Текст книги ""Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Вадим Филоненко,Антон Федотов,Максимилиан Борисов,Андрей Третьяков,Сергей Котов,Иван Алексин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 339 страниц)

Наконец, я понял, что перестал что-либо воспринимать и запросил пощады. Меня снова уложили спать на столе, хозяйка опять расположилась на сундуке, заменяющем ей кровать.

Ночь прошла спокойно и без приключений. А после завтрака я поспешил на встречу со своими спарринг-партнёрами. Всё тело ныло, страшно представить, что испытывали ребята, у которых не было моей Аманды с сеансом целительства.

Но парни, на удивление, были бодры и с азартом принялись за разминку. Разогревшись, мы продолжили отрабатывать броски и даже удары, которые я всё-таки решился показать им. Прогресс рос семимильными шагами. В старом мире я бы потратил недели на отработку какого-нибудь приёма или удара, здесь же все, включая меня, схватывали всё на лету. Окончили тренировку силовыми упражнениями, и сегодня мне удалось подтянуться четыре раза подряд! Невероятно.

За обедом я поделился своими наблюдениями с Амандой.

– Так это нормально, – объяснила она. – Ты же в изнанке, к тому же на втором уровне! В обычном мире тебе понадобилось бы раз в десять больше времени. Здесь же магией всё пропитано, она и меняет тела с огромной скоростью.

Значит, надо пользоваться возможностью, пока она есть! К моменту попадания обратно в академию я обязан придать этому телу хотя бы начальную крутизну.

В кармане у меня к тому времени были почти тысяча двести рублей за продажу трофеев с мощной птички. Учитывая, что виноградник давал нашей семье порядка семи тысяч в год, это были очень неплохие деньги. И потому после обеда я вышел на охоту. В этот раз умер семь раз, но затащил в купол тварь, похожую на саблезубого тигра, только с грязно-белой, очень длинной шерстью.

Днём я заменил крисп, а вечером была вторая тренировка, где меня в итоге довольно сильно избили. Аманда без проблем излечила все мои синяки и гематомы. На пьянки, на которые я регулярно тратил по сорок целковых, я больше не ходил. Добыл крисп и сопутствующие ништяки вроде шкур и каких-нибудь желез, старушка продала, проставился и всё.

Примерно в таком же ритме прошли оставшиеся четыре дня. Покушений больше не было, чему я оказался относительно рад. Ко дню, когда меня должны были отпустить, в моём кармане звенело почти пять тысяч рублей. Точнее, хрустело, а не звенело, и не у меня, а у Аманды, но суть-то ясна.

И вот наступило долгожданное утро. Если честно, меня слегка потряхивало. Наконец-то я увижу этот мир, начну общаться с кем-то, кроме арестованных отбросов и их надзирателя, избавлюсь от холодных туалетов на улице и мытья в тазиках!

Хотя я оставил Николаю свои координаты. Имя и адрес, где меня искать, поскольку, как я узнал от Аманды, телефон у меня был, но она не знала его номера. Кольку должны были отпустить через месяц после меня, а вот его друзья должны были тут вкалывать ещё по паре лет.

– Господин, пора! – донеслось из сеней, и, впустив клубы морозного воздуха, в дом ввалился Иван… Да как там его? В общем, местный главный.

Никогда не забывал имён нужных и не очень людей, но этот пузатый тип был мне настолько неприятен, что мозг сам старался забыть, как его зовут.

Слегка мандражируя, я накинул верхнюю одежду и вышел на улицу, оглядев прощальным взглядом избу, что стала мне домом на целую неделю, а также местом моего второго рождения.

По дороге пришлось в последний раз заменить крисп щита, и мы направились в сторону крохотного сруба, меньше всех остальных изб. Глава открыл дверь, и мы оказались в просторном относительно всего строения тамбуре. В нём была обычная буржуйка, как из моего мира, две двери напротив друг друга, и пара уже знакомых мне охранников, сидящих с оружием в руках на низеньких табуретках. Сильно пахло дымом.

При виде нас бравые вояки подскочили, слегка поклонились главному и чуть глубже – мне. Кивнув в ответ, я повернулся к Ивану «не помню отчества» и вопросительно поднял бровь. Тот засуетился, понажимал что-то на второй двери и распахнул её.

За ней тянулся относительно длинный коридор, заканчивающийся довольно широкой лестницей наверх. В этот домик такое влезть никак не могло, но портал, о котором говорила Аманда, я так и не увидел. Просто дверь и просто коридор за ней. Но блин, прям как про суслика, которого не видишь, а он есть!

С бьющимся сердцем я сделал шаг вперёд, и ничего особенного не произошло. Я просто оказался в коридоре без всяких спецэффектов. Обернувшись, увидел знакомую дверь, в которую проходила Аманда. А за дверью полукругом стояли оба охранника и глава этой каторги. Только вот запах дыма исчез, здесь воздух был спёртый и неподвижный.

Поднявшись по лестнице, мы оказались на площадке с ещё двумя дверями, бабулька уверенно открыла одну из них. За ней оказался клон коридора, в который мы попали, покидая рудник, даже запахи были похожими.

– На первом слое изнанки, как и здесь, на нулевом, никто не обитает, – добродушно объяснила она. – Тут окромя как охотников, никого не бывает. Нам один уровень пройти осталось.

– Идём! – скомандовал я, пытаясь скрыть своё состояние.

Не вышло.

– Ты не мандражуй, – она улыбнулась. – Обычный мир, обычные люди. Что-то покажется странным, что-то – непривычным, но ты адаптируешься, я уверена. Если что, помогу и подскажу. Тебе ещё с матушкой «заново» знакомиться, но легенду знаешь. Память отшибло, не всю, но многое не помнишь. Вперёд!

Глава 5

Мы оказались в небольшом, с треть гектара дворике, окружённом высокой каменной стеной с пристроенными каменными же башенками по углам. Из того же материала был маленький домик посреди двора, из которого мы вышли. Остальное пространство покрыто сочным зелёным газоном. На меня навалилась жара, и нестерпимо захотелось раздеться до трусов.

К нам спешили два мордоворота, одетых в какую-то чёрную униформу. Подойдя ближе, они остановились и слегка поклонились, выказывая уважение, но не лебезя.

– Граф Мангустов и Аманда Промангустова? – поинтересовался тот, что постарше. Его щёку пересекал уродливый кривой шрам, который слегка портил дикцию мужчины. – Можно взглянуть на ваши документы?

– Да, конечно! – засуетилась старушка, роясь в своей сумке. Я же был налегке. – Вот.

Она протянула какие-то бумаги, и служивый со шрамом очень долго, минут пять, изучал их. По моей спине потёк первый ручеёк пота. Да какого чёрта? Пусть лучше все считают меня психом, чем я буду дальше париться в зимней одежде!

Не откладывая в долгий ящик, я скинул верхнюю одёжку, оставшись в довольно тёплых штанах и совсем лёгкой рубашке. Служивые понимающе усмехнулись уголками губ, но промолчали. Аманда тоже. Значит, всё хорошо. Смяв всё снятое в один большой ком, я взял его под мышку и принялся с независимым видом разглядывать окружающее, хотя смотреть было явно не на что – трава и камень.

Закончив изучение бумаг, солдат поклонился чуть ниже и произнёс:

– У вас всё в порядке, прошу следовать за мной!

И в этот момент я умер. Понять это было легко, поскольку я снова оказался одет, а Аманда протягивала документы мужику со шрамом. Воспоминаний не было никаких, эти двое солдат на меня явно не нападали, поскольку в момент смерти я смотрел прямо на них, и они оставались нейтральны до самой моей кончины.

Как же я надеялся, что врагов больше не будет! Только вот хрен там. Так, рассуждаем спокойно. От чего можно умереть, не понимая, что ты умираешь? Мгновенно. В голову лезли только яд и попадание в череп чего-то быстрого, типа пули. Но я отлично помнил происходящее в последний момент, плюс-минус половину секунды. На этом и сыграем!

Разоблачившись, дождался ухмылок и фразы:

– У вас всё в порядке, прошу следовать за мной!

Задержав дыхание, я нагнулся, якобы поправить сапог. Позади раздался негромкий лязг железа, и стражник, который без шрама, схватился за пах с громким воем. По его штанам быстро растекалось кровавое пятно. Я моментально выпрямился, нарисовал прямую выстрела и обернулся. Атаковали с верха ближайшей башни. В том, что это выстрел, сомнений не было никаких. Повторный металлический звук, и я снова стою одетый, а Аманда протягивает документы.

– Уважаемый, – обратился я к тому, что со шрамом. – Через пять минут с этой башни меня убьют, затем отстрелят яйца твоему напарнику, а потом завалят тебя с Амандой! Как бы нам поймать этого гада?

Ошарашенный мужик посмотрел на меня, как на идиота, но ответил:

– Откуда такая информация?

– Мне в детстве нагадали, потом объясню, сейчас действовать надо! – отбрехался я.

К моему огромному удивлению солдат моментально проглотил эту чушь, выхватив из кармана смартфон, почти как в моём мире, только потолще, и нажал какие-то кнопки.

Тут же заорала сирена, раздался топот, и к нужной башне поверх стены рванули с десяток бойцов в такой же форме.

– Ещё какая информация есть? – внимательно разглядывая происходящее, поинтересовался «мистер Шрам». – Что помнишь из предсказания? – от волнения он даже перешёл на «ты».

– Ничего, – удивился я. – Хотя стоп. Оружие стреляет пулями, из звуков только слабый железный лязг.

Служивый опять потыкал в телефон.

– Хорошо, надеюсь, это то самое предсказанное событие, и вы не ошиблись. Иначе штраф придётся заплатить в семьдесят рублей!

…И я опять умер! Однако, поскольку я смотрел на нужную башню, то успел увидеть, как над поребриком поднялся человек в такой же форме, как у всех, с зализанными назад чёрными волосами и тоненькими щегольскими усиками. Он направил что-то, напоминающее револьвер, и явно выстрелил.

Ну, погоди, сука! Теперь ты точно попался. Задолбали убивать! Отныне я буду использовать свой дар для того, чтобы не умирать. Ещё не знаю, как, но я решу это. Чувствую себя просто мальчиком для битья, а это не про меня.

И в этот момент я осознал, что Аманды, как и двух бугаёв, рядом нет. Да и я не стою на газоне в окружении стен из камня. Вокруг не было ничего. По ощущениям, я на чём-то стоял, но глаза упрямо утверждали, что я вишу в сером ничто. Ни верха, ни низа, никаких ориентиров, только серая хмарь.

В этот момент напротив меня прямо в воздухе появился уже знакомый зверёк с очень длинным хвостом. Он приземлился на что-то невидимое, улёгся и обмотал себя хвостом, внимательно глядя мне в глаза. Что, везение кончилось, и я всё-таки умер? Дар иссяк?

– Ты почти прав, – раздался шелестящий голос у меня в голове. И мне показалось, что мангуст, лежащий напротив, слегка ухмыльнулся. – Ты ещё не умер, но ты прав! Больше грушей для битья тебе не быть. Я изменяю свой дар. Отныне только одна запасная жизнь, после смерти ты воскреснешь всего раз. Я не ошибся в тебе, ты боец и лидер, но слишком быстро и легко поверил в свою неуязвимость и даже начал использовать её, умирая специально, а это зло.

Он оскалил зубы. Я бы сказал, что зверёк просто смеётся, если бы не знал, что в животном мире улыбка – признак агрессии.

– Я не животное, я бог, – шелест голоса наполнился отголосками грозы. – И да, я смеялся. Не отвлекайся! Отныне ты при желании можешь видеть грядущие события, а не исправлять их, именно так и живут мангусты. Мой тебе совет – привыкни жить в этом состоянии, иначе умрёшь. А я стану ненужным богом на долгие годы, поскольку ты – последний из рода! Из моего рода!

Его усы встопорщились, шерсть встала дыбом, и он злобно оскалился.

– Враги почти уничтожили всех моих людей – кого соблазном, кого убили, и я всё поставил на зеро, на тебя! Это я направил твою душу довольно неумелой в магии Аманде, я воскрешал тебя всё это время. Не подведи!

У меня закружилась голова, и вот я снова стою одетый, а старушка протягивает документы служивому со шрамом. Я попробовал вернуться на пять минут назад, и получилось! Выходит, великий и ужасный Гудвин, то есть Мангуст, это умение не отобрал. Мы опять стояли в длинном коридоре, собираясь открыть дверь.

– Аманда, стой! – скомандовал я. – За дверью убийца. Надо придумать, как его победить.

Про то, что мне нужно научиться пользоваться новым даром, я промолчал. Я даже примерно не знал, как подходить к задаче. Вместо ответа старушка открыла свой баул и вытащила из него лук, который был минимум вдвое длиннее сумки. Потом оттуда же достала колчан и всё протянула мне. Ладно, с этими чудесами буду разбираться позже.

А что, это идея! Нужно выйти, направить лук на нужную башню и, как только появится лицо с усиками, выстрелить.

Стоило мне только подумать об этом, как мир вокруг раздвоился. Аманда замерла с протянутым оружием, а вторая, призрачная, вручила мне лук и стрелы. Я взял их, приоткрыл дверь и долго выглядывал стрелка. Минут десять точно. Не, так дело не пойдёт. Он не появится, пока мы не выйдем. Я об этом подумал, и тут же второе изображение исчезло, оставив только замершую с оружием Аманду. Мир всё так же оставался заморожен!

Так! Отсюда имеем два вывода. Созданный вариант будущего может занимать больше пяти стандартных минут. И при его отмене всё вокруг не начинает двигаться дальше. Похоже, нужна команда. Стоило этой мысли промелькнуть в моём сознании, как движение снова запустилось.

Ну, хорошо. Я могу проигрывать миллионы вариантов, но мне тупо не хватит терпения. А потому просто каждую секунду буду просматривать ближайшие пять.

Поначалу было нереально сложно. Аманда, надо отдать ей должное, терпела неподвижного меня довольно долго. Но, наконец, сдалась и она.

– Ты ещё долго учиться будешь? – скромно поинтересовалась бабуля. – Как бы нас там уже минут пятнадцать ждут, сейчас начнут запросы отправлять, что нас задержало! А связь между уровнями изнанки – дело хлопотное и затратное. С нас же бабки потом взыщут, уж поверь!

На самом деле, у меня уже хорошо получалось, но приходилось постоянно себя контролировать. Потренироваться бы хоть пару дней, в идеале на том самом втором уровне изнанки. Там умения растут с дикой скоростью.

– Ладно, выходим, – ответил я, надевая лук и колчан на разные плечи. – Только давай договоримся: я кричу «падай» – ты падаешь, не переспрашивая и не задумываясь. Сможешь?

– Конечно, двадцать лет в армии по молодости провела, – старушка выпрямилась, и даже её небольшой горб почти исчез. – Давно сие было, а талант не пропьёшь! Но давай обсудим, как лучше поступать?

Договорившись о плане действий, мы открыли дверь и вышли совсем налегке. Ни лука, ни сумки. Даже переоделись заранее по погоде. Я постоянно пытался контролировать ближайшие пять секунд.

Навстречу нам уже спешили два знакомых мне мордоворота в форме. Тут же описал ситуацию про предсказание и внешность того типа с усиками. К моему повторному удивлению чувак со шрамом опять поверил мне сразу. Надо будет поинтересоваться у Аманды о ситуациях с предсказаниями.

На мою просьбу не шуметь здоровяк отреагировал адекватно, опять достав телефон и потыкав в него, коротко сообщил:

– Готово, ждём.

А я отправился обратно в маленький каменный домик посреди участка. Вышел через секунду, таща сумку Аманды. Бросив её на газон, развернулся и направился обратно, чтобы явно принести что-то ещё.

И был настолько сосредоточен на ежесекундном сканировании, что не сразу отличил реальность от грядущих событий. В видении пуля попала мне в плечо, разворотив на вылете половину груди. Это было настолько правдоподобно, что я упал, и это спасло меня от первого выстрела в реальности, который рикошетом вжикнул по камню портала и улетел в небо.

Я тут же посмотрел ближайшие пять секунд с учётом того, что ломлюсь в дверь. И увидел, как усатенького повязали возникшие из ниоткуда бравые солдатики. Чтобы не менять будущего, делаю рывок к двери. За моей спиной наверху раздаются удары, мат и всё подобное. Дело сделано, враг взят.

Главное – не расслабляться. Вдруг он не один? Постоянно «щупаю» будущее, возможное исходя из моих решений.

Ладно, хватит душных подробностей. Дальше нас с Амандой развели в разные кабинеты внутри стены и подвергли форменному допросу. Хорошо, что мы заранее договорились о «предсказании». Всё устроила в моём детстве Аманда, я лишь «вспомнил» кусочки после того, как мне проломили голову. А так я не я и лошадь не моя… Гхм, в общем, понятно. Ничего не помню, и вообще, травмирован.

И прокатило! Меня отпустили достаточно быстро, отвели в комнатку общепита в башенке, где я, поедая ногу какой-то большой птицы, дожидался свою напарницу.

А её мурыжили долго. Наконец, она появилась в дверях столовой и кивнула мне.

– Мы свободны, можем идти.

– Может, поешь? – предложил я. – Тут неплохо готовят.

– Нет, уже в усадьбе потрапезничаю, – отказалась Аманда. – Такси ждёт, нам вызвали.

Я с опаской выходил в калитку, ведущую наружу. Здравствуй, моя новая жизнь! Теперь я буду жить в этом мире. Не уверен, что долго и счастливо, но приложу все усилия, чтобы так и было.

Мы оказались на обычной дороге, вдоль которой расположились утопающие в зелени одно– и двухэтажные домики. Обычный частный сектор маленького южного города из моей реальности. Разве что машин у ворот участков почти нет, а те, что есть, выглядят непривычно.

Раздутые кузова напоминали автомобили моего мира середины двадцатого века. Жаль, я совсем не художник, на рисунках машин из своего прошлого заработал бы невероятные деньги, если бы их приняли в производство.

И один из таких монстров ждал нас прямо напротив входа. Я направился к передней двери, но Аманда тормознула меня.

– Господин, спереди ездить нельзя, это не по статусу. И подождите, пока я открою вам дверь!

Женщина? Дверь? Мне?!! Но спорить я не стал, а просто выполнил, как просили. Она тут абориген, ей виднее.

Сиденья в салоне были отделаны мягкой замшей, приятной на ощупь, пахло каким-то ароматизатором. Водитель отделён перегородкой. Почти бесшумно автомобиль тронулся и, быстро набирая скорость, покатил по улице.

А я залип в окно. Знаете, как туристы с восторгом смотрят на обыденные пейзажи, которые местным разглядывать и в голову не придёт. Регулярно справа мелькало море, слева тянулись предгорья, часто засаженные виноградниками и садами.

Потом мы крутили по серпантину, и я с удивившей меня ностальгией вспоминал свои поездки на море.

Ехали мы часа полтора, потом свернули на грунтовую дорожку в сторону побережья. Ещё через десять минут остановились возле аккуратного двухэтажного домика с огромными панорамными окнами. Метрах в ста был пляж, плохо видимый из-за множества разнообразных деревьев и прочих растений. Райское местечко для отдыха во время отпуска.

Нам навстречу уже спешил тощий невысокий мужичок лет пятидесяти, с проплешиной в седых волосах. Он чем-то неуловимо напоминал Аманду.

– Это Стасик, о котором я рассказывала, личный помощник вашей матушки, – шёпотом подсказала мне старушка. – И мой племянник. Все зовут его именно Стасик, а не Стас, к примеру. За руку здороваться нельзя, просто кивните ему.

Подбежав, он поклонился мне, улыбнулся Аманде и схватил её баул.

– Пойдёмте, господин! – мужчина показал рукой на дом. – Графиня спустится в столовую через двадцать минут, стол накрыт, спальня подготовлена. Вы как раз успеете принять душ и переодеться.

Какой же это кайф – душ! После недели мытья в тазиках, поливания себя из кувшина. Но на понежиться времени не было, быстро ополоснувшись и переодевшись, спустился в столовую. Было очень волнительно. Это мой первый экзамен на то, что я – Андрей.

За столом меня в одиночестве ожидала очень красивая и ухоженная женщина примерно сорока лет. Вычурная причёска, тяжёлые и явно дорогие серьги, колье, открытое лёгкое платье и великолепная горделивая осанка дополняли первое впечатление.

– Здравствуй, Андрей! – поприветствовала она меня. – С возвращением, присаживайся.

– Здравствуйте, матушка, – ответил я так, как меня учили. И вдруг добавил сам от себя: – Вы выглядите великолепно!

Глава 6

– Вы выглядите великолепно! – добавил я отсебятину.

Лицо графини не изменилось, лишь уголок рта обозначил намёк на улыбку. Я уселся напротив матери за большой стол. Количество блюд не впечатлило, в моём воображении графы должны питаться намного богаче. Впрочем, учитывая доход семьи, удивляться было нечему.

Прислуживал нам всё тот же Стасик. Хорошо, что в прошлой жизни я брал уроки этикета, и там нас в том числе учили пользоваться приборами. Надеюсь, справлюсь с этими ложками-вилками, и правила не отличаются от тех, что я знаю.

– Андрей, я очень благодарна тебе за дополнительный доход, он весьма кстати, – отвлеклась от еды графиня. – Но Аманда рассказала мне, как ты его добывал. Я категорически не одобряю такой способ! Ты не должен был рисковать собой, просто не имеешь права. Ты – последний из великого рода, понимаешь?

– Да, матушка, – сказал я, просканировав кучу вариантов ответа. – Но риска почти не было, к тому же вы хорошо обучили меня.

– Обучали тебя давно, и ты почти не занимался в последнее время, – холодно произнесла мать. – Так что просто пообещай, что больше никаких безрассудных поступков!

– Я очень постараюсь, – увильнул я от ответа, и это прокатило.

Никогда не давал невыполнимых обещаний. Отпив шикарного вина, уставился на неё преданными честными глазами.

Дальше пошла просто беседа. Я, как мог, импровизировал, отслеживая лишь отсутствие удивления или возмущения на свои реплики. И даже, похоже, справился.

После обеда матушка удалилась к себе, а я направился к морю. У нас был свой личный галечный пляж. Немного побродив по берегу, не выдержал, разделся и с разбега нырнул в голубую воду. Вволю наплававшись, я выбрался на берег и растянулся на горячих камнях. Кайф!

Лёгкий ветерок приятно ласкал кожу, пахло морем и цветами, шум прибоя убаюкивал. Сам не заметил, как задремал, а проснулся от осторожного прикосновения к плечу. Открыв глаза, я увидел, что надо мной склонилась Аманда.

– Господин, – негромко сказала она. – Вам пора собираться, такси прибудет через час. Завтра первое сентября, вы должны быть в академии. И да, графиня ничего не заподозрила, вы справились! Давайте я подлечу солнечный ожог на животе, и пойдём.

Про «собираться» бабуля явно преувеличила. Все мои вещи уже были заботливо упакованы в чемодан. То, что нужно надеть, разложено на кровати. Мне осталось только смыть с себя морскую соль и одеться.

Дорога в университет заняла часа три. Всё это время я не отлипал от окна, с удовольствием первооткрывателя изучая этот мир. Мы проезжали небольшие поселения, частные сады и виноградники типа нашего. Аманда регулярно комментировала увиденное.

Наконец, остановились у каменного забора с башенками по углам, почти точной копией портала в тюрьму, откуда я вышел всего лишь этим утром. Хотя было ощущение, что минуло полжизни. Но здесь проход был широким, и ворота распахнуты настежь. А сверху – огромная красочная надпись «Первая магическая академия Краснодара».

Охрана, одетая в яркую униформу, встретила нас на проходной, пару минут изучали документы, предоставленные старушкой, и указали рукой на строение в центре, пожелав стандартное «Добро пожаловать». Мы не спеша двинулись к двери.

Спуск на нулевой уровень изнанки был точной копией тюремного, только вот отсутствовал проход ниже, на первый уровень. Это не очень хорошо, поскольку я однозначно надеялся поднимать своё благосостояние фармом монстров. Впрочем, что-нибудь изобрету, к тому же мы с Амандой оставили чуть больше тысячи из заработанного мной на первое время, а это немаленькие деньги.

И вот мы вышли в академию. На меня нахлынуло море ощущений. Яркая зелень ухоженного парка под тёплым солнышком казалась неправдоподобно светлой, щебет птиц ударил по ушам, а запахи! Солёный воздух невидимого мне отсюда смешивался с цветением луговых трав, слегка разбавляясь аромамтом готовящегося на огне мяса. У меня даже слегка закружилась голова.

Метров за пятьсот от крошечного здания портала над верхушками деревьев я увидел часть сказочного замка, почти как с заставки диснеевских мультиков, только значительно крупнее по площади застройки и кубатуре. О! Сказывается моя работа в Москве, термины полезли. Главное, вслух такого не ляпнуть, лишнее это.

К моему огромному удивлению, народа вокруг не было вообще, и я на секунду замер в ступоре, не зная, куда идти. Но спасла Аманда:

– Господин, нам по левой тропинке, – улыбнулась она мне. – Подразумевается, что вы здесь далеко не первый раз и уже всё знаете. А вообще, практически все живут здесь почти два месяца. Насколько мне известно, вас всего двое тут залётчиков. Ну, которых выселяли до момента вступительных тестов.

Я не спеша потопал по левой дороге. Тропинкой это было назвать сложно – ровная, засыпанная песком, шириной чуть больше метра, она органично вписывалась в окружающую нас красоту.

Вскоре из-за деревьев показались небольшие домики, целый посёлок. Собранные из бруса, под красной черепичной кровлей, с крохотным участком вокруг каждого, они выглядели, как братья-близнецы.

Здесь уже была движуха. По широкой дороге прогуливалась молодёжь лет восемнадцати на вид. Вдалеке я, к своему удивлению, даже увидел пару настоящих велосипедистов. Как-то в голове не укладывалось: магический мир и велосипед!

Пройдя с десяток домов, мы повернули к очередному, абсолютно ничем не выделяющемуся строению. Во дворе были беседка, мангал, цветник и газон. Как у всех.

– Приложите ладонь к двери, господин, – невзначай напомнила мне старушка. – Вы уж простите, у нас домик в самом дальнем месте от самой академии, зато и не общага для безродных. На тот, что поближе или покруче у вашей матери не хватило сбережений.

А я пожирал глазами проходящих мимо девчат. Строгие, изящные, но откровенные наряды провоцировали подойти и как минимум познакомиться. Перехватив мои взгляды, Аманда посоветовала этого пока не делать. С большинством из них я в любом случае встречусь в академии, а подкатывать на улице здесь не принято среди аристократов.

Ох уж мне эти аристократические заморочки вместе с гормональным балансом молодого тела! Взяв себя в руки, я приложил ладонь к замочной скважине. Раздался щелчок, и дверь гостеприимно распахнулась.

Внутри оказалось три комнаты, одна из которых предназначалась для слуг, то есть в моём случае для Аманды, большая кухня-гостиная, два туалета и ванная. Выяснилось, что на чердаке располагался кабинет, а под домом был огромный погреб, даже с отдельной винной комнатой, сейчас абсолютно пустой.

Выбрав себе спальню в серых тонах, я принялся раскладывать по местам одежду, игнорируя ворчание старушки, что «не царское это дело». Мне просто требовалось прочувствовать, что это мой новый дом, и я, как мог, пытался убедить себя в этом.

Пока принимал душ, Аманда успела накрыть на стол. Блинов и расстегаев не было, но всё оказалось невероятно вкусным, хоть и приготовленным на скорую руку. В тюрьме она меня так не кормила, но это и понятно, с продуктами там не сильно богато было.

За ужином Аманда начала просвещать о том, что мне предстоит пережить завтра, во время вступительных тестов, распределения, вводной речи и первого ознакомительного урока. Инструкции затянулись надолго, и спать я лёг с квадратной от обилия информации головой.

Зато утром встал в шикарном настроении, в предвкушении какого-то чуда. Быстро позавтракав, оделся в униформу академии и выдвинулся. Вот сейчас заблудиться мне не грозило, целая толпа шла вместе со мной в сторону центрального здания.

Кто-то парами, кто-то небольшими компаниями, было много таких же, как я, одиночек. Чувствовалось праздничное настроение, оно было разлито по улице, как будто я оказался на первомайской демонстрации из своего детства. Только людей поменьше.

На большой площади перед зданием академии стояли ряды лавок. По бабкиной инструкции я знал, что первокурсники должны сидеть в первом ряду, и потому уверенно направился к центру. Я же не скромный подросток из обнищавшего рода? Точнее, да, я это он, но в душе-то нет! Сумбурно? Да у меня всё было – сплошной сумбур. Азарт, предвкушение чуда, радость молодого тела, праздничное настроение, небольшие опасения – всё перемешалось в странный коктейль.

Центр первого ряда был практически полностью забит молодыми ребятами и девчатами, но я нашёл себе место, предварительно выяснив у соседей, что оно не занято. Слева от меня сидела упитанная брюнетка с грудью размера пятого, с милым круглым кукольным личиком – совершенно не в моём вкусе. Справа расположилась худенькая остроносая девчушка с огненно-рыжей шевелюрой, мягкими локонами, спадающими на плечи и судорожно сжатыми ладонями, которые она не знала, куда деть. Было очень заметно, что она переживает.

– Нервничаешь? – обратился я к ней. – Я Андрей Мангустов, а ты?

– Простите, господин, – отозвалась девушка. – Я Наталья Пропчёлкина. И да, нервничаю. Боюсь просто. У меня дар обнаружили, а тут столько знаменитостей, и я рядом с ними… Вы тоже, вы же граф?

– Ну, вообще, да, – улыбнулся я бедолаге. – Но, насколько я знаю устав академии, после поступления все равны. Хоть принц, хоть слуга. Так что буду рад, если ты перестанешь звать меня господином. Просто Андрей.

– Да кто на этот устав смотрит? – отмахнулась она и тут же сдала назад. – Ой, простите, ваше сиятельство, господин Андрей. Но ведь правда, иерархия всё равно останется. Да и я ещё не поступила же! Вот как тест завалю! И всё.

В этот момент заиграл оркестр, и все встали. Звучал гимн академии. Я его раньше не слышал, но знал, что церемония начнётся с него.

После была длинная нудная речь. Нам рассказывали, какой чести мы удостоились, как тут круто, и какие были выпускники, назвли с полсотни крутых фамилий. А потом началось самое интересное – тест на магию. От его результатов зависело, на кого ты будешь учиться и какие у тебя шансы стать великим.

Первой вызвали девочку, внешне совсем юную, с ногами «иксом» и длиннющими волосами почти до земли. Она, трясясь от страха, подошла к столбу, установленному посреди площади – между лавками с абитуриентами и креслами с правлением академии напротив.

– Положи руку на пирамиду! – скомандовал тот, кто читал нудную речь. Выглядел он как волшебник из «Властелина колец», не помню его имя. С посохом такой, седой и высокий.

Девочка подчинилась, прошла пара секунд, и из столба вверх взметнулся зелёный луч, хорошо различимый даже при ярком свете тёплого солнца.

– Магия земли, текущий уровень – третий! – торжественно провозгласил стереотипный волшебник из кино. – А мы приглашаем…

Как оказалось, помимо привычных нам четырёх стихий, существовали ещё и другие направления. Магия жизни имела жёлтый цвет, лекари светились белым, укротители – фиолетовым. Видов было реально много, я даже начал путаться в них. Но в основном, конечно, огневики, воздушники, земельщики и водяные. Да, странные названия, но их тут так различали.

Наконец, вызвали меня. Хоть я и ждал этого, но оказался не готов полностью. Сердце забилось сильнее, ладошки резко вспотели. Но я, не показывая вида, что мне некомфортно, легко встал и уверенно подошёл к столбу. На его вершине стояла небольшая пирамидка из розового стекла. Не дожидаясь команды, положил на неё руку, как это делали остальные.