Текст книги ""Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Вадим Филоненко,Антон Федотов,Максимилиан Борисов,Андрей Третьяков,Сергей Котов,Иван Алексин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 219 (всего у книги 339 страниц)

– Это почему же? – брови Жихаря иронично изогнулись.

– Ты же сам видел, как меня сегодня к отцу–наставителю позвали. И ты прекрасно знаешь, что он обычно на таких как мы с тобой, внимания не обращает. Ведь так?

– Так тож жрец! – Грегор почесал подбородок, уколовшись щетиной. – Он Троим молитвы возносит. Не по чину ему с простым людом якшаться!

– Вот именно! – приободрился я и с нажимом добавил: – А меня к себе позвал! – я сделал секундную паузу, давая подельникам осознать этот вопиющий факт и, стараясь говорить как можно убедительнее, продолжил: – А почему? Нужен я ему очень, для дела одного.

– И чего? – Грегор непонимающе заморгал, потом что–то смекнул и помрачнел.

– Это, за каким же делом ты ему нужен? – сумрачно решил уточнить Жихарь.

– Так за тем же, что и вам. Место, где казну припрятал, я его людишкам показать должен. За то он меня и в ходоки отправлять не стал.

– Верно. Про то, что он частью казны от посылки к отцам–вершителям откупился, по всей школе бают. – согласно кивнул моим словам Миха. Сейчас он выглядел обычным парнем, а не отморозком, собравшимся меня жестоко пытать.

– Вот–вот, – сплюнув ещё раз набежавшую в рот кровь, я решил развить успех. – И получается, что убив меня, вы нарушите планы отца–наставителя! Вряд ли ему это понравится. А значит, будет дознание. А как умеют отцы–вершители следствие проводить, когда это интересы храма затрагивает, не мне вам рассказывать. Найдут обязательно!

– Что же делать то? – испуганно озадачился Микула. – Если вершители возьмутся, то точно найдут! Несколько лет назад один жрец в таверне так напился, что когда уходил, то в канаву сточную упал и захлебнулся. Так потом отцы–вершители весь квартал вверх дном перерыли. Всех допросами умучали. И когда убивцев не нашли, то трактирщика со всей челядью в той же канаве и утопили. Чтоб другим неповадно было.

– Чего неповадно то? Ежели он сам утоп? – не понял Грегор.

– А то! Ежели у тебя кто–то из жрецов отдыхать изволит, то ты его опосля проводи, убедись, что ладно всё, а не сиди сиднем у себя за стойкой!

– И что же теперь делать? – прогундел, почесав за ухом, Грегор.

– Отпустить меня надо. Вот что делать! – решил развить я свой успех. – Вреда большого вы мне причинить, не успели, – я выразительно сплюнул на пол очередную порцию крови. – Поэтому просто разойдёмся, по–хорошему.

– Не разойдёмся, – отрицательно мотнул головой Жихарь.

– Жихарь. Ты что?! С храмом связываться, себе дороже! – возмутился было Миха.

– Помолчи. Сейчас я говорю, – отмахнулся от него тот и спросил. – Миха, ты же раньше воровством промышлял?

– Ну да, – неуверенно ответил тот.

– Ну вот. Сможешь у Марка поясок его незаметно стянуть?

– Конечно, смогу, – пожал плечами тот. – Только зачем он нам? Ему цена – грош медный.

– А мы его рядом с его трупом положим, – кивнул на меня Жихарь. – Ещё и в крови измажем. А потом все вчетвером будем в один голос утверждать, что видели, как они втроём в подземелье входили. Вот пускай Лузга с Марком, потом и ответ за свой разбой перед отцом–наставителем держат!

– Ловко придумано! – с восхищением протянул Грегор.

– Может и ловко, а только отцы–вершители народ въедливый. Кто–нибудь из вас обязательно проговорится. – не пожелал сдаваться я. – Стоит ли оно того?

– Стоит, – категорично возразил мне Жихарь. – А будешь дальше гоношить, я тебе рот кляпом заткну.

Он быстрым шагом отошёл куда–то во тьму зала и вернулся с крупным коричневым камнем в руке.

– В общем, так. Сейчас ты быстро рассказываешь, где спрятал казну или я начну этой камнем ломать тебе пальцы на ногах. Ну, так что? – Жихарь начал перекидывать камень из руки в руку. – Где казну прикопал?

– Погоди! – паника захлестнула меня с головой. То что сейчас этим камнем, мне со всей дури ударят по ноге, не вызывало никакого сомнения. – Давай как–то договоримся! Нет никакого клада! Я правду говорю! А!

Жихарь неожиданно обронил камень и ногу пронзила жуткая боль. Тело выгнуло дугой в бессильной попытке порвать сдерживающие меня путы. Из глаз хлынули слёзы. Заскрипев зубами, я увидел, как расстроился мой палач.

– Надо же! Уронил! – Жихарь огорчённо покачал головой. – Больно? – ваклонился он к моему лицу. – Так–то не боль. Боль будет, когда я сам ударю. Так что, где казна? – Всё так же спокойно поинтересовался мой палач, занеся руку для удара.

Я в полном отчаянии закрыл глаза, ожидая очередного взрыва боли.

– А тебе никакая казна уже не поможет, – тихий, чуть ироничный голос остановил моего врага в последний момент. – Не к чему она покойникам.

– Мастер?! – волчком крутанувшись в сторону двери, выдохнул Жихарь. Вокруг него испуганными баранами сгрудились все остальные.

– Для тебя я уже не мастер, – из темноты на свет появилась фигура воздушника. – Для вас всех я уже палач. Значит планы отца–наставителя для вас ничто? Я верно расслышал? Надеялись правосудия храма избежать?

– Я и сейчас на это надеюсь! – от невозмутимости Жихаря не осталось и следа. – Придётся нам и тебя убить, мастер! Удастся вину спихнуть на Марка с Лузгой – хорошо, нет – хуже уже не будет!

Юноша, выхватив из–за пояса нож, начал медленно по дуге приближаться к Ликону. Тот невозмутимо наблюдал за ним, сжимая кулаки.

– И чего смотрите? – рявкнул на оторопевших подельников Жихарь. – Неужто непонятно, что выхода у нас другого нет.

– Так он всё же колдун, – неуверенно пробасил Грегор. – Сейчас как испепелит чем–нибудь!

– Кто?! Этот пьяница?! – нервно хохотнул Жихарь. – Сильных магов милорды всех к себе во дворцы забирают, а в школу нас учить только полное ничтожество сошлют. Так что он только и умеет, что вар без меры пить, да мелкие фокусы показывать. Да и время ему надо на что, чтобы заклинание силой напитать. Руны опять же вывести. А времени то у него как раз и нет!

Последние слова, похоже, убедили Миколу, который, ловко поигрывая ножом, тоже двинулся в сторону мага.

– Ты мне сразу не понравился, выродок айхи! Вот сейчас за плети и посчитаемся!

Пришли в движение и остальные.

– Бегите мастер! – рявкнул я, удивляясь бездействию Ликона. – Вам не справится!

Хотя о каком бегстве могла идти речь? Маг–пьяница явно был не лучшей физической форме. Он и десятка шагов пробежать не успеет, как ему сзади нож в печень вгонят. Ему по–хорошему надо было не высовываться, а за помощью сразу бежать. Хотя, с другой стороны, из меня за это время студень сделать успели бы. А так, теперь, может и сразу вслед за Ликоном убьют. Убийство учителя в планы Жихаря и его компании точно не входило, так что теперь им не до долгой беседы со мной будет. Впору успеть следы замести. Хотя кто его знает, этого Жихаря. Он может наплевать на всё и беседу продолжить. Очень уж мне его взгляд не понравился. Беспредельщик тот ещё!

Вот только Ликон никуда бежать и не собирался. По моему телу пробежали, сменяя одна другую, волны холода и жара. В висках сильно заломило. На полу, под ногами четвёрки ублюдков, появилась ядовито–салатовая клякса, стремительно набирающая цвет.

«Два шага назад».

Я ошеломлённо огляделся, не понимая до конца, откуда в моей голове раздался этот тихий бесстрастный шёпот. Внутри возникла странная уверенность, что слова стылой изморозью коснувшиеся моего сознания, при этом предназначаются не мне, а Михе, находящемуся на самом краю кляксы. Вот только озвучивать их для него, я не собирался.

В следующее мгновение, Ликон, резко вскинув правую руку, провёл ею перед собой как бы отгораживаясь этим жестом от врагов. Тут же перед старым магом возникло небольшое еле видимое сияние, полыхнуло, рассыпавшись в разные стороны миллионами синих искорок и устремилось в сторону нападавших. У Жихаря, рванувшегося к магу, подкосились ноги и он тряпичной куклой повалился на каменный пол, немилосердно при этом ударившись головой. Следом бессильно осели остальные.

– Ты конечно прав, – покачав головой, посмотрел в сторону Жихаря маг. – На создание любого заклинания нужно время. Это ты молодец. Хорошо усвоил! Вот только о том, что у меня кристалл для таких случаев припасённый оказаться может, не подумал. А чтоб его в ход пустить, времени не нужно. Ведь что такое кристалл, по своей сути? – решил разъяснить Ликон, повернувшись ко мне. – Уже готовое заклинание, в камень заключённое. Удобная вещь, – покачал воздушник головой. – Жаль только дорогая очень, да для магов запрещённая! – тяжело вздохнув, видимо, при воспоминании о потраченных деньгах, маг подошёл ко мне. – Ты начинаешь доставлять мне всё больше хлопот, Вельд. А я в этой пакостном мире больше всего ценю комфорт и покой. Поэтому, видят Трое, тебе нужно придумать вескую причину, ради которой я готов был бы терпеть боль и рисковать своей жизнью.

– Может, для начала, всё–таки меня развяжешь, мастер? – прохрипел я, кусая посиневшие губы. Пульсирующая резкими толчками боль в ноге, к разговору не очень то и располагала.

– С какой стати? – удивился моим словам Ликон. – Чтобы потом опять привязывать? Я ещё не решил, как с тобой поступить. В данный момент я вот склоняюсь к мысли, что ты всё–таки умрёшь.

– А зачем меня убивать, мастер? – вопросительно взглянул я на колдуна. – Тогда и спасать не нужно было. Эти отморозки, – кивнул я на бесчувственные тела на полу, – с этой задачей и сами бы успешно справились.

– Да не собираюсь я тебя убивать, – деланно возмутился маг. – Почто мне эта докука? Тебя убил он, – кивнул он на Миху. – Я, видишь ли, спасти то тебя не успел! – Ликон сокрушённо развёл руками. – Как только они меня увидели, так Миха нож тебе в сердце сразу и саданул! – воздушник нагнулся и поднял выроненный Михой нож. – Вот этот самый! – повертел он им у меня перед глазами. – Ну а после уж и я их заклинанием накрыл. Такая вот с тобой беда случилась!

– Мда. Не повезло мне, – без тени иронии протянул я.

– Ну почему не повезло? – покачал головой Ликон. – От пыток то я тебя спас! Ты уж мне поверь – не появись я здесь, и ты бы сейчас о быстрой смерти как о величайшем счастье мечтал. Но всё же, было бы лучше, если бы я успел вовремя и ты выжил. А не то получится, что я зря рисковал. Это хорошо, что этот молодчик сразу ко мне не метнулся, а то всё плохо могло кончиться.

– А что же вы заклинание сразу не метнули, издали?

– Умный какой. Издали, – проворчал недовольно маг. – Издали нельзя! Кристалл у меня не сильный. Где я на сильный деньгу возьму? На этот и то несколько лет монеты копил! – Ликон вновь сокрушённо покачал головой. – Заклинание более чем на пять шагов от меня не действует. Я потому и ждал, чтобы они поближе ко мне все подошли и всем скопом в кучу собрались.

– А если бы не собрались? – заинтересовался я. – Тогда как?

– Тогда никак, – сердито отрезал Ликон. – С двумя – тремя я бы может и справился. Больше никак! Ножами эта босота с детства пользоваться учится. Потому про свой риск и говорю!

– Вон оно что, – покачал я головой. – Тут значит, всё на грани было.

– Запомни на будущее, Вельд, – маг наклонился ко мне, лихорадочно сверкая глазами. – Магия – это не только умение накапливать магическую энергию и знание формул. Магия – это, прежде всего, трезвый расчёт и знание людей. Не сможешь предугадать, как поведут себя враги и никакие заклинания тебе уже не помогут. Маг – это всегда сначала стратег и уже только потом тактик, – Ликон вытер со лба выступивший пот и добавил: – Если у тебя, конечно, это будущее будет! Это зависит от того, насколько правдиво ты ответишь на мои вопросы.

– Давайте уж, спрашивайте, – обречённо поморщился я. – Только скорее, а то нога ужасно болит, да и руки затекать начали.

– Хочешь стать магом, привыкай терпеть боль, – равнодушно пожал плечами воздушник. – Когда отец–наставитель тебя в проклятый город послать собирается? – упёрлись в меня зрачки холодных глаз. – И что за людишки с тобой будут?

– Я не знаю, – помотал головой я и, увидев как сузились глаза Ликона, поспешно добавил: – Я вправду не знаю! Зачем отцу–наставителю в свои планы какого–то недошлёпка посвящать? Понял только, что время ему нужно людей собрать!

– Ну да, – с усмешкой произнёс Ликон. – Это на него похоже. Спеси в старом дураке много! Ну ладно. Пока я тебе верю. Ответишь мне ещё на один вопрос и считай, что мы поладили, – маг сделал паузу и вдруг, грубо схватив меня за рубаху, буквально прошипел: – Где ты колечко с порабощённым айхи подобрать умудрился?! Уж, не во дворце ли асуровом? Ты там был?! И почто кольцо до сих пор не снял?!

Вот это я влип! И что мне теперь говорить? Вон по глазам сразу видно, что не отстанет! Где ты старый, угрюмый, равнодушный ко всему кроме своей бутыли маг–пьяница? Передо мной стоял готовый на всё фанатик с яростно пожирающими меня глазами и лицом одержимого. Вот ведь! А я точно избежал пыток? Как бы мне не пожалеть, что Ликон вообще сюда заявился. Он если что, в этом наверняка побольше Жихаря понимает! И ведь правду не скажешь! Отнимет он у меня кольцо. К гадалке не ходи, отнимет, раз как снять знает! Хотя с Толиком всё! Надо что–то решать! Потому что следующую шутку айхи, я точно не переживу! Ошибся я в отношении этой обезьяны. По крупному, ошибся. Думал, что навредить мне коротышка больше не может, раз к магии у него доступа нет. А что получилось? И дело не только в том, что он меня к ватаге Жихаря подманил. Тут я сам виноват, что уши развесил. Другое больше пугает. Очень уж вовремя у меня преобразование кристалла в груди началось. Для Толика вовремя. Не бывает таких совпадений! И какой из этого вывод напрашивается? Соврал мне айхи! Может он на меня воздействовать! До сих пор может! Не знаю, устанавливал отец Никонт этот самый полог отрицания или нет, но нашу с ним беседу коротышка точно слышал. Вот и решил меня в жертву принести, чтобы в проклятый город не возвращаться!

– Ну что застыл? – встряхнул меня между тем Ликон. – Думаешь, как обмануть половчей? Только это, вряд ли! Я, видишь ли, про это колечко уже давно догадался! – маг скользнул взглядом по моей руке. – Больно ты ловко потоки магические на первом уроке углядел. Да и Вимса я хорошо знаю. Не будет он, с кем попало, своими знаниями делится! Скорей уж наврёт в три короба, – воздушник махнул рукой, скептически усмехнувшись: – Пришлось мне заклинание истинного зрения изучить, – Ликон заглянул мне в глаза. – Для того и ждал тебя в галерее, чтобы на духа того паскудного хоть одним глазком взглянуть, да с тобой, опосля, без догляду послухов побеседовать. А тут они! – маг тихо засмеялся, мотнув головой в сторону Жихаря и компании. – Но айхи разглядеть я успел! Ловко он тебя на камни уложил, кристалл в груди начав преобразовывать!

– А как он это делает, мастер? – я, поняв, что отпираться дальше нет никакого смысла, решил постараться как можно больше узнать о маленькой пакости, уже превратившейся в огромную проблему. – У него же доступа к магическим потокам нет. Или есть?

– К внешним нет, – криво усмехнувшись, Ликон отошёл, огляделся и удобно устроился на поваленной колонне шагах в десяти от меня, на самой границе между мраком и светом. Из полумрака характерно забулькало. Маг удовлетворённо крякнул и продолжил: – Но потоками, заключёнными в нём самом – пользоваться может. Но опять же, направить эту энергию он может только на себя и своего хозяина, через колечко с ним связанного. Раньше это было во благо. Пленённый дух мог подлечить, снять усталость, уменьшить боль, – Ликон вновь приложился к баклажке и, вытерев губы грязным рукавом, продолжил. – В общем, пользу айхи немалую приносили, пока на них управа была. Но ныне не так! Все асуры сгинули, а вместе с ними пропало и знание, что позволяло айхи в узде держать. Ты думаешь, что один такой, что кольцо призыва найти сподобился? – ехидно хмыкнул из темноты воздушник. – Нет. Были случаи и до тебя. Вот только добром это ни для кого из нашедших не кончилось! Все в сыру землю легли!

– А мне что делать, мастер? – закусив губу, я попытался пошевелить затёкшими запястьями. Пора заканчивать эти вечерние посиделки! Ликон, судя по тому, как удобно устроился, никуда не спешит, а я уже рук не чувствую!

– Ежели ты о кольце спрашиваешь, то снять и выбросить подальше. Ну, или вражине какой подарить, – Ликон усмехнулся и, сунув бутыль в суму, нехотя направился ко мне. – А ежели о наших с тобой делах…

– Сначала о кольце, мастер, – облизал я пересохшие губы. – Дело в том, что я не знаю, как его снять!

– Вон оно что, – лицо подошедшего мага искривила неприятная улыбка. – Ну что же. Ты мне покуда живой нужен. Поэтому помогу, – Ликон склонился надо мной. Его лицо, в отблесках начавшего затухать факела приобрело зловещие черты. – Сам ты снять кольцо не сможешь. Но тебе нужно лишь твёрдо пожелать, чтобы его снял пленённый дух. Это единственный приказ, которого айхи ослушаться не может. Колечко с пальца и слетит!

" Ну, всё! Капец телёночку! Отмычался! Сниму и в самый глубокий сортир закину! Хотя нет.… С сортиром я погорячился. Проклятье, что лог на меня повесил, никто не отменял. Значит, просто сниму и подальше запрячу. До поры. Вот только не сейчас. Хоть Ликон и советует от кольца избавится, как бы сам не отнял. Вдруг ему надо?

– Вижу, при мне снимать боишься, – усмехнулся маг, от которого не укрылись мои колебания. – Ну, так снимешь опосля. Мне это кольцо и даром не нужно. Одна морока, да неприятности. Ты главное не вздумай на то колечко своей кровью капнуть, да айхи доступ к своей энергии дать. Тогда совсем беда будет.

– А что тогда будет, мастер? – похолодел я, вспомнив про свой соблазн перед инициацией.

– С тобой? – спросил Ликон и обидно засмеялся: – Да всё что, айхи будет угодно. И снять кольцо ты его заставить уже не сможешь!

Я зябко передёрнул плечами.

«Вот тварина подлая! Снимать! Однозначно, снимать»!!!

Ну да Лишний с ним, с кольцом этим, – отмахнулся от моих переживаний Ликон. – Меня более дворец асуров интересует! – маг хищно оскалился, рука опустилась на плечо, сильно его сжав. – И не вздумай мне лгать! Ты там был, коль жрец снаряжением людишек в запретный город озаботился.

– И не думал даже, мастер, – возразил я, судорожно соображая, что же рассказать дотошному магу. – Только там порушено всё. Да и я только в тронном зале был.

– В тронном зале, говоришь?! – Ликон буквально вскинулся, буравя меня глазами. – А трон истинного мага видел?! Он уцелел?!

Вопросы посыпались градом. Мага интересовало буквально всё в загадочном троне вплоть от формы спинки до узоров на резных ножках. Я старательно отвечал, напрягая память. Врать в такой мелочи, смысла не было.

– И что дальше было! – удовлетворив свое любопытство, требовательно спросил воздушник.

– Ну, побродил я по залу, кольцо нашёл, а потом, с помощью айхи открыл портал магический и в сторону Вилича переместился.

– Ты влез на трон истинного мага?! – неверяще переспросил Ликон и неожиданно расхохотался.

Маг смеялся долго, порой утирая грязным рукавом выступившие слезы. Я, стиснув зубы, терпеливо ждал. Смех воздушника мне совсем не нравился, наполняя сердце беспокойством. Знает Ликон что–то о тронах великих асуров. Нехорошее для меня, судя по всему.

– Так я иначе в Вилич не успел бы, мастер, – решил я прервать веселье Ликона.

– Да лучше бы ты опоздал! – продолжил веселиться воздушник. – Ты хоть понимаешь, куда залез? Любой трон асуров, сам по себе великий артефакт! Их лично Лишний для своих учеников сотворил! Для своих учеников!!! – повторил Ликон, выделяя каждое слово. – И ни для кого более! В прошлом, даже самый распоследний нищий, ни за какие деньги, на трон асуров не полез бы! Потому как, каждый истинный маг на трон своё лучшее заклятье накладывал, – отсмеявшись, продолжил маг. – Ну, чтобы неповадно всякой шелупони, вроде тебя в их отсутствие к нему даже близко подходить! Слишком многих привлекала та сила, которую получал каждый, кто осмеливался на него забраться. Но за всё приходится платить. И смерть, которая со временем настигала нечестивца, была отнюдь не из лёгких!

Я лишь горестно хмыкнул в ответ. Одним проклятьем больше, одним меньше. Я ими скоро буду обвешан как новогодняя ёлка игрушками. А Толик и про это мне ничего не сказал! И почему я не удивлён? Эта тварь, кажется, просто задалась целью непременно меня угробить и довольно успешно шагает в этом направлении. И как я ещё жив до сих пор? Наверное, этот вопрос я незаметно для себя произнёс вслух. Во всяком случае, маг на него ответил.

– А это отложенное проклятье. В древности маги такие любили! Ну, чтобы преступник сто раз раскаяться успел в содеянном, каждый день смерти ожидая!

Ну что же. Это мне уже знакомо. Быстро тут только везунчики дохнут. Мне такое счастье не светит! Интересно только, какой срок жизни отмерят мне на этот раз?

– И когда эта смерть наступала, мастер?

– Точно никто не знает. Обычно полгода давалось на раздумье, а потом могло произойти в любой день. Тут уж кому как не повезёт! – благодушно потянулся Ликон. – Мне нужно попасть в этот дворец, Вельд, – неожиданно тоном, не допускающим возражений, заявил он мне: – И ты меня туда отведёшь!

– Если только доживу, – обречённо вздохнул я. – Слишком многие ко мне нездоровый интерес проявляют. Не одни убьют, так другие угробят!

– Теперь доживёшь, – успокоил меня маг. – Это уже моя забота. Значит так, – Тон Ликона стал сухим и деловым. – Ты в город с людьми Никонта скорее всего с того же места войдёшь, где в прошлый раз входил. Я уже буду ждать тебя там и пойду следом. Пусть эти недоумки дорогу своими телами расчищают. Убьёшь их только тогда, когда они добудут то, зачем их посылал отец–наставитель. Я хочу знать, что ему было нужно. – прервав мой протест, маг успокоил. – Как убить, я научу. Затем ведёшь меня к трону…. Ну и ещё в одно место. А я, в свою очередь, помогу тебе избавится от проклятья. Ну и потом, как обещал, служкой в школе пристрою. Всё понял?

– Ага. Понял, – согласно кивнул я.

Как же, нашёл идиота! От проклятья он меня избавит! Если бы древнее проклятье великого мага мог убрать каждый полупьяный колдунишка, на этом троне уже дыру протёрли бы! Опять вся надежда только на библиотеку. И пешком, похоже, я туда уже не успеваю! И что мне остаётся? Опять на трон лезть! Сумел портал к Виличу перенести, глядишь, и туда перенесёт. Надежда, конечно, призрачная. Ну а какие ещё варианты есть? Главное Толика открыть портал в нужное место, заставить. Не надевая кольца! Слышать то он меня прекрасно будет. Правда, там ещё нужно будет, как–то от людей Никонта отвязаться, Ликона в объятья к Лишнему спихнуть, энергии для открытия портала где–то взять. Перспективы радужные открываются. Но как говориться, будем решать проблемы по мере их поступления. А сейчас нужно делать вид, что я верю магу и на всё соглашаться. А то и вправду, тут навсегда останусь. Я сейчас и жив только потому, что меня и тут как проводника использовать хотят. Использовать и выкинуть потом за ненадобностью. Тут я думаю и маг, и жрец одинаково поступят. Прикончат меня прямо там и всё. Если они получат то, ради чего так рисковать готовы, то лишние свидетели им точно не нужны будут. Вот ведь! Похоже не судьба мне на мага доучиться! А с другой стороны и времени на это нет. Жить то всего полгода осталось. Что же такое то? С каждым разом срок всё сокращается и сокращается! Будь ты проклят, коротышка! Стоп! Если мне изначально всего полгода жизни оставалось, и Толик об этом знал. Так что же. Значит, идти со мной к библиотеке он, и не собирался?! Я бы и доучиться не успел! И мы возвращаемся всё к тому же сценарию. Я умираю, и кольцо меняет своего владельца. В общем, все счастливы. Нет, ну не урод, ли он?!!!

– Чего умолк опять? – дружески приобнял меня за плечи Ликон. – Или всё же обмануть задумал? Так это ты напрасно! Не люблю я этого!

– Да нет! И в мыслях не было! – совершенно искренне возмутился я. – Кто же меня от проклятья избавит, если не вы? Да и место служки при школе! Да я об этом всю жизнь мечтал!

– Да я тебе верю! – ободряюще похлопал меня по плечу Ликон. – Ты мне с первого взгляда понравился. Но вот теперь, – маг, порывшись в своих карманах, достал небольшой глиняный пузырек. – Я буду верить тебе ещё больше. Выпей! – ткнулось в мои губы горлышко. – Оно и боль слегка уменьшит.

– Что это? – умудрился спросить я, почти не разжимая губ.

– Яд, – не стал врать мне маг. – Сам приготовил. Как раз для такого случая. Уже думал, что и не пригодится никогда, а оно видишь, как повернулось то!

– Зачем яд?! – недоумённо вскричал я. – Мы же вроде договорились уже!

– Вот именно. Поэтому я тебе яд и предлагаю, что договорились, – согласно кивнул маг. – Иначе бы был нож. Да ты не пугайся так, – ласково потрепал он меня по волосам. – Это медленный яд. Ты даже себя чувствовать хуже не будешь. Живи себе дальше и радуйся. Вот только через месяц, противоядие принять нужно. Принял и дальше живёшь, ещё месяц. Оно ведь на магии замешано. И само в тебе возобновляться будет. А там опять бегом ко мне. Ты не волнуйся, – поймав мой затравленный взгляд, успокоил он меня. – Противоядие не трудно изготовить. Вот только как это сделать, только я знаю.

– Не буду я это пить, – мрачно уставился я на маячившее перед лицом горлышко.

– А у тебя выхода нет. Не выпьешь, я тебя сейчас убью. А так до похода в город гарантированно проживёшь. Ну а там, если у нас всё удачно сложится, я и от заклятия тебя избавлю, и от отравы противоядие дам.

Ага. Блаженны, кто верит. Да вот только, как, помнится, говорил мне мой младший братишка. «Блаженные тут не выживают». А пожить хоть немного, но хочется. Даже в этом дерьмовом мире. И прав эта старая сволочь. Выхода у меня нет. По крайней мере, пока.

– Давайте вашу микстуру, доктор, – Вздохнув, сдался я. – Надеюсь, она хотя бы не горькая?

Маг только рассмеялся в ответ, снова поднося мне бутылочку к губам.

* * *

Мелкий занудливый дождик, затянувший свою унылую песню с самого раннего утра, и не думал затихать. Собственно говоря, он и на дождь то не походил. Так, крупная изморозь нависшая над раскисшей землей. Но это не помешало ему пропитать влагой всё вокруг. Было мерзко, холодно и мокро. Отчаянно ноющая нога настроения мне тоже не прибавляла. Стирая в очередной раз капли воды с достойной лучшего применения регулярностью заливающей глаза, я зло взглянул на Ликона. Тот, устроившись в принесённом нами кресле под балконом служившим ему импровизированным навесом, в очередной раз приложился к неизменной бутылке, размышляя о чём–то своём. Рядом неприкаянно мыкался Толик, напустив на себя вид вселенской тоски и скорби. Ближе меховая тварь подойти не решалась, лишь кидая в мою сторону жалостливые взгляды. Понимает, что недолго ему осталось! Мне бы только уединиться! А то всё время кто–то рядом был. То Ликон, то мои “ друзья». Сразу сниму и куда подальше запрячу! Только бы дождаться конца намечающегося спектакля, от холода не околев. К чему спрашивается, было нужно выгонять нас во внутренний двор ни свет, ни заря, если основные действующие лица заведомо появятся значительно позже? Нет вначале, когда ранним утром, служки погнали нас не к господине эконому для привычного уже распределения работ, а в мыльню, все заметно оживились. Возможность избежать нудной, грязной и достаточно тяжёлой работы не могла не радовать. По пути в мыльню началось оживленное обсуждение причины столь неординарного события, вперемежку с разглядыванием моей мрачной тушки, ковыляющей с самодельным костылём.

– Чего случилось то?

– Может господине князь решил школу навестить? Вот нас в божеский вид и приводят!

– Ага. Так он тебе и приехал! Что он в этой помойке забыл? Он даже на инициацию не появился!

– Вельд, а что у тебя с ногой?

– А зачем тогда нас в мыльню гонят? Говорят, что и одежку новую дадут, что мы на инициацию одевали.

– Может отец–приор нас видеть пожелал?

– Работать он не хочет. Вот и притворяется, что нога болит. Смотри, даже подпорку себе смастерил!

– Да ладно! Ему то мы какого Лишнего сдались!

Я, не обращая внимания на весёлый гомон своих соучеников, радовавшихся неожиданному отдыху, молча, ковылял к мыльне, опираясь на самодельный костыль сделанный мне Марком. Нога к утру разболелась неимоверно. Большой палец, по который Жихарь нечаянно уронил свой камешек, неимоверно распух и приобрёл зловеще–синюшный цвет. О том, чтобы опираться на ногу при ходьбе не могло быть и речи. Даже попытка встать на пятку заставила меня дико взвыть. Вот гадство! Урод! А если бы он по настоящему хоть пару раз ударить успел? Я зябко передёрнул плечами от этой мысли. О том, что бы было, не появись маг вообще, даже думать не хотелось. Поэтому ожидавших сейчас судилище негодяев мне было, совсем не жаль. Что заслужили, то и получат! Собственно говоря, кроме меня о причине утреннего переполоха знали только мои соседи. Гонда, Марк и Лузга сразу накинулись с вопросами, когда Ликон буквально внёс меня в комнату, но всей правды я им тоже рассказывать не стал. А с чего бы? Они мне не друзья и даже не товарищи. Один раз уже предали и, не задумываясь, повторят, если выгодно будет. Они и сейчас мне помогают только потому, что кое–что с этого поиметь надеются. Так зачем мне с ними информацией делится? Информация, она денег стоит! Так что отец–наставитель вызывал меня, чтобы дать задание следить за Ликоном. Почему так явно? Так жрец же! Что ему до конспирации. Он выше того, чтобы во всякие там мелочи вникать. Потом меня схватила банда Жихаря. Хорошо мимо как раз Ликон проходил. Вот он меня и спас. Почему спас? Да кто же его знает? Из вредности, наверное. Он всё Жихарю орал, что только он будет решать, кому тут жить, а кому сдохнуть. А они сдуру, ещё и накинулись на него. Вот как–то так. Кушайте ребятушки лапшицу. Мало будет, так я ещё добавлю. Мне для вас ничего не жалко! В общем, присутствие под балконом мрачного молчаливого мага для меня сюрпризом не оказалось. Ошибся я, в другом. Думал, что Ликон сам суд на скорую руку и проведёт. Зачем ещё кого–то беспокоить? Не те мы фигуры, чтобы высокое начальство соизволило спозаранку, сюда притащится! Но, похоже, всё же соизволило! Вот только не спозаранку!

– Ему точно не холодно, – между тем еле слышно пробурчали у меня за спиной. – Вон аж морда покраснела.

– Чтоб он этим варом захлебнулся, – также тихо согласился Лузга, зябко поведя плечами.

Ругать наставника громче уже давно никто не рисковал, памятуя о его слухе и неотвратимом наказании.

– И долго он ещё нас мурыжить будет? – пожаловался толстый Прикс, сын богатого ремесленника, который почему то не пожелал откупить сына от баллота. – У меня уже даже мозги водяной пленкой покрылись.

– Оно и к лучшему, – не удержался, чтобы не съязвить, Лузга. – А то они у тебя совсем ссохлись.