Текст книги ""Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Вадим Филоненко,Антон Федотов,Максимилиан Борисов,Андрей Третьяков,Сергей Котов,Иван Алексин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 151 (всего у книги 339 страниц)

Глава 2

Глава 2

– Я… Я вызываю тебя! – завопила рыжеволосая чумазая девица, отточенно красивым движением выхватывая лёгкую парадную рапирку из ножен.

Сверкнули самоцветы, даже с двадцати метров можно было различить ажурную гарду. Но это было явно не боевое оружие! Для придворных игрищ ещё куда ни шло, но против ублюдка, только что буквально зарубившего её спутника клинком куда менее изящным, но для «мясницкого» дела более пригодным – так себе.

А ведь её спутник был хорош!.. Немало народу успел покрошить до того, как его достали. Ещё и волшбу умудрялся творить в движении. Сам-то пока Буровин магом был так себе, только-только стал пытаться выполнять простейшие упражнения, но уже прекрасно представлял, как сложно удерживать концентрацию в движении.

«Б**дь, да как так-то⁈..» – мысленно завопил Буровин, прижимаясь к земле. Говорил ему дед, не суйся куда не следует!.. Собрал травки по списку – и назад!.. Так нет же… интересно стало!..

«Не вмешивайся!» – потребовал он сам от себя, и…

Щёлк!..

Палец сам собой взвёл курок револьвера. Вот уже третий месяц молодой человек пользовался «реквизированным» у Анечки оружием.

* * *

Много чего с того времени изменилось… Например, с дедом нашли общий язык. Не то, чтобы полностью, но… Во всяком случае, за последний месяц они подрались всего лишь дважды! Зато «поделились полномочиями». Дед пока остаётся Главой рода, а у Владимира – право «вето» на любое его значимое решение. На деде по-прежнему оставалась вся хозяйственно-политическая деятельность Рода. А внучок отправился в «зелёнку» – в небольшое имение Буровиных посреди Черновского леса. «Берлога», и несколько деревень, принадлежащих Буровиным, от него располагались всего лишь километрах в десяти-двадцати.

Так почему же ему пришлось поселиться посреди леса? А лес тот непростым был… И в центральной его части грань меж Изнанкой и Лицом была столь тонка, что лишь довольно сильные Одарённые могли жить на том небольшом подворье постоянно.

– На кой ляд мне вообще туда ехать? – подивился Владимир, впервые услышав предложение Буровина-старшего. Вообще-то, он не был против. Просто взял себе за правило требовать объяснения любых решений, коль скоро они касались его самого.

Дед сделал пару пассов руками, и преломил какой-то артефакт. Уши сразу словно бы заложило ватой.

– Теперь никто ничего не услышит… и не увидит, – выждав несколько секунд, объяснил старик и, наконец, ответил на вопрос внука:

– Там Проход…

Но Буровину-младшему это пока ещё совсем ничего не говорило. Он откинулся на спинку кресла, и задумчиво уставился в окно. «Берлога» представляла собой небольшой комплекс зданий из оцилиндрованного бруса, с центральным трёхэтажным домом, посреди большой деревни дворов на двести. И себя дед не обидел – вид отсюда открывался просто шикарный – на центральную улицу и реку справа. Однако Влад перевёл взгляд налево, рассматривая кроны деревьев – окраину того самого Черновского леса, в сердце которого ему предлагал поселиться дед.

– И куда же? – поинтересовался парень, когда ему надоело играть в молчанку.

– В мир иной! – коротко и просто ответил дед. А так как перед этим они спорили из-за бюджета на развитие силового блока Рода, то внучок был слегка на взводе. Выслушав его, полную недоумения, матерную тираду, старик усмехнулся:

– А я и сам не знаю, «какой»! – развёл он руками. – Вовка знал… А больше никому, кроме него, хода туда не было!.. Вот он и шастал, а эта чёртова девка эксперименты какие-то с его находками проводила. Так и родилась эта «тень»…

– Стоп-стоп-стоп! – потребовал Влад, поднимая руки. – Что за девка?.. Какая такая «тень»?..

Старик вздохнул, и начал рассказывать… Беседа затянулась на час. «Вот теперь всё сложилось!» – подытожил Буровин результаты этого разговора. История была довольно интересна…

Жил себе мальчик Вова. Звёзд с неба не хватал, талантами да умишком не вышел. Куцые исходные данные, помноженные на жизнь чванливого мажора, с характером парня сотворили страшное. Стал он бесхребетен, мстителен, крайне заносчив, и охоч до удовольствий простых и грубых. Особенно в области плотских утех. Один лишь дед ему и мог дать укорот.

Так и жили, пока на пороге у них не появилась эта девка-травница… Попросилась она пожить в их лесу – чем-то он её заинтересовал. Буровин-старший согласился сразу же. Травница – человек полезный. Она и зелья сварит, и со свитками поколдует, и от хвори спасёт, порой не хуже целителей. Предложение созрело мгновенно: гостье выделяют заимку в самой середине леса. Буровины раньше использовали её для тренировок гвардии и, насколько понял парень, хранения какой-то контрабанды. Потом нужда в этом отпала, и её попросту забросили.

– Согласна! – обрадовалась та, предложив в качестве «арендной платы» пополнять запас зелий и лечебных трав. Сделка оказалась выгодна для обеих сторон. Если бы не одно НО… Очень понравилась деваха «мальчику Вове»… А тот вообще не умел свой причиндал в штанах держать. Вот и сорвался под покровом ночи на лесной хуторок, яйца подкатывать к гостье…

– Столь хороша?.. – не выдержал парень, еще не познавший в новом теле радости плотских утех.

– А то! – прицокнул языком дед.

Что у них там произошло – не ясно. Но «ночной визитёр» рухнул на Изнанку, и вышел… в каком-то другом мире. Прямо посреди леса, очень похожего на Черновской. Девка, кстати, осталась на «этой» стороне. Вынырнул обратно парень почти сразу. С пучком травы в сжатом кулаке. Травница её потом чуть ли не до атомов расщепила и… оказалась в полном восторге. Неведомо, что она наобещала парню, но тот ей ещё несколько раз таскал оттуда всякие травы. Много чего с ними нахимичила деваха. И одним из продуктов её исследований стало зелье «тень». Даже неодаренный боец, приняв его, получал заряд бодрости и обострения восприятия. Даже полная темнота не становилась для него препятствием. Правда, эффект длился недолго, минут двадцать – зато никакого «отката», коим грешили схожие по характеристикам армейские зелья. Короче, находка для спецподразделений.

– А нюх – как у соба-а-ки, а глаз – как у орла… – задумчиво пропел себе под нос Влад.

Собственно, армии Буровин-старший и продавал сей «продукт». Ровно до того мига, пока «младшенький» не завладел рецептурой, и не решил, что сам сможет продавать зелье дороже. С таким предложением он и вышел на Промышкиных через несколько посредников. Однако кто-то в этой цепочке явно повёл «свою игру» – возможно, и сами Мышкины. Ходили про них слухи, что род министра МВД плотно завязан с криминальным миром.

Да ещё и Роман Григорьевич, земля ему болотом, подсуетился, договорившись с московским «авторитетом». Этому было очень выгодно, если бы Вовка свой бизнес прекратил – очень уж вся эта движуха воровать мешала. Идеальным вариантом было бы, если бы «младшенький» вообще исчез. Так и возник тот план криминального босса. А оплату ему «правая рука» деда пообещал подотчетными ему, очень дорогими патронами – из тех, что производил цех Буровиных. Купить их довольно сложно, даже на «чёрном» рынке. Украсть – и того сложнее, даже с положением Романа Григорьевича. А вот снабдить парочкой оных неопытную защитницу – вполне вариант. Ну, а там кто виноват, если она профукает вверенное ей имущество?.. Ей уж точно будет всё равно. «Мёртвые сраму не имут»…

Вот такая вот история…

Вопрос поставок того самого зелья, кстати, стоял довольно остро. Армия умеет заставить исполнять заключенный с ней контракт («прошлый» Вовка о таких вещах особо не задумывался). А потому, очередная партия препарата должна быть готова уже через три месяца.

Вот и пришлось «новому Вовке» отправляться на лесную заимку… Примерно на половину пути была протоптана неширокая дорога, по которой вполне проезжала старая «тэшка», а вот дальше уже вела тропинка. Удивительно, но она никогда не зарастала! Один раз была вытоптана лет двести назад кем-то из первых Буровиных, да так и осталась.

– Ты!.. – вот первое, что услышал Влад, стоило ему войти во двор усадьбы. Он аж вздрогнул от накала эмоций в этом девичьем голосе. Чего там только не было!..

– Я, – неспешно обернулся он, чтобы наткнуться на требовательный взгляд ярко-голубых глаз.

«Поразительно красивый цвет!» – оценил Владимир, любуясь невысокой шатенкой. Выглядела она очень возбуждённо: раскрасневшиеся щёчки, тяжёлое дыхание, пылающий яростью взгляд.

– С-сука! – яростно воскликнула девица, и… Шлёп!.. Изящная, но крепкая ладошка обожгла его левую щёку.

«Да что ж такое-то!.. Опять⁈.. И эта туда же ⁈.. Метр с кепкой, а как лупит!..» – пронеслось в ошеломлённой голове Буровина.

– Да я тебя!.. – попробовала было повторить экзекуцию деваха. Не вышло! Хотя женщин в прошлой жизни Влада было не сказать, чтобы так уж много, но опыт обращения с подобным «прекрасным» полом имелся… Так что руку голубоглазки он уверенно перехватил… к её невероятному удивлению. Некоторое время та отчаянно пыталась вырваться, Влад насмешливо наблюдал за этим. Было интересно разобраться, почему эта гостья столь нагло ведёт себя в его доме.

– Пусти!.. – наконец, потребовала злобняшка. Парень не без удовольствия окинул её взглядом. Пигалица – пигалицей, а фигурка-то ого-го!..

– Пущу, – кивнул он. – Успокоилась, Лика?.. – (прежде, чем отправиться к этой «жиличке», он узнал её имя).

Та только зло кивнула – после чего Влад разжал пальцы. Некоторое время молодые люди настороженно рассматривали друг друга. Так, словно впервые виделись. В принципе, это так и было.

– Ну и?.. – наконец, поинтересовался парень, когда ему надоело так стоять.

Лика рванулась вперёд, будто только и ждала команды. Тело Владимира на рефлексах среагировало моментально: в первую очередь скрутились бёдра, прикрывая пах от удара коленом. Всё остальное не так… фатально.

Однако травница не ударила. Она прыгнула. На шею Буровину. И впилась в его губы долгим поцелуем.

Колени парня подломились на третьей секунде, и они вместе рухнули прямо на траву, где всё и случилось… Быстро и страстно!.. Но кому там было за ними наблюдать?

* * *

С момента той первой встречи прошло уже почти три недели, и… больше ничего подобного не повторялось. Буровин, «заново» распробовавший секс на вкус, конечно, был бы не прочь… Но он знал теперь, как именно Лика вертела Вовкой до этого.

В первый же день она попыталась отправить его «туда».

– Без подготовки не пойду! – тут же открестился молодой человек, уже предупредивший травницу о потере памяти. Глупо было скрывать. Да и как иначе можно было реагировать на её довольное: «Ты стал совсем другой!..»

– Но мне нужно сейчас! – потребовала деваха, даже топнув ножкой от возмущения.

– Так сходи сама, – хмыкнул парень, с интересом рассматривая свою соседку. А посмотреть там было на что!.. После секса во дворе она не стала одеваться обратно полностью, ограничившись длинной рубахой из тонкой ткани. Кстати, смотрелась она не хуже прозрачной ночнушки, и уж совершенно точно оставляла простор для самых разных фантазий.

Лика аж обалдела от такого предложения, состроив возмущённую мордашку.

– Не можешь?.. – поинтересовался парень. – Тогда жди, когда я буду готов! И, если хорошо попросишь, я тебе нужные травки принесу…

Недавняя любовница фыркнула, словно кошка, сунувшая нос в миску с холодным молоком. Впрочем, опомнилась она быстро. На её лице возникла улыбка, от которой Владу захотелось вот сейчас же бросить всё, и повторить их «встречу». А чертовка ещё и часть рубахи приспустила, оголив плечико.

– Кажется, тебе тоже придётся подождать, пока буду готова Я! – заявила Лика и, резко развернувшись, гордо удалилась в свою комнату.

«О-о-о!..» – мысленно протянул Владимир, у которого все желания словно рукой сняло. Он терпеть не мог, когда им пытались манипулировать при помощи секса.

* * *

Бегать Буровин за Ликой не стал… чем поразил последнюю до глубины души. Кажется, «Вовка» поступал иначе. А вот Влад отношения начал выстраивать совсем по-другому.

– Как спалось?.. – уже на следующее утро, томно промурлыкала девица.

– Замечательно, – равнодушно ответил парень, не отрывая взгляд от сковородки, на которой шкворчала яичница с помидорами.

Лику насторожил его тон. Не было в нём тех эмоций, на которые она рассчитывала.

– Вова… – немного растерянно протянула она.

– Есть будешь? – обернувшись, деловито поинтересовался тот. Травница только глазками хлопала. ТАК с ней ЭТОТ молодой человек никогда не разговаривал! В его голосе были лишь спокойствие и деловитость. Она бы поняла его злость или обиду, но не эту вот… деловитость.

– Я… – попыталась было ещё раз девушка, тонкими пальчиками расстегивая пуговку на всё той же рубахе.

Гормональный взрыв в теле Владу удалось подавить с некоторым трудом, но он справился, и переспросил тем же тоном:

– Ты есть-то будешь?..

– Буду, – кивнула Лика, временно отложив в сторону попытки соблазнения. Что-то в этом мире изменилось. Ей требовалось понять, что именно.

«Совсем другой человек!» – уже через неделю удивлённо констатировала она, наблюдая эти изменения «после амнезии». Этот Влад, попросивший больше его не называть «Вовой», вовсе не выглядел аморфным и вялым юношей. Наоборот, теперь у него на всё был чёткий план: необычных тренировок, подготовки, выхода на Изнанку… Больше девушка его не торопила. Хотя и попыталась ещё пару раз заманить в свою постель.

«Мда, если бы не тот раз, решила бы, что он теперь „чисто по мальчикам“!.. Говорят, модно сейчас в Европах…» – с удивившей даже её саму злостью, отреагировала она на свою третью неудачу. В этот раз ей уже и самой очень хотелось, чтобы попытка увенчалась успехом…

А потом начались его «вылазки». Наблюдать за первым после «амнезии» выходом на Изнанку было любопытно.

– Далеко не уходи! – напутствовала она Влада главным правилом, установленным ещё давно. Прошлый Вовка следовал ему неукоснительно. Трусоват он был, если честно…

Собравшийся ещё накануне, Буровин подошел туда, откуда обычно стартовал до «амнезии», и как-то неловко затоптался на месте. Несколько секунд он словно бы принюхивался и прислушивался к чему-то, и лишь затем улыбнулся, прикрыв глаза. Так он стоял довольно долго, минуты три… А потом просто сделал шаг вперёд. Со стороны казалось, что он растворился в воздухе. Однако Лика знала, что это не так. Парень нырнул на Изнанку. Именно в том месте, где находился Проход в другой мир.

* * *

«Ох, и дура-а-ак!..» – зло ругал себя Буровин, наблюдая за тем, как явный разбойник делает шаг к рыжей девчонке со шпагой. Видать, он решил с ней долго не затягивать.

А ведь говорили ему: «Далеко не уходи!..» Нет, интересно стало, видите ли!.. В каждую свою вылазку Владимир обследовал всё больший ареал, пока не наткнулся на… утоптанную дорогу, со следами подков и колёс. Самым умным решением было бы уйти подальше, чтобы не попасться местным жителям на глаза. С тех пор он даже перенёс свои вылазки на ночь, благо дар Первопредка помогал замечательно ориентироваться и в темноте. Однако, молодого человека тянуло сюда – очень уж интересно было, кто же обитает в этом мире?

И вот нарвался… Однажды ночью он почти нос к носу столкнулся с засевшей в засаде бандой. А кто ещё это мог быть?.. Изо всех сил вжимаясь в землю, парень очень надеялся, что с ночным зрением у обитателей этого мира похуже, чем у него.

Топот копыт и скрип рессор он услышал издалека. «Карета!» – отметил про себя Влад. Вот кого ждали разбойники.

– Вот они! – ветерок донёс до него деловитый мужской голос.

«Хм, а говорим мы на одном языке!» – удивился Буровин, а мозг тем временем уже анализировал ситуацию. И выходила она хреновой: ни черта это не разбойники!.. Дисциплина, собранность, план… Это куда больше смахивало на наёмников, или даже армейцев.

Трень… трень… трень!.. – затренькали арбалеты.

Кучер был убит мгновенно, также как и охранник. И тут же их места заняли фигуры в просторных тёмных плащах.

«Тушите свет», – оценил шансы неизвестных путников Владимир. Вмешиваться в местные «разборки» он не собирался.

Однако пассажиры кареты и сами оказались не так просты. Дверцы сразу же распахнулись, и две фигуры вывалились на землю, тут же откатываясь с дороги в траву. «И наступила тьма»…

Влад только и успел расслышать такое родное «Тихо, бл*дь!..», как одна из фигур, покрупнее, вскочила на ноги, мгновенно укутываясь лоскутами тьмы, словно плащом.

– Убить!.. – заорал кто-то в кустах. Но стоять на месте пассажир не собирался. Он рванулся прямо в заросли, вполне грамотно вычисляя позиции «засадников», и неотвратимо вырезая их.

Вжих!.. Очередной болт свистнул в воздухе. Это «пассажир» завладел чьим-то оружием, и тут же пустил его в ход.

Буровин вжался в землю ещё сильнее. «Каким-то же образом он попадает в этой темноте!..» – оценил он точность стрельбы. Револьвер у Владимира был уже в руке. Но тягаться в меткости с этим товарищем он не желал вовсе.

В близком контакте боец тоже был хорош. Почти в упор он разрядил второй арбалет в одного из спешивших к карете наёмников, тут же бросил бесполезное оружие в его напарника, и чиркнул того кинжалом по горлу. А вот третий его достал… Мечом, куда-то в район бока… Некоторое время бандит присматривался к телу упавшего бойца, после чего сделал шаг вперёд, намериваясь его добить.

– Я… Я вызываю тебя!.. – взвизгнул второй пассажир, оказавшийся молоденькой рыжей девушкой.

Наёмник отвлёкся на неё лишь на пару секунд, но этого хватило бойцу, чтобы метнуть в него кинжал. «Плохиш» тут же схватился за шею, и завалился на землю, издавая звуки, с долгой и здоровой жизнью явно несовместимые.

Но это был предсмертный бросок. Поняла это и взвывшая в равнодушные небеса девушка…

– Чё ревешь, дура! – громыхнул над этой сценой грубый голос, заставив рыжую мгновенно заткнуться, и буквально отпрыгнуть к карете.

– При-и-зрак!!!.. – заверещала она, и схватилась за спицу колеса. Было ясно, что девица совершенно потеряла голову. Это был конец…

– Эй ты, помоги мне! – вновь раздался тот же голос… над ухом Буровина.

Над его, черт возьми, ухом!..

Глава 3

Глава 3

– А то загрызу!.. – рявкнул дух, обнажив свой безумный оскал.

Буровин вздрогнул и… очнулся. Всё-таки не каждый день у тебя перед лицом возникает дымчатый призрак с Улыбкой Чеширского кота. А вот его угрозу всерьёз как-то не воспринял. Это был просто аналог оплеухи, заставившей молодого человека сбросить оковы ступора.

– П-пристрелю!.. – справился с собой парень, демонстрируя револьвер. Теперь на миг замер дух. В его глазах мелькнуло нечто странное… Однако всё это можно было отложить на потом.

– Помоги!.. – рявкнул призрак. И это было не требование, а крик о помощи. Не то, чтобы «дымчатый» был напуган до чёртиков, но, очевидно, смерти загибающегося на земле путника ему очень не хотелось.

«Да чтоб тебя!..» – ругал сам себя Владимир, вскакивая на ноги. Продираться сквозь кусты было нелегко, но он всё же справился, с грацией медведя просто проламывая тонкие ветки кустарника на своем пути.

Рыжая девчуля к тому времени уже начала отходить от шока. В глазах её ещё плескался ужас, но она таки заставила себя подползти к телу своего спутника. На четвереньках, таща за собой потёртый дорожный баул.

– Карман слева! – скомандовал дух, заставив рыжеволосую вздрогнуть.

– К-кто т-ты⁈.. – зубы её выбивали чечётку, но она заставила себя выдавить эти простые слова, что в её состоянии – уже подвиг. Когда в глазах такой ужас, не то что рот открыть – дышать-то тяжело!

– Дай-ка! – рванул к себе баул Буровин. Однако девчонка вцепилась в него мёртвой хваткой. Пришлось развязывать верёвочки-завязки на месте.

– Стой!!! – заорал дымчатый призрак, словно бы теряя очертания… больше обычного, хм…

Владимир застыл. Бывший военный инженер прекрасно знал, что в такие моменты нужно сначала замереть, а потом уже слушать объяснения.

– Руки оторвёт!.. – продолжил дух тоном «Да не красный – зелёный режь, дубина».

Впрочем, Буровин уже и сам заметил, как «светятся» завязки. Их структуру он видел не хуже, чем в случае с макрами.

– Силён, – мельком оценил он, отметив, что кто-то не пожалел Огня, чтобы напитать ловушку для воров.

– Режь! – трясущейся рукой протянула нож девушка, первой сообразившая, в чём дело. Умница. Всё правильно: то, что нет возможности открыть, всегда можно сломать. Или разрезать, как в данном случае. У Влада и у самого нож был, небольшой, но острый. Однако Буровин даже потянуться за ним не успел.

– Нет, – выдохнул дух. – Гарт – параноик. Такого наворотил, что… – были бы у призрака руки, наверняка бы только махнул ими. Что-то в его фразе резануло слух парня, но пока некогда было анализировать это.

– Я могу попробовать… – начал он. А почему бы и нет, собственно?.. Работал же он со структурой макров. Так почему бы не попробовать и с этими странными верёвками. Принцип действия, судя по тому, что видел перед собой Буровин, должен быть схожим.

– Пробуй! – даже не стал дослушивать «дымчатый». – Только быстрее!

«Он стал куда прозрачнее!» – отметил изменения Влад, погружаясь в структуру чужого и, надо сказать, довольно изящного плетения.

– Ты это!.. – сделал круговое движение рукой парень. Присмотрись, мол. Мало ли кто нагрянет?

Дух кивнул. Задержался лишь, чтобы сообщить, что «скорая укладка» – слева. Попробовал было описать зелье исцеления, но…

– Я знаю! – «рыжевласка» твёрдо кивнула, давая понять, что уже относительно пришла в себя, и готова помочь.

«Это ненадолго!» – оценил парень, присматриваясь к страху, всё ещё плескавшемуся в её глазах. Однако до «отката» она продержится… сколько-то.

Больше их призрачный «бипл» не сказал ничего, рванув куда-то вверх.

– Он улетел… но обещал вернуться, – прокомментировал себе под нос Буровин, однако почти сразу забыл об их воздушном разведчике, сосредоточившись на своей цели.

«Красивая структура!» – восхитился Влад, приглядываясь к завязкам. Он такой ещё не видал. Однако и она была не идеальна. «Слабое место» он нашёл примерно через минуту. Схема буквально «раскрылась» перед ним, и теперь он прекрасно представлял, какой «провод перерезать».

– Эй, милая!.. – негромко окликнул он рыжулю.

Девушка резко выпрямилась, демонстрируя королевскую осанку, и гордо вскинула подбородок. Даже страх в её глазах слегка отступил под напором ярости. Кажется, ТАК к ней обращаться не полагалось…

– Как зовут? – довольно жёстко бросил Буровин, не давая времени собеседнице на ответ. Такой только дай волю «проявить характер» – сам рад не будешь! Да и не слишком интересно было. Вот ему ещё только в местных аристократических «закидонах» копаться не хватало!.. В своих бы сначала разобраться…

Девчуле понадобилось несколько секунд, пока она не вспомнила, где именно находится, и что вокруг творится.

– Алина, – надменно процедила она. – Сиятельная Лоттери.

На её тон Владимир не стал обращать внимания. Слышал он где-то, что обижаться на молоденьких девчушек – первый признак старости. Вот и старался подобного избежать.

– Мне сейчас может быть очень больно… – предупредил он. – Так что сначала лечишь его, а затем вливаешь вот это мне!

С этими словами он протянул зелье девушке. В глазах Лоттери зажёгся огонёк… любопытства. Кажется, к зельям она была неравнодушна. Во всяком случае, интерес в её глазах на время вытеснил желание поставить на место зарвавшегося хама. Привычным движением она сорвала пробку с небольшого флакона, и принюхалась.

– Интересно… – констатировала она через секунду. – Но моё лучше!

Буровин вскинул брови – уверена? Он понятия не имел, как иномирное средство на него подействует. Да и вопрос тут же возник: «А чего ж сразу своему другу не помогла?»

– Ему – не поможет, – бросила та. – А тебе хватит. И вообще… Пошевеливайся давай!

Обращать внимания на грубость парень опять не стал. Гораздо больше его волновала структура плетения. Влад аккуратно «надавил» в точку «утончения» одной из линий и та порвалась, выпуская Огонь наружу… прямо в руки Буровина. Поначалу он поглощал всё. И это было даже приятно. Словно «приход» от одного из боевых «коктейлей», что ему доводилось однажды использовать в прошлой жизни. Только гораздо мягче. А затем пришла боль. Началось всё с лёгкого покалывания, но интенсивность её росла с каждой секундой. Через десяток ударов сердца Буровину пришлось крепко стиснуть зубы, чтобы не заорать в голос.

Кончилось всё быстро. Он осознал себя валяющимся на холодной земле. Сколько он пролежал так – не ясно, но, судя по тому, что только что умиравший парень уже перекатился на бок, и надсадно кашлял – какое-то время всё же прошло.

Мягкая ладонь довольно грубо подняла его голову. Горлышко сосуда больно ударило по зубам. Но рыжуле было всё равно. Она просто влила в него зелье, и осела на землю. Кажется, она была уже на последнем «выхлопе»… или ей было попросту наплевать на «хама». Пусть вообще радуется, что сама Сиятельная его спасает!

– Быстро подействовало… – прохрипел Буровин, почувствовав, как ему становится всё лучше. Эффект был явно серьёзнее, чем от зелья Лики. По крайней мере, если верить её описанию. Пока ещё испытывать на себе её коктель ему не доводилось.

Владимир перевел взгляд вниз. Возле него валялся пузырек из-под «лекарства» Алины. В нём всё ещё оставалось немного фиолетово светящегося зелья. Не долго думая, он протянул руку, и сунул его себе в карман. Лишь затем он вопросительно поднял бровь. Но девушка всего этого даже не заметила. «Вот и ладно. Лучше просить прощения, чем разрешения!» – решил парень. Фраза эта ему никогда не нравилась, но именно она в этой ситуации подходила лучше всего.

– Тревога! – дух возник неожиданно, заставив молодых людей вздрогнуть. Разве что Гарту пока было не до таких мелочей. Он заново пытался научиться дышать. И это, кажется, было больно!

– Они рядом!

* * *

– Уходим! – потребовал Буровин, вскакивая с земли.

Сиятельная Лоттери всё ещё с ужасом пялилась на призрака. Пришлось, под одобрительным взглядом того, её буквально вздёрнуть за шкирку. Дар Медведя здесь ощущался куда ярче, чем в «его» мире, так что бедную девочку Влад аж подкинул в воздух.

– Ай!.. Эк!.. – только и успела мявкнуть она. Зато благородная ярость и возмущение таким с собой обращением вновь придали ей сил.

– Т-ты-ы!.. – зашипела она рассерженной кошкой.

– Ма-а-алчать, бл*ть!.. – тоном капитана-афганца рявкнул Буровин. Этого порой хватало, чтобы и самых борзых салабонов ставить на место. А тут ещё и рык Хозяина…

Алине хватило – едва снова на землю не упала. Пришлось вздернуть ещё раз, так что её шикарная курточка из коричневой кожи издала жалобный треск. Кажется, теперь она была безнадёжно испорчена.

А вот худющий парень с трудом, но утвердился на ногах сам. И тут же едва не упал, потянувшись за своим баулом.

– Брось! – потребовал Владимир, подхватывая парнишку с одной стороны.

– Н-х-адо кха-кххх!.. – прохрипел тот.

– Действительно надо! – возникла в воздухе Улыбка Чеширского кота.

Буровин уже даже не вздрогнул, в отличие от Сиятельной. В конце концов, если вспомнить ЧТО порой выступало на эстрадной сцене его родного мира, то это – ещё не самое страшное явление.

– Да чтоб вас всех!.. – естественно, на этом молодой человек не остановился. Он высказался длинно, ярко и образно обо всех присутствующих. Духу досталось трижды. Кстати, именно он на брань отреагировал спокойнее остальных.

– Я Петра знал, – непонятно, но со вполне явно насмешкой, выдал он. – А ты меня его неуклюжими загибами задеть пытаешься!

– Всё, вперёд!.. – закинув на левое плечо баул, скомандовал Влад, прикидывая в уме, сколько времени они уже потеряли. На второе опирался тот самый Гарт. Кстати, хотя Алиночку вновь начало «накрывать», но и она (умничка такая!) подхватила своего спутника с другой стороны.

– Поздно, – выдохнул дух. – Они уже рядом…

– Да бляяя… – однако мысль свою закончить Буровин не успел. Диафрагма отозвалась знакомым теплом. Ни разу он не чувствовал его столь ярко и близко.

«Я задержу», – таков был посыл необычайно контрастных ощущений.

– И ты туда же… – вздохнул вслух вконец замотанный Владимир. – Как?..

Никто не успел удивиться тому, что парень заговорил сам с собой. Воздух под удивлёнными взглядами «сводного отряда» сгустился, превратившись в тень огромного медведя. «Ага, где один дух, там и два!» – удовлетворённо отметил Влад.

– Боги здесь⁈ – воскликнул дух. – Удивительно…

– Че встали, пошли!.. – потребовал парень и первым шагнул вперёд. За эту поездку он получил столько впечатлений, что удивляться ещё больше просто не нашёл в себе сил.

– АР-Р-Р-ГХ-Х-Х!!! – раздался за их спиной страшный рёв Хозяина.

Алина аж споткнулась. Да и Гарт, судя по всему, человек бывалый, вздрогнул.

– Шевелись!.. – прикрикнул Буровин, продолжая тащить свою импровизированную команду как можно дальше.

Рёв стих.

– Он ушёл, – констатировал призрак. «Не может долго находиться на Изнанке!» – понял парень.

– Но за нами ещё идут трое! – продолжил поставлять разведданные разумный «бипл».

«А остальные куда делись?» – пришла было в голову мысль. Разбежались, конечно же! Он бы и сам, встретив громадного призрачного медведя в ночной зелёнке, разбежался бы во все стороны. Даже с полным БК. Это та самая ситуация из серии «на хрен, на хрен!..»

– Мне нужно открытое место, – с мрачной решимостью выдал Буровин. Ему совсем не нравилось то, что он собирался сделать. Однако ещё больше ему хотелось вернуться сегодня в форт, и выпить горячего чаю с облепихой и мятой. Лике он удавался совершенно изумительно!

* * *

Они успели.

– А ну, стоять, гхакрки! – грубый мужской голос окликнул их, едва они вышли на небольшую полянку.

Ночь уже вовсю уступала свои права рассвету, так что можно было хорошо рассмотреть троих наёмников. В пользу о версии о «серых гусях» местного разлива говорило их однотипное снаряжение. По мнению Буровина, для армии – слабовато, а вот для охотников за звонкой монетой – самое то. Впрочем, особо присматриваться к ним Влад не стал.

– Нам нужна баба! – просто заявил главарь. – Отдайте!.. Не убьём!

Сиятельная возмущенно пискнула. Показалось ли, но Владу в её восклицании послышалось определённое сомнение в ориентации наёмника.

У Буровина тоже возникли сомнения. Но, скорее, в честности предложения. Он бы, захватывая аристократку, совершенно точно свидетелей оставлять в живых поостерёгся бы…

– Хрен им… – еле слышно выдал Гарт, доставший нечто этакое из кармана.

– Яко! – не стал тратить время на споры командир. Один из его людей, ухмыльнувшись, картинно достал меч, и вразвалочку пошёл вперёд.

– Бах-х-х!!!.. Выстрел из револьвера в предрассветном лесу прозвучал раскатом грома. Не дойдя шагов пяти, незадачливый Яко рухнул на землю.

А наёмники всё же были хороши!.. Они так и не поняли с чем имеют дело, но тут же рванули вперёд, разбегаясь в стороны, чтобы как можно скорее сократить дистанцию, да ещё и цель не «сдваивать». И это в мире, где вряд ли существует ручное автоматическое оружие!