Текст книги ""Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Вадим Филоненко,Антон Федотов,Максимилиан Борисов,Андрей Третьяков,Сергей Котов,Иван Алексин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 259 (всего у книги 339 страниц)

Глава 12

А всё-таки Эрвин с Вустом не совсем дураки; время для побега выбрали идеальное. Вокруг крик, паника, сумятица; люди по лесу мечутся, Туорг со своими бойцами с нерюха глаз не сводит, гвоны опять же все в битве заняты. Тут не то что пары человек, исчезновения слона не заметить можно. Я вот, к примеру, если бы не Невронд, с его привычкой пересчитывать своих бойцов после каждой передряги, точно бы не заметил.

– Сбежали, значит, – сделал вывод Хорт и почему-то посмотрел в мою сторону: – Что делать будем?

– Наблюдать будем, – пожал я плечами в ответ. – Если зверолюди не заметят, значит завтра и мы попробовать сможем.

– А если заметят?

– Значит этим двоим не повезло, – припечатал Герхард. – Рисковать своей головой ради их защиты, я не собираюсь.

– По крайней мере узнаем, чего нам в случае неудачного побега ожидать, – подвела итог дискуссии Дин.

– Боюсь ничего хорошего, – Тимоху откровенно трясло. Впрочем, нужно отдать вою должное; трясся он не над своей шкурой, а за Дин с Маришкой переживал. – Может, ну их, эти деревья? Даже если у Эрвина с Вустом скрыться получится, им же потом в одиночку через лес брести. А тут нерюх, монстры разные, гвоны опять же.

Ну вот, кажется дошло до юноши, почему я вчера против побега девчонок был. Оно, и понятно.

Слишком уж большое впечатление произвела на всех битва ящерок с непобедимым нерюхом.

И хотя, полной победы гвоны в этом противостоянии добиться не смогли, лишь заставив грозного хищника отступить, свою свирепость и слаженность действий в бою продемонстрировали в полной мере. Так что я даже не знаю, с кем бы я из этих двух противников в большей мере встретиться, не хотел. Пожалуй, что с гвонами. Нерюх хоть прикончит побыстрее!

А тут ещё ящерки, проводив отступившего хищника, постояли ещё немного, видимо убеждаясь, что тот не вернётся и развернулись в нашу сторону, с явным предвкушением оскалив окровавленные клыки.

И ведь сожрали бы. Если бы не Туорг, непременно сожрали! В этом я ни капли не сомневаюсь. Да и тот, нацелившихся было на добычу мелких проглотов, с огромным трудом в сторону завернул.

– Гвоны во время битвы звереют, – пояснил он нам, не сводя глаз с клацающих пастями ящерок. – Теперь, пока не разорвут кого-нибудь, не успокоятся. Так что вовремя двое ваших сбежать решили; и ярость гвонов есть на кого направить, и вам покажем, что с таких беглецов ожидает. Пошли.

– Куда? – высунулся с глупым вопросом Тимоха.

И так ясно куда. Тут недалеко. Далеко Эрвин с Вустом удрать просто не успели. И это наводит на очень печальные мысли. Если даже во время схватки с нерюхом побег был моментально обнаружен, то нам на что-то рассчитывать, вообще не приходится.

– За мной, – оскалился в ответ зверолюд. – Там будет на что посмотреть.

Эрвин и Вуст, и впрямь, убежали недалеко. Мы и сотни шагов не прошагали, как вынуждены были остановится, уперевшись в задние ряды столпившихся ящерок. Те, плотными рядами облепив довольно толстое дерево, явно чего-то ждали, азартно щёлкая пастями.

– Эрвин, вы там! —Невронд поднял голову, в тщетной попытке хоть что-то разглядеть в густых сосновых ветках.

– Здесь, господине десятник! Помогите! Эти твари нас на дерево загнали!

Я лишь головой покачал. О какой помощи здесь речь идти может? Ясно же, судя по тому, как быстро среагировал Туорг на побег, что это представление зверолюди заранее спланировали. Не удивлюсь, если ещё и пари между собой заключали насчёт того, кто из незадачливых людишек в бега рискнёт удариться. И теперь, когда беглецы угодили в ловушку, остальным собираются преподать наглядный урок. Иначе зачем нас было сюда тащить? И любая попытка помешать намеченной казни, ни к чему хорошему не приведёт.

– Жалко их, – захлюпала носом Маришка.

– Они знали, на что шли, – пожал плечами Хорт. – И понимали, что их могут убить в случае поимки.

– Мы тут бессильны, – сухо заметил Герхард. – Зверолюды сделают с ними всё, что сочтут нужным сделать.

– Как и с нами, – согласился с ним Невронд.

– Всё равно жалко!

Я тяжко вздохнул. Вот вроде и не друзья мне эти двое, что сейчас на дереве сидят. И даже не товарищи. Я ведь не забыл, что именно Эрвин во главе наметившегося бунта наёмников встал. И их планов насчёт Дин с Маришкой тоже не забыл. И не появись в тот момент зверолюди, ещё неизвестно, как бы всё обернулось. И на побег их никто не провоцировал. Сами на него подписались, решив остальных на произвол судьбы бросить.

Так почему же на душе так погано? Почему зубами скриплю и кулаки в бессилии сжимаю? Что со мной не так?

С трудом разжав челюсти, я выдохнул и подошёл к застывшему истуканом командиру зверолюдов. Понимаю, что бесполезно, что дурак, что засевшие на дереве, на моём месте и пальцем бы не пошевелили, но даже не попытаться помочь попавшим в беду людям, будет не по-людски.

– Отпусти их. Мы уже поняли, что бежать бесполезно. Их смерть будет бессмысленной.

– Бессмысленной может быть только жизнь, колдун, – фыркнули мне в ответ. – Любая смерть приносит пользу. К тому же, – оскалился зверолюд. – Теперь даже я не смогу их спасти.

– Почему?

– Они – законная добыча гвонов. Нельзя вырывать добытый кусок мяса из пасти хищника.

– Разве мы не ваша добыча?

– Вы – да, они – уже нет.

– Но....

– И теперь встать между гвонами и их добычей, даже я не рискну, – прервал меня Туорг. – Тем более сейчас, когда они ищут на ком выместить свою ярость и плохо поддаются контролю. Нам остаётся лишь извлечь пользу из смерти беглецов. Увиденное глазами, усваивается лучше любых слов, – зверолюд, обернувшись, убедился, что все люди не сводят глаз с сосны и, прогорланив какую-то тарабарщину, больше похожую на рык, пояснил: – Пора.

Гвоны тут же сорвались с места, окончательно обезумев и отталкивая друг друга, принялись с какой-то запредельной яростью вгрызаться в злополучное дерево. Визг, треск, вопли обречённых, всё смешалось в жуткую какофонию звуков, леденя в жилах кровь, заставляя в ужасе сжиматься сердце.

– Да как же, – прохрипел за спиной Невронд, не в силах внятно выразить свою мысль.

– Твари, – согласился с десятником один из оставшихся в живых наёмников.

– Дерево закачалось, – продолжила хлюпать носом Маришка.

Раздавшийся треск заглушил её слова. Деревья рядом с нами заходили ходуном, осыпая жёсткими сосновыми иголками. Слитный вопль двух глоток ударил по нервам, заставив похолодеть.

– Ах ты ж! – кинулся я было к девушкам, но не успел.

Дерево, с хрустом обламывая ветки соседних деревьев, с утробным хлопком ударилось о землю в нескольких шагах от нашей группы, ткнув в землю два прижавшихся к стволу тела.

Эрвину повезло больше. Он молча распластался у ствола другого дерева, очевидно мгновенно погибнув. А вот Вуст был ещё жив, с утробным воем катаясь по земле. Совсем недолго катаясь.

Из-за деревьев на двух людей словно волна нахлынула, мгновенно похоронив под собой оба тела и крик сразу стих, оборвавшись на высокой ноте.

– Вот и всё, – хрипло выдохнул Невронд, опустив голову.

– Жуткая смерть, – добавил Герхард

– Кто знает, может мы ещё им позавидуем, – не согласился с ним я. – Для них всё, во всяком случае, уже закончилось. А нам ещё предстоит пройти свой путь.

– И мы пройдём его до конца, – кивнул мне Невронд.

– Гвоны проследят, чтобы вы не сбились с этого пути, – развеселился Туорг. – Уверен, что ни для тебя воин, ни для колдунов он не окажется долгим.

– Можно их хотя бы похоронить? – высунулась вперёд Дин, старательно не смотря в сторону зверолюда. По всему видать, опасалась взглядом в его шкуре дыру прожечь. – И тех двоих, что нерюх убил тоже.

– Что там хоронить? – откровенно усмехнулись ей в ответ. – Гвоны после себя даже костей не оставляют. Но ты можешь помолиться за них своим богам. Вдруг они услышат и откликнуться?

– Лучше пусть Вельд попросит за них Лишнего, – скривил губы Герхард, бросив хмурый взгляд в мою сторону. – Его бог его точно услышит!

Я тяжело вздохнул. Во же прицепился со своим Лишним. И как ему объяснить, что я и сам с этим богом особого желания общаться не имею? Он меня с самого моего появления в этом мире, до печёнок достать успел. Вот доберусь до храма, плюну богу в морду и пойду, куда глаза глядят, уже свободным человеком.

Тут главное добраться. А для этого нужно как-то из цепких лап зверолюдов с их ящерками вырваться и при этом на обед в качестве главного блюда не попасть. Та ещё задача. И склоки между нами её ни на каплю не облегчают.

Долго шли молча. Уверен, каждый из моих спутников мысленно прокручивал в голове эпизоды из гибели двух наёмников, ставил себя на их место, взвешивал шансы.

– Ну, и как тут сбежишь? – первым не выдержал Тимоха, прерывая затянувшееся молчание. – Эти гвоны повсюду! И смотрят на тебя, словно оголодавший путник в трактире на жаркое!

– Жуть какая-то, – согласилась с ним Дин, зябко поведя плечами. – Я уже думала, что они и нас вслед за Нерюхом слопают. Очень уж внушительно в нашу сторону развернулись. Агрессия почти физически ощущалась!

– Если бы не Туорг, то и слопали бы, – со вздохом признал Невронд. – Эти твари всю княжью рать сожрать могут и ещё добавки попросят.

– Значит побег отменяется, – скорчила плаксивую мордочку сестрёнка. Малявка в этом походе в неизвестность откровенно скучала, а побег в её воображении рисовался чем-то забавным и до жути интересным; полным приключений и спасением в финале братишки и всех остальных.

– Может всё же попробуем? – со вздохом предложила герцогиня. – Идея с деревом совсем не плоха. Вусту с Эрвином нужно было сразу на него лезть, а не по лесу убегать. Вот на одного гвона и наткнулись.

– Нет, – покачал головой я. – Слишком рискованно. Ещё неизвестно, в какой именно момент их бегство заметили. И насколько пристально за нами наблюдают – тоже неизвестно. Посмотрим. Может другая возможность из плена вырваться, подвернётся. А пока бредём себе дальше, да по сторонам поглядываем.

– Ты всё ещё на что-то надеешься, Вельд? – зло фыркнул Герхард. – На людей отца Виниуса? – выдвинул предположение он. – Напрасно. Даже если его отряд сюда и придёт, то что он сможет сделать? Ну, сквозь монстров, они наверное пройдут. Вои там будут сильные и маги умелые; даже без артефактов справятся. А дальше? Что они этим милым зверюшкам противопоставить смогут? Без магии, без артефактов? Тут целая армия нужна. Или ты думаешь, что Предстоящий сюда всю хальстадскую армию пошлёт?

– Нет, в появление здесь армии, я не верю, – уточнять, что не только не верю, но и не желаю, я не стал.

– Тогда на что ты надеешься? – не отстаёт маг.

Знать бы самому, на что я надеюсь! Вот с Герхардом как раз всё понятно. Он надеется на меня. Потому и прицепился как репейник к коровьему хвосту, что эту самую надежду потерять боится.

Ну, а на кого ещё ему надеется, если не на перевёртыша? О нашем могуществе по всему Гванделону легенды ходят! Так что, как говорится, кто, если не я? И то, что магия здесь мне тоже не доступна, да и перевёртыш я неправильный, его мало волнует. Вынь, как говорится, да положи. Вернее, спаси.

Но в то же время какой-то выход наверняка есть. Его просто не может не быть. Да, эти ящерки – сторожа отменные. Сторожевые собаки нервно курят в сторонке, прикрыв лапами морды от стыда. Но должен же быть какой-то способ и их обмануть? Ничего идеального в этом мире не бывает. Нужно только понять, в чём эта их слабость скрывается.

Судя по всему, исходя из того, как быстро они на побег Эрвина с Вустом среагировали, несколько этих тварей за нами постоянно наблюдают. Это они с виду беспорядочно во все стороны туда-сюда снуют. Наверняка, какая-то часть, всю группу в поле зрения держит, а затем, сменившись, вахту другим особям передаёт. Но ведут ли гвоны наблюдение ночью? В прошлую ночёвку зубастики сразу после заката все куда-то подевались. Куда? Убежали поохотиться? Окрестности обследуют? Или может, тоже спать завалились?

Может в этот момент как раз и нужно было бежать?

Мда. Вопросы. Те ещё вопросы. Этакую гипотезу только на практике проверить можно. И второй попытке при этом тебе уже не дадут. Не знаю, не может ли Туорг у этих тварей добычу отбить или просто не хочет, но на его помощь рассчитывать, точно не приходится.

И ещё вопрос; насколько выносливы эти зверушки? Своей скоростью они меня совсем не впечатлили. Я в два раза быстрее бежать смогу. Вот только не долго....

А гвоны? Судя по тому, как они без остановки вокруг нас вертятся, выносливости этим тварям не занимать. Тогда во главу угла встаёт другой вопрос; – умеют ли они идти по следу, как те же собаки. Я к тому, что если от них резко оторваться, разорвав визуальный контакт, скрывшись из вида и спрятаться? Есть шанс на то, что не найдут или это дорога в один конец?

Опять же тот ещё вопрос. Судьбоносный можно сказать.

Ладно. Сегодня ночью понаблюдаю, а там посмотрим.

– На случай, – ответил я магу. – Местные слишком полагаются на своих гвонов, переложив на них все функции по охране и наблюдению за пленными.

– Система отработанная веками.

– Вот именно. И я уверен, что всё это время она работала безотказно. Просто не было причин, для сбоя давно отработанных приёмов. Но теперь такие причины появились.

– О чём ты? – заинтересовался Невронд, до этого внимательно прислушивающийся к нашему с Герхардом спору.

– Внешние факторы, – пожал я плечами. – Раньше зверолюди имели дело с отдельными отрядами, которым никто не мог прийти на помощь. Теперь же в долине появилось сразу несколько игроков, которые могут местных неприятно удивить.

– Ты имеешь в виду таинственного мага, о котором расспрашивал Туорг? – пристально посмотрел на меня Герхард. – Но что он сможет, лишившись магии?

– Этот сможет – зябко передёрнул плечами Тимоха. – Только лучше бы нам без его помощи освободиться. Я его два раза видел и в третий раз встречаться не хочу.

– Отряд отца Виниуса, – продолжила перечисление Дин.

– Они слишком далеко, но забывать и о них не стоит, – согласился я с девушкой. – Но что-то мне говорит, что ещё здесь Толик появиться может. Он такое веселье ни за что не пропустит!

– Айхи, – скривился Невронд при поминании о Повелителе стихий. – Более поганого союзника ещё нужно поискать!

– Пушистика нам не нужно, – категорично объявила Маришка. – Он тебя убить хотел!

– Понять бы, что он на самом деле хотел, – покачал я головой и продолжил: – И я не удивлюсь, ели здесь ещё кто-нибудь объявится. Отец Яхим, к примеру, или те же степняки.

– Последние, если и появятся, то только затем, чтобы тебе глотку перерезать! – заржал Хорт.

– Но сначала им будет нужно гвонов как-то перебить. А там мы уже посмотрим.

– А если никто не появится? – подняла на меня глаза Дин.

– Тогда мы сами что-нибудь придумаем, – постарался я придать уверенности своему голосу. – Обязательно придумаем.

***

– Оксо.

Ишми склонился над телом собрата, вгляделся в разом посеревшее, утратившее живые краски лицо, тихо прошептал проклятье Многоликому. Теперь это слово утратило духовную связь с его другом, утратило вкладываемый в него смысл. Оно стало лишь пустым звуком, коих тысячами разносит по степи ветер.

На плечо Говорящего с ветром легла рука. Ишми приподнялся, мысленно прощаясь со своим соратником, развернулся, встретившись взглядом с Эотли.

– Он был самым молодым из нас. И самым одарённым. Ему я собирался передать посох Говорящего с ветром, когда придёт на то срок.

– Сегодня погибли многие, – ни один мускул на лице Эотли не дрогнул. – Каждый гильт поредел почти вдвое. Коренные недовольны.

– Недовольны? – Ишми окончательно распрямился, оглядываясь вокруг.

Густой хвойный лес не давал возможности увидеть всю картину целиком, но окровавленный, вбитый копытами в землю мох, стоны воинов вперемешку с жалобным ржанием и хрипом лошадей, раздающиеся со всех сторон, говорили сами за себя.

Последний бой оборвал жизни слишком многих, порядком опустошив гильты.

– Сфера, почему она не действует? – шаман перевёл взгляд на торчащий из мха шар.

Сфера была мертва. Её оболочка потускнела, утратив прозрачность, скукожилась, словно начавший сдуваться мяч и теперь лежала как ненужный, ни на что не годный предмет, густо заляпанный кровью и грязью.

– Наверное потому же, почему почти не действуют наши заклинания. – пожал плечами Эотли. – В этих проклятых землях очень мало магии. Теперь мы можем рассчитывать лишь на мечи и луки гильтов. Вот только пойдут ли они дальше?

– Шёпот ветра привёл нас сюда. Коренные не могут ослушаться.

– Но, тем не менее, они хотят это обсудить. Не так ли, Юнус?

– Они ждут тебя, Старейший, – слегка склонил голову в приветствии пожилой воин. Всё это время он стоял рядом, терпеливо дожидаясь окончания разговора шаманов. – Здесь недалеко есть небольшая поляна. Коренные собрались там.

– Все?

– Спеть далеко, чтобы все главы гильтов могли собраться вместе. Поляна совсем небольшая. Коренные выбрали пятерых, что смогут говорить с Говорящим с ветром от имени воинов степи.

– Значит пришло время говорить, – согласился с ним Ишми – Веди, – и подхватив с земли ставший бесполезным шар, пошёл вслед за воином.

Поляна, и впрямь, была небольшой. Собственно говоря, это и не поляна была, а так, небольшая проплешина, густо поросшая втоптанным в землю кустарником и зажатая со всех сторон вековыми деревьями.

– Вы звали. Я пришёл.

Ишми повёл головой, всматриваясь в суровые лица пятерых воинов; Урмаши, Уктуб, Улугба, Теконь, Ижрум. Коренные выбрали достойных воинов, известных своей отвагой и удачливостью на всю степь. А значит разговор предстоял непростой.

– Старейший, гильты хотят вернуться в степь, – прервал молчание самый пожилой из коренных, великан Урмаши.

Ишми не ответил, лишь слегка приподняв левую бровь и тем самым давая понять, что услышал. Коренной лишь объявил о желании гильтов. Прежде чем ответит, нужно было услышать причину, подвигшую их на такое заявление.

– Воины не хотят умирать так далеко от степи, – выдал первый аргумент Теконь, юркий, подвижный степняк без промаха стреляющий из лука. – Мы все сгинем здесь, если не вернёмся. Степь опустеет.

– Но шёпот ветра приказал нам прийти сюда, – вышел из-за плеча Говорящего с ветром Эолти. – Если мы не остановим адепта Многоликого – опустеет весь Гванделон.

– А разве шёпот не может ошибаться – вскинулся Улугба. – Разве не ветер нашептал тебе, старейший, что Вельд находится на юге. И разве мне не пришлось со своим гильтом спешно повернуть своих коней вспять?

– В тот момент Вельд и был на юге, – возразил Ишми. – Он воспользовался порталом, чтобы перенестись сюда. И ветер тут же нашептал мне об этом. В чём же была ошибка, Улугба?

– В том, что ты не знаешь, где искать Вельда теперь. Сфера умерла. Об этом нас ветер тоже не предупредил!

– Как не предупредил и о том, что магия здесь совсем не действует! – вмешался в спор Уктуб. – Теперь в битвах с монстрами гибнут слишком много воинов.

– А чего вы хотели? Мы вошли в земли Многоликого! Это самое проклятое место на Гванделоне. Здесь его храм, здесь была его столица, здесь он был наиболее силён! И если мы не уничтожим его адепта, не разрушим этот алтарь, так как здесь, будет везде. Степь исчезнет, и на её место придут леса, закрывая собой весь мир.

– Мы даже не знаем, где нам искать этого Вельда, – вновь напомнил Урмаши. – И сфера умерла.

– Умерла – не стал отрицать Ишми. – Но теперь не действует и магия самого перевёртыша! Он превратился в обычного мальчишку, которого легко проткнуть мечом или сразить стрелой. Нам нужно всего лишь найти его. А убить проклятого приспешника Многоликого будет просто.

– Но сначала нужно найти.

– А зачем нам его искать? – оскалился Ишми. – Найти храм Многоликого будет значительно проще. Нам нужно только вырваться из этого проклятого леса на простор. Ветер нашептал мне, что он не будет длиться вечно. Мы доскачем до храма и захватим его. Тогда Вельд придёт к нам сам!

Глава 13

А вечером появился Толик.

Мы, к тому времени, как раз из леса вышли и, протопав ещё с пару сотен метров, подошли к небольшой речушке.

Возле неё и остановились, расположившись у больших кострищ. По всему было видно, это место было облюбовано нашими пленителями давно и регулярно использовалось в качестве лагеря для ночёвки.

А что? Лес с его дровами рядом, река под боком. Ночуй как говорится, и радуйся..., что ящеркам не скормили. Ну, и об упущенных возможностях сожалеть не забывай.

Кончился лес. А значит и возможность, вскарабкавшись на дерево, попытаться на нём затаится, стала теперь неосуществимой.

По мне, так и к лучшему. Всё равно я на эту авантюру, помня судьбу Эрвина и Вуста, скорее всего не решился. Только извёлся бы весь понапрасну, на крутящихся вокруг гвонов поглядывая.

Численность этих кровожадных бестий, я наконец-то, смог примерно определить. Навскидку, сотни две, не больше. Это если не считать того, что отдельные отряды регулярно уходили в лес, а на их место заступали другие. Хотя, может, и не другие, а те же самые. Кто этих зверушек друг от друга отличить возьмётся?

Но вернёмся к Толику. Мои спутники, поужинав, дружно повалились спать, расположившись возле костра, ну, а мне, в этот момент приспичило. Делать это рядом с костром, не только не прилично, но и просто не практично. Сам же потом спросонья в собственное дерьмо и вляпаешься.

В общем, решил я к реке спуститься. Там жиденький кустарник был, его мы в качестве туалета и облюбовали.

Ну вот, вваливаюсь я в этот кустарник; не видно ни хрена, в лицо веточки тыкаются, под ногами хворост хрустит, воображение, изготовившихся к атаке ящерок, рисует. Идиллия, одним словом. И тут меня, в тот самый момент, когда на корточки присел, по плечу кто-то сзади как даст!... Как я не заорал, наверное, даже Лишний не знает. Скорее всего, просто голосовые связки от ужаса пережало. Но дёрнулся я знатно; резко, с треском, сминая ни в чём не повинный кустарник.

– Да тише ты! Совсем от радости сдурел! Тебя сейчас, наверное, даже в Хураки слышно!

– Ты?! – голос мохнатого Иуды я узнал мгновенно. – Вот ты ж сука какая, а?! Урод конченный! Соплежуй мохнозадый!

За следующие пару минут айхи узнал о себе много нового и жутко интересного. И я при этом, даже ни разу не повторился.

– Всё, выговорился? – хмыкнул коротышка, терпеливо дождавшись конца моего монолога. – Мог бы так и не орать. Я и без того знал, что ты мне обрадуешься!

– Обрадуюсь?!

– А то, – нагло заявили мне в ответ. – Кто ещё тебя из очередной задницы вытащит, если не я? Даже странно, как ты за время моего отсутствия, выжить смог!

– Может потому, что рядом того, кто в спину ударить норовит, не было?

– Чувствую, что разговор предстоит долгий – вздохнул мой собеседник. – Очень ты в отношении меня негативно настроен. Ладно, пошли к костру.

– С ума сошёл? Тебя сразу увидят.

– Кто? Я глаза отводить ещё не разучился. Да и спят там все без задних ног. Я во все котлы сонного зелья насыпал, чтобы никто нашей беседе не помешал.

– А ящерки?

– А ящеркам всё равно, пока мы за определённые границы стоянки не выйдем. Что в самом лагере творится, их не интересует. Я могу сейчас весь отряд не таясь перерезать, они и головы без команды не повернут. Правда, потом, сразу после рассвета, они, не получив команды, уже вас на части порвут, – коротышка немного посопел, давая мне время осмыслить полученную информацию и, так и не дождавшись ответной реакции, спросил: – Ну, что, пошли? Или ты гадить под себя продолжишь?

– Пошли, перехотелось уже.

В лагере все, и правду, спали. Толик по-хозяйски прошёлся вдоль костров, попутно наградив зверолюдов парочкой дежурных пинков, подошёл к моему костру, вгляделся в лица спящих.

– Ты гляди ка, Тимоха! Живой!

– Ага, сам удивляюсь, – вложил я в свой голос как можно больше сарказма. – То ли нож у Жихаря не острый был, то ли сам он по жизни криворукий.

– Скорее ты тупоголовый. – съязвил айхи в ответ. – Что тебе не скажи, всему на слово веришь.

– Почему это на слово? – возмутился я. – Кольцо-то с него как-то сняли.

– Албыч и снял, – пожал плечами коротышка. – Кто же от такого слуги, как я, откажется? Ладно, – Толик плюхнулся задницей чуть ли не в костёр и залихватски махнул лапой. – Спрашивай!

– Чего спрашивать?

– Всё, что хочешь! Я же про тебя всё давно понял. Парень ты, конечно, не плохой, но немного туповатый и жутко упёртый. Пока, мы наши с тобой недоразумения не решим, толку всё равно не будет. Я уже об элементарной благодарности и не говорю; столько раз жизнь тебе спасал!

– Ты мне жизнь спа-сса-л? – я даже заикаться начал, оторопев от такой наглости. – А к-кто же ме-ння то-гда в хран-ни-лище Инсора уб-бил?

– Убил? – коротышка вскочив, с преувеличенным вниманием осмотрел меня со всех сторон. – Для убитого ты слишком хорошо сохранился.

– Меня Ульрих с Раулем оживили!

– Правда? – искренне обрадовался айхи, энергично захлопав лапами. – Ты смотри, как всё удачно получилось! И нож артефактный я из твоей груди забыл вынуть, и император сразу прибежал и от лишних глаз тело спрятал, и Рауль со всех ног в Хураки с эссенцией ауры Янхеля примчался. Не слишком ли много случайностей, не находишь?

– И как будет звучать твоя версия происшедшего?

– Как очередной эпизод закрученной мной интриги по твоему спасению.

– Вот ты завернул! – искренне восхитился я. – Всё с ног на голову перевернул, спаситель ты наш.

– Да я с нашей первой встрече только тем и занимаюсь, что тебя спасаю! – с искренней обидой в голосе заявил Толик. – Все лапы до кровавых мозолей стёр!

– Ишь ты! А мне всё время казалось, что наоборот.

– Вот именно! Ка-за-лось! – по слогам повторил за мной айхи. – Кто тебя, когда ты в первый раз в городе появился, к алтарю Инсора не пустил? Прошёл бы обряд и стал, таким как Янхель! А на выходе из города тебя гильты степняков с большим нетерпением ожидали. Прирезали бы, пока ты силы не набрал, и всё. А я, и от входа в алтарь тебе глаза отвёл, и к Виличу мимо степняков перенёс!

– Ну, предположим, – кивнул я. История айхи, пока что, звучала довольно убедительно. К алтарю в первый раз он меня, действительно, не пустил. Другое дело, что мотивы у него скорее всего другие были. – А почему ты меня не в сам Вилич перенёс, а в его окрестности? Я тогда чуть не опоздал из-за этого. Только не говори, что не специально это сделал. Всё равно не поверю.

– Так как раз для того, чтобы опоздал, – усмехнулись мне в ответ. – Иначе как на тебя внимание отца Никонта было обратить? Степняки с отцом Виниусом дела вели, – решил объяснить мне он своё заявление. – Не затей отец Никонт похода в проклятый город, шаманы бы о тебе Виниусу сообщили и тебя бы отвели туда уже отцы-вершители и уже они, после обряда, горло перерезали. А так у тебя, вкупе с преобразованным в груди кристаллом, появился шанс.

– Шанс сдохнуть в процессе одного из преобразований?

– Вот ты же мне не веришь сейчас? – со вздохом усмехнулся айхи. – И вообще считаешь, что ни одному моему слову верить нельзя, так?

– Так.

– Тогда почему ты поверил, что эти преобразования могут привести к смерти? Это-то ведь тебе тоже я сказал? У тебя сколько этих преобразований было? Семь?

– Семь.

– Из восьми возможных! И каждое преобразование к внезапной смерти могло привести. И какие у тебя в этом случае были шансы не сдохнуть? Экий ты везучий!

– Тогда зачем....

– А что бы ты по пустякам к Великому не обращался! Я тебе величайший дар сделал, а ты половину обращений к нему на всякую ерунду профукал. Навроде того боя с вершителями в харчевне! Ты что, просто сдаться не мог? Нет, великим магом себя вообразил, целый клоповник до основания развалил! Да и в Патрах никто бы тебя убивать не стал. Подумаешь, герцогиню бы немного помяли! Может, поумнела бы немного. До смертоубийства я бы не допустил! Тем не менее, преобразованный мною кристалл тебя не раз выручил, а благодарности за него я так и не услышал! Ну, что там ещё ты можешь мне предъявить? Навешанные проклятья? Так мы с тобой уже выяснили, что это просто шутка была!

– Ты меня убил, – вернулся я к началу разговора, не в силах найти больше аргументов в споре.

Нет, пакостей от айхи я много видел. Тот же обман с навешанными на меня проклятиями или враньё о смерти Тимохи. Но то всё мелочи, вполне вписывающиеся в образ сволочной твари, ни дня не могущей прожить без того, чтобы над ближним своим не поизгаляться. На смертоубийство они не тянули.

– Ну, что же, попробую объяснить, – со вздохом заявил Толик, закатив глаза к небу. – Только для этого мне придётся прочесть небольшую лекцию о политике и тех фигурах, что вступили в игру с появлением последнего перевёртыша. На Гванделоне среди сильных мира сего существуют три партии, которые делятся по отношению к появлению в этом мире Лишнего; противники этого появления, его сторонники и те, кто просто хочет поиметь с его появления что-то для себя. И к первым относятся только степняки.

– Погоди, – удивился я. – А отец Виниус?

– Отцу Виниусу нужна активированная сфера слияния и до остального ему дела нет, – отмахнулся Толик. – Ратмир должен был провести с тобой обряд и тут же убить и тебя, и отца Никонта с его людьми, а сферу доставить в Хальмстад. Да и потом, когда ты сам пришёл к нему в руки, Предстоящий хотел обменять тебя на сферу, что у шаманов была. Они за тебя и не то отдать, готовы были. Но тут вмешался Албыч и его затея вновь сорвалась. Представляю, как бесновался этот напыщенный идиот! – развеселился айхи. – А затем ты появляешься в Хураки и разозлившийся первожрец сообщает об этом степнякам. Известия о твоей смерти предотвратили их поход, заставив гильты развернуть коней на Теоран.

– Да ты просто гений интриги!

– Я знаю, – скромно потупился Толик. – Но главное, что ещё в Патрах я сообщил отцу Яхиму о ритуале проведения обряда по извлечению сущности. И тот уже сумел убедить Янхеля и императора последовать моему плану.

– Значит, это всё-таки был твой план?

– Ага, – засветился новогодней лампочкой коротышка. – Причём, кроме тебя, я в хранилище ещё и Вимса заманил. Избавил тебя от этого надоеды! Ну, а потом оставалось только Рауля дождаться, да из дворца тебя до появления людей отца Виниуса вытащить. Видишь; на самом деле, убить тебя я никогда не пытался, и смерти тебе не желал.

– Ну, предположим. А зачем ты тогда утопил корабль, на котором я находился?

– Я утопил корабль, на котором находились люди отца Яхима. Вытащили тебя из дворца и хватит. Дальше каждый своей дорогой идёт – коротышка поскрипел лапой за ухом и уточнил: – или не идёт, а то тонет. Тебе же с твоей возможностью возвать к Великому, ничего не грозило. Тем более, что я, в тот момент, за тобой присматривал. И ты вновь погиб для всех, что опять нам позволило выиграть немного времени. Как раз достаточное, чтобы подготовить твоё перемещение сюда.