Текст книги ""Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Вадим Филоненко,Антон Федотов,Максимилиан Борисов,Андрей Третьяков,Сергей Котов,Иван Алексин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 253 (всего у книги 339 страниц)

Я тяжело вздохнул, всматриваясь в предрассветный сумрак. Вариантов, кстати, совсем не много. Ведь тех, кто знал, что я на корабле нахожусь и мог предположить, что меня после магической бури, где-то на этом побережье выкинет, можно по пальцам пересчитать.

Первым кандидатом тут без сомнений выступает Толик, Честно говоря, ещё совсем недавно, над этой версией я бы посмеялся.

Ну, какой из айхи интриган? Слишком сложно это и муторно для взбалмошного духа. Он бы уж скорее сам вдоль побережья ураганом промчался, чем местных против меня настраивать. Ну, или просто плюнул бы, отложив разборки со мной до следующего раза.

Вот только разговор с Раулем заставил меня на Толика другими глазами взглянуть, сложив мозаику вокруг событий, приведших меня к смерти в единую картину. Очень уж коротышка виртуозно свою партию сыграл, подведя разрозненные действия целой группы игроков к нужному ему знаменателю.

Такое спонтанно не сотворишь. Тут тщательно разработанный план иметь нужно. Ну, или истинного кукловода за спиной, что действиями безалаберного айхи умело дирижировать смог, вытолкнув коротышку на передний план.

Но если не Толик, то кто? Отец Яхим?

Не самая правдоподобная версия. Старый жрец свои щупальца во все стороны Гванделона протянул и даже в Хураки до меня смог дотянуться Сторонников у него среди жрецов и правителей хватает, так что организовать сафари для поиска выброшенного на побережье перевёртыша ему было вполне по силам. Вот только как он нападение айхи на свой корабль предвидеть смог? Не сам же он его натравил? А значит и оперативно среагировать на гибель корабля у него возможности тоже не было.

Ещё менее вероятен вариант с Эйрихом. О моём нахождении на корабле император, конечно, знал. Наверное, ещё и платочком помахал, людям отца Яхима меня передавая. Но, заинтересованный в успехе дела, затеянного жрецом, натравить на меня Толика он не мог. Да и организованными на побережье поисками он тоже вряд ли стоит. У него для этого просто административного ресурса не хватает.

Ну и, конечно, отец Виниус! Куда же без него! Главный подозреваемый, можно сказать!

В то, что всемирный паук остался в неведении о моём воскрешении, совершенно не верится. Вот только почему он мою погрузку на корабль не предотвратил? Или как раз потому и не предотвратил, что натравив Толика, решил со мной раз и навсегда покончить? Кто-то ведь Толику о местонахождении корабля и моём на нём присутствии сообщил? Ни за что не поверю, что айхи на корабль случайно наткнулся! Ну, а натравив на меня коротышку, ушлый жрец решил подстраховаться и на случай, если я каким-нибудь чудом выживу, тёплую встречу на берегу организовать.

Шансы, что это дело рук других моих недоброжелателей на вроде Гонды или шамана ничтожны малы.

И так кто? Толик или стоящий за его спиной отец Виниус? Оба варианта мне откровенно не нравились, оба подводили к одному и тому же выводу.

Ладно. Вон уже и солнышко из-за горизонта высунулось. Уходить нужно. Обратно на ту скалу, через которую я вчера перебрался, уходить. Там, по крайней мере, ко мне с наскоку не доберёшься; какое-то время продержаться можно.

Знакомая скала встретила холодный ветром, стылой изморосью и мокрым, сочащимся водой снегом.

Я поёжился, поплотнее кутаясь в не спасающий от сырости плащ, бережно подкинул пару поленьев в шипящий от влаги костёр. Вот до чего всё-таки паршивая зима в этих краях! Ни мороза тебе, ни снега приличного; слякоть сплошная. Ещё и нормальных дров по всей округе не сыщешь. Потому и люди вокруг злые!

Ну, да ладно. Я здесь надолго не задержусь. Потому как другого варианта, как в последний раз к Великому воззвать, просто нет. Не выпустят меня отсюда по-другому те, кто сюда больше сотни воев привёл. Не для того они полночи в этакую погоду к кострам жались!

Но как же не хочется!

Я зло выругался, свыкаясь с неизбежной мыслью.

Всё-таки привык я, несмотря на все проклятья Толику за подарок, к тому, что у меня сильный козырь в рукаве есть, с помощью которого из любой передряги выбраться смогу. Очень это знание душу грело, уверенностью наполняя. И даже то, что я одновременно с вызовом асура процесс преобразования засевшего в груди кристалла запускаю, с каждым разом всё меньше и меньше пугало. Ну, не может со мной такого случится. С кем угодно, но не со мной!

Но теперь всё. В последний раз. Вот только теперь я постараюсь направить силу Великого на кое-что конкретное.

Звук рожка отвлёк от мрачных мыслей. Выглянув, осторожно подойдя к краю скалы, зло усмехнулся, поймав взглядом поднимающуюся по тропе фигуру в чёрном одеянии.

Наконец-то, парламентёр! Давно пора. А то у меня уже дрова заканчиваются.

Ну, что же, послушаем, что мне посланный на переговоры жрец предложит. Нет, я понимаю, конечно, что ничего хорошего не услышу. Но удрать я всегда успею, а за прослушивание денег не берут. Может всё же получится понять, кому я таким тёплым приёмом обязан. Очень уж мысль о кукловоде покоя не даёт

– Я пришёл к тебе с посланием, адепт Проклятого.

Послушник – пренебрежительно скривил я губы. – Да и по возрасту недалеко от Мифодия ушёл. А с другой стороны, что я хотел? Чтобы сам отец-приор в лапы свирепого перевёртыша полез? Послушника, если что, не жалко.

Но главная догадка подтвердилась. Ожидали именно меня. Уже не зря на этой каменюке мёрз!

– И тебе благословения Троих, всеблагой отец.

– Ты смеешь упоминать Троих?!

– Ну, упоминаю же, – решил я немного потроллить юнца. Глядишь, разозлившись, и сболтнёт что-нибудь важное. Хотя откуда ему что-то важное знать? Так болванчик посланный на заклание. – Но, если тебе их благословение не нужно, так и скажи.

Послушник побледнел, сжав кулаки, прожёг насквозь ненавидящим взглядом.

– Руки разожми! – напрягся я, готовый в любой момент активировать Воздушный кулак и поглядывая себе под ноги, в ожидании появления знакомого пятна. – И ладони свои покажи! Иначе я тебя прямо сейчас по камням размажу!

– Чего? – растерялся жрец.

– Руки покажи, говорю, что там кристаллов нет! – взревел я, уже еле сдерживаясь, чтобы не вдарить глупца. Кто его знает, что там за кристаллы могут быть? От некоторых заклинаний в сторону не отскочишь, а защитных амулетов у меня нет.

– Да нет у меня ничего! – испуганно закричал тот, показывая пустые ладони. – Меня послание тебе передать послали, а не сражаться!

– Во и плохо что ничего нет, – тут же успокоился я, – А я думал, ты дань принёс.

– Какую дань? —окончательно растерялся юноша.

– За все те века, что мой господин в изгнании находится, – терпеливо объяснил я ему. – Там изрядная, между нами говоря, сумма накопилась! – понизил я голос до доверительного шёпота. – Да я ещё сверху немного приписал.

– – Да ты!...

– Ладно, – устало отмахнулся от начавшего в этот раз багроветь юнца. – Надоело. Всё равно ты шуток не понимаешь. Вот Толик бы оценил. Тебя кто послал-то?

– Владетель этой земли барон Карт.

– Карт, – пожевал я губами, словно пробуя имя на вкус. – Совсем меня ценить не стали. Тут императоры, предстоящие, короли вокруг вьются и вдруг барон. Неверное сдаться предлагает? – прищурил я один глаз, словно целясь в парламентёра.

– Предлагает, – неуверенно подтвердил послушник.

– Так пусть сдаётся! Только мне такую ораву не прокормить!

– Да нет! Это ты должен сдаться! – сорвался на визг послушник. – На милость яра Карта сдаться! Немедленно! И тогда он передаст тебя в милостивые руки Храма чтобы там ты ответил за свои грехи, что свершил перед лицом Троих.

– Казните? – сделал я вывод из слов юноши.

– Не казнь то будет, а справедливое возмездие!

Возмездие, значит. Похоже, пора сворачивать беседу. Ничего для себя нового я от этого юнца больше не услышу. Что ему с детства в голову вдолбили, то и будет говорить.

– Это всё что ты должен был мне передать? – благожелательно улыбнулся я посланнику.

– Всё.

– Передал?

– Передал.

– Ну, тогда катись к своим богам!

Схватив юнца за шиворот балахона, я подтащил его к начавшей уходить круто вниз тропе и, придав ускорение пинком, направил обратно в сторону осаждающих.

– Это тебе за тварь! Повежливее надо быть, когда послание передаёшь и отсебятину не городить!

С чувством выполненного долга, я развернулся к почти затухшему костру, собираясь уже там воззвать к давно умершему асуру и замер, не веря своим ушам.

– Вельда!

ПО тропинке мимо от души матерящегося жреца, ко мне неслась Маришка.

Глава 5

– Смотрите! Вельда очнулся! Я же говорила! Говорила, что очнётся!

Я застонал, с трудом разжимая стиснутые зубы, скосил глаза на бросившихся ко мне друзей.

Что-то тяжело мне этот последний призыв Великого дался! По всему телу будто молотобойцы прошлись. Хотя, если с другой стороны посмотреть, то жаловаться грех. Какие у меня по началу шансы были, что я до седьмого преобразования дотяну и его тоже пережить сумею? Я бы на себя не поставил.

Вот только теперь восьмое преобразование надо мной как дамоклов меч постоянно висеть будет. Ходи и опасайся, что в самый неподходящий момент выстрелит.

– Ты гляди, и вправду, очнулся, – склонился надо мной Тимоха. – А я и не верил уже!

– Его так скурочило, что никто бы не поверил, – покачала головой Дин. – И почти не дышал совсем.

– А я верила! – продолжала скакать возле меня Маришка. – Его фик чем убьёшь!

– Вот тут я с тобой согласна, – герцогиня часто заморгала, как-то странно на меня смотря и неожиданно погладила по голове: – Хотя в этот раз, я думала, тебе и впрямь конец. Очень уж ты выглядишь хреново.

– Я и чувствую себя не лучше, – признался я, сделав попытку приподняться. – Воды бы.

Тимоха сунулся куда-то вбок, за пределы моей видимости, вернулся с кожаным бурдюком, поднёс к губам.

– Где мы, – живительная влага пробудила меня к жизни, позволил почувствовать себя значительно лучше.

– Это тебя надо спрашивать? – язвительно заявила Дин. – Ты куда портал открыл? Что-то я не слышала о том, что в Выжженных землях горы есть.

– Нет там гор, – подтвердил предположение герцогини Тимоха. – Их Хунгар с землёй сравнял.

– Не так уж и важно, что там нет гор, – Хрустя мокрым снегом, к нам подошли Невронд, Герхард, Русин и смутно знакомый здоровяк с лакейской ливрее. – Значительно важнее то, что и мы туда, судя по всему, не попали, – лицо бывшего мага вершителей исказила гримаса с трудом сдерживаемого бешенства. – Куда ты нас затащил, адепт Лишнего?

А вот и проблемные попутчики на горизонте появились. Честно говоря, когда я рядом с Дин и Маришкой эту троицу бывших соратников Вимса увидел, то сначала собственным глазам не поверил. Они как к моим девчонкам прибились? Дин же об их участии в похищении Маришки знала!

Ситуацию разъяснил ещё один нежданчик, представленный в лице неожиданно воскресшего Тимохи.

В общем, прав я оказался в отношении отца Виниуса. Именно он и Толика на меня натравил, и торжественную встречу на берегу организовал! И всё это разумеется из самых добрых чувств и исключительно заботясь о моём благе.

Ну, а как иначе? Из лап приспешников отца Яхима он меня вырвал? Вырвал! На берегу меня отыскал? Отыскал! Вон ещё и друзей мне в помощь прислал из лап коварного императора вырвав. Отряд наёмников опять же для охраны нанял.

Ну, прям, ангел хранитель с крылышками за спиной.

А то, что я эту встречу с Повелителем стихий, вполне мог и не пережить, так это ничего! Во всяком деле накладки случаются! Наверняка, всеблагой отец эту потерю как-нибудь пережил.

Зато теперь всё хорошо будет! Всего-то и нужно; мне портал в Выжженные земли открыть, ( выходит, он даже о том, что я в асуру могу воззвать, откуда-то знает) да там с отрядом самого Предстоящего встретиться.

– Отец Виниус теперь на нашей стороне, – горячо убеждал, захлёбываясь словами, Тимоха. – Ты поможешь ему храм Лишнего разрушить, а он тебя не только помилует, но ещё и награду за это даст! Он сам мне пообещал!

Ну, обещаниям всемирного паука я не очень-то верил, но особого выбора он мне, как всегда, не оставил. В Выжженные земли мне и самому нужно, а иного способа, как через портал туда попробовать попасть, просто не было. Не выпустил бы меня барон из той западни, что я попал. Нипочём бы не выпустил!

Только общество отряда вершителей в Выжженных землях меня тоже не устраивало. Чем они лучше тех людей, что ко мне отец Яхим недавно приставил?

Та же неволя, только с другого боку.

Вот и решил я, если получится, не в сами Выжженные земли дорогу открыть, а по возможности где-то на их окраине появится. Хотя.... Там зыбко всё было. Портал мне Великий открыл, но вот куда....

– Не ори, – я с трудом поднялся, оглядываясь по сторонам. – Лично тебе, я ничего не обещал.И в портал ни тебя, ни твоих дружков за собой силком не тянул. Сами влезли.

– Но горы....

– Не горы, а предгорье,– возразил я. – Горы там, – махнул я в сторону уходящих к небу каменных пиков, – а мы почти у их подножья. – топнул я ногой по каменной щебёнке. – С чего ты взял, что перед нами, – кивнул я на примыкающий к горам лес, – не Выжженные земли?

– На севере Выжженных земель, горы есть, – заметил бывший лакей, недобро посматривая в мою сторону. – Вот только не ходит через них никто. Нет там дороги.

«Где же я его видел», – в свою очередь начал я рассматривать здоровяка. – «Вот же у него лицо; одно из тех, что не запоминаются. Взглядом зацепится не за что. Разве что ростом под два метра вымахал А так в толпе и не заметишь. Но с моими знакомцами он, судя по всему, общий язык нашёл. Это уже не троица теперь, а целый квартет»!

– А нам как раз на юг спускаться, – подтвердил его догадку Герхард.

– Думаешь, нас к северу от долины забросило? – нахмурился Невронд.

– Но ты должен был открыть портал в южную часть долины, – ткнул в меня пальцем Русин. – Там нас вершители ждут.

– Я ничего тебе не должен, – пожал я плечами в ответ. – Куда смог, туда и открыл. Не нравится, открой другой.

– А ну, хватит пререкаться, – от голоса Дин потянуло стужей. – Хочу тебе напомнить десятник, – развернулась она к Невронду, что ты и твои люди лишь наёмники, нанятые сопровождать нас. И решать, как и каким образом добираться к цели, мы будем решать без вас.

А вот это она зря! Вон как бородачи насупились! А их тут вместе с подошедшей четвёркой с полтора десятка будет. Внушительная сила, особенно если учесть, что за спиной герцогини только мы с Тимохой стоим.

– Ты права, госпожа, – склонил голову Невронд. – Но нанимал нас Хорт по приказу самого Предстоящего, – кивнул он на здоровяка в лакейской ливрее. Тот кивнул, подтверждая слова десятника. – И от него же мы получили ясный приказ; сопроводить вас до отряда вершителей.

– Так сопровождайте, – пожал я плечами. – О чём тут спорить? Ещё один портал я открыть не смогу, так что выбора нет. Мы здесь, и с этим нужно смириться.

Люди напротив задумались, корча суровые рожи. По всему видать, что мои слова никому из них не понравились. Идти через всю проклятую долину в поисках затерявшегося где-то в другом её конце жреческого отряда, было откровенно страшно. Учитывая все те слухи, что о Выжженных землях по всему Гванделону пересказывали, запросто можно и не дойти.

Только других вариантов, и вправду, нет. Не через горы же лезть? Тоже не самый лучший способ самоубийства.

– Ладно, – принял решение Невронд. – Придётся идти через долину. – За спиной десятника поднялся недовольный гул, но тут же смолк, повинуясь повелительному жесту. – Вот только веры тебе, приспешник проклятого бога, нет. А потому герцогиню с девчонкой мы заберём и людей для охраны приставим. Случись что, им ответ держать!

– Не много ли на себя берёшь, десятник?!

– Уж мы их по охраняем! Особенно ночью!

– Как ты смеешь! Никто даже не прикоснётся к госпоже!

– А этому тощему можно и брюхо вспороть! Он не баба! Чего его охранять?!

– Я тебе в похлёбку песка насыплю!

– Неплохо бы и этого выродка айхи хорошенько попинать! Глядишь, и портал куда надо откроет!

– А ну, тихо! – рявкнул я, перекрикивая начавшуюся перебранку и выступил вперёд, оттесняя брызжущего слюной Тимоху. Наёмники замерли, потрясая уже выхваченным оружием. – Забыли кто я? Так я напомню! Я перевёртыш! Я же сейчас вас всех по этим горам размажу!

– Ты не до конца прошёл инициацию, – спокойно заметил Герхард, с особым ударением выделяя каждое слово.

– Вам хватит.

Я огляделся, всматриваясь в насупившиеся лица наёмников.

Страх! Там царил липкий, леденящий душу страх. Страх перед этим местом, перед неизвестностью, что ждала их в дороге, перед жуткими монстрами, что встанут на пути.

И этот страх рвался наружу, жаждал выплеснуться на меня и моих друзей, чтобы в кровавом исступлении хоть на миг забыться, стать хищником, не чувствовать себя жертвой. И этот страх можно было преодолеть только другим ещё большим страхом.

– Не верите, – постарался я вложить в свои слова как можно больше уверенного презрения. – Ну, тогда смотрите!

Разворачиваюсь в сторону тонюсеньких деревьев густо покрывающих собой пологий склон и замираю, пуча глаза в недоуменье.

Что это? Энергия вокруг будто в густой кисель превратилась! Каждая её крупица втягивалась с огромным трудом, не желая заполнять кристалл в груди. Да что со мной творится?!

Не время сейчас. разбираться! Если я не продемонстрирую наёмникам свою силу, мои друзья умрут! Во всяком случае, Тимоха. Да и девчонкам мало не покажется!

Давай! Через не могу!

Я напрягся изо всех сил и в какой-то момент словно плотину прорвало. Магические частицы хлынули сплошным потоком, отдаваясь неимоверной болью в венах. Привычный узор из рун и таран из воздуха выкашивает зелёную массу передо мной, выламывая деревца с корнем.

– Могу повторить, – разворачиваюсь я обратно к четвёрке переговорщиков. – Ещё на пару заклинаний сил хватит!

– У нас амулеты, – прохрипел, отступая Русин. – Хорт всем выдал.

– А помогут? – не обращая внимания на Русина, я посмотрел в глаза Хорту. Он здесь глаза и уши отца Виниуса. Он принимает решения. – Даже если и справитесь со мной, сколько вас останется? Как далеко вы уйдёте без моей помощи. И что скажете Предстоящему, если каким-то чудом всё же дойдёте? Я ему живой нужен.

– Что ты предлагаешь?

– Вы нас не трогаете, а я прилагаю все усилия, чтобы дойти. В конце концов гибнуть от клыков какого-то монстра, я тоже не хочу.

– Договорились, – неожиданно легко соглашается Хорт и демонстративно повернувшись ко мне спиной, смотрит на небо. – Скоро начнёт темнеть. Мы переночуем здесь.

–т Чего встали?! – тут же отмер Невронд. – Достаём шкуры, рубим дрова, расчищаем место для костра! Если, конечно, хотите спать в тепле и с набитым животом.

И наёмники отступили, словно схлынувшая волна во время отлива.

– Уф! – проводил их взглядом Тимоха. – Я уже думал всё; сейчас на куски покромсают.

– Успеют ещё покромсать, – скривился я в ответ. – Больно уж легко этот Хорт отступил. А нам с ними ещё не один день бок о бок топать. Ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления. Ты лучше расскажи, как выжить умудрился? – развернулся я к другу. – Тебе же Жихарь горло перерезал.

– Да не резал он мне горло!

– А как же Толик? Он сказал.

– Нашёл кому верить, – перебила меня Дин, зло сверкнув глазами. – Сам же говорил, что большего лжеца, чем айхи, найти нельзя!

– Выходит, это Албыч кольцо с твоего пальца как-то снял, – сделал вывод я и смачно сплюнул себе под ноги. – Вот ведь скотина мохнорылая! И пользы в этом обмане для него никакого не было, а всё равно правды не сказал!

– Зато он такой милый, – заступилась за духа Маришка. – А ещё с Пушистиком весело!

– Этот твой Пушистик мне нож в спину воткнул! – расстраивать девочку не хотелось, но пусть лучше узнает об айхи правду. Меньше доверять при следующей встрече будет. А в то, что мы с Властелином стихий ещё встретимся, я не сомневался. Так просто он от меня не отстанет. – Тогда в библиотеке.

– Нож? Тебе?! – глаза Маришки сразу наполнились слезами. – Как же так? Мы же с ним дружили!

– Нет у айхи друзей, – со вздохом произнёс я. – Они только себя любят.

– У, злыдня!

– Злыдня и есть, – согласился я и замер, оглушённый полным изумления криком.

– Хорт! Твои камушки не работают!

***

– Доброго пути, всеблагой отец. Да хранят тебя Трое в твоём пути.

– Пусть Трое дадут вам силы покарать врагов истинного Предстоящего, – пожелал в ответ отец Яхим и, проводив глазами спускающего в шлюпку яра, язвительно усмехнулся: – Вот и ускользнул зайчонок из лап берыги.

– Странно, что он подмены не заметил, – поражённо выдохнул широкоплечий воин, с видимым усилием разжимая побелевшие пальцы с рукоятки меча. – Неужто камешек не сработал?

– Сработал, – нехотя процедил бывший глава вершителей и отвернувшись от сотника, прошипел прямо в лицо капитану: – Что столбом стоишь? Поднимай паруса, да ходу отсюда! Наверняка на эскадре кто-то из жрецов есть. Не дай Трое задумается, что это за посланник отца Виниуса из осаждённых Патр бежать вздумал, да лично проверить решит? Живыми тогда отсюда не уйдём!

Капитан, смертельно побледнев, рванул на корму к кормилу, по пути зло рявкнув на четвёрку матросов, из которых и состоял весь экипаж небольшого судёнышка. Те, засуетившись, начали разворачивать грубый парус, сразу вздувшийся большим квадратом на единственной мачте.

Судёнышко вздрогнуло, перестав безвольно качаться на волнах и, слегка накренившись на левый борт, начало набирать ход, уходя в сторону открытого моря.

Отец Яхим застыл, не сводя глаз с постепенно удаляющегося города.

Патры горели. Густая, иссиня-чёрная пелена дыма низко нависла над разрушенными зданиями, закрыв собой даже поднявшееся над стенами солнце. Но даже она не могла скрыть то и дело сверкающие вспышки разных цветов, вспарывающих небо.

Город ещё сражался. На уходящем судне были прекрасно слышны яростные крики сражающихся людей, звон бьющих в набат колоколов, тягучий лязг мечей.

Город умирал. Где-то с другой стороны, под торжествующий рёв, с громким грохотом обвалился ещё один кусок стены, ухнула вниз смотровая башня, с противным скрежетом сработали катапульты на обложивших город с моря кораблях, посылая внутрь очередную порцию пылающего огня.

Отец Яхим отвернулся, что-то сердито прошептав одними губами и развернулся в другую сторону, внимательно всматриваясь в бескрайнюю синеву. Один из троих послушников, сопровождавших самопровозглашённого Предстоящего в его бегстве из Патр, что-то уловив в позе своего господина, быстро подошёл, поставив рядом с первосвященником колченогий табурет и так же стремительно отошёл назад к своим собратьям.

– Подойди, Угрим, – опустившись на табурет, бывший глава Храма вытянул ноги, начав растирать левое колено. – Болит проклятое, – покосился он на подошедшего сотника. – Даже магия надолго не помогает.

– Магия лечит лишь приобретённые болезни, – пожав плечами, сообщил общеизвестную истину Угрим. – Она не может вернуть молодость.

– Ну, это смотря какая магия, – не согласился с ним жрец. – Асуры стариками не были. Как-то справляться с этой «болезнью» их Лишний научил.

– От гнева Хунгара их это не спасло.

– От ярости Темноликого вообще ничто не может спасти. Но где он, Хунгар? – скривил губы жрец. – Ни о нём, и о Эйре ничего не слышно со времён эпохи «Пылающих небес». Старшие боги покинули наш мир. И теперь уже навсегда. Да и Йоки не спешит возвращаться, бросив Гванделон на произвол судьбы. Мы одни в этом мире, Угрим. Совершенно одни. И если кому-то из перевёртышей удастся призвать Лишнего, противостоять ему будет просто некому.

– Значит нужно сделать всё, чтобы его не смогли призвать!

Отец Яхим поднял голову, внимательно посмотрев на насупившегося воин, отвернулся, зябко поведя плечами. Тот же послушник тут же возник рядом, протянув исходящую паром чашку с отваром.

– Вот поэтому мы и бежали из Патр, – заявил жрец, отхлебнув отвара. – Схватку за власть в Храме я уже проиграл. Большинство правителей и приоров, испугавшись мощи хальмстадского короля, предали меня, переметнувшись на сторону узурпатора. Да и Трое с ним, – махнул рукой жрец. – Если речь идёт о власти в Храме, я готов уступить. В конце концов, отец Виниус – человек умный и решительный и опираясь на хальмстадскую мощь, вполне может вернуть Храму былое величие. Но всё дело в том, что ему мало только власти!

– Что же он хочет получить ещё?

Яхим ответил не сразу, выдержав паузу. Какое-то время он просто сидел, продолжая всматриваться в морскую гладь и время от времени прихлёбывая, начавший остывать отвар. Угрим терпеливо ждал, замерев за спиной изгнанного Предстоящего.

– Я ведь уже собирался умереть, – наконец прервал затянувшееся молчание бывший первожрец. – Там, в осаждённый Патрах. Всё равно мне бежать было особо некуда. Любой из правителей с готовностью отцу Виниусу выдаст, – Яхим отдал опустевшую кружку подскочившему послушнику и развернулся к сотнику. – Вот только весточку вчера от доверенного человека получил. Вельд нашёлся. Его людишки узурпатора в Хураки схватили

– Так это хорошо же, свеблагой отец!

– Чего же хорошего?

– Так казнят супостата!

– В том то и беда, что не казнят, – вздохнул старик, поникнув плечами. – К храму Лишнего его сейчас ведут. Виниус сам хочет обряд призыва Лишнего провести. Тот ему не только власть оставит, но и молодость вернёт!

– Откуда знаешь?! – забыв об субординации, навис над стариком сотник.

– Человек у меня среди ближних людей у узурпатора есть. Ты вот гадаешь, как имея камушек, этот напыщенный яр фальшивую печать на грамотке отца Виниуса не разглядел? Так потому это, что печать вовсе не фальшивая! Эту грамотку мне со стола самого лжеПредстоящего и достали! Тот же человек мне о планах злодея и отписал.

– И что теперь, всеблагой отец?

– А что теперь, – с показным сожалением покачал головой, отец Яхим. – Борьбу за власть я Виниусу проиграл. Теперь хотя бы изгнанного бога обратно вернуть не позволю. Знаю я, где храм Лишнего находится. Туда и пойдём. Как только люди Виниуса с Вельдом там появятся, их перебьём, а Вельда захватим.

– А зачем нам его хватать? – не на шутку удивился Угрим. – Прибить его прямо там и всё. Некому будет Лишнего в наш мир призывать.

– Ишь ты, прибить! – протянул недовольно Яхим. – Прибить-то его не велик труд! А только ты не забывай, что это только седьмой перевёртыш! И ещё один появиться должен. Этого убьём, другой появится. А нас к тому времени не будет уже. Я, Угримушка, лучше придумал. Если обряд призыва начать, а после его прервать прямо на храме перевёртыша убив, то всё. Разрушится тот храм и последнему адепту Лишнего там делать будет нечего. Закроем мы проклятому богу дверь в наш мир!

– А почему раньше так сделать нельзя было? Чай не первый перевёртыш, что в руки жрецов попал?

– Так не знали, где храм тот находится. А долго искать опасно. Перевёртыш даже в плену быстро силу набирал. Не удержать!

– А мы значит удержим?

– Удержим. Вельд обряд не до конца прошёл. Поэтому и силы запредельной набрать не сможет. Нам главное людей, что с Вельдом будут, одолеть. Мало нас. Того десятка, что ты с собой взяли, может не хватить.

– Зато вои самые отборные, – пожал плечами сотник. – А больше на это судёнышко и не влезло бы.

– Ну, вот и скрылись с глаз долой, – посмотрел Яхим в сторону утонувшего за горизонтом города. – Теперь и другими делами заняться пора.

– Пора, – согласился с ним Угрим и одним быстрым движением сорвав со жреца амулеты, коротко бросил: – Бей!

Хищно лязгнула в воздухе сталь, жалобно вскрикнули, обливаясь кровью, моряки. Вои Угрима, рассредоточившим за время разговора своего командира по всему судёнышку, действовали быстро и безжалостно, немного провозившись лишь с послушниками, да и тех дорубили несколькими ударами, дождавшись разрушения амулетов.

– Руки к кошелю не суй! – рявкнул Угрим, прижав нож к шее первожреца. – Горло перережу! Аристарх, Вилон, ко мне!

Двое воинов, бросившись к Яхиму, сноровисто его связали, предварительно срезав кошель с пояса.

– Оставьте нас.

Воины отошли, сгрудившись на корме.

– Ну, и что дальше, Угримушка? – на лице пленённого жреца не дрогнул ни один мускул.

– А дальше смерть, старик, – склонился над пленником сотник. – Но не сразу. Сначала ты мне о том, где храм нечестивого бога находится, расскажешь. Недосуг мне между тремя запретными городищами скакать, нужный отыскивая.

– А вместе со мной туда значит пойти не захотел?

– А мне с изменником не по пути! Ишь ты, как про отца Виниуса вывернул. То, что сам сотворить хочешь, ему приписал!

– Что?!

– То! Мне всеблагой отец, всё о твоих планах поведал. И про обряд, что ты Янхеля совершить надоумил, и то, как Вельда благодаря обряду этому оживить смогли, и про то, как благодаря измене императора, твои люди его из Хураки умыкнули. Вот только просчитался ты. Всеблагой отец с Повелителем стихий договорился. Не дойдёт тот корабль до берега. А на случай, если Вельд каким-то чудом спасётся, да на берег попадёт, то по всему побережью местных жителей о перевёртыше известили, да велели о каждом человеке, что бурю пережить умудрился, извещать. Все властители там со своими воями вдоль берега рыскают, стерегут! Вельду не спастись!

– Зачем же тебе тогда нужно место, где храм находится, знать?

– А вдруг каким-то чудом и от бури спасётся, и от погони ускользнёт? – оскалился Угрим. – Вот тогда я с людьми отца Виниуса у самого храма и встречу. Мимо не пройдёт! – Сотник вытащил из ножен нож и, присев, впился глазами в лицо отца Яхима. – Так в какую сторону мне путь держать, всеблагой отец? Сразу скажешь али как?

– Выжженные земли.

Угрим кивнул, словно подтверждая самому себе правдивость услышанного ответа, и резко ударил, вогнав лезвие в сердце жреца.