Текст книги ""Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Вадим Филоненко,Антон Федотов,Максимилиан Борисов,Андрей Третьяков,Сергей Котов,Иван Алексин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 187 (всего у книги 339 страниц)

Глава 12

Глава 12

– Живы, что ли? – хрипло пробормотал дядька Егор.

Он-то магом хоть и не был, но повидал в этом мире всякого. Так что точно мог сказать – меж капель дождя проскользнули. Или меж снежинок, учитывая время года.

– Ах-гха! – то ли кашлянул, то ли согласился Орлов.

Не просто дался удар разведчику. Если бы не странные «вихри», то лежать бы щас всем им в братской могиле. А так ничего… подышат еще!

Бах!

Хлесткий выстрел заставил вновь вжаться в землю. На автомате. Есть такие рефлексы, что в местах гиблых тренируются и буквально впитываются в кровь.

– Порох, что ли? – процедил удивленно сквозь зубы старик.

«Ну уж точно не макры!», – мелькнула мысль в голове Орлова и тут же исчезла. Больше всего его волновало откуда именно бьют. Судя по звуку, стрелок где-то совсем неподалеку. А значит…

Бах!

– Эй, славяне! – раздался негромкий осторожный голос.

Это правильно. Тут люди на взводе. Такие и пальнуть могут в незнакомомое лицо… ну, или что там еще первое покажется в прицеле.

– Че тебе, да? – тут же отозвался с непередаваемым кавказским акцентом спец по связи Мага.

Он просто ближе был. Да и не графу же орать, в конце концов?

– Мужики, – тут же поправился голос. – Это ж я, Еремей! Из буровинских!

Орлов припомнил экспедитора из грузовика, за которым они следовали в вотчину Владимира.

– Выходи! – потребовал он.

– А не пальнете⁈ – уточнил-таки довольно молодой парень, лет на пять всего старше Буровина-младшего.

Впрочем, ждать ответа он не стал, а выполз из-за остова все еще чадящего автобуса. С той стороны в него стрелять не стали. И с этой тоже. Да и имело ли смысл и так дефицитные макр-патроны тратить, чтобы продавить щит, возникший вокруг мага… из тех самых «вихрей», что только что спасли им всем жизнь.

– Свои! – вновь повторил «визитер».

Вот только щит пока снимать не стал. Тоже понять можно.

Бах!

– Кто стреляет? – уточнил самый главный вопрос на данный миг Орлов.

– Тимоха развлекается! – тут же с готовностью ответил маг.

Андрей припомнил, что водитель того самого грузовика представился Тимофеем. Ну что ж… Абсолютно не богатырского сложения мужчина в памяти не отложился никак. Орлов даже не смог вспомнить, а поднимал ли он натянутую по самые уши шапку или все-таки нет.

Граф легонько склонил голову. Мол, спасибо, подсобил. Еремей же только отмахнулся: «Какие проблемы!»… Легкость нравов среди бойцов Буровиных, кажется, была очень похожа на порядки в подразделении Орлова.

– Притихли, что ли? – поинтересовался он негромко у нового знакомого.

Разведчик больше не чувствовал накапливающей энергию печати. Для верности мужчина покосился на Иосифа.

– Все чисто, – ровно подтвердил тот.

Вот еще, демонстрировать удивление перед местными. Помогли – спасибо. Но марку держать надо.

– Сейчас откатятся, – махнул рукой маг-воздушник, как будто речь шла о чем-то привычном. – Им Тимоха фокусировщика щелкнул. Так что своих раненных сейчас оттянут, да и откатятся.

– Убил хоть? – поинтересовался дядька Егор с легкой надеждой.

С интересом поднял взгляд и Иосиф. Больно уж мерзопакостную штуку использовали атакующие. Для такой кровь жертв нужна. И очень даже непросто полученная. Кому-то из местных жителей, скорее всего, пришлось очень нелегко расстаться с жизнью ради этого удара.

– Нееее, – с видимым сожалением вздохнул Еремей. – Ранил только. Они ж ученые. Двоих потеряли, так не только амулетиками обвешались, что елки новогодние, но еще и бронежилеты откуда-то достали. А у Тимофея оптики так и нет толковой, чтобы настолько точно на три сотни работать.

«Ну да!» – припомнил Орлов какими именно патрончиками знаменит род Буровиных. Вот только представить себе магов-ритуальщиков, добровольно натянувших на себя бронежилеты… Нет, на это его фантазии не хватило.

– Ну, наперво-то они еще хорохорились, – пожал плечами воздушник, вспоминая о «былых временах». – Теперь так не рискуют!

– Кто это вообще? – подивился Орлов.

Как-то не ожидал он, что в Предуралье такие страсти бушуют. Нет, ему в переделки и куда серьезнее доводилось вляпываться. Но меж прошлыми подвигами и нынешним днем была одна существенная разница. Все бои происходили ЗА границами империи.

– Ниже! – прикрикнул Еремей. – Голову не поднимайте, Ваше…

– Андрей! – тут же вставил граф.

– Они ж еще не оттянулись, а стрелки у них хоть и похуже, но ежели угодят будет ли вам от того легче⁈

Орлов вынужден был признать, что нет, не станет. И сил нормальный щит выставить уже не хватит. А еще он вспомнил, что у него очень-очень болит нога…

– До лесу дойдем – подлечимся, – пообещал «экспедитор». – Пока не надо. От зелья в сон клонить может!

– Хорошо, – чуть сильнее сжал зубы граф. – Так кто это такие и какого черта делают на нашей земле⁈

– Наемники это, – тут же ответил Еремей. – Из «пшеков». У соседей наших «квартируют». Тем такое соседство нужно как кузнецу пачка балетная, но Клещевым да Мышкиным отказать не могут!

Андрей почувствовал, что у него кружится голова. Ну не может же быть, что в то время, как они стерегут границы империи, род министра внутренних дел протаскивает в самое сердце их родины боевой отряд западных наемников! Это же просто…

– Жопа, – флегматично прокомментировал здоровяк-разведчик, всегда готовый прийти на помощь начальству, если то вдруг слово в кармане потеряет.

– Благодарю, Иосиф! – хмыкнул граф. – И давно у вас так⁈

– Несколько месяцев уж, – вернул ухмылку Еремей, но тут же встрепенулся.

Над головами разведчиков раздался пронзительный свист.

– О, можно идти! – расшифровал сигнал Тимофея маг. – У вас десять минут на сборы. Организуйте транспортировку раненых!

Несколько взглядов сошлись на графе. Ему решать. ошибется сейчас – и их на марше накроют с легкостью. Особенно, если успеют еще одну печать сообразить.

– Ты уверен?..

– Уверен, – кивнул маг. – Они сейчас с большой долей вероятности до откатятся. Наши мангруппы уже научили.

«Маневренные группы… ну надо же!» – оценил Андрей местные реалии. До конца осознать мысль, что прямо в центре его родины идут боевые действия он пока не мог. Но тело уже переключилось на «боевой режим».

– Снаряжение – бросайте все, – порекомендовал Еремей. Наши через полчаса будут. Что смогут – спасут. Наша задача добраться до леса. Там точно не достанут!

– А как же «приучили»? – усмехнулся Мага криво.

– Готов поставить на это жизни своих коллег? – вполне резонно, и без всякой усмешки бросил воздушник.

Андрей и сам понимал, что еще один «накат» они просто не выдержат. Да и ответ «Уверен!» в подобной ситуации был бы скорее бахвальством.

– У вас «ходунки» имеются? – поинтересовался Еремей, видимо, посчитавший вопрос решеным.

Орлов пожал плечами. Он вообще не очень любил говорить о снаряжении его отряда. Но небольшие макр-артефакты, встроенные в подошвы сапог разведчиков, были скорее бытовыми. Их использовали повсеместно там, где требовалась например, передвигаться по снегу или по песку. Они попросту создавали небольшую сферу, помогая, например, не провалиться в рыхлом снегу или на болоте.

– Напрямик? – переспросил он, глянув на «зеленку».

– Да! – кивнул маг уверенно.

Так было проще всего.

Разведчики к тому моменту, кстати, уже развили кипучую деятельность. Все кто мог самостоятельно передвигаться готовились помогать тем, кому повезло меньше.

– Замерзнут же!.. – процедил граф сквозь зубы, заметив как его люди снимают верхнюю одежду, чтобы соорудить нечто вроде волокуш для раненых.

Впрочем, он и сам в этот момент стягивал с себя дорогое зимнее пальто. Но ему-то, как магу, с холодом куда проще сладить будет!

– До леса доберемся – отогреемся, – заверил воздушник. – Тут идти-то всего ничего!

Каких-то метров двести. По снегу. Открытые всем ветрам и ударам.

– А теперь внимание, – вдруг посторожел Еремей. – Тимофей прикроет, а вы двигаетесь след в след за мной!

– Мины что ль⁈ – хмыкнул Орлов с недоверием.

Вот только ответной улыбки не дождался. Не до веселья было их проводнику.

– Да, – очень серьезно кивнул маг.

– А чего знаков никаких⁈ – удивился разведчик.

– Мы их проехали давно, – пожал плечами воздушник. – А на эту дорогу вообще кроме наших никто не выезжает. Ну и Кабановых время от времени. Наемники пытались тут носом покрутить, да наш барон тут неплохо постарался. Несколько человек потеряли, да и отступили. Местные предупреждены. Сюда ни наши, ни кабановские не суются.

– Нормально у вас тут… – прокомментировал подобравшийся дядька Егор, протягивая руку своему воспитаннику. – Хватайся, Андрейка. Да и пойдем уже!

До леса группа добралась. Хоть маршрут ее и был раза в полтора длиннее, чем если бы они шли напрямую. Едва они укрылись под ветвями деревьев, как со стороны изувеченных машин за ними ринулась еще одна фигура с винтовкой в руках. Стрелок, прикрывавший отход, бежал легко и явно более коротким, но, похоже, и более опасным маршрутом.

– Выбрались, Еремка! – выдохнул «водитель», упав где-то неподалеку от графа.

На высокородного он особого внимания не обратил. Впрочем, и пенять ему в том никто не стал. Ведь этот человек только что прикрывал их отход. И, судя по тому, что несколько раз за спиной таки громыхнули выстрелы, кто-то на позициях противника да и остался.

– Молодец, Тимоха! – сделал странный, но очень понятный жест маг. – А, представь, не выбрались бы!

Парни как-то одинаково поежились. Как не от самый приятных воспоминаний. Альтернатива их явно не прельщала.

– И что бы тогда? – поинтересовался граф, готовый «отвлечься» на все что угодно, лишь бы не думать о боли в ноге, да звоне в ушах.

Непросто ему дался щит. Даже с учетом помощи от воздушника. Теперь не один день восстанавливать силы придется. Впрочем, если верить Владимиру, то местные зелья помогут справиться с «хворью» куда быстрее обычного.

– П****ц, – на грани слуха таки уловило чуткое ухо негромкое ухо стрелка.

Орлов удивленно приподнял бровь.

– Нас бы «самурайка» потом в тонкий блин раскатала бы на тренировках! – как-то печально ответил Еремей, уже роясь в сумке.

Граф не спорил. Он и сам прекрасно помнил, какое впечатление на него произвела восточная красавица во время их переговоров в Москве. Кажется, она тут еще и за инструктора. И, судя по работе мага и стрелка, весьма талантливого!

Они прорвались. Лес в обиду не даст. Так что самое время было оказать помощь раненным.

Отряд бойцов с Юи во главе прибыл через двадцать три минуты. Еще пятнадцать понадобилось, чтобы транспортировать пострадавших до грузовиков, с легкой руки Влада прозванных «полуторками».

Глава 13

Глава 13

– Это война!

Орлов был в бешенстве! И причины тому были вполне серьезные: половина его отряда числится по разряду «двухсотых» (трое – в критическом состоянии!), водители автобуса погибли… и все это в центре империи! Старшие родичи, через которых Афанасий Петрович организовывал встречу, конечно, предупреждали его, что не все в этой истории просто и понятно, но чтобы так… Нет, такого он не ожидал.

– Сядь, не горячись, – устало предложил молодой барон, заставив графа буквально застыть на месте.

Граф несколько секунд рассматривал собеседника, и лишь после этого елико возможно едко спросил:

– То есть, Владимир, ты полагаешь такое положение дел нормальным⁈

Голос его в тот миг был страшен. Будь бы на месте хозяина дома простолюдин, ему бы не поздоровилось. Чистый и праведный гнев орла уже заставил бы его вжаться в спинку кресла и тихо поскуливать от ужаса. Такой «накат» по энергетике ударит – будь здоров. Не хуже чем палкой по голове! Правда, на хозяина дома такие фокусы особого впечатления не произвели.

– Сядь! – «рявкнул» Буровин.

Да, ему не легко пришлось, но в вотчине Медведя ни одна «птица» власти иметь не будет! Он бы попробовал еще в Черновском лесу такое выступление закатить!

Минута потребовалась Андрею на то, чтобы взять себя в руки. Наконец он заставил себя медленно, словно нехотя, кивнуть и сесть на предложенное хозяином дома место.

– Я слушаю, – глухо произнес он.

– Юи… – негромко протянул Влад.

Девушка буквально «выскользнула» из тени, заставив разведчика вздрогнуть. На такую атаку он бы отреагировать не успел… и это бесило еще больше!

– Что с раненными? – негромко спросил барон.

– Лазарет переполнен, – отчиталась «самурайка». – Однако Лазарь Георгиевич пообещал, что всех поставит на ноги. Лика уже подготовила запас зелий, а Илона разрабатывает протоколы лечения.

Влад кивнул. Девушка вышла. Как полагается. Через дверь. А могла бы и через окно. И уже так не раз делала. «Быстрее», видите ли! Однако в этот раз она решила не эпатировать присутствующих.

– О таких вещах следует предупреждать, Владимир, – жестко бросил Орлов, едва Юи покинула помещение.

– Во-первых, присутствие телохранителя допускается на переговорах практически любого уровня… – пожал плечами барон, сделав глоток из кружки с уже успевшим слегка остыть чаем.

– Так предупреждать же надо! – вполне резонно возразил граф.

Парень кивнул. Это верно. Примерно как в его «первом» мире следувало предупреждать, что ты «пишешь» разговор. Все и так все понимают, но этикет…

– Согласен, – произнес Буровин. – Вот только мы к разговору еще не приступили. Напомню, что это ты ворвался в кабинет моего деда в… крайнем сметении чувств. Так что я просто не успел удалить своих… специалистов по безопасности.

Это было правдой. Едва разведчик убедился, что все его люди размещены и получают все необходимое лечение, он тут же ринулся права качать к хозяевам дома. И да, он получил прекрасное родовое воспитание. Однако почти моментальный выход из строя половины подразделения на мирной территории явно заставил его чуть… перевозбудиться. А еще Андрею требовались ответы. Срочно. Больно уж странной была ситуация.

Впрочем, взял себя в руки Орлов быстро. Несколько глубоких вдохов прояснили разум, а привычное усилие воли помогло взять чувства под контроль.

– Специалист по безопасности… звучит!

По сути возразить ему было нечего. Неудобную для него паузу он использовал на то, чтобы залпом выпить стакан уже остывшего чая.

– Так поговорим? – предложил Буровин, и, даждавшись, когда его гость удобно устроистся, вызвал служанку.

Девушка справилась за несколько минут, организовав новый чай и нехитрое угощение.

– Афанасий Петрович?.. – негромко спросил разведчик, проводив взглядом хорошенькую девушку.

– Полностью доверяет мне в этом вопросе.

«Говорить будем вдвоем!» – так можно было первести его ответ.

– Что у вас тут происходит? – негромко спросил Орлов, уже полностью взяв эмоции под контроль.

Задача поставлена – задача будет выполнена. Тем более, на землях Буровиных, похоже, действительно есть немало интересного, раз уж Мышкины решились так «барагозить» внутри империи. да еще и «теневых королей» и ростовщиков под это дело подтянули. И это не говоря уже о наемниках!

– Родовая война, – пожал плечами Влад, констатируя очевидный факт. – Официально объявленная, между прочим.

– Тебе не кажется, что минные поля и атака на военный транспорт несколько выбиваются из этого понятия? – приподнял брови граф.

Война войной, а меру все таки нужно знать!

– Все «поля» расположены на территории Буровиных, – пожал плечами хозяин местных земель. – Кто-то ставит по периметру своих владений осадные щиты, а кто-то…

На этом моменте Влад развел руками. Мол, вот так вот. Щиты, кстати, вполне себе имелись на опасных направлениях. И еще много чего. Но в такие детали молодой человек пока решил не вдаваться. Не пора еще.

– Они атаковали армейский транспорт! – вновь завелся Орлов.

Правда, в этот раз больше напоказ, чем внутренне. Хотя ситуация его и бесила до зубового скрежета, но дать волю чувствам он сможет и потом. А пока неплохо было бы выяснить куда они вообще попали.

– Кто «они»? – негромко спросил Буровин. – Как «они» могли опознать в автобусе армейский транспорт? Ты хочешь втянуть свой род в войну с Мыышкиными⁈

– Но они!..

– Да кто такие «они»⁈ – довольно жестко и весьма невежливо перебил Влад. – Лично я предполагаю, что это «частная» инициатива нескольких представителей рода. И вообще, ты собираешься объявить войну ВСЕМ структурам, подчиненным МВД? Твои родичи пойдут на это⁈ И какие доказательства причастности всего рода ты собираешься предъявить императору?

Граф примолк. На фронте все было проще. Есть задача и приказ. А тут им влепили вполне приличную плюху и даже непонятно кому именно «спасибо» отправить ответно-встречным огнем.

– Кстати, Андрей, – уже куда мягче продолжил барон. – Допустим, ты сейчас позволишь себе действовать под влиянием скоропалительных решений… Вот только у императора наверняка появится вопрос: «А что именно делал отряд военного спецназа так далеко от границ империи?». А про оружие и средства усиления он, полагаешь, тоже спросить забудет? Тебе будет что на это ответить?

Орлов вздохнул. Действительно, ни один нормальный правитель не позволит просто так использовать армейские подразделения внутри страны. Вопрос внутренней стабильности. Однако разведки зачастую игнорировали иные, обязательные для остальных нюансы. И такое положение дел устраивало всех. Но стоило попасться или натворить что-то очень уж «заметное» и кара самодержца была быстрой и жесткой. Вполне себе нормальная для любой державы реальность.

Да, у них имелись документы, позволяющие перемещать опасный груз. Но любой толковый следователь сразу поймет, что это не более чем прикрытие для соблюдения внешнего политеса.

– Зачем ты пригласил нас сюда? – поинтересовался он.

– Знаешь, изначально я рассчитывал на простую схему «защита в обмен на зелья», – протянул Влад. – Ваше подразделение могло бы решить вопросы обеспечения безопасности.

– «Могло бы»? – совершенно верно выделил два самых важных слова граф.

– Ситуация изменилась, – твердо закончил Влад. – Теперь я готов предложить намного больше. Но и попрошу немало.

Разведчик отхлебнул из предложенной ему кружки напиток, краем сознания отметив, что тот действительно хорош. Однако куда больше его волновал совершенно другой момент. Если нынешняя ситуация осложнилась еще больше, то следует ли им, Орловым и армии, вмешиваться в это дело. С другой же стороны, глава рода четка дал понять, что новое производство уникальных зелий ему действительно интересно. А с учетом слов «теперь готов предложить еще больше»… Нет, самому такой клубок не решить.

– Я вынужден буду связаться с Главой Орловых, – констатировал он.

– Конечно, – вежливо склонил голову Влад. – Я понимаю. Однако прошу вас не спешить и сначала самостоятельно оценить, что именно я готов предложить.

– «Я»? – вновь верно выделил самое главное Андрей.

Очень интересное уточнение. Значит, номинальный глава рода имеет в лучшем случае право совещательного голоса. По крайней мере, в рамках данной ситуации.

– Именно, – кивнул барон, для которого мысли собеседника особого секрета не представляли.

Тот слишком громко думал, как говорили на первой родине Владимира.

– Как Мышкиным? – все-таки подпустил «шпильку» гость.

– Уверен, вы знаете о моей амнезии, – без всякой злости ответил Буровин. – Однако будьте уверены, что ТАКОГО предложения Мышкины получить не могли совершенно точно! Им были важны исключительно деньги за счет контроля добычи редких и уникальных ингридиентов. Вам же я предлгаю нечто иное. Перспективу. Поэтому, прежде чем принимать решение, ее нужно оценить.

Кстати, Влад не соврал. Ему удалось найти в корреспонденции своего «предшественника» переписку с представителями упомянутого рода. Речь там шла исключительно о поставке уникальных ингридиентов. Прошлый «Вовка» не слишком задумывался о тех самых перспективах. Богато он хотел жить здесь и сейчас!

* * *

– Какая кожа… – удивленно пробормотал Гарт, провдя пальцами по ремню. – Какая выделка…

Буровин понимающе кивнул. Изделия в мире мага обычно были куда более грубыми. Конечно, встречались и умельцы-мастера, но цена их работы была уквально заоблачной. Какому-нибудь обывателю скопить на кожаную куртку хорошей выделки могло бы и десятка жизней могло бы и десятка жизней не хватить.

– Наше производство, – пожал плечами Влад. – Черновская мануфактура. Буквально пара небольших цехов, но и нам хватает, и на продажу остается.

– Подожди… – задумался огневик. – Ты хочешь сказать, что у вас себе такое может позволить… каждый⁈

Барон негромко рассмеялся. Вот она разница в технологиях.

– Оглянись, приятель, – развел руками Владимир, предложив парню самому оценить собравшись на торговище жителей деревень, принадлежащих Буровиным. – Посмотри внимательно!

Гарт нахмурился, но совету последовал. Пытливый молодой ум моментально прокачивал толпу и делал выводы.

– Поразительно, – прокомментировал он.

– Ничего особенного, – пожал плечами Влад вполне искренне. – Всего лишь разница в технологическом развитии. Чем больше партия – тем лучше качество. И меньше цена.

Маг еще раз окинул взглядом толпу и кивнул своим мыслям. В его мире готовая одежда была не так распространена. Просто потому, что люди делились на две части: одни могли себе позволить портных, а вторые носили что найдут, украдут или сошьют сами. Именно поэтому любая деревня считала за счастье заполучить себе швею или кожевника. В этом же мире все было иначе. Например, рубахи шили в одном месте и уж потом распродавались по принципу «кому подошло». И никого особенно не волновало, что часть из них не продастся и от нее придется просто избавиться. Это включалось в цену.

– Удивительно… – пробормотал он.

Примерно так же, как и развитие алхимического дела и магического цеха на родине парня. Правда, сейчас на этом Владимир заострять внимание не стал.

– Ничего удивительного, – пожал плечами Буровин. – Будет и у вас так же… И будут население вашей империи сгонять в города, чтобы поставить за станки.

Огневик вздохнул… и тут же поморщился, чуть побледнев. Раны давали о себе знать. На полное выздоровление ему требовалась еще пара, а, для верности, и вся тройка недель.

Влад не стал лезть с предложениями помощи. За их короткую прогулку такое случалось уже не впервые.

– Ты ведь не о том хотел поговорить, а? – справился с болью Гарт. – Что случилось?

Ну, вот и наступил момент поговорить открыто. Не сказать, что владельцу этих земель сильно была по душе сложившаяся ситуация, но…

– Да все то же, – поморщился Буровин. – Орденцы оцепили местность с «твоей» стороны.

Корявенькой фраза получилась. Но понятной.

– Пока не «прыгаешь»? – понятливо кивнул собеседник.

– Нет, – покачал головой Влад. – Запас по ингридиентам небольшой есть. Так что пока работаем так.

– У вас я тоже, смотрю, весело… – констатировал Гарт.

Естественно, прибытие полудюжины раненных в лазарет, где до того он числился единственным обитателем, он пропустить не смог. И разговоры кое-какие слышал прекрасно.

– Да, весело, – кивнул серьезно Влад.

– И что ты хочешь? – поинтересовался маг.

– Не вытянем мы сами это дело, – покачал головой хозяин местных земель. – Никак.

Огневик задумался. Он понимал о чем говорит собеседник. Вот только очень не хотел во все это ввязываться.

– Допустим, – все же произнес он. – От меня ты что хочешь?

– Понятия не имею, – вполне искренне ответил Влад. – Вот и хотел послушать твои мысли на этот счет. Кстати, неплохо было бы знать, чего они вообще к тебе прицепились, что аж в такую даль поперлись. Ну и вопрос «Когда уйдут?» тоже актуален.

Маг отвел взгляд. Было вполне заметно, что ему эта тема не нравится. Владимир давить не стал. Пока.

Парни замолчали. Буровин в задумчивости засунул руку в карман и нащупал мелкую монетку. Ее он тут же и вручил владелице прилавка с дарами природы.

– Ой, Владимир Сергеевич!.. – тут же запричитала дородная тетка, явно намереваясь отказаться от денег.

Однако Влад только головой покачал и взял с лотка пару сочных яблок. Одно он тут же передал магу. Чтобы думалось лучше. Тот автоматически принял плод и вгрызсся в него зубами.

– Плохо это, – наконец проговорил Гарт и тут же невесело усмехнулся. – А я на тебе подзаработать собирался!

Нормальная тема. С этим можно работать.

– Так и зарабатывай, – равнодушно подал плечами Влад. – Кто тебе мешает?

– Ну да, ну да, так Сиятельные мне это позволят! – усмехнулся огневик.

– Ну так ты и предложи им самостоятельно до меня добраться, чтобы торговлю наладить!

Раздался смачный хруст. Однако «докусывать» маг не стал. Так и замер с яблоком во рту.

– Мххмхммхм!.. – протянул он.

– Прожуй, – предложил Владимир.

Справился парень не без усилий. Еще бы… проглотить практически не жуя такой кусок за раз не каждый сможет!

– Про это-то я и не подумал! – воскликнул огневик с воодушевлением. – Ладно, давай уже, колись! Чего придумал-то⁈

– Клиринговый центр, – на автомате выдал Влад.

На что и получил тут же вполне закономерный ответ:

– Че⁈ Я и так знаю, что ты умный. Но ты попробуй еще раз. Так чтобы всем понятно было!

– Расчётный центр, – предпринял вторую попытку барон, но натолкнулся на такое же непонимание.

– И что там считать будут? – протяул огневик.

– Деньги, Гарт, деньги, – негромко протянул хозяин местных земель. – А так же сколько стоит зелье восстановления вот в таких вот сумках…

С этими словами ткнул пальцем в сторону так поразившей гостя лавки кожевника.

– … Или золото в доброй стали… Да что угодно!

Собеседник задумался. Нахмурился. Подумал еще чуток. Наконец парень выдал:

– Знаешь, Влад… Вот сейчас очень интересно, но совсем непонятно!

– Значит, смотри… – неожиданно воодушевился Влад.

Только что пришедшая ему в голову абстрактная идея обрела довольно четкие очертания. Самое время было поделиться ей с будущим компаньоном! Тот слушал внимательно. И даже кивал каким-то своим мыслям, словно уже прикидывал свои силы и средства на той стороне для организации подобной задумки.

– Допустим… это интересно, – наконец заключил он. – И я знаю, кто именно мог бы помочь. Вот только… Как срочно нам нужно?..

Он не договорил. Его перебил уверенный голос Влада:

– Вчера.

– Тогда придется тебе самому навестить их, – подумав еще чуток заключил маг.

– Так они мне и поверят, – хмыкнул Буровин.

– О, за это не волнуйся, – хищно ухмыльнулся Гарт. – У тебя такое доказательство будет, что хрен возразишь!