Текст книги "Миры Королева (Вся серия с 1-13 книги)"

Автор книги: Алексей Бессонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 97 (всего у книги 197 страниц)

была откинута, в тусклом свете висящего над воротами фонаря зеленовато

светились ряды клавиш.

 – Без отмычки не откроешь, – заметил Шрайвер, разглядывая наборник.

 – И на хрен эта отмычка? – искренне удивился Торвард. – А ну, отойди-ка в

сторонку...

 Шрайвер послушно убрался от греха подальше. Королев снял с поясных петель

свой "нокк", рывком сбросил его с предохранителя и, отступив на метр ударил в

замок всеми четырьмя стволами. Эффект превзошел самые оптимистические

ожидания: выстрел не просто снес весь модуль, а еще и проделал в бронированной

двери отверстие в полметра диаметром.

 – Идите все сюда! – крикнул Торвард.

 – Ну вы, милорд, даете!.. – восхищенно произнес кто-то из танкистов.

 – Даю... когда надо. Давайте-ка ухватимся за края дыры и дернем как следует.

Там, конечно, еще внутренние штыри, но, может, получится...

 Несколько пар затянутых в металлизированные перчатки рук схватились за

дымящиеся края отверстия – Торварда почтительно оттерли от черной работы – но

как ни упирались ражие танкисты в стену, как ни дергали они покореженную

дверь, сорвать ее не удалось.

 – О черт! – возмутился Романов. -Вот ведь хренотень! А ну, отвалите все!

 – Не надо стрелять, – хлопнул его по плечу Торвард, – есть способ проще.

Тебе пришлось бы извести на эти ворота половину своего боезапаса – там,

внутри, эту гребаную створку держит целая паутина засовов. Эй, кто-нибудь! -

тащите сюда хвост лебедки! Чья это там машина стоит мордой к нам? Давайте,

давайте, сейчас мы это дерьмо в момент выдернем.

 Один из танкистов бросился исполнять команду – через полминуты он вернулся,

волоча за собой тонкий трос с гравимагнитной присоской на конце. Присоску

приладили к изувеченной створке, Романов двинулся к стоявшему перед пандусом

танку, но дойти не успел – издав странный кхекающий звук, он медленно рухнул

на рифленый пластик, прижимая руки к животу.

 – Свет! – взревел Королев.

 И тут ударили звонкие очереди – казалось, стреляют сразу из нескольких мест.

Все, кто находился на пандусе, мгновенно попадали, залегли под воротами

доставая оружие. Золотистые молнии тяжелого лазера полоснули вновь – теперь

уже они сумели разглядеть спрятавшихся за углом соседнего строения людей в

разодранных куртках с эмблемами Объединенных Миров.

 – Дьявол, нам их не достать! – крикнул Шрайвер.

 "Энджи! – взмолился Торвард. – Ну проснись же Бога ради, неужели ты не

видишь, что они с нами делают!"

 Она увидела. Черная туша командирского танка утробно заревела двигателем,

 взлетела на пандус, развернулась кормовым люком к лежавшим и,

разворачиваясь – осветила ночь пронзительными вспышками бортовых пушек, в два

выстрела разворотивших край металлического здания, за которым затаились

охранники порта.

 – Свет, ваш-шу мать! – крикнул Торвард. – Дайте же кто-нибудь свет!

 Вскочившие люди подняли Романова, кто-то добежал до своего танка и включил

прожектор – пандус залил розовый ксеноновый свет... Торвард подбежал к

раненому и отшатнулся – живот танкиста был вспорот прямым попаданием, кишки

вывалились наружу Раненый бился в конвульсиях, удерживаемый руками своих

людей.

 – Шок! Вот зар-разы, а!..

 Королев сорвал с пояса аптечку, выдернул из нее серебристый пистолет-

инъектор, поспешно набрал нужный код и приложил "ствол" аппарата к

содрогающейся шее офицера.

 – Везите его на борт, скорее! Шрайвер!..

 – Я здесь, командир.

 – Вызови сюда людей – мне понадобится пять-шесть десантных транспортеров.

Рвите ворота, олухи, что вы стоите?

 Он устало прислонился к гусенице своего танка и достал сигарету. Из

раскрывшегося в борту люка мягко спрыгнула Энджи.

 – Ты в порядке?

 – О Господи!.. Я, похоже, отвык от настоящей войны. – Он обнял ее, уперся

лбом ей в грудь. – Спасибо.. прозевали мы этих уродов.

 – Вы их просто не могли видеть. Не переживай так.

 Коротко взвыла танковая лебедка, и через секунду ворота терминала номер семь

рухнули на пластик грузового пандуса. Кто-то торжествующе захохотал и

выстрелил в воздух.

 – Готово, милорд!

 – Иди в танк, умоляю тебя, – прошептал Торвард, отстраняя от себя девушку, -

меня, увы, нужно охранять в два эшелона.

 Возле сорванных ворот паслись люди Романова – приученные к жесткой

дисциплине, они не решались заглянуть в темное чрево склада без команды.

 – Опять мало света, – поморщился Королев, подходя к ним

 – Сейчас, – ответил ему молодой голос, – Санчес уже разворачивается -

слышите?

 – Командир, – откуда-то сбоку неожиданно выскочил Шрайвер, – люди на

подходе, я связался с Эштоном

 – Хорошо, идем посмотрим на наш товарец Кстати, а где этот жирный лысый

боров? Он, по-моему, исчез, пока мы сражались с дверью"? Попробуйте отыскать

паскудника – уж не он ли привел этих сукиных детей с лазером"?

 Подошедший танк осветил внутреннее пространство длинного склада, и Торвард в

сопровождении своих людей шагнул через вырванные ворота. Помещение было

практически пустым, если не считать длинного ряда узких желтых цилиндров вдоль

стены из толстого бронепласта Приблизившись, Королев восторженно свистнул:

 – Вот оно . Толстая тварь не соврала, это тот самый меркавин Ч-черт, а1 Нам

здорово везет, ребята!

 – Их тут штук сто, милорд, – заметил кто-то.

 – Они не тяжелые. Сейчас подойдут танки, мы их по быстрому перетаскаем – и

надо сматываться отсюда Мне не нравится эта тишина, в порту было очень много

людей, всех мы перебить не могли Вот что, Макс, прикажи Эштону и Линфорд снять

всех людей с периметра и отправить их сюда, пускай оцепят окрестности. Вы же,

– он повернулся к стоящим рядом танкистам, – встаньте пока у ворот и

разверните защитные системы того танка

 Люди ушли на пандус. Розоватые лучи танковых прожекторов чуть моргнули,

тотчас же завыли моторы выпускаемой башни – стоящий у входа в терминал танк

взял периметр площадки под охрану Торвард опустил забрало своего шлема и

вызвал Ровольта.

 – Что видно в порту, Барт"? – спросил он

 – Ни хрена не видно У меня такое ощущение, что все вымерли – или боятся с

нами связываться А ты как"?

 – Стержни здесь Сейчас подтянутся транспортеры, и мы начнем погрузку Это

дело десяти минут У тебя нет ощущения, что надо сматываться как можно скорее"?

 – Есть. Ты знаешь, что у нас восемнадцать раненых?

 – Восемнадцать?! Ничего себе это каким же образом?

 – Сучьи пехотинцы оказались слишком хорошо вооружены, а наши оболтусы -

слишком самонадеянны. Хорошо хоть трупов пока нет

 – Такими темпами мы и до трупов доживем. Ладно, работайте Я думаю, через

полчаса мы сможем стартовать.

 За воротами раздалось низкое гудение двигателей, скрежет гусениц, хлопки

открываемых люков – к терминалу подошли танки-транспортеры Эштона. Торвард

снял шлем, устало сплюнул на пол и пошел к выходу Навстречу ему быстро шагал

командир десантников.

 – Мы готовы, милорд, – я привез с собой почти роту. С минуты на минуту

появятся остальные. Эллен ранена, милорд, я отправил ее

 – Эллен? – скривился Королев – О дьявол, что-то многовато для одного дня!

Что с ней?

 – Боюсь, ее упаковали надолго. У нее прострелено левое легкое. Это случилось

буквально десять минут назад – из чертова дыма вдруг начал стрелять какой-то

стационар. Понятно, мы его смешали с дерьмом в один момент, но было уже

поздно.

 Они вышли на воздух. Перед въездом стояли два танка, готовых к погрузке, -

распашные двери десантных деков были открыты, их экипажи торчали под бортами,

ожидая команды. Еще три танка разворачивались на узкой площадке, чтобы

подъехать к пандусу кормой

 – Двигайте, ребята Вон те желтые сосиски нужно как можно быстрее закидать в

деки – и рвать к "мамочке" Ясно?

 – Между прочим, перестрелки с местной пехотой шли все время, они нас просто

замордовали своими атаками, – сообщил Эштон. – Лезли, кретины, словно кобель

на сучку. Сумасшедшие, что ли?

 – Нет, – задумчиво покачал головой Торвард. – Не сумасшедшие. Я очень боюсь,

что его милость лорд Хэмпфри посадит на кол всех, кто имел несчастье уцелеть

при налете. Отсюда и такое рвение.

 Эштон вытаращил глаза

 – На кол? Вы серьезно, милорд?

 – Я-то"? Я вполне. – Королев грустно улыбнулся и полез в карман за новой

сигаретой. – Знаешь, эта мразь посадила на кол одного моего друга. Мы с ним на

пару рубали дерьмо в десанте.. н-да. Светлейший Лорд властен над судьбами

своих вассалов, а Ламин – один из его ленов. Так-то вот, старик.

 Десантник громко сглотнул слюну и, нелепо боднув головой, отправился

подготовить своих людей. Торвард остался один на краю ярко освещенного

пандуса. Между складом и танками сновали люди с желтыми цилиндрами на плечах,

где-то в глубине полупрозрачного помещения орал Эштон. Торвард усмехнулся.

 – Вот видишь, Эд, – тихо сказал он, глядя в затянутое тучами небо, – вот я и

начал мстить за тебя... за нас с тобой. Хренов говнюк получит по мозгам, я

устрою ему хорошую трепку – ты не будешь в обиде, Эд...

 Пара загруженных танков взвыла двигателями и быстро растаяла в темноте,

уступив место сразу трем другим – из люков выпрыгнули люди, быстро распахнули

двери деков и исчезли в складе.

 "Скоро это станет рутинной работой, – подумал Торвард, – заход на поражение,

танковая атака, расчистка территории, перегрузка добычи... но, черт возьми,

рано или поздно мы доберемся до гнезд этой паскуды – ах, как славно они будут

гореть! Я ничего не стану брать из его гнезд, – внезапно решил Торвард, -

ничего Драгоценности я распределю по экипажам, а всех его сучек отдам

отличившимся десантникам Это будет справедливо, черт возьми, – а потом я

отберу самый жирный лен мерзавца и превращу его в свою цитадель:

 стану настоящим бароном, вот тогда-то мы попугаем мир от всей души...

 В шлеме запищал сигнал вызова. Торвард нащупал пальцем подборочный сенсор и

установил максимальную громкость.

 – Тор! Хочешь посмеяться? – спросил Ровольт.

 – Да? Что тебя рассмешило?

 – Старик, я принял уморительнейшую передачу! Главная башня Ламина возопила о

помощи – и что ты думаешь? – его милость Хэмпфри сообщил несчастным, что

немедленно вылетает, имея при себе эскадру ВКС Он грозится раскатать нас в

блин – как тебе это нравится?

 – Дай человеку помечтать. Ты слышал, как говорит Энджи – "дуракам закон не

писан""?

 – Да, это точно. Как вы там? Долго еще?

 – Скоро заканчиваем. Передай Борзенцу, что я разрешу ему покинуть флагман,

эскадру он может сдать Милен.

 – Из-за Эллен?

 – Да. Ты ее не видел?

 – Я никого не видел, я все время сижу в ходовой рубке и слушаю эфир. По-

моему, где-то неподалеку уцелел танковый дивизион – но атаковать нас они не

решаются, ждут, пока мы уйдем.

 Закончив разговор, он не торопясь прошагал в склад. Мимо него пробежали два

танкиста с цилиндром на плечах, еще две пары обогнали по дороге в глубь

помещения – грозный Эштон умел заставить работать своих орлов. Да и сами они

хорошо понимали, что в таком деле медлить не стоит, это может обойтись слишком

дорого. Капитан десантников стоял возле двери с сигарой в зубах, время от

времени покрикивая на нерадивых, – ни дать ни взять унтер на уборке казармы

 – Милорд, – Эштон счел своим долгом развернуться в сторону появившегося

командира и поднести к виску два пальца, – погрузка почти закончена, осталось,

как видите, меньше десятка Живее, парни, живее Того и гляди появятся местные

пехотинцы!

 – Не перегибай, – усмехнулся Торвард, совершенно машинально козыряя ему в

ответ – Не появятся Я вот не пойму одной вещи – где мой дорогой Шрайвер?

 – Здесь, милорд, – от стены бесшумно отделилась почти невидимая

мимикрирующая тень, стянула с головы шлем и стала похожа на человека с

переливающимся, как рыбья чешуя, телом. – Я все время рядом с вами Миледи

Энджи очень просила меня не оставлять вас ни на минуту

 – О ч-черт – Торвард почувствовал, что краснеет, и изо всех сил затянулся

сигаретой. – Миледи! Ты слышал, Билли"?

 – Ваша охрана просто выполняет свой долг, – добродушно усмехнулся Эштон. -

Случись с вами беда, лорд-канцлер спустит с них шкуру.

 – Лорд-канцлер. – пробурчал Королев. – Да уж, знаете, парни, давайте-ка

возьмемся за эти чертовы бревна – нас трое, и погрузка.

 – Никогда, – спокойно заявил Эштон – По крайней мере при мне этого не будет

Ты спятил, командир"? Или ты до сих пор не врубился, что времена братства и

оксдэмских попоек прошли окончательно"? У тебя под рукой почти семьсот человек

– а ты лезешь грузить эти контейнеры Нет, даже и не заикайся об этом Я готов

выполнить любой приказ, но только не тот, который поставит тебя на одну доску

с рядовыми И не трогай Макса. Ты знаешь, что говорят о твоей свите в

экипажах"? Их боятся – считают чуть ли не инопланетянами, и это хорошо

 – Наверное, ты прав, – растерянно кивнул Торвард, – просто я не подумал об

этом, у меня совершенно нет времени забивать себе голову такой ахинеей.

 – А вам и не нужно об этом думать, – ответил Шрайвер – У вас есть

изумительная женщина, милорд Кстати, мы с Биллом совсем недавно толковали на

эту тему. Многие вопросы она решает за вас, и голова у нее – поверьте.

 – Да, миледи считает, что для достижения ваших целей вам необходима

определенная репутация, слава, если хотите, – согласился с ним Эштон

 – Та-ак, – протянул Королев, – вот это да-а, вот это жизнь Слушайте, парни,

вы мне просто открыли глаза! Лопни моя печень, а! И кто еще замешан в этом

заговоре"?

 – Это не заговор, командир. Это элементарная работа твоего штаба – всего-то

 – Так, орлы. Хватит С меня этого достаточно Что там со стержнями"? А ну,

бегом! Забрасываем последние – и по машинам Старший – Эштон, времени даю три

минуты Шрайвер, за мной – мы возвращаемся на корабль

 Оказавшись в рубке своего танка, Королев захлопнул забрало шлема, глухо

отдал команду следовать на борт "Валькирии" и раздраженно откинулся на спинку

кресла Однако к тому времени, когда танк ввалился наконец в один из кормовых

деков, раздражение ушло, более того, стало казаться нелепым и даже постыдным В

самом деле – а кем видят его люди"? Ему, слишком замороченному бесконечньми

размышлениями и стратегическими переговорами, мысль о собственном имидже

просто не приходила в голову – а Энджи, его милая умница Энджи, отлично

понимала роль репутации командира, тем более в этакой вот вольной дружине

викингов с большой космической дороги

 Впрочем, мысли эти сразу же исчезли, уступив место рассуждениям куда более

насущным, – едва он переступил порог ходовой рубки, на него накинулся Гот с

докладом о повреждении одной из направляющих на правой передней "лапе"

линкора.

 – Это опасно ? – встревоженно Спросил Торвард

 – Опасно Не опасно! – заорал пилот и принялся размахивать руками. – Кто

давал мне команду плюхаться в эти чертовы разломы? Э"? Господин старший офицер

нашей богоугодной калоши Вот пускай теперь он и занимается ремонтом

 – Починимся на Минге, – раздраженно отмахнулся от него Ровольт.

 – Ты, кстати, не связывался с Ярро? – спросил его Королев

 – Я не рискнул. – Полковник выбрался из кресла и прошелся по рубке, зевая и

потягиваясь. – Знаешь, это как раз тот случай, когда – ну его к черту.

Поговорим перед торможением.

 Из деков нижней палубы доложили о прибытии последнего танка с грузом.

 – Десанту занять места в каютах, – распорядился Торвард – Старт через пять

минут. Э-ээ, Барт! Борзенц прибыл?

 – Он перейдет на "Валькирию" на орбите

 – Хорошо, тогда давайте стартовать. Всем кораблям курс на Минг

 ГЛАВА 2

 Туманный бледно-зеленый диск Минга медленно рос на экранах. "Валькирию" вел

третий пилот – молчаливый и тощий Йост Брентен, являвший собой полную

противоположность своему шефу Готу Эскадру Борзенца, которой временно

командовала Милен, решили все-таки сажать, несмотря на большой расход

горючего, – людям, давно не видевшим живого солнца, требовался отдых, пусть

даже и недолгий

 Экипажи спали – по объединенному бортовому времени на кораблях эскадры была

глубокая ночь. На рабочих местах находились только вахтенные офицеры и

операторы, необходимые для управления кораблем. Торварду не спалось. На

"Валькирии" дрыхли вообще все, даже дежурный по экипажу, в рубках сидели лишь

операторы радарных систем да зевающий штурман подвахты – а его командир отчего-

то торчал в сверкающей роскоши своего салона в окружении опорожненных чашек

кофе и разбросанного там и сям сигарного пепла.

 Любезнейший господин Блант подтвердил свою готовность немедленно представить

к оплате соответствующую взятой на Ламине добыче сумму, и о деньгах на какое-

то время можно было забыть. Торварда сие обстоятельство нисколько не радовало,

более того – ему на него было попросту начхать. Он мучительно размышлял о том,

что следующий набег на владения его милости Светлейшего Хэмпфри вряд ли

завершится столь же безоблачно. Сукин сын наверняка примет меры по защите

своих ленов, а пробивать хорошо организованную, глубоко эшелонированную

планетарную оборону силами имеющихся у него кораблей Торварду не очень

хотелось. Торвард прекрасно знал возможности "Валькирии", он знал, для каких

боев и прорывов ее строили, но знал он и другое – в распоряжении имперских ВКС

 колоссальные, превосходно оборудованные планетарные доки и ремонтные

стапели, на которых можно было отремонтировать любой корабль. "Валькирию" же,

случись ей угодить в серьезную трепку, не возьмется ремонтировать ни одна

орегонская корпорация – у них просто-напросто нет стапелей таких кошмарных

размеров.

 Риск следовало свести к минимуму, но как? Обкладывать атакуемую планету

целой сворой крейсеров, стирать в порошок противодесантные дивизионы

"черепахами", и только после обработки, после всесокрушающих ударов с орбиты

пускать линкор в "чистое небо"? Но где взять эту технику? Скупить всю рухлядь,

отслужившую свое в ВКС Орегона? Но где гарантия, что она, эта рухлядь, не

подведет в самый ответственный момент, похоронив в кипящем металле его людей"?

 Или все-таки не бояться никого и ничего, положиться на мощь техники и

хладнокровие экипажей – и атаковать"?

 Торвард закурил очередную сигару и прошелся по салону. Толстый красный ковер

на полу был порядком изгажен пеплом и свежепролитым кофе – с утра роботу-

уборщику придется изрядно потрудиться, приводя в порядок командирские

апартаменты.

 Он глотнул остывшего кофе, аккуратно поставил чашку на широкий подлокотник

своего кресла (две чашки он уже столкнул на пол) и взял в руку тонкий блок

дистанционного управления обзорным пультом. К черту. Посмотрим. Хе Мы еще

посмотрим, что скажет Ярро

 Отделанная бежевым, мохнатым на вид пластиком стена засветилась,

превратившись в стереоскопический обзорный экран, – сейчас он показывал

центральный сектор, по нему стремительно неслись струи сизого пламени – нос

линкора прорезал верхние слои атмосферы Минга Двумя ударами по сенсорам

Торвард убрал свет настольной лампы и переключил экран на сонарную обработку

Теперь в темноте салона мягко светились далекие волны вечернего океана,

неровно изрезанная береговая линия, нежащаяся в лучах золотого заката. Он

нажал на сенсор разрешения – картинка прыгнула вперед, появилась условная

прицельная рамка. Торвард сдвинул ее к берегу, облокотился на свой роскошный

деревянный стол и улыбнулся По узкой песчаной дорожке неторопливо полз

открытый колесный вездеход, в кабине которого сидели полуобнаженный бронзово-

загорелый юноша и тонкая черноволосая девушка в легком белом платье Правая

рука юноши лежала на ее кокетливо приоткрытом плечике, она счастливо смеялась,

рассказывая ему что-то

 "Интересно, – подумал Королев, – они слышат нас или нет"? Наверное, слышат -

далекий гул в темнеющем небе, все-таки рев идущего на посадку линкора слышен

далеко... да Я для них – просто гудение, шум, на который они и внимания не

обратят, они для меня – всего лишь красивая картинка. Так было, так

 будет..."

 Изображение стало уплывать – Брентен положил "Валькирию" в пологую дугу,

заходя на космодром наиболее экономичным курсом Торвард выключил экран, зажег

свет и посмотрел на часы До подъема экипажа оставалось полчаса... а он так и

не сомкнул глаз.

 Он выбрался из кресла, застегнул на бедрах пояс с мечом и вышел в коридор.

Капсула вынесла его в нос корабля – поднявшись коротким эскалатором, Торвард

вонзил в прорезь электронного замка свой командирский ключ и перешагнул

высокий комингс ходовой рубки. Сидевший за штурвалом Брентен повернул голову:

 – Без происшествий, милорд.

 – Не отвлекайся, – улыбнулся Королев. – Диспетчеры нас взяли"?

 – Да, милорд, мы уже на подходе.

 "Валькирия" неслась над лесистым плоскогорьем, растянувшимся на многие

километры, – Торвард знал, что скоро оно сменится бескрайним простором

красноватой степи, в которой и был расположен старый, довоенной постройки

космопорт В последние десятилетия существования Империи Минг вроде бы готовили

под колонизацию, но долгая сокрушительная война перечеркнула все планы, а

последовавший за ней Распад превратил Минг в Окраинный Мир. Планета имела

огромный сырьевой потенциал, и не было ничего удивительного в том, что на нее

b.g(+( зубы все кому не лень Дамоклов меч оккупации постоянно висел над этим

теплым и приветливым миром, и если бы не хитрое переплетение интересов

орегонских магнатов и аврорских кланов, Минг давно уже очутился бы под

 рукой какого-нибудь чванливого лорда – но пока что всерьез поссориться с

"сильными" решился лишь лорд Слейтон, за что и получил добрую дюжину пуль,

выпущенных из древнего автомата.

 "Интересно, – подумал Торвард, – а что предпринял бы Кириакис, не подвернись

ему мы? Наверняка пошел бы тем же самым путем, только исполнители были бы

другими. Погром в "Альтаймер-салуне" был шагом стратегически идеальным: среди

аврорских кланов разгорелась нешуточная война. Сперва они накинулись друг на

друга с обвинениями, потом – с оружием. Лука выиграл сразу несколько сетов, а

вместе с ним выиграли и его орегонские друзья. О Минге забыли – но это пока.

Ненадолго. И Кириакис, прекрасно это понимая, собрался возвести на планете

едва ли не самый мощный в Галактике оборонительный комплекс – старый порт уже

начал принимать орегонские корабли с тяжелой строительной техникой. Местный

Совет, разумеется, не имел возражений, а с чего бы?"

 Брентен начал снижение. "Валькирия" вошла в зону действия маяков ближнего

привода, и до посадки оставались считанные минуты. Торвард выбрался из кресла,

молча хлопнул по плечу пилота и вышел из рубки. Вернувшись на свою палубу, он

прошел в боевую рубку командира, устало упал в высокое вращающееся кресло и

протянул руку к пульту. Каюты экипажа пронзил металлический звон – сигнал

подъема. Выждав с минуту, Королев включил микрофон:

 – Внимание по экипажу. Корабль заканчивает посадку. Распорядок дня обычный,

после завтрака прошу офицеров построить экипаж на тридцать шестой палубе для

получения инструктажа. Дежурной службе открыть шлюз-пятый и подготовить

командирский катер. Корабля никому не покидать.

 Он шумно выдохнул и откинулся на спинку кресла. Спать ему по-прежнему не

хотелось, но усталость бессонной ночи все же давала о себе знать: голова

потяжелела, в груди явственно ощущалось мерное уханье сердца. Торвард провел

рукой по лицу – оно показалось ему неприятно горячим, на виске билась нервная

жилка.

 – Надо подкрепиться, – прошептал он, – и выпить стопку чего-нибудь

бодрящего...

 Мягко прогудел сигнал входной двери. Торвард коснулся сенсора на

подлокотнике кресла и развернулся. В рубку вошла Энджи. В накинутом на плечи

коротком халатике, мокрая после душа, она показалась ему необычайно

прелестной, он моментально сбросил с себя усталость, протянул к ней руки:

 – Ты встала раньше подъема, малыш?

 – А ты опять не спал? – грустно улыбнулась она, устраиваясь у него на

коленях. – Тор, ты угробишь себя. О чем ты думаешь?

 – В данный момент я думаю о тебе, – шепнул он ей на ухо. – Мы пойдем

завтракать?

 – Странный вопрос! – засмеялась девушка. – Пошли. А то ты свалишься к обеду.

Идем же, идем!

 За десертом в каюту ввалился Ровольт, уже успевший облачиться в сверкающий

золотом полигон-мундир полковника имперских ВКС. Короткая кожаная куртка с

роскошными погонами и петлицами смотрелась, на взгляд Торварда, совершенно

дико – особенно вкупе с синими галифе и высоченными сапогами, но Барт был от

этого мундира без ума. Он случайно наткнулся на него при ревизии имеющегося у

них обмундирования и с тех пор надевал при каждом удобном случае. Энджи,

впрочем, считала, что в полигон-мундире Ровольт выглядит чрезвычайно

мужественно и импозантно. Женщины Кириакиса сошлись с ней во мнениях, и

Торвард перестал вышучивать своего друга, решив, что в этом действительно что-

то есть.

 – Я связался с Ярро, – сообщил Ровольт с порога, – он будет через час. Нам

надо поторапливаться...

 – Спишь ты в рубке связи, что ли? – ответил с набитым ртом Королев. – Когда

это ты успел?

 – На хрена мне рубка связи ? – жизнерадостно удивился полковник, придвигая к

себе кофейный прибор – Пульт есть и у меня в каюте

 – Ну-ну – Торвард налил себе кофе и посмотрел на часы – Та-ак через двадцать

минут у нас построение Послушай, как ты думаешь – Ярро согласится одолжить нам

тысяч этак семьсот наличными"? Если ничего не случится, мы простоим здесь

несколько дней, и людям нужно будет сунуть хоть что-нибудь.

 – Несколько дней"? Ты уже собрался на Грэхем"? Королев отхлебнул из чашки и

задумчиво поскреб макушку

 – Да нет.. то есть я хочу сказать – я еще ничего не знаю насчет Грэхема, -

собственно, тут все зависит от Луки. Я всю ночь ломал голову над неким

вопросом, и решение я вижу только одно.

 – Ты о чем"?

 – Я все о том же О Хэмпфри. Мы должны атаковать его сейчас, не дожидаясь,

пока он схватится за голову и начнет укреплять свои планеты. Мы должны нанести

ему такой урон, чтобы об их укреплении он и думать не смог.

 – Погоди, погоди, – Ровольт отставил свою чашку и достал из кармана куртки

длинную сигару, – с чего, собственно, ты взял, что его милость ринется

возводить оборону своих ленов"? Думаешь, он понял, что на него начали

охотиться"? Вот еще

 – Барт, – поморщился Королев, – почти четыреста лет Галактика не знала

пиратства. Наши налеты, особенно последний, – явление беспрецедентное. Я

абсолютно уверен в том, что акции оружейных концернов ОМ уже полезли вверх. Ты

считаешь, что у лордов не хватит ума понять, что в привычном им мире появилась

новая сила"? Не держи их за дураков

 – Кровь Господня, Тор! Готов спорить на что угодно – еще долгое-долгое время

нас не будут воспринимать всерьез

 – Да, я понимаю, до них туго доходят даже очевидные вещи. Но тем не менее Мы

должны бить сейчас, не дожидаясь, пока вся эта публика очухается и начнет

охотиться на нас. Немедленные действия принесут нам и добычу, и опыт, и -

самое главное – уверенность в собственной непробиваемости. Ты сам знаешь, что

у некоторых наших бойцов подрагивает очко. А эта болячка очень заразна! Драть

ее нужно под самый корень

 Ровольт допил кофе и встал – сигара его, рванувшись вверх, нарисовала в

воздухе замысловатую дымную пентаграмму.

 – Возможно, ты и прав. Посмотрим, что нам скажет Ярро.

 – Да... – Торвард поднялся, замкнул на бедрах свой неизменный пояс с мечом

старого маршала и повернулся к Энджи: – Минут через сорок. Одевайся пока.

 Они вышли в коридор и двинулись к лифту

 – Ты хреново выглядишь, – заметил Ровольт, входя в облицованную полированным

деревом кабину. – Не спал?

 Торвард молча кивнул головой Лифт остановился, ушедшая вниз дверь впустила в

кабину негромкое гудение сотен голосов.

 – Равняйсь! – гаркнул дежурный офицер. – Смир-но

 Люди умолкли; растянувшийся на сотню метров строй вздернул подбородки

Дежурный подскочил к Торварду и коротко доложил – Королев устало махнул рукой

и повернулся лицом к своему экипажу. Наступила тишина. В пластиковом чреве

коридора она казалась неживой люди затаили дыхание, где-то под полом

отчетливо затикало реле какого-то механизма.

 – Мы прибыли на Минг, – тихо произнес Торвард – Сколько мы здесь проторчим,

я пока не знаю Увольнения на поверхность будут осуществляться по прежней

схеме, то есть по восемьдесят человек Прошу офицеров разобраться со сменами и,

соответственно – с вахтами. Первая смена пойдет через несколько часов.

Повторяю: я не желаю иметь конфликты с местным населением – и опять-таки прошу

офицеров проследить за поведением экипажа. Вопросы?

 – Как быть с деньгами"? – спросил кто-то на правом фланге.

 – Деньги будут. Сумма остается неизменной. Я полагаю, вам ее хватит с

головой. Что-то еще?

 Махнув рукой Готу, который выполнял функции первого помощника, Торвард

шагнул к лифту.

 – Съездим вниз"? – спросил его Ровольт.

 – Ты читаешь мои мысли. Да, надо подышать. Под трапом распахнутого шлюза

терпеливо дожидался представитель местной администрации – выставленный

дежурным караул не пускал его в корабль, и робкий чиновник смиренно ждал

появления командира.

 – Приветствую вас на Минге, – начал он, – насколько мне известно, вы прибыли

по приглашению господина Кириакиса, владеющего э-ээ...

 – Покороче, милейший, – оборвал его Ровольт. – Что вам от нас нужно? За

стоянку платит господин Лука. У вас какие-то проблемы?

 – Нет-нет-нет! – горячо возразил чиновник. – Я просто хотел предложить вам

обслуживание... провиант, расходные материалы. Минг – торговая планета, и мы

всегда рады гостям.

 – Нам ничего не нужно, – пожал плечами Торвард, – что же касается торговли -

то я думаю, что мои люди оставят на Минге немало крон... вы будете довольны.

 Сообразив, что зловещие господа, сверкающие серебром и золотом своих

странных нарядов, не склонны вести долгие беседы, чиновник поспешил

испариться.

 – В торговом мире – торговая администрация, – усмехнулся Ровольт.

 – Разумеется, – вяло согласился Королев, – а ты чего хотел? Гм, вон, кстати,

и Ярро.

 От видневшихся на горизонте темных башен портового комплекса отделилась

золотистая точка. Стремительно приближаясь, она превратилась в яйцеобразную

капсулу легкого орегонского антиграва.

 – Шустро чешет, – прокомментировал Ровольт. Антиграв замер в воздухе в

десятке метров от трапа и медленно опустился на древние серые плиты. В

последнюю секунду с глухим щелчком отстрелились поджатые к брюху ажурные лапы,

и золотое с синей полосой яйцо замерло под уходящей в закатную высь огромной

опорой "Валькирии". Из распахнувшейся в борту антиграва дверцы выпрыгнул

улыбающийся Ярро.

 – Ну, господа, ваш линкор – это зрелище – воскликнул он, приближаясь. -

Вблизи просто пугает своими размерами. Рад вас видеть. Успешно, как я понял?

 – Успешно, успешно, – улыбнулся Торвард, пожимая протянутую руку -

Стерженьки первый сорт.

 – Рад за вас, очень рад. Честно признаться, я не до конца верил в успех

этого предприятия. Как – пришлось повозиться?