Текст книги ""Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Вадим Филоненко,Антон Федотов,Максимилиан Борисов,Андрей Третьяков,Сергей Котов,Иван Алексин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 339 страниц)

Наскоро позавтракав в злополучном ресторане, мы вышли из гостиницы со своими чемоданами. Такси уже ожидало нас у входа. Последний раз окинув взглядом просыпающийся Арбат, сели в машину. Через полчаса уже предъявляли электронные билеты проводнице, совсем крошечной женщине лет сорока.

И поезд, и вагон оказались полными копиями того, в котором мы прибыли в Москву. Правда, судя по расписанию, обратно будем ехать невероятно долго, почти полные сутки.

Убрав сумки, закрыли дверь купе. Неужели эта московская эпопея закончилась? Неужто послезавтра я просто пойду на урок в академию, а не на допрос или на приём к императору? Учёба казалась чем-то совершенно далёким и неважным, но сейчас для меня она имела нереально большое значение.

– Свет, а стационарные порталы делать сложно?

– В принципе, вообще нет, – начала лекцию учительница. – Просто есть важный нюанс. Для постоянно работающего стационарного портала надо, чтобы его закрепил хранитель печати. Если неглубокий пробой – подходит и печатник. Иначе даже самый лучший проход будет тянуть с тебя энергию.

– А кто это такие? Хранитель, печатник? Прости, может, я и знал когда-то, но у меня провалы в памяти.

– Я в курсе, – хмыкнула преподша. – Это направление магии. Одно из немногих, недоступное универсалам. Точнее, я о таком не знаю, не удивлюсь, если ты научишься. Ты пробиваешь портал, а они отвязывают силовые потоки от тебя и крепят их к изнанке. В результате портал приобретает возможность брать энергию с нижнего своего уровня. Хранитель печати делает это с любым порталом. Ну, в теории. А печатники, их основная работа – заверять свитки. Ну, одноразовые заклинания на бумаге для неумеющих колдовать. На Кубани они редкость, как и сами печатники. Однако эти ребята могут фиксировать порталы до второго уровня изнанки. Вроде объяснила, понятно хоть было? Сама почувствовала сумбурность.

– Да вроде понял. То есть без хранителя печати полноценный глубокий портал не сделать? А у тебя есть знакомые такие?

– Ты про хранителей? – Света недоверчиво уставилась на меня. – Они встречаются реже, чем маги смерти. Раз в двадцать лет! И их услуги довольно дороги.

Глава 4

«Вагончик тронется, перрон останется»… Других слов этой песни я не помнил, как и не поручился бы за достоверность того, что напевал, включая мотив. Но мелодия намертво залипла в мозгу, и я мурлыкал её себе под нос, глядя, как проплывают за окном окраины Москвы.

Поезд шёл мягко, лишь где-то под ногами отбивали ритм стыки рельсов. Светлана тоже сидела, невидящим взглядом уставившись на промзону, которую мы проезжали, и ни на что не реагировала. Похоже её тоже накрыл эмоциональный отходняк.

Да, досталось нам за эти дни серьёзно, чего только не происходило! Прорыв, битва, император, допрос, взрыв, снова допрос, знакомство с гномой, больница, опять гнома, знакомство гномы со Светой, побег от властей… Жесть, в общем. Раньше я думал, что не успеваю за событиями со всеми этими покушениями. Да то был детский сад штаны на лямках, лёгкая разминка!

А ещё мне вдруг внезапно дико захотелось, чтобы моя девочка-мангуст вдруг проявилась, забралась мне на грудь и тихонько помурлыкала в своём стиле. Я трепал бы ей шерсть и ни о чём не думал. Впрочем, ладно, надо собраться, совсем расклеился.

И вдруг Либи действительно появилась у меня на груди! Она сидела и внимательно смотрела в мои глаза. Видимо, углядела там что-то важное для неё, поскольку, свернувшись калачиком, улеглась и замурлыкала, прямо как я представлял. Несмело протянув руку, зарылся пальцами в мягкую и густую шерсть. Мурлыканье чуть изменилось и стало громче.

Светлана оторвалась от окна и неверяще уставилась на нас, потом несмело спросила:

– Мне ведь не кажется? Это то, о чём я думаю? Твой тотем?

– Это его внучка, – продолжая ласково копошиться в нежной шёрстке, ответил я. – И она посчитала тебя заслуживающей доверия, чтобы ты знала о ней.

– Серьёзно? – её глаза стали размером с глазищи Аивы. – Твой бог даровал тебе пета? Да кто ты реально такой, твою мать? Если скажешь: «Человек», я в тебя плюну и никогда не буду общаться!

– Я – последний из рода. И, судя по всему, достойный… Да, человек. Можешь плевать.

– Не буду, – благоговейно отозвалась девушка, с трепетом разглядывая мою подружку. – Ты прав, извини.

«Она нереально хочет меня погладить, но панически боится даже мыслей об этом. Разреши ей!», – зверёк по своему обыкновению хихикнула прямо мне в мозг.

– Её зовут Либи, и ей будет приятно, если ты погладишь, – озвучил я просьбу.

– Серьёзно? – как-то стушевалась Светлана. – Правда можно?

Она несмело, даже слегка в панике поднялась со своего дивана, подошла и села рядом со мной. Не ожидал от неё! Думал, эта старая по возрасту, но не по внешности и точно не по характеру, девушка просто не умеет чего-то бояться. Но всё прошло хорошо, несколько поглаживаний, и Либи заскочила Свете на коленки, чем ввела её в ступор на несколько минут.

В этот самый момент пушистая красавица вдруг исчезла, а через секунду в дверь постучали. Я открыл, на пороге стояла Лариса.

– Можно? – скромно поинтересовалась она.

Я отступил в сторону, пропуская девушку. Потом вышел и через проводника заказал обед из ресторана в купе.

Девушки общались о чём-то женском, не вслушивался, думая о своём. Мысли блуждали, и я вдруг вспомнил о вопросе, который давно не давал мне покоя.

– Свет, можно вас оторвать от разговора? – дождавшись одобрительного кивка, спросил. – Почему все так верят в предсказания? Я, может, и знал, но сейчас забыл.

– Ну как почему? Это же магия предсказаний! Есть два вида магов: оракулы и гадалки. Оракулы могут при взгляде на человека увидеть в его судьбе событие, которое круто изменит жизнь. А гадалки смотрят на любое место на Земле и предсказывают вероятность прорывов с изнанки. Их часто нанимают перед большими строительствами, весьма полезно. Вот! Коротко и, надеюсь, ясно.

Потом был обед, разговоры ни о чём и обо всём, Лариса охотно делилась знаниями о своём мире. Поев, мы легли спать, мне опять досталась верхняя полка, а встали минут за пятнадцать до прибытия.

Я на такси добрался до академии, девушки же поехали в моё имение, чтобы отправить Ларису домой. Надеюсь, мы с ней ещё встретимся.

В деканате добро встретили, слегка пожурили за дополнительно пропущенный день и сообщили, что баллы с меня списывать не будут. Во! Я же про баллы хотел спросить, но это лучше тоже у Светы. А ещё выдали новое расписание.

Шёл последний урок перед обедом, и потому я отправился в столовую. Странно, но она оказалась заполнена, и только спустя минуту до меня дошло, что расписание устроено так, чтобы разные курсы не пересекались. И да, сейчас здесь были ребята и девчата минимум на пару лет старше. Найдя свободный столик, бросил пиджак на стул и пошёл за едой.

Только принялся за вкусный обед, как в огромном зале стало значительно тише. Спустя секунду я понял причину. Интересно, здесь у всех такая бедная фантазия? Неужели нельзя придумать ничего интереснее, чем просто «случайно» опрокинуть на жертву поднос?

Ко мне направлялся довольно крепкий и относительно симпатичный паренёк лет двадцати. Думаю, он пользуется успехом у дам. а также у «не дам» и «дам, но не вам». Интересно, данную шутку из прошлого мира в этом поймут?

Когда от здоровяка до меня бедного оставался всего лишь шаг, наступила гробовая тишина, сотни глаз внимательно наблюдали, явно зная, что сейчас произойдёт. Но они ошиблись. Парень уже «споткнулся», и поднос начал переворачиваться на меня, а я резко встал, плечом откорректировав траекторию падения. И всё содержимое разноцветными кляксами растеклось по костюму шутника.

– Ой, прошу прощения, – выдал я заготовленную фразу. – Никак не ожидал, что кто-то окажется так близко и вторгнется в зону комфорта. Тем более из мужчин. Вынужден вас огорчить, но интима у нас не будет, я не из «этих».

Со всех сторон раздались смешки, кто-то в конце зала громко заржал. Пунцовый парень, стирая с лица борщ, выдавил:

– Извинения принимаются!

Ну, я так не играю! Он что же, меня боится? А зачем тогда это всё было? Скорее всего, хотел дуэль с использованием магии. Третий курс уже действительно хорошо владеет даром, не то что мы, первогодки. Но если он вызовет меня, от магии я ожидаемо откажусь. Паренёк развернулся и быстрым шагом покинул столовую, народ обсуждал произошедшее, возвращаясь к еде.

А с соседнего столика поднялась довольно красивая девушка, подошла и без разрешения села напротив, держа в руке стакан морса. Блондинка с каре, немного восточный разрез глаз, внешне дорогое колье на красивой груди, талия, попка, ножки… Да, хороша.

– Не знаю, как ты это сделал, но спасибо тебе! Этот придурок уже всех достал, постоянно опрокидывает подносы, а потом лупит жертву на арене. Он лучший ученик академии, добился седьмого ранга, маг воздуха! Невероятно силён. Я Анна, кстати.

– Андрей, – буркнул я. – И это случайность, моей заслуги нет.

– Случайности не случайны, – с важным видом выдала она такую банальность. – Слушай, а у тебя уже есть девушки? Много? Какие планы на вечер?

Это она меня кадрит, что ли? Хотя развлечься с ней было бы неплохо. Надо попробовать. С другой стороны, я только с похорон матушки, не будет ли перебором? Это только я и Аманда знаем, что я хоронил чужого мне человека, остальные не в курсе, да и не надо им.

– Если честно, планы пока что непредсказуемы, – решил сохранить лицо. – Я только вернулся с похорон матушки, меня неделю здесь не было. Так что пока не знаю, где буду всего через час. Но, если ты дашь мне свой номер, мы сможем созвониться, как всё устаканится.

– Ой, мои сожаления! – она прикрыла рот ладошками, которые внезапно оказались крохотными, практически детскими. – Я не знала. Вот, пиши.

Девушка продиктовала мне цифры и тут же записала мой номер себе. После встала и пошла обратно за свой столик. Кстати, народ уже покидал столовую, через десять минут я остался один. А ещё через пять начали подтягиваться мои ровесники-однокурсники. Среди них Наталька. Увидев меня, она ускорилась и спустя минуту повисла на моей шее.

– Я так соскучилась, – вдруг негромко затараторила девушка. – Я невероятно сочувствую, как всё прошло? А мы тут учились, и я о тебе вспоминала, ага. Переживала сильно, как там ты. Обратно доехала тогда нормально, и тот следователь оказался прикольным, прямо до ворот довёз, а потом ещё и в деканат проводил, все бумаги подписал. Сейчас прохожу оживление. Мышек убивают, а я пытаюсь их воскресить. Пока не очень выходит, но уже иногда получается!

Вывалив на меня этот поток сознания, она, наконец, отлипла, с подозрением косясь на мои штаны. А что там подозревать-то? Всё предельно очевидно, у любого парня будет подобная реакция на красивую девушку, которая прижимается всем телом, трётся грудью и дышит в ухо.

Наташа сильно покраснела и умчалась за едой, и тут же её сменила Надя. Я ещё от прошлых обнимашек не отошёл, а тут новая угроза моим брюкам! Но Надежда понимала всё, она явно была старше по развитию в плане отношений между «он» и «она», потому её объятия были покороче, хотя и более горячими.

Проворковав, что рада моему возвращению, и ещё раз высказав соболезнования, тоже удалилась за едой. Тут же нарисовался княжич. Мышкин был, по обыкновению, с двумя подхалимами. Нового я не знал, видать, недавно прибился.

– Мангустов, ещё раз мои соболезнования. Мне чрезвычайно важно с тобой переговорить, ты позволишь сегодня вечером, скажем, часиков с шесть, нанести тебе визит?

– Благодарю, – отозвался я. – Если хочешь обсудить точку провала хоть в каком ключе, то не трать время. По любой другой причине я буду рад с тобой пообщаться.

– Ты уверен? – нахмурился парень. Его тонкий высокий голос никак не вязался с выражением лица, и я еле сдержал улыбку. – Смотри, ведь и пожалеть можно будет, да поздно спохватишься. Вот мой номер, передумаешь – позвони!

Он протянул мне визитку. Да-а-а… Дорого-богато. С позолотой, вензелями и даже фотографией. Заказать, что ли, такие же? Он не знает главного – я, точнее, жители моей нулёвки, теперь под протекцией самого Кречета! Хотя этот мелкий гадёныш всё равно много говна сможет сделать при желании. Да и похрен, вытяну.

Тем временем вернулась всё ещё смущённая Наташа. Разгрузив поднос, с аппетитом принялась за еду. Я вяло ковырялся в остатках своей.

Она, постоянно бросая жевать, с огромным энтузиазмом рассказывала, что ей удаётся возвращать души уже у половины мёртвых мышек. А я просто сидел и любовался её скромной красотой. Оказывается, соскучился по этому невинному ребёнку. Хотя она моя ровесница, хватит уже смотреть с позиций прошлой жизни!

Словно почувствовав мой взор, девушка запнулась, замолчав на полуслове, подняла глаза, встретилась со мной взглядом, покраснела и уткнулась в тарелку обратно, только теперь молча.

Следующим уроком, если верить расписанию, была алхимия. Да, тут химий преподавали целых три! Просто химия, магическая химия и алхимия. Разницу между последними я пока не понимал, думаю, моё первое занятие многое объяснит. Вместе с сыто отдувающейся Натальей мы направились в аудиторию. До занятия оставалось минут десять.

По обыкновению открыв дверь и пропустив девушку вперёд, делаю шаг вслед и падаю! Правда, лететь было невысоко, не больше метра, но эффект неожиданности сыграл свою роль – я подвернул лодыжку. Больно, но не смертельно, до завтра пройдёт.

Самое удивительное, что предвидение, которым пользовался уже постоянно на двадцать секунд вперёд, ничего не показало. Согласно ему, я зашёл в аудиторию и сел за парту! Огляделся…

Вокруг меня были только каменные стены, я оказался в скалистом мешке диаметром метров двадцать. Далеко вверху виднелось пятнышко света. То есть мешок был открытым, образно выражаясь, но почти гладкие стены не оставляли шансов на то, что по ним можно забраться. Во всяком случае, не с моей подготовкой.

Я тут же попытался откатить время, и у меня ничего не вышло. Как будто этой способности не было в принципе. Да и предвидение хоть и работало, но на пять секунд, потом просто обрывалось.

– Либи, что происходит? – поинтересовался я у своей пушистой подружки.

– Честно? Я без понятия, – она появилась напротив и с интересом начала оглядываться. – Самое удивительное: я не слышу дедушки, а ведь всегда ощущаю. Это невозможно! Он вездесущ в пределах всего нашего мира и даже на изнанке!

– И что это может значить? Мангуст погиб? Или мы в другом мире?

– Нет! Боли от гибели бога не было, а такие вещи ощущают все причастные. Значит, верен твой второй вариант. Но я не представляю, как можно попасть в иную реальность, помимо изнанки. А все миры изнанки доступны Мангусту!

– Ты не видишь отсюда выхода? И вообще, твои божественные возможности тут пашут?

– Странно это ощущать, но способности сильно ослабли, хоть и работают, – пушистая подруга подняла на меня свои умные глазки. – А выход вижу только один – наверху. Зато я немного запаслась, на всякий случай!

Она вдруг крутнулась на месте, и рядом появился моток явно альпинистского троса. Правда, ни карабинов, ни жумаров, ни крюков не было. Но и это нереально круто!

На первый взгляд, глубина пещеры была невообразимая – метров четыреста, почти сто пятьдесят этажей для наглядности. Но у меня есть шикарный бонус! Я вижу будущее, хоть и всего на пять секунд. И явно смогу предсказать шаткий камень или некрепкую опору. Но вот высота… Мне не хватит физических сил столько подняться по отвесной скале, местами даже с лёгким отрицательным уклоном. Хотя в любом случае другого выхода я не видел.

Сделав лёгкую разминку, подошёл к стене. Самое приятное, что вблизи она уже не выглядела ровным монолитом. Сколы, трещинки, уступы и выступы – было за что зацепиться пальцам.

Наметив примерный маршрут на ближайшие двадцать метров, я накинул на плечо верёвку и подошёл к стене вплотную. Успокоив дыхание, схватился за первую опору. Потом за вторую, перенос веса, поиск опоры для ноги, перенос веса, сдвигаю руку. Как в той поговорке, глаза боятся, а руки делают.

Предвидение уже несколько раз спасало мне жизнь. Сначала я увидел, как под моей рукой раскрошился камень, потом соскользнула нога с неудачно выбранной опоры…

Через час понял, что я явно переоценил силы этого тела. Тот я, из прошлой жизни, в восемнадцать лет легко бы взошёл скалолазанием на высоту в двести метров. Вру, конечно, не легко ни разу, но взошёл. Этот я был на порядок слабее, и мышцы окончательно забились на трети пути.

У меня был один вариант – спускаться обратно. Хотя это тоже стопроцентная смерть, внизу даже крохотного источника воды не было, просто каменный мешок. К счастью, заметил на противоположной стенке этой кишки приличных размеров выступ.

За него будет чрезвычайно сложно закрепить верёвку, уж больно покатый. И сесть по той же причине на выступ будет невозможно. Но это мой единственный шанс. Из последних сил я сделал горизонтальный переход.

Верёвку зацепить стоило мне невероятных усилий, приходилось работать только одной рукой, другой держась за вертикальную стену. Мышцы выли от усталости, но я смог. С трудом соорудил самую примитивную обвязку на одну ногу и в полном изнеможении повис на верёвке, дав отдых рукам.

Немного придя в себя, сделал уже полноценную обвязку и, едва закончив, провалился в сон. Организм был явно перегружен.

Когда проснулся, было ещё или уже светло. Всё тело ныло, мышцы болели, и зверски хотелось пить. Внимательно изучив остаток пути, примерно на половине обнаружил уже серьёзный такой балкончик. Это будет моя следующая цель.

Обвязку с себя снимать не стал, просто скинул часть верёвки, что шла вокруг камня. И направился выше. В этот раз было намного сложнее, пережжённые мышцы ещё не восстановились и слушались плохо. Но я сантиметр за сантиметром продвигался вперёд.

Балкон оказался приличных размеров, метра четыре в длину и метра полтора в ширину, глубоко примерно на метр двадцать, уходил гротом в стену. Я обессиленно завалился на почти ровную поверхность и вдруг с восторгом осознал, что промокаю! Посреди балкона была лужица, крохотная, но с чистой водой. Я выпил её всю, потом вылизал камень, а после долго выжимал одежду, пытаясь добыть драгоценные капли.

Но жажда отступила, и сон снова срубил меня. Когда я проснулся, была темнота, хоть глаз выколи. А мышцы ныли так, что волком вой. Понять меня могут только те, кто давал себе серьёзные нагрузки. Но ничего, болит – это хорошо! Выживу – стану сильнее. С этими мыслями я снова отключился.

Последний участок преодолел на голой воле. Пальцы сбиты в мясо, от лакированных туфлей остались лохмотья, но я сделал это! С трудом перевалив за границу провала, обессиленно упал на спину. Непривычное зелёное небо и сине-белое солнышко дополнительно подтвердили, что я не дома.

Глава 5

От автора: Друзья, вы накидали больше 500 лайков! И я не мог не поблагодорить вас за это.

Итак! Сегодя 2 проды вместо нуля до понедельника! Благодарите только себя)) ваши лайки о подписки невероятно мотивируют.

Вокруг была равнина c выжженной травой и очень редкими кустами. А это значило одно: воды поблизости нет. Мне же срочно надо было как минимум найти, что и где попить. Понимая, что без жидкости я труп, вырвал ближайший ко мне куст с корнем и попробовал жевать стебли, поскольку листья оказались почти высохшими.

Жуткая горечь заполнила мой рот и вызвала слёзы. Мля, не пойдёт. Это лишняя потеря влаги! Я даже ссать не собираюсь, несмотря на то, что хочется. Пусть соль концентрируется в почках, потом мне их вылечат, если вернусь. Ну, а если нет, то тут и обсуждать нечего.

Окинув взглядом горизонт, пришёл к выводу, что на местном юге земля идёт под уклон. Туда я и отправился неспешным шагом, чтобы минимально потеть. Здесь, наверху, реально было жарко, около тридцати по Цельсию. Идти, в общем-то, было легко, если бы не жара и жажда.

Я шагал уже третий час, пейзаж не менялся, но я явно куда-то спускался. Солнышко повернуло к горизонту, и стало капельку прохладнее.

Ещё через три часа, почти в сумерках, услышал плеск воды. Хотя это могла быть и галлюцинация. К моему огромному счастью, это оказалась речка, узкая и быстрая, она прорыла огромный овраг прямо сквозь всю степь. С трудом спустившись по покатому склону, припал к живительной влаге.

А потом просто рухнул в воду, которая оказалась неожиданно холодной для такой местности. Освежившись и отдохнув, я побрёл вниз по течению. По-любому рано или поздно выйду к людям, если они вообще существуют в этом мире.

Идти по берегу было некомфортно, потому я выбрался из оврага и пошёл сверху. Довольно быстро темнело, решил сделать привал. Очень надеюсь, что над уровнем моря я не очень высоко, и ночь будет тёплой. Хотелось есть, а ещё развести костёр. Веток наломал довольно быстро, тонких, правда, зато много. Вскоре огонь, разожжённый магией, которая работала, весело пылал, а я позвал внучку Мангуста.

– Ну что, красотка, как тебе этот мир? – поинтересовался у зверька, заворожённо смотрящего на язычки пламени. – Появились какие-то идеи, где мы и как сюда попали?

– Идеи про «как попали» есть, девяносто девять процентов, что ты вляпался в заклинание «Пробой в бездну». Оно очень сложное, доступно только мощным универсалам и крутым картографам, но в твоём окружении я таковых не видела. Считается, что его жертвы переносятся прямо в ад. И никто никогда раньше не возвращался, но мне нравится твоё упорство, – она привычно хихикнула. – Почему-то кажется, что ты будешь первым выбравшимся отсюда.

Я улыбнулся, глядя на эту мелкую оптимистку. Что ж, будем барахтаться!

– Так! Мы уже говорили про мелких и мой возраст? – вздыбила шёрстку Либи, но как-то несерьёзно, скорее просто потому, что так надо.

– Молчу-молчу, – успокоил я красавицу и потянулся, чтобы пригладить красивый встопорщенный мех.

– Не помешаю? – раздался позади густой баритон. – Позволите присоединиться?

Я чуть не подпрыгнул от неожиданности, а Либи так вообще подскочила и юркнула мне на руки.

– Похоже, я вас напугал? Это непреднамеренно, поверьте! Просто здесь редко бывают гости. Точнее, очень редко, точнее, почти никогда, и мне стало любопытно.

Из сумрака на свет костра вышел человек, во всяком случае, внешне. Очень плотный, почти толстый, с заметным животом, в одеянии, очень похожем на халат, с шарфом на шее и тюрбаном на голове. Круглое лицо расплылось в добродушной улыбке.

– Ой, простите мои манеры, меня зовут Макс! – он повёл рукой, тут же появились два кресла, пуфик и столик. – И я как бы создатель этого мира. Точнее, не совсем я, а ещё точнее, не только я, но это не важно. Добро пожаловать, рад видеть здесь людей! Точнее, человека и очаровательную… В моём первом мире я бы назвал вас мангустом, точнее, мангусткой, точнее, мангустихой. В общем, рад знакомству, сударыня!

– Меня зовут Андрей, а эту очаровашку – Либи, – отозвался я.

Он вальяжно уселся в одно из кресел и жестом показал, что остальная мебель предназначена для нас. Недолго думая, я встал с земли и сел на предложенное место, не спуская с рук свою подружку.

На столике появились ваза с фруктами и небольшая жаровенка, в которой булькал одуряюще вкусно пахнущий напиток.

– Рекомендую, – разлил гость жидкость по двум чашкам. – На моей второй родине его называют камра. Надеюсь, вам понравится.

Он поднял свою чашку и с явным удовольствием сделал маленький глоток. Я последовал его примеру. Чем-то напоминало кофе с молоком, но нет, это было что-то совершенно иное.

Либи по-хозяйски заняла предложенный ей пуфик, схватила какой-то фрукт, немного напоминающий грушу, тоненькими цепкими лапками и сейчас с видимым удовольствием его ела, откусывая маленькие кусочки. Вообще, всегда считал, что мангусты – хищники, и никак не ожидал, что одна из представительниц этого вида будет есть траву.

– Да много ты понимаешь! – хихикнула она по своему обыкновению. – Это же невероятно вкусно, попробуй!

Тут же нацелился на что-то, напоминающее дыню, только с кулак размером. Жрать хотелось неимоверно, и я впился зубами в незнакомый фрукт.

– Спасибо за угощение, – отвлёкся от еды. – Скажите, а что это за место? Нет, я понял, что вы его создали и это ваш мир. Я интересуюсь, можно ли нам вернуться домой?

Собеседник сморщился, словно съел лимон.

– Прошу тебя, давай будем на «ты»? Ненавижу это выканье, хотя иногда приходится. Теперь по поводу твоего вопроса, точнее, первого вопроса. Любой маг на определённой стадии своего совершенствования может стать творцом. Вот и я стал. Создаю этот мир, точнее, он сам создаётся из моих мыслей, точнее, из моих эмоций. По поводу «вернуться» всё сложно, я могу вас перенести обратно, точнее, мир может, точнее, вы сами с помощью меня и моего мира.

Он замолчал, видимо, считая, что всё объяснил и мне понятно. Вот только вопросов возникло больше, чем я получил ответов!

– И что нужно сделать, чтобы вернуться? – решил уточнить.

– А это смотря куда ты хочешь вернуться. На нашу первую родину? На свою вторую родину? Я вот не хочу на мою первую родину, точнее, на нашу первую родину, земляк.

– Ты тоже?.. – я не договорил, и вопрос повис в воздухе.

– Ну да, я типа был попаданцем, но мне повезло. Я попал в тайный сыск, точнее, меня взяли туда, точнее, меня вызвали, чтобы взять туда, но это всё не важно. Важно то, что вам можно и нужно вернуться в твой второй дом!

– И что для этого надо? – перефразировал я позапрошлый вопрос. Манера речи собеседника, как и его жизнерадостность, начали утомлять.

– Если честно, я устал, завтра договорим!

Раздался едва слышный хлопок, и гость попросту испарился вместе со стулом. А на столе появилось блюдо, заваленное мясом и обычной картошкой.

Блин, псих какой-то, бог хренов. Но кого-то он мне невероятно напоминал! Я долго не мог уснуть, мысли в голове крутились, мешая. А ещё жёсткая, почти высохшая трава карябала бока и спину. Утром проснулся от понимания, что про этого человека я читал! Когда-то давно, ещё совсем в детстве, в моём первом мире. Развлекательную книжку, но всё, что помню: там главный герой сошёл с ума, запертый в мире, который не хотел его отпускать.

Странно чувствовать себя участником литературной истории. Хотя, возможно, это просто совпадение. Я спустился к реке, умылся и вернулся к столику. Еды ещё было достаточно, и я с аппетитом принялся её закидывать внутрь себя.

В этот момент раздался знакомый хлопок, и появился Макс, а на столе возникла жаровенка с уже знакомым кувшинчиком. Разлив напиток по крошечным чашечкам, гость, ну, или хозяин, блаженно сощурился.

– Ну что, готов к отправке домой? – буднично поинтересовался он. – Точнее, в свой второй дом, а точнее, туда, откуда явился?

– Готов, – подтвердил я. – Когда выдвигаемся?

Вместо ответа местный создатель просто махнул рукой, и мы оказались в горах, покрытых зеленью, вместе со столиком и креслами. Снежные шапки на вершинах немного слепили глаза. От наших ног уходил мост, скрываясь в облаках.

– Тебе по этому мосту. Просто иди, и всё. Держи, – он протянул мне кусочек картона, оказавшийся визиткой с одним словом «Макс». – Как попадёшь домой, подожги это, возможно, тогда и я смогу отсюда выбраться, точнее, попытаться, точнее… В общем, я попробую. Прости, от одиночества крыша протекать начала. Буду признателен за помощь!

Он протянул свою ладонь, оказавшуюся неожиданно крепкой. Глядя на его рыхлое тело, никогда не подумаешь, что у этого человека есть такая сила. Он хлопнул меня по плечу и подтолкнул к переправе.

Я медленно заходил в туман, но ничего не происходило. А когда уже почти перестал видеть вытянутую руку, обо что-то споткнулся и полетел вперёд. Хотя предвидение говорило мне, что я спокойно пройду дальше.

Пропахал некисло и уткнулся носом в очаровательные женские туфельки на высоком каблуке. Выше были подтянутые икры, ляжки, попка, талия… На меня с недоумением смотрела Надежда. Такие же, слегка удивлённые лица были у всех моих сокурсников, рассаживающихся по аудитории. И лишь одна морда выглядела испуганной – преподавателя. Я его раньше не видел, высокий, худой, сутулый, несмотря на явную молодость, с копной давно немытых волос, он вызывал отторжение.

Судя по всему, моей пропажи никто не заметил, то есть я вернулся туда же, откуда исчез и только собрался посетить урок алхимии.

– Что же тебя ноги не держат, Мангустов! – раздался смутно знакомый голос. Поднявшись, я столкнулся взглядом с новым подпевалой княжича. – Право слово, ты такой неуклюжий!

Проигнорировав дурачка, отряхнул ставший вдруг чистым и целым костюм. Обувь тоже была, как будто только что от сапожника – спасибо, странный человек по имени Макс. Я неспешно отправился за свою парту, сев рядом с Натальей. Похоже, она была единственной, кто не смеялся над моим фиаско.

В этот момент преподаватель вдруг выскочил из-за кафедры и ломанулся вон из аудитории. Спустя секунду раздался вой сирены, и громкий голос возвестил: «Обнаружена магическая атака, пожалуйста, ограничьте своё движение, замрите и ожидайте указаний». Потом опять сирена, повтор текста, и так по кругу. В своём предвидении я, не послушав предостережение, побежал вслед за странным преподом и увидел, как в трёх шагах он упал на пол в конвульсиях, из его рта текла уже хорошо знакомая мне пена.

Спасать его? Задерживать? Не, рисковать возвращаться во времени не хочу. К чёрту психа-Макса и его мир. Попадать туда ещё раз точно не желаю, и потому я спокойно сидел за партой в ожидании развития событий.

Ребята собирались кучками, высказывая предположения, что же происходит. Версии выдвигались самые абсурдные, но никто и рядом не угадывал. Похоже, академия, наконец, среагировала на заклинание, перенёсшее меня в другой мир, но это неточно. Возможно, на активацию режима самоубийства у преподавателя.

В любом случае это было очередное покушение на меня, причём в академии! «Самом безопасном» месте Кубани.

– Как ты думаешь, что происходит? – наклонилась ко мне Наташа, обдав запахом молодого свежего тела и тонким ароматом какого-то парфюма.

– Мы остались без препода, – ответил. – Его что-то убило. Ты же маг смерти, должна такое чувствовать.

Девушка на секунду ушла в себя и бросила на меня удивлённый взгляд.

– Ты прав, за стенкой лежит, мёртвый. А ты-то как узнал? Похоже, его отравили. Даже, скорее, это вообще самоубийство. Точно сказать сложно, труп далековато.

– У меня свои способы, – улыбнулся я. – Похоже, занятий сегодня не будет. Слушай, у тебя какие планы на выходные?

– Никаких… – удивлённо протянула Наташа. – А что?

– Я просто к себе в усадьбу еду, буду рад, если ты присоединишься. Купаться уже прохладно, а вот позагорать можно от души!