Текст книги ""Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Вадим Филоненко,Антон Федотов,Максимилиан Борисов,Андрей Третьяков,Сергей Котов,Иван Алексин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 258 (всего у книги 339 страниц)

Глава 11

Наручи с нас с Герхардом сняли уже на следующий день.

Лес к тому времени заметно поредел, разжав в стороны тиски деревьев и всё чаще зияя проплешинами из полян, заросшими кустарником оврагами и стелящимися под ноги густой травой просеками.

На одной из таких полян к нам Туорг и подошёл.

Собственно говоря, зверолюди на своих пленников внимания почти не обращали. Мелькали то и дело туда-сюда, безмолвными призраками скользя среди деревьев и в нашу сторону даже лишний взгляд бросить ленились. Да и зачем им, если гвоны есть?

Вот уж, действительно, добросовестные сторожа! Куда там до них собакам!

Во-первых, этих ящерок было нереально много. Просто взгляд было некуда кинуть, чтобы на очередную зверушку глазами не наткнуться. На поляне этих тварей навскидку вообще с пару сотен вокруг крутилось!

Во-вторых, если и создалось у кого-то в начале пути впечатление, что эти твари на нас внимания перестали обращать, то это было не так. Пока мы все шли дружно в нужном направлении, им, и вправду, до нас дела не было. Крутились по своим делам , ближе пары метров не приближаясь. Но стоило нам свернуть куда-то не туда (а показом дороги, зверолюди себя тоже особо не утруждали) как перед идущими впереди появлялось с десяток оскаленных кликами пастей, доходчиво корректирующих курс в нужном направлении. Точно такая же внушительная демонстрация ожидала и человека, решившего по какой-то причине отстать или свернуть в сторону. Метров на пять отбиться от основной группы им ещё дозволялось, а потом подлетал всё тот же зубастый комитет по встрече. Дошло до того, что чтобы по нужде сходить, весь отряд приходилось, просить остановиться.

И, в-третьих, .... А зачем нам, в-третьих, если и первых двух причин вполне достаточно, чтобы любого, кто решил в бега податься, заставить сильно задуматься; а стоит ли оно того? Ведь в данном случае, любой побег приравнивается к приглашению наших стражей на ужин, на котором в качестве главного блюда будет выступать сам приглашающий.

Так вот, если в течении всего дня зверолюди на нас никакого внимания не обращали, то вечером на очередной поляне, облюбованной ими для ночлега, к нам с парой таких же страхолюдин подошёл Туорг. Посмотрел, равнодушно оскалившись, на сгрудившихся возле костра людишек, нашёл взглядом нас с Герхардом, кинул под ноги ключи.

– Снимайте свои железки. Тут даже ваши боги колдовать не смогут.

– Что ты можешь знать о наших богах? – пробурчал Герхард, мазнув взглядом по ключам. Чувствовалось, что слова командира зверолюдов его сильно задели.

– Хотя бы то, что они не смогли удержать этот мир под своей властью и сгинули в Великом Ничто, – хмыкнул в ответ Туорг. – Деяние достойное слабаков!

– Не нужно иметь большой смелости, чтобы назвать слабаком того, кто тебя не слышит.

– И нужно быть очень храбрым, чтобы таиться от созданий тех богов, которых ты якобы не боишься, – усмехнувшись, поддержал Герхарда я.

Не то, чтобы я так уж сильно за своих богов оскорбился. Больно нужно! Меня их именем по всему Гванделону словно зайца гоняли! Просто очень уж хотелось стереть самодовольную ухмылку с рожи Туорга. Сам страшный, как смертный грех, а всё туда же; представителя высшей расы из себя корчит. Ещё и теологическую базу под это дело подвести норовит! Неофит недоделанный!

– И не услышат, – и не подумал разозлиться зверолюд. – Потому что их изгнал из этого мира Единый. Изгнал и запер двери, не позволяя вернуться. И те кристаллы, что хранятся у вас в груди, ещё больше укрепят его силы.

– Что-то мне не понравились его слова о кристаллах, – задумчиво произнёс Герхард, смотря вслед удаляющемуся зверолюду.

– Так он же ещё вчера под жертвенный нож вас положить обещал, – жизнерадостно оскалился несостоявшийся вождь вчерашнего переворота. Ну, да, чего уж теперь? Сейчас в какую сторону не переворачивай, всё равно пленником у зверолюдов останешься. – Сами же рассказывали.

– Дурак ты, Эрвин, – с чувством сплюнул Хорт. Лакейская ливрея на бывшем слуге дворецкого изрядно пообтрепалась, что придавало шпиону отца Виниуса довольно нелепый и в то же время жалкий вид, но стремления к руководству отрядом даже в плену, он не утратил: – Нашёл чему радоваться. Что тебе их смерть даст? Ничего! А последней надежды обратно вернуться, даже если нам удастся из лап зверолюдов вырваться, лишимся!

– Это как? – вскинул голову Невронд. – Как нам ушлёпки без магии из долины выбраться помочь смогут? Хотя Герхарда жаль.

А меня ему, значит, не жалко. Ну, хоть в драку не лезет и то хорошо. А то вчера, когда десятник правду о гибели Русина узнал, чуть было с кулаками не набросился. Спасибо зверолюдам, что хоть меч у разъярённого воя отобрали! Да и от остальных ещё больше холодком потянуло. Даже Дин губы надула, обижаясь, что я ей о таинственном мастере иллюзий не рассказал. А Невронд к тому же ещё и не поверил. Считает, что я, воспользовавшись случаем, старые счёты с меченым свёл. И даже встречный вопрос: «А зачем Русин, никому ни сказав, вообще в ущелье вернулся», переубедить старого воина не смог.

– Никак не смогут, – не стал отрицать Хорт. – Но если Вельда убьют, то я и пытаться, не буду. Предстоящий не простит. А бродить изгоем по всему Гванделону, каждый день гадая, проснёшься ты поутру или нет, не для меня.

– Меня это не остановит, – презрительно фыркнул Эрвин. – Лишь бы сбежать. А там обратно к Великому морю вернёмся. Там у Предстоящего власти нет.

– Каким образом ты сбежать собрался? – оглянулся на него Невронд. – Тут же эта мелочь зубастая под ногами шастает.

– Придумаю что-нибудь, – огрызнулся наёмник в ответ, потеряв интерес к беседе.

Разговор как-то незаметно увял, сойдя на «нет». Уставшие за день пленники, ещё плотней придвинулись к костру, молча смотрели на огонь, вдыхая аромат закипевшего в котле похлёбки. Каждый думал о чёт-то своём, не спеша делится своими мыслями с соседом. Задумался и я, напряжённо размышляя над словами Эрвина.

Бежать безусловно нужно. Какие здесь могут быть сомнения? Ведь другой альтернативы кроме жертвенного ножа Взывающего для меня, сераля для Дин и Маришки и загона для Тимохи, зверолюди не предлагают. Что нам терять?

Вот только как? На магию рассчитывать больше не приходится. Я даже самой крохотной частицы волшебной энергии в себя втянуть не могу. Попробовал уже, несмотря на заверения Туорга. Оружия у нас тоже нет. Да если бы и было, что из того? Мало нас, чтобы отряд зверолюдов разгромить. А тут ещё и ящерки эти! В сторонке стоять, ожидая в чью пользу бой закончится, они точно не будут. Тут уж скорее зверолюди могут понаблюдать, как нас эти зверушки на мелкий фарш пережёвывают. И не убежишь от них никак! Неужели всё так безнадёжно?

Так ничего и не придумав, молча поел и улёгся спать, решив, что утро вечера мудренее, и на свежую голову завтра обязательно что-нибудь придумается.

– Вельда, – Маришка, расположившаяся на ночлег рядом со мной, прижалась плотнее, зашептав прямо в ухо. – А Эрвин с Вустом завтра удрать хотят. Я сама слышала, как они ещё днём в лесу договаривались!

– Нашла ты кого слушать, – прошипела , высунув голову из-под шкуры, Дин. – От гвонов не удерёшь.

Тут нужно заметить, что расположились мы на ночлег отдельно друг от друга, разбившись на две"группы по интересам" в разных сторонах от костра; наёмники с одной стороны, все остальные, соответственно с другой. Даже Хорт с Неврондом и Герхардом к нашей группе прибились. так и не найдя общего языка с выходцами с побережья Великого моря. Зато и пообщаться, не беспокоя недружественную группу, можно было спокойно. Тут главное глотку на всю поляну не драть!

– А они хотят незаметно на дерево залезть и дождаться, пока остальные за собой ящерок уведут.

Я немного полежал, обдумывая слова девочки. А что, вполне может сработать. Пристально за нами, пока в группе идём, никто не следит. И я сильно сомневаюсь, что гвоны умеют считать. Вот почему мне такой вариант на ум не пришёл? Скорее всего потому, что я раздумывал о том, как сбежать всем вместе. Оставить девочек одних в лесу откровенно страшно. Ещё схарчит кто-нибудь. И то, что мы ни одного хищника за день пути не встретили, совсем не показатель. Я бы тоже на месте хищника к этим ящеркам соваться не стал.

– Может и получится, – подал голос Герхард, давая понять, что слышит наш разговор. – Тут главное незаметно для гвонов на дерево влезть. Неизвестно, как они отреагировать могут, если увидят.

– Шанс есть, – не стал спорить я. – Только тут ключевое слово – вдвоём. Толпой на дерево не полезешь.

– Так может Дин и Маришка останутся, – высунулся с предложением Тимоха. – А мы на себя внимание отвлечём.

– Оставаться Герхард с Вельдом должны, – не согласилась герцогиня. – Их в жертву принесут.

– А вас в наседок превратить хотят, – не согласился с ней юноша. – Это похуже смерти будет!

– Правильно вой говорит. Негоже твинской герцогине местных тварей ублажать, – влез в разговор Невронд. – А нам смерти в глаза смотреть, не привыкать.

– Да не попадём мы ни в какой сераль! – возмутилась Маришка. – Вельда нас потом выручит. Ведь, правда, Вельда? – в карих глазах девочки плескался целый океан веры в своего братика.

– Выручим! – с энтузиазмом заверил её Хорт, завозившись в шкурах. – Поэтому Вельдом и Герхардом ещё и я бежать должен. Доберёмся до отряда вершителей и на выручку к вам придём.

Ну всё, понеслась телега по кочкам! Теперь до утра спорить будем; кому бежать и кому этот побег прикрывать. Только мне ни один из этих вариантов не подходит. И девчонок одних в лесу оставить, не согласен, и здесь их ни за что не брошу. Разделиться легко, вот только не факт, что потом друг друга найти получится.

– Выручу, конечно, – не стал я разочаровывать сестрёнку. – Только на дерево завтра никто не полезет.

– Почему? – начал наступать на меня Тимоха. – Я Дин этим тварям на потеху не отдам! Я....

– А потому, что опасно это очень, – со вздохом начал объяснять я. – Что-то мне Туорг идиотом не показался. Скольких людей, проникших в Выжженные земли за три столетия, эти твари поймали? Я думаю, не мало. И всех выживших затем, как и нас через лес вели. И что, никто из пленников за все эти столетия на дерево залезть не догадался? Не дурнее нас люди были. Тогда почему зверолюди так беспечны? Оставили нас под присмотром своих ящерок, а самим и дела нет. Я думаю, они либо следят за нами как-то, либо те же гвоны не так тупы, как мы думаем.

– И что они сделают, если на дерево залезть? – с вызовом поинтересовался Тимоха. – Не думаю, что они по ним лазить умеют!

– Не знаю, – пожал плечами я. – Может хозяев позовут, – выдал я пришедшую в голову версию. – А может, просто часть под деревом останется и будет сидеть до тех пор, пока ты сам с голодухи к ним в пасть не сунешься.

– И так может быть, – нехотя признал Невронд. – А у меня даже меча нет.

– С таким количеством никаких мечей не напасёшься, – проскрипел зубами Хорт.

– Эх, была бы мне магия доступна, я бы их «Выдохом вечности» приложил, – помечтал я о несбыточном. – А так.

– И что ты предлагаешь? – ткнула меня локтем в бок Дин.

– А что тут думать, – ответил за меня Герхард. – Пусть эти два наёмника на дерево лезут. А мы посмотрим. Получится, – взглянул он на девушку, – тогда ваш черёд. А нет, – пожал маг плечами. – Тогда и думать о побеге нечего!

– А мы их разве не предупредим? – удивился Невронд.

– А зачем? – в свою очередь удивился Герхард. – У них своя голова на плечах есть. И они сами риск подобного побега понимают. И нам они о своей идее не сказали!

– Тайком сбежать хотели, – согласился с ним Хорт. – Вот и пусть бегут, – зло ощерился он. – А мы поглядим, – мысль, что перед побегом можно проверить все связанные с этим мероприятием опасности за счёт других, ему явно понравилась. – Может и не будет их сторожить никто. Не похожи эти ящерки на слишком умных.

Но на что способны гвоны, мы увидели на следующий день ближе к полдню. К тому времени отряд, перевалив через небольшой, густо покрытый папоротником холм, начал спускаться в хвойный лес и замер, в десятке метров от разлапистых веток. Ящерки пронзительно заверещали, выскочив вперёд своеобразным заслоном, защёлкали пастями, сбиваясь в кучу.

– Что там? – вытянул шею Невронд, то и дело сжимая правую руку в кулак. Чувствовалось, что бывалый воин чувствует себя неуютно, не имея в руке привычного меча.

Ответ пришёл через мгновение, трансформировавшись в огромного в три метра в холке двухголового чудовища, с громким рёвом вырвавшегося из леса.

– Нерюх! – прохрипел, задохнувшись от ужаса, Тимоха. – Вот и смертушка наша пришла!

Я застыл, во все глаза разглядывая легендарное чудовище; Мощное, покрытое чешуйчатой бронёй тело, широкие, четырёхпалые лапы с загнутыми когтями на концах, длинный, словно у ящерицы хвост и две птичьи головы с крупными, хищно изогнутыми клювами. В общем, этакий гибрид из дракона и двух хищных птиц небрежно соединённых друг с другом.

Чудовище, соответствуя образу ходячей смерти, молниеносно скакнуло влево вдоль кромки леса и, одним рывком покрыв добрый десяток метров, дёрнула левой головой, выцепив из-за дерева одного из зверолюдей. Еле уловимое движение гигантского клюва и тот падает на землю двумя окровавленными комками. А чудовище , сделав ещё рывок уже в нашу сторону, теперь задействовало сразу обе головы; правой схватила одного из наёмников, левой вспахала землю, срезав вместе с небольшим деревцем сразу пяток ящерок.

– Вот ты ж! – бросился прочь один из наёмников, но был тут же вбит в землю ударом клюва.

– Замрите! – во всё горло проорал Тимоха, трясясь всем телом. – Тех кто убегает, он сразу убьёт!

– А так не убьёт?! – повернулся к нему Хорт, выпучив от ужаса глаза.

– И так убьёт!

– Вот ты обнадёжил, – попятился я, прижимая к себе Маришку.

И тут очнулись гвоны. Словно по команде мелкие хищники одновременно рванули вперёд, вцепившись клыками в ноги монстра. Нерюх негодующе взревел, обрушив на агрессоров сразу два клюва, но на месте убитых ящерок тут же появлялись другие, продолжая вгрызаться в неподатливую плоть.

– В лес! – высунулся из-за деревьев Туорг. – Сюда бегите!

Ага, бегите! А как же Тимохино «замрите»? Хотя, монстру сейчас явно не до нас. Вон как крутиться начал, пытаясь из клубка облепивших его гвонов вырваться.

– Обходим его, – потянул я Маришку за собой, закладывая вокруг нерюха приличный полукруг. – Только осторожно!

– Уходить нужно, – согласился со мной Невронд. – Эти ящерки его надолго не задержат.

– Ну, не знаю, – не согласился с ним Хорт, присоединившись к обходному манёвру. – Нерюх уже визжать начинает. Допекли его эти уродцы.

Монстр, и вправду, начал истерично реветь, пятясь под напором гвонов и пытаясь поднять то одну, то другую лапу со свисающими на ней тушками.

Неужели завалят? Вот это будет номер!

– Быстрее сюда! – взревел, между тем, Туорг. – Я, сейчас, гвонов отзову!

То есть как отзову? Отзывать не нужно! Нерюх тогда опять за нас примется!

Уже не осторожничая, подхватываю Маришку на руки и со всей дури несусь к лесу. Рядом несутся Тимоха с Дин, со свистом хрипит Герхард, сопят наёмники.

– Стойте здесь, – стоило мне вбежать в лес, как в грудь упёрлось копьё одного из зверолюдей.

– А нерюх за нами не кинется? – прохрипел кто-то из наёмников.

– Нет. Гвоны не пустят.

Я развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть потрёпанного боем монстра и ряды вставших между ним и лесов ящерок. Нерюх постоял немного, грозным рёвом напоминая, кто в лесу настоящий хозяин и решив не искушать судьбу, гордо поплёлся прочь.

– Уф, – с облегчением выдохнул Тимоха. – Только двоих потеряли. Когда такое с нерюхом было?

– Двоих? – переспросил Невронд, оглядываясь по сторонам. – А где Эрвин с Вустом?

Я лишь усмехнулся, стараясь не смотреть вверх.

***

Сапог осторожно опустился, вминая талый снег в пожухшую траву и медленно вернулся обратно. Албыч замер, насторожено крутя головой во все стороны и вслушиваясь в невнятные, полные боли и отчаяния стоны, доносящийся откуда-то спереди.

Кто бы это мог быть?

Старик задумался, продолжая вслушиваться, крепче сжал в руке длинный меч. Магия давалась всё тяжелей, в чём он убедился, добивая раненого монстра, так что теперь лучше полагаться на честную сталь, оставив заклинания на крайний случай.

Стоны стали слабей, постепенно переходя в невнятный хрип.

Неужели это тот неведомый маг, что, сам того не ведая, расчищал ему дорогу? Не смог справиться с очередной тварью, вставшей у него на пути и сейчас умирает, прижимая вывалившиеся кишки к разорванному животу?

Плохо, если так.

Албыч, несмотря на периодические помутнения разума, дураком не был и отлично понимал, как ему повезло, встать на уже пройденный кем – то путь, идти по уже очищенной от монстров дороге. Особенно теперь, когда неожиданно испортились все артефакты и он может рассчитывать лишь на своё искусство воина и умение справляться с быстро уменьшающимися потоками магии.

Ну, ничего. Он всё равно пробьётся к цели. Нужно лишь грамотно распределить свои силы. А неизвестный маг?

Может и хорошо, что он потерпел поражение? Справится с таким умельцем, даже ему было бы не легко. Теперь же можно легко его добыть. И кто знает? Может получиться ещё и разжиться чем-нибудь полезным? Посмотрим.

Албыч двинулся вперёд, отодвигая в стороны ветки. Осторожно обошёл сухой валежник, лежащий на пути, обогнул толстый в три обхвата дуб, выглянул и замер, не веря своим глазам.

– Ты?!

– А что тебе, собственно говоря, не нравится? – айхи с видимым усилием приподнялся и, оперевшись спиной на тушу поверженного зверя, сел, зажимая лапой развороченный бок. – Ты ожидал здесь увидеть кого-нибудь другого?

– Другого, – не стал отрицать Албыч, доставая из-за пояса нож. – Но тебе я тоже очень рад.

– Эй, старик, ты чего?! – не на шутку встревожился Толик, сделав безуспешную попытку приподняться. – Никак что-то плохое задумал?

– Отчего же плохое? —оскалился Албыч в ответ. – Выпотрошить айхи – дело хорошее! Ты любого спроси, всякий подтвердит. А я с тобой ещё за ту деревеньку, где ты Вельду помог, давно посчитаться мечтаю! Стереть тебя с этого плана бытия не получится; и ты материальную оболочку обрёл, и магия здесь не та. Ну, ничего. Я уж как-нибудь по-простому, ножичком тебя построгаю. А для начала язык твой поганый вырежу. Зачем здешних чудищ тревожить?

Толик завозился, пытаясь отползти, но рухнул на подломившуюся руку.

– Что-то день сегодня не задался, – пожаловался он приближающемуся колдуну. – Сначала животина эта, откуда ни возьмись, навалилась, потом ты здесь раньше срока появился.

– Это почему раньше срока? – удивился колдун. Несмотря на очевидную беспомощность айхи, подходил он к нему осторожно, внимательно следя за каждым движением противника.

– А потому, что ты ещё пару дней сквозь заслон из монстров пробиваться должен был, – айхи задумался, зло смотря на Албыча и догадавшись, сощурил глаза: – Утвара! По его следу шёл!

– Утвара? – на мгновение застыл Албыч. – Это тот, что своих ворогов стужей убивает?

– Он самый, – всё же отполз на пару метров коротышка. – И мой тебе совет. Ты с ним в драку не лезь. Он даже тебе не по зубам.

– А зачем он мне? – тихо засмеялся старик. – Мне Вельд нужен, а до остального мне и дела нет.

– Думаешь, он к храму придёт? – криво улыбнулся айхи.

– Придёт, – в голосе Албыча было столько убеждённости, что самые ярые фанатики могли бы позавидовать. – А покуда с тобой посчитаюсь!

Старый перевёртыш внезапно ускорился, одним рывком преодолев оставшееся от айхи расстояние и тут же отскочил, полоснув того ножом.

Толик жалобно охнул, давясь кровавыми пузырями и сразу начал тускнет, растворяясь в воздухе.

– Хорошая попытка, – захихикали за спиной у колдуна. – Я думал, ты поумнее будешь. Сам же на эту уловку не один раз супротивников ловил.

Албыч быстро развернулся, вскинул руку, найдя глазами противника и замер, не решаясь применить заклинание.

– Это ты правильно подумал, – от жутких ран на теле Толика не осталось и следа. – И в этот раз перед тобой всего лишь иллюзия оказаться может.

– Чего ты хочешь?

– Всего лишь спокойно поговорить, – в примирительном жесте развёл лапы коротышка. – Без этих тыканий железом и швырянием заклинаниями.

– О чём мне с тобой говорить, тварь?

– О Вельде, – решил не обращать внимания на оскорбление Толик. – Я знаю, где его искать.

– Я тоже это знаю. Он придёт к храму.

– Хорошо, – страдальчески поднял глаза к небу айхи. – А где храм находится, ты знаешь? Нет? А вот Утвара знает. А ему, видишь ли, тоже Вельд нужен. А значит, он там значительно раньше тебя будет. А ещё в долине гильты степняков появились. Дороги к храму они не знают, но их много и все на конях. Так что тоже там раньше окажутся, – Толик сделал внушительную паузу, давая Албычу осмыслить услышанное и вкрадчиво поинтересовался: – Тебя же не устроит, если Вельда убьёт кто-то другой? Вот и я о том же переживаю. А он ещё и местным не сильно понравился.

– Что ты предлагаешь? – Албыч сунул нож за пояс, сверля коротышку недобрым взглядом.

– Я помогу тебе добраться до храма раньше других. Но действовать будем, как я скажу.