Текст книги "Миры Королева (Вся серия с 1-13 книги)"

Автор книги: Алексей Бессонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 113 (всего у книги 197 страниц)

и фрукты на старинную резную тумбочку, включил ночник и сбросил с плеч

камзол. – Ты не представляешь себе, как я хотел этого, – прошептал он,

подходя к Кэтрин, – именно здесь, посреди ледяной ночи... – Вчера ты был не

таким, – заметила Кэтрин, – ты был... таким светским. – Я разный. – Он прижал

ее к себе, глубоко вдыхая ее теплый запах, целуя ее шею и спускаясь ниже, к

скрытой жакетом груди. Она слегка оттолкнула его, несколькими движениями

сбросила на пол свою одежду и присела на кровать, стаскивая чулки. Роберт

медленно развязывал галстук и не спускал с нее восхищенных глаз: Кэтрин

изящно изогнула ноги, снимая туфли, и он сглотнул, любуясь плавной линией

обнаженных бедер подруги. Она встала, стянула с себя почти невидимый

треугольник трусиков и шагнула к нему: – Ну же, красивый мальчик... Или ты

боишься старой тети?

 Глава 5

 Завтрак будет готов через несколько минут. О Просыпайся, Кэт. Кэтрин

раскрыла глаза и сладко потянулась. – Мне отчего-то казалось, что ты был

бв рад заниматься сексом по утрам...

 – Да, вот что такое зрелая женщина! Но помилуй,

– тон Роберта сделался умоляющим, – ты так хорошо спала... Она притворно

вздохнула и села на кровати. – Иди, я сейчас. Роббо с улыбкой закрыл за собой

дверь и спустился в кухню. Ночь, такая страстная и в то же время такая

теплая, совершенно не походила на те тысячи ночей, что провел он с тысячами

самых разных, женщин: сейчас ему казалось, что он прожил с Кэтрин не один

год, давно став с ней единым целым. Удивительно, но еще позавчера, в скромной

спальне ее коттеджика, все происходило совершенно " иначе – он был умел и

традиционно неутомим, она, пыталась подыгрывать натиску опытного ловеласа, но

– не более, того! Вчера же... Он зажмурился и неожиданно с ужасом вспомнил:

"Валькирия" готова! Инженеры справились с работой раньше срока, и час назад

его разбудил вызов с корабля. Он вздохнул и, пройдя через холл, вышел на

крыльцо. Древний серый камень был покрыт серебристым налетом инея, далекое

красноватое солнце еще не успело прогреть звенящее легким морозом. Ежась,

Роберт спустился по щербатым ступеням на лужайку и нащупал в кармане камзола

портсигар.: "Как же я ей скажу, – подумал он. – Как – если, я почти

однозначно уверен в ее реакции?.. Нет, Только не это, нет. Не знаю, это ли

называется любовью... Да и не в терминах дело – я не хочу с ней

расставаться!" Он вспомнил ее доверчиво распахнутые серые глаза, разбросанные

по подушке пушистые волосы, вспомнил пьянящий своим теплом запах, и что-то

Перехватило ему горло; Роббо закашлялся и едва не перекусил сигару напополам.

 – Дьявольщина, – пробормотал он, – неужели же ты не сможешь понять... В

доме хлопнула кухонная дверь, и он поспешно поднялся по ступеням, отбросил

недокуренную сигару и вошел в холл. – Роббо? – позвал его нежный и веселый

голос. – Ты где? – Я здесь. – Он прошел в кухню и наклонился над

посудомоечным автоматом – так, чтобы Кэтрин не увидела его лицо. – Мы

вылетаем после завтрака, Кэт. Корабль готов... – Уже? Ты же говорил – к

вечеру? – Инженеры закончили работу раньше, чем обещали. – Роберт поставил на

стол тарелки с тонкими ломтиками жареной ветчины, свежие булочки и старинный

кофейник. – Мы должны покинуть планету как можно скорее, и дело тут не в

опасности покушения: я, в конце концов, пока еще способен защитить свою

грешную персону. Нет... В данный момент меня тревожит развитие ситуации, – он

налил себе кофе и задумчиво пощелкал пальцами, – ситуации, в которой я пока

никак не могу разобраться... Спустя четверть часа коптер медленно поднялся с

полянки перед старым бунгало и взял курс на юг. Кэтрин дремала в кожаных

объятиях дивана; Роберт глянул на часы, машинально соотнес разницу в часовых

поясах и вызвал Арифа. – Я вылетаю, старик, – сказал он своему другу, – мои

спецы уже справились. У нас пока все по-прежнему? – Парни копают в Марвиле, -

ответил Кириакис, – только что со мной говорил Слим и попросил еще немного

времени – кажется, у них там наклевывается что-то интересное. Я свяжусь с

тобой, как только они представят отчет.

 – Будь осторожен, – посоветовал ему Роббо. – Ты... В общем, ты сам

понимаешь. – А-аа, ну его к черту!.. – отозвался Ара. – Лучше ты... Ты,

кстати, уже не один? – Да. За меня не беспокойся, мы выкрутимся. Кэтрин

проснулась, когда коптер начинал разворот перед заходом на посадку. Выглянув

в окно, она изумленно подняла брови: машина парила в бездонном небе

приэкваториальной зоны, но под короткими крыльями вырисовывались не знакомые

башни и терминалы центрального космопорта, а бескрайние серые плиты какой-то

военной базы. Роберт довернул штурвал, и прямо на Кэтрин медленно выплыли

гигантские черные каверны маршевых дюз корабля... У нее перехватило дыхание:

она все поняла., Роббо усмехнулся. За бортом коптера промчались огромные

треугольники мотоконсолей, увенчанные заостренными цилиндрами эволюционных

двигателей. Он гнал машину вдоль спины титанически громадного корабля,

готовясь к посадке на одной из носовых аэроприемных пяток, и улыбался. Под

его ногами сверкала черная броня одного из самых могучих боевых звездолетов

Галактики... То была старинная имперская "Валькирия", неукротимый меч его

отца, унаследованный им от могущественного предка, легендарного маршала

 Империи, основавшего когда-то владетельный ныне род лордов Королевых.

Сегодня, после постройки первого из "Торхаммеров", которого лорд Торвард

сделал флагманом своего наводящего ужас флота, черный гигант с золотым

имперским крестом на броне принадлежал Роберту. Это была одна из мощнейших

боевых машин, когда-либо созданных человеческими руками. Покинувший стапели

незадолго до Войны, многокилометровый линейный корабль, предназначенный для

выполнения широчайшего спектра задач одиночным порядком, он способен был

преодолеть многие сотни парсек пути, взломать самую изощренную планетарную

оборону и выбросить из своих просторных недр шесть тысяч солдат с тяжелой

десантной техникой – его укрытое броней чрево скрывало сотни катеров,

танконесущих штурмботов и разнообразных инженерных машин. Да, всесокрушающие

пушки "Валькирии", мирно спавшие в закрытых бортовых клюзах, хорошо помнили

панический ужас, который охватил человеческие миры после грохота их недавних

залпов. Черный монстр, словно из ниоткуда вынырнувший на галактические

трассы, поверг опешившее человечество в шок: он шутя перемалывал не то что

отдельные эскадры – целые флоты, осмелившиеся бросить перчатку яростному

лорду Торварду. Он пришел из прошлого человечества, а оно было кровавым,

беспощадным и неукротимым. В те времена, когда "Валькирия" и тысячи ее сестер

покидали сборочные стапели Империи, лучшим аргументом в любых спорах

считалась добрая пушка – и Империя умела создавать для миллионов своих не

ведавших страха звездных берсерков настоящее оружие, мощное и безотказное:

оружие, позволившее им сперва завоевать, а потом дважды отстоять огромные

пространства в глубинах ледяных пыльных бездн. Грозный старинный меч, гордый

символ некогда бескрайнего могущества человеческой расы, всегда вызывал у

Роберта трепет. Став его полновластным хозяином, он впервые ощутил себя

наследником суровой древней славы, впервые по-настоящему понял, какую

гигантскую ответственность возлагает на него отцовское имя. Гладкая черная

броня под брюхом коптера смела прочь все мучившие его сомнения, и сейчас ему

хотелось одного: скорее поднять эту титаническую махину, бросить ее в

стремительный полет через бескрайнюю пропасть равнодушной тьмы навстречу

новым сражениям и новым победам. Опоры коптера коснулись ребристого пластика

выдвинутой из толщи брони пятки, и Роберт заглушил движки. – Приехали, -

весело обернулся он к женщине,

 вылезай.

 , Она ответила ему странным взглядом прищуренных глаз и распахнула боковую

дверь салона. Под бортом коптера вытянулись двое мужчин в темно-синих

комбинезонах – приглядевшись, Кэтлин узнала эмблемы и знаки различия

имперских военно-космических сил. Да, все совпадало – толь ко один корабль

Бифорта, имеющий такие размеры, способен был произвести посадку на планету, и

только его экипаж носил мундиры канувшей в веках Империи... Она знала, кому

он принадлежал. – Милорд, "Валькирия" готова к старту, – довольно развязно

отрапортовал Роберту один из офицеров, – разрешите узнать генеральный курс? -

Летим на Грехэм, Йивер, – ответил он, щурясь от нестерпимо яркого

тропического солнца, – и поживей, парни. К старту! – Это твой корабль? -

задумчиво поинтересовалась Кэтрин, выходя из лифта в отделанный деревянными

панелями коридор жилой палубы. – Мой, – кивнул Роберт. – Я же говорил, тебе

предстоит испугаться по-настоящему... – И чем же ваша милость способна

напугать ничтожнейшую из ваших будущих подданных? Роббо рывком обернулся и

схватил женщину за плечи. – Кэт... Неужели ты предпочла бы узнать все

 сразу Узнать то, что я не первый год скрываю почти от всех? Зачем, чего

ради? Сейчас мое происхождение уже не так важно – по крайней мере, мне так

кажется – мы успели стать близкими людьми... – Один-один, – мягко произнесла

Кэтрин. – Хм, я и не думала, что блистательный лорд-наследник может так

переживать из-за своего высочайшего происхождения. Милый мой мальчишка! Такой

умный, такой сильный... Почему ты считаешь, что мне так уж интересно, кем

приходится тебе твой великолепный папа? Я не собираюсь делить с ним ни ложе,

ни судьбу. Роберт обмяк и повернулся к двери командирских апартаментов. -

Хорошо сказано, – пробормотал он, роясь в карманах в поисках ключа. -

Dействительно, один-один... Дурацкая игра.

 – Передайте его милости лорду-наместнику, что я не имею желания принимать

участие в любого рода приемах и церемониях, – поморщился Роберт, – и вообще в

гробу я видел сукина сына... "Валькирия" заходила на посадку, и Норберт фон

Дитц, уведомленный своей службой оповещения, спешил рассыпаться в проявлениях

верноподданнических чувств. Роббо всегда бесили подобные выверты – а уж

сейчас ему и вовсе не хотелось раскланиваться перед толпой скользкоглазых

сырьевых баронов, крепко оседлавших чрезвычайно богатый мир. В свое время

Грехэм добровольно принял руку лорда Торварда, войдя в состав Бифортского

Содружества: местные князья хорошо понимали, что отсталый, но богатый сырьем

окраинный мир не сможет долго сопротивляться алчности правителей Авроры, не

раз уже изъявлявшей желание подгрести под себя его руды и угольные промыслы.

Торвард Бифортский с радостью принял планету свое покровительство. То была

классическая интрига фактического владельца грэхемских недр Луки Кириакиса и

бифортского лорда-канцлера Бартоломью Ровольта – независимый прежде мир нужен

был им по двум причинам: во-первых, Ровольт решил заложить фундамент будущего

Содружества, во-вторых, Кириакис, одним из первых в Галактике получивший

бифортское гражданство, стремился зацементировать гарантии своих интересов

намертво. Дело происходило на заре новой эпохи, и стремительная закулисная

экспансия "Лука Юниверсал", превратившая и без того гигантскую корпорацию в

невиданного доселе межпланетного монстра, стала событием хрестоматийным. На

Грехэме "Да?; мгновенно выросли мощнейшие добывающие комплексы; рабочие

поселки стремительно превратились в настоящие города, космопорт расширялся

чуть ли не ежегодно, характерный "национальный запах" Бифортского Содружества

– запах миллионов – становился все сильнее... А вокруг этого буйного

великолепия ни на секунду не умолкал рык тысяч строительных автоматов – они

строили ангары и ремонтные доки, противодесантные комплексы и узлы управления

будущих баз флота. Отсюда стартовали легионы "железных невидимок", которые в

двое суток захватили хорошо укрепленный Фарнзуорт, отсюда лорд Торвард вел

отборных своих викингов на захват Хэмпфри, принадлежавшего семье его

заклятого, кровного врага, Светлейшего Хэмпфри – и сюда же они вернулись,

овеянные новой славой, разгромив в двенадцатичасовой битве лучшие силы Авроры

и Объединенных Миров. Сегодня Грехэм практически полностью принадлежал

могущественной леди Ивонне Кириакис, главе бескрайней империи "Лука

Юниверсал". Она владела рудниками и шахтами, в принадлежащих ей кабаках и

борделях развлекались все те, кто стремился на Грехэм в поисках лихих

заработков, ее коптеры бороздили холодное небо планеты, ее звездолеты неслись

во всех направлениях по галактическим трассам. Она держала пай в большинстве

независимых концессий, и без ее слова на Грехэме не могла пукнуть ни одна

муха; обожая своего брата, она прекрасно знала и Роберта, и сейчас ее люди

уже ждали "Валькирию" на затерянном в безграничной снежной степи космодроме

резервной базы ВКС. Полковник Йивер Мэрдок, развязно-самоуверенный командир

корабля, шел на посадку, не обращая внимания на запросы приводных башен: ему,

герою Фарнзуортской Мясорубки и немалого количества иных битв, носящему на

плече имперскую нашивку "100 побед экипажа", они были не нужны, он мог

посадить линкор хоть в чистом поле – хватило б только места. Роберт сидел в

кресле второго пилота, одетый в теплое темно-вишневое пальто с капюшоном. В

строгом интерьере просторной ходовой рубки он казался элементом нелепым и

совершенно чужеродным. Лорд-наследник был весел и слегка возбужден. Ему

нравилось находиться в рубке во время посадки, всем своим существом ощущая

тяжкую вибрацию гигантского корабля, проламывающегося через атмосферу.

Разумеется, он смог бы посадить "Валькирию" и самостоятельно, но вряд ли ему

удалось бы провести этот непростой маневр с присущим Йиверу небрежным

изяществом – а потому он предпочитал наблюдать. Правый, обращенный к нему

сектор стереоэкрана давал сто восемьдесят градусов в реальной панораме, и в

лицо Роберту летели крупные хлопья снега:

 они успевали сверкнуть в лучах носовых прожекторов и исчезали, испаряясь в

 термополе звездолета. Линкор мчался в призрачно-синем мареве

зимнего вечера, стремительно теряя высоту и притормаживая узкими щелями

спрятанных под заостренным носом дюз. До точки финиша оставались считанные

сотни километров, на экранах вот-вот должны были появиться ослепительные огни

приводных башен; Роберт выбрался из кресла, потянулся и хлопнул Мэрдока по

плечу: – Давай, Йивер... Я пошел. Командир кивнул и воздел над головой руку с

поднятым большим пальцем. Роббо довольно хмыкнул. Через несколько минут он

был у себя в каюте. Кэтрин уже ждала его: на ней был короткий меховой жакет,

оставшийся на корабле от какой-то из его случайных пассий, – глянув на нее,

Роберт усмехнулся, вспомнив свои мучительные сомнения. Женщина подняла на

него лукавые серые глаза и чуть прикусила губу: – Что рассмешило вас, мой

повелитель? Вместо ответа он прижал ее к себе и зарылся лицом в ароматную

гриву каштановых волос. – Идемте, принцесса... Мы прибыли на Грехэм. Едва

ощутимый толчок, последняя короткая волна вибрации останавливающихся

компрессоров – широко раскинув могучие решетчатые опоры, гигантская туша

линкора замерла на горячем сталепласте космодрома. Дежурная служба открыла

пятый носовой шлюз правого борта и выпустила в морозную тьму широкий

экипажный эскалатор. Вспыхнули прожекторы: в их безжалостном розоватом свете

затанцевали на ветру призрачные струйки пара, клубящиеся над влажными серыми

плитами покрытия – казалось, древние духи степи слетелись поглазеть на

невиданное железное чудовище, нарушившее их покой своим ревом и светом.

Придерживая рукой норовящую улететь широкополую черную шляпу – похожую на ту,

что любил носить в молодости его отец, – Роберт встал на верхнюю ступеньку

эскалатора и посмотрел вниз. Под ближайшей к трапу носовой опорой едва слышно

гудел мощный двигатель роскошного коптера с эмблемой "Лука Юниверсал" на боку

– от него уже бежал невысокий молодой человек в дорогом заказном пальто, его

белый шарф, выбившийся из-под воротника, трепетал на ветру. Роббо обнял

Кэтрин за талию и ступил на ступеньку ниже. Трап пришел в движение. – Привет,

Лем! – крикнул он спешащему от коптера юноше. – Как у вас тут дела? – Хвала

Всевышнему, ваша милость... – ответил тот, протягивая освобожденную от

перчатки руку. – Как пришли? – А у меня что, бывает плохо? – удивился Роберт.

Лемуэль Троил, молодой, но чрезвычайно толковый управляющий грехэмским

филиалом компании, всегда встречал Роберта лично, и дело тут было вовсе не в

верноподданнических эмоциях – они были давними друзьями. Отец Лема, старый

Маркус Троил, был одним из тех, кто начинал освоение диких грехэмских степей,

беспрестанно сражаясь с жуткими хищниками и несговорчивыми обитателями этого

холодного мира. Ива Кириакис, помня заслуги старика, взяла его сына в офис

компании – и менее чем за год "Грандиозный Лем" вихрем промчался по всем

ступенькам служебной лестницы, став главой филиала и одним из главных

советников семьи. – Можешь не "выкать", Лем, – хохотнул Роберт, хлопая

приятеля по плечу, – Кэт – свой человек. Кстати, познакомься: Кэтрин Раш,

столичный следователь из заведения старого гриба Галланда... А это, Кэт, его

милость господин Лемуэль-Грандиозный-Тройл, вторая по величине шишка на этой

ровной как стол планете. Я правильно излагаю, ты, крот угольный? – Может

быть, может быть, – хитро осклабился Лем. – Идемте в машину. Вас уже ждет

номер во "Фриборге", мы как раз на днях закончили новый корпус. Об охране я

позаботился, вас никто не потревожит. Коптер плавно поднялся в темное

вечернее небо и развернулся носом к востоку, где разгорались огни Саберхила,

крупнейшего города планеты. Троил с довольным видом откинулся на спинку

обитого снежно-белой кожей дивана и негромко хлопнул в Ладоши. В стенной

консоли бесшумно откинулась полированная деревянная панель, за которой

оказался небольшой, но на удивление объемистый бар. – Виски? – предложил Лем.

– Да-а, – кивнул Роберт, доставая сигару, – с вашей, пропади она пропадом,

погодой только виски и можно пить. – Погода как погода, – хмыкнул Троил,

доставая из бара пузатый графинчик и бокалы. – Вы, мэм, тоже?.. – С

удовольствием, – кивнула Кэтрин. – У вас, кажется, уже весна, господин Лем? -

Она несколько задерживается в этом году. Я полагаю, что сырость начнется не

раньше чем через пару-тройку недель. – Иначе как сыростью, весну здесь не

– 'k" nb, – пояснил Роббо. – Как вообще дела, старина? Чем вы тут дышите? -

Давненько ты у нас не был, – вздохнул Троил, – года полтора, а? Дышим...

Сложно сказать, чем мы тут дышим. Банки лопаются, явно прогоревшие заведения

неожиданно встают на ноги, его милость лорд-наместник проводит довольно

странную политику. Временами происходят вещи, с точки зрения здравого смысла

совершенно необъяснимые. Впрочем, это сейчас не только на Грехэме, это везде.

– Что ты имеешь в виду? – зашевелился Роберт. – Что тебя так удивляет?

Коловращение фиктивных предприятий?.. "Левые" банки? Лем, я не понимаю... Это

говоришь ты, один из столпов делового мира? – Потолкуем в отеле, – отрезал

Троил, – тем более что мы уже почти прилетели. На самом верху у нас vip-клуб,

посторонних туда не пускают – и кухня у нас отменная... Думаю, мы сможем

спокойно побеседовать. Честно говоря, хорошо, что ты прилетел: я сам хотел

лететь в метрополию для разговора с вами. Сверкающая сотнями рекламных

логотипов острая игла отеля "Фриборг оф Грехэм" была видна издалека – самый

роскошный отель планеты компания возвела на вершине главенствующего холма

Саберхила. В тиши его огромных номеров останавливались заезжие финансовые

тузы, сырьевые нувориши и всевозможные жуки высокого полета: обслуга

гигантского небоскреба готова была выполнить любые, даже самые экзотические

требования своих гостей. Правда, стоило это ой как немало. Ивонна Кириакис не

пожалела средств – отель строился с расчетом на многие десятилетия

эксплуатации, и приносимые им прибыли должны были еще выше поднять золотые

флаги "Лука Юниверсал" – флаги, взметнувшиеся над ошарашенным Бифортом три

десятилетия назад. Пилот опустил коптер на закрытой служебной

 площадке, и услужливые руки администраторов сектора поспешили распахнуть

дверь пассажирского салона: люди знали, что Грандиозный Троил не прощает

халатности. Роберт спрыгнул на пружинистый пластик, элегантно подал руку

своей даме и повернулся к хозяину: – Лем, нам нужно будет одеться и привести

себя в порядок... – Конечно, – широко улыбнулся Лем, – никаких вопросов...

Сэмми! Займешься гостями. Встретимся... – он вскинул руку с изящными дорогими

часами, – через час в клубе, годится? Сэм проводит вас. Затянутый в тесный

алый камзол администратор провел их к отделанной кожей кабине лифта и

коснулся сенсора девяносто пятого этажа. Лифт беззвучно рухнул вниз, чтобы

через несколько секунд остановиться, доставив гостей в широкий, слабо

освещенный коридор. – Ваши апартаменты... – Сэм распахнул тяжелую

инкрустированную желтой костью дверь и посторонился, пропуская Роббо и Кэтрин

в огромный холл номера. – Прикажете костюмеров, визажистов? Может быть,

массаж?

 Глава 6

 Деловой клуб отеля был расположен на широкой застекленной платформе,

вынесенной на десяток метров вбок от самой верхней аэроприемной площадки -

прозрачная капля отдельного лифта скользила вдоль витиеватых узоров литой

решетчатой фермы, и от огромной панорамы тонущего в ленивой вечерней метели

Саберхила у Кэтрин неожиданно перехватило дыхание. Мягко улыбнувшись, Роберт

протянул ей руку и прошептал:

 – Тебе нравится сопровождать настоящего принца? – О да, – Кэтрин потерлась

носом о рукав его черного с серебром камзола и притворно вздохнула: – Но я

совершенно не умею носить вечернее платье... Роберт провел рукой по туго

обтянутой синим шелком талии своей подруги и удивился, ощущая невесть откуда

налетевший приступ желания; Кэтрин, очевидно, почувствовала его состояние и

лукаво усмехнулась. Роббо стиснул зубами сигару, поправил свой легкомысленный

вечерний галстук и шутливо пригрозил ей пальцем. У входа в клуб их встретил

дородный немолодой распорядитель: – Господин Троил ожидает вас в кабинете...

– Н-да, – вполголоса произнес Роббо, следуя за ним через утопающий в цветах и

папоротниках холл клуба, – Лем здесь наворотил. Леди Ивонна не ошиблась в

выборе управляющего. Под прозрачным куполом платформы мягко журчали фонтаны.

Довольно странноватый каменно-растительный искусственный ландшафт убаюкивал

гостей из сектора "люкс", позволяя отрешиться от всех забот

и найти уединение – здесь, в нагромождении рукотворных скал, ручьев и рощиц

оно казалось отнюдь не иллюзорным – или же побеседовать с нужным человеком в

спокойной и непринужденной "природной" обстановке. Кабинет Лема был небольшим

уютным помещением с деревянной отделкой и неизбежными папоротниками посреди

живописного нагромождения серых и розовых гранитных глыб в дальнем углу. -

Немного не хватает фонтана, – глубокомысленно заметил Роберт, падая в кресло

перед овальным столиком, уставленным графинами, судками и золотыми тарелками.

– Хотя в целом здорово. Знаешь, старик, мне нравится твой клуб: круто и со

вкусом. Особенно сейчас, когда кругом метель. – Летом будет тоже здорово, -

улыбнулся Троил, раскупоривая высоченную бутыль вина, – вот увидишь, все наши

конкуренты взвоют. Они уже начинают. – Грехэм ждет великое будущее, -

согласно хмыкнул Роберт. – Вот за него и выпьем... Итак, Лем, я слушаю тебя.

Как я понял, ты очень хотел увидеть нас с Арой? Что – тебя достал Дитц? Троил

подцепил вилкой тонкий ломтик тушенного в специях мяса, отправил его в рот и

некоторое время задумчиво жевал. – Ты слышал о скандале, связанном с

деятельностью "Эдгар Продакшн Корпорейшн"? – спросил он. – Это было

относительно недавно, чуть больше полугода тому. – Краем уха, – пожал плечами

Роберт, – моих интересов он не затронул, а просто так я скандалами уже давно

не интересуюсь. – Могу напомнить. Эта лавочка занималась разработками одного

очень жирного разреза в экваториальной зоне. При таком раскладе довольно

тяжко выйти в убыток, но тем не менее руководство фирмы постоянно

декларировало полное отсутствие прибыли. И раз за разом хватало кредиты – да

не где-нибудь, а в "Бифорт Дайнэмикс". – И что, эти жуки вот так, за здорово

живешь, давали деньги каким-то олухам? – Давали... Слушай дальше. По данным

независимой шпионской экспертизы, разрез, принадлежащий "Эдгар Продакшн", с

каждым днем становился все интереснее – и нашлись фартовые парни, которым

очень сильно захотелось довести заведение до банкротства и быстренько пустить

его с молотка вместе со всеми правами и лицензиями. Тем более что подобная

операция была вполне осуществима даже самыми что ни на есть законными

методами – поверь мне на слово, дела у фирмы были очень плохи. Кто-то

высказал предположение, что значительная часть активов корпорации давно уже

принадлежит "Бифорт Дайнэмикс" – тогда разработали план с открытием

залогового аукциона. В этот момент ситуация перестала меня забавлять – дело

запахло по-настоящему реальными деньгами, и я решил сказать в нем свое слово.

Было готово все; санкция прокурора планеты на ревизию активов и временный

арест лицензий, даже утрясен состав контрольной комиссии. И что ты думаешь? В

один прекрасный день его милость лорд-наместник так врезал всем нам по

соплям, что мы в секунду забыли и про комиссии, и про аресты, и про все на

свете. У меня начались такие неприятности... – Ты говорил об этом леди

Ивонне? – Я не решился тревожить Ив по такому поводу... – Троил потер лоб и,

снова принялся жевать. – В тот момент ее не было на планете. "Вот как, -

подумал Роберт, – она для тебя уже просто Ив!.. Лихо, Лем, лихо!" – Вся штука

в том, – произнес он вслух, – что любые беззакония, творимые лордом-

наместником, есть продукт мозговой деятельности моего владетельного папаши и

его штаба во главе с его милостью лордом-канцлером. Дитц – это исполнитель.

Исполнитель рьяный, преданный хозяину, как собака, но... За веревочки дергает

не он. Н-да... И учти еще вот что: "Бифорт Дайнэмикс Бэнк" – заведение,

чрезвычайно близкое к лорду Торварду, и возглавляет его парочка старых

папиных бойцов. – Я все это прекрасно знаю, – отозвался Лем, – но зачем, на

кой, позвольте, черт, владетельному Лорду Торварду лезть в такие мелкие

глупости? Я даже выразиться иначе не могу – это просто е-рун-да какая-то! – Я

думал точно так же... пока меня не обломали. Троил перестал жевать. -Тебя?! -

Меня... Точнее, нас с Арой. – Роберт налил себе вина, сделал пару глотков и

поставил бокал на стол. – Чего ради, ты думаешь, я сюда приперся?.. Последнее

время мне совсем не до путешествий. На Бифорте стали происходить вещи

воистину странные, Лем, и именно они и привели меня сюда. Ты, конечно,

помнишь подробности наших взаимоотношений с Объединенными Мирами?.. – Ты

имел в виду ваш странный покер с ди версиями, подкупами и прочим? Слышал,

конечно. -Хотя, клянусь тебе – лучше б я об этом не знал. Не мое это дело,

Роббо, нет, не мое. – Не твое, конечно, – усмехнулся Роберт, – да только...

Понимаешь, у нас начались крутые и неожиданные сбои. Не стану утомлять тебя

деталями, скажу так: мы с Арой с перепугу решили, что внешняя разведка ОМ

взялась за нас всерьез. Исходя из этой посылки, мы приняли соответствующие

меры. В итоге Ара валяется с обгоревшим копытом, а я еле Избежал крупных

дырок в голове. Но самое интересное то, что ОМ здесь ни при чем. – Черт,

Роббо, я что-то теряю нить сюжета. Кто мог решиться... решиться лезть в твою

пасть? – Умные люди говорят, что вокруг Бифорта крутятся какие-то непонятные,

но очень серьезные силы. Настолько серьезные, что караул. Вот я и при мчался

сюда – искать хвостики. Ты же сам знаешь: если я впал в азарт, меня не

унять... – Мэм, – Троил повернулся к задумчиво жующей Кэтрин и криво

улыбнулся. – Мэм, вас не пугает перспектива заполучить лишнее, извините,

отверстие в черепе? В обществе доблестного лорда Королева-младшего это не

проблема, особенно в данном случае. – Значит, судьба, – ответила женщина. -

Хотя, я думаю, пронесет. И вообще, почтенный Лем, отчего вы считаете, что мне

самой чужд тот самый азарт? Я стала сыщиком вполне осознанно, а уж интриги

такого уровня... мечта! Лем аккуратно положил вилку и вытер губы салфеткой. -

Я капитулирую. Завтра с утра я пришлю к тебе парочку красавцев, которые в

курсе всех местных дел. Люди давно прикормленные, надежные и без проблем.

Можешь на них опереться. Случись какая беда – я в твоем полном распоряжении.

– Согласен... Ну а что касается этой "Эдгар Продакшн" – я сделаю запрос

сегодня же. Дотошных парней у нас с Арой пока хватает, будем надеяться, что

они раскопают эту загадочную историю.

 Троил вышел на связь ранним утром, предупредив, что обещанные им люди

появятся в отеле через час. Роббо поспешно растолкал Кэтрин и заказал в номер

легкий завтрак. Приведя себя в порядок, он накинул толстый пушистый халат и

вышел на широкий балкон, закрытый покатым прозрачным куполом остекления.

Холодные краски пронизанного красноватым солнцем зимнего утра восхитили его,

наполнили упругой радостной энергией. Лежащий под ногами город был полон

золотисто-алого света, сражающегося с гротескными провалами прозрачной

голубой тени, что укрылась в глубоких ущельях присыпанных снегом улиц. Тысячи

коптеров кружились вокруг плоских крыш небоскребов, и их яркие, украшенные

узорами бока посверкивали на солнце словно спинки жуков, с мягким гулом

планирующих на граненые стеклянные цветы. Совсем недавно здесь была

бескрайняя желтая степь, подумал Роббо. Только, степь, и лишь редкие черные

цитадели князей, готовые дать защиту пасущимся среди плоских холмов стадам.

Сегодня здесь почти забыли, как выглядят жуткие драконы плоскогорья,

наводившие священный ужас на поколения пастухов и охотников. Да! Торварда

Неукротимого можно любить, можно ненавидеть – по вкусу; но величие его – вот

оно: вот они, сияющие башни ЦЙЙЬ Человеческой воли и могущества, возведенные

среди вечных степей и холмов, башни, поднятые в небо разбуженным духом

авантюризма и предпринимательства. Они – сыновья и дочери его кровавой

ярости, перевернувшей замшелый человеческий Мир и вновь воздевшей к далеким

звездам почти угасший пульс гордой энергии хомо. – Любуешься? – мягкий голос

Кэтрин заставил Роберта обернуться. – Да... Красивое утро. Тебе нравится? Она

сверкнула счастливыми глазами и воркующе рассмеялась. – Меня пугает зима,

даже такая красивая. Идем завтракать, все уже на столе. Что ты думаешь

сегодня делать? – Нам нужно повидать кое-каких людишек – если они, конечно,

сейчас здесь. Впрочем, многое будет зависеть от парней Лема. Посмотрим... Я

не могу похвастаться наличием сколько-нибудь конкретных планов, но ведь ты