Текст книги ""Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Вадим Филоненко,Антон Федотов,Максимилиан Борисов,Андрей Третьяков,Сергей Котов,Иван Алексин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 273 (всего у книги 339 страниц)

19

Проснулся Темьян далеко за полночь от зарева пожаров, криков и лязга оружия. Быстро одевшись и на всякий случай прихватив меч и деньги, он спустился вниз, в трактир. Там было полно народу. Горожане и приезжие столпились вдоль окон, возбужденно переговаривались, но не высовывались наружу.

– Что случилось? – встревожено спросил Темьян.

– В городе восстание. Адепты Темных Небес разрушают Храмы Богов.

– Говорят, их поддержал король…

– Да не говорят, а поддержал! Я сам видел королевских гвардейцев на Храмовой площади – они рубились с жрецами Богов.

– А маги Священных Пятерок на чьей стороне?

– Неизвестно. Говорят, что они пока соблюдают нейтралитет.

– Да нет! Датныок вроде за Темные Небеса, а про других не знаю.

– А горожане?

– Кто-то ринулся на защиту Храмов, кто-то поддерживает Темные Небеса, а мы вот тут ждем, чем все окончится…

Открылась дверь, в гостиницу вбежал расцарапанный Миссел в разодранном плаще. На щеке у него была кровь. Впрочем, как и на обнаженном мече. Посох он где-то потерял и сейчас походил не на мага, а на воина.

– Быстрее, Темьян! Я оседлал наших лошадей. Да шевелись же ты, сын черепахи! Уходим!

– Погоди, а сумка? Она осталась наверху.

– Да Ротран с ней! Главное – деньги взял?

– Взял, но…

– Все, Темьян, некогда! Уходим!

Темьян растерянно выбежал вслед за Мисселом на улицу. Стояла глубокая ночь, но зарева пожаров разрывали темноту. Черные клубы дыма закрывали полнеба, пряча звезды, а огромная неестественно красная луна с удовольствием глазела с чернеющих небес на царящую в городе панику и смерть.

Урмак догнал Миссела уже у коновязи.

– Да подожди же! Нам-то зачем убегать?

– А вот зачем, – пробормотал Миссел, указывая на заполняющих улицу воинов в коричнево-синих коротких плащах поверх прочных сетчатых доспехов. В одной руке воины держали мечи, в другой сжимали посохи.

– Боевые маги Датныока! – Темьян не поверил своим глазам. – В городе такое творится, а они охотятся за мной?!

– Не за тобой, – возразил Миссел. – Но сейчас не до разговоров. Старайся не отставать и проси твоих Богов об удаче.

– Моих?! – ошарашено переспросил Темьян. – А кого, в таком случае, просишь об удаче ты? Проклятых?

Миссел не ответил. Он вычертил рукой в воздухе какой-то знак, и по мостовой словно прокатился незримый плуг, выворачивая булыжники, взрывая землю и ломая чугунные основы фонарей как сухие ветки. Боевые маги Датныока попытались ослабить заклятие Миссела, выставив одновременно вперед свои посохи. Разрушительная волна задержалась лишь на миг, а потом, обретя силу, яростно прорвалась вперед, опрокидывая врагов, погребая их под валом земли и камней.

Миссел вскочил на коня.

– Быстрее, Темьян! Да закрой же ты наконец рот и садись в седло. Надо убираться из города.

Они пришпорили коней, но умные животные не хотели идти в мешанину каменных глыб, человеческих тел и вывороченной земли. Лошади храпели, закусывали удила и норовили встать на дыбы.

Миссел выругался и спрыгнул на землю.

– Ладно, бежим так. Но ради всего святого, скорее!

И они побежали со всех ног, стремясь затеряться в хитросплетении улиц и прорваться к городским воротам. Но маги Датныока преследовали их, выскакивая из переулков, отрезая путь, стараясь взять в кольцо. К магам присоединились королевские гвардейцы, и толпа преследователей росла.

Наконец произошло неизбежное: неважно знающие город беглецы оказались загнанными в тупик. Им ничего не оставалось, как заскочить в один из домов, высадив дубовую дверь.

– Уходите, все уходите! – закричал Миссел домочадцам.

Те послушно бросились наутек. Маг поймал за руку последнего из них:

– Наверху кто-нибудь остался?

– Нет, господин, – клацая зубами, ответил тот.

– Хорошо.

Миссел и Темьян взбежали на второй этаж, разрушив за собой деревянную лестницу. Впрочем, врагов это задержало ненадолго – с помощью мебели они соорудили пирамиду, по которой самые ловкие уже карабкались наверх. Урмак схватил первого из нападающих поперек туловища и скинул на пирамиду. Та рухнула, а Темьян получил от магов Датныока удар по руке каким-то заклинанием.

Рука тотчас начала неметь. Урмак отпрянул в комнату под защиту стены.

Миссел тем временем открыл окно и высунулся наружу. Поглядел вверх, на возвышающуюся каменную стену дома, которая упиралась в черепичную крышу, и позвал:

– Темьян!

Урмак подбежал и тоже выглянул. Свистнула арбалетная стрела, Миссел ловко поймал ее в двух ладонях от лица Темьяна и отбросил в сторону.

– Ты сможешь по стене выбраться на крышу? – спросил маг.

Темьян поморщился, подумав, что, если бы не ошейник, личина Паука сделала бы подобное детской забавой. А так…

– Попробую, – сказал он. – Но у меня немеет рука.

Миссел провел над поврежденной конечностью ладонями.

– Травма серьезная. Я не смогу мгновенно излечить ее.

В это время в дверях показались первые преследователи. Миссел магией обрушил часть пола, который утянул за собой гвардейцев и, судя по крикам, нанес увечья нескольким оставшимся внизу.

– Выбора нет, Темьян. Лезь первым, а я тебя подстрахую от стрел и заклинаний.

Урмак встал на карниз и посмотрел на стену.

Пролезть вверх надо локтей десять, не больше. Камень старый, скрепляющий его раствор местами раскрошился, оставляя приличные щели, за которые может зацепиться ступня и пальцы рук. Над окном архитектор поместил витиеватую лепнину, по которой вообще можно подняться как по лестнице.

Основная сложность – сама крыша. Вернее, переход на нее со стены. Нижний слой черепицы выступает на солидное расстояние, а зацепиться особо не за что.

Мимо головы урмака просвистели еще две стрелы, одна, резко изменив направление, влетела в комнату, другая сломалась о камень стены.

Темьян снял башмаки и сосредоточился, вызывая образ Паука. Вначале ему показалось, что затея абсолютно безнадежная. Нефритовый ошейник не отпускал звериную сущность Темьяна, загоняя ее в самую глубину человеческого сознания. Но несколькими мгновениями позже ему почудилось привычное бурление крови, предвещающее вариацию. Он напрягся изо всех сил, стремясь удержать ускользающее ощущение, и полез вверх, стараясь не слишком полагаться на покалеченную руку. К счастью, она полностью не потеряла чувствительности. Пальцы сгибались и разгибались, правда, гораздо медленнее, чем на здоровой, и неприятное покалывание сопровождало каждое ее движение.

В оставленной урмаком комнате слышались звуки сражения – гвардейцы и маги Датныока прорвались-таки в комнату. Миссел, судя по звукам, орудовал мечом, защищая окно.

Темьян карабкался по стене, не сводя взгляда со ската крыши, и представлял, как клейкая паучья нить вылетает из его пупка и надежно крепится к черепице[1]. Если бы он мог обернуться Пауком, крепкая, гибкая паутина уже одним махом взметнула бы его на крышу. Но ошейник надежно тормозил способности оборотня, хотя погасить их полностью все же не смог. Организм урмака не сумел выработать нужный белок, который, застывая на воздухе, превращался в пресловутые паучьи нити. Но разуму Темьяна удалось создать астральную веревку, которая и помогла ему преодолеть препятствие.

Миг дикого сосредоточения – и урмак, припав на все конечности, оказался на покатой крыше.

Оставшись внешне человеком, Темьян сумел получить некоторые качества Паука, в частности астральные восемь глаз, позволяющие существенно расширить обзор. Он видел все, что происходит за спиной, впереди и по бокам.

Впрочем, ощущения были другими, нежели как если бы Темьян действительно смотрел глазами. Информация поступала в мозг отрывистыми образами, четкими, рельефными тенями. Урмак не смог бы описать цвет предметов, их структуру. Пользуясь паучьим зрением, он не отличал дерево от металла, камень от песка, жидкое от твердого. Только живое от неживого. Но для Паука это и было главным.

Неживое делилось на опасное и безопасное, а живое – на добычу и охотника. Только эти четыре категории имели для Паука смысл.

Оказавшись на крыше, Темьян затылком уловил какое-то движение. Глаза Паука безошибочно определили: добыча! Опасность и добыча!

Резко повернув голову, урмак увидел на площадке возле печной трубы стрелка с арбалетом, который торопливо целился в него.

До арбалетчика было шагов шесть-семь вверх по достаточно крутому наклону крыши. Темьян по-прежнему стоял на четвереньках вполоборота к стрелку.

Палец арбалетчика уже нажимал на спуск, когда урмак взвился вперед и вверх в немыслимом паучьем прыжке[2], разворачиваясь прямо в воздухе. Одним скачком преодолев все расстояние, он сбил арбалетчика с ног и резким поворотом рук сломал ему шею.

Вид поверженной добычи вырвал из его уст глухое рычание и желание вцепиться в теплую человеческую плоть, чтобы, по обычаям урмаков, испробовать горячей крови. Но человеческое начало, подпитываемое розовым нефритом, возобладало, погасив позыв.

Темьян с досадой покрутил головой – невозможность полного перевоплощения очень утомляла и вызывала сильное раздражение.

На крыше появился Миссел. Окинув взглядом труп и стоящего рядом на четвереньках урмака, он сразу все понял и сочувственно сказал:

– Тебе необходимо сделать хоть глоток, парень. Иначе, сдерживаясь, ты рано или поздно сойдешь с ума.

Темьян поморщился, понимая, что волшебник прав. Если урмак не прибегал к вариации, он мог годами жить, не нуждаясь в человеческой крови. Но, принимая личину Зверя и обретая его силу, обязан был следовать до конца образу хищника, то есть пить кровь убитой добычи.

Темьян еще раз посмотрел на труп и понял, что нет, не сможет. Не сейчас.

– В следующий раз обязательно, – пообещал себе и магу урмак.

Миссел увидел арбалет и обрадовался:

– Темьян, ты умеешь им пользоваться?

– Умею, но стреляю не очень метко.

– Все равно возьми с собой.

Темьян снял колчан с плеча убитого и забросил себе за спину. Затем поднял арбалет, оттянул тетиву и зацепил за наводящую планку, вложил стрелу и защелкнул спуск. Арбалет был готов к работе.

Они побежали по крыше в сторону соседнего дома. Здание оказалось выше на целый этаж, но, подсаживая и помогая друг другу, они забрались без особых усилий.

Миновали еще несколько домов. Пару раз Темьян разряжал арбалет в появляющиеся на соседних крышах темные силуэты в сине-коричневых плащах. Одного из врагов, внезапно выскочившего из-за печной трубы, зарубил мечом Миссел.

По крышам они добежали до перекрестка. Миссел глянул вниз с высоты пятиэтажного дома и обернулся к Темьяну:

– Нам бы перебраться через улицу, тогда они точно потеряют наш след. Ты сможешь сделать такой огромный прыжок?

Темьян смерил расстояние до следующего дома – шагов двадцать, не меньше. Хотя здание ниже на целый этаж, и это несколько облегчает задачу.

Урмак прислушался к себе. В нем все еще бурлила «паучья кровь», требуя превращения, но нефритовый ошейник сдерживал ее. Темьян еще раз прикинул расстояние, и Паук в нем сказал: «Плевое дело!»

Темьян решился.

– Я прыгну, только арбалет мне станет мешать, – извиняющимся тоном сказал он.

– Давай его мне. И все остальное тоже: колчан, меч. Да, сними куртку и ботинки… Ага… Ботинки ты уже снял, молодец.

Урмак поспешно сбросил все лишнее. Попробовал еще глубже погрузиться в образ Паука. На всякий случай приготовился метнуть астральную паутину и побежал вниз по наклону крыши. У самого края он резко, по-паучьи, повысил кровяное давление в мышцах и, мощным толчком выпрямив ноги, сделал прыжок[1]1
  Пауки способны прыгать на расстояние, вдесятеро превышающее их собственную длину. В момент прыжка – разгибания конечностей – у них резко, иногда на 0,5 атмосферы подскакивает кровяное давление. Кровь наполняет паучьи конечности, и они с силой разгибаются, толкая паука вперед и вверх


[Закрыть].

Темьян не долетел шага три, не больше. Его организм сделал невозможное – в последний момент сумел-таки выкинуть спасительную паучью нить[2]2
  Паучья нить и в самом деле обладает невероятной прочностью, она раз в шесть прочнее натурального шелка, и в четыре раза – нейлона


[Закрыть], которая успела зацепиться за стену и приостановила падение. Притянутый паутиной к стене дома, Темьян больно стукнулся о камень, но из последних сил сумел оттолкнуться и забраться на крышу. С трудом он встал на скользкий скат. Ноги у него дрожали.

Организм урмака, истощенный колоссальными усилиями в борьбе с нефритовым ошейником, пребывал на грани. Темьян уже перешел ту черту, за которой обычное возвращение к человеку становилось невозможным. «Паучья кровь» все еще кипела в жилах, требуя либо довершить вариацию, либо закончить обряд с помощью крови. Сделать первое мешал ошейник. Для второго требовалась добыча.

Миссел благополучно совершил прыжок, приземлился на скат крыши рядом с урмаком, посмотрел на трясущегося, словно в лихорадке, Темьяна, и озабоченно покачал головой:

– Плохо дело, парень. Ты погрузился в образ Паука слишком глубоко и теперь не можешь выйти, да?

Темьян кивнул, клацая зубами. Говорить он не мог.

– Ладно, – сказал Миссел, – быстро одевайся, и двигаем дальше.

Темьян взялся за куртку, но никак не мог попасть в рукава трясущимися руками. Его лоб покрывала испарина, а сердце временами почти останавливалось.

Миссел молча стоял рядом и смотрел на него.

Наконец Темьян справился с курткой и башмаками, действуя практически одной рукой – вторая, поврежденная вражескими магами, периодически полностью теряла чувствительность.

Они побежали по крышам. К счастью, дома стояли очень близко друг к другу, урмаку и волшебнику не пришлось больше прыгать. Темьян все чаще стал спотыкаться, два раза упал буквально на ровном месте, и Миссел помогал ему встать на ноги. Вскоре маг решил, что они оторвались, и скомандовал:

– Спускаемся вниз.

Он нашел печной люк и без труда взломал его. Они спустились по шаткой металлической лестнице на темный чердак. Миссел плечом вышиб дверь и первым выскочил на уходящую вниз широкую мраморную лестницу, укрытую ковровой дорожкой.

– А дом-то из богатых, – себе под нос пробормотал Миссел. – Значит, и охранники тут есть…

Подтверждая его слова, дорогу им перекрыл вооруженный мечом детина. Он явно принял их за грабителей.

Темьян остановился, полагая, что Миссел разрешит недоразумение: объяснит охраннику, что они не враги, им надо лишь пройти через дом на улицу. Но волшебник молча окинул наемника расчетливым взглядом. Затем жестко глянул на шатающегося урмака, подтолкнул вперед и прошипел:

– Давай, парень, не валяй дурака! Сделай то, что должен!

Темьян колебался всего мгновение. Его глаза сузились и потемнели. Рот ощерился в оскале.

Детина взмахнул мечом, целясь в левую ключицу урмака. Тот сжался в комок, подкатился к охраннику, поднырнув под меч, с силой дернул за обутые в сапоги ноги, а когда противник потерял равновесие и упал, прыгнул сверху, впиваясь зубами в его шею.

Охранник захрипел и задергался в конвульсиях, выпустив из ослабевшей руки бесполезный уже меч.

Темьян жадно глотал, давясь, солоноватую кровь и чувствовал, как жизнь вытекает из умирающего, наполняя его самого умиротворением и покоем.

Наконец урмак оторвался от своей жертвы, ощущая, как обычно, разом отвращение и удовлетворенность. Зверь в нем получил, что хотел, и успокоился, вновь уступая сознание человеку.

Темьян поднял на Миссела перепачканное кровью лицо. Сказал с горечью:

– Вот поэтому-то люди боятся и презирают урмаков. А некоторые считают, что нас надо уничтожать или держать в клетках, подобно диким зверям.

– Но те же люди не отказываются от помощи урмаков и без зазрения совести прикрываются вашими жизнями в войнах и сражениях. Разве не вы всегда на острие любой атаки? – возразил Миссел и протянул чистую тряпицу.

Темьян взял, вытер с лица и рук кровь, встал. Лихорадка прошла, рука больше не немела. Кровь добычи вымыла из его тела не только усталость и дух Зверя, но и магический яд. Темьян снова был силен, собран и готов к бою.

– Все? – спросил Миссел. – Тогда пошли.

Они успели спуститься по лестнице всего на один пролет, как им навстречу ринулись, размахивая мечами и секирами, соратники убитого охранника.

Темьян покосился на мага, мимолетно подумав: «Видимо, Миссел использовал какие-то чары, чтобы задержать их, пока я приводил себя в порядок».

Впрочем, особо раздумывать было некогда. Закипела драка. Противник оказался не очень силен, и Темьян постарался не прибегать к своим звериным инстинктам. Он и без них умело сбивал с ног, блокировал удары и атаковал сам, искусно используя свои руки и ноги в качестве смертоносного оружия. Подаренный Келвином меч так еще ни разу и не покинул ножны.

Миссел и Темьян спустились по лестнице, оставив позади убитых или покалеченных противников.

В самом низу под лестницей Миссел заметил сверкание чьих-то глаз и ринулся туда с мечом. Выругавшись сквозь зубы, он вытащил вихрастого исцарапанного мальчишку в новеньком бархатном камзольчике. Но даже такая одежда не могла скрыть истинную натуру мальчишки – заправского драчуна и хулигана.

– Ты чего там делаешь, огрызок? – накинулся на мальчишку Миссел. – А если бы я, не разобравшись, рубанул мечом?

Мальчишка насупился. Он не выглядел испуганным. Наоборот, его горящий восхищением взгляд то и дело останавливался на Темьяне.

– Я… подглядывал за вами, – признался оголец. – Я видел, как он… Он урмак, да? Я хочу стать таким же, – тоненький палец с обкусанным ногтем вытянулся в сторону урмака. – Сильным, решительным, непобедимым!

Темьян смутился, а Миссел со значением посмотрел на него: мол, вот тебе и презрение людей.

Из ближайшей двери выскочила элегантная женщина средних лет в шелковом платье и жемчужным ожерельем на изящной шее. Увидев мальчика в окружении вооруженных чужаков, она закричала от ужаса и ринулась к ним.

– Нет! Не трогайте его, – умоляющий взгляд женщины перескакивал с одного лица на другое. – Он же ребенок. Отпустите его!

Мальчишка покраснел от досады.

– Мама! Не позорь меня. Мы просто разговариваем.

– Разговариваете?! – Она покосилась на устилающие лестницу трупы охранников.

– Мадам, – Миссел отвесил галантный поклон, – я прошу прощения за причиненное беспокойство, но обстоятельства вынудили нас… – Он тоже покосился на трупы. – Мы уже уходим. Пошли, Темьян.

– Тебя зовут Темьян? – воскликнул мальчишка. – А меня Сахил. Мама, он урмак.

Женщина вздрогнула, в панике схватила сына за плечо и уставилась на Темьяна с брезгливым любопытством и ужасом.

– Ты заходи еще, Темьян, ладно? – Мальчишка протянул урмаку на прощанье ладошку.

Мать тихо охнула и постаралась оттеснить сына подальше от урмака, прошипев:

– Сахил, не вздумай больше общаться с ним!

Темьян горько усмехнулся и сказал:

– Не беспокойтесь за своего сына, мадам, общение с урмаком незаразно.

Он подмигнул насупленному мальчику и вместе с Мисселом побежал к дверям. Они выскочили на улицу.

Внезапно из ближайшего темного окошка покинутого ими дома раздался негромкий окрик:

– Эй, урмак!

Они подошли поближе. Поставив на подоконник локти, на них смотрела хорошенькая молоденькая девушка со светлыми, рассыпанными по плечам волосами. Не удостоив Миссела и взглядом, она жадно рассматривала Темьяна.

– Ты вправду урмак или брат, как всегда, врет?

– Да, я урмак. – Темьян вздохнул. Он уже знал, что последует дальше.

– Если тебе надо спрятаться… – Девушка замялась. – Можешь забраться ко мне в комнату. Но только один, и только на эту ночь!

– Спасибо, но нам надо идти дальше, – вежливо отказался урмак.

Миссел фыркнул и покачал головой.

Они пошли по улице, стараясь держаться в тени и не лезть под масляные фонари, исправно освещающие мостовую и фасады домов.

– Похоже, тебя не удивило… хм… ее предложение? – не выдержал Миссел.

– Нет, – коротко ответил Темьян.

– И что, часто такое бывает?

– Частенько. – Парень поморщился. Ему очень не хотелось развивать данную тему, но промолчать было бы невежливо. – Многие женщины ищут острых ощущений. Считается, что урмак наполовину зверь, поэтому им кажется, будто переспать с одним из нас – нечто особенное.

Миссел посмотрел на Темьяна и не задал вопроса, хотя многие на его месте непременно спросили бы, так ли это на самом деле. Но маг промолчал, и уважение к нему урмака сильно возросло. Кем бы ни был на самом деле Миссел, он знал, когда нужно промолчать.

Они двигались по улицам Дзенты то бегом, то крадущимся шагом, а порой застывали неподвижно, спрятавшись в проемах между домами. Темьян совершенно не ориентировался в этом городе, но Миссел достаточно уверенно шел к воротам.

В городе основные бои закончились, хотя пожары еще бушевали. Мимо Темьяна и Миссела то и дело проходили группы вооруженных людей. Многие из них были в плащах с красными крестами – знак приверженцев Темных Небес. Вероятно, сторонники Богов потерпели поражение.

Миссел что-то бормотал себе под нос, ругался сквозь зубы на все лады. Темьян шел молча. Он почитал Богов и не верил ни в какие Темные Небеса, но сейчас его интересовали только всадники джигли и Нефела. А Боги, скорее всего, сумеют и сами постоять за себя, думал урмак. Победа «красных крестов» конечно же явление временное.

Миссел повернулся к Темьяну:

– До ворот остался один квартал, будь начеку. Если нас остановят и спросят, скажи, что поклоняешься Темным Небесам, чтоб они посветлели!

– Ладно.