Текст книги "Миры Королева (Вся серия с 1-13 книги)"

Автор книги: Алексей Бессонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 190 (всего у книги 197 страниц)

 – Вот уж не думал, что такие парни, как вы, могут оказаться дурацкими искателями приключений!

 – Элг! – Вмешался Каннахан. – Не обижайся, но…

 – Что – но?

 – Ты всерьез думаешь, что нас легко купить? К нам пришли люди, которых почему-то очень волнует судьба Раммаха. Нас она не волновать не может. И тебя тоже, не так ли? И о чем тогда весь этот разговор?

 – Хорошо, – примирительно улыбнулся Элг. – Давайте поедим и ляжем. Девочек я вам звать не буду: в пять нужно вылететь, а сейчас уже…

ГЛАВА 6

 Ланкастер положил на стол плоский ящичек полевой аналитической консоли и усмехнулся: хотя Осайю уже не трясло от присутствия Суинни, владыка все же старался не смотреть на нее, старательно отводя взгляд в сторону. Виктор специально решил устроить разбор съемки в релакс-руме, где обитала сурчхой. Ему было интересно, узнает ли она Трандарские горы на «этом» Трайтелларе. По словам Суинни, у себя дома ей не раз приходилось летать над «дублем» данного района, правда, она не уточняла, заселен он ее соотечественниками, или нет.

 – Я думаю, сам по себе стартовый комплекс для нас не так уж и интересен, так что начнем, наверное, сразу с первого из монастырей, – предложил Виктор, сдвигая в сторону крышку консоли.

 – Пожалуй, – кивнул Огоновский. – Лишний раз смотреть на эти бессмысленные руины мне неохота. Кстати, Халеф, а ты не задумывался, какие ресурсы твоей страны были брошены на строительство всего этого барахла, которое теперь тупо гниет под дождями?

 – Тогда это казалось нужным, – буркнул в ответ владыка и спрятал голову в плечи.

 – Я никак не оспариваю необходимость освоения космоса, – покачался в кресле Андрей. – Я о том, что колоссальные усилия миллионов людей были похерены из-за чьего-то стремления манипулировать другими… дергать за ниточки живых мертвецов – покорных, готовых выполнить любой приказ!..

 – Андрей, не заводитесь, – негромко произнес Ланкастер. – Мы сейчас не на форуме.

 Огоновский слека пристукнул ладонью по подлокотнику своего кресла и отвернулся, упрямо поджав губы. Осайя, бросив друга короткий удивленный взгляд, сжался еще сильнее – столько неожиданной для него ярости было сейчас в глазах врача.

 – Я возьму кофе, – сказал Огоновский и встал. – На всех?

 Ланкастер закончил возню с настройками. В полутьме зашторенной комнаты коротко мелькнул синим и тут же погас установочный луч голографического проектора. Перед зрителями возникла знакомая уже картинка: серебристые купола, теплицы, длинные то ли склады, то ли жилища…

 – Здесь электричество тоже есть, – заметил Ланкастер, выводя в угол экрана маленький монитор, на котором горели зеленым колонки цифр. – Вот, – он снова прошелся по клавиатуре, и во всех строениях, просвечивая сквозь кирпич и железо, вспыхнули розовые паутинки. – Это сеть. Линия электропередачи уходит, как видите, в туннель и дальше на северо-запад. Где-то там у них ТЭС. Интересно, откуда наши друзья качают нефть?

 – Уголь, – прищурился Огоновский. – Халеф, ты говорил, в горах много угля?

 – Да-да, – покивал тот. – Уголь там добывали еще лет двести назад, его должно было хватить и на наш век.

 – Тоже вариант, – согласился Ланкастер. – Хотя и более затратный. Но людишек у них, наверное, хватает, а потребности, в сущности, мизерные. Греют пару котлов, да и все дела. Здесь, как мы видим, ничего особо интересного тоже нет. Едем дальше? Самое забавное у нас, кажется, в другом месте!

 Он прокрутил запись вперед. На экране появились изящная «лесенка» грибовидных храмов центрального монастыря. Изображение застыло, и тут будто бы в глубине горы, подошва которой чернела провалом туннеля, вдруг ярко загорелась какая-то сложная алая конструкция.

 – Это не ТЭС, она чуть дальше, – пояснил Ланкастер. – Это у нас нечто более любопытное. Смотрите, – он нажал что-то на клавиатуре, отчего местность вокруг горы заволокло призрачным розовым туманом, – окрестности тоже слегка фонят.

 – Чем? – резко повернулся Огоновский.

 – Ну ясно, чем, – усмехнулся Виктор, – или вы ожидали увидеть здесь выхлоп гравикомпрессии по Ф-типу? Конечно, это радиоактивность. А в глубине горы – реактор, но, как утверждает наш «мозг», он заглушен… вероятность, пожалуйста – 92 процента… Энергокласс и прочие выходные параметры реактора в таком его состоянии мы определить не можем. Но реактор – вот он.

 – Насколько опасен фон? – прищурился Андрей. – Я, к сожалению, с радиоактивностью не сталкивался вообще, а из академического курса мало что помню…

 – Не слишком. Машинка грамотно заэкранирована, так что бояться нечего. Но фактом остается то, что при желании монахи могут соорудить одну очень гадкую штуку, когда-то уже применявшуюся в истории Человечества. Да и не только…

 – Вы имеете в виду ядерное оружие?

 – Не обязательно по классическому типу, хотя, если реактор запустить – не знаю, конечно, каков у них там цикл, потому что пути, теоретически, известны разные, не только тот, по которому двигались земные ученые, – то рано или поздно можно выйти на так называемый оружейный плутоний. Это уже серьезное ОМП огромной поражающей мощности, но довольно сложное технически и неприменимое в реале из-за катастрофических последствий облучения. Но вот если просто вытащить из котла радиоактивные материалы да снарядить ими любое, даже слабенькое взрывное устройство – греха не оберешься. Самое гадкое, что заряд можно сделать компактным! Эта ч-чертова ядерная энергетика слишком опасна во всех отношениях… когда Трайтелар войдет в Конфедерацию, всю эту дрянь придется поднимать в космос и запускать в сторону звезды, иначе от радиации и не избавиться.

 – И они могут это сделать? – побелел Осайя. – Вытащить из котла… и тогда – что?

 – Тогда кровавый понос и рвота, – криво усмехнулся Ланкастер.

 – Неподалеку от этого места… к северо-западу… кажется, юнгры добывали там уран, – заговорила вдруг Суинни.

 – А вы – нет? – повернуля к ней Виктор.

 – Горы трудны для нас и нашей техники, – после паузы ответила Суинни. – Уран мы добываем на другой стороне планеты, ближе к северному полюсу.

 – Ну, значит, там еще и месторождение под боком, – вздохнул Огоновский. – Просто красота.

 – Вы… сделаете что-нибудь? – очень тихо спросил Осайя.

 Ему не ответил никто.

 Огоновский незаметно стиснул кулаки. Боль бессилия, однажды уже накрывшая его на этой планете, ударила снова, и перед глазами вдруг встали спокойные зеленые воды небольшой бухты, теплое утреннее солнце, выбеливающее прохладный, не успевший еще разогреться песок… и Ингр с простреленной грудью, который умирал у него на руках. Умирал просто потому, что случайная пуля разорвала карман прочного кожаного комбинезона, в котором лежал кибердок, и теперь никакое хирургическое искусство Андрея не могло сохранить жизнь его друга.

 Боль вернулась через годы.

 – Н-да, ситуация, – задумчиво проговорил Ланкастер.

 – Ни хрена мы толком сделать не можем, – вздохнул Огоновский. – Атаковать монастырь? На каком, простите, основании? – ведь так мы подставляемся под обвинение в неспровоцированном организованном ударе… то есть командир легиона, вероятно, приказание Виктора выполнит, но потом нас ждет каторга. Любой обвинитель поинтересуется, отчего же это мы не атаковали тогда все ядерные объекты на планете!

 – Как это? – округлил глаза Осайя.

 – Это он шутит, – мрачно отозвался гренадер. – Да, мы крепко увязли в этом деле. Я попробовал прокрутить вариант с немедленным подписанием Договора и обращением за официальной помощью, но, во-первых, со стороны Конфедерации на это никто не пойдет – Договор процедура сложная, а, во-вторых, мы «засветим» нашу миссию. О последствиях мне думать неохота… и с нашим чертовым научником говорить бесполезно: надеюсь, Андрей, вы уже поняли, что он на реактор просто не обратил внимания – он ищет что-то свое, не имеющее к монахам прямого отношения.

 – Он ищет порталы, – кивнул Огоновский. – Не знаю, как и каким способом, это уж его проблемы. Сперва он искал следы воздействия… вы сами знаете, о чем я, а теперь, видимо, продолжает прочесывать и Трандар и предгорья в поисках хоть одного портала. Если честно, его поведение удивляет меня с самого начала.

 – Чем? – хмыкнул Ланкастер. – У него другое информационное поле – мы и понятия не имеем, что же ему известно на самом деле. И каков его уровень ответственности… зато мы с вами, дорогой доктор, хорошо знаем уровень собственной уязвимости. Полковник Бейлис, кажется, недвусмысленно дал понять, что соваться не в свое дело нам довольно опасно, а?

 – Вы… не можете помочь? – неожиданно спросила Суинни.

 Ланкастер пожал плечами. Уничтожить реактор ударом с бота – как, интересно? Взрыв старой АЭС вызовет колоссальное заражение местности, о котором очень скоро станет известно комиссару планетарной миссии Конфедерации. Для проведения успешной диверсионной операции потребуются подготовленные люди – а значит, не стоит долго ждать, когда же Даниэль Вассилис сядет писать докладную наверх. Если представить себе ситуацию, при которой разрешение на такую операцию последует от Владыки Осайи – судья обвинит их в преступном превышении полномочий.

 Нет уж… одно дело вломиться в храмовую богадельню, имея при этом пару офицеров местных спеслужб, и совсем другое – неспровоцированное применение организованной силы на чужой территории. Неспровоцированное…

 И что же, действительно ждать, пока где-нибудь не взорвется первая атомная бомба?

 – Пока мы имеем только потенциальную опасность, – заговорил гренадер, поворачиваясь к Осайе. – И ни малейших доказательств того, что из потенциальной она может превратиться в объективную. Что бы мы ни предприняли, наши действия будут незаконны. Мы можем пожертвовать собой, но вряд ли добьемся чего-либо, кроме нарушения режима секретности миссии и большого скандала. Единственное, что я сделал бы в ближайшее время – я предупредил бы наших друзей из Хуско, а они, вооруженные данной информацией, могут повлиять на ситуацию, используя собственные ресурсы. Разумеется, с вашего, Владыка, разрешения.

 – Как вы себе это представляете? – кисло отозвался Осайя. – Десант из Хуско? Да они никогда на это не пойдут, для них собственный клир страшнее любой бомбы. Нет уж… придется дожидаться, когда здесь начнется новая резня. А вот тогда я напрямую обращусь к главе планетарной миссии! Я, знаете ли, хорошо запомнил слово «геноцид»!..

 Владыка резко поднялся.

 – Мне пора.

 – Тебе не стоит обижаться, – тихо произнес Огоновский.

 – Я знаю, – ответил Осайя. – Обстоятельства бывают сильнее… если что – я всегда к вашим услугам, господа. А сейчас отоприте, пожалйста, дверь и проводите меня вниз.

 Брадден Дельво проснулся от сильного толчка в бок.

 – По печени-то зачем? – взвыл он, протирая пальцами глаза. – Где мы? Уже прилетели?

 – Просыпайся, давай, – закричал ему Элг, сидящий спереди, рядом с пилотом. – Могуч ты дрыхнуть, старый пузырь!

 – Да? – удивился Брадден. – Ничего не помню.

 – Еще бы! Мы тебя, кажись, так и не добудились. Шнурки завяжи на всякий случай!

 Дельво опустил глаза вниз и убедился в том, что шнурки на высоких прыжковых ботинках, выданных ему утром подручными Элга, и впрямь болтаются по собственной воле. Кряхтя, Брадден обмахнул их вокруг внешних петель, завязал узлы и принялся за проверку снаряжения. Сейчас на нем красовалось офицерское обмундирование королевского парашютиста – разумеется, со споротыми знаками различия. Брадден быстро затянул на обеих руках шнуровку, идущую от локтя к запястью, отрегулировал под свою округлую талию широкий кожаный пояс с кобурой, в которой жил тяжелый автоматический пистолет, и надел перчатки с крагами. Шапочка-маска, надеваемая обычно под шлем от ветра, лежала в наколенном кармане.

 – Мы уже на месте! – заорал, наклоняясь к его правому уху, Каннахан.

 Брадден подался на левый борт, отомкнул замок сдвижной двери и глянул вниз.

 – Никогда здесь не был! – крикнул он в ответ.

 Чав-чав-чав – вот свист турбины стал гуще по тону, вертолет замедлился и пошел на посадку. Каннахан натянул на голову свою черную шапочку, не опуская ее пока вниз до упора. Брадден последовал его примеру: ротор машины поднял в воздух смерч противной красноватой пыли.

 Впереди сдвинулась по пазам левая дверца пилотской кабины. Элг высунулся наружу и, махнув рукой пилоту, спрыгнул на утоптанную глину большой, обнесенной живой изгородью площадки еще до того, как ее коснулись полозья шасси. Ощутив толчок приземления, Брадден нырнул за ним.

 Элг уже стоял вне радиуса несущего винта.

 – Закройте рожи, – распорядился он. – Я не хочу, чтобы вас потом кто-нибудь узнал. Сейчас в нашем семействе развелось множество желающих задавать ненужные вопросы… Пошли!

 Прежде чем двинуться с места, Брадден по привычке огляделся. Посадочная площадка принадлежала районному управлению королевской пограничной стражи Оламо, о чем свидетельствовал выцветший сизый вымпел, трепыхающийся на высоком металлическом флагштоке, что виднелся в дальнем скругленном углу. С трех сторон площадку окружал довольно пышный сад, радующий рослыми плодовыми деревьями, вымпел же указывал на островерхое двухэтажное строение с башенкой, в котором, очевидно, оное управление и располагалось.

 Элг решительно прошел через проем в живой изгороди и махнул рукой, подгоняя своих спутников. Навстречу ему залаяли, звеня цепями, две собаки.

 Тем временем из дверей управы, вращая в изумлении красными с перепоя глазами, выбежал разбухший на королевских харчах вахмистр с нарукавной повязкой дежурного. Одна его рука тянула из кобуры пистолет, вторая придерживала колотящую по ногам саблю. Элг остановился и достал из кармана служебную карточку.

 Поднеся ее к самому носу, вахмистр резко уменьшился в размерах.

 – Как же это… так-то… мы ж это вот… – забормотал он. – Ни стол не готов, ни вообще не знаем ничего…

 – Это мы сейчас выясним, – успокоил дежурного Элг, аккуратно извлекая карточку из его судорожно скрюченных пальцев. – Начальник здесь?

 – В кабинете! – с готовностью рявкнул вахмистр и добавил уже тише: – Спят они. С вечера еще…

 – То есть с вечера не проспались, – констатировал Элг. – Веди, убоище!

 В начальственном кабинете воняло немытыми ногами и какой-то отдельной кислятиной фруктового происхождения.. Не обращая внимания на тело, вольготно развалившееся поперек облезлого кожаного дивана, господин начальник королевской контрразведки спешно пробрался к окну, чтобы хоть немного нейтрализовать зловоние.

 – Ну, буди своего красавца, – приказал он вахмистру, когда благодаря поднятой раме воздух кабинета стал относительно пригоден для дыхания.

 Каннахан посмотрел на валяющиеся под столом бутылки. В общем-то, шансов было мало. Но раз уж прилетели…

 Как ни странно, начальник управления поднялся от первого же прикосновения дежурного.

 – Вина! – твердо приказал он, сидя на диване с по-прежнему закрытыми глазами.

 – Глянь-ка на меня, бестолочь, – ласково попросил его Элг.

 Начальник осторожно приоткрыл один глаз и тут же схватился за голову.

 – Да как же это… г-господин… небеса освященные! Никак ведь не ждали, с проверкой-то… мы сейчас… сейчас…

 – Дай ему стакан, – повернулся Элг к трясущемуся вахмистру. – Или уже нечего?

 – Да как же нечего… как же…

 Вахмистр подбежал к шкафу, предназначенному, согласно артикула, для хранения служебной документации, провернул торчащий в замке ключ и достал высокую бутыль с чем-то красным. Стакан обнаружился в ящике письменного стола.

 Начальник принял свою порцию в два выхлеба, но руки его тряслись по-прежнему. Глядя, как он пытается попасть в рукав засаленного кителя, Элг присел на подоконник, чтобы порадоваться прохладному утреннему ветерку.

 – Оставь бутылку на столе и вали отсюда, – приказал он дежурному.

 Вахмистр закивал и попятился к двери. Его начальство, удачно напялив мундир, поспешило на поиски сапог – те нашлись под диваном. Вино, очевидно, оказало достаточно благотоворное влияние, уняв трясучку, но с нервами у начальника управления наблюдался явный непорядок.

 – Я все же никак… никак не ожидал инспекции в столь ранний час, – бормотал он, не находя в себе решимости подойти к столу, на котором стояла вожделеная бутылка.

 – Да ты пей, – предложил Элг. – Мне-то что! Как звать-то тебя, а то не вспомню что-то…

 – Кифт! – вытянулся, не дойдя до стола, начальник. – Недостойный Кифт, господин…

 – Что недостойный – сам вижу. Но мне это пока неинтересно. Ты мне расскажи, когда через вашу дыру большие тягачи на Трандар проходили? А то сдается мне, что кое-кто у нас решил, будто его карман моего шире…

 Недостойный Кифт выпучил глаза и резко сел на диван с налитым стаканом в руке. Некоторое время он смотрел на Элга, имея безумный ужас в глазах, потом шумно сглотнул и поднес свое пойло ко рту. Элг терпеливо ждал.

 – Я думал… – прошипел наконец Кифт, – у вас все решено как положено, по понятиям… а тут такое! Да я ведь…

 – Что ты? – резко наклонился к нему Элг. – Что? Знать не мог? Конечно, откуда ж тебе. Мне, повторюсь – мне что, мне – ничего. Ты мне скажи – когда? Когда везли турбину? И через кого деньги пришли? А? Не скажешь?

 Брадден отчетливо услышал, как на первом этаже что-то щелкнуло. Он прислушался, но не заметил ничего, кроме шарканья далеких шагов: верно, там маялся перепуганый дежурный.

 – Нас никто не слышит, верно? – доверительно журчал Элг, нависая над бледным, как смерть, начальником управления. – Вот ты и скажи: когда они тут ехали?

 –М-месяца три как, – зашептал начальник. – Да, не меньше… дату не помню. Два дня у нас стояли, все четыре.

 – Все четыре машины? У вас, тут?

 – В храме, – голос Кифта стал едва слышен. – Деньги-то ведь через храмовую кассу… а вы не знали разве?

 – Вот как, – доверительно прищурился Элг. – Через кассу, значит! Хорошо они придумали – это чтобы у нас, там, – он поднял палец, – никто и шевельнуться не смог. А то, что мы не только перед собой отвечаем, это их не касается, значит. Молодцы, грабители!

 – Я… я думал, вы! – часто моргая, Кифт широко развел руками.

 Элг в задумчивости отошел к окну. Каннахан и Брадден все так же молча стояли у двери кабинета, не двигаясь с места. Происходящее вполне отвечало их ожиданиям: в том, что пограничную стражу Куэво подкупили, особо не стесняясь, прямо в местном храме, не было ничего удивительного. В Оламо давно уже паслись на жирной травке толпы шизоидных духовных лиц, покинувшие после воцарения Осайи родной Раммах. Весьма вероятно, кто-то из них и осуществлял связь с мятежной трандарской общиной. А деньги – да что деньги? – тут уже такие ставки, что о деньгах и говорить не стоит.

 – А ведь трандарская дорога, уже пожалуй, развалилась совсем, – как бы в задумчивости, произнес Элг, глядя в безмятежное яркое небо.

 – Чего? – удивился Кифт и осторожно протянул руку к родной бутылке. – Туда в последнее время паломники зачастили. Может, монастыри там отстраивают снова, кто его знает. Потому как туда едут, а обратно редко.

 – Н-да? – безразлично повернулся к нему Элг. – Ты подумай, надо же! И много?

 – Так ведь документы-то я спрашивать зарекся – уж больно настоятель у нас суров стал. Едут паломники, ночуют в храме – а мы что? Я как, настоятеля в кутузку запру? Многие у нас тут бояться стали, – вздохнул Кифт, все же решившись налить себе еще. – Можете хоть меня самого под суд – а с настоятелем я ссориться не мастак. Да и своих не заставлю. У всех семьи, дети: кто на рожон полезет?

 – Заговариваешься ты, братец, от пьянки, не пойму даже, что такое мелешь, – похлопал его по плечу Элг. – Вина бы тебе поменьше. Ладно, что ж делать-то теперь: поехали, ребята. А ты служи! Да смотри не нажирайся с утра с самого, а то возьму и дисциплинарную комиссию пришлю, будет тебе…

 Не обращая внимания на раболепно кланяющегося вахмистра, Элг и его друзья прошли через пыльную приемную и двинулись к вертолету. В нескольких шагах от машины господин начальник контрразведки остановился.

 – Вы все слышали сами, – произнес он. – Я вынужден собрать свой Малый Круг и хочу, что бы вы там присутствовали, пусть и неофициально. Это возможно?

 – Это необходимо, – поднял на него глаза Каннахан. – Мы должны выработать какую-то совместную стратегию, не дожидаясь, пока дело дойдет до…

 – Да… не будем об этом, – перебил его Элг, подтолкнув к машине. – Потом…

 Пилот перещелкнул несколько рычажков на панели, запуская турбину. Винт опять поднял вокруг пыльную бурю, и Элг раздраженно заорал, требуя скорее подниматься.

 Машина пошла вверх. Брадден рассеянно проводил глазами уходящий по левому борту игрушечный домик управления и уставился на величественный гриб храма, довлеющий над восточной частью городка. Где-то там, теряясь в густой темной зелени вековых лесов, уходила в Трандар старая дорога, выстроенная строителями раммахского астрокомплекса.

 Набирая высоту, вертолет облетел храм правым бортом: очевидно, Элг решил полюбоваться на него сверху.

 – Куда это мы едем? – удивленно подался вперед Каннахан, но ему не ответили.

 Под днищем машины появились частично разобранные конструкции нефтеперегонной станции: ржавые железные скелеты насосных, рваная мешанина обрушенных трубопроводов. Вертолет набрал скорость и пошел вдоль кромки леса.

 – Хочу посмотреть, где начинается дорога! – крикнул Элг, оборачиваясь в кабину. – Она должна быть где-то тут!..

 – Что? – переспросил Каннахан.

 В этот миг периферическим зрением он уловил какие-то короткие вспышки на земле: будто кто-то баловался зеркальцем, пуская в сторону вертолета солнечные зайчики. Каннахан повернулся, и вдруг рядом с ним беззвучно разлетелось пластиковое оконце пилотской дверцы, а сам пилот, коротко дернувшись, уткнулся лицом в приборную панель.

 – А! – крикнул Элг. – Что за!..

 Вертолет понесло в сторону. Уже не глядя на пилота, Элг схватился за торчащие перед ним ручки, дублирующие системы управления. В следующую секунду по хвостовой части машины грохотнула короткая тяжелая дробь попаданий. Элг с искаженным лицом уводил вертолет за лесистые холмы к востоку от города, и Каннахан с Брадденом, вцепившиеся в сиденья своих кресел, чувствовали, что машина слушается его неохотно.

 – Куда ты прешь?! – закричал Каннахан, вытягиваясь вперед, к подлокотнику его кресла. – Мы сейчас улетим в горы!

 – Там нас дострелят! – рявкнул в ответ Элг. – Держись!

 Брадден закусил губу. Элг был прав – стоит им вернуться на равнину в сторону Куэво, – и неведомые убийцы, раз уж они добыли где-то тяжелый зенитный пулемет, своего не упустят.

 Тах-тах-тах-тах! – ударил вдруг сзади противный жестяной гром. Вертолет резко дернуло влево. Отчаянно ругаясь, Элг вырубил двигатель. Машина чуть клюнула носом вниз, но вращающийся на авторотации винт все же смог предотвратить хаотическое падение.

 Брадден успел увидеть несущиеся навстречу вертолету густые зеленовато-коричневые заросли. Он сжался, подтягивая колени, но ничего похожего на удар не произошло: вертолет с ужасающим скрежетом хлопнулся в плотную паутину ветвей, и те, пружиня, приняли его тело в свои объятья. Кабина пошла носом вниз, потом, как на качелях, вверх, фюзеляж просел еще ниже и наконец остановился. Элг все сделал правильно – поняв, что вал хвостового винта, поврежденный пулями, вот-вот разлетится в куски, он снизился и заглушил турбину прежде, чем вертолет свалится в неуправляемое вращение, редко оставляющее шансы экипажу.

 – Бегом! – не своим голосом заорал Каннахан и вытолкнул Браддена наружу. Дельво успел закрыть лицо руками, колючие ветви лишь царапнули его по лбу. Оказавшись на земле, он поднял голову: Элг, держа в руке какую-то сумку, спускался вниз по изувеченному полозу шасси, вся его правая штанина намокла от крови. Подскочивший Каннахан принял его на плечи.

 – Стой, – прохрипел Элг. – Стой…

 Он вытащил из кармана серый цилиндр гранаты и протянул ее Браддену:

 – Отходим – и давай…

 Дельво кивнул: до городка было совсем близко, а значит, взрыв вертолета и хорошо заметный столб дыма давал какую-то надежду на то, что искать их не станут.

 Он подождал, пока Каннахан с Элгом на плече не скроются в глубокой лощине на безопасном расстоянии, и привычно потянул рычажок чеки, но тот поддался не сразу. Брадден посмотрел на свою ладонь: граната была мокрой и липкой от крови. Ругнувшись, Брадден Дельво продернул рычаг до упора и, размахнувшись, забросил гранату в кабину, после чего опрометью бросился в спасительную лощину. Едва он скатился вниз по скользкому склону, как за спиной его треснул взрыв, а мигом позже тяжко ухнули топливные баки.

 Элг лежал на мокрой траве. Каннахан уже успел распороть его штанину: все правое бедро оказалось исполосовано осколками.

 – Некоторые глубоко, – тревожно произнес Уэнни, доставая из аптечки, которую Элг предусмотрительно схватил в кабине, длинный резиновый жгут.

 – У меня еще и печень, – голос у Элга был не хриплым даже, а каким-то скрежещущим от боли. – Там, бок…

 – Я уже глянул, – отозвался Каннахан. – До печени у тебя на три пальца жиру, так что сдохнуть я тебе не дам.

 – Чушь, – проскрипел Элг и, страшно кривясь лицом, сел. – Уматывайте. Идите на юг, потом возьмете к западу, там идет дорога. Не цацкайтесь, тормозите первую попавшуюся машину и дуйте до границы. К утру будете на речке. Дальше сами знаете…

 – Да что ты городишь? – удивился Каннахан.

 – Ничего… думай сам, думай… если мы пойдем все вместе, все равно через час монахи из Куэво доберутся до нас. Найдут, все равно найдут, их там много. Вдвоем вы можете удрать. Хоть попробовать. Или ты не понимаешь, – и Элг, приподнявшись на левой руке, схватил правой Каннахана за шиворот, – что кто-то должен дойти?! Хоть кто-то!

 – Ты думаешь, час? – спросил Каннахан, щурясь.

 – Я думаю, даже меньше. С каждой минутой меньше… не сиди, прошу тебя. Идите! Оставьте мне еще одну обойму – и вперед.

 Брадден вдруг почувствовал на бровях что-то теплое. Рывком сорвав с головы ненужную теперь шапчонку, он провел рукой по лбу. На уже подсохшей крови Элга, что покрывала перчатку после гранаты, блеснула его собственная.

 – Вот гаденыши, – пробормотал он. – Хан, там есть пластырь?

 – Возьми, – коротко буркнул Каннахан.

 Его рука расстегивала тугую текстильную застежку внутреннего кармана куртки.

 – Что ты там ищешь? – с раздражением поинтересовался Элг.

 Каннахан упрямо боднул головой и не ответил. Разорвав наконец проклятую петлю, он достал из кармана небольшой черный предмет, по форме напоминающий обыкновенный обмылок. Подавшись вперед, Элг увидел, как из бока этого «обмылка» вдруг выехал, раскрываясь, ажурный серебристый цветок.

 – Виктор! – закричал Каннахан. – Виктор! У нас беда! Есть раненый, мы… мы в безвыходном положении! Да, на пеленг! У нас не больше часа! Да!

 – Ты что, спятил? – прохрипел Элг. – Ты понимаешь, кого ты просишь?

 – Конфедерация своих не бросает, – скалясь, обернулся Каннахан. – Они успеют.

ГЛАВА 7

 Сперва взвыл сигнал входной двери, потом и сама дверь едва не вылетела от мощного удара.

 Андрей вскочил из-за стола, на котором мирно покоился недоеденный завтрак, и метнулся открывать, уже понимая, что произошло нечто из ряда вон выходящее. На пороге стоял Ланкастер, облаченный в боевое снаряжение.

 – У нас проблема, доктор. Хватайте комбез и все остальное, оденетесь уже в танке. Скорее!

 Огоновский кивнул и без лишних слов бросился к встроенному шкафу. Через несколько секунд они уже ехали в лифте.

 – Каннахан влип в какое-то дерьмо в западных предгорьях Трандара, – объяснял Ланкастер, пока кабина мчалась вниз. – Это территория Оламо, и по его словам, их могут достать. Времени у нас мало, а чертов Белласко взял единственный санитарный катер и умотал на другую сторону Трайтеллара, совещаться с комиссаром планетарной миссии. Придется рвать на аэродром…

 – У них же было два катера, – возразил Огоновский.

 – Второй стоит разобранный на плановом ремонте, – поморщился Ланкастер. – Ладно, мы успеем. Должны успеть.

 Лифт опустился уже в ангаре. Прижимая к себе куль, состоящий из комбинезона, сапог и ремней снаряжения – шлем он напялил на голову, – Андрей впрыгнул в ходовую рубку танка и шумно выдохнул. Сидящий слева Ланкастер ободряюще поднял большой палец.

 Охрана на КПП едва успела нажать кнопку открытия ворот перед несущейся на них заостренной мордой огромной боевой машины. Ланкастер вывернул штурвал, из-под ног донесся раздраженный вой редукторов, и тут же, едва нос танка, пройдя над потрескавшимся тротуаром на противоположной стороне улицы, встал ровно на дорогу, гренадер вдавил акселератор.

 – Люблю быструю езду, – безмятежно признался он, вызвав у Андрея короткий нервный смешок.

 Стрелки тахометров метались взад-вперед всякий раз, когда танк притормаживал перед поворотом и тут же разгонялся снова, едва вырвавшись на прямую. При выезде из города, взяв по привычке на круговой площади вправо, Ланкастер вдруг придавил тормоз, но тут же, довернув штурвал еще правее, ударил ногой по акселератору.

 – Что ты!.. – успел выкрикнуть Огоновский.

 Прямо перед ними, занимая все три когда-то аккуратно размеченных ряда, сцепились высокими колесами две повозки, запряженные до ужаса тощими длинношеими животными – уйдя правее, Виктор устремил нос танка на приземистый остов давно погибшей бронемашины, вросший за десятилетия в грунт. Андрей ощутил толчок, на экранах коротко прогорело голубое утреннее небо, потом танк дернуло еще раз, и он вернулся на асфальт.

 – Ну, ч-черт! – восхищенно прошипел Огоновский и любопытства ради переключил свой сектор экрана назад.

 Там было на что посмотреть: оба возницы, только что от души лупцевавшие друг друга длинными прутьями, буквально вросли в асфальт, провожая пронесшееся мимо них черное чудовище круглыми от ужаса глазами.

 – Вы в гонках не участвовали? – поинтересовался Андрей, когда танк выскочил наконец на шоссе.

 – Я хорошо знаю возможности этой машины, – повернул к нему улыбающееся лицо Ланкастер. – Да и не забывайте, рубка у нас гравинезависимая. Как бы нас ни дернуло, кроме легкого тыка вы ничего не почувствуете.

 Огоновский понимающе кивнул.

 Ждать, пока перед ними откроют ворота аэропорта, Ланкастер не стал. Чуть левее ворот высокий сетчатый забор провис так, что через него легко можно было перешагнуть, и он просто довернул штурвал. Танк замер перед опускающимся слипом штурмбота.

 – Пока успеваем, – заметил Виктор, усаживаясь в пилотское кресло. – Кстати, забыл, кажется, вам сказать: у них там раненый.

 – Проклятье! – выдохнул Огоновский. – Так я же без ранца…

 – У нас на борту есть все, что нужно. Поищите вот там, справа.

 …В какой-то миг Каннахану показалось, что он слышит далекий лай собак. Он прислушался, но нет, только хриплое дыхание Элга тревожило безветреную тишину глубокой сырой лощины. Каннахан глянул на хронометр: с момента его зова не прошло и тридцати минут. Уэнни не сомневался, что их новые друзья успеют до того, как придет возможная погоня. Да придет ли? Конечно, монахам теперь лучше вочию убедиться в смерти господина начальника королевской контрразведки… сволочь дежурный, он явно подслушивал под дверью, и, едва до него донеслось, чего ради в захолустный Куэво вдруг пожаловал важный столичный чин, бросился звонить в храм. Ну а там уже… дело техники. Случись им лететь сразу курсом на столицу – без сомнения, тяжелый пулемет нашелся бы и на этом направлении.