Текст книги ""Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Вадим Филоненко,Антон Федотов,Максимилиан Борисов,Андрей Третьяков,Сергей Котов,Иван Алексин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 339 страниц)

Глава 11

– Прошу на арену! – распорядитель, низенький лысый крепыш, повернулся ко мне.

Прямо у входа сидели представители академии, врачи и лекари. Рядом с ними стоял то ли зонтик, то ли небольшой шатёр. Внутри были койка и маленький столик с какими-то реагентами в бутылочках.

Сидящая среди них Светлана, маг-порталист, одобряюще подмигнула мне, и я зашёл под купол.

Мой противник оказался невероятно быстрым. Он уходил от самых неожиданных атак, иногда в последний момент, но уворачивался. Впрочем, и по мне попасть он не мог. У нас установился своеобразный паритет. Но это я не подключал ноги, а также не сближался для проведения приёмов борьбы.

Через минуту прощупывания друг друга я решился и, сделав обманный выпад левой рукой, присел, провёл подсечку. Вася грохнулся на спину всей своей немаленькой тушей. Я подскочил к нему с целью добить рукой, но тело охватила слабость, а купол замерцал красным. Внезапно понял, что задыхаюсь. В горле стоял ком, не позволяющий сделать вдох.

Это явно магия… Воздуха. Он просто перекрыл мне доступ, создав в трахее какое-то уплотнение. Мерзкий приёмчик. Надо срочно представить, что этой пробки нет. Конечно, я не изучал магию воздуха, но суть составления заклинаний уловил. И это была моя последняя мысль, мир завертелся, и я постыдно отрубился.

Дальнейшее было, как в моих видениях. Лежал на носилках, и меня выносили с арены. Вот только граф Сусликов не шёл мимо с гордым видом. Сука! Я же по-любому победил, а теперь получается, что не я одержал верх, а этот придурок проиграл, нарушив условия дуэли. Его под конвоем вели два мужика в форме охраны академии, а кто-то мощным голосом вещал:

– В связи с нарушением дуэльного кодекса графом Сусликовым победа присуждается графу Мангустову! Граф Сусликов приговаривается к изгнанию из нашей академии и запрету обучения в российских академиях сроком на год.

Я устало прикрыл глаза. Не такой победы хотел! Я желал честного боя, чтобы поставить на место этих выскочек, а оно вон как повернулось. Что ж, Сусликов сам себе дурак. Кто просил его использовать магию, а тем более пытаться убить противника в несмертельной дуэли? Наверно, он забыл, что артефакт у него отобрали.

Ладно, хватит валяться, тем более, что мои носилки уже положили на койку внутри крохотного шатра. Наверно, лечить будут. Ухмыльнулся. Я уже в полном порядке!

Резко вскочил, отчего Зинаида Львовна, маг жизни, направляющаяся мне на помощь, испуганно отшатнулась.

– Мангустов, ты зачем встал? Дай я тебя осмотрю! Эта атака – одна из самых опасных, могут быть рецидивы. Ложись обратно!

А вот повторений этого мне явно не нужно, потому без возражений плюхаюсь обратно на койку. Руки внешне молодой женщины засветились белым, и она начала водить ими по моему телу. Через минуту сияние исчезло, и она устало выдохнула:

– Странно… Ничего не осталось. Такое ощущение, что ты сам отбил мощное заклинание. Но тебя же не учили подобному? Впрочем, это неважно, можешь вставать.

Гул голосов, идущий с трибун, при моём появлении усилился. Раздались крики, в основном одобряющие, кто-то хлопал. Ко мне подошла бешеная белка – Светлана. Она коротко обняла меня и затараторила:

– Ой, какой ты молодец! Как ты его? Бам! А он плюх! А потом все увидели, как он заколдовал твоё горло, причём мощно, аж купол ходуном заходил. Ты молодец, я знала, что далеко пойдёшь. Мои поздравления с победой!

После этого спича она ухмыльнулась, кивнула головой и растворилась в толпе.

Меня окружали десятки незнакомых людей, что-то говорили. Кто-то хлопал по плечу, кто-то поздравлял. Кто все эти люди и что им от меня надо? Я не хочу популярности! У меня другие задачи: выжить, узнать, кто хочет меня убить, разбогатеть и спасти род от вымирания. Мелочи, в общем-то. Только сейчас я осознал, что воспринимаю род Мангустовых как свой собственный. Не знаю, когда это случилось, но теперь я – Мангустов!

«Наконец-то!» – раздался довольный рык маленького хищника у меня в голове.

Я еле выбрался из толпы людей, желающих лично поздравить. Спустя минуты, когда уже подходил к зданию академии, меня догнала Наташа.

– Поздравляю, Андрюш, – тихонько сказала она. – Я за тебя очень переживала, когда по тебе магией ударили. Ты в порядке?

Я остановился и посмотрел на неё. Красные заплаканные глаза, красный же нос, на котором веснушки опять проявились яркими точками. Она стояла напротив и с каким-то страхом смотрела мне в глаза.

– Да, всё хорошо, спасибо, – сам того не ожидая, я сделал шаг к ней и мягко обнял. Наташа тут же разрыдалась мне в плечо, обхватив мою спину руками.

Вот никогда не умел успокаивать плачущих женщин и ни разу не придумал ничего лучше, чем просто дать выплакаться. Я стоял, гладил её шикарные рыжие локоны и бормотал всякую успокоительную ерунду. Вроде сработало, поскольку через минуту она отстранилась, шмыгнула носом и выдала:

– Извини, пожалуйста, я тебе рубашку намочила!

Наташа ещё раз хлюпнула носом, кулачками размазала косметику на глазах, развернулась и побежала прочь. И вот как их понимать? Нет, как соблазнить, добиться – я знал очень хорошо. В этом плане они существа предсказуемые, как, впрочем, и мужчины. А, ладно! У меня скоро занятие, ещё переодеться надо. Но всё же приятно, когда о тебе переживают, даже если это очаровательный маг смерти.

На урок я успел впритык. При моём появлении в аудитории наступила полная тишина. Княжич Мышкин зло посматривал со своего места, но молчал. Остальные переводили взгляды с меня на него, чего-то явно ожидая. Но я не доставил им такого удовольствия, просто прошёл к своей парте и сел. Через секунду появился преподаватель.

Он чем-то напоминал паука. Высокий, чрезвычайно худой, с растопыренными конечностями, как у начинающих качков моего мира. Хотя уже моего бывшего мира. Всклокоченные волосы и выпученные глаза завершали образ. Да и голос у него был противным и скрипучим.

– Приветствую вас в нашей академии! – начал он. – Я Алексей Семёнович Сенокосцев, преподаватель внешней политики. Сегодня у нас будет ознакомительное занятие. Возможно, многое из того, что я буду рассказывать, покажется вам скучным или известным, но это основы, и вы должны их знать!

Ну надо же, Сенокосцев! В моём мире был такой вид арахнидов с огромными тонюсенькими ногами и маленьким круглым телом. Не зря он напомнил мне паука. А вот тема внешней политики была реально интересна, и потому я полностью обратился в слух.

По словам преподавателя, союзников у этой России не было. Впрочем, как и в моём мире. Редкие и недолгие альянсы, не более. Плюс регулярные набеги соседей, набеги на соседей… В общем, реальные границы менялись чуть ли не каждый день, но в очень небольших пределах. Настоящей войны сейчас ни с кем не было.

Америки, которая правила почти всем моим прошлым миром, тут не было. Точнее, континент есть, но страна слаба и в политике веса не имеет. Зато Польша, Франция и Германия постоянно гадили нашей стране в меру сил. А управляли ими из Великобритании, которая здесь называлась просто Англией.

На юге палки в колёса ставили Китай и Корея, на востоке – япошки. Но эти трое были относительно нейтральны, не провоцируя нас на серьёзные ответные меры.

Больше всего мне понравилось, что мировой валютой являлся рубль, причём подкреплённый золотом, нефтью и подобным. Никаких дутых бумажек без обеспечения.

А на перемене ко мне подошёл княжич Мышкин. Причём один, без оставшегося подпевалы. Он протянул руку и сказал:

– Ты одержал честную победу, Андрей. Поздравляю! Не поверишь, но я тебе благодарен, что избавил меня от общества Сусликова. Врать не стану, я надеялся на его победу, поставил на него пять тысяч. Обидно… Откуда ты узнал про амулет?

Шта??? Можно было сыграть на тотализаторе? Тут они есть? Интересно, какие были ставки? И ставил ли кто-нибудь на меня вообще? Прикинув, сколько денег я в теории проворонил, пригорюнился. Думаю, со своей тысячи поднял бы минимум пять.

– Я же объяснял, мне в детстве нагадали! – ответил я, принимая неожиданно крепкое рукопожатие.

– Граф, оставь эти свои суеверия для крестьян, – скривился княжич. – Я-то точно знаю: дальние предсказания невозможны. Так что про детство можешь заливать преподам, но не мне. Забыл, кто мой отец? Я просто знаю, что ты врёшь. Соврал у арены, а теперь мне этот же бред пытаешься втюхать. Но я не они. Не хочешь говорить – не надо, но, пожалуйста, не ври мне.

– Хорошо, княжич, – внезапно для себя самого легко согласился я, не отпуская руку. – Это дар богов, семейное наследие. Мангуст подсказал. Но, между нами, я буду всё отрицать.

– Благодарю, – вдруг неожиданно серьёзно ответил он. – Я всё больше убеждаюсь, что зря так относился к тебе и что наше противостояние, навязанное Надеждой – огромная ошибка с моей стороны. Удачи, граф!

Я стоял с открытым ртом и наблюдал, как княжич удаляется в сторону следующей аудитории. То есть опять Надежда? Та, от которой сходит с ума моё тело и которой мой разум ни на йоту не доверяет? Как же выяснить, что происходит? Что этой красотке от меня надо?

– Что он хотел? – Наташка выглядела снова сногсшибательно. Никаких красных носов и потёкшей косметики.

– Сам не понял, – задумчиво протянул я. – Кажется, он предлагал мир. Но это неточно.

Кабинет 147, левое крыло академии.То же время.

– Итак, господа и дамы, – Алексей Львович, проведя рукой по прилизанным волосам, уставился на полную, но приятную даму. – Прошли сутки. Что удалось выяснить?

– Если позволите, – подала голос Лариса Львовна. – Я бы начала с результата собрания совета, поскольку вы не смогли там присутствовать. Технологию противодействия нашим охранным системам полностью воспроизвести по записям контролирующих и фиксирующих заклинаний не удалось. Однако общий принцип наши маги поняли, и сейчас идёт полная перестройка защитных систем. Примерное время окончания – послезавтра.

– Так в чём суть-то? – перебил женщину главный. – Мне пока непонятно.

– Суть как раз в блокировании следящих систем. Блокировка не позволяла сработать активной защите. Судя по всему, это артефакт. Сам он самоуничтожился в момент смерти нарушителя. Но, по косвенным данным после изучения его остатков, это ингредиент с монстра минимум седьмого уровня изнанки. Скорее, с восьмого. Такие уровни официально не изучены. Все официальные спуски туда заканчивались гибелью всего отряда.

– Понятно, – невзрачный мужчина привычно побарабанил пальцами по столу. – Так, а теперь по этому юноше, как его? А! Мангустову. Что удалось накопать за эти сутки?

– Практически ничего нового, – Лариса Львовна украдкой взглянула на шефа. – Предположение о грядущем прорыве на гористом участке рода Мангустовых не подтвердилось. Мы нашли гадалку, и она поклялась, что в ближайшие три года там проблем не ожидается. Так что версия умерла, не родившись. Однако факт нереального по цене предложения графине подтвердился ещё с нескольких сторон, нашлись свидетели. То же самое и об её отказе продавать спорный клочок земли.

– С этим ясно, думайте, зачем Кобровым нужен тот участок. Новые данные по покушениям и преступникам есть? Понимаю, что о заказчиках пока и речи нет.

– Нашли исполнителя второго покушения, – встрял в разговор здоровяк с пропитым лицом. – Он мёртв. При переходе с уровня на уровень споткнулся и свернул себе шею, сломал позвоночник. Откачать не удалось, целителей нужного ранга не нашлось, а ради преступника вызывать крутых специалистов никто не стал.

– Ожидаемо, – грустно вздохнул лидер. – Привлеките некроманта и тщательно допросите его. Если он не умер сам и сразу, есть шанс, что защиту от допроса в загробной жизни на него не ставили и его душа ещё цела.

– Сожалею, – огромный вояка демонстративно вздохнул. – Но его отправили в крематорий. Целая вереница досадных совпадений, в которые лично я не верю! В любом случае допросить не получится, но мы прорабатываем всех причастных к ситуации. Есть шанс, что что-нибудь накопаем.

– Понятно, – опять барабанная дробь пальцами по столу. – Сам парень как? Покушений больше не было? И вообще, приставьте к нему «тихушников». Пускай и следят, и охраняют. Слишком много вокруг этого мальца суеты. Сдохнет, и хрен бы с ним, но рыбку в мутной воде мы половить просто обязаны.

– Уже приставила, – с довольным видом доложила Лариса Львовна. – С момента его почти победы в дуэли за ним следят неотлучно. И да, поединок можно назвать очередным покушением. И косвенно, по нашим наблюдениям, в этом замешана графиня Надежда Коброва, однокурсница интересующего нас лица. Совпадение? Не думаю.

– Кстати, данные по его заключению пришли все? Выводы есть?

– Да. До первой попытки убийства был тупенький забитый мальчик, беспрекословно выполняющий все команды управляющего. Вовремя менял крисп, никуда не лез, из своего домика практически не выходил. После лечения своей служанкой кардинально изменился, став волевым, бескомпромиссным. Начал боевые тренировки, используя заключённых, а также принялся охотиться, на удивление успешно, на местных тварей. На его счету шесть довольно крутых монстров, и за каждого он проставлялся, как требовал обычай.

– Любопытно, – опять барабанная дробь пальцами. – Что известно по тем заключённым, с которыми он тренировался? Правила колонии вроде запрещают насилие в сторону высокородных? Подключить следователей и качественно опросить помощников в тренировках! К служанке пока не лезть.

– Уже допросили, – дама услужливо положила несколько бумажек перед зализанным. – Плотно с Мангустовым общался только один из них, зовут Колян, должен был выйти из тюрьмы через месяц. Мы ему устроили досрочное освобождение, сейчас он в соседнем кабинете на допросе. Но это пустышка. Хотя есть довольно интересные и противоречивые выводы из показаний парнишки.

* * *

Следующим уроком было фехтование. Нас привели в довольно большой спортивный зал и разбили по парам, используя какой-то артефакт. Как мне объяснили, генератор случайностей. И я сам не поверил своим ушам, когда объявили, что мой напарник, точнее, напарница – графиня Надежда Коброва! Блин, случайностями тут и не пахнет. Хотя, может, и просто совпадение, но не верю я в это, хоть режьте!

– Рада тебя видеть, – промурлыкала розововолосая красавица, и у меня моментально вспотели ладони. Эй, тело! Ты когда уже мозг слушать начнёшь? – Готов к хорошей трёпке, граф?

– Почту за честь, – учтиво поклонился сопернице-напарнице, – надрать вам вашу прекрасную задницу!

Девчушка коротко хохотнула и встала в стойку. От её пластичности меня опять пробрало. Не забыть бы посоветоваться с Амандой, ведь стопудово есть возможность избавиться от этой зависимости. Иначе буду проигрывать ей дуэли ещё до их начала. Старушка мне подсунула это слабое и зависимое тело, пусть исправляет ситуацию хотя бы с зависимостью.

Сражаться предстояло на тонких длинных рапирах или шпагах. Совершенно в этом не разбираюсь. Но тело помнило детские тренировки, и я автоматически, почти зеркально скопировал позу Надежды, выставив перед собой оружие и подняв над головой свободную руку. Зачем руку вверх? Мне и самому было интересно, но тело говорило, что так надо!

Собственно, подразумевалось, что вся аристократия уже умеет фехтовать, а вот простолюдины – нет. Потому загадочное устройство поделило нас на пары, примерно соответствующие уровню подготовки. Что и выяснилось во время первого же… боя? Спарринга? Битвы? Впрочем, не важно. Тело жило своей жизнью, уходя от атак противника и нанося ответные удары. Я был скорее наблюдателем, чем участником.

В какой-то момент начал выигрывать по очкам, что очень не понравилось моей напарнице. И я ощутил знакомое отупение с желанием прямо здесь и сейчас подмять её под себя. В итоге пропустил сразу два выпада подряд, сравняв счёт.

– Какого чёрта? – всё-таки смог возмутиться я. – Это неспортивно!

Но её нажим на мою психику лишь усилился. Я уже готов был бросить оружие и раскрыть объятия, лишь бы моей богине стало хорошо и приятно. А вот хрен тебе, не на того напала! Маг я или покурить зашёл? Хотя в этом мире я не видел курящих.

Собрав последние крохи воли, я представил вокруг головы купол, который должен был защитить меня от псионической атаки. Ожидаемо я облажался. Возник шар из воды, через секунду рванувший и сильно заливший нас обоих. Досталось и соседям, послышались возмущённые выкрики. Но давление пропало, я опять мог контролировать себя.

– Андрей, ты опух, что ли? – зло посмотрела на меня Надежда. – Я же пошутила, незачем было портить водой мою форму!

А к нам уже спешил худощавый поджарый тренер. Осмотрев мокрых нас и лужу на полу, он выдал:

– Применение магии во время моих спаррингов недопустимо! Андрей Мангустов, вы оштрафованы на семьдесят рублей. Также с вас списано два зачётных балла!

Глава 12

– Вы оштрафованы на семьдесят рублей за срыв урока и порчу имущества, а также с вас списано два зачётных балла!

Учитель был явно зол. Я, впрочем, тоже. Но унижаться, доказывая недоказуемое, не стал. Всё равно бесполезно, только на посмешище себя выставлю. А вот про «зачётные баллы» я не знал. Ещё одну зарубочку в памяти: выяснить, что это такое.

К счастью, окончание тренировки прошло без эксцессов. Бой продолжился, но уже без насилия моего мозга. На выходе со спортзала Надя шепнула мне на ухо:

– Спасибо, что не спалил. За мной должок, но на много не рассчитывай. – она хихикнула. – А то знаю я тебя! Точнее, знала, – вдруг стушевалась она и быстро побежала в сторону женской раздевалки.

Пока я переодевался из мокрой спортивной одежды в форму академии, мне на телефон пришло сообщение. Натянув кофту, я заглянул в аппарат.

«Привет, это Колян. Ну каторый с каторги, мы тренеровались вместе. Ты говарил что разрешаеш тебя наити. Мне дали вазможнасть напесать тебе через телефон. Я на теретории академии, былбы рад если ты смогеш найти время для всречи с мной! А главное апарат не мой но мне дадут твой атвет».

Да, думал, тут всем прививают грамотность. Отправив ему ответное сообщение, что буду ждать его в столовой в пятнадцать часов, вышел из раздевалки. Меня ждало личное занятие по контролю уровня сил. Это реально важно, если я больше не хочу просыпаться в лазарете. Хотя первое пробуждение мне понравилось!

В небольшой, абсолютно пустой аудитории была бабуля лет восьмидесяти на вид, при этом бодрая, полная и очень лохматая.

– Меня зовут Зинаида Поликарповна. Кто ты, я знаю, потому давай сразу к делу. Какими заклинаниями ты владеешь? Щит хоть один выучил?

Я гордо рассказал ей, что выучил целых три вида огненных, на что получил команду создать самый простой. Как она объяснила, энергии на создание тратится очень мало, а вот на работу защиты – очень много. И, наоборот, чем сложнее щит, тем он прочнее и меньше потребляет энергии.

– А теперь смотри на меня внимательно! – проскрипела старушка. – Тут стоят два артефакта. Один будет тебя постоянно атаковать магией воздуха. Если щит исчезнет, он автоматически отключится, так что сильно не переживай. Максимум – слабенький порез. Второй показывает уровень твоего внутреннего запаса. Часто смотреть на него не надо, испортишь понимание темы.

Она обошла меня, сидящего на стуле под дохленьким щитом, по кругу.

– Твоя задача – просто держать навык и отслеживать свои ощущения. Почувствуешь сухость во рту или дискомфорт между ног, или задница зачешется – сразу говори, понял? У каждого это проявляется по-своему, но реакция организма есть всегда. Твоя задача – уловить её, понять, какая она у тебя лично. Понятно? Начинаем!

В меня тут же прилетела небольшая молния, почти просто искорка, растаявшая в моём щите. Потом ещё одна, ещё… Вскоре разряды били сплошным потоком. Я исподтишка взглянул на артефакт, отображающий мою энергию. Из зелёного он превратился в салатовый и медленно желтел.

– А ну-ка, не пялься! Сконцентрируйся на ощущениях, – как хлыстом, огрела меня Зинаида Поликарповна выкриком. – Это для тебя самое главное!

Ну да, я же здесь для этого, и, чёрт побери, для меня важно понять тему! Сосредоточился на ощущениях, закрыв глаза. Может, правда, задница зачешется? Но ничего не чувствовал, вообще. Я уже хотел об этом сообщить, как вдруг у меня волосы на затылке встали дыбом, слегка пощекотав шею. И это ощущение усиливалось.

– Стоп! – проскрипела училка. – Ты почти на нуле. А теперь рассказывай, что ты вот прямо сейчас чувствовал?

Я, как мог, подробнее рассказал об ощущениях над шеей сзади головы, за что был похвалён. А потом Зинаида Поликарповна дала мне крисп.

– Закинься, и повторим!

– Закинься? – я ошалело посмотрел на преподшу. Услышать от неё жаргон московских наркоманов никак не ожидал. – А как это делать? Съесть?

– С ума сошёл? – хихикнула она. – Просто сожми в кулаке с силой!

Замороженное настоящее и вероятное будущее соединились, и я вновь запустил время.

– Закинься, и поговорим! – она протягивала серый крисп, почти разряженный, судя по его виду.

– Сжать в руке? – на всякий случай уточнил я.

Дождавшись кивка, свёл пятерню с криспом в кулак. Артефакт, показывающий мою энергию, с красного стал розовым, потом оранжевым…

– Достаточно! – прикрикнула на меня Зинаида Поликарповна. – Ишь, закайфовал!

– Но я ничего не почувствовал, – честно признался ей. – Никаких ощущений.

– Странно, – женщина покосилась на меня. – Я, конечно, слышала о таком, но лично сталкиваюсь впервые. Что, никакой эйфории, порхающих бабочек перед глазами, стояка?

Я внимательно прислушался к своему телу. Да, действительно ничего! О чём и сообщил бабульке. Она удивлённо покачала головой и велела восстановить щит. Занятие продолжалось. Вскоре я вполне себе уверенно определял момент, когда артефакт начинал мерцать красным. А потом было новое испытание.

Меня попросили сжать крисп и держать его до последнего. Я с интересом наблюдал, как прибор стал оранжевым, потом зелёным, постепенно проходя какую-то часть видимого спектра. А затем он засиял голубым, и мне резко поплохело. Я отбросил камень, но не помогло, и в итоге чуть не заблевал всю аудиторию. Спасибо организму, с тошнотой справился.

Глядя на мои мучения, Зинаида Поликарповна выдала:

– Вот теперь вижу, что наркоманом тебе не стать. Редкое качество, поздравляю! При передозе энергией ты не отрубаешься в соплях и наркокайфе. Когда-нибудь возможность прямой подзарядки спасёт тебе жизнь. И да, разблокированные криспы запрещены, учти это. А от обычного подпитаться не сможешь. Точнее, когда-нибудь, при серьёзном контроле умения лично у тебя как у универсала получится. Но совсем нескоро!

Да вот хрен тебе! Научусь, и быстро! Это же невероятная имба. Тем более, что последний добытый мной крисп я не стал продавать, а таскал с собой в качестве трофея.

– Зинаида Поликарповна! – я попытался изобразить взгляд кота из «Шрека». – Научите! Век не забуду, восхвалять после каждой победы начну.

– Никогда так не говори! – возмутилась преподавательница, но было видно, что она «потекла». – Восхвалять можно только своего бога, в твоём случае – Мангуста. Боги конкуренции не потерпят! Но, так и быть, преподам основы, занятий за двадцать научишься. У нас ещё почти полчаса есть, можем начать.

Опять всё сводилось к воображению. Мне надо было представить, что крисп – живое существо. Впрочем, он когда-то и был таковым, и только из монстров они и образовывались. Были ещё одноразовые, не позволяющие перезарядить их, они добывались в некоторых шахтах. А потом, опять же в воображении, мне нужно было увидеть силу жизни, которая заключена в этом геометрически красивом предмете, и позвать её. На словах просто? На деле оказалось сложнее.

Я уже пятнадцатый раз возвращался к моменту начала этого подзанятия. И у меня ничего не получалось. Но прямо сейчас… я реально почувствовал душу зверя, что заключена в красивом кристалле. Он был похож на снежного барса и очень хотел освободиться, а я почему-то знал, что свободу он получит только после разрушения криспа. Учитывая, что их перезаряжали и очень ценили, бедный зверь почти не имел шансов уйти на перерождение.

Я тут же озвучил свои ощущения и был награждён удивлённым взглядом.

– Это невероятно! Просто невозможно так быстро почувствовать душу криспа! А теперь тебе надо договориться с ней, убедить поделиться энергией.

На это у меня ушло ещё десять отмоток времени. Живот просто сводило от голода, перед глазами плыли круги от усталости, но я не сдавался. Благо вода была в доступе, иначе уже умер бы от жажды. Ну, не буквально, конечно.

Но, наконец, я почувствовал, что от криспа куда-то мне в душу потянулся тоненький ручеёк энергии. Но блин же! Я уже и так был битком набит ей, и потому опять произошёл передоз. На этот раз блевал долго и качественно, одной желчью. Поскольку живот абсолютно пуст, то испачкал я немного, но ощущения были преотстойнейшие. Я тут же вернул время.

– И да, разблокированные криспы запрещены, учти это, – снова вещала преподавательница. – А от обычного подзарядиться не сможешь. Точнее, когда-нибудь, при серьёзном контроле умения лично у тебя как у универсала получится. Но совсем нескоро!

– Спасибо за науку, Зинаида Поликарповна! – я мило улыбнулся. – Надеюсь, это поможет мне в будущем не попадать в лазарет. Благодарю!

– И что, ты не хочешь научиться брать энергию из простого криспа? – удивилась она.

– Наверно, хочу, но не сегодня, – ответил ей.

– Ну, тогда ты свободен. Была рада встрече и знакомству с тобой.

А я, уже не слушая преподавательницу, ломился в столовую. Нельзя так себя доводить! Жрать хотелось неимоверно. В столовой почти никого не было, до перерыва оставалось полчаса, и никто не помешал мне вкусно и сытно набить брюхо. Хотя спокойно доесть всё же не дали. Урок закончился, и помещение начало наполняться людьми.

– Как настроение? – послышался приятный голосок из-за спины. – У меня последнее занятие было, а у тебя? Какие планы на день? Я присяду?

Даже не надо было оборачиваться, чтобы узнать, что это Наташа. Я вежливо встал и пододвинул ей стул. Думаю, со стороны забавно смотрелось, как садится худенькая дама, ей помогают, а в руках у неё… Та-дам! Барабанная дробь! Поднос, заваленный всякой пищей.

Впрочем, как я уже говорил, бедную девчонку все старательно избегали, а поскольку я единственный, кто с ней общался, стали сторониться и меня.

– Приятного аппетита! – улыбнулся я сытой улыбкой, глядя, как красавица набросилась на салат. – Я уже поел, занятия тоже на сегодня закончились, а сейчас здесь будет встреча с одним хорошим человеком.

– А это он или она? – в голосе девушки почудился намёк на ревность. – И чем он хорош? Меня не прогонишь?

– Это парень, и он сильно помог мне после травмы головы в местах заключения. Мы с ним тренировались вместе с двумя его друзьями. Он из плебеев, если тебе это важно знать. И я надеюсь уговорить его продолжить наши тренировки. Здесь.

– Но как он сюда попал? – нереально удивилась девушка. – В институте разрешено находиться только ученикам и их родовым слугам, если они у них есть.

Я задумался. А ведь действительно, об этом правиле я знал. Как Коля сюда попал? Впрочем, что гадать? До встречи двадцать минут, скоро всё выясним, о чём и сообщил Наташке.

Без пяти три за спиной раздалось скромное покашливание. Я встал и протянул парню ладонь, отчего он отшатнулся, с паникой оглядываясь. Но быстро собрался и крепко ответил на рукопожатие.

– Господин, так нельзя, – негромко сказал он. – На вас все смотрят же! А вы плебсу и уголовнику руку протягиваете.

Он так и не рискнул присесть, забитым взглядом обводя смотрящих на нашу компанию людей. И вдруг его прорвало:

– Господин, возьмите в слуги рода! Я знаю, вы можете, вы старший мужчина в семье, вы и есть род Мангустовых. Я принесу любую клятву! Не могу я обратно на каторгу, хочу жить честно и достойно.

Наталья с любопытством уставилась на меня, мониторя мою реакцию. Её выражение лица повторило ползала. Тем, кто не услышал странную просьбу, передавали происходящее. Через минуту внимание всей столовой было направлено на меня.

А я даже примерно не знал, что делать в таких случаях. К этому ни Аманда, ни жизнь меня не готовили. Ситуацию спасла маг смерти, прошептав на ухо:

– Скажи, что тебе надо обдумать. И накорми паренька.

– Я должен подумать, – выдал я. Срочно к Аманде! – Но, скорее да. А сейчас иди, набери себе еды и отобедай с нами.

Окрылённый паренёк чуть ли не бегом отправился к стойкам с блюдами, не глядя накидал себе чего-то, и быстро вернулся.

Если честно, Колян мне очень нравился. Не было в нём гнили, за это я мог ручаться, и не спрашивайте, почему. Вот знал, и всё! Возможно, потому, что он ни разу на тренировках не проводил запрещённых ударов, в отличие от его друзей, не бил исподтишка. Да и верные люди нужны, и тренировки важны. В общем, к Аманде, только она сможет меня просветить на этот счёт.

Дождавшись, пока Колян и Наташа отобедают, я поднялся и направился к выходу, сопровождаемый ими, а ещё сотнями любопытных взглядов. Через десять минут мы вошли в мой домик, и, к счастью, Аманда оказалась дома. Она тут же налила всем чаю, поставила какие-то булочки и попросила меня выйти «для важного разговора».

– Парень он неплохой, но в жизни ему досталось, – сразу начала женщина. Я уже даже не интересовался, откуда она что узнаёт. – Сумеешь растопить его лёд, не разочаровать – получишь самого верного последователя, который только может быть. Но будет непросто. На твоём месте, господин, я бы рискнула, такие люди редки.

– А что для этого надо? – удивлённо спросил я. – Эту тему мы вообще не изучали с тобой. Спасибо Наталье, выручила, подсказала.

– Наталья твоя – вообще золотой человек, – не отвечая на мой вопрос, продолжила ведьма. – Обидишь, лично задницу надеру! Впрочем, ты и сам понимаешь. Всё время забываю, сколько тебе лет на самом деле и кто ты, ведь вижу перед собой тупого и слабенького Андрюшку.

Она горестно вздохнула.

– А для того, чтобы принять парня в слуги рода, вы оба должны поклясться покровителю, искренне и от души. Текст я вам продиктую. И, если великий Мангуст одобрит, Николай получит новую фамилию. Главное – быть честным с самим собой. Понял? Идём!

Мы зашли обратно в дом. Ребята даже не притронулись к чаю и булочкам, с огромным вопросом в глазах встречая нас.

– Да, я буду рад взять тебя, – сообщил парню. – Ты готов?

Тот закивал так, что я подумал, у него сейчас отвалится голова. Аманда попросила нас встать напротив друг друга. Мы так и сделали.

– Повторяй за мной, – повернулась она к Николаю. – Я, Николай, с этой секунды бесфамильный, прошу тебя, граф Андрей Мангустов, взять меня в слуги рода. Обязуюсь быть преданным душой и телом, всегда делать всё во благо тебя и рода Мангустовых, дабы возвеличивать его и вести к процветанию. И я клянусь в этом!