Текст книги "Миры Королева (Вся серия с 1-13 книги)"

Автор книги: Алексей Бессонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 107 (всего у книги 197 страниц)

Сейчас или же погодя?

 – Не торопись, дружище, – ухмыльнулся Торвард, – не торопись, ведь я обещал

ему красивую, долгую смерть – позволь же ему насладиться ее ожиданием. Ну что,

ваша милость, – затянутой в окровавленную перчатку рукой он приподнял седой

подбородок владетеля, – вы все еще не желаете беседовать с мятежником?

 Тильс заскрежетал зубами, и по седой бороде поползла кровавая пена.

 – Что ты хочешь, тварь?

 Офицер с султаном впечатал тяжелый сапог в живот лорда:

 – Научись разговаривать так, как подобает!.. Хотя бы перед смертью!

 – Ты украл мою женщину, – оскалился Торвард, – женщину, которую я люблю

больше себя самого! Ты украл моих людей – мальчишку-пилота, который может быть

воином лишь в небе, и мою свиту, клявшуюся мне в верности! Ты действовал как

вероломный подонок. Клянусь, ты будешь умирать два часа – два часа, ваша

милость! – если не скажешь, где ты их упрятал.

 – Своей свитой ты можешь гордиться, – прохрипел Тильс, – рогатые умерли

достойно, ни один из них не дался живым. Сучка твоя, видимо, доходит, потому

что она тоже кинулась на моих гвардейцев. А щенок, я думаю, уже созрел для

гаремной жизни – у моего сына Акса большой опыт в такой хирургии...

 – Три часа, – холодея, скрипнул сквозь зубы Торвард, – три часа, клянусь

своим мечом, ты будешь умирать три часа! Погрузите его в катер, я займусь им

позже.

 – Подвал, – Тильс вдруг обмяк и перестал дрыгаться, – ход под стеной... там,

где южные ворота.

 – Дьявол, – обеспокоенно склонился над ним офицер, – милорд, по-моему, эта

тварь сдохла! Ч-черт, у него нет пульса! Что вы стоите, достаньте свои аптечки

скорее!

 – В катер его, в катер! – крикнул Торвард. – Остальные – за мной!

 Они сбежали вниз – два десятка человек, шумно дыша, набились в десантный дек

танка, и Торвард, не тратя времени на разворот, вбил реверс и вылетел из башни

задним ходом. Южные ворота, твердил он, южные ворота. Закоулки дворов были

забиты поднятыми по общей тревоге людьми, и сейчас они проворно уворачивались

от летящей напролом черной машины. "ТТТ", оглашая ночь гулким рыком

двигателей, несся через низкие каменные заборчики, его острый бронированный

нос ломал ветхую кладку хозяйственных построек, и остановить его не могло

ничто.

 Массивные металлические ворота были выбиты чьими-то пушками. Торвард ударил

по тормозам, левая рука переложила реверс, и танк, швыряя из-под гусениц

каменную крошку, встал под самой стеной.

 – Скорее, скорее! – Он вылетел наружу, перестраивая на ходу прибор

наблюдения, и побежал вдоль древней, обросшей мхом стены. Ход они нашли почти

сразу: узкая, малозаметная дверка уходила прямо в толщу фундамента. На

выбивание времени не тратили, залп четырех стволов превратил ее в пепел.

 Он пошел первым. Легионеры, не пожелавшие надеть напичканные электроникой

шлемы, двигались следом, присвечивая себе фонариками. Склизкая каменная кишка

уходила вниз, и Торвард отчего-то вспомнил подземный лабиринт на

Кассандре. Да, дедуля знал, чему учить...

 Коридор закончился еще одной дверью – как ни странно, гостеприимно

распахнутой, – а дальше вниз вели влажные каменные ступени. Ребристые подошвы

рейнджерских сапог цепко держали его, и Торвард почти бежал, оторвавшись от

своих воинов. Он опомнился только тогда, когда за его спиной что-то мягко

ухнуло: оглянувшись, он успел заметить, как смыкается раздвижной сегмент

каменной стены Легионеры бешено заколотили в возникшую преграду, кто-то начал

стрелять, но стена была каменной только внешне! Проклятая дверь была сделана

из какого-то необычайно прочного сплава, и десантные "хенклиры" не брали ее

даже в упор.

 – Это дело минут, – пробормотал Королев, – сейчас подтянут стационар, и все

будет в порядке... но время

 Впереди поблескивал свет Перехватив поудобнее заряженный "нокк", Торвард

побежал по широкому и вполне сухому коридору. Где-то работали вентиляторы, он

ощущал их тягу кожей незащищенной шеи.

 Свет горел над обычной деревянной дверью, которая к тому же была приоткрыта.

Палец лежал на спусковом крючке, и нога Королева с грохотом вбила ее внутрь.

Вбежав в ярко освещенное помещение, он на секунду растерялся. Стены комнаты

были облицованы белой плиткой, под потолком ослепительно сияли ксеноном мощные

прожекторы. Два стола: на одном лежала прикрытая белой тканью Энджи, а над

другим склонился бритоголовый человек в белом комбинезоне.

 Замешательство Торварда спасло бритоголового, он отскочил к столу с

девушкой, и в руке его серебристо блеснул нож.

 – Если ты... прикоснешься к ней, – негромко произнес Торвард, приближаясь к

покинутому подонком столу – на нем лежал Дитц, – тебе будет очень-очень плохо.

Так плохо, что ты себе просто не представляешь.

 Дитц был жив и даже в сознании. Широкие ленты ремней держали его тело с

широко раскинутыми ногами. Он был голым и серым – таких серых от ужаса людей

Торварду еще не приходилось наблюдать.

 – Ми-милорд. – сдавленно произнес Дитц, и в уголках больших серых глаз

набухли две слезинки

 – У тебя все в порядке, – буднично сообщил ему Торвард, – яйца на месте,

целых два Или раньше у тебя их было больше?

 Кривой кинжал незаметно полоснул ремень, державший левую руку Дитца, – и

Торвард, оставив оружие под боком пилота, развернулся к застывшему возле

девушки человеку.

 – Ты – Акс Тильс"? – четыре мертвых глаза прибора наблюдения медленно

поднялись и уставились в лицо молодого лорда. – Хирург, говоришь?

 – Еще один шаг, и твоя красавица лишится головы, – тяжело задышал

бритоголовый.

 За спиной Королева глухо хлопнули перерезанные ремни, скрипнул стол. Дитц

встал под его плечом, голый, бледный, губы его мелко тряслись, а по щекам

медленно текли слезы – но сжатые кулаки были занесены для удара, и Торвард, не

снимая пальца с курка, левой рукой расстегнул кобуру и протянул пилоту свой

"тайлер".

 – Держи его на мушке, Берт Папаня этого ублюдка уже беседует с предками Его

они тоже не заждутся Вот интересно, Берт, как ты считаешь, почему ублюдство

так часто передается по наследству? Ведь они же дегенераты – оба, папаня и

сынуля. Что, Акс, своего братишку ты сам готовил для гаремной службы"? Что

молчишь, придурок? Или ты думаешь, что успеешь воспользоваться своим

ножичком"? Не успеешь, парень. Берт пристрелит тебя на полсекунды раньше – он

не рассказывал тебе, в какой войне ему выпало сражаться, нет"? Тебе,

недоделанному, такая и не снилась.

 – Можно я сам его убью? – шмыгнул носом Дитц – Можно, милорд?

 – Не спеши, Берт. Наслаждайся беседой, приятной компанией столь возвышенного

молодого человека Когда еще так повезет"?

 – Еще одно слово, – глухо произнес Тильс, – еще одно слово, ты понял?

 – Ух ты – восхитился Торвард. – Да мы, оказывается, еще и крутые! И, как

все крутые, любим комплектовать, да? Это ничего, я знаю хорошее средство от

этого – лечит раз и навсегда. Знаешь, Берт, как это делается? Тебя, пожалуй,

такому не учили – а зря, между прочим. Теперь тебе придется наверстывать

упущенное. Берется человечек, желательно живой и похожий на этого ублюдка. На

его шкурке делается маленький аккуратненький надрез, потом эта шкурка с него

аккуратненько, тихонько стягивается – вроде как чулок, понял? При этом он,

красавец, так пищит, что хоть уши затыкай.

 Лежащая на столе Энджи вдруг глухо застонала, приподняла голову и посмотрела

на Торварда. В глазах ее мелькнула боль – бесконечная боль... Королев с трудом

сохранял хладнокровие. Скальпель негодяя висел в сантиметре от ее шеи!

 "Что же они спят, болваны, – подумал он, – сколько же можно ломать одну

несчастную дверь, а?"

 Стволы "нокка" чуть качнулись, но Тильсу этого было достаточно: мускулистые

руки сорвали безжизненное тело девушки со стола и, прикрываясь ею, как щитом,

бритоголовый бросился в неожиданно распахнувшуюся потайную дверь в стене.

 – За мной, Берт! – зарычал Торвард.

 Низкий отделанный пластиком ход вел куда-то наверх. Тильс бежал во весь дух,

но ноша мешала ему двигаться, и преследователям не составило бы труда его

догнать! – но Торвард боялся за Энджи, и они трусили следом, выдерживая

определенную дистанцию.

 Акс свернул вправо и исчез из виду. Добежав до поворота, Королев одним махом

преодолел короткий лестничный пролет и выскочил в просторное полутемное

помещение. Это был бассейн.

 От кафельного берега быстро отплывала легкая весельная лодочка:

присмотревшись, Торвард понял, что бассейн заканчивается каким-то темным

туннелем.

 – Озеро! – сообразил он. – Чертова лужа сообщается с озером! Берт, ты умеешь

плавать?

 – Я не могу, милорд, – простонал несчастный летчик, – простите меня! Я не

могу.

 – Бери мой шлем и вызывай всех, все катера на озеро – они поймут! А сам сиди

здесь, за тобой скоро придут легионеры.

 Плавал он плохо: честно говоря, Торвард сомневался в своей способности

проплыть две сотни метров. Но выбора у него не было. Отдав Дитцу шлем, он

неуклюже плюхнулся в холодную воду и поплыл вслед за истово загребающим Аксом.

 Лодка двигалась быстро. Войдя под своды туннеля, она исчезла из виду. Вскоре

и Торвард очутился в гулкой каменной трубе. Где-то впереди раздавались частые

всплески весел: он греб руками и ногами, думая о том, сколько времени

понадобится экипажам катеров. Минута-другая, не больше. Лишь бы у них не

хватило ума открыть огонь!

 Дыхание стало сбиваться. Плеск весел теперь был еле слышен, и Торварду

показалось, что Акс уже выгреб на поверхность. Он перевернулся на спину и

поплыл, стараясь экономить силы... "Проклятие, – подумал он, – неужели у этого

гада есть какое-то тайное убежище?.."

 Торвард не сразу заметил, что туннель кончился. До рассвета было еще далеко,

а небо плотной пеленой затягивали облака – и лишь разглядев висящие над водой

стояночные огни катеров, он понял, что выгреб из подземелья.

 – Черт, а где же Акс? – изумился он. Тишина. Слабый шорох десятков

двигателей на опорной тяге. Где-то справа от него вдруг тихонько звякнул

металл. Проклиная все на свете, Торвард прищурился и сумел разглядеть едва

заметный силуэт приставшей к крутому скалистому берегу лодки. Белесая фигура

бритоголового Акса ловко карабкалась наверх. Он что-то подтягивал за собой.

 Через полминуты Торвард уцепился за скользкий бурый валун и выбрался наконец

на сушу. Прыгать по камням ему нравилось куда больше, чем бултыхаться в

ледяной и отвратительно мокрой воде. Двигаясь по скале, он начал согреваться и

обрадовался этому обстоятельству как ребенок. Он не видел, что один из

катеров, могучий "ТР-200", придвинулся к откосу настолько близко, насколько

 позволяли сложенные крылья, и медленно поднимается вверх, следуя за

обезумевшим командиром, он не видел, что в боку катера раскрылся люк, и

высунувшийся из него человек орет во всю глотку, призывая командира

остановиться.

 Он видел только Акса, быстро карабкающегося по веревочной лестнице и ловко

эту лестницу потягивающего. Он видел безжизненно болтающиеся ноги Энджи,

которую тот тащил за собой. И он лез наверх.

 Он лез с исступлением легендарных предков, которым неоднократно случалось

идти в атаку, заранее зная, что вернуться из нее они уже не смогут. Перчатки

на его ладонях превратились в кровавые лохмотья, прочнейший комбез почти

протерся на коленях – он не чувствовал ни боли, ни усталости.

 Торвард остановился только тогда, когда уперся лбом в гладкую вертикальную

стену. Акс утащил наверх свою лестницу и сейчас, тяжело дыша, лежал на широком

каменном карнизе – рядом с ним слабо стонала пришедшая в себя Энджи.

 Торвард слышал ее стоны и, царапая руками холодный камень, рычал от ярости -

наверное, так, как это делали его самые далекие предки. Его отрезвил свист

катера. "Двухсотый" медленно выплыл из тьмы, завис над карнизом, и из его

рубки упруго вылетела узкоплечая долговязая фигура. Лорд Акс вскочил навстречу

незваному гостю, но тотчас же рухнул обратно, уложенный страшным ударом

долговязого.

 – Или я спятил, – пробормотал Торвард, – или это Ровольт. Но откуда, черт

побери, он тут взялся?

 Лорд-канцлер быстро поднял на катер стонущую девушку, деловито застропил

нокаутированного Акса и свесился вниз:

 – То-ор! Кончай ночевать, поехали. Держи конец! Королев поднял голову и

увидел болтающийся в полуметре от своего носа карабин. Зацепив его за пояс, он

проверил крепление и крикнул:

 – Пошел!

 Лебедка стремительно вознесла его на крыло "двухсотого", а вращающаяся

спасательная штанга почтительно втолкнула в салон.

 – Что с Энджи? – быстро спросил он.

 – Жива, – улыбнулся Ровольт.

 – Она ранена?

 – Да, но там ничего страшного. Ноги прострелены. Неделя – и будет как

новенькая.

 Торвард рухнул в кресло и принялся стаскивать с себя промокший комбинезон. В

сидячем положении это у него выходило плохо – он встал, запутался в штанинах и

едва не рухнул на пол.

 – Слушай, Барт: дай мне виски. У тебя есть, я знаю. И, кстати: надо забрать

Дитца, он там сидит в подземелье...

 – Кого, Дитца? – переспросил Ровольт, извлекая из кармана объемистую флягу.

– А его уже давно вытащили. Бедный парняга стучит зубами и жалуется, что его

чуть не сделали евнухом.

 – Надо срочно отправить его к бабам, – заметил Торвард, – срочно, в

приказном порядке, иначе добром это не кончится! Мы тут вляпались, Барт, мы

тут так вляпались! Какая-то невероятная семейка, помешанная на кастрации рода

человеческого!

 Отвинтив пробку, Торвард жадно присосался к заветному источнику. Глаза

Ровольта полезли из орбит : милорд оторвался от фляги только тогда, когда в

ней осталось не больше половины прежнего объема.

 – Шуточки, – проронил Королев, вытирая губы, – что папа, что сыночек Мы,

кстати, гарем-то хоть захватили"?

 – Захватили, – кивнул Ровольт, – и довольно приличный.

 – Ну вот и славно По прибытии на борт Дитц отправляется в гарем. А то спятит

парень, ей-Богу, – а на кой мне хрен свихнувшийся шофер?

 Переодевшись в сухое, Торвард воспрянул духом. Катер тем временем опустился

на влажную почву возле выломанных ворот замка. Энджи уже ждала санитарная

машина с ортианского крейсера. Торвард стоял над носилками, глядя в грязное

 лицо девушки, и кусал губы. Она спала, вырубленная мощным

наркотиком сразу по прибытии на катер, и поговорить с ней он так и не смог.

Наклонившись, он коснулся губами перепачканной щеки и сделал знак санитарам.

 – Ну что, завтракать будем? – спросил его Ровольт.

 – Будем, – задумчиво кивнул Торвард, – с музыкой

 – Это как ^

 – А. так. Сейчас будем рвать шкурку с владетельного лорда Акса Тильса.

Ровольт поморщился.

 – Слушай, Тор, а давай его просто повесим1 Ну на кой черт нам этот кровавый

спектакль"? Сунем его в петельку, и все – ни шума, ни грязи.

 – Иди расскажи это Берту, которого трясет – и будет трясти до конца жизни!

Вешать! Вешать тут надо целую роту! А впрочем, давай сделаем так: если ты

найдешь где его вздернуть – так и быть, я найду веревку. А если нет, я отдам

его на потеху легионерам.

 – Вон стоит вполне приличное дерево.

 – Н-да"? – Торвард скептически оглядел предложенный Ровольтом дуб. – Ты

смотри, земной дубок, самый натуральный. Хм, ладно. Пускай будет по-твоему. Но

веревку ищешь ты.

 ГЛАВА 5

 – Вот только Луки-то мне и не хватало, – сказал Торвард, выворачивая

штурвал. Дитц третьи сутки находился в обществе очаровательных дам, проходя

таким образом курс психологической реабилитации по случаю перенесенного им

стресса, и быстро отремонтированным "трехсотым" Королев управлял сам, не

доверяя остальным пилотам

 – Кажется, у меня начинает болеть зуб, – пожаловался Ровольт, – наверное,

это оттого, что Лука сорвал меня с серьезного совещания

 – Аптечка под левой рукой, – ответил Торвард, – что там у тебя такое

серьезное"?

 – Формируем состав министерства юстиции Возглавить его я пригласил Руперта

Моргана, довольно натасканного орегонского практика

 – И когда он здесь будет"?

 – Уже вылетел.

 Катер плавно скользнул вниз. Торвард вывесил машину под серебристым бортом

личного крейсера господина Луки – хлопнули, отстреливаясь, опоры шасси, и "ТР-

300" мягко опустился рядом с широким трапом левого борта

 – Ну, пошли.. "папа" уже ждет.

 Кириакис стоял на верхних ступеньках, щурясь от яркого тропического солнца.

Одет он был вполне по погоде: крепкую фигуру гангстера ладно обтягивал дорогой

белый костюм, на голове красовалась широкополая шляпа

 – Знаете, джентльмены, все-таки это невероятно Совершенно невероятно

 – Вам здесь нравится, дорогой Лука? Они обменялись рукопожатиями, и

Кириакис, приятельски хлопнув Торварда по плечу, восторженно развел руками:

 – Хотите верьте, хотите нет, но я до самого конца не мог поверить в

реальность вашей авантюры. Невероятно, невозможно!

 К трапу бесшумно подплыли два шикарных антиграва, и Торвард учтиво распахнул

дверь:

 – Прошу, дорогой Лука. Здесь, в порту, находится единственный на этой

планете приличный ресторан.

 Лимузин облетел приплюснутый нос крейсера, промчался мимо серой громады

"Слая" и повернул к видневшимся на горизонте башням портовых комплексов.

 – Где же "Валькирия"? -:– поинтересовался Кириакис. – Еще на посадке я

удивился ее отсутствию.

 – Старуху мы пока перегнали в район столицы, – объяснил Торвард. – Завтра

начинают садиться орегонские карго с заказанными грузами, а порт слишком мал.

Линкор занимал всю длину посадочного поля, не оставляя места для грузовиков.

 – Значит, вы все-таки решились на масштабное строительство?

 – Опасность, дорогой Лука. Мы заказали противодесантные комплексы и

строительную робототехнику. Строить тут нужно все – причем с нуля.

 – Опасность? – Лука хитро пошевелил бровями. – Не знаю, не знаю. Ситуация

сейчас меняется с каждым днем! У нас будет время поговорить об этом. А пока

что – показывайте, дорогие хозяева!

 В холле башни делового центра их встречала целая делегация: начальник порта,

пара местных боссов, владелец кабака и куча охранников. Свита Торварда

деловито оттерла всех их в сторону, оставив лишь владельца питейного

заведения, и образовала нерушимый живой коридор, по которому прибывшие быстро

прошли к лифту. Стеклянная кабина подняла их на последний этаж – здесь, среди

небольших благоухающих деревьев, растущих прямо из дымчатого пола, был накрыт

один-единственньш стол. Лопающийся от восторга хозяин ресторана подвел к нему

высокопоставленных гостей, выслушал причитающуюся ему долю похвал и испарился,

пятясь в почтительнейшем поклоне.

 – Ну что ж, – Торвард распечатал вогнутую, матового стекла флягу с коньяком

и довольно осклабился, – теперь-то вы верите?..

 – Да-а, – прогудел Кириакис, любуясь панорамой порта, – теперь да! Даже

кабачок вполне на уровне. И закуска, как я посмотрю, тоже. Цивилизация!

 – Ну, до цивилизации нам еще очень и очень далеко, – махнул рукой Ровольт, -

но дайте нам пару лет, и мы устроим здесь милое местечко. Я приготовил для

вашего референта проект экономического законодательства – и думаю, что он

будет весьма удивлен.

 – Польщен... и – что же? Вкратце?

 – Налоги, дорогой Лука, налоги и льготы. Бифорт будет самым благоприятным

для бизнеса миром в нашей Галактике. Как вам понравится планета, не берущая

акциза за транзит карго?

 – Надо думать, банкам это более чем понравится. А знаете, дружище, это

здравая идея – я имею в виду решение избавиться от всех этих толп нахлебников,

которые ни черта не делают, но требуют святости ленных прав и всех

соответствующих податей. Ведь именно подобная хренотень разъедает Объединенные

Миры.

 – Это будет очень свободный мир, любезный Лука. Мы решили, что в нашей

ситуации не стоит делать ставку на развитие собственной промышленности. Мы

будем строить планету бирж и банков, планету-перекресток, куда будут прилетать

для того, чтобы заключить сделку и как следует развлечься: любые игры, любой

секс, любые зрелища.

 – Великолепно! – искренне восхитился Лука, поднимая рюмку. – Я уже чую запах

миллиардов. О-оо,какие это будут миллиарды Давайте поскорее выпьем, пока этот

непревзойденный аромат ласкает мой нос.

 – А он и не выветрится, – уверенно заявил Торвард, – это, видите ли, один из

компонентов здешней атмосферы

 – Идея, джентльмены, превосходная, – повторил Кириакис, усердно закусывая

коньяк цитрусовым салатом – И ситуация ей весьма благоприятствует Орегон

сейчас пухнет от денег и активно ищет, куда бы их пристроить, – так что в вас

вцепятся сразу, как только станут известны основные позиции вашей

экономической программы Разумеется, вам нужна реклама. Здесь я вам помогу Вы

сами прекрасно понимаете, что на Орегоне у меня предостаточно всякого рода

кнопок – так вот, я придавлю парочку из них, и через некоторое время сюда

пожалуют господа репортеры и разные там политические обозреватели Надеюсь, у

вас хватит ума не отказать им в гостеприимстве Познакомите их с парой

министров, дадите пощупать хорошеньких секретуточек и референточек, ну, сами

понимаете.

 – Все это здорово, – согласился Торвард, – но пока остается военная

опасность

 – А вот теперь – о главном, – сказал Лука, продолжая добродушно улыбаться, -

о том, ради чего я гнал сюда звездолет и ради чего я отрываю вас от серьезных

дел

 – Ну"? – напрягся Королев.

 – Так вот, ваша милость, – опасности со стороны ОМ вы можете не бояться. Вы

можете просто забыть о ней Сейчас, именно сейчас, когда мы с вами сидим на

прохладном ветерке и попиваем недурной коньячок, Совет Объединенных Миров

решает вопрос о разрыве всех отношений с Орегоном

 – Что-о"? – хором спросили Королев и Ровольт – Светлейшие спятили"?

 – Да По крайней мере очень на то похоже Их владетельные милости заявили, что

больше не могут терпеть притязаний презренных лавочников и торгашей, чья

бесконечная суета разлагает народы, сеет в душах смуту и отвлекает людей от

преклонения перед священными ценностями цивилизации культуры и порядка. Конец

цитаты Вам нравится"?

 – И что же, лорды наложат секвестр на все орегонские капиталы, работающие в

пределах ОМ"? – догадался Ровольт.

 – А вы как думали"? Вся штука в том, что Совет плохо представляет себе

реакцию Орегона Сенату совершенно начхать на грядущую самоизоляцию Светлейших,

но деньги, джентльмены1 Ведь это война! Нет, войны в ее традиционном

проявлении – со всякими там десантами, захватами и так далее, не будет, но

начнется война экономическая – которая, в свою очередь, повлечет за собой

войну тайной политики Так что вы можете считать, что выиграли не просто один

сет, а уже и всю партию Объединенные Миры выпадают из игрового поля

человечества. Все, их уже нет

 – Вот это да, – Торвард вытер вспотевший лоб и снова потянулся к фляге, – за

это надо выпить. С ума сойти можно

 – Можно, – подтвердил Лука, – но не нужно Идиотов кругом и без вас хватает

Вы, милорд, будьте так любезны остаться в добром здравии, потому что я хочу

перейти ко второй части нашей беседы

 Они чокнулись. Упав на спинку легкого кресла, Торвард не спеша закусил

коньяк долькой апельсина и достал сигару. Ровольт, все еще переваривая

услышанное, задумчиво постукивал по столешнице своим массивным серебряным

перстнем

 – Мы с вами, джентльмены, весьма серьезные люди, – начал Кириакис,

сосредоточенно раскуривая толстенную сигару, – весьма, мы с вами работаем не

первый день, имеем определенные обязательства друг перед другом, и дела наши

идут совсем неплохо Наши сделки принесли нам недурные дивиденды, не так ли"?

 Однако же судьба распорядилась так, что мы живем в стремительно меняющемся

мире, и лишь дураки не умеют извлечь из этого обстоятельства прибыль.

 – Ну, нам пока это удается, – улыбнулся Торвард.

 – Безусловно. Я хочу, чтобы так продолжалось и впредь... и сегодня я намерен

предложить вам крупную сделку. Вкратце мое предложение звучит так: я желаю

легализовать значительную часть своих капиталов, более того, я хотел бы вообще

отойти от левака. С вашей, разумеется, помощью. Я желаю стать первым

инвестором вашего мира – абсолютно легально! Конечно же, одними инвестициями

дело не ограничится. Если вы согласитесь предоставить мне некие э-ээ... я бы

сказал, эксклюзивные льготы, я, со своей стороны, готов давить на все свои

кнопки до тех пор, пока они не протрутся до дыр.

 – Звучит заманчиво, – поднял брови Ровольт, – но что вы понимаете под

эксклюзивностью желаемых льгот?

 Кириакис отпил из бокала, наполненного густым маслянистым соком какого-то

местного фрукта, и многозначительно пыхнул сигарой.

 – Предупреждаю сразу: их список велик. Во-первых, я хотел бы иметь пай в

таком деле, как эксплуатация местного порта: подобные кормушки мне нравятся.

Во-вторых, я хотел бы иметь зеленую линию в получении любого рода патентов и

лицензий на игорные и прочие заведения. Я хочу иметь приоритет в получении

прав на создание транзитных безналоговых зон и я хочу иметь свою руку в

негласном контроле над перемещениями транзитных лиц. Кажется, я не прошу

ничего невозможного? Ах да, я забыл о главном: я желаю принять руку его

милости лорда Торварда, став одним из его подданных.

 – Барт, распорядись о выдаче нашему дорогому другу соответствующих

документов, – рассмеялся Королев. – Правда, пока что у нас нет ни флага, ни

 – самое главное – политического признания со стороны ведущих

человеческих миров.

 – Думаю, что мы сможем согласиться с вашими предложениями, – покачал головой

лорд-канцлер. – Я по крайней мере нахожу их вполне разумными и

взаимовыгодными. Вы можете начинать хоть завтра, а связаться со здешними

банкирами я могу прямо сейчас. Полагаю, что его милость лорд-владетель не

станет возражать против предоставления вам возможности трудиться в режиме

максимального благоприятствования. Что скажешь, Тор?

 – Скажу, что аврорский дипломатический корпус потерял в твоем лице великого

краснобая. Хотя, с другой стороны, я приобрел ловкого лорд-канцлера. Да,

дорогой Лука! Я не вижу причин для возражений. Ни малейших! Мы деловые люди, и

мы прекрасно понимаем, как делаются деньги.

 – Прекрасно, джентльмены. – Лука сам взялся за флягу и наполнил рюмку. – С

вами чертовски приятно иметь дело. С вашего позволения, здесь останутся

несколько моих парней, референтов по экономике. Я отдаю их вам и прошу гонять

их в хвост и в гриву, не позволяя лодырничать. Пусть смотрят по сторонам и

принюхиваются. Моя прибыль – это ваша прибыль. Я же займусь делом сразу, как

только разберусь наконец со всеми грэхемскими вопросами. Кстати, прибудет ваш

старый приятель Ярро – доктора вдруг прописали ему мягкий климат... Я думаю,

что он найдет там себе забаву по душе.

 Крейсер Луки стартовал сразу же после окончания обеда. Оставленные им

референты – четверо вежливых и нарочито деловитых молодых парней, на

физиономиях которых были нарисованы лучшие орегонские университеты, заняли

кресла в пассажирском салоне "трехсотого" и совершенно не удивились тому

обстоятельству, что лорд-владетель сам уселся за штурвал своего катера.

 Торвард высадил всю компанию на столичном аэродроме, а затем, развернувшись,

отправился на линкор. "Валькирия" стояла на невозделанной равнине в двухстах

километрах от Форт-Джастина, и вокруг нее суетились сервисные роботы -

неутомимый Вольф продолжал мелкий ремонт.

 Выслушав (скорее из вежливости, чем по необходимости) доклад вахтенного

офицера, Торвард поднялся на борт. Капсула вынесла его в самую середину

корабля, где находился огромный бортовой лазарет, оборудованный лучше, чем

самые дорогие клиники Орегона и Авроры. Кивнув вахтенному медику, он прошагал

в уютную небольшую палату, где лежала Энджи.

 – Привет, малыш...

 Она улыбнулась и отложила плоский инфорибокс, с которым работала.

 – Привет, Тор. Как дела?

 – У нас был Лука, – он присел на край ее койки и взъерошил рассыпавшиеся по

подушке светлые локоны, начавшие уже темнеть у корней, – и у него очень

хорошие новости. Мы можем никого не бояться. Политическая ситуация изменилась

так, что теперь никакой Хэмпфри на нас не полезет. А еще Лука хочет заняться

на Бифорте бизнесом. И это меня очень радует. Скоро мы с тобой купим самую

шикарную яхту и полетим на Орегон просаживать деньги.

 – Ты бы хоть подыскал себе какое-нибудь жилище!.. – рассмеялась Энджи. – Ты

до сих пор квартируешь на "Валькирии"?

 – Ночую, – усмехнулся он в ответ, – иногда.

 – Кстати, ко мне заходил Берт. Он искал тебя, но, похоже, ни одна собака на

всем Бифорте не знала, куда делся его милость лорд-владетель.

 – Он уже пришел в себя?

 – Вроде да – по крайней мере он имел совершенно обалделый вид и очень

симпатичную девулечку под мышкой. Тор, почему у тебя такие красные глаза? Ты

мало спишь или все время жрешь виски?

 – И то и другое. Я устал, малыш, я страшно устал. Как только тебя отсюда

выпустят, мы отправимся куда-нибудь к морю – помнишь, ты так хотела поплавать,

а у нас ничего не получалось. Зато теперь у нас целая планета!

 – Я встану через пару дней, – лукаво улыбнулась девушка, – и поймаю тебя на

слове. Если, конечно, вашей милости будет угодно принять мою ничтожную особу.

 Торвард наклонился к ней, коснулся губами ее лба... его рука медленно

поползла под одеяло.

 -. Я тебя хочу до одури, – признался он, – вот прямо сейчас. Это кошмар

какой-то, честное слово!

 – А что нам мешает? – прошептала Энджи, глядя ему в глаза. – Закрой дверь

изнутри...

 ... Он покинул лазарет, когда золотой диск далекого солнца уже наполовину

скрылся среди пиков западных гор. Стоя под уходящей в небо черной стеной

правого борта, Торвард ждал вызванного им Гота и с наслаждением вдыхал

прохладный степной воздух. Где-то высоко над спиной огромного корабля картаво

вопили птицы, под ногами у него назойливо жужжало какое-то насекомое. Он дышал

воздухом своего мира, и сейчас ему не хотелось думать ни о делах, ни о

дожидающемся в столичном ресторане Ровольте – ему было просто хорошо.

 Скатившийся по ступеням трапа Гот вырос перед его глазами странным

жестикулирующим шаром, и Торвард спустился с небес на землю.

 – Как жизнь? – спросил он у пилота.

 – Все в порядке, милорд. Кстати, не подбросите ли в город? Я хочу

прогуляться по прохладе, может, подцепить себе девчонку...

 – Ты так и поедешь? – Гот был туго-натуго затянут в портупеи имперского

мундира, на плечах его сверкали золотые майорские погоны, а петлицы украшали

рубиновые ракеты флаг-пилота.

 – Да... я, собственно, как раз хотел купить себе что-нибудь штатское и какой-

то коптер, а то я вообще раздетый и бескрылый.

 – Ну тогда пошли – потолкуем по дороге. Дежурившие под катером охранники

резво побросали сигареты и исчезли в пассажирском салоне. Торвард привычно

плюхнулся в пилотское кресло, подождал, пока Гот захлопнет тяжелую дверь

рубки, и запустил двигатели.

 – Послушай, Раин, – сказал он, отрывая машину от земли, – ты не согласился

бы занять должность в совете директоров нового космопорта? Скажем, пост