Текст книги ""Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

– Так подойди и глянь, орясина! – подобрался Путята, волчьим взглядом обшаривая окрестности. – И поживее давай, а то и сам рядом ляжешь!

Лицо Лузги перекосилось, губы болезненно скривились. Но перечить мой заклятый «друг» не стал, медленно почти на цыпочках двинувшись дальше.

Я застыл, не сводя глаз с удаляющегося юноши. Вот сейчас и проверим на практике мою теорию. Сейчас кролик ещё немного отойдёт и…

Я аж глаза протёр. В какой–то момент фигура Лузги начала расплываться, терять очертания и буквально растворяясь в воздухе. Ещё шаг и вот у меня перед глазами пустая дорога. Пусто. Безлюдно. Ну не гадство, а?

– Отрыжка Айхи, – чертыхнулся Путята и мотнул головой. – Пошли. Нельзя упускать его из вида.

Далеко идти не пришлось. Через минуту мы все стояли, обступив полукругом распростёртое на дороге тело. Чуть дальше, широко раскинув руки, лежал ещё один труп.

– Ты гляди, колдун, – десятник присел на корточки, внимательно разглядывая тело.

Я судорожно сглотнул. Погибший и вправду был магом. Обрывки некогда белой рясы, залитой густой красной кровью, не оставляли в этом никакого сомнения.

– Кто же его так обглодал? – молчавший всё утро маг воздуха Матвей нервно сглотнул, ухватившись за бороду. – Живого места нет!

Степан, буквально позеленев, согнулся, вываливая на землю содержимое завтрака. Прикс, немного подумав, последовал его примеру. Я быстро отвёл глаза в сторону от страшного зрелища, не желая составить им компанию.

– Кровь ещё сочится, – присел на корточки рядом с десятником Мартын. – Его совсем недавно убили. Мы уже на стену в это время залазили.

– Вижу, – скривился Путята. – И судя по следам крови, тот, кто его убил, обитает в том доме, – кивнул он направо.

– Я его знаю, – третий из воинов, молчаливый Невзор разогнулся от второго трупа. – Это Свищ. Вой княжеский. Мы с ним пару раз выпивали вместе в кабаке.

– Княжеский значит, – Путята задумчиво посмотрел на воина. – Не удивлюсь, если и этот ушлёпок тоже из княжьих колдунов был, – десятник распрямился и двинулся ко мне. – И что здесь делает княжеский отряд? Как ты думаешь?

Я непроизвольно поёжился под его жёстким взглядом. И что прикажите ответить? В то, что сам не ожидал? Не должно здесь быть ни Адашева, ни людей его. Их ещё в Виличе отцы–радетели перехватить должны были. Почему не перехватили? Не успели? Или не знали? И что за игру в этом случае ведёт Ликон? Куча вопросов, на которые нет однозначного ответа. А тут ещё этот…нависает.

– Ты что молчишь, недошлёпок? – резко встряхнул меня Путята, с силой ухватив за локоть. – Задумал чего? Ты со мной крутить не смей! Думаешь что ценный такой? Я если понадобится, всю правду из твоей гнилой душонки мигом вытрясу! И при этом тебя относительно целым оставлю! – десятник хищно ухмыльнулся. – Для дела пригодным!

– Да ничего я не скрываю, господине, – поморщился я, сделав испуганный вид. Нарываться пока было рановато. А то не дай Лишний, ещё и свяжут. А мне на будущее свободу терять никак нельзя. Тогда шансов удрать, совсем не будет. – Сам просто гадаю. То, что они по наши души сюда пришли, это понятно. Вопрос – откуда узнали?

– Так от тебя и узнали. Откуда же ещё? – задушевно поинтересовался Ратмир, подойдя ко мне с другой стороны. – Точно так же, как до этого вершители.

Остальные, молча, обступили нас, нависая недружелюбной толпой.

– Вершители про то и без меня знали, – стараясь говорить как можно убедительнее, не согласился я. – Сам всеблагой отец о том им нарочно поведал, под своё покровительство прилюдно меня взяв, – я покосился в сторону Никонта и ужаснулся. Жрец стоял позади всех, в полном одиночестве. Позеленевшее лицо, трясущиеся губы, широко раскрытые от ужаса глаза. Да его сейчас удар хватит! Мда… Не по своему рту старик кусок решил отхватить. Сидя у себя в келье рядом с тёплой печью планировать одно удовольствие. Всё гладко выходит. Да отец–наставитель, похоже, только сейчас осознал, что запросто и сам может вот так валяться куском окровавленного мяса посреди дороги! Местные едоки чинов не разбирают. Им что воя схарчить, что жреца. Но как плохо–то всё! Если Никонт раньше времени загнётся, кто Путяту в узде держать будет? Ратмир? Не факт. – Я о том знал. Вы о том знали. Да почти вся школа об этом знала! А послухов у господине князя в ней хватает.

– Складно баешь, – и не подумал отпускать мою руку Путята. – Вот только веры у меня к тебе нет совершенно. Уж больно скользкий ты. Словно угорь речной. Ну да Лишний с ними с княжескими. Они уже здесь и я про то знаю. Меня больше интересует, кому ты ещё о нашем деле нашептать успел? Людям герцога? Может ещё кому? От кого ещё мне стрелу за каждым углом в спину ждать? Говори выродок айхи!

И тут меня конкретно повело! Видно всё тут в кучу сложилось. И постоянные удары судьбы, навесившей на меня кучу смертельных проклятый, замешанных на постоянных подставах, и так и не ставшая привычной необходимость постоянного унижения перед каждой сволочью, и довлевшая на меня безысходность моего теперешнего положения. В общем, сколько на крышке кипящего котла гайки не закручивай, её всё равно когда–нибудь вырвет.

– Да пошёл ты к Лишнему ублюдок! – я так резко выдернул локоть из руки десятника, что, сам чуть не упал, едва устояв на ногах! – Сам же, небось, первый к князю наушничать и побежал! А теперь на меня сваливаешь! Пытками он мне грозить вздумал! – я, сжав кулаки, уже орал во всю глотку на порядком опешившего от неожиданности воина. – Да я тебе тогда во всём сознаюсь! Даже что степняков сюда позвал – приплету! А после заведу в ловушку какую–нибудь, чтоб вовек выбраться не смог! Или горло во сне перережу! Мне терять уже нечего!

– Стой! – Ратмир, властно взмахнул рукой, в сторону пришедшего, наконец, в себя Путяты, с недоброй ухмылкой двинувшегося было ко мне.

– Да чего там, – небрежно отмахнулся тот своей лапищей. – Я этого сморчка ща быстро пришибу!

– Стой, Путята! – Никонт наконец–то пришёл в себя и сейчас ковылял в нашу сторону. – Ты забыл, что я решаю, кому здесь жить, а кому умереть. Этот отрок мне пока нужен.

– Зачем он нам, всеблагой отец? – не очень то и вежливо вопросил Путята. Чувствовалось, что воин еле сдерживается, с трудом удерживаясь от того, чтобы бросится на меня. – Дорогу к храму он подробно описал. А отмычек у нас и без него хватает. А вот узнать, кто ещё в проклятом городе есть, лишним не будет. Я из него это быстро вышибу.

– Он нам ещё нужен, – ещё раз, с нажимом, повторил Никонт. – Зачем? Тебе про то, знать не обязательно. Мы с Ратмиром знаем и ладно.

Я осторожно отошёл чуть в сторону. Заденут ещё, не приведи Лишний! Вон как насупились. Никонт камешек на цепочке, что с утра на шею повесил, рукой обхватил. По бокам оба мага расположились. Морды нахмуренны, кулаки сжаты. А напротив Путята мечом поигрывает, да Мартын с Невзором, с двух сторон за спины магам зайти норовят. И это в проклятом городе, рядом с домом, в котором как минимум двоим, совсем недавно, кровопускание неведомые твари устроили. Идиллия! Только недошлёпки в стороне остались. Как есть – овцы. В кучу сбились и глазами лупают. Кто победит, тот дальше стричь и будет.

– Ну что? Нужна тебе эта заруба, Путята? – предпринял последнюю попытку договорится Ратмир. Адепт воды говорил осторожно, тщательно подбирая слова. – Пусть даже верх твой окажется? Дальше что? Прибьёшь недошлёпка и сам на меч кинешься? Аль вершителям в руки отдашься, ихнему кату на радость? Небогатый выбор, да только другого не будет! Что делать надобно во дворец асуров попав, только мы с Никонтом знаем. А без Вельда ты даже и до дворца не доберёшься. Дар у него; нечисть колдовскую с дороги отпугивать. Потому и нужен пока.

– Да пусть живёт, коли нужен! – мгновенно преобразился из демона–убийцы в рубаху–парня Путята, демонстративно опуская мечи. – Разве я общему делу помеха? Прости отец Никонт, – покаянно повернулся десятник в сторону замершего жреца. – Видать сам Лишний разум помутил. Забыл перед кем стою. Ты уж не взыщи, сурово не наказывай!

Ну да. Накажешь тебя как же. Судя по всему, расклады в нашей и без того не сильно сплочённой группе сильно поменялись. Похоже, значительную часть своих властных полномочий Никонт, с момента попадания в город растерял. Так, видимость одна осталась. Да и та вся трещинами покрылась. Вон уже просто Никонтом называют. О всеблагом отце и не вспоминают даже. Какой из этого вывод? Да сковырнут скоро Никонта с игровой доски, если сам, конечно, раньше не загнётся. И я, кстати, в этом действе тоже не прочь поучаствовать. По мере сил и возможностей.

Ну а на данный момент у нас наметилось двоевластие: Ратмир и Путята – маги и вои. И никому из них я победы не желаю.

Ратмир мне вроде насвинячить, ещё не успел. Вот только это не значит, что данное мероприятие у него в ближайшем будущем не намечается. Его слова о том, что «потому и нужен пока», я мимо ушей не пропустил. Я, конечно, и раньше в планах отца Никонта в отношении моей тушки не сомневался. А теперь твёрдо уверен. Ну что же. Если что – они первые начали!

Ну а с Путятой и так всё понятно. При первой возможности пришибёт. И хорошо ещё, если до дворца терпения меня не трогать хватит. Ну да ладно. Дорога туда непростая, опасная. Всякое может случиться. Мы ещё поглядим, чьи в лесу шишки толще.

– Уходить надо, господине, – мрачно обратился к десятнику Невзор, игнорируя отца–наставителя. – Хоть из дома сюда пока не лезет никто, но лучше убраться отсюда подальше.

– И то верно, – согласно кивнул в ответ тот. – Время идёт. Не хотелось бы мне в этом городе ночевать. Да и через стену не приведи Лишний, ещё кто–нибудь из наших друзей полезет, – Путята выразительно покосился в мою сторону, развернулся к школярам и зло зашипел: – Чего встал, долговязый? Твой черёд впереди дорогу торить! Пошевеливайся! А то за тебя вряд ли кто заступаться будет! Рылом не вышел!

Марк, молча, зашагал вперёд. Чуть помедлив, следом двинулись и остальные. В том числе и я, не спуская настороженного взгляда с Путяты. И поэтому не заметил, как чуть приотстали Никонт с Ратмиром.

– Приглядывай за ним тщательнее, Ратмир, – снизив голос до шёпота сверлил мне спину взглядом жрец. – Сам знаешь, без этого гадёныша обряд не провести. Как бы Путята его всё же не пришиб.

– Пока до цели не дойдём – не тронет, – оскалился Ратмир. – А после обряда я его сам прибью, – маг потёр нос и, понизив голос, чуть слышно, добавил, глядя вслед заковылявшему вдогонку за отрядом Никонту. – Да и тебя тоже.

* * *

– Ну, теперь понятно, почто они так долго у стены задержались, – Герхард, поглаживая бороду, разглядывал два окровавленных тела. – Тоже на них наткнулись.

– Так тут не стоять. Тут, наоборот, бежать надо было, – Невронд, обнажив меч, не сводил настороженного взгляда с дома, от которого к дороге тянулись следы крови. – Трупы свежие совсем. Как бы то, что их не дожевало и к нам не выскочило. Уходить надо бы от греха, мастер.

– Опасность не велика, – раздражённо отмахнулся Герхард. – Мажеские отродья порождённые в доме, обычно его не покидают. Видишь – этих даже доедать не выползли! Вот в дом лучше не соваться!

– Да меня туда сам Лишний не загонит! – встрял в разговор Русин, по–прежнему нацелив арбалет в сторону дома. – Вдруг оно досыта не наелось?

Шутка получилась так себе. Во всяком случае, остальные воины десятка на неё никак не прореагировали, продолжая, взяв в круг магов и командира, сосредоточенно осматривать окрестности.

– Посмотри Невронд, тот вроде воин, – кивнул Герхард в сторону фигуры в полуобглоданных доспехах. – А я магом займусь. Надо же понять, кто у храма под ногами путаться надумал.

– Может из отряда Никонта кто, мастер? – встрял в разговор один из воздушников, полный с выпяченным брюхом средних лет мужчина. – Там и воины были и маги.

– Нет, – ответил за мага Невронд, внимательно всматриваясь в почти целое лицо покойника. – Тогда кровь ещё текла бы. А она уже запеклась давно. Тут раньше кто–то был, – десятник задумчиво хмыкнул. – Наверное, те удальцы, что сквозь заслон к стене прорвались. Только вроде их поболе было. Может, в доме остальные остались?

– Может, и остались, да только не они, – адепт воды, начал обшаривать тело своего менее везучего собрата. – Помнишь ко мне, перед тем как на стену лезть, вой от Угрима подбегал? Так вот. Весточку он передал. Опознали послухи одного из татей, что в проклятый город без спросу рвались. Тать и есть. Из ватаги Курьяна Когтя. Только откуда посредь ватажников магу взяться? За беглых колдунов награда такая, что сами подельники и сдадут. Вот только где ватажники камешек такой силы добыли? – Герхард задумчиво сдвинул брови. – Загадка.

– А эти тогда чьи? – озадачился Невронд. – Вот ведь, – крякнул он с досадою. – Даже оружие без клейма. Постарались дети айхи, чтобы хозяина опознать нельзя было. Но где то я это лицо уже видел.

– У тебя хоть лицо есть, – брезгливо сморщился Герхард, поднимаясь с корточек. – У этого его почти всё обглодать успели. Поди, разберись теперь. Скажи воинам, пусть твоего тоже посмотрят. Может, вспомнит кто. Городок у нас небольшой, каждый вой на виду.

– Мастер, – вновь встрял в разговор всё тот же маг. – Я, кажется, знаю кто это.

– В самом деле? – Герхард заинтересованно прищурился. – И кто же это, по–твоему?

– Огневик это. Один из людей Абашева, – ощерившись гнилыми зубами, сообщил толстяк. – Он со школы ещё эту ладанку на себе таскал, – кивнул бурдюк на окровавленный кругляшек с оборванной верёвочкой валявшейся рядом с трупом. – Говорил, что помогает. Оно и видно, – вновь осклабился толстяк. – Хорошо ему помог.

– Люди князя значит, – Невронд помрачнел на глазах.

– Похоже на то, – согласился с ним Герхард. Ноздри его крючковатого носа гневно раздулись. – Значит, всё же Абашев в город попал. Вот же ещё забота! Хорошо если его в том доме подъели. А ежели нет? Неизвестно, что за кристаллы он из казны княжеской прихватить мог! Оглядывайся теперь!

– Ты думаешь, что Абашев пришёл сюда с ведома князя, мастер? – поинтересовался толстяк.

– А какая теперь разница? – хмыкнул в ответ Герхард. – С дозволенья Уго, Абашев сюда притащился или тайком, заодно камешки из казны княжеской умыкнув? Святозар – ближник княжеский, а значит и спрос с князя будет. Отец–приор давно на Уго зуб точит. Своевольным тот стал, иной раз и перечить всеблагому отцу осмеливается! Ну что же. То не наша забота. В любом случае князь теперь простой мятежник и еретик. Нам теперь не только Ратмира опасаться нужно, но и Абашева. Даже без камней, маг он не самый слабый. Коль в засаду сядет, да на заклинание как следует выложиться – много беды наделать может.

– Нужно идти дальше, мастер, – склонился к Герхарду Невронд. – Время уходит. Да и опаска берёт, тут долго стоять.

– Время есть, – ответил маг, взглянув на кристалл. – Никуда людишки Никонта от нас не денутся. Лучше выбери одного из своих людей. Обратно с донесением к отцу Яхиму пошлю, пока далеко от стены не ушли. Надо сообщить, что люди князя тоже за стену прорвались.

Впрочем, ждать пришлось недолго и вскоре молодой безусый воин, весело перекинув через плечо арбалет, направился обратно, в сторону стены. Остальные с завистью посмотрев ему вслед, медленно побрели дальше.

* * *

– Не нравится мне здесь, – Остромир, крепко сжимая кристалл в руке, внимательно осмотрелся.

Ликон мысленно согласился с адептом воды. Спустившись со стены, их группа оказалась в начале узкого тупика, густо облепленного с обеих сторон полуразваленными стенами домов. Серые безжизненные здания сжимали в своих тисках дорогу так плотно, что редкий для этих мест путник при желании мог спокойно дотянуться с края дороги до шершавых стен рукой и погладить, уже начавшие крошиться от времени камни. Вот только даже подобия этой мысли ни у кого из забравшихся в город магов в голове не возникало. Наоборот, они сгрудились посредине не такой уж и широкой дороги, инстинктивно стараясь держаться подальше от древних развалин. Впрочем, кое–где к ним и при большом желании было не так легко подобраться. Дорога казалось, не хотела иметь ничего общего со своими каменными соседями и в местах, где здания обрушились, в результате древней волшбы, вдоль дороги образовались настоящие каменные барьеры, порой достигая в высоту нескольких метров. Особенно грозно это смотрелось в местах, где постройки сравняли с землёй с обеих сторон. Там невидимый барьер, не дающий и соринке упасть на дорогу, превращал её в своеобразный туннель.

– Мы с самого начала знали то, что нам здесь не понравится, мастер, – иронически хмыкнул в ответ Вимс, не менее внимательно всматривающийся в окрестности. – Хорошо хоть, что видно далеко.

– А толку? – недовольно скривился Остромир. – Много ты разглядишь за этими завалами? Мажеские твари могут прятаться где угодно. А до нас им будет рукой подать, когда мимо пойдём. Если что, мы даже кристаллами воспользоваться, можем не успеть. Я же говорил, что надо было по той же улице, где и мальчишка идти, – адепт воды неодобрительно покосился на Вимса. – Там мы, по крайней мере, до пелены спокойно бы дошли. Дорога уже проверенная. Возле неё и затаились бы где–нибудь

– И как бы там ты через стену перебирался? – устало вздохнул Вимс. Этот спор возникал уже неоднократно и начал порядком раздражать старого мага. – Это место наверняка у вершителей под особым надзором. Вон Абашев, судя по всему, уже попробовал, – Вимс презрительно скривил губы. – Сейчас уже, наверное, с Лишним за кромкой беседует.

– Нам и так повезло, что они внимание на себя отвлёк, – поддержал друга Ликон. – Сам же видел, сколько воев храмовых вокруг нас крутилось! А там их наверняка в разы больше было!

– И что? – иронически приподнял брови Остромир. – Наложили бы вуаль отрицания. Затем и брал. Как раз проскочить успели бы.

– Опять ты за своё, – Вимс так сморщился, будто уксуса полной ложкой глотнул. – Ты хочешь, чтобы мы ещё толком в город не войдя, лишились самого могущественного кристалла? Ты же им больше воспользоваться не сможешь. Когда ещё в нём энергия опять накопится! А нам каждое заклинание здесь ещё ой как пригодится может! Сейчас–то все кристаллы при нас пока!

– Это да, – деланно согласился на это Остромир. – Сейчас все они заряжены. А сколько их останется, когда мы до пелены дойдём? – маг воды в упор уставился на Вимса. – И сколько нас самых туда дойдёт? Если вообще дойдёт, конечно! По–моему пожертвовать одним из камней за возможность без потерь дойти до пелены – это хороший размен. Мы в проклятом городе! Здесь жадный платит втрое!

Ликон, продолжая мрачным взглядом осматривать предстоящий им путь, промолчал. По дороге сюда, он тоже был против расточительности адепта воды. Но сейчас на месте видя все перипетии предстоящего пути, Ликон был вынужден признать, что Остромир при всей его нелюбви к нему не так уж и не прав. Как бы их прижимистость не обошлась им значительно дороже.

– Смотрите! – голос Остромира вывел Ликона из задумчивости, – по–моему в окне вон того дома что–то мелькнуло.

– Здесь во многих домах может кто–то быть, – пожал плечами Вимс. – Только согласно трактату мастера Гомеса, магические твари не могут покидать стен здания, в котором они возникли. Главное самим туда не соваться, – старый маг озабоченно потер переносицу. – Меня больше заботят сюрпризы, которые поджидают нас вне домов.

– Про дома я бы тоже не забывал, мастер, – не согласился Ликон. – Ты же помнишь, великий Гомес, говоря о невозможности мажеским тварям покидать пределы зданий, сделал оговорку; за редким исключением.

– Да и мажеские твари бывают разные, – в кои веки согласился с ним Остромир. – Тут дома стоят так близко к дороге, что можно попытаться схватить кого–то даже не покидая здания. Надо только шупальце подлиннее иметь.

– Или магией владеть, – согласился с ним Ликон. – Чтобы жертве мозги затуманить и в западню приманить.

– Хватит вам выдумывать воображаемые опасности! – взорвался Вимс. – Нам бы с реальными как–то справится! И кстати. Почему мы всё ещё тут стоим? Дорогу осилит только идущий.

– Откровенно говоря, мы просто тянем время, – грустно усмехнулся Остромир. – Тут возле самой стены нам, по крайней мере, пока ещё ничего не грозит, а стоит только пойти вперёд, – маг многозначительно хмыкнул.

– Да и время ещё есть, – Ликон скосил глаза на следящий амулет. – Вельд ещё по лесу топает. А оглядеться, прежде чем в лапы к Лишнему лезть, никогда не помешает!

– Что же, значит, будем считать, что огляделись, – решительно произнёс Вимс. – Пошли, – встряхнул головой старый маг, отгоняя навязчивые мысли. – Идём медленно. Смотрим внимательно. Совершенно невидимых ловушек не существует.

«Будем, по крайней мере, на это надеяться», – мысленно вздохнул Ликон, отлепляясь от стены.