехнулся Макс. – Мы гуманитариев не заканчивали, можем и сами за собой поухаживать! Вы же позволите?

– Я не совсем понял, о чём вы, сэр Макс, – аккуратно ответил глава государства, а я со старым понимающе усмехнулись.

Цитата была из знакомого всем троим мира же! Вот вдуматься, три попаданца, за которыми охотится вся мощь государства, с целью тотального уничтожения, сидят напротив императора. Сюрреализм высшей пробы! А главное, что все трое знают, с мелкими исключениями, о попаданствах друг друга. Так, даже думать об этом не стоит, кто знает систему ментальной защиты главного человека России?

– Но готов вам довериться в данном вопросе, – продолжил Пётр Алексеевич. – Что вы имеете нам предложить? Если это не нанесёт урона здесь присутствующим, я категорически приветствую любые начинания!

Вместо ответа Макс просто встал, взял пузатую бутылку, снял с неё пробку и долго вдохнул её запах. Подумав, поставил её обратно, и взял следующую. На третьей он остановился со словами:

– А вот это, господа, то, что нам сегодня требуется! Явный запах брусники и большого градуса, с лёгкой ноткой аниса. Великолепное сочетание! Вы же не будете возражать, если мы начнём именно с этой настойки?

И Сергеевич, и император наблюдали за выступлением в лёгком обалдении, я же, привыкший к лёгкости и бесшабашности знакомого демиурга, наслаждался картиной «маслом».

А тот не остановился, он по очереди взял все рюмки и наполнив их напитком, пахнущим полынью и анисом. Был бы я в прошлом мире, я уверенно сказал бы, что это абсент, причём настоящий, который в России запрещён из-за туйона, содержащегося в полыни. То, что продают в магазине под видом абсента, лишь водка с ароматизаторами, похожими на настоящий напиток. Не думаю, что императору будут подавать «слабое подобие левой руки».

– Ну что, друзья! – жизнерадостно провозгласил Макс, поднимая свою рюмку. – Предлагаю за знакомство! Поскольку я действительно рад ему, вы крутые дядьки, да и мир ваш великолепен!

Оба поклонника Кречета неуверенно подняли свои рюмки, а я просто наслаждался их растерянностью. Чокнувшись, мы проглотили довольно вкусный напиток. Это точно был абсент в местном исполнении. В моём мире он странно действовал примерно на каждого десятого, для остальных это был просто крепкий алкоголь. Надеюсь, ни у кого реакция на туйон не вылезет.

Горло обожгло, император крякнул, но стоически сдержал проявившиеся слёзы. Ну да, градусов шестьдесят – не шутки. А Сергеевич, к моему удивлению, даже не покраснел лицом. Опыт не пропьёшь, точно.

– Ну, не страшно же! – жизнерадостно прокомментировал Макс ситуацию. – Я не поломался, обслуживая нас. Ещё по одной?

– Вообще-то, – мягко прервал его Сергеевич. – Насколько я знаю, это страшное зелье принято смешивать с чем-то! Это компонент коктейлей! Может, дождёмся девочек, которые разбираются?

– Фигня! – важно ответил волшебник, разливая очередную дозу. – Напиток просто божественнен! Предлагаю выпить за как их там… За Кречета и Мангуста! Я так понимаю, оба они круты парни!

К третьему тосту возражения кончились. Четвёртая проскочила, как родная, пятая уже была в тумане. Зверский напиток. После седьмой мы начали петь. Причём, общих знакомых песен у нас практически не было, один запевал, остальные тупо подвывали, не зная слов. Я спел про мороз, старик про то, как ходют кони.

Единственный, кто поддерживал всех, оказался Макс. Единственную песню, которую он не знал, спел император, и это оказался гимн России. Я старательно подвывал, только мотивом, поскольку ни одного слова не знал. Это жёсткий косяк с моей стороны, надо срочно выучить! Но никто не заметил.

Когда я проснулся, я не сразу сообразил, где нахожусь. Вместо стройной дриады рядом громко храпел какой-то мужик. Продрав глаза, я с облегчением узнал, что рядом – это довольно далеко, кровать с храпящим телом стояла метрах в десяти от моей.

Мантия, тюрбан, и шикарные кожаные сапоги, изукрашенные вычурным узором, были живописно разбросаны вокруг кровати храпящего. Хорошо иметь крутую броню, которая может трансформироваться в свободные труселя, в которых комфортно спать. Но я был почему-то в аналоге кимоно. Что вчера творилось в моей голове? Я не помнил.

От моих телодвижений Макс зашевелился и резко проснулся.

– Пить… – прохрипел он.

Впрочем, именно такое же желание выжигало меня изнутри. В задницу! Больше я с ним не бухаю. Слышал от Комарина про Белухину, да и вообще про празднование графского титула, когда из его жизни выпало три дня. Уверен, похмелись я сейчас в компании этого демиурга, и из жизни выпадет пара недель! Не, не готов.

Главная засада, я не помнил окончание вчерашнего вечера. Но точно помнил, что глава начал расспрашивать меня о Ковчеге, мире, где живёт Правнук. Очень надеюсь, что не наговорил лишнего. Впрочем, я ещё жив, и даже в довольно богатой спальне, правда, с двумя кроватями, что больше похоже на ночлежку. Впрочем, разберёмся.

– Пить дай, скотина неблагодарная! – напомнил о себе сэр Макс. – Я твою шкуру вчера трижды спасал, а ты!

Он с умирающим видом откинулся обратно на подушки, изображая из себя Карлсона. Правда, просил он не варенье. Оглянувшись, я с огромным облегчением увидел небольшой столик, на котором были заботливо выставлены маринованные огурчики, морс, вода, лимонный настой. Остальное я просто не распознал.

Схватив морс, я, кряхтя, утащил его Максу. Тот, не глядя на меня, и даже не поблагодарив, мощно присосался к кувшину. Когда этот кувшин стал практически кувшин, парень открыл абсолютно нормальные глаза и выпалил:

– Ух, напиток богов. Андрей, ты спас мне жизнь в третий раз! – ехидно сказал парень и откинулся на подушки. – А хорошо вчера посидели, ты срубился вторым, гордись! Если помнишь, что вряд ли. Вы с вашим местным главным умерли примерно одновременно. А вот старичок меня удивил, меня перепить не каждый может. Ему – удалось! Только вот теперь голова побаливает. Впрочем… это решаемо!

Спустя секунду по моему телу прокатилась прохлада, и я с удивлением понял, что никакого похмелья не осталось. Вот что стоило Максу вчера использовать подобную магию? Чтобы мы дружно не блевали.

– У твоего старика подсмотрел и улучшил, – словно прочитав мои мысли, вдруг сказал Макс. – На самом деле невероятно полезная магия! Слушай, тут такая проблема. С вами невероятно кайфово, но мне отпуска дали всего три дня. Извинишься от меня перед остальными? Просто у меня тоже начальство есть, не поверишь!

С этими словами, вообще не попрощавшись толком и не дав ответить, он пропал с лёгким хлопком. Вот он был, а спустя секунду его уже не было. А как же обнимашки? Да шучу, но всё равно ушёл он как-то слишком внезапно. К моему удивлению, в груди образовалась какая-то пустота.

Этот внезапный парень, которого я, по большому счёту, и не знал толком, успел завоевать мои дружеские чувства, и теперь я по нему искренне скучал. Спустя секунды. Да, эта пустота заполнится, другими событиями, врагами и битвами, любовью и девушками, прочим экшном, но именно сейчас мне было больно и грустно. Хоть бы попрощался по человечески. С другой стороны, долгие проводы – лишние печали.

Дверка в ванную комнату, по обычаям этого мира была неприметной, но быстро нашлась, и я встал под сильные струи воды, вымывая из души горечь и намёки на обиду, а из тела – пот последних сложных дней. Обтеревшись толстым лохматым полотенцем, я напялил свою броню. Хорошо, что её стирать не надо. Пока ты моешься, она приводит себя в идеальный порядок.

Я был полностью готов к жизни и общению с кем угодно, когда в мою дверь ласково поскреблись.

– Да! – отозвался я.

– Господин! – с поклоном вошла в комнату очаровательная молодая девушка. – Простите, я вчера не смогла скрасить ваше одиночество, хоть и пыталась! Но мы с Марго не смогли вас пробудить, хотя что-то и проснулось, – она хихикнула и стрельнула глазками. – Но мы не рискнули. Чем я сегодня могу вам помочь? У нас немного времени, его величество Кречет Пётр Алексеевич желает видеть вас спустя час, но я готова на всё!

– Прямо вообще на всё? – делано поразился я. – Тогда подай мне кофе. С круассанами!

– Сию секунду, ваше сиятельство! – мгновенно отозвалась молодка. – А потом я могу вашему круассану сделать очень вкусно, вы только намекните! Или просто позвольте.

– Я подумаю, – усмехнулся я. – А именно сейчас я хочу кофе. С круассаном! Это возможно?

– Однозначно, ваше сиятельство, – резко посерьёзнела девушка и пулей выскочила из комнаты.

Ух, ну и порядки во дворце нашего великолепного его величества! Хотя, чему удивляться? Посещают его в основном убелённые сединами главы семейств, имеющие десяток жён, но, те часто не блещут красотой. Удачно вышли замуж, и дальше быть лучшими уже не важно. Впрочем, и в моём прежнем мире я сотни раз видел, как красотки, выскочив замуж, за пару лет превращались в бегемотов и крокодилов. Просто Лимпопо какое-то.

А ещё, я огромным удивлением осознал, что мимолётные интрижки мне как-то неинтересны. Это я помолодел так странно? Или, наоборот, постарел и стал мудрым? Что со мной происходит? Разве нормальный мужик отказался бы от секса с такой очаровашкой? Там и сисечки, и мордашка, и попка, всё на высоте! Да и желание неприкрытое, даже похоть в глазах прямо читались! Точно старею в свои восемнадцать.

Я потряс головой. Нунах. Всё, проехали. Никогда не считал себя верным, впрочем, и женатым никогда не был. Уф, отвлекаемся. Кстати, как тут обстоит с венерическими болезнями? Фу, даже думать об этом не хочу, хотя, судя по уровню местной медицины, этот вопрос не актуален в принципе.

Я не успел додумать, когда дверь без стука распахнулась, и очаровательное создание внесло поднос, явно привычно для себя стреляя глазками. Кофе и круассаны, всё, как заказывал. Ну, кроме длинных заманчивых ножек.

Не обращая внимания на доступную красавицу, я позавтракал и, наконец, отправился к его величеству. Сопровождала меня, показывая дорогу с четвёртого этажа, всё та же девушка.

Император явно мучился с жёсткого похмелья. А Макса рядом не было. Впрочем, как и Антона Сергеевича.

– А где сэр Макс? – вместо приветствия озадачил меня император. – Мне доложили, что утром его в спальне уже не было!

Ого, вот тебе и доступная девушка! Впрочем, лучший способ узнать что-то у мужика – перед окончанием секса или сразу после, хорошая такая себе разведка.

– Он улетел, но обещал вернуться! – понятной только мне шуткой ответил я. – Просил передать благодарность за тёплый приём и вчерашний вечер. Но у него окончился отпуск, и не хочет получить нагоняй от начальства.

– Что? – неприкрыто удивился Кречет. – У этого человека есть начальство? Ты мне вот только что поломал идеально выстроенный разговор. Что у них там за мир такой, что боги находятся в роли работяг, имея начальство? Ты в курсе?

– Честно? Нет, – искренне ответил я. – Я там не был.

– Впрочем, ладно! – как-то собрался внутренне император. – Чужие миры интересно, но у нас есть свой. А потому у меня к тебе есть немного вопросов. И первый: почему я только что узнал, что в твоём тонком месте, которое я тебе доверил, две изнанки с разумными? Когда ты вообще собирался мне об этом сообщить?

– На самом деле три, мой император, – склонил я голову.

Последовала долгая пауза. После чего Кречет встал и подошёл ко мне. Нависнув надо мной, он прошипел:

– Ты не представляешь, как я жалею, что поставил тебя, молодого щенка, присматривать за столь аномальным явлением! Посоветуй, что мне с тобой сделать? С твоим тонким местом и всей ситуацией! Убить? Или чтобы ты просто пропал?

Глава 20

– Посоветуй, что мне с тобой сделать? – яростно прошипел мне в лицо император. – С твоим тонким местом и всей ситуацией? Убить? Или чтобы ты просто пропал?

Не, ну что начинается-то? Нормально же сидели! Хотя, ответь я так главе государства, он размазал бы меня прямо здесь, и доказательства такого варианта развития событий мне любезно предоставило предвидение. Всё-таки, восьмой уровень магии, прокачанный на максимум – ни разу не шутки. В прямом противостоянии мне даже не помогало ни то самое предвидение, ни знание магии дриад и гномов.

– Ваше величество! – аккуратно начал я. – У меня никогда и в мыслях не было скрывать что-либо от вашего внимания. Как и у Антона Сергеевича. Просто события несутся галопом по Европам, не всегда даже осознать всё это успеваешь. Позвольте рассказать сейчас об остальных жителях и расах тонкого места, за которое я отвечаю? Лучше поздно, чем никогда.

– Я весь во внимании, – присел в своё кресло император. – И я жду максимально подробного отчёта!

– Про нулевой уровень вы уже знаете, – издалека начал я. – Дриады, гномы, огры.

– Огры? – тут же перебил меня владетель. – Что такое огры? Я прихожу к выводу, что это почти саботаж! Я имею информацию только о двух расах!

Ну, Сергеич, ну подстава! Уж об этом-то ты точно знал. Собственно, как и о мире Ковчега. А отдуваюсь почему-то я в одну харю. Вот где он сейчас?

– Третья раса была открыта совсем недавно, намного позже остальных, – капельку соврал я. – И с ними мы тоже уже начали торговые взаимодействия. Антон Сергеевич в курсе договорённостей, наши учёные уже даже нашли применение их товарам. В мобилетах теперь будет доступна съёмка фото и видео.

– Да-да, – как-то рассеяно отозвался император, достав свой аппарат. – Мне докладывали, я запамятовал. Рассказывай дальше!

– Дальше? Что ж, первый уровень, на первый взгляд, безжизнен. Снега выше человеческого роста, вечные сумерки, ничего живого замечено не было. Возможно, далеко от тонкого места жизнь и есть, но не проверяли. На втором уровне несколько интересных видов монстров, кстати, замечен намёк на интеллект, одна тварь управляла толпами других, возможно, это тоже разумная жизнь, хоть и не гуманоидной внешности.

– Стоп! – прервал меня Пётр Алексеевич. – Ты хочешь сказать, что у тебя разумная жизнь на каждом, сука, уровне?

– Нет, ваше величество, – склонился я в поклоне. – Такой информации у меня нет. Про первый уровень не известно вообще ничего. На третьем да, обитают люди из невероятно развитого по нашим меркам технологического общества. С ними мы только начинаем вести торговые отношения.

– Вот про них я хочу узнать подробнее, – нахмурился явно до сих пор страдающий похмельем император. У него что, лекарей нет? Хоть бы Подорожникова вызвал! – Излагай!

– Собственно, это не магический мир. Почти тысячу лет назад переживший уничтожение внешней сверхмагической силой под названием «Система». Она невероятно изменяла организмы жителей того мира, плюс устраивала колоссальное число того, что мы здесь называем «прорывы с изнанки». У самих жителей нереальный для нас уровень развития немагических технологий. Помимо того, после победы над Системой, у них остались доступны торговые площадки миллионов миров, захваченных этой Системой. Простор для торговли бесконечный.

– И? – насупился глава империи. – Где образцы, хоть что-то? Или одни слова?

Вместо ответа я дал команду броне переделать внешний вид с легкомысленной осенней одежды на шикарный чёрно-синий фрак с белоснежной блузкой и строгими туфлями. Хоть сейчас на бал! Брови правителя взметнулись.

– Подарок от их правителя, – пояснил я. – Мощная магическая броня. Это не их производство, даже их высочайшие технологии пасуют перед таким уровнем. Но они имеют возможность изредка покупать такое, когда другие, ещё более крутые миры выставляют подобное в продажу.

– Стоп! – округлил глаза император. – Стоп-стоп-стоп!!! Ты хочешь сказать, что с твоего третьего уровня изнанки ты можешь попасть ещё в кучу миров? Ты сейчас это серьёзно говоришь?

– Не исключаю, ваше величество, но! Исходя из той информации, что есть у меня, мир третьего уровня изнанки уничтожил Систему, оставив только торговые связи на магической основе с другими мирами. Соответственно, проходов в другие миры там сейчас нет. Во всяком случае, официально. Но эти торговые связи в потенциале бесконечно интересны.

– Немного подробнее, – император встал с кресла и самостоятельно налил себе компота или морса, я не понял.

Я грустно сглотнул вязкую слюну. Заметив это, Алексеевич налил второй стакан и протянул мне. Рехнуться просто! Мне лично налил и подал воды сам император всея Руси! Кому рассказать… Хотя нет, об этом я не расскажу никому и никогда!

– Не комплексуй, – явно поняв мои мысли, усмехнулся Пётр Алексеевич. – На самом деле императоры – тоже люди. Продолжай про торговые связи.

– Они, благодаря уничтоженной Системе, могут видеть перед глазами всевозможные символы. Сложно объяснить, но это как книга с постоянно меняющимся текстом. Где и происходят торги между мирами. Они выставляют свои товары, на который есть спрос у других рас. Во всяком случае, я понял это так. Сергеич тоже в курсе, думаю, он объяснит лучше.

– Так, это я у него узнаю, откинулся на спинку кресла Алексеевич. – Давай про другие изнанки.

– На четвёртом множество монстров, причём циклопических размеров. Команда бойцов, которых сильно переделала Система во времена её присутствия там, вполне способна добывать там значительное количество трофеев. Я планирую установить стационарный портал между третьим и четвёртым уровнем, о процентах с добычи Антон Сергеевич уже договорился с главой Ковчега.

– Так, а их личные технологии? Что мы сможем использовать, и что из этого они готовы нам предложить?

– Ваше величество, мы думаем, что не стоит открывать этот ящик Пандоры, слишком велик отрыв немагических технологий от нашего уровня. Большинство их изобретений, в принципе, у нас есть, только на принципе магии.

– Нет, вы абсолютно правы, и мы это обсуждали с Сергеевичем, – отозвался император. – Нельзя тащить к нам технологии, которые смогут украсть и затем повторить наши «друзья» из соседних стран. Но вот образцы техники, которые мы не можем воспроизвести, в штучных вариантов, как, например, твоя броня, весьма интересны. Давай про последующие уровни изнанки.

– Именно в этом направлении и с такими условиями мы и планируем работать, – поклонился я. – Что касается пятого уровня, он покрыт водой, насколько хватает взгляда, а удаляться от тонкого места мы не рискнули, еле справились с единственным монстром. С шестым всё проблематично, там действует какой-то газ, или излучение, или магия странная, вызывающие галлюцинации. Потому достоверно говорить о том, что там есть разумная жизнь сложно, не факт, что данное заявление не плод моего воображения.

– Расскажи подробно, что там видел? – не сдавался глава России.

– Я видел лес, как под Москвой, смешанный, берёзы, сосны, ели, осины, орешник и подобное. Но важно не это, а то, что каждый из моих спутников видел свою картинку. У кого-то поле с цветущим рапсом, у каждого своё. И даже их технологии дали сбой. А когда я уже покидал локацию, я увидел крохотного, по пояс, человека. И он говорил на ломаном, но русском языке. Этот момент заставляет больше всего усомниться в том, что он не был частью галлюцинации.

– Весьма интересно, – потеребил себя Пётр Алексеевич за кончик уса. Раньше я у него такого движения не замечал. – Давай так: я дам тебе нашего самого сильного эмпата, и вы вдвоём прогуляетесь на шестой уровень. Он свой человек, обязан мне многим, в его порядочности и умении хранить тайну даже не думай сомневаться. Он попробует определить, есть ли там что-то магическое, что так воздействует на психику.

– Ваше величество, ближайшие дни я не смогу туда попасть, – аккуратно начал я. – Дело в том, что мне сам Мангуст дал квест небольшой, и мне нужно ненадолго уехать из России в южные страны.

– Стоп! – внезапно стал серьёзен император. – Божественные задания не принято озвучивать, кроме случаев, когда это велит само божество. Насколько я сейчас понимаю, такого разрешения тебе не давали.

– Вы правы…

– Хорошо! Решено. По приезду ты сразу сообщаешь канцелярии о готовности начать обследование шестого уровня. И я высылаю в твою сторону своего протеже. Точнее свою. Но! Никаких подкатов, подкатное место укорочу втрое. Не угрожаю, предупреждаю.

– Понял! – вытянулся я. – Никаких подкатов!

– Великолепно. А сейчас ты свободен, иди свой квест выполняй.

– Благодарю, ваше величество! Всего вам доброго!

– Погоди! – тормознул он меня, уже шедшего в сторону спасительной двери. – Так что произошло с сэром Максом? Чем его персона может нам угрожать, и когда он вернётся?

– Не знаю, ваше величество. Он сказал лишь, что отпуск у него был всего трёхдневный, и ему пора на родину. В контексте было понятно, что при первой возможности он ещё заскочит к нам. И я бы не видел в нём врага или угрозы. Но это моё личное мнение, я могу и ошибаться, всё-таки, в связи с моим возрастом у меня не так уж и много опыта общения с сильными мира сего. Точнее, того. В общем, с мощнейшими магами мира. Миров. Вот.

– Да, ты знаешь, такого опыта у меня тоже весьма мало, – задумчиво пробубнил Пётр Алексеевич. – Но твою точку зрения я понял, что странно, она совпадает с моей.

Выйдя из кабинета, я понял, что вспотел. В ответ на мои мысли магическая броня слабо завибрировала, удаляя пот. Да уж, вроде свой в доску парень, во всяком случае, таким его воспринимаешь. С другой стороны, безжалостный правитель самого мощного государства в мире, конфликтовать с которым себе дороже.

Но, надеюсь, это испытание я выдержал с честью. Хотя, о чём я? Он старше меня в семь раз, и это я не про юное тело, в котором оказался. Страшно представить, сколько опыта, знаний и умений можно приобрести за такой срок. Мне и не снилось.

Остановившись в шикарно отделанном коридоре, по которому сновали толпы слуг, посетителей, просителей и прочих непонятных личностей, я достал компас и посмотрел на безумно вращающуюся стрелку. Поломался? Или изобретатель где-то на изнанке? Дай Мангуст, чтобы он там не сдох, он мне живой нужен, как Ленин, который «живее всех живых»! Чуть попозжа ещё раз проверю, Москва – не самая удачная точка для триангуляции, но попробовать можно.

По памяти вернулся в свой номер и запёрся в душ. Хотелось смыть с себя тяжёлый разговор, который вымотал меня весьма сильно. Выбирать среди сотен вариантов диалогов было очень тяжело, а двадцать секунд, что я комфортно просматриваю – недостаточно, чтобы понять реакцию императора.

Когда я вышел из ванной, я обнаружил в кресле гостиной сидящего с бокалом чего-то завлекательного Сергеевича. Он с явным удовольствием цедил напиток, и однозначно не мучился похмельем. С полотенцем на бёдрах я подошёл к столу, и понюхал бутылку. Бренди, весьма неплохой. Я тут же налил себе на самое донышко бокала и уселся напротив.

Мы просто сидели и цедили напиток, не пытаясь заговорить. Но, первым не выдержал старый.

– Ты был молодцом на собеседовании, лучше, чем я опасался. Просто красавчик. Прости, что отправил одного, но так захотел Петруха. Ой, Пётр Алексеевич. А супротив его воли, сам понимаешь, никто не пойдёт.

– Да всё я понимаю, старый, – беззлобно огрызнулся я. – У меня, кстати, другая проблема нарисовалась. Круче императора, света очей наших. Компас замолчал, никуда не кажет! Вот это реальная задница.

– Может, тот человек на изнанке, жив и здоров? – аккуратно поинтересовался Антон Сергеевич. – Попробуем вечером, или завтра?

– На это вся надежда, Сергеич, – вздохнул я. – На это вся надежда. Когда мы сможем покинуть это место?

– Собственно, хоть сейчас, – удивился старик. – А что у тебя за срочные дела? Не одна милая дриада, часом? Может, Анжелка?

– Окстись, – отмахнулся я. – Мне этого мага найти надо срочно. И от Адлера туда явно ближе, чем отсюда. Да и в принципе, триангуляция отсюда не сработает, мы почти на оной прямой, расхождение векторов минимальное, погрешности огромны. Надо туда ехать!

– Так, я не буду спрашивать, с кем ты сейчас говорил, – явно демонстративно нахмурился дед. – И на каком языке. А ты взамен не будешь при мне больше ругаться странными словами, договорились? Не все такие умные и образованные!

– Хорошо-хорошо, – рассмеялся я. – Так когда мы сможем отбыть по назначению?

– У меня остался один разговор с Мышкиным, по поводу его заказа живых макров. И можем выдвигаться. Надеюсь, свитки больше ничего не отчудят, брак не попадётся. Потерпишь до обеда?

Омск, огромное поместье на окраине города,

на самом берегу реки Иртыш.

Графиня возлежала на софе, прикрытая шкурой какого-то невероятного зверя и читала отчёт, который ей предоставили. Её изящные тонкие пальчики спокойно листали достаточно толстый талмуд.

– Вы проделали неплохую работу, барон, – внешне совсем молодая девушка эротично потянулась, откладывая доклад в сторону. – Только мне не понятна общая стратегия. Просто наблюдать? Может, уже давно стоило открыть бедняжке правду об её родителях? В ней однозначно должно сыграть эго. А графские корни – не хер собачий, на дороге не валяются.

– Она помолвлена с Мангустовым, ваше сиятельство, мы проворонили этот момент. Поскольку он тоже граф, на этот крючок мы её не подцепим, к сожалению. Ну, это во-первых. А есть ещё и во-вторых. Зная её характер, даже если бы Мангустов был безродным, это не повлияло бы на выбор девушки и её отношение с вероятностью более семидесяти процентов. И титулы – чуть ли не последнее, что её интересует.

– Да мне неважно её отношение к своему жениху! – вскинула бровку девушка. – Наоборот, такое я только приветствую! Мне важна её лояльность ко мне, ты хоть как-то используешь свои таланты, чтобы создать нужную привязанность?

– Ну, – замялся мужчина, дородный пожилой мужчина с ухоженной окладистой бородой. – Мы послали предложенный вами артефакт. Она приняла его, и с тех пор носит. Но это единственное наше достижение, настоящих поводов опять выказать свою опеку или поздравить, пока не было.

– Плохо! Просто безобразно! – нахмурилась красавица, речь, манеры и движения которой выдавали в ней возраст опытной женщины, прожившей долгую жизнь. – Постарайтесь ускорить процесс! Мы теряем время, а в этом возрасте впечатления очень яркие, она уже и забыла об амулете! Есть игрушка, и есть! Стоп! Выйди из комнаты!

Барон весьма проворно, пятясь задом и постоянно кланяясь, выскочил за дверь, постаравшись прикрыть её максимально тихо. Он знал характер своего сюзерена, и не собирался провоцировать безобидную с виду даму.

А та, оставшись одна, вдруг покрылась рябью и исчезла. Появилась она спустя минут десять, внешне вымотанная до предела. Обычно ухоженные волосы были похожи на сальные патлы, под глазами наметились огромные синие круги, руки подрагивали.

Она разжала ладонь и с восторгом уставилась на красивое колечко с отпечатанной на нём хищной птицей. Не веря своим глазам она ткнула в драгоценность пальцем, но артефакт не исчез. Но щекам девушки покатились редкие слёзы.

– Благодарю, отец Орланов, – прошептала она. – Я не подведу, и наша девочка тоже.

– Войди, – громко прохрипела девушка, сама испугавшись своего голоса. – Пожалуйста.

Мужчина тут же материализовался у входа, глубоко склонившись и с огромным удивлением разглядывая свою хозяйку. В таком виде он её ещё не видел, обычно она была прекрасна, но сейчас был не тот случай. На свои девяноста она, конечно, не смотрелась, но и на привычные двадцать она не выглядела.

Его кольнуло в самое сердце сочувствие, сожаление, захотелось защитить её от всего мира. Но нет, у них совсем не те отношения, к сожалению. Он мысленно вздохнул и собрался. Довести себя до такого хозяйка себя просто так не смогла бы.

– Весь во внимании, госпожа! – поклонился барон.

– Это – родовое кольцо. Семьи Орланов. Семья у нас огромная, но получить кольцо первопредка – сложнейшая история. Но здесь сам Орлан сразу был со мной согласен. Потому держи! Ищи момент, яркий, важный! И доставь колечко в нужный момент.

– Как будет угодно, ваше сиятельство, – склонился в поклоне мужчина, явно более глубоком, чем требовал этикет. – Всё исполню!