Текст книги "Миры Королева (Вся серия с 1-13 книги)"

Автор книги: Алексей Бессонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 128 (всего у книги 197 страниц)

сознание, но благодаря подключенной к комбинезону системе жизнеобеспечения

мне удалось выжить. Они забрали всех, кто был еще жив, – я спаслась только

потому, что они сочли меня мертвой.... Я пришла в сознание где-то через час

после того, как абордажная партия противника покинула корабль. Я видела их! -

неожиданно выкрикнула девушка, и Роберт вздрогнул. – Они похожи на нас, но...

Это не люди, и я не знаю, к какой расе они относятся... Она замолчала.

Записывающая головка исправно несла через века ее тяжелое, неровное дыхание,

и Роберту стало не по себе. Повернувшись к Арифу, он увидел, что тот не

отрываясь смотрит в измученные глаза давно мертвой девушки, стиснув пальцами

свой бокал так, что хрусталь мог вот-вот лопнуть. Роберт хлопнул друга по

плечу и ободряюще улыбнулся. Ариф вздрогнул, с недоумением посмотрел на бокал

в своей руке и неожиданно влил его содержимое в рот. Его губы мелко дрожали.

– Я осталась одна, – вновь заговорила девушка. – Корабль пуст, ни один боевой

пост не отзывается. Я не умею пользоваться средствами связи и не могу

связаться ни с базой, ни с ближайшим патрулем. Я приняла решение... – Она

вновь вздохнула и выпалила, опустив почему-то глаза: – Я лягу в хибернатор

командира, переключив аварийное питание на приоритетную линию. Может быть,

меня найдут. В хибернаторе я буду жить еще очень долго. Прощайте. Может быть,

вы сможете отомстить за нас... Изображение померкло. Роберт отпил из своего

бокала и вытащил диск из проектора. Ариф сидел неподвижно, словно статуя. -

Попробуем посмотреть бортжурнал... – пробормотал Роберт, перебирая диски,

найденные им в рубке командира. – Как он мог сюда попасть?. – глухо спросил

Ариф. – Тротиус далеко отсюда, и к тому же на Тротиусе они появились совсем

недавно. – Почему ты уверен, что речь идет о горган? обернулся Роберт. – А о

ком еще? Ты же помнишь, что говорил Джордан. Все сходится: оружие огромной

мощности – теперь понятно, кто мог так аккуратно срезать корму "Эридана". И

 слова: "Они похожи на людей". Горган похожи на нас... Но где это

произошло? Откуда принесло мертвый корвет? – Здесь десятки течений, – пожал

плечами Роберт. – Он мог столетиями лететь по инерции, пока его не занесло

сюда, к этому мощнейшему полю тяготения. Таких кораблей полно, особенно после

Войны. Подожди – бортжурнал ответит на все наши вопросы. – Это какая-то

чертовщина, – поежился Ариф. – Чертовщина имперского времени. Я думаю, мне

стоит выпить еще порцию – меня морозит. Тебе подлить? – Да. У тебя что, сдали

нервы? – Я что, астронавт? – мрачно спросил Ариф, подойдя к стойке. – Я не

привык болтаться в космосе и лазить по древним полусгоревшим гробницам, да

еще и выслушивать такие истории. Бедный ребенок. Скажи, ты представляешь, что

ей пришлось пережить? И, извини меня, о каких нервах можно после этого

говорить? – Она была солдатом, – спокойно ответил Роберт. – Солдаты, как

правило, умирают среди своих... Но так – в одиночестве, в пустом железном

ящике, за десятки парсек от дома? Ариф вернулся в кресло с двумя полными

бокалами в руках. Его сигара, забытая в пепельнице, дотлела до конца;

чертыхаясь, Кириакис раздавил ее на дне массивной хрустальной чаши и вытащил

из коробки новую. – Ты нашел журнал? – спросил он. – По-видимому, вот это...

– Роберт засунул диск в проектор и включил запуск. Перед ним развернулась

черно-золотая заставка с имперским орлом, под которым часто моргала красная

надпись: "Требование кода С". – Проклятье! Это не армейский код!.. – Роберт

раздраженно щелкнул пальцами и на всякий случай повторил запуск. Результат

был тем же самым. – Это код СБ, – определил Ариф. – Все они есть на

"Валькирии", так что нам придется отложить просмотр. Если под код заложен

даже бортжурнал, то курс-карты и полетное задание – тем более. Можешь не

пытаться, Роббо: чего доброго, материал окажется под защитой, и попытка

запуска без кодов приведет к автоматическому стиранию всей записи. – Хорошо,

– согласился Роберт. – Мы прокрутим все это через "мозг" "Валькирии", а он

найдет нужные коды без нас с тобой. Нам повезло – корвет старше нашей

железяки, и, следовательно, все материалы того периода "зашиты" в ее памяти.

Ариф вздохнул и приложился к бокалу. Его лицо, обычно матово-смуглое, было

сейчас пепельным, почти таким же, как у найденной на корвете девушки. Он не

спал уже больше суток, и бешеное напряжение всех этих часов заставило

посереть и заостриться и без того скуластую физиономию. Роберт знал, что и

сам он выглядит не лучше, но спать у него не было сил. – Может быть,

связаться с "Валькирией"? предложил он. – Конечно! У нас что, есть штрих-

кодер? Нас услышат все посты бифортских ВКС, работающие в дежурном режиме! -

фыркнул в ответ Ариф. – Потерпи – часов через сорок мы будем дома и сможем

понять смысл увиденного. – Через сорок – это ты погорячился. Нам придется

сделать немаленький крюк, он добавит еще как минимум сутки. Если верить моим

кишкам, мы уже вышли за пределы этой системы и легли в разгон. Что же до

смысла увиденного, по-моему, кое-какие выводы мы можем сделать уже сейчас.

Ариф потянулся в кресле и поднял глаза к потолку, любуясь струйками дыма

своей сигары. – Да. "Эридан" шел навстречу этим ублюдкам горган, и где-то он

с ними столкнулся... те штабные умники, что клеили эту миссию, ошиблись,

решив, что у одного несчастного корвета хватит силенок отбиться от такого

противника. – Может быть, они не знали, с кем ему придется столкнуться? – Но,

черт возьми, они же знали, где это может произойти! – Дьявол! – Роберт ударил

кулаком по подлокотнику своего кресла и прищурился. – Точно! Они знали, где!

Но давай-ка прикинем: по нашим данным, автономная дальность боевых кораблей

горган относительно невелика, они так или иначе привязаны к своим башням

мгновенного перемещения, и, следовательно, где-то здесь, неподалеку, должна

находиться их база!..

 .. заложенная еще в имперские времена? Логично. Вспомни, Джордан говорил

тебе, что они пришли в наш район Большой Галактики еще тогда... Но где? -

Бортжурнал, Ара! Если нам повезет и мы сможем его запустить, то мы узнаем

координаты второй базы, старой!.. – Вспоминай, – возбужденно потребовал Ариф,

где, по словам Лангфельда, он видел тот самый линкор, возле которого вертелся

наш "Шнеидер"? Убей меня Бог, это было где-то возле Рахери. – Да, на самом

краю облака... Если мне не изменяет память, в полудесятке парсек отсюда. Так

это же рядом! Черт, если бы мы были на "Валькирии"... – На "Валькирии" мы не

смогли бы подойти к Эндерби, – мрачно усмехнулся Ариф, – и увязли в нелепом и

никому не нужном сражении с Территориальной Стражей Федерации Аврора.

Спровоцировали бы, чего доброго, конфликт с дружелюбными соседями. Не

суетись. Ты думаешь, мне не хочется поскорее попасть домой? Да меня уже

дергает от пребывания в этом железе! Если бы не виски, он помахал в воздухе

своим бокалом и саркастически скривился, – ты уже имел бы на борту милого

свежеиспеченного идиота. Роберт не улыбнулся. – Я пойду спать, – сказал он. -

Завтра мы покажем материалы Артуру, а пока – будь добр, запри все это в сейф

командира. Мне почему-то не хочется держать их у себя в каюте. Кажется, встал

бояться привидений.

 Глава 3

 "Пума" приземлилась на Бифорте глубокой ночью по местному времени. Выполняя

просьбу Роберта, Баркхорн опустил корабль под правым бортом "Валькирии", и к

тому моменту, когда хрупкая черная стрелка замерла возле передней опоры

спящего гиганта, разбуженные вахтенные уже спустили вниз эскалатор. Заспанный

Мэрдок лично выбрался на воздух, чтобы встретить своего патрона; отмахнувшись

от его доклада, Роберт потребовал поднять любого из штурманов для настройки

режима корабельного "мозга": заниматься этим из командирской рубки ему было

бы неудобно. Через пять минут вахтенный штурман доложил, что аппаратура

готова к работе. Баркхорн, обжигающийся крепчайшим кофе, отставил в сторону

свою чашку и уселся в свободное кресло перед пультом. Роберт откинул

прозрачный колпак приемной щели и вставил в нее старинный диск. – Ну,

поехали! – возбужденно произнес Ариф. Заставка померкла, не успев

развернуться до конца. По голубоватому прямоугольнику иллюзорного

голографического дисплея побежали короткие разноцветные искорки: "мозг"

корабля принялся за работу. – Будем надеяться... – начал Роберт. Договорить

он не успел. Искры сменились алой вспышкой, и перед его глазами повис текст.

– Гриф "Совершенно секретно", – заметил Ариф, – хм, тут одного кода было

мало, нашей железной голове пришлось хорошо потрудиться. – "Военно-

космический состав имперской Службы Безопасности, – начал читать Роберт, -

линейное подчинение – ударный легион "Иисус Христос" Генерального

Стратегического командования ВКС... миссия номер 101 J, старт... это

неинтересно... о, вот: цель миссии – стратегическая разведка вероятной базы

противника, гриф А, сроки исполнения... пункт прибытия – особый объект

"Ахерон" линейного подчинения имперской СБ". – Листай дальше, – нетерпеливо

сказал Ариф, – ищи главу "Исполнение". – Запустите хронометраж, – подсказал

Баркхорн, – и мы узнаем все, что происходило с кораблем. "101.32. Точка

пребывания – 375 rj + 11954 fwt склонение 78 секунд. Скорость корабля – 0, 12

L, дистанция до цели – ориентировочно 0. Сканерами передней полусферы

обнаружены два искусственных объекта вероятного противника, гриф А,

двигающиеся навстречу кораблю с перекрытием соответственно 14"7 и 14" 12.

Скорость объектов – 0, 62 L, дистанция в момент обнаружения – 1, 42 млн. км.

Время объявления команды "Боевая тревога" – 101.33. Особые отметки – командир

флаг-майор Валентайн Венцель, гриф "Лично", запись голосовая: Точка

базирования объектов противника – без сомнения, вторая планета системы,

склонение 2 секунды от точки пребывания борта.

 101. 35. Команда "Разворот; овердрайв; боевой разгон".

 101. 36 "12. Перекрытие 24, поражение: задняя полусфера, двигательные

системы, группа 0. Прим. – том "Поражения борта", том "Потери в экипаже".

 101. 37. Команда "Правый борт, беглый огонь; особая опасность; борьба за

выживание борта". Перекрытие 7, поражение: линейные системы связи, группа 1.

 101. 40. Скорость противника – О, 08L, дистанция 0, 05 млн. км. Перекрытие

6, задняя полусфера. Команда "Ракетные системы, беглый огонь; абордажная

тревога". Особые отметки – старший штурман борта майор Питер Сорока, гриф

"Лично", запись голосовая: аварийные системы связи не запускаются ввиду

полного разрушения линейных генераторов и вызванных этим вихревых явлениях в

сетях.

 101. 44. Первая партия противника на борту.

 101. 46. Команда по сети борта "Сохранение информации; код; высший

служебный гриф; таймер выключения – одна минута". Особые отметки – командир

борта флаг-майор Валентайн Венцель, гриф "Лично", запись голосовая: Это

конец". – Где это было, Артур? – хрипло спросил Роберт. Баркхорн закатил

глаза, напряженно размышляя. Ариф, не отрываясь, смотрел на дисплей,

отображавший кошмарную картину последних минут жизни старинного корвета, в

десятый раз перечитывая аккуратные строчки на полузабытом языке, который им

преподавали когда-то в Академии; ему было жутко и холодно. – Это облако

Рахери, – сообщил наконец Баркхорн, – причем это где-то в глубине облака – в

районе, который тщательно обходят все корабли. Пыль сбивает датчики курсового

счисления, и, углубившись в нее, можно залететь черт-те куда. Мне кажется,

что после того, как горган опустошили корвет, они дали ему хороший импульс, и

он пошел по инерции... Вероятно, он им чем-то мешал даже мертвый. Но,

господа, какая лихость! За восемь минут затормозиться, подрулить к уже

разрушенному кораблю и успеть выбросить абордажную партию – это надо уметь!..

– Я проверю, насколько лихи они сегодня, неожиданно произнес Роберт. -

Посмотрим... – Что ты имеешь в виду? – вздернул брови Ариф. – Я лечу туда -

сейчас же... – Да ты свихнулся! – Кириакис пружиной вылетел из кресла и встал

напротив своего друга, подняв над головой сжатые кулаки. – Ты спятил! Куда

лететь? Восстанавливать справедливость четырехсотлетней давности? А если они

по-прежнему там? – А они действительно там, – спокойно кивнул Роберт. – Я в

этом совершенно уверен. И не спорь со мной, это глупо и бесполезно. В

бифортских ВКС есть только один корабль, напрямую предназначенный для прорыва

и дальнейшей штурмовки укрепленных планетарных объектов: это "Валькирия". Она

именно для этого и строилась – прорваться через внешние оборонительные

эшелоны и размазать все, что находится на поверхности той или иной планеты.

Даже без десанта: если я начну бить всем бортовым оружием, то никакие

укрепления, даже врытые глубоко в землю, уцелеть не смогут. "Торхаммер" с

этой задачей не справится – хотя бы потому, что он не может войти в

атмосферу. – Это паранойя, – констатировал Ариф. – Ты погибнешь сам, ты

погубишь людей – а толку? Что с тобой происходит, черт возьми? – Ты же сам

говорил – я должен научиться принимать решения, – мрачно ответил Роберт. – И

я их принимаю. Ты останешься здесь. Мы не в курсе, что сейчас творится на

Бифорте, и мне будет проще жить, зная, что дело в твоих руках. Заткнись, твою

мать! – крикнул он, видя, что Ариф уже раскрыл рот для возражений. – Какого

черта! Ты перестал мне верить? Или ты не видишь, что все начинает

складываться в весьма логичную цепочку? Корабли Ахерона сражаются с горган,

болтающимися вокруг Рахери, Тротиус довольно далек, а потому не очень опасен,

но местоположение этой, старой базы по-прежнему не известно никому! Кроме нас

с тобой. Что, идти к папаше? И опять ждать, пока провернется его машина – на

сей раз военная? – Невероятный бред... – хрипло прошептал Ариф. – На что ты

надеешься? – Я не надеюсь – я знаю! Ты открыл мне глаза. Спасибо. Ты был

прав, хватит ходить под себя, хватит этих бесконечных выжидательных решений с

оглядкой на политическую ситуацию! Мы вступили в ту фазу боя, когда

промедление с нанесением удара может оказаться фатальным. Ариф понял.

Разрушение ключевого звена в построенной агрессорами цепочке в самом деле

могло привести к непредсказуемым последствиям. Даже если они еще не поняли,

что тайное давно стало явным, то неизбежно поймут в ближайшее же время:

посыплются головы в Объединенных Мирах, к этому уже все готово; полностью

рухнет вся бифортская сеть, и под пытками взятые из постелей ублюдки

расскажут все, что знают, и даже больше того. Где гарантия, что они не

решатся наконец идти в бой с открытым забралом? – Лорд Артур, – задумчиво

произнес он, – вы блестящий профессионал – как вы оцениваете наши шансы?

Баркхорн опустил плечи. – Мне трудно выжать из себя ответ, – признался он. -

Qлишком мало информации. Конечно, разрушить "Валькирию" совсем не так легко,

как корвет – тут нужно поработать всерьез, но тем не менее я считаю, что

шансы наши минимальны. Противник дьвольски опасен. С такими истребителями

люди еще не сталкивались. Если навстречу нам выйдут один-два корабля, я могу

гарантировать, что сумею отправить их к предкам раньше, чем они приблизятся

на дистанцию уверенного поражения насколько я могу судить, они предпочитают

открывать огонь с минимальных дистанций. Это обстоятельство вселяет некоторую

надежду. Ракеты "Валькирии" без проблем разнесут противника на расстоянии в

двести миллионов. Если мы успеем их вовремя заметить, у нас есть шанс просто

не подпустить ублюдков к себе. Что же касается штурма планеты тут я не могу

ничего сказать. Ариф опустошенно покачал головой. Чувство вины, вдруг

проснувшееся в Роберте, стремительно разрушало его изнутри, и Кириакис

понимал, что одно только время способно вернуть друга к его обычному

трезвому, расчетливому состоянию. – Я не вправе возражать, – сухо сказал он.

– Я могу лишь надеяться, что ты придешь в себя раньше, чем умрешь. Если ты

считаешь возможным для себя подвергать смертельному риску три сотни людей,

которые доверили тебе свои судьбы – и, черт тебя побери, сделать это

исключительно в силу минутного порыва, – действуй. Сейчас я тебе не советчик.

Роберт стиснул челюсти и отвернулся. – Мэрдок, – вызвал он командира корабля,

постройте экипаж на сорок шестой палубе. Немедленно.

 – В Арминвилл, – приказал Ариф пилоту коптера, который ждал его под

экипажным эскалатором линкора. Черная птица мягко поднялась в предрассветную

муть. Пилот полукругом обошел заостренный нос линкора, и под выдвинувшимся из

борта крылом мелькнуло, исчезая внизу, розоватое пятно света бортовых

прожекторов, освещавших раскрытый шлюз и эскалатор. На секунду вспыхнули алые

стояночные огни – и линкор пропал, растворившись во мгле: коптер быстро

набирал высоту, удаляясь от спящей базы бифортских ВКС. Ариф коснулся

расположенного на стойке сенсора, и салон осветился мягким зеленым светом

потолочных плафонов. Нагнувшись, он выдвинул из-под широкого кожаного дивана

контейнер минибара, не спеша распечатал высокогорлую бутылку легкого красного

вина, отшвырнул в угол пробку и начал пить прямо из горлышка, далеко

запрокинув голову. Выпив почти полбутылки, Ариф вытер рукавом камзола губы,

достал из бара коробку сигар, откинулся на спинку дивана, медленно раскурил

сигару... В душе стояла ночь. Впервые за многие годы им овладело ощущение

тупой бесполезности усилий, нелепости всего происходящего вокруг него, и он

даже не пытался искать путь, ведущий к выходу из той звенящей пустоты, во

власти которой оказался. Горечь одиночества и собственной ненужности, давно

уже мучившая Роберта, неожиданно передалась и ему: Ариф чувствовал себя

песчинкой, несущейся по воле ветра и неспособной сопротивляться его могучему

ледяному дыханию. События, в центр которых его забросила судьба, вдруг

предстали перед ним длинной цепью дурацких, мальчишеских ошибок – его ошибок.

Ему захотелось спрятаться от самого себя, но Ариф знал, что это невозможно, и

все способы, издавна предлагавшиеся в качестве внутреннего убежища, приносят

не облегчение, а разрушение, разрушение самого себя; он вновь приложился к

бутылке и пожалел, что не в силах опьянеть по-настоящему. Утреннее солнце

Арминвилла ослепило его и помогло вернуться в норму. Ариф выпрыгнул из

опустившегося в замке коптера, потребовал на ходу завтрак и почти бегом

направился в бассейн, торопясь смыть с себя все кошмары, обрушившиеся на него

в космосе. Несмотря на прошедшее время, лицо мертвой девушки в капсуле

хибернатора все еще стояло перед его глазами в немом укоре прошедших

столетий. Ариф гнал ее от себя, пытаясь забыть металлический мрак летающего

склепа, но она неминуемо возвращалась вновь, и ему казалось, что только живое

золото солнца способно наконец вырвать его сердце из этого ледяного ужаса.

Поболтавшись в теплой воде, он принял ароматный горячий душ, набросил на

плечи приятно прохладный белый халат и вышел на площадку, где слуги по его

приказу заканчивали сворачивать полосатый тент, прикрывавший ее от солнца, -

сегодня Арифу Кириакису страстно хотелось света, как можно больше света. За

единственным столиком сидела леди Андерсон, еще не высохшая после утреннего

душа. Ее зеленые глаза блеснули веселой дерзостью: – Я не помешаю вам,

милорд? – Отнюдь, – улыбнулся Ариф с привычным добродушием гостеприимного

хозяина, – буду рад. Как ваши дела? Я надеюсь, пребывание на курорте вам еще

не осточертело? Коринна мягко усмехнулась и поиграла золотисто-рыжим локоном,

ниспадавшим ей на плечо: – Я никогда не проводила время в таком

великолепии... – Варварском великолепии, – понимающе кивнул Ариф. – Ну так

наслаждайтесь, миледи! Сегодняшний завтрак обещает нам немало удовольствий а,

собственно, вот и он... Ослепительно белый стюард придвинул к столу

антигравитационную тележку, и Ариф довольно зашевелил носом. Бутылка вина,

появившаяся на столе в ледяном ведерке, была немедленно распечатана и разлита

по высоким, оправленным в золото бокалам: Коринна невольно залюбовалась той

выверенной ловкостью, с которой порхали над столом смугловатые, покрытые

сложной многоцветной татуировкой руки Арифа. Постоянная, хоть и скрываемая

напряженность, так присущая лорду Роберту-' ту, в Арифе Кириакисе

отсутствовала начисто, он умел казаться свободным и всегда расслабленным

человеком. Леди Коринне было невдомек, что бури, издавна рвущие на части душу

Роберта, бури, порой вырывавшиеся наружу пугающей убежденностью его страстей,

в не меньшей мере присущи и ему, но Ариф всегда знал, что его дорога и глаже

и светлее, а потому и в самом деле был свободен. – Надеюсь, ваша миссия была

успешной? – произнесла леди Андерсон, задумчиво вращая бокал в пальцах. -

Вполне, – Ариф слегка нахмурился, – правда, назвать ее легкой у меня язык не

поворачивается. Кажется, я еще никогда не был настолько шокирован увиденным и

пережитым. Коринна глотнула вина и принялась за еду. – Лорд Роберт

задерживается? – спросила она. – Он будет не скоро, – буркнул в ответ Ариф. -

А вот нам с вами придется немного поработать. Как вы на это смотрите? -

Смотря что вы мне предложите... – Расследование дела о вашем исчезновении

зашло в тупик, – серьезно сказал Ариф, – и, понятно, из тупика оно уже не

выберется. Самое время вернуться домой, как вы считаете? Не беспокойтесь, мы

снабдим вас достаточно правдоподобной легендой и переправим на Покус или на

Бредхэм через какой-либо из аврорских миров. Если вы сочтете, что этого мало,

мои специалисты запугают ваш транзит так, что сам черт не разберется. – И что

вы от меня потребуете? – Пару услуг, миледи... – Ариф закончил жевать и

подлил в бокалы вина. – Пару услуг, не более того. Вы предъявите обвинения -

вполне, кстати, похожие на правду – в отношении ряда высокопоставленных лиц.

Вы обвините их в преступном сговоре с представителями аврорской секты

космонитов св. Сайласа. Сговор с целью подрыва основ и так далее – обвинение

вполне стандартное, и наказание в таких случаях следует быстро. Все, что

необходимо для обоснования подобного заявления, у вас будет. Это мы пока еще

умеем, не разучились. Вам, как высокопоставленному офицеру спецслужб,

поверят. После того, как названные вами люди благополучно сядут на кол, вы

получите – на выбор либо энную сумму денег в любом орегонском или бифортском

банке, либо же, по вашему желанию, красивенький бифортский паспорт. – Я могу

дать ответ... чуть позже? – Безусловно, миледи. Желательно только поскорее. Я

должен решить, что с вами делать. Обвинить мне вас не в чем – это с одной

стороны. Отпустить домой, не связав вас обязательствами и, само собой, некими

гарантиями, – безумие. Конечно, вы можете загорать здесь сколь угодно долго,

но я все ж таки не собираюсь учреждать вам пенсион имени самого себя. Коринна

коротко улыбнулась, допила вино и встала. – Я склоняюсь к мысли, что вы

получите требуемый вами ответ. – Мне всегда было приятно работать с

профессионалами, – поклонился в ответ Ариф. Оставшись в одиночестве, Ариф

неторопливо закончил завтрак, закурил сигару и с бокалом в руке подошел к

белому каменному ограждению площадки. Внизу негромко шипели волны, лизавшие

галечную полосу пляжа. Из калитки в стене замка появилась фигура леди

Андерсон: женщина была в белом купальном халате, с полотенцем через плечо.

Ариф улыбнулся – вряд ли у себя на Покусе она имела возможность вот так

 бултыхаться в теплом океане, не боясь вызвать в обществе толки о

нарушении бесконечных аристократических "приличий". Ему вдруг стало ее жаль.

Живя в мире, натуго оплетенном паутиной идиотских условностей, прелестная

женщина не имела возможности наслаждаться совершенно элементарными вещами,

негласный запрет которых показался бы любому бифортскому подданному вопиющим

нарушением его прав и, мало того, – оскорблением. Неслышно появившийся юноша

с неизбежной кобурой на поясе протянул ему включенный фон. То была его

сестра, леди Ивонна. Закончив короткий разговор, Ариф опустился в плетеное

кресло и закрыл лицо руками. Сестра уведомляла его о своем визите. Он хорошо

знал, что она ему скажет. Это было невыносимо. Ариф потянулся за бутылкой,

обнаружил, что она пуста, и раздраженно хлопнул в ладоши, вызывая официанта.

Роскошный коптер леди Ивонны Кириакис опустился в замке незадолго до полудня

по местному времени. Ариф встречал сестру под трапом: на нем был легкий белый

камзол, из-под которого высовывалась шитая золотом черная кобура. Он был прям

и суров; глаза блестели от алкоголя. Леди Ивонна мало напоминала своего

младшего брата – высокая, с шикарной гривой мягких каштановых волос, с кожей

скорее загорелой, нежели смуглой, – и лишь черные, как смоль, большие влажные

глаза говорили о том, что у них был один отец. Она была одета в строгий

деловой костюм. Весь ее облик представлял собой разительный контраст с

вальяжной развязностью брата, привыкшего к закрытой роскоши своих окруженных

охраной замков: Ивонна Кириакис принадлежала к числу тех, кто формировал

внешний облик Бифортского Содружества; Ариф же копался внутри, и вся эта

респектабельная, тщательно демонстрируемая сестрой деловитость изрядно

раздражала его. – Я ненадолго, – холодно произнесла Ивонна вместо

приветствия. Ариф молча склонил голову. Сестра косо скользнула взглядом по

массивной рукояти бластера, торчавшей из его роскошной кобуры, и решительно

дернула плечами: Ариф хорошо знал этот жест нетерпения. – Прошу, – сказал он,

указывая на лестницу. Они поднялись на площадку. Тент был установлен снова, и

высокое полуденное солнце не могло растопить мозги даже северянину. Ариф

подождал, пока сестра усядется в кресло, сел сам и приготовился слушать. – Я

вынуждена заявить, что ваши безобразия перешли ту черту, на которой

заканчивается мое терпение, – лицо Ивонны было бесстрастным. Ариф узнал с

детства знакомый ему высокопарный слог и позволил себе шевельнуть уголками

губ. Теперь он хорошо представлял себе, что может сказать сестра. – Поэтому,

– продолжала Ивонна, – я считаю своим долгом сообщить тебе, что с завтрашнего

дня я накладываю временный арест на все твои фонды, входящие в финансовое

поле семейной корпорации. Ариф равнодушно налил себе вина и протянул бутылку

сестре. Та посмотрела на него с искренним недоумением и отодвинула его руку.

Ариф пожал плечами. – Мне, безусловно, плевать, наложишь ты кудалибо арест

или же наложишь себе в штанишки, сообщил он ей, попивая вино. – Однако

следует учитывать один факт – факт, тебе, вероятно, неизвестный. На Бифорте

зарегистрированы все основные филиалы и дочерние предприятия нашей семейной

лавочки, а сама корпорация "Лука Юниверсал Груп" числится где? – на Авроре.

Из всей нашей милой компании один я имею двойное, то есть и аврорское, и

бифортское, подданство – это раз; по аврорским законам незамужняя дочь, пусть

даже старшая, никаких прав на наследство не имеет, а в случае наличия

наследника мужского пола не сможет на них претендовать до его смерти, либо же

– после, кстати говоря, смерти – только в замужнем, так сказать, состоянии.

Это тебе расскажет любой юрист. Поэтому, повторяю, наложить ты можешь только

туда, куда я сказал. Это, как я говорил, раз. Есть еще два... Если ты

потребуешь от своих гениальных бухгалтеров детальный отчет по такому

скользкому вопросу, как перемещение акций ряда ведущих предприятий, входящих

в состав нашего заведения, то они расскажут тебе, что и кому принадлежит на

самом деле. Еще они расскажут тебе, что я, лорд Ариф Кириакис, в любой момент

могу пустить вас, миледи, по миру – более того, они подробно объяснят, как я

смогу это сделать. Ивонна была потрясена. Она прекрасно понимала, что

блефовать в такой ситуации ее брат не будет, но картина, которую он ей

нарисовал, никак не укладывалась в ее голове. Это было невозможно! – Откуда у

них взялись деньги? – спросила она, понимая, что сохранить лицо ей уже не

удастся. – С неба упали, – спокойно ответил Ариф. – Знаешь, такое бывает – с

теми, кто умеет их ловить. – И что ты хочешь этим сказать? – Я? – удивился

Ариф. – Я – ничего. Это ведь не я прилетел к своей сестрице, чтобы объявить

ей о том, что она теперь нищая. Это ты, наш ласковый хищник, решила швырнуть

мне в лицо этакое символическое отречение от семьи. Я-то что? Я живу себе

тихо-спокойно, никогда никого не оскорбляю, чинно присутствую на всех

семейных праздниках и не считаю для себя возможным управлять чьей-то судьбой.

А ты? Знаешь, я ждал чего угодно – истерики, обвинений во всевозможных

паскудствах. Вместо этого ты сама совершила худшее из паскудств. Знаешь, Ив,

– Ариф подлил себе вина и посмотрел на сестру с хитрой улыбкой, – мне

кажется, что ты слишком уж закрутилась в своих высших сферах. Вы там почему-

то думаете, что ваше слово стоит куда больше любой пушки. Это не так,

сестрица. Зря вы там обольщаетесь. Падать будет больно. – Я действительно в

ужасе, – тихо сказала Ивонна, поднимая бутылку, чтобы наполнить свой бокал. -

Ведь Лема убили из-за вас. Неужели вы не могли поступить... Как-то иначе? -

Лорд Роберт Королев, наследник Бифортский, – голос Арифа обрел несвойственную

ему жесткость, – принял решение, казавшееся ему наиболее мягким из всех

возможных. Не нам с тобой его обсуждать – тем более что, поверь мне, Роббо

уже наказал себя сам. Или ты думаешь, что ему легче, чем тебе? Ивонна

опустила голову. – Но я, – почти простонала она, – что я должна бьша

думать?.. – Все, что угодно, – ответил Ариф. – И в первую очередь ты должна

понимать, что несчастный Лем будет отомщен. Так или иначе. Это не только твой

вопрос, и я клянусь тебе, что я не успокоюсь до тех пор, пока не разберусь с

ублюдками Франкитги. Не сомневайся, они получат свое. Она улетела от него

сломленная, совсем не похожая на ту гордую леди Ив, которую привыкли видеть

ее люди. Ариф яростно дымил сигарой и думал о том, что события, случившиеся

на протяжении нескольких последних суток, болезненно изменили какую-то

частичку его души. Он гнал от себя эти мысли, он ходил взад-вперед по

площадке, но ничего не мог с собой сделать. Выпив еще один бокал вина, Ариф

неожиданно вспомнил, что не сделал того, что нужно было сделать сразу по

прибытии, и, вытащив из кармана свой фон, Кириакис поспешно вызвал Кэтрин.

Она откликнулась сразу же. – Вы прилетели? Слава Богу! А где Роббо? – Роббо

ушел на "Валькирии", но об этом позже, – ответил Ариф, мучительно содрогаясь

при мысли о еще одном раунде нелегких объяснений. – Как идут наши дела? -

Расследование остановлено, – сообщила Кэтрин со вздохом. – Ара, я, кажется,

уже ничего не понимаю. Похоже на то, что я попала под "колпак" Управления

Внутренних Расследований. – Что-о?! – Ариф не поверил своим ушам. – Какой

бред! Давай сделаем вот что: немедленно слышишь, немедленно вылетай ко мне в