Текст книги ""Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Вадим Филоненко,Антон Федотов,Максимилиан Борисов,Андрей Третьяков,Сергей Котов,Иван Алексин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 165 (всего у книги 339 страниц)

Глава 32

Глава 32

– Прощай, маг!

Буровин кивнул в ответ и махнул рукой Кисе и Канке. Они свое обещание выполнили. До столичных ворот довели. Правда, сами в город не спешили. Их артель располагалась за речкой так, чтобы не слишком докучать столичным жителям своим соседством.

Бедных кварталов в Центральном Городе не было. Все «нищуки» были выселены за городские ворота, с другой стороны, отчего большая часть тех, кто обслуживала все это великолепие каждый день добирались до города из нескольких десятков небольших поселений, раскиданных по округе. Но с Королевского тракта их, конечно, не было видно. Нечего портить пейзажи благородным господам и поклонникам золотого тельца.

– И ведь даже не оглянутся, стервочки, – усмехнулся себе под нос Буровин, покачав головой.

Впрочем, обе они и так сделали куда больше, чем было предусмотрено изначальным планом. В смысле, в ненавязчивых расспросах парень много чего узнал об окружающем его мире. И даже слегка переделал свою «легенду». Как оказалось, даже магом здесь называться чревато, если нет регистрации в Светлом ордене. Не то чтобы братья особо настаивали, просто у «вольного чародея» была куда большая вероятность оказаться на очистительном костре, либо в застенках Тайного кабинета. Отчего-то у молодого человека желания «погостить» не было ни в одной из этих контор.

Короче, пока не будет бронебойной «крыши» над головой – хвастаться своими магическими умениями не стоило. Впрочем, Огнем он своим пока так и не овладел, а работа с макрами и «завязками» Гарта вполне, по местным реалиям, была похожа на работу с артефактами. А «диковинки» здесь, как успел заметить Буровин, пусть и не повсеместны, но все же распространены. Ну а зелья – вещь вообще привычная для обитателей местного мира. Даже револьвер не особо выделялся, коль его таки придется применить. Ну, подумаешь, еще один бахающий и пышущий огнем артефакт, который на нынешнем уровне технологического развития воспроизвести, конечно, можно, но реально дорого.

Кстати, незарегистрированных магов было довольно много. И их услугами пользовались. Просто потому, что у них не было такой наценки, как у «официальных». Да и список услуг был куда шире официально дозволенного.

«Все как в СССР! Секса нет, а дети и раскладной диван в двадцать первой „Волге“ – есть!» – оценил Владимир, с улыбкой наблюдая за спешащими по неприметной тропинке девушками.

«А, нет! Все-таки оглянулись!» – хмыкнул парень, еще раз махнув им на прощание. Все-таки ночка получилась действительно неплохой. Хотя с практически двухдневным недосыпом нужно было срочно что-то решать. Это ж по воздействию на организм как бутылку водки выпить. Разум начинал отказывать. Еще не хватало попасться местной «спецуре» из-за какой-нибудь мелочи как у Штирлица из анекдота: буденовки и волочащегося за ним парашюта!

Потратив секунд тридцать, чтобы проводить девиц взглядом, Буровин зашагал ко входу мимо самой настоящей «пробки». Очередь из телег, повозок и обозов растянулась метров на пятьсот. Возницы и экипажи дисциплинированно ждали своей очереди на досмотр и пропуск в город. И даже практически не обращали внимания, когда по специально оставленной свободной «полосе» мимо них проносились дорогие легкие кареты или отдельные всадники с сопровождением.

– Все как везде! – усмехнулся парень, шагая к отдельному входу для пеших путников. Народу здесь было не много. Все-таки по Центральному тракту пешком топали редко знатные или, хотя бы, состоятельные господа, а крестьяне и прочие работяги попадали в город через «черный ход». В смысле, вход для черни.

Сначала Буровин решил попытаться пройти именно по этому пути. Однако идею быстро зарубила разнежившаяся после очередного «раза» Канка.

– Тебе там не пройти! – хитро подмигнула она. – Затеряться будет еще сложнее, чем через Королевские врата.

Маг слегка поморщился. Ему не очень понравилась мысль о том, что каждому видно его желание попасть в город… ну, назовем это инкогнито.

– Ага, – зевнула как ни в чем не бывало Киса. – Тебе, маг, декаду другую не мыться, да рванья бы какого найти – тогда еще ладно. Зубы, кстати, тоже затемнить бы! А то выглядишь как после целителя-зубника! Но так…

В общем, на местную чернь парень не тянул никак. Но и до аристо ему было далековато. Этакий загадочный путешественник. Явно при деньгах, но присоединиться к какому-нибудь каравану или даже нанять экипаж не пожелавший. Картина, кстати, в этих краях довольно частая. Так что девчонки посоветовали парню не ломать голову, а пройти как есть по местному «безлимиту», который и стоит-то всего ничего – пару серебрушек.

Вопросов о том, а на кой Буровину вообще нужно пробираться с такими сложностями в столицу, ни одна из них не задала. Мол, надо чародею, значит дела такие. Они-то тут при чем? Да и вообще, дело-то житейское! Тут каждый второй свои подорожные грамоты светить не хочет. Да и нет их у большинства вовсе! Здесь для многих подобные «проникновения» были делом совершенно обыденным. Кто-то таскал небольшую контрабанду, а кто-то таскался по местным благородным дамам и вовсе не желал быть узнанным за этим делом. Короче, дело было обычное и ничем не примечательное.

В этом парень убедился в тот же миг, как перед ним опустился шлагбаум, организуя небольшой тамбур, в котором и проходил процесс досмотра.

– Оружие, дурман, контрабанда? – негромко спросил скучающий стражник, едва молодой человек поравнялся рядом с ним.

– Почем? – не вдумываясь спросил ушедший слишком глубоко в свои мысли парень. Кажется, он успел уснуть на ходу. После пары суток без сна и пятнадцатиминутного ожидания в короткой очереди из трех человек – дело совершенно естественное!

Стражник тут же проснулся, удивленно уставившись на барона. «Проснулся» и барон, поняв какую глупость он только что сморозил.

Несколько секунд одетый в легкую коту императорских, как успел понять парень, цветов, служивый рассматривал гостя столицы, после чего откровенно… заржал! Буровин поддержал веселье легкой ухмылкой.

– Чего еще скажешь⁈ – выдавил из себя он, отсмеявшись.

– Да я и так уже, по ходу, сказанул лишнего! – как можно искренней выдал парень.

Второй стражник, до того на повышенных тонах общавшийся с каким-то захолустным дворянчиком, присоединился к веселью коллеги.

– Цель прибытия! – явно не своими словами, а согласно заранее заложенному «скрипту», дежурно поинтересовался страж местного КПП.

– Напиться и по бабам! – выдал маг, уже примерно прикинув стиль общения, подходящий к данному случаю.

Миры разные, а люди-то везде одинаковые! Особенно службой государевой облеченные на границах да постах разных. И общение с ними – дело для парня завсегда знакомое было!

– Ну, хоть кто-то честно признался, а, Сорг! – расхохотался уже вполне забивший на дворянчика пузатый стражник, полностью обратившийся в слух.

Хоть какое-то развлечение на посту! А то так веб и со скуки свихнуться можно!

– Откуда такой веселый⁈ – поинтересовался Сорг строго, осматривая путника.

Все верно, Сиятельством парень не выглядел. И сынком богача тоже. Иначе бы не сапоги топтал, а на карете с ветерком гнал по «выделенке». На остальных же императорский стражник мог плевать с высокой колокольни. В чем, кстати, только что убедился тот самый дворянчик, явно решивший покачать права. Теперь ему предстояло провести в компании служивых куда больше времени, чем он предполагал изначально.

– Так путник просто! – улыбнулся как можно шире Влад.

Ему в своей жизни не раз приходилось вести такие беседы с представителями силовых структур. Пусть и в жизни прошлой это было, но, как оказалось, разница не так уж и велика. «Все мы люди-человеки!» – оценил он.

– И откуда путь держишь? – поинтересовался стражник, оглядывая барона с ног до головы.

– Так из Касмаски! – абсолютно точно, но столь же не информативно выдал парень.

На лицах обоих стражей порядка появилось понимающее выражение. Кажется, это слово у них вызывало самые приятные воспоминания.

– Бывал там? – поинтересовался Влад для поддержания беседы.

Никогда не стоит упускать возможность зазнакомиться и перекинуться парой слов с представителями власти. Он это еще по бизнесу Колчакова в Юго-Восточной Азии помнил. Понравишься местным – жизнь гораздо проще будет. Они многое и подсказать могут. А ведь дело-то уже к вечеру – самое время и о ночлеге задуматься. Конечно, столица по праву гордилась званием города, где есть неплохой шанс пройтись по ночным улицам и не обнаружить у себя в печенке заточки или еще какой дряни. Но все-таки, он был не абсолютным. Да и не слишком прельщала Буровина перспектива шмонаться по местным закоулкам во тьме ночной.

– Не, не бывал! – усмехнулся страж. – Но какую там настойку гонят… Слеза прямо! Чистейшая и без всяких там…

Дядька средних лет сделал неопределенный жест рукой, ради чего даже изволил убрать ее с рукояти короткого меча, висевшего у него на поясе.

– Ага… – решил парень, прикинув шансы. – Значит, есть разговор…

– Ну-ка! – поднял вверх брови служивый, потерев рукой уже начавший зарастать подбородок.

– Нужно срочно произвести досмотр моего мешка! – сообщил маг, подмигнув.

Стражник расхохотался. Смеялся он искренне и громко. Коллега же его, не смотря на все крики уже окончательно взбесившегося от такого пренебрежения дворянчика, удивленно уставился на молодого человека. С таким он сталкивался в первый раз. «Таможенный контроль» в Лорее был устроен по принципу «господа туристы, подъезжаем к столице – всем у кого при себе есть наркотики, оружие и контрабанда, немедленно приготовить по двести рублей!».

– А я серьезно! – заявил парень, скидывая с плеча дорожный мешок.

Оба стража застыли, услышав знакомый звук в тот миг, когда очередной гость столицы, слегка «подернул» свою ношу за лямку. Оба тут же поняли, что дело крайне серьезное и требует немедленного и детального участия доблестных воинов городской стражи.

Весь вид строга теперь буквально вопил: «Товарищи нарушители! В связи с нехваткой патронов предупредительный выстрел больше не производится!». Его коллега, прочувствовавший серьезность момента, аж подтянулся.

– Заткнись! – рявкнул он что-то втолковавшему ему дворянчику.

Тот уже отчаялся доказывать, что ему просто необходимо попасть внутрь, но надежды окончательно пока не потерял.

– Дело серьезное! – сообщил Буровин, глядя в глаза Строгу.

Он ведь обещал не только «отомстить» жителям Касмаски, но и «откупных» с них получить. Но откуда деньги у обычных селян? Как оказалось, обычный золотой мог считаться годичным бюджетом ВСЕЙ Касмаски. А чего? Они почти на самоокупаемости. Торгуют не так, чтобы много. Ничего им не надо. А вот излишки настойки они и впрямь продавали нередко. И магу, естественно, предложили именно ее.

Вот эти самые бутылки и звякнули столь мило сердцу стражников.

– Эй, бойцы! – крикнул Строг строго. – Тревога!

Тут же из караулки вылетели еще три стража, тут же выставив за внешние врата всех лишних в лице скандального дворянчика, и захлопнув их «до выяснения причин». Разве что табличку «Переучет» не повесили.

– Ну вот теперь и поговорить можно! – широко улыбнулся Строг, делая широкий жест в сторону караулки.

Ну не отказывать же столь радушным хозяевам⁈

* * *

– Аррргх! – зевнул парень и потянулся.

Солнце за окном уже давно встало. Отоспался он на совесть. За все хорошее.

Обычно постояльцев в таких местах будили «немного податливые» за дополнительную плату. Но он специально Грыму с вечера наказал, чтобы его не трогали пока сам не проснется.

Хозяин, отчего-то отнесшийся к нему с немалым почтением, пожелание выполнил в точности.

– А время-то к обеду, – задумчиво оценил парень расположение местного светила, задумчиво почесывая уже успевшую отрасти бородку. Ее он решил сбрить. В столице многие «блистали» чистыми лицами. Это в пути лучше было не выделяться, а тут нужно соответствовать.

С этими мыслями Влад быстренько завершил утренний туалет и под аккомпанемент уже вполне бодро урчащего желудка поспешил на первый этаж самой настоящей гостиницы.

– Доброе утро, господин! – тут же поклонилась ему оказавшаяся рядом служаночка в явно укороченном и облегченном платьишке. – Желаете чего-нибудь?

Быстрое движение язычком и стрельба глазками наповал подтвердили, что это самое «желаете» может включать самый разнообразный список услуг.

– Желаю, – добродушно улыбнувшийся умытый и слегка размявшийся парень. – Отобедать!

– Я провожу! – тут же с готовностью откликнулась девушка и поспешила к лестнице на первый этаж, явно предлагая следовать за ней.

Буровин с удовольствием отправился следом. По дороге встретились еще несколько человек из персонала. Все они отвешивали короткие поклоны и спешили дальше по своим делам, едва только убеждались, что их помощь не нужна.

– Ну и сервис! – едва слышно оценил парень прикидывая, хватит ли у него средств расплатиться.

Тем более, после вчерашнего… хм… инцидента он был уверен, что местный владелец ему совершенно точно накинет чего-нибудь сверху за «ущерб»!

– Светлого восхода! – воскликнул хозяин заведения, радушно раскинув руки, едва парень спустился в обеденный зал. – Как спалось Влад?

Личностью Грым был примечательной! По крайней мере, на голову выше всех тех, кого Владимир пока встречал. Да еще и в плечах в полтора раза шире. Это уже не говоря о отдающей зеленцой коже, под которой перекатывались упругие мышцы и едва заметных клыков. Все это резко контрастировало с белоснежной сорочкой и начищенными туфлями.

– Светлого! – откликнулся парень, старательно припоминая, не обронил ли он вчера где в зале слиток другой золота.

Ну да, выпил он с охранниками. Но не так, чтобы слишком. Один символический наперсточек всего-то и пропустил. Этого даже с его недосыпом вряд ли бы хватило, чтобы «прибить» здорового, в общем, парня. С остальной бутылкой охранники справились и сами. А как узнали, что им еще одну оставит парень (носить тяжело да и налаживать нужно отношения с местной стражей, тем более. парень узнал, что абы кого на ворота не ставят Королевские – очень «козырное» место!), так сразу и предложили ему дождаться пересменки и проводить до «совершенно чудесного места». Влад, понятно, отказываться не стал!

Так и дошли с пятеркой охранников до гостиницы «Счастливый клык».

Неприятности начались со входа. Не успел парень пройти, как натолкнулся на весьма раздраженного Грыма. Тот на повышенных тонах беседу вел с каким-то напыщенным господином. Специально ли, аль получилось так, но рука здоровяка дернулась в сторону Буровина. Тот среагировал молниеносно. И по всем заветам айкидо. Заодно и убедился, что телесная механика у громилы ничуть не отличается от человеческой.

– А тебе чего? – рыкнул он с зажатой конечностью хозяина гостиницы, уставившись на собеседника здоровяка.

Кажется, в этот момент в его рыке было больше от Медведя, чем от человека. Да и в глазах мелькнуло нечто от первопредка.

– Ничего-ничего! – тут же сделал пару шагов назад сей господин.

На том бы парню и остановиться, но недосып дал о себе знать.

– Тогда не мешая нам с приятелем общаться!

Господин сей протестовать не стал. Коротко кивнув Грыму, он покинул помещению.

Громила же ничуть не обиделся. Напротив, вполне нормально заселил Влада и даже пообещал десятнику, что все с его новым постояльцем будет в порядке.

Утром он об «обиде» тоже не вспомнил. Напротив, отнесся к барону со всем радушием, так цыкнув на подавальщиц, что стол был накрыт в мгновения ока.

Полный самых странных предчувствий парень сел обедать.

Он так и не узнал, что накануне прервал беседу Грыма с местным криминальным авторитетом, что пришел требовать большей цены «за защиту». Естественно, главарь местной банды сразу оценил, что абы кого пятерка имперской стражи с золотой окантовкой красных накидок сопровождать не будет. А уж когда обычный на вид, пусть и довольно дорого и добротно одетый, легко заломал одного из лучших кулачников города каким-то хитрым приемом, так и вообще приуныл. Ведь всякому известно, что «теневой бизнес» живет тихо и комфортно ровно до того момента, пока не перейдет дорогу Власти. Господин тут же, оценив «кортеж», решил что в гости пожаловал Очень Важный Человек. Смесь же ярости и древней Силы, что мелькнула в глазах юноши, явно дала понять, что перед ним не менее чем Сиятельный. С этими лучше не спорить. Мало ли как они выглядят и ведут себя в моменте. Вдруг уже завтра молодой человек будет ужинать с Наместником⁈ А уж когда хмурый парень назвал Грыма другом… В общем, финансовые переговоры между местными рэкетирами и владельцем гостиницы закончились ко всеобщему удовольствию. Да, конечно, полностью оплату «за безопасность» с него никто не снял. Но он на том и не настаивал! «Ночные дельцы» и в самом деле в немалой степени могли помочь в решение некоторых вопросов.

Так что все остались при своих. И крайне довольные исходом! Разве что Влад остался в непонятках. Но бесплатное питание и проживание, а так же полный «функционал» обитателей гостиницы стал ему утешением!

Глава 33

Глава 33

– Ты шпион? – поинтересовался Грым таким тоном, будто бы констатировал, что на улице нынче прекрасная светлая погода.

– Я⁈ – удивился Буровин, заканчивая трапезу странным, но довольно вкусным напитком.

– Ну да, – кивнул хозяин гостиницы и начал перечислять все доводы в пользу своей теории. – На местного ты при всем желании не сойдешь, притворяешься путешественником и оружия на виду не носишь, но кулачным боем владеешь… Не складывается! Да и…

Возможно, здоровяк мог бы продолжать еще долго. Если бы Влад не подавился напитком.

– Кхр! – выдохнул он, получив пару хороших полноценных ударов по спине.

– Так откуда ты? – поинтересовался Грым, пока парень заново учился дышать.

– Я…

– Не подумай! – не дослушал мага собеседник. – Мне-то все равно! Шпион -профессия уважаемая… Но если ты от вольных подряд взял, то казармы находятся на севере столицы, а загоны для скакунов воооон за той башней. Островитяне явно неплохо заплатят за сведения о флоте. Это тебе в порт, на верфи и Гнилу-Корке. Он знает, как пробраться на тайную базу москитного флота и на поля десантных катеров. А еще он «Слезку» достать может!.. Дорого, правда, но мне скидку сделает… Так, о чем я⁈

– Ик! – «напомнил» парень, слегка ошалев от такого напора.

Говорят, что горек хлеб разведчика. Кажется, в этом городе все совершенно иначе!

– Ах, да! – припомнил Грым. – Поблизости есть большие хранилища Горного и Промышленного банков. Недавно еще открыли центральный пункт «ЛД-банка», но его грабить не советую. Ходят слухи, что его «племянницы» самого Паука охраняют!

– ЧТООО⁈ – уже совсем сбился с толку от такого потока информации парень.

Огромный владелец гостиницы выпрямился гордо, подумав, что попал в точку. Обнажив свои клыки в широкой довольной ухмылке, он гордо заявил:

– Да-да, об этом, конечно, на каждом углу не кричат!.. – начал он. – Но я-то знаю. Паук свою сеть и в столицу запустил. Не связывался бы ты с ним, парень. «Племянницы» не предупреждают!

– Хм… – вынужден был согласиться барон.

Однако на его восклицание никто внимания не обратил особого – Грым просто продолжил вещать дальше:

–… Но ходят слухи, что тот банк Сиятельные Лоттери основали, чтобы по военным заказам с промышленниками расплачиваться! – понизив до доверительного шепота признался знаток местных «достопримечательностей». – Поговаривают, что там еще и сам Карл Дивер замешан. А это, знаешь ли, уже очень серьезно! Так что, может, и не зря говорят, что в кабинете управляющего «племянницу» можно встретить!

Буровин легонько помотал головой, каковая от обилия слов и пока совершенно не нужной информации, уже начала слегка пухнуть. А он то всего-то и спросил: «А что путнику в Лорее посмотреть стоит?».

– Так, Грым, стой! – взмолился он. – А если бы я вдруг «не был» шпионом, то что бы ты мне посоветовал?

Вот теперь на время подзавис хозяин гостиницы. Секунд на пятнадцать.

– Ну… обычному гостю столицы я бы посоветовал с торга начать! – подмигнул он парню, показывая, что кого-кого, а уж Владимира он с рядовым туристом ни за что бы не перепутал! – За последнюю неделю аж с десяток караванов пришли! Так что на торжище ныне людно и весело должно быть!

– Вот с него и начнем! – кивнул сам себе парень, не слишком комплексуя о том, что по всем здешним понятиям он действительно похож то ли на шпика, то ли на «особых дел мастера».

Только по местным меркам это было вполне нормально! Стражники так вообще признались, что приняли Влада за наемного убийцу. Он даже поинтересовался у старшего пятерки:

– А чего ж я еще не в темнице⁈

– Так ты ж еще и не убил никого! – пожал плечами тот. – Да и вообще… может, тебя серьезные люди наняли, а я мешать буду! Ну уж нееееет…

«Интересная версия „Вот когда убьют – тогда и приходите!“ наоборот», – оценил тогда парень. Впрочем, ему быстренько объяснили, что ловля убийц и всяческих опасных для государства субъектов – дело Тайного кабинета. И, раз уж парень дошел до столицы и даже смог войти внутрь города, то интересам Короны его планы ничуть не страшны. Ну а что убийца… Так каждый крутится как может! Нормальная работа. Ничуть не лучше и не хуже других!

Грым вот принял за шпиона. Хотя Влад всего-то и поинтересовался, чего можно в городе посмотреть да где улица Зеленоглазая расположена.

Мда…

Самое интересное, что Влад уже как-то особо и не запаривался на счет тех «ярлыков», что пытались на него навесить окружающие. в конце концов, лично ему было ни холодно ни жарко.

– Ну… Как знаешь, – тут же поскучнел Грым. – Тогда как выйдешь – налево. Там до площади Весов пять раз по сто шагов будет! Но ты сразу увидишь! Куда ночью-то смотрел? Неужели указателей не заметил⁈

«Вполне возможно!», – был вынужден признать Влад. Надо сказать, что ночью он не очень город рассмотрел, хотя столица и была освещена по местным реалиям очень даже неплохо. Но в тот момент его куда больше интересовал разговор со стражниками, чем городские пейзажи!

– А Зеленоглазая тебе зачем⁈ – прищурился здоровяк.

Выглядело это не столь грозно, сколь забавно. С другой стороны, Влад прекрасно отдавал себе отчет, что хотел бы громила показаться грозным, то в сторону его головы уже летел бы огромный мозолистый кулак чуть ли не с его бестолковку размером.

– Приятеля ищу! – сообщил парень, пожав плечами.

– Оооо! – уважительно кивнул Грым. – Серьезно. Ну, смотри! От столба Весовщика тебе направо будет еще…

Объяснение было недолгим. Улочка оказалась недалеко. После буквально пары вопросов по местной топографии, Буровин уже примерно сориентировался, где ему искать кабачок «Улыбка Филера», где квартировал временно Гарт.

* * *

– Это великолепный клинок Темной Ковки с неизвестным плетением на нем!

Буровин с трудом удержал в себе хмык. Формально невысокий рыжебородый крепыш в фартуке кузнеца не соврал ни словом. Сталь была темная? Темная на свет. Матовая поверхность не очень охотно отражала солнечные лучи. Возможно, и словосочетание «Темная Ковка» имела смыл. А вот насчет плетения – были вопросы!

– Точно? – прищурился один из троицы покупателей.

– Не сомневайтесь, молодой господин! – солидно огладил бороду хозяин оружейной лавки, едва скрывая презрение во взоре. – Каждое мое слово – правда!

Барон даже отвлекся от стеллажа с различными «железяками», что во все времена заставляли сердца мужчин биться чуть быстрее. Больно уж любопытная беседа вырисовывалась.

Трое завалились в лавку в парой секунд позже, чем через порог небольшого магазинчика на окраине площади Весов. Парень только и успел поприветствовать хозяина, как его буквально отодвинули плечом с дороги.

– Я – благородный Вермут! – заявил с порога глава троицы.

– И? – поинтересовался Буровин, с искренним любопытством разглядывая местного мажора.

Не сдержался. Бывает. Ну а что теперь делать? Только до конца играть.

А вот представитель местной «золотой молодежи» (чем бы она отличалась хоть где-нибудь!) только глазками похлопал.

– Да ты знаешь, кто я⁈ – начал было выступать он… и тут же замолк.

Ну неправильно вел себя странный путник перед ним. Не должно быть так! Обычно, титул заставлял спины сгибаться не хуже воздушной плиты в исполнении мага Воздуха. Этому же было все равно. Он все так же с любопытством рассматривал троицу.

– Ты, на колени! – потребовал один из «гостей».

Да вот беда, голос звучал как-то неуверенно.

– Неа! – просто заявил Влад, обращая куда больше внимания на витрины, чем на малолетних дебилов.

И пусть каждый из них давно достиг совершеннолетия, но, увы, это звание, зачастую не зависит от количества прожитых лет.

Тут слегка растерялись ребятушки. Нет, правда, ничто так не выбивает из колеи, как озвученное требование… которое никто не собирается исполнять. Да еще и столь демонстративно!

Минуты две троица увлеченно выясняла, почему именно простолюдин не падает ниц по первому же зовы. Буровин в то время любовался действительно мастерской ковкой ножей. И было ему совсем не до ссоры с молодняком… Чуть прищурив глаза, он наблюдал за «танцем» силовых линий. Они были очень похожи на те, что он видел в макрах. Кажется, его дар в этом мире был куда сильнее. Во всяком случае, он, пусть и не без труда, но все же читал артефакторную «вязь», выполненную незнакомыми рунами.

«Пипец!», – задумался парень, прикидывая к добру ли новые способности. О «мажорчиках», занятый своими размышлениями, попросту забыл.

Те, хоть и знатно офигели в этот миг, но тому даже порадовались. Кажется, они решили, что такое поведение может позволить себе лишь очень знатный господин. А от того даже как-то стушевались не зная ждать ли им теперь неприятностей. Однако через несколько секунд они таки вспомнили, кто почти самые крутые перцы в этой лавке и принялись это демонстрировать… ее хозяину!

– Эй, ты! – презрительно бросил старший троицы как по возрасту, так и по положению. – А ну подай мне клинок, достойный благородного господина, которому ты не достоин и…

Буровин дослушивать не стал. Однако от витрины отвлекся, развеселившись. Больно уж потешно выглядел контраст прыщавой капризной рожи, скривившейся так, будто ее хозяин только что унюхал нечто очень неприятное, и определения «благородный господин»!

Коренастый невысокий кузнец перечить не стал. Тут же с достоинством отправился в мастерскую и вернулся с коротким мечом.

– Это великолепный клинок Темной Ковки с неизвестным плетением на нем!

«Великолепный!» – усмехнулся Буровин, краем глаза рассматривая изделие. Определение «вычурный» ему подходило куда больше! Даже сам клинок был причудливой формы. Несколько изгибов и «ответвлений», языками пламени расходившихся в стороны у самой гарды. Рукоять же была не менее вычурной… И столь же непрактичной.

Владу до мастера боя на холодном оружии было еще ой как далеко! Но общее представление об этой сложной и древней науке он имел. И куда «приткнуть»… вот это вот он не представлял решительно.

А плетение на нем было, ага. Довольно хитрое и, надо сказать, изящное!

– А что он делает⁈ – воскликнул прыщавый, подняв над собой меч в самой «героической» из поз, на какую только был способен.

– Не могу знать, господин, – «печально» развел руками рыжебородый. – Лишь смелому и достойному войну откроется этот секрет!

«Попался!» – оценил парень, присматриваясь к тонкой вязи незнакомых рун. Буровин уже не сомневался, что молокосос заплатит любые деньги, лишь бы уйти с мечом, достойным настоящего героя.

– Могу я взглянуть? – негромко спросил барон, делая шаг вперед.

Молодежь застыла, не зная, как именно себя вести. Больно уж Влад выламывался из их системы рангов. Поэтому они просто застыли на месте. Вроде как и не на просьбу ответили, но…

Владимиру понадобилось секунд тридцать, чтобы понять, что именно заложил в «вязь» неизвестный артефактор. Еще секунд десять парень прикидывал, как это все должно сработать… и двадцать ударов сердца он просто не поднимал головы, борясь с хохотом. Ну зачем, в самом деле, портить торговлю местному владельцу?

– Ну⁈ – нетерпеливо поторопил предводитель прыщавых… в смысле, прыщавый предводитель, совершенно забыв, что Буровина тут вообще-то и нет совсем.

– Это… это сильномогучее колдунство! – уважительно кивнул тот, отступая на шаг назад.

Его действительно восхитил тонкий юмор неизвестного мага.

– Беру! – воскликнул тот, вновь вздымая меч над головой.

Дзынь!

Жалобно звякнула люстра. Потолки оказались не рассчитаны на самомнение и позерство молодых павлинов.

– Сколько ты хочешь за это, борода⁈ – насмешливо бросил «герой».

Владелец лавки вновь провел ладонью по бороде, а Буровину вдруг вспомнилось, что в ряде восточных стран такой жест вполне приравнивался к закатыванию рукавов и вполне означал нечто вроде: «Ну, звездец тебе!».

– Пять золотых! – объявил он наконец, перед тем несколько секунд рассматривая покачивающуюся люстру.

– Что⁈ – заголосил молокосос в голосину. – Да ведь это же всего лишь меч с плетением, а не…

Он не нашелся с аргументами. Зато тут же сообразил хозяин лавки:

– Да, верно, с плетением! – согласился он. – Семь золотых!

– И пристало ли торговаться… благородным господам⁈ – не выдержал Буровин. – Это ж что люди скажут? Да это ж тот самый Герой с Легендарным Мечом, который пожалел пары монеток!..

Конечно, речь была пафосной и не слишком-то разумной. Не было в ней аргументов, окромя эмоций. Но троице хватило!

– Благородный Вермут всегда платит сполна! – гордо заявил мальчонка и действительно выложил на стойку перед владельцам лавки… четыре желтых кругляша. Еще три доложили его друзья.

Его побледневшие от столь неожиданных трат дружки согласно закивали. Не было в их лицах, на взгляд Буровина подлинной уверенности в словах предводителя, но они благородно помалкивали, не желая ронять его авторитет при свидетелях.

Расхохотаться Владимир позволил себе лишь когда троица покинула лавку.

– Неизвестное… ик… плетение! – повторил он так, словно смаковал каждое слово.

Парень не знал, кто наложил такую… коварную магию на меч. Но тот был мастером своего дела. Разобраться в тонкой и искусной вязи было непросто! Но вся довольно громоздкая структура, включавшая в себя ментальный конструкт и десяток «датчиков» служила только одному: стоило владельцу такого меча испугаться, как рукоять через касание в миг определит это. И тогда, стоит «могучему герою» выхватить свой монструозный и эффектный меч (не путать с эффективностью!), как округу тут же огласит трудный рев испускаемого под давлением воздуха! Наложено плетение было очень давно, но делал его действительно мастер. Так что заряда накопителя должно было хватить на еще один утробный «рев», по силе своей сравнимый с паровозным гудком.

– Охххх… ну, если этому Вермуту удастся самому не обделаться и выдать… ЭТО за удар грома!.. – покачал головой парень, представив эту картину в красках.