Текст книги ""Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Вадим Филоненко,Антон Федотов,Максимилиан Борисов,Андрей Третьяков,Сергей Котов,Иван Алексин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 339 страниц)

Глава 6

В половине третьего мы были уже в амфитеатре, заняв зрительские места. Попереживать пришли все, даже Аманда с Сергеевичем приехали. А уж что творилось в других родах, не таких куцых, как мой – страшно представить.

Махина, выстроенная внизу, подавляла своей грандиозностью. Длиной метров в триста, не более, она была напичкана смертоносными ловушками. Какие-то из них с виду предсказуемы, как, например, сорокаметровый участок с маятниками, сделанными из громадных топоров. По сути, внешне это был самый страшный отрезок. Казалось, лезвия ходят абсолютно случайно, но, приглядевшись, понимаешь, что там есть свои закономерности.

Намного опаснее выглядел участок абсолютно чистого ровного пола длиной метров в двадцать. Что нас там поджидает, я даже не пытался угадать.

Наконец, прозвучал звук горна, а следом разлетелся усиленный магией голос:

– Уважаемые участники! Просьба всем явиться в зал старта, расположенный…

Далее следовала подробная инструкция, как найти это важное место. Наташа сидела с нами, поскольку к ней никто не приехал и слуг у неё, по понятным причинам, нет. Потому, взяв её за руку, пошёл, куда было сказано. Надя сидела недалеко, в окружении огромной толпы, в основном слуг рода. Но и её мать я успел разглядеть и даже поклониться, приветствуя. Девушка отправилась вслед за нами и вскоре догнала.

Зал старта оказался огромным бараком, расположенным под трибунами, откуда, к моему удивлению, открывался отличный вид на полосу испытаний. Почему-то мне думалось, что нам не покажут прохождение других участников, типа чтобы всё внезапно было. Но моё недоумение развеял всё тот же голос:

– Уважаемые участники и зрители! Сейчас вам покажет мастер-класс по прохождению полосы препятствий тройка прошлогодних победителей. Встречайте! Первой на неё вступит Екатерина Коноплянина!

Ну, что сказать? Это было эпично, девушка прошла всего треть, когда её сдуло огнём на землю недалеко от страшного помоста. Но голос при этом не унывал:

– Это был провал, дорогие гости, именно так и сходят с дистанции! Приготовьтесь увидеть лучшее прохождение от…

Собственно, его имя вообще неважно, поскольку парень добрался дальше всего на десяток метров и выбыл со стрелой в груди. Да, тут явно не шутят. Хорошо хоть врачи дежурили по периметру испытательного полигона и моментально приходили на помощь.

А вот третий удивил. Я внимательно наблюдал, как он пересекал всю испытательную трассу. Даже без учёта ловушек, магических и механических, она была непростой. Я вспомнил подобную полосу препятствий у пожарных из своего мира.

Трибуны тоже не оставались равнодушными, они переживали за каждого участника, периодически ахая, хлопая или неодобрительно свистя. Следом вызвали нас. Первым пригласили на старт какого-то барона, лично я его не знал, но встречал на занятиях и в столовой. Несмотря на то, что он был первым, парень прошёл трассу почти чисто, получив лишь небольшое обморожение левой руки. Зрители ликовали!

Если вы не были на концерте Queen или на чём-то подобном типа футбола, причём финала, то не поймёте атмосферу, которая тут царила. Народ бесновался, откуда-то появились флажки, шарфы, многие махали снятыми с себя футболками. К огромному сожалению, последними были только парни, девчата блюли правила приличия.

Второй отправилась на полосу довольно упитанная девушка. Её я помнил, маг земли с нашего потока. И она не дошла, повиснув на копье чуть ли не на самом старте.

Проходили это испытание меньше половины участников, и вот, наконец, вызвали Надежду Коброву. Начала она великолепно, но где-то к середине явно выдохлась. Остановилась на секунду перевести дух и чуть не была раздавлена огромным мешком с песком, который появился в воздухе прямо над ней. Больше девушка не тормозила. В результате она прошла полосу препятствий идеально чисто, не покалечившись ни разу.

Меня вызвали минут через двадцать после неё. Улыбнувшись Наташе, я направился к выходу. Минута пешком, и вот уже стою у лестницы, ведущей вверх, на дорогу смерти, мать его! Надеюсь, Мангуст не выключит предвидение, руководствуясь честью и подобными правильными вещами.

Но мой личный бог-тотем не подвёл. Я точно знал, что через секунду подо мной провалится пол, что стена, через которую надо перелезть, сложится, пытаясь придавить, что отсюда вылетит копьё, а оттуда – заклинание воды.

Со стороны всё выглядело намного проще, но страшнее. В реальности оказалось действительно сложно. Канаты, переворачивающийся при любом замедлении пол, стенки, которые надо штурмовать. Снаружи не видно даже половины препятствий и ловушек.

Это было бы реально сложно, если не использовать мой чит, который спасал меня всю мою жизнь в этом мире. Ну, почти всю. В итоге я быстро прошёл испытание, выйдя с другой стороны абсолютно целым. Трибуны орали, как психи. Взвивались флаги, флажки и майки, народ восторгался. Приятно, что ни говори!

На выходе меня перехватила пожилая дама и отвела в комнату для прошедших испытание. Не успел я войти в помещение, как на моей шее с визгом повисла Надя, тараторя в ухо:

– Это было круто! Андрюш, ты молодец! Думаю, это будет самое быстрое прохождение в текущем году, готовься получить все три балла!

– Балла? Что за баллы? – удивился я. – Я думал, главное – пройти!

– Ты с луны упал, что ли? – хихикнула Коброва. – Учитывают не только прохождение, но и скорость. Двум самым быстрым дают по три очка, а обладатель третьего места забирает два. Всем остальным достаётся по одному, ну, кто прошёл.

– То есть тут балльная система? – уточнил я. – А следующие этапы что как?

– Ну да, я думала, это всем известно, – улыбнулась девушка. – Дальше дают по очку за каждую победу. Там можно набрать довольно много, зависит от умений и количества преодолевших первый тур. Во втором никто не вылетает, в третий проходят все. Итог оценивают по сумме набранных баллов.

Нас отвлекло объявление, что выступает княжич Мышкин. Не сговариваясь, мы бросились к окошку, немного растолкав других любопытствующих.

Ну, что сказать? Парень был на высоте. Он избежал все ловушки и прошёл испытание, на мой взгляд, невероятно быстро. Трибуны взорвались восторгом. Прямо следом за ним вызвали Наташу.

Без потерь она не прошла. Топором, качающимся, как маятник, ей срезало огромный кусок мяса с плеча. К моему огромному удивлению, с такой раной девушка смогла дойти до конца, где её сразу встретили маги-медики. Один полез достать плоть, чтобы прирастить на место, и попал под топор. Головой. Судя по поднявшейся суете, удар оказался фатальным, спасти мага не удалось. Аттракцион остановили, врача унесли, кожу с плеча девушки достали и продолжили как ни в чём не бывало.

Надя клещом вцепилась мне в руку, наблюдая за происходящим. Явно останутся синяки, она девушка сильная. Впрочем, я и сам очень переживал за Наташу. К моему огромному облегчению, девушка присоединилась к нам спустя всего десяток минут, на аттракционе успел пройти лишь один участник. Плечо у неё было в абсолютном порядке, словно она и не получала тяжёлого ранения.

Обняв подругу, краем глаза заметил ненавидящий взгляд. А обернувшись, увидел того самого седого симпатичного парня, о котором мне рассказала Надежда. Гхм, похоже, у меня наклёвывается конкурент! Но тут уж точно хрен, за Наташу буду бороться до последнего!

Я задумался. А что испытываю к этой тихоне? Ну, кроме игры гормонов под названием любовь? Да, я уверенно мог сказать, что люблю это спокойное и рассудительное чудо. И при этом чувствую нежность, потребность оберегать и защищать от всех и вся, какой-то щенячий восторг просто от её внешности. Нет, однозначно! Всех убью, один останусь! Никаких Дим, или как там его?

– Мангустов, мои поздравления! – раздался сзади писклявый голосок княжича. – Девушки, вам тоже. Я искренне рад, что ты прошёл, теперь мы точно встретимся на арене, жду с нетерпением!

– Взаимно, Мышкин! – не остался я в долгу. – Мои поздравления! Ты прошёл великолепно, я наблюдал за тобой, шикарный результат. И жду не дождусь встречи на ринге!

– Отлично! – княжич протянул мне руку для пожатия.

Что это с ним случилось? Сам! Протягивает руку! Чудеса. Вот будет ржака на глазах у всех проигнорировать сей жест. Интересно, как он отреагирует на такое унижение? Блин, что за дурь в голову лезет? Нормальный же парень, немного избалованный, но честь и железные яйца у него точно есть. Достаточно вспомнить суицидальную попытку нас спасти в бассейне. Я с удовольствием пожал протянутую ладонь.

– До встречи на арене! – ухмыльнулся я. Надо будет немного сбить с Мышкина спесь, главное, попасть с ним в пару.

– До встречи на арене! – эхом отозвался парнишка, поклонился девушкам и ушёл.

– Девчат, а что мы будем делать, если нас поставят воевать друг против друга? – внезапно холодной волной меня накрыла эта мысль.

– Ну, ежу понятно, что! – ухмыльнулась Коброва. – Мы просто поддадимся. Тебе победа важнее! Мы всё-таки девочки, для нас это не слишком и значимо.

Ага, поддастся она, как же! Зная её бунтарский характер, Надя будет стоять до последнего. Впрочем, пара поражений, надеюсь, погоды не сделают, так что уступлю сам. Главное – победить остальных.

Испытание закончилось спустя ещё пару часов. Неимоверно хотелось есть, никто не обедал, чтобы пройти полосу с пустым желудком. Наконец, нас вызвали на поле. Всего прошло двадцать шесть человек из почти семидесяти.

Всех построили двумя кучками. В одной были победители, в другой – проигравшие. Вскоре перед нами предстал седой маг огня, которого я уже привычно называл про себя Гэндальфом. Он обвёл нас взглядом, и по амфитеатру разнёсся его голос, усиленный магией:

– Уважаемые первокурсники и участники отборочной олимпиады! Сегодня настоящими бойцами себя показали двадцать шесть юношей и девушек. С радостью сообщаю, что вы допущены ко второму и третьему туру соревнований. Второй тур пройдёт завтра, третий начнётся послезавтра и займёт два дня. Мои поздравления всем победителям первого этапа! Теперь о самых крутых из вас…

Он прокашлялся, отчего у меня заложило уши. Судя по виду зрителей на трибунах, пострадал не я один.

– Итак, первое место занял Мангустов! Он прошёл всю линию испытаний за четыре минуты и девятнадцать секунд. Поприветствуйте победителя!

Трибуны взорвались аплодисментами, а меня вывели из общего строя. Подождав примерно минуту, седой маг продолжил:

– Второе место прогнозируемо занял Мышкин, пройдя испытания за четыре минуты и двадцать секунд. Ваши аплодисменты победителю!

Ого! Вот это результат! А ведь у него нет моей имбовой фичи. Хотя что я о нём знаю? И о его боге? Да вообще ничего! Но, наверно, «очком под зад» получить обидно. Всего секунда разницы! Хотя, если бы я был в курсе, что время важно, прошёл бы намного быстрее. И хорошо, что не знал, в итоге результат вышел достоверный. Парня поставили рядом со мной. Судя по виду княжича, его не парило, что он оказался не первым. Мышкин улыбался и махал рукой зрителям.

– А третье место заслуженно получил Богомолов с результатом четыре минуты и двадцать шесть секунд. Поаплодируйте победителю! Они все пришли практически одновременно, небывалый результат!

Дождавшись, пока затихнут овации, маг продолжил:

– Мангустов и Мышкин получают по три балла, Богомолов – два. Прошу ещё раз поздравить всех наших лидеров испытаний! Остальные обзавелись одним баллом.

На этот раз зрители неистовствовали минут пять, мне даже успело надоесть. Но, наконец, шум пошёл на спад, и дед продолжил свою речь:

– Завтра, в это же время мы встретимся здесь, чтобы посмотреть на эпичные поединки наших двадцати шести героев. Расписание уже составляется. Если у участников есть пожелания, с кем встать в пару, не тяните, ваши просьбы могут быть учтены. Но окончательное решение всё равно остаётся за комиссией, дабы не было «сливных боёв». На этом первый тур объявляю закрытым! Всем хорошего вечера!

Девушки тут же захомутали меня, взяв под ручки, и поволокли в сторону судейской коллегии. Там мы попросили, чтобы мы не попали вместе, никто ни с кем, и я дополнительно высказал пожелание оказаться в спарринге с княжичем. Надеюсь, он сделает то же самое.

Впрочем, думаю, будет достаточно только моего пожелания, поскольку мне устроили настоящий допрос о причинах, почему я хочу выйти именно с ним. Честно рассказал про отменённую дуэль и о том, что данный поединок является хорошим заменителем. Мне вроде поверили, обещали принять моё предложение во внимание, как и однозначно выполнить наш с девчатами общий запрос.

Насколько я выяснил, каждому предстоит провести четыре боя. Завтра физические, послезавтра и послепослезавтра – магические. Два дня потребуется в связи с тем, что куполов безопасности можно создать всего два. В итоге всё дело займёт кучу времени.

Где-то под Краснодаром, огромный особняк, обнесённый высоченной каменной стеной

Молодой, симпатичный и полностью седой парень с привычным трепетом постучал в дверь. Он заходил в кабинет не первый раз, но всегда пасовал перед мощью своего покровителя.

– Проходи, рассказывай, – раздался глубокий красивый баритон. – Что успел сделать за эти дни?

– Господин, всё идёт идеально, согласно плану. Девочка молодец, прошла первый отборочный тур. К сожалению, её подруга тоже преодолела испытания, но я точно найду нужный момент. Мангустов тоже прошёл, причём оказался лучшим.

– А твои успехи каковы? – жирная рука схватила снифтер с дорогим коньяком, раздались чавкающие звуки.

– Как вы и приказывали, я не высовываюсь. Мне повезло, проходил полосу препятствий чуть ли не последним и потому легко подстроился под время, чтобы не обогнать призёров. В итоге прогнозируемое третье место. Только так и не понял, почему я не мог показать лучший результат, чем это мешает?

– Это мешает тем, что ты не должен высовываться. Оставайся тихоней и нелюдимой невидимкой – вот одна из твоих задач. Радуйся, что я позволил тебе хоть как-то выделиться. В общем, ты молодец, хвалю! Всё сделал идеально. Наталье пришлось помогать?

– Нет, господин! – парень был серьёзен. – Она всё сделала сама. Причём ей срезало часть плечевых мышц, но девушка дошла до финала. Самостоятельно!

– Хорошо, это хорошо. Это очень хорошо! – толстая рука поставила стакан на столик. – Мои люди полностью готовы, главное – передай им завтрашнее расписание боёв и ни о чём не заботься. Кстати, разрешаю тебе выйти в финал, что для тебя не проблема, и поехать в Казань. А вот насчёт победы там я ещё не уверен. У этого варианта есть как плюсы, так и минусы. В общем, думать буду.

– Благодарю! – поклонился седой парень. – Я очень рад вашему дозволению. Для меня это лучшая награда. А Мангустова можно победить?

– Нужно! – толстая рука сжала бокал, и тот со звоном разлетелся на мелкие осколки, залив дорогим коньяком и засыпав стеклом редчайшую шкуру твари с седьмого уровня изнанки. – Не подведи! Унизь его, раздави! Но не убивай.

– Конечно, господин! – снова поклонился парень.

Глава 7

Вечером Надежда пригласила нас, причём вообще всех, на праздник, посвящённый общей победе в первом раунде испытаний. Колян сначала пытался отнекиваться, очаровательно краснея, как и его пассия, но Аманда сказала своё веское слово, и парень сдался.

Сбор был назначен на девять вечера, а саму вечеринку решили сделать безалкогольной, поскольку завтра предстоят схватки, причём с серьёзными противниками. К счастью, бассейна у Кобровой в доме нет, и плохие воспоминания прошли мимо моего бедного мозга.

Зато еды было много и всякой, а ещё пиво и вино, которые Надя, несмотря на договорённость, всё-таки выкатила на столы. Впрочем, логично. Помимо нашей троицы, тут ведь море народа, и их обламывать неправильно. Но мы были трезвенниками-язвенниками.

Погуляли действительно хорошо. По завершении праздника я с трудом дотащил свой переполненный живот и рухнул спать. Даже намёки и игривые приставания Аивы не смогли меня разбудить. Зато проснулся качественно отдохнувшим.

Уроки тянулись как никогда долго, и мучился я явно не один. Все ребята ёрзали, постоянно смотрели на часы. Учителя даже не пытались нас заинтересовать, тупо отрабатывая время. Судя по всему, им тоже хотелось поскорее попасть на отбор.

Наконец, долгие занятия завершились, и мы отправились в столовую, втроём, как обычно. Наедаться не следовало, но и вчерашний пустой желудок оказался очень некомфортным решением, потому мы ограничились лёгким перекусом. Вскоре уже сидели на трибунах, в окружении своих. Наташа, само собой, была с нами.

На месте, где ещё вчера вечером возвышалась монструозная конструкция полосы препятствий, сегодня было чисто, её полностью демонтировали. На её месте установили шесть рингов с канатами по периметру. Я в который раз поразился скорости строительства в этом мире.

Вскоре нас, всех двадцать шесть человек, перечислив поимённо, вызвали в тот самый барак, где мы ожидали прохождение полосы препятствий. Каждое имя встречали бурными овациями.

Когда собрались, к нам обратился «Гэндальф». Он объяснил правила: нас попарно вызывают с интервалом в десять минут и объявляют, на какой из рингов нужно приходить. И очень просил ради зрелищности состязания стараться выбить противника ранее, чем истекут отведённые минуты.

Только теперь я вспомнил про тотализатор! Наверняка он есть, а я опять напрочь позабыл на себя поставить. Впрочем, мы до сих пор не знали, кто и с кем будет биться, а это, на мой взгляд, чуть ли не главное в ставках – быть в курсе, какой участник против кого выходит.

Мой первый бой оказался с княжичем! Кто бы мог подумать? Нас вызвали, и мы, перекинувшись взглядами, направились в поле к своему рингу. В этот момент вокруг меня всё померкло.

Знакомый серый туман, привычный постамент, на котором с явно довольной мордахой восседал сам Мангуст, по обыкновению завернувшийся в собственный хвост. Лёгким поклоном я поприветствовал своё божество.

– Здравствуй, Андрей! – ухмыльнулся он в усы. – Давно не виделись, но я тут пытался в себя прийти. Твоя вчерашняя победа дала мне довольно много сил. Из-за притока новых верующих тебя боготворят, а значит, я получаю достаточно энергии. Пока не могу полноценно тебя защищать, ограничение на пять минут отката остаётся действительным. Впрочем, я призвал тебя не для этого!

– Слушаю, – вежливо отреагировал я.

– Прямо сейчас ты идёшь на бой, который вы оба считаете заменой несостоявшейся дуэли. По моим личным правилам, ты не можешь пользоваться божественными способностями на поединке, помнишь? С другой стороны, дуэлью этот спарринг не является, несмотря на ваш настрой. Мне интересно твоё мнение, как ты намерен поступить?

– Если честно, я собирался прибегнуть к твоему дару, только когда превосходство противника будет ошеломляющим. Мне самому невероятно интересно посмотреть, на что гожусь. Но и проигрывать не хочу! – абсолютно откровенно выпалил я Мангусту.

– Мне нравится твой подход, – ухмыльнулся лохматый. – Оставлю свою силу при тебе. Пользуйся ей разумно, лишь в самом крайнем случае. Я верю в тебя так же, как и ты в меня!

– Благодарю! – поклонился я воздуху перед собой, поскольку снова стоял на песке арены.

Впрочем, уверен, что Мангуст увидел мой жест, как и все остальные, сидящие на трибунах. Похоже, они восприняли это как знак уважения, или хрен его знает, что творилось в их головах, но мне аплодировали долго и с чувством, сбивая руки. Возможно, именно этого моё божество и хотело, выкидывая меня в мир.

Олег Мышкин уже ждал на ринге, пританцовывая на боксёрский манер, разминаясь. А я для себя точно определил, что предвидением именно в схватке с ним пользоваться не буду. Надеюсь, мне это решение не аукнется. Но это моё решение!

Когда мы оказались лицом к лицу и рефери дал отмашку начать состязание, паренёк моментально стал серьёзным. Честно говоря, бойцом он был неплохим. Если бы мы сошлись на шпагах, к примеру, я поставил бы на него. Но бой без оружия? Я уже три месяца жёстко тренировал рефлексы тела, рефлексы мозга же остались у меня с прошлой жизни. Что такое самые лучшие бойцовские школы этого мира, в котором развит культ холодного оружия, против русского самбо из моей прошлой реальности?

Чтобы сильно не унижать парня, пару раз позволил нанести себе скользящие удары. Причём он понимал, что я с ним играю, но старался, очень! В итоге я пробил неопасную для здоровья двойку ему в голову, и Мышкин уплыл в нокдаун.

Что же, это было легко и без помощи Мангуста. Хотя уверен, он ещё сможет меня удивить в магической схватке. В итоге засчитали первый балл.

Следующим моим противником оказалась девчушка, которая, не пригибаясь, могла пройти у меня подмышкой. Но она оказалась намного сильнее княжича как боец. Юркая, вертлявая, невероятно подвижная, она порхала вокруг меня, как бабочка. Ага, порхай, как бабочка, жаль, как пчела! Это как раз про неё. В лицо бить мне показалось ненормальным, и я выключил её несильным ударом в солнечное сплетение. Отдышавшись, девушка самостоятельно ушла с ринга.

А вот третьим мне попался тот самый седой студент, который заглядывался на Наташу. И его я собрался наказать серьёзно, но хрен там было! Он оказался настоящим монстром. В этот раз уже со мной играли, как с месячным щенком матёрый волчара. Он был на порядок быстрее меня! После пятого пропущенного удара, некритичного, но обидного, я запустил привычный процесс предвидения.

И даже это спасало весьма посредственно. Его невероятная скорость множила на ноль все мои попытки уклониться и хоть как-то контратаковать. В итоге, чтобы не проиграть, мне пришлось каждые пару секунд уходить в просмотр вероятного будущего, что принесло свои плоды! Через несколько минут обмена ударами я подловил его и мощно пробил в печень. Мгновенный отток крови от мозга увёл его в краткое состояние дезориентации, и мне не доставило проблем добить противника.

Кто бы мог предположить в этом тихоне такую силу? Не я точно! Его физические кондиции оказались на порядки лучше текущих у моего молодого тела. Хотя логично, я вытаскивал себя из запущенного состояния всего три месяца, этот же парень, похоже, занимался боями всю жизнь. Реально хорош! По правде говоря, я ему проиграл вдрабадан и выехал только на личной божественной фиче. Нечестно? А кто говорил, что я буду паинькой? И подставлю вторую щёку? Хрен вам всем!

Удар оказался сильнее, чем я хотел, и к парню уже спешили маги-лекари, но они поставили его на ноги за несколько секунд. Зло сверкнув глазами, он отправился в наш общий барак, а я поплёлся следом. Если честно, эти три боя меня вымотали, и я с ужасом ждал последний. Пятнадцатиминутные перерывы между состязаниями не давали толком отдохнуть.

Но за эти короткие периоды я узнавал новости о девчатах и даже посмотрел кусок боя Наташи. К сожалению, именно тот бой, что я видел, она слила. Но два других выиграла, моя умничка! У Нади был точно такой же счёт, две победы из трёх. Всё-таки наши тренировки не прошли даром, хотя чему можно было научиться за два месяца? Вот то-то и оно.

К сожалению, мы практически не пересекались с девочками, и я даже не имел возможности их приободрить и поддержать.

Моя последняя битва оказалась самой лёгкой. Против меня вышел настоящий тюфяк, который о боях без оружия слышал только рассказы старших братьев, не иначе. Его даже пинать было жалко, и я с ходу отправил противника в нокаут мягким ударом открытой ладошкой в лоб. Во всяком случае, синяков не оставил, хотя местная медицина творила настоящие чудеса.

Наташа последний бой тоже взяла, а вот Надя, к моему огромному удивлению, в итоге сыграла два-два. Всё-таки она очень хороший боец, тренированная с детства, и всяко сильнее Наташи. Когда подруги показались, усталые, но довольные, я подошёл к ним.

– Девчата, вы крутышки! – с ходу задвинул комплимент. – Отлично отыграли!

– Мне этот седой Наташин ухажёр попался, – хмуро произнесла Коброва. – Я не понимаю, как ты с ним справился? Это же машина для убийств! Невероятная реакция и пластика!

– Было чрезвычайно тяжело, – согласился я. – Просто повезло.

– Чего это сразу ухажёр? – тут же возмутилась Наталья. – Я его и знать не знаю! Кстати, и он, и Мышкин победили всех, кроме тебя. Княжич мне тоже попался, он меня и выбил, зараза такая!

Я притянул обеих к себе, приобняв, и зарылся в волосы.

– Девчоночки, предлагаю отсюда свалить под шумок! – выдал я. – Здесь уже ловить нечего.

– Да ты что? – округлила глаза Надя. – Нас сейчас позовут, будут хвалить, результаты зачитывать!

И она оказалась абсолютно права. Буквально через пять минут всех пригласили на поле. Мне единственному дали четыре балла. По три балла получили я[u1], Наташа, княжич и седой Дмитрий. К моему удивлению, неумёха, доставшийся мне последним, получил один балл! То есть тут оказался кто-то ещё слабее.

После этого мы пошли на трибуны, к своим. Надя отделилась и направилась к собственной компании болельщиков. А меня встретила цветущая Аманда, которой уже сложно было дать даже тридцать лет. Обняв за плечи, она затарахтела, как молодая болтушка:

– Андрюшка, ты молодец! Как ты их всех, а? Представляешь, в итоге мы стали богаче на почти триста тысяч. Это же ничего, что я твои деньги взяла? Просто в тебе уверена была, вот! Правда, коэффициенты не особо выгодными оказались, в твоё поражение мало кто верил, но и такие были. Так что удалось заработать. Наташ! – бывшая старушка оторвалась от меня и повернулась к девушке. – Я тебя категорически поздравляю, это было великолепно!

– Спасибо! – зарделась рыжая красавица, и веснушки снова проступили на её лице.

А я смотрел на это и кайфовал. В прошлом мире у меня, к сожалению, не случались такие моменты. Корпоративы, посвящённые хорошим сделкам и прочим праздникам – совсем не то. Там женщины смотрят на тебя, как на добычу, трофей. Мужики – словно на главного врага народа, конкурента. Что такое душевность, я познал только здесь и наслаждался каждым её проявлением.

– Надя сказала, что сегодня праздника не будет, – как будто отвечая на мои мысли, произнесла Наташа. – Завтра начинается самый сложный этап, и нам надо будет хорошо отдохнуть, поскольку магические поединки – реальная задница, где нередко гибнут студенты. Хотя меры безопасности на высоте, но это не всегда помогает, внутренний щит часто не выдерживает.

– Внутренний щит? – только теперь я осознал, что не знаю правил магических поединков. – Расскажи, как это вообще происходит?

– Ну ты даёшь, Мангустов! – засмеялась девушка. – У меня иногда создаётся впечатление, что ты с луны свалился. Не знать настолько общеизвестных вещей!

– Его вообще-то покалечили, мозг повредили, еле спасли, – заступилась за меня Аманда. – Но куски памяти до сих пор не вернулись. Так что ничего странного тут нет.

– Ой, прости! – совсем смутилась рыжая красавица. – Забыла. Прости-прости!

– Да всё нормально, – улыбнулся я. – Ты мне лучше про поединки расскажи.

– Ну, будут два купола защитных. Очень мощных, чтобы зрителям не прилетело, – девушка присела на скамейку трибуны и похлопала по сиденью рядом с собой. Я тут же разместился рядом. – По центру они разделены пополам магической стенкой, которая, по идее, должна нивелировать удары противников и отсылать всякие данные о силе атаки и степени защиты каждого участника. Только вот конструкция очень сложная и ненадёжная, часто даёт сбой. Особенно, когда бойцы используют удары по площади. Так что будь осторожен, пожалуйста!

– Как скажете, миледи! – снова улыбнулся я, а девушка опять зарделась. Мне нравятся её веснушки, они ей очень идут. – Ну что, прогуляемся перед сном?

Наташа тут же достала телефон, мой подарок, и позвонила, судя по всему, Кобровой. Недолго поворковав в трубку, она объявила:

– Надя идёт с нами, встречаемся у западного выхода через десять минут. Аива, ты же составишь нам компанию?

Конечно, дриада с удовольствием согласилась, в чём я и не сомневался. В общем, погуляли мы на славу. Обсуждали своих противников, вспоминали самые эпичные моменты боёв, даже затронули тактику завтрашних состязаний. Дриада активно комментировала увиденное и давала неплохие советы насчёт завтрашних стычек. Уже вечерело, когда я проводил девушек по домам и пошёл к себе. После чего, плотно набив пузо, завалился спать. Аива только грустно вздохнула, когда меня с ходу срубило. Ну, прости, милая, я наверстаю, обещаю!

И опять занятия тянулись неимоверно медленно. Преподаватели, похоже, махнули на всех нас рукой и просто выдавали задание. А мы старательно делали вид, что его выполняем. Но ничто не вечно под луной, и уроки тоже закончились.

Мой бой оказался первым, а мне в противники поставили пухлую девушку. Я её запомнил по тому, что она очень часто виновато улыбалась на занятиях и при этом была весьма стеснительной. Уж не знаю, какие комплексы были тому виной, но мне постоянно хотелось ей как-то помочь. Впрочем, я к ней не лез.

Нас завели под купол, посередине замерцала радужная плёночка. Через минуту прозвучал звук старта, и в мою сторону тут же полетела молния. Рисковать я не хотел, помня о высоком проценте травм и смертей на этих битвах, и потому заранее знал об ударе. Подняв щит земли, спокойно уклонился от электрического разряда.

В следующую минуту меня засыпало искрящимися снарядами, похоже, девушка больше ничего пока не умела. А я легко уходил от них, смещаясь в сторону. Наконец, сам ответил ей тем же. Отправил в неё молнию, которой научился в процессе боя, смотря на положение её каналов и немного потренировавшись в предвидении.

Тут же прозвучал гонг, объявлявший об окончании боя. Девушка уклониться не смогла и была теоретически поджарена моей магией. Щит действительно удержал всю силу ударов, к нам прилетали только их безобидные проекции.

Поклонившись девчонке, вышел из-под барьера. Она с потерянным видом отправилась за мной. Мы вернулись в казарму. Следом вызвали Наташу. Девушка крепилась, но было видно, что ей страшно, а у меня сжалось сердце от нехороших предчувствий.

В соперники ей поставили того самого парня, который был вчера мои четвёртым противником. Насколько я знал, он маг огня третьего уровня, так что причин особо переживать не было. Но ледяная рука схватила меня за сердце и мешала дышать.

После сигнала старта парень начал закидывать Наташу всякими огненными штуками, половину которых я видел впервые. Но девушка полностью игнорировала все атаки, выставив чёрный переливающийся щит, куда фаерболы и прочие заклинания влетали, тут же растворяясь.

Наконец, девушка решилась на что-то. Непонятно, зачем подняв руки, она пыхнула чернотой. За секунду до этого внутренний барьер замерцал и исчез! Парнишка упал, как подкошенный, его лицо потемнело, на губах выступила пена. Кожа на руках сморщилась, он даже как будто похудел.